Текст книги "Наследие Эдиара (СИ)"

Автор книги: Аннелия Вилль

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 16 страниц)

– Я сказал тебе уйти.

Кот фыркнул, развернулся и направился вниз по лестнице.

– Хелена. Я хотел объяснить случившееся в Академии…

– Не стоит. Я не понимаю, не прощаю, но сейчас вынуждена быть с вами, поэтому оставь. Там слишком многое произошло.

Дарлан некоторое время молчал, но отступать не собирался. Он ходил по комнате, и было видно, что слова даются ему с трудом, а девушка держалась из последних сил, чтобы не заплакать.

– Я знаю, что это невозможно понять, но ты сама делала такой же выбор.

– Не сравнивай. Здесь не было выбора, Ахара была виновата, а то, что произошло с Филиппом потом – случайность. Он пытался вернуться ко мне.

– А мы пытались вернуться домой. Я не хотел ее убивать. И я знаю, что ты сейчас не поймешь, но может быть потом, когда-нибудь. Ей вернулось то, что она сама сделала, если бы ее заклинание достигло Алавира или меня, то мы были бы мертвы и еще… Я не знал, стоит ли тебе это говорить, но раз ты будешь жить в Туремо. Даже если недолго, и будешь с нами, мне бы хотелось, чтобы ты не чувствовала такой ненависти к нам и этому месту.

Дарлан замолчал, словно подбирая слова, и теперь Хелена смотрела на него в ожидании.

– Я спасал не Алавира, я спасал тебя. Она не хотела убивать его. Не знаю, наверно, даже в том состоянии она смогла решить, кто для нее важнее. Но вас людей окунает в злость с головой и она никак не смогла бы себя сдержать. Возможно, она не хотела применять такую сильную магию, возможно, она пыталась напугать или показать свои эмоции, может, сделать больно так же, как было больно ей. Но получилось то, что получилось.

– Значит, я должна быть тебе благодарна за то, что жива? – спросила Хелена, смотря прямо на эльфа. Он молчал. – Так вот, не будет этого! Никогда! Это вы все сделали, это он играл с моей подругой! Это он хладнокровно пытал того человека! Это он поддержал приговор Ахаре! По вашей вине я здесь! Филипп сделал много неприятностей, и меня много раз наказывали, но это не идет не в какие сравнения с тем, что произошло, когда я узнала вас!

Хелена кричала, а слезы ручьем лились из глаз. Дарлан схватил девушку и прижал к себе.

– Прекрати, скоро все закончится… все будет хорошо.

Сколько они так стояли, Дарлан не знал, но как только Хелена начала успокаиваться, дверь с сильным стуком открылась, и на пороге появился наследник вместе с котом. Алавир с интересом посмотрел на своего брата, затем с презрением на Хелену.

– Мы выезжаем через час. Будьте готовы! – грохот закрывшейся двери прокатился по замку.

– Готовься. И не делай глупостей.

Глава 5. Кровь минувших сражений

Запад земель Туремо. Поселение Ноэль

– Лорды! Лорды! Они рвутся к границе! – в шатер вбежал один из стражей. Его благородная одежда стала похожа на тряпку и была вся в пыли. На руке виднелась кровоточащая рана, которую он безрезультатно пытался зажать, видимо времени, чтобы ее залечить, страж не нашел. Двое лордов встали из-за стола, однако Келарис словно не заметил вошедшего.

– Как это случилось? – спросил один из лордов. – Вы отдали им детей?

– Да, ваше преподобие, но ночью неожиданно для всех умерло еще трое детей и двое взрослых. Они считают, что Ковен не справляется и пытаются сбежать из Ноэля. Лорды, прошу вас, что нам делать? – прокричал страж.

– Убивать, – безразлично ответил лорд Тхеро.

– Мессир!

Теперь настал черед подниматься Верховному Лорду. Он встал в полный рост и грозно посмотрел на прибывшего. «Новичок, – подумал Келарис. – Сопляк, он же и мухи убить не сможет».

– Ты слышал приказ? Всех, кто ослушался – убивать, – встрял в разговор Варат.

