Текст книги "Катастрофа в академии магии (СИ)"

Автор книги: Анна Солейн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 22 страниц)

Я не стала говорить, что Кайден Грей не очень-то расстроился и в ту же ночь нашел для меня замену. Которую мне, к тому же, пришлось приводить в себя после обморока.

Какая глупая ситуация.

Интересно, они продолжили то, на чем остановились, когда я ушла?

Какое мне вообще дело до этого!

Такие парни, как Кайден Грей, злили меня больше всего на свете. Которые уверены, что им все позволено, а девушек считают кем-то вроде игрушек, у которых нет ни мозгов, ни своей воли – ничего.

Для них даже не было разницы с кем проводить вечер, с одной девушкой, или с другой, или с третьей…

Улучив время между занятиями, я наведалась в тот уголок столицы, где находился четыре года назад ломбард, куда я отнесла случайно попавший мне в руки перстень. Я этим не гордилась, но...

Тогда я не знала, что именно такое этот перстень, мне просто очень нужны были деньги, и как можно быстрее – иначе тетушка бы могла не выжить, мы бы просто не смогли заплатить целителю за такую сложную операцию.

Но увы – на месте ломбарда сейчас красовалась аптека.

“Здесь был ломбард, – начала я, отстояв очередь и подойдя к хмурому сухому, как лист, и седому провизору, – Четыре года назад. Где он?”

“Сгорел, – угрюмо буркнул он. – Четыре года назад как раз. Если вы не заметили, то сейчас здесь его нет. Большие буквы на вывеске вам на это не намекнули?”

“А… а вы не знаете, где найти хозяина? Мистера… – Я с трудом припомнила имя человека, который за золотой перстень пожаловал мне несколько серебряных монет – не слишком щедро, но они спасли тетушке жизнь. – Мистера Корнера”.

“На кладбище за столицей. Вы брать что-нибудь будете? Не задерживайте очередь”.

Из аптеки я вышла, не видя перед собой ничего.

Как странно.

Как теперь искать перстень?..

И пожар… вся столица оснащена со времен нашествия сумрачных тварей противопожарными артефактами. Не так-то просто здесь сгореть!

В полной задумчивости я вернулась в академию.

Четыре года назад я понятия не имела, что именно оказалось у меня в руках и кому этот перстень принадлежит. Но это был единственный способ спасти тетушке жизнь. Сейчас я бы хотела его вернуть, у меня даже были накопления, чтобы его выкупить за те же несколько серебрянных, но... где его искать?

Остаток дня прошел спокойно – за исключением того, что отцовский портальный артефакт был совершенно неисправен.

Несколько раз он переносил меня внутри академии совсем не туда, куда мне надо было, и в то время, когда я совсем не собиралась никуда перемещаться. Каждый раз я в последний момент умудрялась свернуть в коридор, заскочить в открытую аудиторию или юркуть за портьеру до того, как могла бы столкнуться нос к носу с Кайденом, глаза бы мои его не видели, Греем.

Почему так происходит? Еще и это черное пятно никак не желало сходить с запястья.

Это – ненормально.

И началось все после пары по артефакторике…

Где я собиралась создать брачный артефакт.

Вместе с Греем.

Артефакт, который должен был нас связать магически.

И сделала я это с помощью моей неконтролируемой силы.

От пронзившей меня догадки я остановилась, как вкопанная.

Нет.

Нет-нет-нет!

Я закатала рукав – пятно было на месте.

Может, это какое-то неизлечимое заболевание, а не свидетельство того, что брачный артефакт все-таки сработал?..

Конечно, он не должен был действовать именно так – в учебнике не было ни слова про знаки на коже.

Но тот, кто писал учебник, не имел дел с моей магией.

Это плохо. Очень плохо. Убеждая себя в том, что я не права (иначе мне точно конец!), я не заметила ловушки, расставленной посреди коридора. Со всех сторон меня вдруг окутала магическая сеть и вздернула к потолку.

Внизу раздался смех и я, кое-как извернувшись, смогла посмотреть вниз.

Виктория.

Ее заклятые подружки.

И Аделия – та самая, которую я вчера увидела в комнате Грея.

Быстро же она пришла в себя.

