Текст книги "Наследие Эдиара (СИ)"

Автор книги: Аннелия Вилль

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 16 страниц)

– Ты уверена, что не хочешь стать стражем? – спросил Алавир, не поворачивая головы. – Методы их ты уже хорошо изучила. Но это не стражи, это люди, они не способны самостоятельно на такие поступки и решения.

Хелена только покачала головой. Она неоднократно слышала, что эльфы считают людей примитивными и глупыми, в основном из-за небольшого срока жизни, за который они, по мнению "высшей расы", не могут ничего осознать или прочувствовать. Однако она никогда не сталкивалась с таким открытым призрением. В Академии и люди, и эльфы были равны, а магистров уважали вне зависимости от их происхождения и рода. Сейчас же она начинала понимать, что кот был прав, когда говорил, что стражи всегда будут в почете, даже если среди них есть самые омерзительные и недалекие существа.

Путники уже начинали терять терпение, когда ворота распахнулись и на встречу к ним выехал сам герцог в сопровождении солдат и одного мага.

– Маг? – искренне удивился Дарлан, смотря, как небольшое войско медленно приближается к ним, – откуда в герцогстве маг?

– Среди людей есть вольные маги, обычно с приобретенным даром, но приобретенным уже слишком поздно, чтобы попасть в академию, – ответил кот, выглядывая из мешка. – Они дешево обходятся герцогам, говорят, даже король не брезгует иметь с ними дело.

Тем временем герцог приблизился на достаточное расстояние, чтобы хорошо слышать все, о чем будут говорить эльфы, но чтобы успеть приготовиться к удару. Сбежать было некуда. Вокруг замка стоял лес, а где не было леса, плотно устроились дома и дворы, где в полной тишине был еще сильнее слышен лай собак.

– Мне сказали, что ты хочешь принять мои условия! – прокричал герцог. Он был одет в черный бархат, который носили во время траура, на голове переливалась серебром корона, а его лицо выражало полное безразличие ко всему происходящему и совершенную безысходность. Несмотря на это он держал спину прямо, его взгляд был направлен на наследника, а руки крепко сжимали поводья, готовые в любой момент заставить лошадь двигаться. Видя герцога, который был готов сам сжечь свою землю вместе с ее людьми, Алавир начал сомневаться в правильности своего решения.

– Думаю, это нужно обсудить внутри, а не кричать на все герцогство. Ты не хочешь пригласить путников войти?

Герцогский конь не желал стоять на месте, но его хозяин не отводил взгляда.

В полном молчании за стеной замка начал слышаться гул людских голосов. Разговоры все нарастали, однако герцог не спешил давать ответ, продолжая наблюдать за наследником и его свитой. Хелене показалось, что перед тем, как герцог снова заговорил, прошла целая вечность. Его голос не дрожал, он держался уверенно и сильно, и невольно Хелена почувствовала невероятную гордость за свой народ, это было впервые, и девушка не могла понять, что же именно побудило в ней такие чувства.

– Что ж, проходи. Кто бы ни был, – сказал герцог. – Вас встретят, вечером я прощусь с братом и встречусь с вами, и только тогда мы будем говорить.

Эдгар развернул свою лошадь и галопом направил ее в замок, минуя стражей и охрану ворот. В полном молчании и под пристальные взгляды людей, ворота прошли и путники, опустив головы и накинув на них капюшоны. Из-за толпы им пришлось спешиться и вести медленно вести за собой лошадей. Кот спрятался в мешке на плече Хелены и старался миновать охрану незамеченным.

За стенами замка их встретил огромный двор, палатки и множество людей – местных жителей, которые прошли проститься с братом своего герцога. Стена находилась на большом расстоянии от самого замка, пряча за собой целый небольшой город со своими улицами, домами в несколько этажей, трактирами и даже парком.

– Ничего себе, – не выдержала Хелена, пытаясь рассмотреть все на своем пути, но подгоняемая охраной. – Здесь что, еще одна стена?

– Да, – сказал Дарлан. – Никогда раньше такого не встречал, это очень старая эльфийская постройка, когда не только правящая семья, но и ближайший город были окружены защитной стеной, точнее несколькими стенами.

