Текст книги "Катастрофа в академии магии (СИ)"

Автор книги: Анна Солейн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 22 страниц)

Анна Солейн
Катастрофа в академии магии

Глава 1

ЛОРИ

Напротив меня стоял парень в одном только полотенце, обмотанном вокруг бедер.

Капли воды сбегали вниз по загорелой коже, широкая мускулистая грудь поднималась и опускалась от дыхания.

– Как ты здесь оказалась, мышь? – спросил он.

Проклятие!

Я должна была догадаться, что это не библиотека!

В этот момент дверь ванной открылась, раздался испуганный женский вскрик – и дверь снова хлопнула.

Упс.

Кажется, я не вовремя заявилась.

В самый интимный момент.

– Это не то, что ты…. – начала я.

Раньше, чем я смогла договорить, парень подлетел ко мне и прижал к стене.

– Эй! – возмутилась я, пытаясь вырваться.

Но ситуация – хуже не придумаешь. Я одна, в мужском крыле, оказалась здесь, потому что…

Впрочем, не будем об этом.

Случайно!

На этом и завершим.

– Посмотри на меня, мышь, – процедил он, встряхивая меня. – Почему ты вечно путаешься под ногами? Как ты вообще сюда проникла? Признавайся!

Я опасливо подняла взгляд и на всякий случай снова зажмурилась.

Ярко-голубые льдистые глаза, серые волосы, тонкие сжатые губы.

Кайден Грей. Дракон. Живая легенда.

Самый популярный парень в академии, приемный сын самого кронпринца и первый жених королевства.

Старшекурсник, не пропускающий ни одной юбки.

Правда, я ему, кажется, слегка перекрыла кислород – вон как злится. Видимо, очередное любовное приключение накрылось ржавой посудиной.

Ой, да что ж он так расстроился…

По загорелой коже забегали всполохи пламени – ой! Да он в бешенстве.

Мне конец.

– Мышь, – процедил Кайден. – Это не может быть в третий раз совпадением. Ты снова оказываешься за закрытыми дверями комнаты, где я… занят. Говори. Что ты сделала? Я считаю до одного. Один.

Его руки, сжимающие мои плечи, нагрелись, и я дернулась: он же не собирается меня жечь?

В этот момент дверь открылась – и в спальню Кайдена влетел ректор: мрачный мужчина лет сорока в черном костюме. Серьезный и справедливый. Кронпринц все-таки! Вон, и тонкая золотая корона при нем.

– Опять? – спросил ректор, окинув комнату взглядом.

– Опять, – кивнул Кайден, нехорошо прищурившись.

Я надеялась, ректор спасет меня от разъяренного дракона, но…

Но судя по лицу, он был бы как минимум не против, если бы Кайден меня убил.

Допекла я его.

Но я не нарочно!

– Ж… – выдавила я и замолчала.

Он меня убьет, когда узнает!

А толпа его поклонниц – помогут!

– Что? – переспросил Кайден. – Говори четче, мышь!

– Женила на себе, – выпалила я и зажмурилась.

– Что?! – рявкнул Кайден, встряхивая меня.

– Адептка Гринс, вы издеваетесь? – возмутился ректор, закрывая дверь. – Как такое вообще возможно?

– Я случайно! – выпалила я и на всякий случай зажмурилась сильнее.

– Мышь, ты что, считаешь, что таким образом купила себе билет в лучшую жизнь? – рыкнул Кайден. – Сделала хорошую партию? Я тебя разочарую: ничего не выйдет. Мне проще тебя убить, чем разбираться.

Кайден сжал меня еще сильнее, я ойкнула и на всякий случай попросила у тетушки прощения за свою непутевость.

Как глупо будет погибнуть вот так – когда второй курс только-только начался.

На моем могильном камне будет написано: “Лори Гринс. Самая бездарная волшебница в мире и полная неудачница”.

И это будет чистая правда.

Угораздило же магическому дару свалиться на меня в преклонные восемнадцать лет! Я понятия не имела, что с ним делать, не говоря уже о том, что магический резерв мне достался – огромный. Сравнимый разве что с драконьим.

Удача – сказал бы кто-то.

Полная катастрофа – ответила бы я.

