Текст книги "Замки роз: нерассказанные истории (СИ)"
Автор книги: Анна Снегова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 22 страниц)
16.2
16.2
Прижимаю канделябр к груди.
Сердце колотится так, что я его слышу.
Стук-стук, стук-стук…
Думай, Николь! Думай… Комод со скрипом подался ещё на сантиметр и снова остановился. Кажется, за дверью в недоумении – она же должна была быть открытой! Но не думаю, что передышка продлится долго. И в конце концов, отодвинуть комод – не такая уж трудная задача. А канделябром по голове – это вряд ли остановит кого-то… с серьёзными намерениями.
Я набрала воздуху в грудь.
И на всю комнату, прорезая ночную тишину, громко-прегромко воскликнула:
– Ваше величество, не вставайте! Я сама проверю, кто там рвётся в такой поздний час! Вряд ли им назначена аудиенция! Лучше позвоните в колокольчик, пусть принесут вам чаю!
Тишина за дверью.
Вот так. Пусть задумается. Все-таки, лезть в комнату, где один спящий король – и лезть в комнату, где двое, и король предположительно проснулся, немного разные вещи. Что могла делать девушка в комнате Его величества в такой поздний час, лучше даже не думать. Оплакивать в который раз свою репутацию буду потом, когда всё останется позади. А пока руки дрожат и спина покрывается холодным потом… и тишина за дверью кажется леденящей и полной угрозы…
А потом я слышу топот множества ног по коридору. В нашу сторону.
Из-под двери снова просачиваются слабые отблески трепещущего пламени.
Лязг железа, угрожающие окрики…
Я прислоняюсь к стеночке и тихонько сползаю на пол. Ноги не держат.
Успели.
Я достаточно протянула время, чтобы пришла подмога.
Спустя несколько минут возни за дверью, слышу знакомый голос. Это Грегори.
– Миледи, вы в порядке?.. Выходите, не бойтесь! Мерзавец удрал, мы отправили погоню.
После небольшой паузы я ответила:
– Эм-м-м… простите, я бы с радостью! Но кажется, забаррикадировалась насмерть.
***
В общем, отодвинуть комод самостоятельно у меня не получилось. К счастью, с той стороны поднажали аж трое стражников, и совместными усилиями это, наконец, удалось. Понятия не имею, как мы не разбудили Его величество! Крепкое зелье, видимо, дал Аурелиус. А самой большой загадкой для меня осталось, как же я умудрилась придвинуть к двери то, что трое мужчин еле-еле оттащили.
Грегори поднял повыше зажжённый факел и осмотрел королевские покои.
– Рад, что вы в порядке, миледи! Возвращаюсь на пост. Жаль, что негодяй ушёл, но наши ребята отправились вдогонку. Глядишь, и достанем. Двое их было! Один, как свечи погасли, попытался на меня напасть. Я за ним – а он прочь. И второй в это время подобрался к двери. А говорили Его величеству, надо больше народу на посту ставить! Ну, теперь-то уж постараемся, покуда Его величество не сможет упрямиться. Эх… жаль, упустили! Но больно прыткие мерзавцы. А ещё… спасибо хотел вам сказать, госпожа!
– За что ещё? – удивилась я. – Это мне благодарить надо, если бы вы с товарищами не подоспели… да как вы только бегали ещё, с эдакой больной ногой!
Стражник просиял улыбкой.
– Да что нога! Вот если б не вы, меня б уже и в живых-то не было! Пойдёмте, чего покажу!
Я вышла за порог, немного робея – всё-таки страх перед темнотой по ту сторону двери был ещё слишком силён – и с удивлением увидела, как Грегори показывает мне на что-то, чего тут совершенно точно быть не должно.
Кинжал, торчащий из стены.
Примерно в том месте, где была бы голова Грегори, если бы он остался нести службу стоя.