– Вот ты и попалась, Гринс, – пропела Виктория, поигрывая ножницами. – А я говорила тебе – держаться подальше от Грея? Говорила или нет?

Она махнула рукой – и сеть исчезла, а я упала на пол с высоты нескольких шагов и, кажется, оцарапала щеку о каменный пол. Встав, я вытерла кровь и осмотрела окруживших меня девушек.

Внутри как будто появился миллион иголок – плохо. Значит, магия готова вырваться наружу. И ни одна гадалка не смогла бы предсказать, чем это закончится. Рухнувшей крышей? Потопом? Мне нужно удержаться!

– Ты думала, тебе так легко сойдет все с рук? – прошипела Аделия, откидывая на спину длинные черные волосы. Она была ниже меня и намного шире. Интересно, а некроманты способны к боевым чарам? Или она мне просто собралась глаза выцарапывать?

– А что, Кайден тебя подраконил и бросил? – невинно спросила я. – Так это к нему вопросы, а не ко мне.

Зеленые глаза девушки прищурились.

– Гринс, ты что, думаешь, что неуязвимая? Что ты о себе возомнила, раз вьешься вокруг Кайдена? Думаешь, те, кто в самом деле может стать его партией, тебе это позволят?

Аделия подалась вперед, но Виктория неожиданно удержала ее за руку.

– Стой, не так быстро. Утри кровь, Гринс! Мы еще не дошли до самого интересного.

Виктория впечатала мне в грудь свой платок – я автоматически сжала его пальцами, потому что больше всего на свете была озабочена тем, чтобы не разнести здесь ничего. Покалывание под кожей нарастало – было страшно. Их я не боялась. А вот себя...

– А вы уже придумали, как будете делить Кайдена Грея после того, как разберетесь со мной? – с любопытством спросила я, пытаясь отвлечься.

Что? Ну мне в самом деле было интересно. Селия рассказывала, как это устроено у аристократов: браки обычно бывали договорными, где узами сочетались те, кто больше всего подходит друг другу по титулу, уровню магии и количеству золота на банковских счетах.

Как правило, помолвку заключали родители – и, будь Кайден Грей сыном лорда Грея, вероятно, отец давно уже имел бы на него виды и, может, успел бы с кем-то обручить.

Но, кажется, загвоздка была в том, что Кайден Грей сам был главой рода, даже кронпринц, его приемный отец, уже не мог Кайдену указывать: тот был совершеннолетним. Видимо, поэтому девушки твердо решили не бояться никаких методов на пути к лучшей брачной партии.

– Ах ты… – прищурилась Виктория и я, сжав портальный артефакт, поспешила унести от них ноги. В этот раз он, хвала всему святому, сработал.

Я не сразу поняла, куда меня выбросило, но быстро сообразила, что дело плохо, потому что оказавшееся у меня перед глазами окно стало трескаться.

Неприятный звук наполнил уши – разрушающийся камень. Я помнила его еще с первого курса, когда случайно обрушила часовню. Просто ребенок, один из тех, которые бегали по двору академии в те дни, когда сюда пускали зевак, забрался каким-то образом под самую крышу часовни, поскользнулся на деревянной балке и полетел вниз. Я смогла сделать что-то вроде воздушной подушки на полу и спасти его, но магии, которая вырвалась у меня, было слишком много – старинная каменная кладка стен не выдержала. Упс. Мы успели убежать, но часовня...

Хорошо, что никто не пострадал.

В этот раз… Нет, нельзя такого допустить. Нужно сдержаться! Я внутри академии, если стены рухнут здесь – всему конец.

– Катастрофа! Гринс!

Проклятие!

Шум в ушах заполнил все вокруг. Мне казалось, что меня сейчас разорвет!

– Гринс, – вдруг прозвучал совсем рядом мужской голос, низкий и приятный. Плечи обхватили тяжелые руки. – Дыши, Гринс. Слышишь меня? Давай вместе. Выдыхай, просто выдыхай. Три раза. Иди сюда.

Мою ладонь обхватила твердая рука, потянула вверх, а потом я почувствовала стук сердца, мерный и гулкий. Бом-бом-бом… Ощутила под пальцами напряженные мышцы, скрытые тонкой тканью рубашки.