– Так значит, это герцогство принадлежит эльфам?

– Так считается, – ответил Алавир, пытаясь предупредить все рассказы брата. – Мы так считаем, они считают по-другому. Раньше мы хотели забрать то, что принадлежит нам по праву, но теперь только охраняем свою границу, которую постоянно нарушают.

– Но эльфов видели на территории герцогства.

– Не говори того, чего не знаешь – резко оборвал ее Алавир. – Если наши границы не совпадают, то Адария должна быть рада, что они не прошли по ее центру.

Хелена решила промолчать, притом она видела, что наследник был сильно озабочен. Второй эльф также не отличался хорошим настроением, и Хелена думала о том, на какой же все-таки прием они рассчитывали в герцогстве, и уж не решили ли эльфы, что люди настолько примитивны, что сразу сдадутся и выполнят все условия только от одних угроз. Она откровенно испугалась своим мыслям, когда вспомнила, как наследника неоднократно называли мальчишкой. Возможно, он действительно не знает, что делать. Она думала, что, по крайней мере, его отец не стал нападать на герцогство, а тихо ведет небольшую битву за границы, не принимая в ней участия, король Танара не нарушает своих обязательств, а только дает ограниченную власть герцогам, лорды Ковена не требуют чего-либо от земель, хотя упорно насаждают свои правила, и только они вчетвером пришли прямо в руки к врагу и будут открыто диктовать свои условия. Из своих мыслей девушку вырвал кот, который высунулся из сумки и начал незаметно звать хозяйку.

– О чем задумалась?

– Не знаю, нам эльфы кажутся такими умными и… опытными. Но сейчас я вижу, что Алавир понятия не имеет, что делать. Может, они уже мертвы, и я должна буду умереть вместе с ними?

– А ты им веришь?

– Нет.

Герцогская охрана подтолкнула девушку вперед и та чуть не упала, споткнувшись о небольшой камень на мостовой.

– Аккуратней! За каждую царапину на ней будете лично отвечать перед Ковеном! – сказал Алавир, всего на минуту обернувшись и не замедляя шага.

– Мои поздравления, госпожа, – кот важно задрал голову, а на его морде можно было заметить легкую ухмылку. – Теперь вы под защитой эльфов, не каждый человек такого достоин, я бы даже сказал, еще никто не удостаивался такой чести. Очень интересно.

– Замолчи, – Хелена шепотом оборвала размышления кота, и к входу в сам замок они подошли в полном молчании.

Строение пугало своим величием, а Хелена невольно задумалась, что эльфы все-таки правы. Как бы она ни любила людей, но верить в то, что это построено их руками может только глупец. Казалось, шпили замка разрезали собой небо, на окнах красовались необыкновенные витражи, а камни постройки настолько сильно прилегали друг к другу и настолько идеально подходили, что даже самые мелкие обитатели гор не смогли бы забраться по этой стене.

– И как вы смогли отдать такую красоту? – удивление Хелены казалось безграничным.

– Это долгая история, – ответил Дарлан. – Но могу точно тебе сказать, что не в войне.

Стража распахнула двери, и перед четверкой возник огромный портал, который вел в первый зал замка. Величие этого места было во всем, но люди не так хорошо за ним ухаживали, чтобы оно смогло сохранить свой первозданный облик. Проходя по длинному коридору, каждый шаг отражался глухим эхом от больших сводов и стен. Однако пыль, грязь и подтеки все-таки делали свое дело. Орнамент на стенах был едва различим, краски поблекли, а части стен в некоторых местах просто развалились. Кот также внимательно наблюдал сквозь маленькую дырочку в мешке, только он, в отличие от своей хозяйки, смотрел не на местные красоты, а на лазейки, благодаря которым можно было бы сбежать из замка. Он заметил несколько: прохудившаяся стена с одной стороны, но хозяйка бы в эту щель не пролезла, несколько дверей из помещений, странное углубление возле главной стены, где стояли несколько охранников. В целом возможность сбежать была. Сразу понятно, что, несмотря на воинственность герцога, пленных или воинов здесь держать не приходилось, однако нужно было еще заглянуть в подземелья, если они останутся надолго.