– Вот видите? Как свечи погасли, кто-то кинжал и швырнул. Если бы не стул, который Ваша милость изволили пожаловать… в общем, по гроб жизни буду вам благодарен, спасительница!
Я совершенно смутилась.
Тем более, что подходила всё новая стража, теперь в коридорчике толпилась уже дюжина высоченных, вооружённых до зубов мужчин в кирасах, и все пялились на меня с каким-то восторженным выражением. Рассказ Грегори теперь станет местной байкой, я уверена.
От неловкости я вся сжалась и постаралась стать как можно меньше. Ожидаемо, ничего не получилось. И совсем было я уже собиралась откланяться, пожелать страже спокойной ночи… точнее, спокойного стояния под дверью… как на сцене появились новые действующие лица этой ночной комедии абсурда. И вот уж кого я точно здесь не ожидала и не хотела видеть!
– Так-так! И что здесь происходит?! Верно ли я понял? На Его величество снова совершено покушение?
Снова?..
Прыщавый растолкал стражу и вплотную притащил свою нескладную фигуру к дверям в королевские покои. За его не очень могучей спиной маячило несколько угрюмых теней в сером. Вот и Тайный сыск пожаловал... Не судьба мне тихонечко смыться. А как спокойно начинался вечер!
Тем временем прыщавый перевёл на меня взгляд, и его брови сошлись на переносице.
– И снова всё случилось, когда вы здесь! Так внезапно тут объявились из ниоткуда. И сразу же началась чертовщина. Но я уже не удивляюсь. Вокруг нашего короля явно зреет какой-то заговор! И я, пусть недавно в должности, просто обязан его раскрыть! У меня нюх на подозрительных людей! К слову, я утром взял на анализ ту микстурку, которой вы поили короля. Знаете, что показало исследование?
Исполняющий обязанности взял драматическую паузу, а я поняла, что покрываюсь мурашками.
Потому что вспомнила!
Что мне он напоминал. Тот странный горьковато-полынный запах, который шёл от пропавшей микстуры.
– Там… был Крысиный Хвост…
– Что ещё за хвост? Вы издеваетесь?!
– Растение. Из него… в Обители, где я воспитывалась, изготавливали особое снадобье. Для пропитки приманок, которые раскидывали… чтобы травить грызунов в амбарах.
Прыщавый мрачно улыбнулся.
– Значит, вы даже не отрицаете. – А потом обернулся к своим людям и воскликнул, указывая на меня узловатым пальцем: – Взять её!
Что?..
Перед моим лицом опустилась, загораживая, алебарда.
– Ваша милость, это какая-то ошибка! Миледи не могла!.. – это добряк Грегори пытался меня защитить. А я всё ещё не осознавала, что происходит.
Все мысли были только об одном.
Значит, я собственными руками едва не дала яд самому дорогому мне человеку! Я в ужасе закрыла ладонями рот.
– И этого тоже взять! Подозрительно, что заговорщики напали именно в его смену. А ещё больше подозрительно, что он тут сидеть вздумал! Наверняка заснул и проворонил нападение! Как минимум, преступная халатность, как максимум – сообщник в заговоре! Вон как выгораживает подельницу!
Вот тут моё оцепенение как рукой сняло.
– Вас здесь не было! И вы ничего не знаете! Это всё какая-то глупость, Грегори ни в чём не виноват! Разве вы не понимаете, что ему не было никакого резона прогонять нападавшего, если б он был с ним в сговоре? Да он вообще бы мог сам войти в спальню королю и всё устроить!
Но кажется, этому хмырю было плевать на логику. Лишь бы выслужиться на новой должности. После моих слов «это глупость» он покраснел как помидор, и я поняла, что с этого момента любые мои доводы бессмысленны.