Страж испуганно смотрел по сторонам, ища поддержки. Но никто не смел противиться приказу Верховного Лорда и, более того, не выказал даже внешне своего недовольства решением. Неожиданно для всех в шатер вбежал еще один страж. Он был намного опытнее и с готовностью исполнял любые приказы, но по нему можно было понять, что он также напуган. Нича суетился и готов был прервать любую беседу, что было против правил Ковена, но времена изменились.

– Мессир, мы потеряли девять стражей, – обратился страж сразу к своему господину, избегая порядка общения. – Десять новичков.

– Как это случилось? – теперь лорд Тхеро был удивлен. Стражей могли убить даже жители какой-нибудь деревни, в особенности новичков, но сразу девять смертей во время защиты границы, когда все наготове и знают, что делать, защищая друг друга – это казалось лорду очень странным.

– Мессир, они умерли не защищая границы, они умерли также, как дети Ноэля.

Келарис задумался, но никто не смог бы сказать, что именно он чувствует в этот момент.

– Заверните их тела и отнесите в лагерь. Они должны быть похоронены с почестями, когда мы вернемся домой.

– А что делать с теми, кто умер ночью, лорд?

– Сожгите их тела, сжигайте все тела, которые останутся после этого…, – лорд так и не договорил, когда в шатер вошел солдат из легиона Короны.

– Мессир, там человек от господина Эдуарда Фомитье, с посланием. Требует, чтобы его пропустили через границу.

– Пропустить.

Солдат исчез, за ним ушел Нича и напуганный страж. У лорда возникло странное предчувствие, словно искалеченное тело именно этого мальчика, которого только выпустили из Академии, после Ноэля увезут домой завернутое в его же черный плащ с огромным фениксом на спине – символом защиты, доблести и вечной жизни.

Соединенное королевство Танар. Адарийское герцогство.

Сборы проходили быстро. О том, что послов герцогства готова принять королевская семья, стало известно только ближе к обеду. Вести из Сидара принесла птица и теперь вся Адария знала, что скоро на их землях настанет мир. Жизнь в герцогстве кипела: торговцы вновь старались выставить свои лучшие товары, женщины примеряли новые платья, мужчины рассказывали друг другу великолепные истории о том, как они защитили бы границы герцогства, если бы эльфы еще хоть раз попытались сюда прорваться. В замке также царила суматоха. То, что в рядах послов едут эльфы, знали только несколько слуг, которых пропускали на верхние этажи замка для обслуживания гостей. Но слухи распространяются быстро и даже Ралкон не смог их остановить. Пришлось пустить новый слух, что в замке гостили двое эльфов, которые уполномочены говорить от имени главы Сидара. И именно они сказали о том, что король готов заключить перемирие.

Хелена смотрела на весь этот ажиотаж с сожалением. Она не доверяла Алавиру, но не могла найти истинную причину возвращения домой. Девушка ходила по комнате в смятении, отсчитывая минуты до своего отъезда.

– Что ходим? – спросил кот, потягиваясь на постели так, словно теперь его совершенно не заботил переезд.

– Мы неправильно делаем, – сказала Хелена. – Не нужно нам уезжать.

– Прееекращаууу эту панику, все будет хорошоу, нам обязательно надо ехать.

– Знаю.

– Или у тебя есть другие варианты? – заинтересованно спросил Филипп.

– Нет, но мы могли бы попытаться сбежать здесь, скрыться на время в лесах Адарии или вообще отправиться на земли отшельников.

– Нет! Это даже не обсуждается.

За дверью послышались голоса, и одна из служанок вошла в комнату.

– Госпожа готова? – спросила она, стоя возле двери и испуганно смотря на фамильяра.

– Еще нет, – ответила Хелена.

– Полностью готова, – сказал кот, спрыгнув с постели.

Видно было, что служанка засмущалась и не знала, что ей делать дальше.

– Да, я готова, – сказала Хелена, накидывая на голову капюшон.