От созерцания замка Хелену отвлек вид эльфов. За это утро она уже слышала, что думает Алавир о людях, сейчас же смогла увидеть все его отношение, которое сквозило в жестах, взгляде и походке. Наследник словно находился в своем доме и чувствовал себя здесь хозяином, чьи слуги не смогли подготовиться к его приезду. Что удивило девушку еще больше – Дарлан вел себя также, отчаянно пытаясь скрыть свою неприязнь.

Внезапно к охране присоединились еще восемь человек, которые стали по двум сторонам, а гостеприимство больше начало походить на конвой. Хелена занервничала, но по виду эльфов нельзя было сказать, что они заметили какие-либо изменений. Кот последовал тому же примеру. Несколько минут все двигались по коридору в напряженной тишине, но, миновав еще один портал, провожатый склонился перед визитерами и жестом показал следовать в зал. Обычная вежливость от слуг к которой так все привыкли сыграла злую шутку, охрана замка исчезла, а двери за гостями захлопнулись.

– Что случилось? – выкрикнула Хелена, подбежав к двери в попытке ее открыть.

– Это странно, но ты оказалась права, – сказал Алавир, окидывая взглядом помещение.

Дарлан отодвинул девушку от двери и начал пробовать открыть проход с помощью магии, но ничего не получалось. Он расходовал свои силы очень аккуратно, словно ожидая чего-то, и на второй попытке пробиться его остановил громкий крик Алавира: «Все в центр!».

Дарлан схватил Хелену за рукав и резким движением потянул к месту, где стоял его брат. Кота также не пришлось ожидать, он одним махом перепрыгнул большую часть зала и оказался рядом со всеми. Не успели его лапы коснуться гранитного пола, как в стенах раздался звон и треск, а вокруг гостей Адарии опустились ржавые железные прутья высотой больше человека и с причудливым узором. Пространства оставалось еще много, а верх своеобразной клетки ни чем не был закрыт, поэтому, при желании, из нее мог вылезти даже ребенок.

– И зачем мы оказались в этом круге? – спросила Хелена, искренне не понимая, для чего они все побежали в центр и сами привели себя в эту западню.

– Подожди, – сказал Дарлан. – Сейчас узнаешь.

В стенах в очередной раз послышался треск, но уже более отчетливый и устрашающий. Девушка явно слышала, что звенели проржавевшие цепи, которые временами где-то заклинивало. В этот же момент пол вокруг клетки начал уходить вниз, образуя одну большую пропасть.

– А не дурно, – улыбнулся Алавир, чем вызвал только раздражение у Хелены.

– Что не дурно? – прокричала девушка, стараясь, чтобы ее услышали сквозь шум. – Вы что с ума здесь все сошли? Что происходит? Что это?

– Тюрьма, – спокойно ответил Дарлан.

– Как? – продолжала недоумевать Хелена. – Не в подземелье, а в центре замка?

– При желании, тюрьму можно устроить где угодно. А места для развлечений как никакие подходят под камеры пыток, – ответил Алавир, раскладывая свой плащ на холодном полу и стараясь на нем устроиться.

– Я не понимаю.

– Это эльфийский замок, однозначно, – сказал Алавир, усаживаясь. – В этой бездне бушует стихия. Иногда вода, иногда огонь, бывает, что рождается ураган и только один раз за все время мы могли наблюдать, как зарождается жизнь. Невероятное зрелище, и не каждому дано его увидеть, только самым почетным гостям. Но стихия в руках людей умерла, и теперь пол просто скрывает очень глубокую яму, идеальная тюрьма, сбежать просто невозможно.

Хелена нервно огляделась по сторонам.

– До вечера у нас много времени, – продолжил Алавир. – Располагайся. Здесь удивительный потолок – его еще не успели испортить.

– Не дотянулись, – усмехнулся Дарлан, разглядывая своды.