Остальные королевские стражники хоть и были возмущены до глубины души обвинением собрата, но всё-таки начальник Тайного сыска, пусть и временный, был по должности неизмеримо выше их. И они ничего не могли поделать, когда люди в сером схватили Грегори, отобрали оружие и связали ему за спиной запястья. Меня вязать не стали – хотя вряд ли я бы сопротивлялась, в таком шоке находилась. Просто повели за собой под руки – один слева, другой справа, а ещё двое позади, и следили за мной так настороженно, словно это я была главной угрозой Королевству. А в это самое время настоящие заговорщики бродили где-то безнаказанные…
Я оглянулась и бросила отчаянный взгляд назад.
– Не бойтесь, миледи! Мы к Его величеству близко никого не подпустим! – пробасил один из стражников. У двери в королевские покои высился целый отряд, и я немного успокоилась. Но только немного.
Я не понимала, что происходит.
Почему-то была уверена – не будь Его величество под снотворным, такого бы не допустил. Но, увы… И что теперь будет со мной? Надеюсь, в Королевстве Ледяных Островов не практикуется смертная казнь без суда и следствия…
Я повесила голову и постаралась ускорить шаг. Никак не успевала за прыщавым, который бодро вышагивал впереди, задрав нос. Гордый, как петух на заборе.
***
Тюрьма для особо важных заключённых располагалась в подземельях дворца. Сейчас она была совсем пустая, так что камер свободных оказалось – выбирай, не хочу.
Меня и Грегори посадили в соседние, разделённые решёткой в пол. И он до самого утра успокаивал меня как мог и уговаривал, что всё будет хорошо. А то я совсем пала духом и начала уже сомневаться. В этой полутёмной клетке была только груда соломы на полу, и страшно холодно. Меня тут же стали терзать воспоминания. О другом холодном подземелье, в котором меня держала когда-то Всеблагая Дева Одетт. А ведь она до сих пор ждёт меня обратно… От таких мыслей внезапно заныл низ живота, напоминая о тех ужасных днях.
Я кое-как устроилась в соломе, подгребла под себя побольше, села и обхватила руками колени.
Наконец, у Грегори закончились успокоительные причитания, и он протяжно вздохнул.
– Э-э-э-х-х… а при предыдущем начальнике Тайного сыска такой ерунды бы не случилось! Уж он-то был мировой мужик, живо бы разобрался, что к чему!
Я пожала плечами. Что толку сожалеть о прошлом. Теперь здесь главный – тот прыщавый хлыщ. И одна Небесная Дева знает, что ему придёт в голову, чтобы поскорее убрать приставку «исполняющий обязанности» от своей должности.
Уткнулась лбом в колени.
Больше всего я мучалась и переживала не из-за себя. А вдруг повторится покушение, пока я тут рассиживаюсь?
Но кто же это мог быть? И почему именно сейчас?
Мысли бродили вокруг да около, как козы на привязи, но я чувствовала, что почти поняла что-то важное.
Ответ пришёл сам собой где-то под утро.
В Королевстве Ледяных Островов до сих пор кто-то очень сильно не любит эллери. И весть о том, что их король, оказывается, из этих «проклятых магов», этим «кому-то» очень сильно пришлась не по вкусу.
Больше других вариантов у меня не было. Ведь после того, как младший принц встал на сторону брата, вряд ли у Его величества оставались ещё соперники в борьбе за престол. Да и на Материке уже подуспокоились после того, что случилось под стенами Замка ледяной розы. Моё сердце чуяло, что знать столько тонкостей о жизни дворца, чтоб спланировать всё так, как это случилось, мог только внутренний враг.
И план бы, несомненно, удался.
Если б я не вылила настойку. Если б я не притащила тот стул. Если б не подняла тревогу и не сумела каким-то чудом придвинуть комод.
Кажется, именно я стала той неизвестной переменной, которая нарушила злоумышленникам всю стройность уравнения.
***
Я всё-таки задремала под утро.
А потом сквозь сон услышала какие-то посторонние звуки.
Протяжный скрип двери.