Потому что со своей магией я управляться не умела от слова совсем. Но на второй курс академии, куда вынуждена была поступить, переползла – и даже почти ничего не разрушила.

Кроме старинной часовни.

И замковой стены.

И ров я немного осушила. Но это профессор Бинс заставила меня отрабатывать заклятье исчезновения, она виновата, я предупреждала!

А в остальном все было в порядке, правда, почти все!

Но вот сейчас…

– Произошла ошибка, – попыталась я сгладить углы. – Давайте я все объясню…

“И, может, еще эля?”

Обычно это срабатывало в таверне, где я прислуживала с самого детства. Дополнительная кружка эля – и вот посетитель уже готов забыть, что ему на чистые брюки уронили жирное куриное крылышко.

“Обед за счет заведения!” – и конфликт исчерпан окончательно.

Жалко, в этот раз не сработает!

– Объясняй. Все. Но сначала расскажи-ка мне, дорогая мышь, – угрожающе заговорил Кайден. – Почему я не могу от тебя отойти дальше, чем на сотню ярдов, и почему я не могу даже сунуть свой х… Хм… Поцеловать девушку без того, чтобы тебя перенесло на место событий?! Это что еще за фокусы? Ты что со мной сделала?

Глава 2

КАЙДЕН

– А я говорю – женись! – вклинился в поток мыслей решительный голос кронпринца.

Голова раскалывалась. Я потер виски пальцами – и мне в лицо ткнулся стакан, приятно пахнущий зельем бодрости.

– Ты мой герой, – благодарно проговорил я, жадно сжимая стакан.

Холодная, свежая вода с запахом снега – что может быть лучше утром после веселой ночи?

Только тишина, но такой роскоши мне сегодня не достанется. Что ж, сам виноват: нельзя было гулять на территории академии, где до меня легко добраться.

– Я твой отец! И я хочу, чтобы ты женился – как можно скорее!

– Приемный, – хрипло возразил я, ставя стакан на тумбочку у кровати.

Взгляд неожиданно упал на покрытый изумрудным ковром пол, где валялось кружевное женское белье.

Хм…

Возможно, вчерашний вечер стоило запомнить.

– Что? – отреагировал Алан.

Ну, для меня Алан, а для остальных кронпринц Эрхард, ректор столичной академии магии, кавалер Ордена огня, герцог Велринский и так далее, и так далее – регалии Алана надоедало перечислять даже церемонийстеру.

Впрочем, в правильных чертах Алана легко угадывалась королевская порода, а на лбу носил тонкий золотой обод – так что титулы, в целом, были даже излишни.

Зачем он притащился ко мне в комнату?

Сегодня ведь первый день учебы! У него других дел нет? Он же ректор! С первокурсниками знакомиться разве не нужно?

Я вот вчера начал.

С первокурсницами, если быть точным.

Мне понравилось.

– Приемный отец, Алан, – ответил я, подняв взгляд на его лицо. – Я взрослый. И сам решу, что делать со своей жизнью.

Сам себе я казался даже слишком старым. Как будто мне не двадцать два, а как минимум сто два.

Встав с кровати, я невольно бросил взгляд в зеркало и поморщился: седые волосы. Как будто мне в самом деле сто два.

Глупо было возвращаться в академию после всего, что случилось – но Алан настаивал, и на какой-то момент мне показалось, что это хорошая идея. Сейчас я осознал свою ошибку – примерно в тот момент, когда Алан, чтобы заставить пойти на занятия, разбудил меня в семь утра.

– Мне на тебя жалуются! – возмутился Алан и принялся расстегивать пуговицы пиджака.

Он всегда так делал, когда начинал злиться.

– Кто?

– Все! Ты же как чума! Где появился – там сплошные разрушения! Девицы плачут! Их няньки плачут! Матери плачут! Отцы…

– Тоже плачут? – с любопытством спросил я, открывая шкаф.

Решительно сдвинул в сторону зеленый форменный пиджак и вытащил любимую куртку-косуху, а затем – рубашку и брюки. Уступка Алану, который любил порядок в своей академии.

– Иногда! – рявкнул Алан и умоляюще проговорил: – Женись, Кайден, хватит уже… притворяться грифоном-осеменителем! Тебе же самому будет лучше!