Сам зал можно было пересечь за полсотни шагов, но, когда решетка поднялась, сделать можно было не больше десяти. Ходить по кругу рядом с пропастью Хелене совершенно не хотелось, поэтому она решила последовать примеру эльфов и села на пол, взяв на руки своего кота.

– Действительно красиво, – сказала девушка, поднимая голову и разглядывая настоящее произведение искусства.

Соединенное королевство Танар. Сивалийская Академия.

День приближался к концу, а ректор все не покидал стены библиотеки. Уже несколько часов мадам Дарей пыталась безуспешно выяснить, что же все-таки так сильно хочет найти глава Академии, но ни одна ее попытка не увенчалась успехом. Ректора словно подменили. Магистров, которые приходили к нему, выполняя свои обязанности, он сразу отсылал, стражам, которые сообщили о прибытии барона и начале церемонии, глава Академии только сказал передать самые искренние соболезнования отцу и попросить простить его отсутствие, а перед кухаркой, которая хотела рассказать о проблеме, просто захлопнулась дверь.

– Господин ректор, – секретарь закрыла собой очередную стопку книг, за которую хотел приняться глава Академии. – При всем уважении, либо вы мне сейчас скажете, что происходит, либо мне придется написать в Ковен.

– Навата, прошу вас, успокойтесь.

Ректор не открывался от книг, но все же продолжал разговаривать со своим секретарем.

– Вы сами сказали, что все не могут одновременно поверить в одну легенду. По крайней мере, что-то будет отличаться. Но основа. Она должна быть одинаковой, понимаете?

– Если честно, то не очень.

– Империя вместо леса. Это есть во всех рассказах, кто бы ни говорил: эльфы, тролли, катары. Она и есть основа, которая соединяет. Но и это не главное.

– А что же?

– То, что всех объединяет сейчас – Ковен.

– Ковен? Господин ректор, вы меня совсем запутали, причем здесь Ковен?

– В том то и дело, что он здесь совершенно не причем. Он хранитель знаний, которые так сильно нужны всем остальным.

– Простите, но вы меня пугаете, то, что вы говорите и так всем известно.

– Да, но мы всегда считали, что мы храним историю и защищаем мир, но если мы прячем ее. Вспомните, дорогая, Ковен создали все вместе, все народы, только сейчас оказалось, что здесь больше людей. Сами того не подозревая мы спрятали главные наши знания – для чего мы есть, поэтому у всех есть только небольшие отголоски и если воин Паниши прав, то от нас будут требовать то, что мы обязаны знать. Мы сами загнали себя в тупик, хотя у нас есть все, что необходимо. Поэтому-то катары и пришли сюда, они не знали точно, они не маги, но чувствовали это.

Секретарь отстранилась от ректора, решая, что ей делать дальше, и нужна ли главе Академии помощь.

– Мадам Дарей. Ковен был создан пятью лордами – поверенными пятерых народов.

– И вы хотите сказать, что тот самый общий разум и есть Ковен.

– Нет, что вы, – Я говорю, что Ковен сейчас творит только от своего имени. Но тогда…. именно тогда это было единственное и самое главное общее дело.

– То есть катары не там искали.

– Наконец-то Навата, я уже начинал думать, что вас нужно заново обучать. Они искали кусочки одной легенды из разных уголков, чтобы собрать одну непонятную и противоречивую, вместо того, чтобы искать, кто эту легенду создал.

Секретарь покачала головой.

– Эдуард, легенды не создаются так просто.

– Да, поэтому у всех народов они разные, иногда похожие, но все равно разные. А здесь четыре народа одинаково говорят об одном месте. И единственный их совместное творение защищает именно его.

– Но тогда почему катары не подумали о Ковене, когда находились прямо внутри?

– Это общая трагедия, мадам Дарей. Для того чтобы что-то увидеть, нужно смотреть на все одинаково. Невозможно заметить драгоценный камень в сточной канаве, отворачиваясь от нее.

Секретарь отошла от стола, решив не мешать ректору делать свое дело. А глава Академии снова взялся за книги. Навата уже подходила к дверям, как вдруг остановилась и о чем-то задумалась.