Тяжелые шаги. Странный стук сопровождает каждый шаг.
Заискивающий голос Прыщавого. Меня уже от одного этого звука передёргивало от омерзения.
– Вам вовсе не было никакой необходимости прерывать столь долгожданный отпуск и оставлять одну вашу драгоценную супругу! Мы бы со всем разобрались…
– Вижу я, как вы тут без меня разобрались. Сделай милость, помолчи! Я с тобой ещё побеседую, будь уверен. Когда такое бывало, чтоб Совет министров ставил телегу поперёд лошади и назначал на столь важные посты кого-то в обход воли Его величества?
– Всего лишь исполняющим…
– И учти, я крайне зол за то, что мне пришлось оставить мою Мэри. Так что лучше не раздражай ещё больше пустой болтовнёй. Веди!
Прыщавый затыкается и не издаёт больше ни звука.
А я кое-как вылезаю из соломы – затёкшие руки и ноги не слушаются, на голове гнездо, в одежде тут и там солома… Что это ещё за новая напасть по мою душу грядёт?
Массивная металлическая дверь в подземелья отворилась.
Сквозь неё ступил грузный мужчина средних лет. Внимательные глаза под полуприкрытыми сонными веками обвели медленно всё помещение. Лицо у него было одутловатое и всё в резких складках, что живо напомнило мне такую собаку, которая была модной при дворах высшей знати не только в Королевстве, но и у нас, на Материке.
Бульдога.
Наконец, взгляд невозмутимых маленьких глаз остановился на мне. Я внутренне подобралась и даже попыталась встать ровнее.
Теперь понятно, откуда был стук. У мужчины в руках оказалась увесистая трость с навершием в форме собачьей головы.
Мне стало как-то страшно. Очень уж грозный вид был у этого человека – как я понимаю, того самого, настоящего начальника Тайного сыска Королевства. И он, судя по всему, очень сильно сердит… мамочки, вот это я влипла, так влипла!
16.3
16.3
А потом вдруг этот жуткий господин, которого я мысленно окрестила Бульдогом, вдруг улыбается мне и протягивает руку. И я совершенно перестаю пугаться. Потому что понимаю, что глаза у него на самом деле добрые.
– Прошу прощения, юная леди! За совершенно неподобающий приём, оказанный вам. Николь де Тремон, насколько я понимаю? Наслышан от нашего общего друга, Рональда Винтерстоуна. Пойдёмте! Побеседуем в более комфортной обстановке. Расскажете мне по порядку, что у вас тут произошло.
Он предлагает мне опереться на его руку – и я не успеваю понять, как это происходит, но обнаруживаю себя идущей с ним под руку по длинным сводчатым коридорам, словно с каким-нибудь своим добрым дядюшкой, который давно не виделся с племянницей и теперь выспрашивает между делом, как она поживает. А он выспрашивает! Ещё один мой шок, когда понимаю, что я уже пересказала ему всю краткую историю моего появления на корабле Винтерстоуна, а заодно и путешествия к Замку ледяной розы.
– Не спешите слишком быстро! Мне и с тростью-то не поспеть за резвыми ножками молодых девушек, – ворчит мистер Шеппард и продолжает. – Так что же, сильно вы испугались, когда на Замок напали?
– Испугалась, – признаюсь я, когда мы сворачиваем в очередной полутёмный сырой коридор. Я бы сама без Шеппарда ни за что не нашла выход из этого лабиринта! – Испугалась, но не сильно. Сильно пугаться у меня, признаться, времени не очень много было.
Он усмехается. Потом дёргает меня за локоть в сторону.
– Осторожно, голову! Здесь балка потолочная неудобно расположена… Так о чём бишь это мы! Да. Я, собственно, почему так подробно расспрашиваю. Ведь я был по делам службы в Замке ледяной розы в тот день. Но вынужден был спешно отбыть раньше, и всех событий под стенами Замка не застал. Конечно, получал донесения о том, что случилось, но ваша точка зрения на события также чрезвычайно мне интересна.