– Вот так, выдыхай. Гринс! Тебе нужно успокоиться. Слушай мой голос. И выдыхай. Дыши, это просто. Пока я считаю. Раз…

Парень, стоящий напротив меня, мерно дышал, я старательно повторяла за ним, медленно, пока не начала кружиться голова от недостатка кислорода, а потом вдруг поняла, что мерзкий звук разрушающейся каменной кладки исчез.

Сердце колотилось. Покалывание магии изнутри исчезло, колени тряслись.

Неужели… Я огляделась. Стены целы! Окно – тоже! Ну, почти. Не считая трещин.

От счастья захотелось плакать, а потом я подняла взгляд вверх – и увидела ухмыляющегося Кайдена Грея, который прижимал мою ладонь к своей груди.

– Молодец, – с мерзкой надменной ухмылкой, как будто я была каким-то жуком, заявил он. – Сегодня ты не разнесла академию. Стоит отметить этот день.

– Что…

Это он? Он помог унять выброс моей магии? Но как… Как?!

Грей на это способен? До этого он гасил взрыв, который уже успел у меня вырваться, а сейчас… Я впервые смогла унять мою магию до того, как она выплеснулась.

Ну, почти.

Трещины не в счет!

– Дыши, я же тебе говорил. – Снова ухмыльнулся Грей. – Поцелуешь – расскажу подробнее. А если не только поцелуешь… то узнаешь еще больше.

– Я лучше поцелую саламандру, – выпалила я. – Но знаешь что? Давай. Мне необходимо взять под контроль мою магию. Любым способом.

От злости руки сжались в кулаки. Я не испытывала никакого желания не то что целоваться с Греем – даже находиться с ним рядом. Но стоило подумать о том, что однажды от моей магии кто-то сможет серьезно пострадать – как меня пробирало холодным потом.

– Ну? Я жду.

Грей долго молчал, глядя на меня, а потом покачал головой.

– Какая же ты глупая, мышка.

На секунду привычную ухмылку сменило совсем другое выражение лица: задумчивое, немного грустное и очень нежное. Грей протянул руку вперед, как будто хотел дотронуться до моего лица, а потом хмыкнул и отошел.

Подхватил что-то с пола и направился вперед по коридору.

– Пять минут в день, Гринс! – крикнул он, не оборачиваясь. – Дыши так, как только что научилась. И старайся в это время очищать голову. Вообще ни о чем не думать. Через неделю поговорим.

***

КАЙДЕН

Отойдя на несколько шагов от Гринс, я развернул платок, который поднял с пола. “В.О.” было вышито в углу лиловой вязью.

Кто бы это мог быть? Платок явно женский, кружевной. Внутри заметалась злость.

– Алан, мне нужен список адептов, – приказал я, влетая в кабинет ректора.

– А мне нужна спокойная, тихая жизнь, – откликнулся он, не отрываясь от письма, которое старательно писал длинным черным пером. – И личные границы. Ты не мог бы стучать, прежде чем вламываться ко мне в кабинет, дорогой приемный отпрыск? Никакого уважения к отцу.

Я отмахнулся. В то время, когда сумрачные твари заполонили королевство, Алан, кронпринц, вместе с многими другими драконами вышел на передовую. Защита своей страны только в балладах выглядит благородно, а в реальности за то время, что твари упорно пытались всех уничтожить, мы с Аланом видели и походные кухни, и сон на голой земле, и разделенного на пятерых пойманного в поле кролика – в те моменты, когда нужно было затаиться и выслеживать стаи тварей далеко от столицы и хоть каких-нибудь благ цивилизации.

С одной стороны, в форме дракона переносить лишения проще, с другой – накормить дракона кроликом… это даже как шутка звучит не очень. Так что вторую ипостась мы принимали только когда нужно было сражаться.

– Дай мне список адептов – и я уйду.

– Кайден, – вздохнул Алан, – тебе мало тех девушек, что на тебя вешаются? Решил по списку пройтись? Боишься упустить кого-то?

– Ты знаешь, кому это может принадлежать?

Я протянул Алану платок, украшенный пятнышком крови Гринс. Внутри клокотала ярость.

Кто посмел ее поранить?!

Алан нахмурился и повертел платок в руках.