– Господин ректор, – нерешительно сказала она, берясь за железную ручку.

– Да, – Эдуард не отрывался от чтения.

– А вы тоже не там ищите.

– То есть? – удивление на лице ректора заставило мадам Дарей улыбнуться.

– Здесь нет ничего про Ковен – катары постарались. Все наши книги и записи лордов находятся в малом зале, где еще работала мисс Риат.

Ректор отложил список в сторону.

– Забавное совпадение, – произнесла секретарь и вышла за дверь.

Соединенное королевство Танар. Адарийское герцогство.

Сколько прошло времени в заключении никто не знал. Но спина девушки начала сильно болеть, а ноги затекли. Она попыталась лечь, однако стало еще хуже. Филипп старался как мог помочь своей хозяйке, но и его усилия оказались тщетными, а обстановка становилась невыносимой. Про себя Хелена радовалась, что Алавир и Дарлан делают вид, будто все происходящее им совершенно безразлично. Она знала, что это не так, но гораздо приятнее было рядом с собой видеть спокойные лица. Их уверенность передавалась ей и помогала не пасть духом.

Несмотря на то, что окон в комнате не было, а свет шел только от нескольких лампад, наступившая не улице темнота ощущалась. Голоса стали отчетливее, исчез привычный гул в коридорах замка, а в наступившей тишине стало сильнее слышаться дыхание.

– Вы спите? – спросила полушепотом в пустоту Хелена.

– Можно и так сказать, – ответил уставшим голосом Алавир. – Неизвестно, когда еще будет такая возможность.

– Ты бы тоже поспала, – послышался голос Дарлана. – Скоро придет герцог, тогда точно не до сна будет. А люди слишком слабые, чтобы выносить столько времени бодрствуя.

– Герцог? – удивилась Хелена.

– А что, ты думала, великого лорда Ковена здесь будут держат до конца его долгой жизни без еды, воды и других нужд? Это открытый конфликт.

– Но они просили Ковен.

– Ковен может позволить конфликтовать, герцогство нет. Чему тебя вообще учили?

Словно в подтверждение слов эльфа, двери распахнулись, и в небольшой полоске света появился герцог Адарийский. Он выглядел также как и утром: та же одежда, тот же настрой и та же гордость в каждом взгляде и движении. Хелена подумала, что он вполне может конкурировать с эльфами и является прекрасным представителем своей расы. Если бы все были такими, или хотя бы выглядели так, то мало кто смог бы назвать людей жалкими и никчемными. Герцог мог быть кем угодно, но он точно не был жалок, даже в своем горе.

Хелена смотрела на то, как мужчина обходит зал по небольшой полосе пола и внимательно следит за каждым движением своих пленников. Он не боялся, не пытался загнать их в угол или заставить что-то сделать, он просто точно оценивал свои силы.

– Вы не лорды Ковена.

– Нет, – Алавир встал. – Перед тобой единственный наследник Туремо, принц Сивалии. Кажется, ты хотел меня пленить? Будем считать, что у тебя получилось.

– Мне нравится сегодняшний вечер, – рассмеялся герцог. – Мой брат все же добился своего, пусть наградит его Альтама за его труды. И зачем вы пришли сюда?

–Да будет тебе известно, Эдгар, что мы также не хотим войны между нашими землями, и даже готовы пожертвовать их спорную часть людям. Конечно, не просто так. Мы можем все обсудить!

Герцог внимательно осмотрел Алавира и спокойно вышел из зала. К удивлению Хелены, эльф остался стоять на месте и даже не шевельнулся. Она смогла наблюдать эту картину около часа, после чего дверь зала снова открыл вернувшийся Эдгар.

– Я согласен на мир, – произнес герцог, остановившись возле панно с воином, и замолчав.

– Тогда почему мы все еще в клетке? – сказал Алавир.

– У меня есть условия, очень простые, но важные. Да и вы, я думаю, не из страха продолжения резни хотите заключить договор.