И он вынуждает меня рассказать в красках всё, что произошло. Включая момент, где наш король запекает мозги Оскотта и превращает его в агукающего младенца. Особенно Шеппарда впечатлила та часть, где я избавляю Его величество от помолвки. Кажется, это его не на шутку веселит.
– Охох… дорого бы я отдал, чтобы увидеть это своими глазами! Но в тот момент были дела важнее.
– Понимаю, служба… – кивнула я. Но Шеппард покачал головой.
– Напротив. Впервые в жизни пренебрёг делами службы ради того, что для меня было важнее всего на свете. Потому что я был нужен жене, которая вернулась с того света. И сыну, о существовании которого до того дня даже не подозревал.
Столько глубокого и сдержанного чувства было в голосе этого некрасивого и немолодого уже человека, что я невольно подумала. Счастливая она, его жена. А ещё – что хотела бы услышать эту историю с самого начала. Но расспрашивать показалось бестактным.
– Почему же вы оставили своих близких и приехали сейчас? – осмелилась я всё де на один вопрос.
Шеппарл кивнул, вонзая острый конец трости в камень пола.
– Да. Вернулся. Потому что мне не безразлично, в каком королевстве будет жить мой сын. И моя жена. Которая тоже является эллери.
Я вздрогнула и сбилась с шага. Шеппард остановился и повернулся ко мне.
– То, что вы мне рассказали, юная леди, полностью совпадает с донесениями моих людей о произошедшем под стенами Замка ледяной розы. Я слышал уже о том, как наш король обнаружил свой дар перед всеми. И то, как храбро и самоотверженно вы его защищали. Именно поэтому я твёрдо убежден, что вы не имеете никакого отношения к зловещим событиям, которые случились минувшей ночью. Нюхом чую – здесь пахнет заговором! Слишком много деталей укладываются в подозрительно стройную картину.
– Заговор против эллери… – прошептала я.
Шеппард посмотрел на меня уважительно.
– Значит, мисс де Тремон, и вы пришли к тому же выводу параллельно со мной? Думаю, вам, находясь изнутри ситуации, интуиция должна была подсказывать такие вещи особенно явственно. Так что то, что и вам она говорит то же самое, для меня знак, что мы на верном пути. Да-да, эллери! Они снова стали мишенью. Кому-то в нашей столице очень не понравилась новость о том, что маг из эллери будет нами править. Не после того, как нам столетиями вдалбливали, что это монстры, которых совершенно правильно повелел предать огню и мечу основатель династии Стратагенетов в ходе Великого Завоевания.
– Эллери – не монстры! – горячо возразила я.
– Нет, разумеется. Это всего лишь древний народ с весьма прискорбной судьбой. Виноватый лишь в том, что своим магическим даром и своими волшебными Замками вызвал зависть тех, кто не мог добиться ничего подобного. Ох уж эти эллери… Их истребляли веками. Их жалкие остатки гнали и заставляли прятаться и скрываться. Они очень хорошо научились таиться среди нас! Но вы видели – рано или поздно всегда наступает момент, когда эллери вынужден сражаться за то, что он любит. А шила в мешке не утаишь. Так что перед нами, юная леди, очередной переломный момент, которых много было в нашей многострадальной истории. Обескровим себя в новом противостоянии? Или создадим прочную основу мира на века и тысячелетия вперёд?
– Мне больше нравится второй вариант, – проговорила я. От перспективы первого меня в дрожь бросило. Слишком живы ещё были воспоминания о перекошенных злобой лицах людей под стенами волшебного Замка. И призывах уничтожить всех, кто был не такой, как они – и короля-эллери, и даже хрупкую девушку в голубом платье, которая не сделала им ничего плохого.