– “В.О.” – Виктория Оуэнс. Учится с тобой на одном курсе. Я думал, ты ее узнаешь: одно время твой отец собирался тебя на ней женить. Забыл что ли? Хотя, можно подумать, ты хоть когда-то обращал на чьи-то указания.

Я поморщился. Как я мог забыть? Виктория Оуэнс: даже когда мне было семнадцать, а ей – пятнадцать, она уже была форменной стервой. Длинные темные волосы, ядовитая улыбка, небесно-красивое лицо и тонкая фигура, отчаянное желание сделать лучшую партию.

С таким же успехом отец мог бы выдать мне в жены ядовитую змею. Но та бы хоть молчала, так что была бы мне более симпатична.

Наша помолвка с Викторией, разумеется, не состоялась – еще не хватало.

Что ж, видимо, сейчас, когда прошлое осталось в прошлом, а я очевидно стал еще более завидным женихом, Виктория снова решила прибрать меня к рукам.

То, что я пригласил на свидание Гринс, видела вся академия, так что…

– Спасибо, Алан! – ответил я, вставая.

– Ты меня в могилу сведешь. Сумрачным тварям не удалось, а ты – сможешь! И Кайден… – произнес вдруг Алан совсем другим тоном, серьезным и мрачным. – Будь осторожен.

– В каком смысле? – насторожился я.

Алан замолчал и побарабанил по бумаге кончиком пера, оставляя круглую черную кляксу. Выглядел он напряженно.

– Неважно. Потом… Может, это не стоит и разговора, но… Мне нужно кое-что выяснить. А пока просто будь осторожен. Иначе в лес сошлю! Без баб! Имей в виду!

Пожав плечами, я вылетел из кабинета. Алан был большой умелец развести панику на пустом месте. И большой любитель угрожать, что меня сошлет.

Дорога до женского общежития заняла немного времени – и вот я уже стучал в тяжелую дубовую дверь на самом верхнем этаже.

– Кайден! – обаятельно улыбнулась Виктория, открывая дверь. – Как я рада тебя видеть! Проходи.

Ухмыльнувшись, я зашел внутрь и закрыл за собой дверь.

Девичья спальня, где цветочным узором было украшено все, начиная от диванчика у окна и заканчивая кроватью с балдахином. У раскрытого шкафа с сотней, кажется, платьев, суетилась служанка: повинуясь недовольному взгляду Виктории, она сделала книксен и вымелась за дверь.

– Хочешь лимонада? – спросила Виктория, подходя к небольшому столику со стеклянным графином. Она все еще была в форме академии, так что короткая (слишком короткая) клетчатая юбка волнующе колыхалась при каждом шаге. – Сколько лет прошло? Три?

– Почти четыре.

– Кажется, я так и не высказала тебе соболезнования лично, Кайден. Мне так жаль! Моя семья жива только благодаря тебе, а твоя… их ты не спас. Мне так жаль. Присаживайся. – Виктория кивнула на диван.

– Я не надолго. Это твое?

Я вытащил из кармана платок. Виктория засмеялась, продолжая протягивать мне стакан лимонада.

– Кажется, обронила где-то. Так галантно с твоей стороны его принести…

Она потянулась за платком, но я отдернул руку.

– Не рядом ли с Лори Гринс ты это обронила? – прищурился я. – И не ее ли это кровь?

Я почувствовал щекотку, глаза запекло, как бывало всегда, когда они менялись с человеческих на драконьи, с вертикальными узкими зрачками. Изнутри от ярости меня обожгло огнем.

Виктория засмеялась.

– От тебя, как всегда, ничего не скроешь, Кайден. – Она провела тонкими пальчиками по моему плечу. – Просто хотела предупредить ее, чтобы она… не путалась у тебя под ногами. Ты же понимаешь, эти простолюдинки… Они не знают правил, по которым играем мы.

Виктория потянулась ко мне ближе, и ее губы замерли в дюйме от моих. Приглашение было настолько бесстыжим и очевидным, что даже если бы она разделась прямо сейчас – это было бы более сдержанно.

Я старательно затолкал платок в карман форменного пиджака Виктории.

– Я пришел предупредить, что если еще раз ты или кто-то из твоих подружек попробует навредить Лори, то…

– То что? Ты мне угрожаешь? – засмеялась Виктория. – Серьезно? Опустишься до женских разборок?