Я хмыкнул. Ему легко говорить. Алан влюбился в семнадцать в свою Эмили – и с тех пор они жили душа в душу, готовились когда-нибудь стать королем и королевой, приняв бремя правления и разделив его на двоих. Поэтому Алан считал, что женитьба для любого мужчины – решение если не всех проблем, то половины.

Почему законом не запрещено наследному принцу быть таким наивным?

– Нет, Алан, и не проси! Так много женщин хотят моего внимания – как я могу сосредоточиться на одной?

– Кайден!

Кто бы мне сказал, что уже сегодня вечером мне придется сосредоточиться на одной.

Одевшись, я вышел из комнаты – и Алан выбежал вслед за мной, едва не получив по лицу дверью.

– Да послушай….

– Здравствуйте, ректор Эрхард! – поздоровался идущий нам навстречу первокурсник – в зеленом форменном пиджаке и с испуганным лицом.

– Доброе утро, ректор Эрхард! – выпалил какой-то парень с зализанными назад волосами и шарахнулся в сторону.

Потом они оба перевели взгляд на меня и замерли, открыв рты.

– Это же… – пробормотал зализанный, но не закончил: помешала отвисшая челюсть.

Я поморщился и направился к лестнице. И вот это терпеть целый год?

Нет, бесспорно! Бесспорно. То, что меня тут каждый знает в лицо, имело свои плюсы.

Например, помогало склеить симпатичную девушку на вечер. Я вообще любил девушек. Часто, многих и по-разному.

Но жениться? Увольте. Как-нибудь без меня.

– Доброе, доброе… Да подожди! – Алан отделался от адептов и схватил меня за руку, когда я уже ступил на лестницу. – Кайден Грей! Я твой принц, твой опекун и… и твой друг, в конце концов! Я приказываю – найди себе невесту! Немедленно! В течение этого месяца! Иначе… – Он замолчал. – Иначе я лишу тебя титула, вот! И сошлю! В лес! Одного! Без баб!

Алан скрестил руки, демонстрируя серьезность намерений.

Я поморщился снова.

Да что они как сговорились все? Алан хочет меня женить, девушки виснут на мне гроздьями, их в спину подталкивают мамаши.

Мне все эти брачные пляски сидели уже в печенках. Если я еще раз услышу слово “женитьба”…

– Алан, я лучше в самом деле уеду в лес, чем…

В этот момент внизу что-то взорвалось – и я, действуя инстинктивно, накинул на источник взрыва купол.

Поднял руки, готовясь отражать атаку сумрачных тварей, – и только потом понял, что никаких тварей здесь нет.

Идиот.

Пытаясь унять бешеное сердцебиение и сжав руки, чтобы не колотились, я перегнулся вниз через перила лестницы.

Источником взрыва оказалась кудрявая девушка в клетчатой форменной юбке и зеленом пиджаке. Она сжимала в руках книгу – обе ее ладони горели огнем. Стихийный выброс? В таком-то возрасте?

Понабирают же в академию бездарей!

Алан тоже посмотрел вниз.

– Нет, я ее все-таки выгоню, – простонал он. – А лучше – убью и закопаю во дворе. Это катастрофа. Катастрофа!

В этот момент девушка запрокинула голову и посмотрела прямо на меня огромными карими глазами.

– Упс, – пробормотала она и вжала голову в плечи.

Лицо было знакомым. Я ее точно где-то видел.

Где?

И она казалась такой хрупкой. Хотелось ее защитить. Это чувство тоже казалось знакомым.

Я тряхнул головой и ухмыльнулся.

Катастрофа, говоришь? Катастроф у меня еще не было.

Перегнувшись через перила, я спрыгнул вниз.

Глава 3

ЛОРИ

Утром я и подумать не могла, что еще до обеда разнесу холл академии, а к вечеру привяжу к себе брачными узами самого могущественного дракона королевства и неисправимого бабника Кайдена Грея, моего однокурсника.

Подумать не могла – но чего-то такого опасалась.

– Это катастрофа! – причитала я. – Это полная катастрофа!