– Мне тоже! И я глубоко убеждён, что будущее нашего Королевства, его сила и залог грядущего процветания – в том, чтобы использовать магию и таланты эллери для всеобщего блага. Мы были бы последними идиотами, если бы позволили кучке скудоумных трусов загубить по своему невежеству и страху перед эллери те ростки, которые в будущем могут дать начало прекрасному древу. Люди и эллери вместе, в союзе и дружбе – вот то, что способно залечить раны прошлого и создать будущее, которым все мы сможем гордиться!
Я вдруг подумала – Королевство Ледяных Островов ждёт прекрасное будущее. Если у него будут такие служители, которые мыслят государственным масштабом. Мыслят не на годы, не на десятилетия – на века вперёд. Я бы хотела увидеть расцвет этого Королевства. Мы на Материке слишком погрязли в мелких склоках. Оказывается, чувство принадлежности к чему-то большому и значимому способно вдохновлять! Даже у меня, чужестранки, сердце стало биться быстрее. И захотелось сделать что-то, чтобы приблизить исполнение мечты мистера Шеппарда.
Он вдруг глянул на меня хитро.
– Впрочем, я совсем вас утомил. Давайте-ка вернёмся к тому моменту, как вы с Его величеством покинули место сражения…
– А там дальше ничего интересного! – поспешно перебила я. – Мы приехали, я тут у вас немножечко погостила, а потом вдруг эти ужасные события прошлой ночи.
– Как-то вы слишком неподробно рассказываете, – разочарованно вздохнул Шеппард, открывая передо мной какую-то очередную неприметную дверку и пропуская вперёд. – Я уж настроился на волнующую историю… ну да ладно. Как-нибудь после, в более спокойные времена и в более располагающей обстановке я вас расколю до конца, будьте уверены.
О да. В умении Шеппарда развязывать язык даже таких пугливых мышек как я, можно было не сомневаться. На всякий случай заранее дала себе зарок – с Шеппардом по душам больше не болтать. А то кто знает, какие свои сердечные тайны вот так можно выболтать ненароком. Этот мистер тот ещё любитель сплетен, судя по всему. Наверное, должность обязывает.
Он, судя по всему, прочитал мою решимость по моему лицу.
– Меняю на историю знакомства Рональда Винтерстоуна и мисс Кэтрин! – прищурившись, заявил Шеппард.
– Нечестная игра! – воскликнула я.
Да за такое я бы руку отдала. Уже вся извелась, если честно – никак не могла сообразить, какие же превратности судьбы могли свести скромную девушку из глухих болот и блистательного наследника графского титула и целого Замка. Да так, чтоб он отказался жениться на дочери маршала Королевства Ледяных Островов.
Шеппард задавил улыбку и кивнул мне в сторону каких-то ступенек. Мы стали подниматься вверх.
Мне кажется, или путь наружу получается в несколько раз длиннее, чем мы шли в подземелья прошлой ночью с прыщавым? Или Шеппард намеренно ведёт меня кривыми тропами, чтоб поболтать без лишних ушей, которые на каждом шагу во дворце?
– Что ж. Давайте, в таком случае, приступим к завершающей части вашего рассказа. Итак, что же случилось прошлой ночью?
Нет, всё-таки этот человек – гений.
К этому моменту я вдруг поймала себя на мысли, что доверяю ему, как лучшему другу, не стесняюсь совершенно, как с лучшей подружкой, и вообще готова вспомнить даже то, чего не знала, чтобы только помочь.
– Воспроизведите мне, дорогая, все ваши действия, начиная со вчерашнего утра. Шаг за шагом. Что делали, куда ходили, с кем разговаривали. О каждом человеке, с которым контактировали в течение дня. Кто приходил. Что говорил. Что делал. Представим, что вы описываете в дневнике свой день. Я буду вашим дневником на сегодня. Итак?
Я невольно улыбнулась. Даже как-то нервничать перестала из-за того, что пропущу что-то важное или что-то не так скажу.