Служанка поклонилась и попросила идти за ней. Они проследовали вслед за слугами вниз и остановились около большого витража. Помещение было небольшим, но свет из окна не мог полностью его осветить. Здесь они должны были ждать все вместе, однако эльфов еще не было. К удивлению Хелены вместо эльфов подошел сам хозяин замка. Он смотрел прямо на Хелену, не обращая никакого внимания на ее животного, затем сделал несколько шагов к девушке и стал настолько близка, что она могла слышать его дыхание.

– Хелена, – начал он тихим голосом и взял девушку за руку. – Я долго искал причину вашего бегства и до меня все-таки дошли слухи о смертях в Академии.

Хелена только опустила глаза. Герцог был красив и умен, но она помнила его жестокость, и этот разговор не предвещал ничего хорошего.

– Простите, я не знаю, о чем вы говорите. Где мои спутники?

– Они скоро придут, не переживайте, но пока мне хотелось поговорить с вами. Хелена, я предлагаю вам защиту. Я смог укрыть вас всех, смогу и защитить вас одну. Мне только нужно знать, но если вы соврете мне…

– Я не нуждаюсь в защите.

– Нуждаетесь, и ваши спутники забудут про вас, как только прибудут домой. Поэтому мне нужно знать планы наследника.

– Я не знаю его планов.

– Не стоит меня обманывать, я поеду с вами и точно знаю, что смогу вас там защитить, они не посмеют сделать что-нибудь с подданным Танара, но с вами…

– Простите меня, герцог, но я действительно не знаю, чего хочет добиться наследник. К тому же я не доверяю и вам. Мне жаль, но я ничем не могу помочь.

Хелена одернула свою руку и как раз вовремя – в помещение вошли эльфы. Герфог поправил дорожный камзол и направился к другому выходу.

– Прошу следовать за мной, – сказал он, не поворачивая головы.

Они шли долго, петляя в комнатах и иногда подземельях замка. Никто бы не смог найти дорогу назад и порой Хелене казалось, что герцог сам заблудился. Но Эдгар Адирийский шел уверенно, проходя все новые помещения, пока впереди не показался свет. Они вышли на конный двор, где уже были запряжены лошади и стояли кареты.

– Это послы? – спросила Хелена, глядя, как двое толстяков пытались взобраться по ступенькам.

– Нет. Это мы, – уверенно ответил герцог. – Наши лошади рядом.

О том, что рядом стояли кареты герцога, никто не мог подумать. Лошади были грязными, а то, в чем им нужно было ехать, больше походило на груженые мехом повозки.

– Вы смеетесь? – спросил Алавир, разглядывая эту картину.

– Я не смею, Ваше Высочество, – ответил герцог. – Если вы хотите доехать до дома в целости и сохранности, то предлагаю вам следовать моему плану.

Долго уговаривать не пришлось. Эльфы запрыгнули в крытую повозку, от которой сильно пахло навозом, Дарлан подал руку Хелене, а кот с разбега запрыгнул на самую мягкую подстилку. Последним забирался герцог. Его ловким движением мог позавидовать любой, он устроился рядом с наследником, прямо напротив Хелены и приказал: «Трогай!».

Две лошади дернулись и проследовали к воротам. Первую карету встречали с почестями, ей кричали вслед и бросали цветы. Три других, которые выехали немного позже с территории замка, никто не заметил. Они двигались быстро, и было похоже, что внутри кто-то из вельмож старается успеть к ужину. Но Лейт не сомневался ни минуты, и следом за ними от ворот отъехал всадник. Он двигался намного легче и быстрее остальных, несмотря на то, что был всего с одной лошадью. Догнать наследника он планировал в лесу Адарии, не заезжая на земли Туремо.

Соединенное королевство Танар. Сивалийская Академия.

Эдуард был бессилен перед проклятым грифом, но не сдавался. Он дал птице еще, потом еще и так несколько дней, но ответов не мог получить. Он знал, что нужно грифу на самом деле и всеми возможными способами старался этого избежать.

– Ответь, что охраняют эти предметы? Какое отношение они имеют к священному лесу? – не сдавался ректор.

– Дай мне то, что я хочу, и я отвечу на один твой вопрос, – отвечала наглая птица.

– Эдуард, может быть, дать ему, чего он хочет?

– Навата, вы знаете, что это?