– Лори, это всего лишь второй курс, – утешала меня Селия, гладя по плечу. – Второй курс – это не катастрофа!

Мы сидели в пустом пока зале тетушкиной таверны, и я изо всех сил оттягивала тот момент, когда придется брать сумку с учебниками и отправляться в академию. В академию магии.

В этом проблема. Я и магия – несовместимы. Совсем. Как ежевичный пирог и соус из перца чили, как свежие огурцы и взбитые сливки, как копченая селедка и…

– Лори…

– Будут практические занятия! Весь год! – вспыхнула я. – Понимаешь, что это значит? На первом мы в основном зубрили теорию и учились чувствовать свою силу – и то я умудрилась снести половину замковой стены!

– Ты хотела спасти горлицу, в которую метали заклинания другие адепты! – вступилась за меня Селия. – Они глупые и жестокие! Ты ее защищала!

– Половину стены, Селия! Пытаясь выставить щит, я снесла половину стены! Это памятник столичной архитектуры! Она пять веков стояла – а меня не пережила! – выпалила я и вздохнула, глядя на расписание. – Ты посмотри, что здесь! Артефакторика! Ну какой из меня артефактор? Зельеварение. Я даже подумать боюсь, что будет, если я решу сварить зелье. Я осушила ров, когда хотела перенести немного воды оттуда, чтобы напоить котенка!

Селия открыла рот. Я ждала утешений – но она наконец закрыла рот.

– Все как-нибудь образуется, – обтекаемо сказала Селия наконец.

Вздохнув, я уставилась вниз и принялась чертить пальцем узоры на деревянной столешнице.

Столешница задымилась, и я отдернула руку.

Ну вот.

– Все будет хорошо, – твердо сказала Селия. – Ты умная, ты сильная, ты… Ты прямо сейчас устраиваешь пожар! Лори! Возьми себя в руки!

Обернувшись, я увидела, что занавеска на окне у нашего стола горит.

– Девочки! – раздался тетушкин голос из кухни. – Что у вас там случилось?

– Ничего!

Я вскочила и подняла руки, чтобы создать немного воды и потушить пожар, – и замерла. В последний раз, желая наполнить стакан водой, я устроила потоп в женском общежитии, куда решила заглянуть после занятий.

А мне нельзя устраивать потоп в таверне! Во имя всех святых, мы и так еле сводим концы с концами после того, что случилось, недавно только накопили денег, чтобы восстановить крышу на втором этаже! Только потопа не хватало!

Оглядевшись, я схватила со стойки полотенце и принялась тушить огонь. За время жизни с моей непослушной магией я здорово поднаторела в том, чтобы иметь дело с чрезвычайными ситуациями.

Проблемой большинства адептов было выманить магию наружу и заставить ее проявиться.

Мне бы их трудности – вот, что я скажу!

– Я безнадежна, – пробормотала я, отходя от окна.

Занавеска, от которой остались одни угольки, насмешливо дымилась.

– Неправда, – возразила Селия. – Ты отлично справилась. А могла бы все здесь сжечь!

Не поспоришь. А могла бы и город с лица земли стереть – по сравнению с этим у меня вообще, можно сказать, удачное утро.

– Идем?

Можно подумать, у меня есть выбор. По указу кронпринца Эрхарда, ректора академии, каждый достаточно одаренный маг должен был получить образование. Без вариантов. Научиться использовать свой дар и приносить пользу обществу.

Спорим, кронпринц уже раз тридцать пожалел о своем указе с тех пор, как в академии появилась я?..

Я поправила рукава зеленого форменного пиджака, дотронулась до воротника рубашки, до узла галстука. Форма академии была самой дорогой одеждой, которую я носила в жизни, так что я себя в ней чувствовала крайне неуютно.

Как и в самой академии, где учились в основном дети самых богатых и влиятельных родов, холеные, избалованные и знающие друг друга с детства. Среди них я чувствовала себя бродячей кошкой, которая случайно пробралась на кухню трехэтажного особняка и вот-вот должна получить веником за такую наглость.

Ничего, осталось всего год потерпеть! Хорошо, если бы учеба в академии еще имела для меня какой-то смысл, но увы: о том, как быть с моей проблемой, не знал никто.