Теперь прямо за его спиной расположился Дарлан, поднявшийся со своего места. А Хелена поняла, что с этого момента разговор будет на равных – наследник как-то смог принять своего собеседника человека.

– Так и чего же вы хотите, господин Эдгар? – спросил темноволосый эльф со

свойственной ему издевкой. Однако герцог никак не отреагировал на обращение и начал, словно бы и не услышал окончания вопроса.

– Ваше Высочество, – это было уже второе упоминание титула наследника за один день, и эльф отметил про себя, что такое упоминание еще ничего хорошего не приносило. – В первую очередь я хочу знать вашу просьбу, если я не смогу выполнить ее, то и дальнейшие разговоры не имеют смысла.

Герцог сделал несколько шагов в сторону, чтобы лучше видеть лицо эльфа.

– Я думаю, в противном случае вы просто останетесь здесь. Так что просите аккуратно.

– Мы не просим, – резко ответил Алавир.

– Приказывать вы тоже не можете, я же предлагаю взаимный обмен и обмен на моих условиях. Насколько я понял, ваш отец даже не знает о том, что вы здесь.

– Это не имеет значения, наш уговор, если мы сможем договориться, будет исполнен.

– Тогда я вас слушаю.

Алавир раздумывал недолго. Хелена не знала, что так повлияло на эльфа. Возможно, клетка, а может тон самого герцога, но ответа не пришлось ждать.

– Нам нужны послы от ваших земель высшего ранга.

Герцог был явно удивлен таким заявлением. Он старался скрыть, что просьба эльфа его заинтриговала, но получилось плохо.

– И зачем вам мои послы? – не выдержал Эдгар, когда пауза затянулась.

– Нам нужен закрытый путь в Сидар, чтобы никто не смог узнать или проследить за нами. Посольство должно отправиться к королю в ближайшее время. Главное, чтобы оно было неприкосновенно. Когда мы сможем дойти до Сидара, я поговорю с отцом, и на границах станет мирно.

Герцог долго смотрел на Алавира, пытаясь понять, насколько серьезно то, что он только что сказал. Но не найдя причин считать это шуткой, о чем-то сильно задумался. Хелене показалось, что еще ничего в своей жизни, так напряженно прислушиваясь к дыханию, она не ждала сильнее, чем ответа герцога. Даже решение об ее наказаниях или зачислении давалось легче, хотя там она точно знала, что может быть дальше. Здесь же она не была уверена, доживет ли до следующего утра. Наконец герцог заговорил, но голос его казался теперь слишком напряженным.

– Этого мало, – сказал Эдгар, взвешивая каждое слово.

– И чего же герцог Адарийский хочет больше, чем мир, за который вы столько боролись и даже готовы были взять меня в заложники?

– И даже взяли в заложники, – поправил наследника Дарлан.

– Голову Фолация и его земли, – по тону герцога создавалось впечатление, что Эдгар потребовал от эльфов выкуп в несколько золотых, а не законные земли герцога и его убийство в придачу.

Теперь настал черед удивляться Алавиру, а Дарлан же с ужасом посмотрел на своего брата.

– Герцог, вы понимаете, о чем просите? – вмешался в разговор Дарлан, хотя все правила запрещали кому-либо встревать в разговор двух высокопоставленных особ без их на то разрешения. Но этого герцог также не заметил или просто сделал вид. – Как мы должны это сделать? Мы говорили о прекращении конфликтов, а не о начале войны.

– Я думаю, герцог знает точно, чего он хочет, и мир в эти планы не входит, -

движением руки Алавир показал брату его место. – Я прав Эдгар, вы хотите, чтобы мы захватили Фолацию и отдали ее вам?

Герцог переменился в лице. Хелена отметила, что теперь от ее восхищения ничего не осталась. По своему незнанию она приняла того герцога за великого человека, сейчас же она видела в глазах совершенно другое. Величие не исчезло, но человек, стоявший перед ними, был сумасшедший, полностью одержимый какой-то идеей.

– Слишком грубо, ваше Высочество, слишком грубо, – герцог явно не пытался что-либо скрывать или отказываться от своих слов. – Я хочу справедливости. Фолаций имеет такое же право на эти земли, как и мои рабы. Эти земли принадлежат мне по праву!