– Да, господин ректор, но если вам настолько необходимы эти ответы, то лучше дать ему, чего он хочет.

– Это можете быть и вы, милая.

– Что ж, если от этого будет польза, то я не против.

Гриф посмотрел на секретаря, и Навата готова была поклясться, что он усмехнулся. Ректор прошел по комнате, заглянул в несколько книг, достал себе настойку троллей, но, посмотрев на нее, поставил назад, и подошел к грифу.

– Хорошо, я отпускаю тебя. Один раз во благо и спасение.

– Спасибо, я этого не забуду, – сказал гриф и взвился в воздух. Его огромные крылья заполнили практически всю комнату, он сделал два круга и под крик секретаря полетел прямо в потолок – большой свод, украшенный росписями и лепнинами. Казалось, еще немного и гриф врежется, потеряв свое равновесие, но только клюв птицы коснулся лепнины, она исчезла.

– И это все? – спросила Навата.

– Это не все, но и не вы, что меня радует.

Союз Гиардов. Верхний Гиард

Кипо всячески старался помочь своему учителю разложить книги и переписать полученные сведения. Грот семенил по маленькому подвальчику, неся в руках свечу и в очередной раз просматривая манускрипты.

– Что же так, да что ж такое, – тихо бормотал он.

– Что-то не так, учитель?

– Забыли, многое забыли, многое не сделали, а времени уже и нет.

– Учитель, прошу вас, скажите, что происходит? – спросил Кипо, пытаясь успеть за стариком.

– Оставили все в таком беспорядке, ничего полезного не нашли. А ученики, как же они теперь там все смогут разобрать? – сетовал Грот.

– Вы о ком-то конкретном? Прошу вас учитель, присядьте.

Грот подошел к столу, и устало сел в кресло.

– Учитель, что вас так волнует? Та ученица?

– Да, Кипо, она хорошая девочка, хоть и человек, вот только попала к плохим. Не надо было ее оставлять. А что случилось с ее подругой, так вообще страшно вспомнить.

– Напишите ей, – сказал Кипо, пододвигаю учителю лист бумаги.

– И то верно, спасибо тебе, а я бы так все и переживал.

Грот уселся поудобнее и начал писать, он переписывал несколько раз, мял бумагу и начинал все заново. Пока учитель был занят, Кипо вышел из комнаты и попытался связаться со своим шпионом в замке. Но ничего не получилось – Лифорд словно сквозь землю провалился.

– Кипо, прошу тебя! – послышалось из комнаты, и катар тут же направился к своему учителю. – Я написал тут, это немного, даже не письмо, но ты отошли его, пожалуйста.

Грот протянул сложенную бумагу своему ученику, но неожиданно схватился за бок.

– Что с вами, учитель?

– Ничего-ничего, все в порядке, – пытался спокойно говорить Грот, но боль в боку только усиливалась, словно кто-то выгрызал его. – Мне нужно… – продолжил он, уже задыхаясь. – Мне нужно… воды… дай мне воды.

Катар быстро налил воды в кружку и поднес ее своему учителю. Грот выпил, но легче ему не становилось. Если бы кто-то мог видеть осужденных на вечное скитание призраков, то непременно бы увидел страшную картину, как огромный гриф отрывает по огромному куску из бока катара. Невидимая кровь лилась ручьем, оставляя ее обладателя без сил. Тело Грота с каждым приближением клюва становилось холоднее, а силы, струящиеся голубыми линиями, пил гриф, наслаждаясь их вкусом. От боли по круглому лицу Грота потекли слезы, он готов был кричать от боли, но не мог этого сделать.

– Учитель! – вскричал Кипо. – Я позову кого-нибудь! Прошу вас!

Грот оседал в кресле на руках у своего ученика. Его рука тряслась, и он едва не уронил письмо, но вовремя вложил его в руку Кипо.

– Поздно, – сказал он через силу. – Я.. я не могу… Кипо, мальчик мой… прошу тебя продолжить мою работу… и … они будут испытывать тебя… не впускай зло в свою душу… Альтама с тобой.