Так что оставалось только сжать зубы – и пережить последний год.

Желательно так, чтобы академия его тоже пережила.

Целой.

В идеале – невредимой, но я не настолько наивна.

Подойдя к двери кухни, я крикнула тетушке:

– Мы ушли! Вернусь вечером!

– Не забудь найти мужа! – крикнула она в ответ.

О боже. Она все о своем.

– Тетушка…

– Что? – возмутилась она, медленно выходя в зал. Ее руки были испачканы в муке. – Один год остался! Ты учишься вместе со сливками общества! Нужно ловить момент! Где ты еще увидишь молодых неженатых аристократов в одном месте? Думаешь, кто-то из них зайдет в нашу таверну? Ха! Тебе уже двадцать! О чем ты думаешь?

– Об учебе?

Можно подумать, кто-то из них захочет встречаться с сироткой, которая все время проводит в таверне на самой окраине столицы и пахнет жареной курицей: коронным тетушкиным блюдом.

Тетушка закатила глаза. Она была приземистой женщиной с черными глазами и кудрявыми волосами. Сейчас, пока она готовила, волосы были спрятаны под поварскую шапочку.

– Глупости! – возмутилась она, тряхнув головой. – Учеба еще ни одну женщину не сделала счастливой. Вот я училась всю жизнь – и что? И теперь управляю таверной, которую проще сжечь, чем сделать из нее что-то толковое! Так что – не повторяй моих ошибок. Ищи мужа!

– Тетушка…

– И слышать ничего не хочу!

Селия хихикнула и потянула меня вперед.

– Может, тебе и правда стоит найти парня?

Сама Селия меняла парней, как перчатки. Она была хорошенькой, светловолосой, смешливой и – аристократкой. Пускай и из обедневшего рода, но состояла в родстве даже с драконьими семьями!

Родители Селии, конечно, убили бы ее, если бы узнали, что она спуталась со мной и часто бывает в таком месте, как таверна моей тетушки, – и это вместо того, чтобы заводить по-настоящему полезные связи.

– Когда я в последний раз ходила на свидание, я оставила несчастного с вывихом руки!

Да, он пытался зажать меня в углу. Да, не послушал, когда я сказала “нет”. Да, моя магия вырвалась из-под контроля и его оттолкнула.

Пожалуй, слишком сильно.

Пожалуй, это был первый раз, когда я была не против ее фокусов.

Тем не менее – кто захочет встречаться с ходячей катастрофой? Никто. Даже тетушка старалась держаться от меня подальше.

Может, поэтому так настаивала на том, чтобы я вышла замуж побыстрее?..

Одна Селия назло родителям была бесстрашной.

– Тебе просто нужно найти того, кто сильнее тебя. Дракона! Тебе нужен парень-дракон.

Я фыркнула.

Только не это! Наглые, самодовольные, высокомерные и избалованные хозяева жизни, знатные и богатые, считающие таких, как я, грязью под ногами, – вот, что такое драконы.

“А ты знаешь, что мне нужно не искусственное дыхание, детка?” 

Тряхнув головой, я отогнала непрошеное воспоминание: хриплый голос, хищный взгляд светлых глаз с вертикальными зрачками, стальную хватку рук, которой просто не могло быть у обычного человека, ехидную усмешку, запах пепла.

Это был первый дракон, которого я увидела близко – еще до того, как поступила в академию.

И он был самым наглым и самым высокомерных из всех, кого я встретила позже.

– Я не настолько отчаялась.

Да и каждый из драконов скорее отгрызет свой чешуйчатый хвост, чем начнет встречаться с такой, как я: безродной простолюдинкой без гроша за душой. К тому же – опасной, как взрывное зелье.

Так что здесь уж точно никаких проблем: мои желания и мои возможности абсолютно совпадали.

Академия располагалась в самом сердце столицы – от тетушкиной таверны добираться пешком нужно было около часа. Стоило взять кэб, но… лишних денег у меня не было. Понимающая Селия согласилась прогуляться пешком, легко поверив в мою ложь о том, что хочется “подышать воздухом”.

Когда мы подошли воротам академии, я втянула голову в плечи. Потому что увидела кусок замковой стены справа, который отличался по цвету от остального камня: это за лето отремонтировали проделанную мной дыру.