Я ухмыльнулся и приблизил свое лицо к ее лицу. В темных глазах не было ни грамма теплоты.

Глаза Лори тоже были карими, но напоминали теплые огоньки.

– Нет, дорогая. Мне не придется. С тобой разберется сама Лори – потому что ты явно не знаешь, с кем связалась в этот раз. Она не одна из придворных куколок, которые теряют сознание при виде таракана в бокале.

Взяв из ее рук лимонад, я отпил немного и вернул ей стакан.

– В твоих интересах обходить ее по широкой дуге. Иначе мои угрозы тебе покажутся ласковой просьбой.

Я вышел за дверь, отчаянно желая нанять отряд охранников и заставить их ходить за катастрофой Гринс по пятам, чтобы волос с ее головы не упал.

В ту ночь кошмары опять вернулись. И в следующую за ней. И потом. Хуже всего было то, что гарпун, который как будто зацепился за мои ребра, я стал ощущать намного сильнее.

Боль в груди утихала только рядом с Гринс, я даже высчитал необходимое расстояние: сто ярдов, не больше. Если я отходил дальше – меня как будто скручивало в минотавров рог. Я ходил под окнами ее таверны, не заходя внутрь: сначала нужно было разобраться в том, что со мной происходит.

Однажды после душа я увидел на своей спине странное круглое пятно, напоминающее ритуальную татуировку. Раньше его не было.

Попросил Алана проверить меня на наложенные вредоносные чары – ничего, пусто.

Я бы заподозрил Гринс в том, что она меня заколдовала, если бы лично не убедился в том, что эта катастрофа может только снести что-нибудь, а тонкая магия – это явно не к ней.

Кто бы мог подумать, что ответ я получу намного раньше, чем сам пойму, что к чему.

И этот ответ мне крайне не понравится.

Глава 11

ЛОРИ

Я отчаянно боролась со сном, перелистывая страницы библиотечной книги. Обычно подготовка к занятиям мне нравилась, но сейчас… Увы, в последние несколько дней сон стал желаннее всего остального.

Я зевнула.

– Лори, хватит! – пихнула меня локтем Селия. – Завтра артефакторика! Практическое занятие. Будем снова делать артефакты связи. Нужно готовиться, это же так интересно!

Селия была в восторге от профессора Дейвиса и его практического подхода. А я, пожалуй, лучше спрыгну из окна восточной башни, чем еще когда-нибудь рискну заняться изготовлением артефактов. Бродили у меня внутри нехорошие подозрения...

Денни откашлялся и бросил на меня косой взгляд.

Мы сидели в моей комнате, расположенной на втором этаже таверны, в уцелевшем крыле: облупившаяся краска на стенах, треснутое еще со времен нашествия сумеречных тварей окно, письменный стол, одну ножку которого заменял столбик поставленных друг на друга цветочных горшков – это я его изломала, в тот день, когда во мне вдруг проснулась магия.

В общем, друзей я сюда не особенно горела желанием приглашать, но Селии, мама которой была помешана на манерах, больше всего нравилось, что можно было сидеть с ногами на кровати и есть пирог руками. А беспорядок и следы разрушений ее совсем не смущали.

– Лори, – откашлялся Денни, поправляя очки.

Он сидел на стуле напротив кровати, где устроились мы с Селией.

– М? – Я снова зевнула.

Хорошо хоть сегодня в таверне было не слишком людно – тетушка настояла, что справится в зале одна и отправила нас готовиться к занятиям, вручив пирог и кофе.

– А ты бы не хотела… – начал Денни и замер.

Повисла пауза – но заметила я это не сразу из-за того, что сосредоточенно пыталась разобраться в нарисованной на странице учебника схеме портального артефакта.

Кажется, я держала учебник вверх ногами.

В последние несколько дней приходилось вставать на два часа раньше, чтобы успеть на назначенную ректором отработку. Потом – занятия, затем помощь в таверне до позднего вечера, лихорадочное листание учебников перед сном, утро, а дальше все по кругу.

Но такой ритм жизни не был для меня чем-то необычным: отработки ректор Эрхард назначал мне и в прошлом году, причем так часто, что на кухне академии я уже стала своей.