Грот быстро задышал, затем его голова откинулась назад, и он уже невидящими глазами смотрел прямо на своего ученика. Последний вздох в долгой жизни катара был сделан. Теперь его будут помнить как великого учителя, который всю свою жизнь боролся со злом. Не с тем, о котором пишут в книгах и на которого идут войной, а с тем, которое каждый день пытается захватить сердце любого живущего. Его битва была выиграна.

– Учитель! Учитель! Грот! Прошу вас! Грот!!!

Соединенное королевство Танар. Сивалийская Академия.

Гриф вернулся вечером так же, как и улетел. Ректор не покидал своего места и Навата, несмотря на свои дела, оставалась рядом с ним. Гриф сел на ветку, которую специально для его чучела привезли из леса Туремо, и сложил крылья.

– Кто?

– Старик, хороший был старик, очень добрый, но уже пожил свое. Ты же помнишь, мне молодые не так интересны. Альтама о нем позаботиться.

– После тебя не попадают к Альтаме – они навечно прокляты, – сказал ректор, разглядывая птицу. – Кто он?

– Он мешал.

– Кто он?

– Это и есть твой вопрос? – усмехнулся гриф.

– Нет, – ответил Эдуард и налил себе настойку троллей. Он был расстроен, но сделанного не вернешь. Неприятный запах заполнил все помещение и Навата невольно отвернулась. – Что охраняют предметы Гериолтанома? И я хочу получить полный ответ, иначе ты больше никогда не будешь свободен.

Владыки Империи скрывали под масками лица свои от врагов.

Сынов положили в могилы сырые на землях своих от воров.

У них было золото, магия, женщины,

Но злоба засела в их дом.

С тщеславием, завистью, жаждой и грезами

Стала борьба их врагом, – начал декламировать гриф.

– Он разговаривает стихами, – удивилась Навата.

– Это странно, – ответил ректор. – За бесчисленные убийства его казнили, а великий ум было решено не уничтожать, но ответы на вопросы могут быть любыми. Не скажу, что у него очень хорошо получается в стихах.

– Если не нравится, могу и не продолжать, – обиженно сказал гриф.

– Ты обязан, – резко ответил Эдуард. – Но не в стихах.

Гриф откашлялся и продолжил.

– Была давно на западе, где сейчас лес, империя. Она была очень великой, говорили, что там женщины были словно богини, а деньги находились у всех. Империя просто купалась в золоте благодаря ее правителям, которые где-то его доставали. Один из них отправил за море своего второго сына. И все бы хорошо, да вот сынок вернулся не с золотом, а со злобой. Уж не знаю, что там на самом деле произошло, но он всех своих убил и решил один править. Но что-то у него там не получилось, говорят, с самой Альтамой. И вот результат: лес, тени, закрытое пространство. А служители Альтамы этот лес решили охранять, от сынка этого или все остальные земли от леса, тут я уже не знаю. В общем, я тогда совсем маленький был, когда они пришли, да и, как я понимаю, кроме меня больше никого не осталось, так что вам повезло, что меня казнили.

– Рассказывай дальше, – угрожающим голосом сказал ректор.

– А я и рассказываю. Нашли они мастера, посчитали его лучшим или просто решили, что больше никого не успеют найти, научили его всему, что сами знали, и заставили построить эти охранные предметы.

– Заставили? – удивилась Навата.

– А с чего бы ему хотеть это делать? Он троллем был, они делать что-то для других не любят. Только вот говорили, что он очень изменился – посинел весь. Первой он построил розу – первый круг, самый слабый – охрана самого наследника этой империи. Она должна была держать его в спячке до скончания веков, убить его, по какой-то причине, было просто невозможно. Дальше уже сильнее – драконы. Они должны были охранять его войска, которые способны на многое. Его войны были лучшие в империи, и поэтому за ними следило сразу десять глаз драконов со всех уголков. Ну и последнее его творение – панно, очень красивое, где изображены битвы прошлого, там среди остальных была спрятана и битва Эдиара. Она словно застряла во времени и навсегда там сохранена, но как только битва почувствует вкус крови, она продолжится.

– Где находится панно? – ректор вскочил со своего кресла.