Магия могла бы стать моим билетом в новую жизнь. Целители, боевики, травники, даже некроманты – все они жили припеваючи, потому что магические услуги ценились баснословно дорого.

Если бы я только могла взять магию под контроль – моя жизнь бы изменилась. Я бы могла помочь тетушке: заработать на то, чтобы восстановить изрядно пострадавшую несколько лет назад таверну, мы могли бы нанять работников, а еще – я бы оплатила услуги целителя, чтобы он наконец вылечил тетушкино колено, которое болит вот уже несколько лет! Я бы могла так много!

Вместо этого утром я сожгла занавеску.

Отлично, Лори!

Звание самой большой нелепости в этом мире достается тебе.

– Пойдем! – Селия потянула меня вперед, за ворота.

Сделав несколько шагов по направлению к величественному зданию с подпалиной на фасаде (я нечаянно, это был прошлый сентябрь, и я тогда еще не знала, что мне вовсе нельзя колдовать!) я сразу поняла: что-то не так.

Лужайка перед академией гудела, как растревоженный улей. Адепты, сбившись в группы, что-то живо обсуждали.

– Кайден Грей! Вы слышали? С нами будет учиться сам Кайден Грей?

– Тот самый? Непобедимый дракон? А он дает автографы?

– Мы с ним вчера познакомились! – воскликнула какая-то девушка и тихо, но так, чтобы все услышали, продолжила: – Мы с ним встречаемся!

– Врушка! – раздалось с другого конца лужайки. – Это мы с ним встречаемся.

– Нет, он мой! – возразил еще кто-то. – Мы целовались!

Надо же, какой этот Кайден Грей… результативный. И времени зря не теряет!

Что в нем такого, что все вдруг сошли с ума? Очередной дракон – и что?

Я нахмурилась.

– О ком это они? – спросила я у Селии. – Кто такой этот Кайден Грей? Почему все о нем говорят?

– Ты что, не знаешь? – округлила она глаза. – Он… Он Кайден Грей! Где ты была последние годы?

Пыталась не дать моей магии кого-нибудь убить? Прислуживала в таверне? Убегала от ректора, чей злобный рык: “Адептка Гринс!” – преследовал меня в кошмарах?

Искала целителя, который был бы согласен заняться тетушкиным коленом, и везде получала отказ, потому что операция слишком трудоемкая и рискованная, а для того, чтобы заплатить по-настоящему профессиональному и могущественному целителю, который лечит саму королевскую семью, у нас не было денег?

Селия смотрела на меня так, как будто я только что сказала, что понятия не имею о назначении вилки и всю жизнь ела руками.

“Как ты могла целоваться с Кайденом!” – раздалось позади нас возмущенное восклицание.

Что-то за нашими спинами блеснуло и грохнуло, как небольшой взрыв.

“Девочки! Вы что делаете!”

Я обернулась.

Ух ты, дошло до дуэли?

Неужели в этом году в академии появится кто-то еще более заметный, чем я?

Как прекрасно!

Кем бы ни был этот Кайден Грей – он мне уже нравится.

Если у него еще и магия неконтролируемая – то я вообще в восторге. Пускай лучше он привлекает внимание ректора, получает все шишки и пускай лучше его считают главной катастрофой в академии. Травить его, как меня, конечно, не будут: дракон все-таки! Но может, они хотя бы от меня отвлекуться.

“Девочки!”

– Пойдем отсюда, – забеспокоилась Селия. – Не хватало только, чтобы нас зацепило.

Пожав плечами, я последовала за ней. Хотя я бы не против посмотреть, конечно! До сегодняшнего дня я полагала, что аристократки – кроме Селии – немного похожи на сырую селедку. Такие же холодные и сдержанные.

Но как выяснилось, у них бывают просветления.

– Он глава рода Греев – ты разве не знала? Те самые Греи! Драконы! Одна из побочных ветвей королевского рода! – тараторила Селия. – Ты должна была о них слышать!

– Кажется, что-то такое я слышала, – соврала я, чувствуя, как краснеют щеки.

Селия была единственным человеком, который время от времени забывал, кто я и откуда я.