Дело было не в этом, а в том, что прошлой ночью отцовский портальный артефакт снова сработал – и выбросил меня, одетую в ночную сорочку, на кожаное сидение элитного столичного кэба, который мерно и сонно подпрыгивал на дорожных камнях.

Не успела я как следует испугатья и ругнуться себе под нос самым нецензурным образом, как поняла, что я в кэбе не одна, а что прямо напротив меня сидит Кайден, чтоб у него все отсохло, Грей, с какой-то разряженной в пух и прах светловолосой девицей.

Девица завизжала – у меня заложило уши.

“Ты что здесь потеряла, Гринс?” – рявкнул Кайден, наклоняясь ко мне и хватая меня за воротник ночной сорочки, как будто я могла раствориться в воздухе и лишить его возможности на меня орать.

“Твою разборчивость, – отбрила я и, высунувшись из окна, крикнула извозчику: – Остановитесь! Срочно!”

Увы, так просто мне уйти не удалось.

“Мышь! – припечатал Грей, стоило мне выбраться из кареты. – А ну стой. Стой! Немедленно говори – как ты меня нашла. И что тебе от меня нужно?”

Как я ни пыталась сбежать подальше и затеряться в толпе – это было проблематично, потому что никакой толпы ночью в этой части столицы не было, – Кайден Грей меня догнал и схватил за локоть.

Мы не говорили после того случая в коридоре. Селия вообще считатала, что Кайден теперь меня сторонится. Тетушка говорила, что у дверей таверны то и дело встречает “моего ухажера”. Я не собиралась прислушиваться ни к одной из них и просто радовалась, что моя жизнь вошла в какую-никакую, а спокойную колею.

Ну, не считая странного пятна на запястье и того, что оно болело и казалось, что меня тянет за руку какая-то сила.

Пропадало это ощущение только рядом с Греем.

В этом стоило бы разобраться, но, право слово, это далеко не самое странное, что со мной случалось.

Все было тихо целых пять дней!

И вот.

“Гринс? Отвечай!”

Я задумалась.

“Мне нужно, чтобы ты переписал на меня свое состояние, объявил меня леди Грей, а сам ушел в монастырь замаливать грех прелюбодеяния”.

Он моргнул. В свете фонаря я отлично видела, что его глаза сейчас драконьи, а не человеческие. Хм, и искры по коже побежали. Видимо, злится.

“Ты что несешь, Гринс?”

“Ну, нет, так нет. Стоило попробовать”, – развернувшись, я снова попыталась сбежать.

Да если бы я знала, как так вышло, что артефакт постоянно выбрасывал меня куда-то поближе к Грею!

Мы упоенно ругались еще какое-то время, пока от холода осенней ночи у меня не лязгнули зубы. Грей, прервавшись на половине фразы, которой старательно меня костерил, потащил меня в кэб и сказал извозчику адрес таверны тетушки.

Ехали мы в полной тишине: даже девица Грея, слава всему святому, молчала.

Уснуть я потом так и не смогла: стоило кэбу с Греем и его пассией удалиться, как внутри снова поселилось какое-то неясное чувство. Как будто огромный компас, стрелку которого упрямо тянет в одну единственную определенную сторону. Я опасалась, что эта сторона – Грей, и чем дальше мы друг от друга, тем больнее и сложнее мне становится. Надеюсь, это просто глупые подозрения. Хотя бы частично.

Я зевнула.

Может, сегодня я наконец высплюсь?... Даже отработки мне на кухне вдруг решили отменить раньше времени! Белая полоса, можно сказать, началась.

– Лори, ты меня слышишь? – подал голос Денни.

Кажется, он звал меня уже не в первый раз.

– А? – моргнула я потянулась к стоящей прямо на полу кружке кофе. Может, хоть он меня взбодрит?

Выпрямляясь, я успела уловить странные взгляды, которым обменялись Селия и Денни.

– Что? – возмутилась я, сжимая кружку обеими руками и отпивая еще немного.

Они снова переглянулись. Селия округлила глаза. Денни откашлялся. Опять они что-то от меня скрывают.

– Я хотел спросить, не согласишься ли ты быть моей напарницей на лабораторной по артефакторике. В прошлый раз ты сидела с Кайденом Греем, но…

Я фыркнула.