– Э нет, я ответил на вопрос. Еще один вопрос – еще одна жертва.

– Навата, вспоминайте, где есть такие картины.

– Эдуард, они везде!

– А где запечатлена самая странная или большая битва.

– Везде, Эдуард! Во всех землях, на всех стенах, в каждом королевском зале! Мы не найдем ее так, это гадание.

– Не найдете, если бы ее было так просто найти, то уже давно открыли бы Эдиар, – сказал гриф, и Навата вновь была уверена, что он улыбнулся. – А мне не нужны молодые, я не люблю глупость.

Граница земель Туремо и Адарийского герцогства

Дорога была сложной. То тут, то там попадались кочки, камни и лужи. Повозку трясло, а Хелена безумно хотела есть. Уже давно настала ночь, на небе появилась полная луна, птицы перестали петь, зато начали слышаться мягкие и легкие шаги каких-то диких зверей. Холод пробирался под одежду и даже накидки и мех не спасали от него, все-таки ночи здесь были намного холоднее. В этот момент она готова была сдаться. На милость герцога или даже Академии, лишь бы все закончилась. Она смотрела на герцога, на эльфов, на кота, никто не казался уставшим. Наоборот, они были уверены в лучшем исходе, чего нельзя сказать о Хелене. Единственный, кто сейчас немного волновался это герцог. Он выглядел также величественно, как и раньше, но едва заметно загибал свои пальцы в такт скрипу колеса, словно что-то высчитывая. Она понимала герцога как никого, но воспоминания о его жестокости не давали покоя. Не покидала Хелену еще одна мысль, что все собравшиеся здесь совершили убийство, возможно, не первое и точно не последнее. Только Филипп мирно сидел и смотрел перед собой – единственное существо, которому она доверяла, и которое не было способно на убийство так же, как и она.

– А вы, герцог, опасный человек, – сказал кот, растягивая слова и открывая один глаз.

Герцог с удивлением посмотрел на фамильяра.

– Ты решил поговорить обо мне?

– Дорога длинная, а мы с самых ваших земель только и делаем, что молчим, – кот потянулся у ног Хелены и встал, – почему бы нам не поговорить о вас?

– Не стоит себя утруждать, – ответил герцог. Хелена смотрела на этого человека с тревогой – теперь Эдгар был недоволен.

– И хочу заметить, что вы все еще на моих землях, – сказал он после короткой паузы.

В словах герцога была истина. Они еще не проехали границу земель, но именно на эту территорию и посягали эльфы. Такой ответ Эдгара казался излишней самоуверенностью, которую Хелена не одобряла, понимая, что в Сидаре помощи им ждать не от кого. Возможно, герцог надеялся на свою охрану, которая сейчас почему-то явно отставала.

–Позвольте узнать, – это уже Дарлан решил продолжить разговор, – ваши притязания на земли соседа понятны, но откуда взялась такая ненависть к нему? Насколько я знаю, Антонио относится к вам как к брату.

– Поверьте, я отношусь к нему также. Но традиции намного важнее. В нашем мире есть определенные правила, которым должны следовать все, даже короли. А совет сегодня ничего не может сделать.

– Ковен?

– Ковен тоже не всесилен, как бы вы, маги, это не отрицали. Теперь приходится делать все самому – единственное правильное решение, чтобы сохранить свое достоинство.

– Вы собираетесь убить ради расширения земель, – встряла в разговор Хелена. – Разве это достойно?

Герцог улыбнулся. Странная у него была улыбка – словно оскал или это Хелене так казалось из-за темноты, которая разбивалась только маленьким огоньком ее самого простого и незаметного заклинания.

– Вы очень милая девушка, – сказал герцог, смотря прямо на нее, – и очень наивная. Если вы останетесь такой и дальше, то это будет просто глупость. Пока же, в силу возраста, вам позволено. Но поверьте, ради земель, денег и власти все убивают друг друга. Убивают сотнями, тысячами, дети убивают своих отцов, отцы – детей, братья идут друг на друга, правители земель тайно посылают своих шпионов и наемников, чтобы сохранить власть. Если в вашей Академии вам говорят, что только благодаря Ковену держится мир, то это не так. В нашем мире уже давно идет война, но пока тихая и незаметная. Посмотрите, как изменились герцогства, как изменились территории корон. Это все произошло не из-за большой любви друг к другу. И в отличие от вас я не живу в оплоте спокойствия, а нахожусь в самом центре одного из сражений.