И просто начала рассказывать.
Шеппард тут же стал похож на собаку, перед носом которой держат кость. И она следит за ней с маниакальной сосредоточенностью, чтобы дождаться мига, когда можно будет схватить.
Слушал меня предельно внимательно. О, как этот человек умеет слушать! Я и сама не заметила, как начала говорить, и говорить, и говорить… думаю, он прекрасно понял даже то, о чём я умолчала. Потому что слишком уж хитро поблескивали глазки мистера Шеппарда в моменты, когда я описывала, как просила фавориток выйти из покоев Его величества или как передвинула комод, чтоб злоумышленник не смог попасть внутрь. Но тактично не стал задавать лишних вопросов. Вот «не лишние» – задавал, и ещё как! Примерно миллион с хвостиком. И я на все ответила как можно старательнее. Так, что к завершению разговора вся взмокла и чувствовала себя выжатым лимоном из чашки, которую наполняли чаем раз десять.
– Вот мы и пришли! – заявил Шеппард, открывая передо мной очередную дверь.
И я подслеповато сощурилась от непривычного света. Потому что судя по интерьерам и убранству, мы незаметно попали в самое сердце королевского дворца. Через дверцу, которая расположена была… за книжным шкафом.
Шеппард лёгким толчком отправил книжный шкаф обратно, он закрылся и проход исчез.
– Прошу, располагайтесь! Думаю, ваша миссия на сегодня окончена. Отдохните. А мне пора приниматься за работу!
Я огляделась, и увидела, что нахожусь в комнате, больше всего похожей на гостевую спальню. Удобного вида кровать с балдахином, хоть и не такая гигантская – и слава богу! – чем в королевской спальне. Круглый столик с двумя креслами у окна, а на этом самом столике…
Мой желудок немедленно отозвался оглушительным признанием в том, что мистер Шеппард – и правда гений и удивительный человек.
От свеженалитого кофе в чашке шёл легкий дымок.
Поднос, накрытый серебряной крышкой, источал такие ароматы, что я подавилась слюной.
– Позавтракайте, выспитесь как следует. Я отдал необходимые приказы – вас никто не побеспокоит здесь. Правда, ради вашей же безопасности снаружи оставил караул. Из моих людей, я их привёз с собой, так что не тревожьтесь ни о чём.
– А вы?..
– А я пока, с вашего позволения, удалюсь и пойду, побеседую с некоторыми действующими лицами этого спектакля. Мне уже не терпится.
Я подумала – не очень долго Шеппард усидит дома в своём бессрочном отпуске по семейным обстоятельствам. У него глаза горели таким охотничьим азартом, что любой легавый пёс позавидовал бы.
Спать в незнакомой кровати я, конечно же, не решилась.
Но на нервах съела все до крошки. А потом уснула прямо на столе, положив голову на руки.
Уже после обеда, когда солнце клонилось к закату и краешком заглядывало в моё окно, прежде чем нырнуть за остроконечные крыши, меня разбудил Шеппард.
– Прошу прощения, юная леди, но во-первых, так, как вы спите, ужасно неудобно и вредно для спины! А во-вторых, я подумал, вам любопытно будет взглянуть. Если подойдёте к окну, возможно, как раз успеете.
Я встрепенулась и сонно протёрла глаза.
Потом сообразила, что я, кто я и где я. И бросилась к окну.
По счастью, действительно успела в последний момент.
Чтобы увидеть, как через весь мощёный булыжником двор ведут под руки девушку в роскошном платье из золотистой парчи. И запихивают её, не обращая внимания на негодующие вопли и угрозы, в недра чёрной как ночь кареты с зарешёченными окнами.
Я её узнала.
Одна из фавориток Его величества. Та самая брюнетка, с родинкой над верхней губой.
Которая упрекала меня в бардаке на столике со снадобьями для короля.