– Денни, ты с ума сошел? Конечно, нет. – На его лице что-то дернулось, и я засмеялась. – Я же полная катастрофа, уроню еще тебе на голову потолок. Если уж кому на голову и ронять потолок – то Грею. Ты лучше сядь в другой конец аудитории.

Я засмеялась и снова отпила немного кофе.

“Дыши, Гринс. Слышишь меня? Давай вместе. Выдыхай, просто выдыхай. Три раза. Иди сюда”.

Тихий голос, теплые руки, обжигающее лоб горячее дыхание, мерно вздымающаяся грудь под моей рукой... Кайден Грей.

Не стоит об этом думать. Тряхнув головой, я подняла взгляд и успела увидеть, как Денни и Селия снова переглянулись.

– Что?

– Ничего! – преувеличенно бодро воскликнула Селия, перелистнула несколько страниц своей книги и, кажется, открыла какой-то раздел наугад. – Кстати, это же очень романтично – ты про это не думала? Смотри, например. – Она нахмурилась и принялась зачитывать: “Брачный артефакт “Вечность” – связывает влюбленных на всю жизнь, помогает им никогда не расставаться и всегда находить друг друга”. Романтично, да? Хотя немного пугают слова “на всю жизнь”. Но никто ведь не заставляет его активировать, да? Мне кажется, было бы здорово поработать над его созданием с правильным человеком. Ой, смотри еще. “Брачный артефакт “Вечность” после активации теряет физическую форму и оседает на коже влюбленных знаками…”

Селия недочитала, потому что я подавилась кофе и закашлялась.

– Лори, что с тобой?!

“Вечность”? То есть как “Навсегда”?

Да вы издеваетесь! На моем запястье насмешливо темнело пятно, появившееся после того самого занятия по артефакторике, где из-за Кайдена, чтоб его, Грея, мне все-таки пришлось создать какой-то артефакт. Не какой-то, а брачный. Да чтоб его. Лучше бы я снова стену разнесла...

– Лори! – воскликнула Селия. – Что с тобой?

Я кое-как перестала давиться кофе и закатала рукав форменного пиджака, чтобы в очередной раз посмотреть на круглое пятно на запястье.

Потом резким движением вернула рукав на место, как будто хотела скрыть следы преступления.

– Лори… – Я почувствовала, что Денни хлопает меня по спине, и дернулась.

Мне не нужно утешение. Мне нужно, чтобы мои подозрения оказались ложными.

– Дай мне учебник, – выпалила я, вырывая книгу из рук Селии. – Пожалуйста!

– Да пожалуйста, – недовольно проворчала она. – У тебя такой же есть.

– Где ты это прочитала?

Я пролистала несколько страниц, но буквы перед глазами расплывались. Селия забрала у меня книгу и некоторое время, листая ее, хмурилась.

– Вот тут. Примечание к главе об артефактах связи.

Снова взяв в руки книгу, я впилась глазами в короткий абзац. “Брачный артефакт “Вечность” – связывает влюбленных на всю жизнь, помогает им никогда не расставаться и всегда находить друг друга, является гарантом доверия и верности. Брачный артефакт “Вечность” после активации теряет физическую форму и оседает на коже влюбленных знаками, которые могут принимать различные формы [1]. Изготовление подобного артефакта требует резерва сил уровня А”.

Все. На этом описание заканчивалось, дальше автор учебника решил, что неплохо бы рассказать, как изготовить безобидный артефакт, который позволит передавать сообщения на далекие расстояния. Да кому какое дело до этого!

– И это все? Почему так мало?

Ни схем, ни описания изготовления и действия – ничего.

Сердце колотилось. “Резерв сил уровня А” – обычно это значило, что только дракон может изготовить такой артефакт, только у них хватало на это магии.

У людей резерв силы мог достигать уровня B, C или D. У Селии и Денни был D, у меня… у меня – А, хотя магистр во время экзамена убеждал всех, что испытательный артефакт неисправен и у человека А быть не может.

Ну, как бы то ни было, в академию им все равно пришлось меня принять.

– Почему ты так разволновалась? – спросила Селия.