Это аристократов с детства учат историям древних родов, манерам, истории, языкам. У таких, как я, нет на это времени. Но я умела читать! И есть ножом и вилкой. И то, и другое – заслуга тетушки, которая растила меня с пяти лет, с тех пор, как погибли мои родители. По меркам моего квартала я считалась крайне образованной, по меркам академии... Ну, не будем об этом.

– Ну Кайден Грей! Тот самый! “Ведьмин гламур” назвал его самым завидным женихом королевства! Ну ты что, не читала декабрьский выпуск?

Как будто я читала ноябрьский и январский! Во-первых, у меня не было денег на покупку таких глупостей: все, что удавалось сэкономить после получения стипендии, я откладывала. Во-вторых, меня мало интересовали самые завидные женихи королевства и тридцать способов укладки волос к балу.

Главное я, кажется, поняла. Этот Кайден Грей – неисправимый бабник и, судя по всему, еще большая катастрофа, чем я.

Из-за меня хотя бы до сих пор не происходило драк!

Надеюсь, он отвлечет на себя внимание ректора, адептов и преподавателей – и они перестанут цепляться ко мне хоть ненадолго.

Может, и моя магия успокоится? А вдруг?

– Ох, как пахнет! – обрадовалась Селия, когда мы пересекли порог холла. – Пойдем, мы как раз успеем на завтрак до того, как начнутся занятия!

Меня всегда поражало как в такую худышку столько помещалось. Я, в отличие от нее, полнела от одного только взгляда на еду. Долгое время это было проблемой. Мы с тетушкой жили совсем не богато. В основном придумывали, как свести концы с концами, и покупка новой одежды из-за того, что я не могу влезть в старую, – это, определенно, была трата, которую мы не могли себе позволить.

В последний год это перестало быть проблемой, потому что форму адептам академии магии (лучшей в стране! самой престижной! возглавляемой самим кронпринцем!) выдавали бесплатно. Но привычка мало, чтобы как можно дольше носить старые вещи, есть у меня осталась.

Ступив в холл академии, я на несколько секунд задержала дыхание. Как же красиво!

Этот замок, окруженный рвом и стеной, высокий, с белыми стенами, огромный, с квадратным внутренним двором и вставленными совсем недавно окнами-витражами, когда-то был королевской резиденцией. Говорят, это первое построенное в этом месте здание – а потом вокруг появился целый город. Королевская семья построила себе новый дворец, а этот замок – объявили памятником архитектуры, сделали здесь перепланировку и основали здесь академию.

Сбоку от входной двери располагалась фреска с изображением основателя королевской семьи. Если верить табличке ниже, то этой фреске было несколько сотен лет и она была невероятно ценной. Сюда даже экскурсии водили!

Я на секунду остановилась, чтобы вытащить из сумки учебник. Интересно, что у нас первым занятием?.. Кажется, боевые заклинания. Ох, помоги мне Мерлин...

– Кого я вижу! Да это же Гринс! – раздался ленивый мужской за спиной. Да чтоб он провалился! – Гринс, ты опять заблудилась! Место для таких, как ты – за воротами! Где просят милостыню.

Зазвучал гогот, и мои руки на книге сжались.

– Пошел бы ты, Бэкон, – огрызнулась Селия и схватила меня под руку. – Не слушай их, пойдем!

Да, это хорошая идея. Тем более, что рукав пиджака у меня уже начинал дымиться. Вот новая же одежда! И дня не прожила!

– Какая ты недружелюбная, Селия. И что ты нашла в этой замарашке? Она дурно на тебя влияет!

Кто-то дернул меня за руку и, обернувшись, я увидела перед собой усмешку Бэкона. Вокруг собрались человек пять его дружков.

Они доставали меня еще на первом курсе, а я совсем ничего не могла с этим сделать. Потому что моя магия действовала непредсказуемо. Она могла снести половину замковой стены, но я не могла взять ее под контроль достаточно, чтобы поставить на место зазнавшегося дракона, который дергал меня за волосы, толкал или обзывал замарашкой.