– Тогда почему вы не заявите о своем праве королю? – спросил Алавир.

Герцог оценивающе посмотрел на своего оппонента.

– Прадед нашего короля решил сделать подарок своей любовнице и отдал небольшой кусок земель. Наших земель. Говорят, она была очень рада, вот только унаследовать ее дети мало что могли – шлюха никогда не станет полноправной владелицей. А вот проигравшийся молодой барон вполне может за одну ночь забытого счастья начать управлять герцогством. Особенно, если женщина, которая ему такое право даст, уже одной ногой в могиле.

Из всех присутствующих только Хелена невольно выдала свое отвращение к происходившему много времени назад.

– Это все, конечно, печально. И вы имеете полное право требовать справедливости, – сказал Алавир. – Но причем здесь мы? Я спрошу еще раз, герцог Адарийский хочет, чтобы мы начали войну с людьми из-за клочка земель?

– Нет, герцогу Адарийскому будет достаточно, если Фолаций нечаянно упадет на охоте, вы даже не будете знать, когда это случилось, а эльфы не станут претендовать на его земли, и признают их присоединение к герцогству Адарийскому.

– Вам не кажется, что это слишком большие требования за обычное сопровождение.

– Ваше Высочество, возможно, люди глупы и наивны, но не стоит считать такими каждого. Я не знаю, с какими именно землями у вас вышел конфликт, но вы требуете у меня не сопровождение, а армию, которая будет вас охранять. Кому-то вы слишком сильно надоели, но для меня нет разницы, кто это. Вам дадут послов и доставят прямо на порог к вашему отцу в целости и невредимости. Надеюсь, он будет рад видеть своего сына в полном здравии и обеспечит безопасность тому, кто это устроил. Вы, я знаю, единственный наследник, так что это совсем маленькая услуга за вашу жизнь и процветание Сидара.

– Мне нужно подумать, – ответил Алавир. – Дайте мне два часа.

– Хорошо, – Эдгар направился к выходу. Уже выйдя за дверь, он хлопнул несколько раз, и было слышно, как грубый голос требует кому-то принести еды. Хелена искренне надеялась, что этот кто-то – они.

– Что здесь думать? – набросился на брата с вопросами Дарлан. – Мы не в том положении, чтобы еще войну начинать. Или ты этого Фолация сам решил убить. Вся эта идея просто воздух. Малейшая информация и нас любые земли спокойно смогут убить.

– Я тебе уже говорил, я никого не хочу убивать и не собираюсь этого делать.

Дарлан хотел еще что-то сказать, но не найдя слов, отошел к противоположному краю клетки и начал осматривать решетку, трогая ее руками, проверяя на прочность и пытаясь успокоиться. Но спокойствие не приходило. Рядом зияла черная дыра, факелы и лампады начали немного меркнуть, а каменный пол становился все холоднее. Почему-то в этот момент Дарлана больше всего раздражало небольшое пятно грязи на его плаще. Почему именно оно, он так и не понял, но он чувствовал, что сейчас готов на многое и если не возьмет себя в руки, то дело закончится бедой.

Алавир же излучал спокойствие и уверенность. Он снова сел на то место, где и был раньше. Откинул голову на прутья и мирно разглядывал идеальный потолок – единственное, что за много лет настолько сильно напоминало дом. Кот посоветовал Хелене последовать примеру наследника и просто ждать, чем они и занялись.

– Хорошо, – Дарлану удалось взять себя в руки, и с невероятным трудом он решил просто поговорить с братом. – Алавир, мне многое безразлично и многое я готов просто стерпеть, но я должен знать, что ты собираешься делать. Даже если начнется война, я буду на твоей стороне, но я должен знать, что ты задумал. Я твоя охрана и я не имею права тебя потерять.

Слова Дарлана не возымели должного успеха, наследник поначалу даже не подал вида, что услышал своего брата. Но спустя некоторое время он все-таки заговорил, и то, как он начал говорить, Хелене не понравилось. В его голосе чувствовался холод и безразличие.