– Я не… просто… знаешь, так нечестно! Написать один абзац про артефакт. Где схема плетения заклинания, где… где подробности изготовления? Какая нужна основа, как…

Я же не могла его случайно сделать, еще и активировать? Артефакторика – тонкая наука, как говорил профессор Дейвис.

Тогда что именно я сделала?.. Медальон-то все-таки пропал. Пятно на запястье у меня появилось. Да и к Кайдену Грею я переносилась почему-то с завидной регулярностью. Не говоря уже про это странное чувство в руке. Как будто меня куда-то тащит огромная сила. Куда-то. К Грею. Я давно это поняла, но не хотела признавать.

 Селия отобрала у меня учебники и перевернула несколько страниц.

– Смотри, здесь под номером один сноска, – ткнула она в центр страницы тонким пальцем. – “Подробнее об изготовлении артефакта “Вечность” в фолианте “Брачные артефакты прошлого” Августина Мобиуса”.

– Она должна быть в библиотеке академии, – пробормотала я, снова забирая учебник у Селии.

– Ага, – зевнула она. – Надеюсь, нам не нужно будет читать это к экзамену, тут список дополнительной литературы на три страницы. А пирог еще остался? Денни, сходишь вниз за пирогом? Пожалуйста! Пожалуйста-пожалуйста! – Она молитвенно сложила руки и скорчила жалобную мордочку.

Да уж, устоять перед таким сложно – тем более если Денни был в нее влюблен.

Я запрокинула голову и моргнула, встретившись с неожиданно злым взглядом Денни.

– Тебе не стоит таким интересоваться, – отрезал он.

– Почему?

Нужно встать завтра пораньше и найти этот фолиант.

– Потому что Кайден Грей на тебе все равно не жениться.

– Денни! – ахнула Селия. – Что ты…

Но он не дал ей договорить:

– Не говоря уже о том, что такие артефакты уже давно не используют. Никто не хочет заключать брак “навсегда”. Тем более такой, который исключает любую возможность сходить налево.

После слов Денни в комнате повисла тишина, и я вдруг очень остро ощутила исходящий от Денни кладбищенский холод. Он, в целом, всегда от него исходил, как от любого некроманта.

Но сейчас мне показалось, что этот холод – это буквально порыв ветра от захлопнувшейся надо мной крышки гроба, которая обязательно захлопнется, как только Кайден Грей узнает, что я сделала. Но я не могла! Я создавала безобидный артефакт! А получилось... получилось, как всегда, кажется.

– В смысле? То есть как – исключает возможность сходить налево?

Денни взял в руки учебник и нашел нужный абзац.

– Ну вот, здесь же сказано. “Является гарантом верности”. Что еще это может значить?

Я похолодела. Точно. Все сходится.

Так вот почему я каждый раз в самый неподходящий момент оказывалась рядом с Греем и раз за разом обламывала ему любовные приключения. Мне конец. Это не говоря уже о его бесценном родовом перстне Греев, который я загнала в ломбарде за одиннадцать серебряных монет. Если Грей и про это узнает, то убьет меня с особой жестокостью.

– Лори? – позвала Селия. – Ты что? Ты хочешь замуж за…

– Не хочу я за него замуж, – отмахнулась я и вздохнула, а потом закатала все-таки рукав пиджака, расстегнула пуговицу блузки так, чтобы получше показать пятно на запястье, но спрятать шрамы, которые обвивали мои руки. – Вот.

Селия ахнула.

– Это… Это… Подожди. Это что, пятно от чернил?

– Дай сюда руку, – рявкнул Денни и сжал мою ладонь. Я поморщилась от боли. – Как ты в такое вляпалась?

– Отпусти! – Я вырвалась из его хватки. – Ты что-то об этом знаешь?

Он нахмурился.

– “Что-то” знаю, я все-таки Рой. – Род Денни в самом деле был довольно древним, но обедневшим и сейчас почти утратившим магию и влияние – Денни не любил об этом говорить. – Это этот дракон тебя в это втравил? Он привязал тебя к себе?

Голос Денни звенел от злости.

Да что с ним? Селия озадаченно переводила взгляд с меня на него.

– Нет, не он. Ты знаешь, это как-то можно убрать?

Денни нахмурился, сверля меня тяжелым взглядом поверх сползших на нос очков.