Потому оставалась совершенно беззащитна. Не сосчитать, сколько раз я плакала, придя из академии домой и мечтая никогда туда не возвращаться, потому что каждый день мне приходилось терпеть насмешки, грязные намеки и тычки. Потому что я была простолюдинкой из самого бедного столичного квартала. Потому что мои волосы торчали в разные стороны, а не были уложены специальным зельем. Потому что я совсем ничего не успевала по учебе и чувствовала себя в этой академии отчаянно лишней.

А потом мне повезло: Селия решила стать моим другом, и все немного наладилось.

Проблемы никуда не делись, но переживать их стало как-то проще.

Всего драконов вместе с Бэконом было человек пять и, пожалуй, мир бы немного потерял, если бы все пятеро внезапно провалились сквозь землю. Но они были аристократами, представителями драконьих родов, богатых, могущественных и древних, – и имели полное право находиться в этой академии.

В отличие от меня.

На их проделки преподаватели смотрели сквозь пальцы. Тем более – они же не сносили полстены!

Это уже добавляло им сто очков вперед по сравнению со мной.

– Селия, пойдем с нами. – Бэкон дернул ее на себя и ухмыльнулся, обнимая за талию. – Что ты в ней нашла? С нам веселее, обещаю. А можем вообще сбежать отсюда. Туда, где никого нет. Мы не обидим!

Его дружки заулюлюкали, кто-то свистнул.

От гнева меня перетряхнуло.

Селия поморщилась, попыталась его оттолкнуть, но не тут-то было, Бэкон был намного сильнее. А магический дар у Селии был совсем слабым, так что о том, чтобы она могла оттолкнуть дракона Бэкона магией, и речи не шло.

– Пусти! – выдохнула Селия. – Убери от меня руки! Бэкон! Это не смешно!

– Отпусти ее! – бросилась я вперед, толкая его в грудь. Тот в самом деле отступил – должно быть, от удивления. – Не прикасайся к ней больше!

Я встала так, чтобы загородить Селию.

– А ты что, ее мама? Или компаньонка? – ухмыльнулся Бэкон и подался вперед. От него пахло луком. И сигаретами. Фу! – Скажи мне, замарашка, может, ты завидуешь, а?

Он протянул свою лапищу к воротнику моего пиджака и дернул меня на себя.

– Бэкон!

– Вообще-то ты не в моем вкусе, замарашка, но если хорошо попросишь… – Он наклонился ко мне, обхватил мой затылок, а потом его губы приблизились к моим.

Внутри все полыхнуло, стало горячо и жарко. Я знала это чувство! Сейчас…

Нет, только не это!

– Отойди! Бэкон, отойди немедленно!

Я же его убью сейчас случайно! Он, конечно, редкостный придурок, но я сейчас в самом деле могу его убить!

Собрав все силы в кулак, я оттолкнула его в последний момент – и прозвучал взрыв. Все вокруг заволокло дымом и огнем.

Ну вот. Я сжалась в комок, закрыв руками голову. Спустя какое-то время в ушах перестало шуметь, а в горле першить. Я выпрямилась.

Чего и следовало ожидать, меланхолично думала я, пытаясь разглядеть что-то сквозь дым.

Я устроила взрыв в холле в первый же день учебы!

Когда дым рассеялся немного, я обернулась. Проклятие.  Стена за моей спиной – та самая, где находилась бесценная древняя роспись – была покрыта копотью. Может, ее еще возможно восстановить?.. Ректор меня убьет. Точно, убьет. Выгнать не может, так что убьет.

Над моей головой раздался треск и кусок древней лепнины упал с потолка на пол.

Может, и это тоже можно восстановить?..

Проморгавшись, я поняла, что нахожусь внутри защитного купола, который, видимо, кто-то накинул на взрыв. Иначе разрушений было бы больше. Мне самой моя магия не причиняла вреда, а вот окружающим...

Задрав голову, я увидела сквозь дым красивого молодого мужчину, который стоял на лестнице, перевешиваясь через перила, смотрел на меня с любопытным прищуром и ухмылкой. Его лицо показалось мне знакомым.

Это же…

Это же не может быть он? Тот самый дракон? Только у того были волосы, черные, как смоль. А у этого – серые.

Я вжала голову в плечи. Может, совпадение? Он меня убьет, если узнает, что я сделала.