– Но это можно прекратить, – не унималась Хелена.

– Если вы расскажете мне как, – засмеялся Эдгар, – то я сделаю вас своей женой, а нам двоим будет принадлежать весь мир. Вы видели бедность, моя дорогая? Если вам вообще знакомо это слово.

– Она выросла в приюте, – ответил за Хелену Алавир, продолжая смотреть на дорогу.

– Тогда я не могу понять, откуда взялась ваша наивность. Когда я получил свои земли, у нас не было ничего. Мои люди голодали, они умирали каждый день от истощения и болезней. Ни совет, ни Ковен не были готовы дать мне денег, чтобы поднять владения. Они спокойно ждали, когда мы все вымрем, и им перейдет то, что у меня есть. А все от того, что мои доходы находились на землях Антонио и он не захотел их отдавать. Но, как видите, мы выжили. На улицах Адарии больше нет умирающих от голода, только нищие, которые приходят с других земель. Так что, для того, чтобы убивать и вести войну не обязательно бегать с мечом наперевес и рубить всех своих противников на части. Достаточно тихо сидеть в своем уголке и не приходить на помощь нуждающимся, поверьте, от голода и холода умирает столько же, сколько и от битв, а добавьте к ним тех, кого судят за кражи, чтобы прокормить свою семью.

– Если вы так сильно переживали за своих людей, – сказал Алавир, не переводя взгляда на герцога, – то могли отдать свои земли тем, кто способен их поднять, а не спасать свою власть.

– Какое интересное замечание от наследника короны. Не могу поверить, что вы бы отдали власть Аринкору, если бы вторая столица смогла поднять Туремо. Нет, вы бы бились за вашу власть до последнего, убивая любого, кто может принести победу.

– Я бы не стал убивать того, кто мне как брат, – у Хелены и Дарлана создалось впечатление, что наследник перестал говорить об Адарии, но герцог не мог этого знать.

– Если бы это принесло пользу вашему народу, то вы убили бы своего брата, отца, мать и всех своих детей. Я не сказал, что вы бы сделали это с легкостью и не корили бы себя всю свою оставшуюся жизнь, в вашем случае неимоверно долгую, но так устроен наш мир. Мы ответственны за тех, кто нам служит, и настоящий правитель должен уметь пожертвовать ради них всем. Мы как повстанцы, должны отказаться от своей любви, своей семьи и быть преданы только своему делу, понимая, что в любой момент могут все отобрать, если мы знаем, как будет лучше нашим людям, то с самого начала должны быть готовы к смертям и потерям. Единственное, что нас отличает – у нас есть больше возможностей…

– Тихо! – резко оборвал его речь Дарлан.

– Если вам не нравится то, что я говорю…

– Герцог! Помолчите! Что-то произошло.

Неожиданно повозка дернулась, лошади заржали, а герцог схватился за меч. Движение остановилось. Вокруг было тихо. По шороху листвы можно было бы определить приближающегося врага, но даже его не было слышно. Эльфы подались вперед, а их руки начали светиться синими линиями, кот навострил уши, а Хелена вжалась в спинку своего сиденья и надвинула на себя мех. Тишина окутала повозку, и казалось, что этой ночью они остались одни на ухабистой дороге.

– Что произошло? – спросила Хелена из своего маленького укрытия.

– Не знаю, но что-то не так, – ответил шепотом Дарлан.

– Вы же маг огня, – зло проговорил герцог, не смотря на Хелену. – Так может не стоит прятаться под мехом, когда творится непонятно что.

– Оставь ее, – тихо сказал Алавир. – Она девушка и только учится.

– Я бы предпочел смерть девушки смерти наследника.