– Значит охранять. Мне казалось, ты говорил, что отец не посылал тебя.

– Не посылал, я и без этого охраняю тебя всю твою жизнь. Поэтому дай мне нормально выполнять свою работу и хватит действовать за моей спиной, я должен знать, что ты затеял.

– Я не буду убивать! Вместо меня это сделают другие. Это единственный способ спасти себя и вывести нас из этих земель. Мой отец поможет нам, а если ты против, то можешь остаться здесь и гнить в этой тюрьме, вспоминая о доме. Герцог получит свои земли, а для его уверенности я могу оставить ему в заложниках тебя и эту недоучку, которая трясется как осиновый лист.

– О чем ты говоришь? Я только хочу знать, что ты задумал? Я знаю только один вариант, зачем ты можешь вернуться в Сидар, и я против него.

– У тебя есть другой план? Я выслушаю его с радостью, ты имеешь полное право остановить меня и высказать свое мнение…

– Ты все еще наивно считаешь, что мы равны? – спросил Дарлан с искренним удивлением. – Так знай же, нет, мы не равны и равными никогда не будем.

– Замолчите! – встрял в разговор, грозно шипя, кот. Все это время он был рядом со своей хозяйкой, но теперь вышел и встал между двух эльфов. – Прекратите этот концерт! Он вас не слышит! Да и если бы услышал, я думаю, не рискнул бы подкупать или переманивать на свою сторону кого-то из нас. Может, только Хелену, прости, но точно не Дарлана. А вы сейчас поубиваете друг друга.

– О чем ты говоришь? – возмутился Алавир.

Кот важно сел, активно виляя хвостом в разные стороны, и стал протяжно говорить.

– Он выронил не тот кристаууулллл, умники! Он для того, чтобы мы не убежали.

Филипп начал лизать свою лапу, внимательно наблюдая за реакцией эльфов. Когда браться поняли, что ошиблись, никто из них не стал признавать свою вину или что-то объяснять. Только наследник недовольно посмотрел на Дарлана.

– Так ты на самом деле так считаешь?

– Почему же? Нет.

– Мне показалось…

– Тебе показалось, Алавир. Я не знаю, почему тебя это так съедает и что с тобой происходит, но ты должен быть уверен во мне.

– Хорошо, – сказал Алавир и снова сел на свое место.

Через некоторое время огромные двери в зал со скрипом распахнулись, а на пороге появилась прислуга с подносами. В стенах затрещало и после трека и скрежета каменный пол начал возвращаться на свое место, медленно, но без остановок закрывая глубокую дыру. Когда пол стал сплошным, послышался более близкий звон, и цепи в стенах подняли узорчатую решетку.

Слуги герцога разошлись залу. Некоторые ставили на стол мясо, вино и какие-то странные подливы, которые отдавали резким, но приятным ароматом. Другие зажигали факелы и открывали двери в другие комнаты. Хелена сразу поняла, что они находились не в большом зале, а в неком подобии холла, только намного большего размера, когда прямо за открывшимися дверями находились комнаты. Их было более десяти, но слуги открыли только три – по одной на каждого гостя. Кота не замечали, и Филипп сразу сделал вид, что очень недоволен. Когда ни слуги, ни спутники не обратили на это внимания, кот задрал хвост и важно отправился с самые большие покои. Хелена пошла за ним, а Алавир и Дарлан разошлись по оставшимся спальням – остаток ночи все хотели провести в теплой постели, нисколько не смущаясь того, что постель предоставляют враги.

Ближе к утру, когда солнце еще не освещает границы королевств, но все его жители готовятся к усердной работе, двери в холл снова распахнулись, и на пороге появилось несколько женщин с большим количеством разнообразной одежды. Ее аккуратно выкладывали на свободный стол и пытались найти что-то более-менее чистое и с меньшим количеством дырок. Несмотря на серый цвет и впечатление, что вещи отобрали у местных попрошаек, груда не сильно выделялась из общего фона дворца, словно и на эти вещи когда-то засматривались, но их времена уже давно прошли.