Неожиданно послышался скрежет, лошадь топнула нагой и тяжело выдохнула, а на землю с грохотом упало тело извозчика. Хелена вскрикнула, но быстро взяла себя в руки. В том, что мужчина мертв ни у кого не было ни малейшего сомнения – между лоскутами ткани, которые укрывали повозку, было видно, как бездыханное тело лежало в луже, а из-под него вытекала кровь, смешиваясь с грязной водой. И Хелена пыталась понять, как они могли все вместе упустить этот момент. Герцог отодвинул ткань, перекрывающую выход, быстро спрыгнул на землю, не выпуская свой меч из рук, и огляделся по сторонам. Никого не было видно. Тогда Эдгар подбежал к телу кучера и попытался его перевернуть. Мужчина лежал на боку, а из его груди торчала стрела с красными перьями.

– Его убили, – сказал герцог, подбежавшим эльфам. – Быстро в повозку, мы двигаемся дальше!

В это же время послышался скрип колес, и на дороге появились еще две кареты – подоспела охрана. Несколько воинов Адарии спрыгнули со своих повозок и подбежали к герцогу, пытаясь действовать как можно быстрее. Один из них заглянул к Хелене, удостоверившись, что с ней все хорошо.

– Ахат, ты ко мне, Мар, будешь вместо кучера, – сказал быстро герцог и побежал назад к остальным. Для того чтобы занять свои места не потребовалось много времени. Слаженные действия всех давали надежду, что из этой ситуации они смогут выпутаться. Мар быстро запрыгнул на место кучера и взял в руки поводья, пытаясь сдвинуть с места лошадей, несколько ударов большим и толстым прутом помогли животным быстрее решить, что нужно делать.

Ахат сидел неуверенно и постоянно ворочался по сторонам. Нельзя было сказать, что ему страшно, но невидимый враг его совершенно не устраивал, как и остальных. Они двинулись дальше, но не успели лошади сделать и несколько шагов, как в лесу что-то завыло, а дорога теперь осветилась. Это напугало лошадей, они рванули в сторону, небольшой лоскут ткани оторвался от верха повозки, зацепившись о ветку, и Дарлан смог отчетливо увидеть, как на путников надвигался белый огонь. Ощущение магии пришло сразу, как и понимание того, что эта магия слишком сильна и с ней невозможно что-либо сделать.

– Быстрее! Прыгайте! – его крик был слышен всем. Герцог выпрыгнул первым, рядом с ним на землю приземлились Алавир и Ахат, еще через секунду рядом оказался кот, а Хелену вытолкнул из повозки Дарлан, падая вместе с ней. Они успели вовремя, белый огонь прошел через повозку, полностью сжигая все на своем пути. От лошадей осталось только по половине туловища, остальной скелет плавился и сильно вонял. Охране повезло меньше, их повозки воспламенились мгновенно и никто не успел спастись, кроме одной лошади. Мар перебежал дорогу и присоединился к своему господину.

Все снова стихло, и в этой тишине послышался сильнейший шум ветра, он поднимал листву, ломал деревья. Ветер закрутился вокруг путников и взял их в кольцо, которое постепенно уменьшалось. Здесь меч герцога был бессилен и за дело принялись эльфы. Их руки снова засветились, а из-под земли начали бить источники, образуя стены, которые не мог пройти даже ветер. Препятствие было огромным и на это требовалось большое количество сил, но ветер не стихал. Наоборот, он стал усиливаться, а дыхание всех в этом кругу превратилось в пар. Еще немного и водные стены стали льдом, которые крошились от каждого удара.

– Вода, воздух, еще и огонь! Сколько их там? – закричал Алавир, пытаясь удержать стену, сквозь нарастающий шум его крик был еле различим. А стена ломалась, крошилась и падала огромными ледяными глыбами на всех, кто находился внутри круга. Мар закричал от боли и все увидели, как рука человека отлетела в сторону, а сам он теперь истекал кровью. Хелена отбежала подальше и сама того не замечая прижалась к герцогу. Герцог не был рад такому союзу, но паники ему сейчас хотелось меньше всего и он, как мог, старался защитить всех, кто находится в кругу от летящих осколков. В круге лежало три поваленных дерева, которые стали замечательным укрытием.