Текст книги "Замки роз: нерассказанные истории (СИ)"
Автор книги: Анна Снегова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 22 страниц)
13.3
13.3
В первое мгновение не сразу понимаю, куда попала, и пугаюсь, что Замок ледяной розы что-то напутал с финальной точкой приземления и забросил меня в какую-то дремучую чащу. Не сразу узнаю это место – но стоит чуть-чуть успокоить дыхание и сосредоточиться, все-таки замечаю кое-какие приметы.
Впереди меня и правда дремучая чаща густых лесов, что растут вокруг Замка. Я и забыла, какой древний и первозданный лес окружает это место, слишком легко об этом забыть, находясь внутри. Замок ледяной розы как драгоценный камень в оправе деревьев, что вырастают стеной, только ступи за пределы облагороженного и пропитанного светлой магией пространства внутри.
Стоило мне чуть-чуть пройти вперёд, и деревья расступаются, а я попадаю на широкое поле. Слева вижу высокий земляной вал, который тянется и тянется, сколько хватает взгляда. Он словно защитная ограда вокруг Замка, но я могла бы поклясться, его не было здесь совсем недавно, когда мы с Рональдом Винтерстоуном приехали сюда. Если хорошенько покопаться в памяти, какое-то подобие холма я помню, но точно не такого высокого… не могут же здешние холмы расти?! Хотя я ничему бы не удивилась. Прямо из земли на гребне земляного вала торчат тут и там массивные чёрные валуны квадратного сечения, похожие на зубы мёртвого дракона.
Хорошо утоптанное поле напоминает арену, которая зажата этим валом, оберегающим Замок, с одной стороны, и лесными дебрями с другой. А на ней… застыла группа людей, которая словно ждёт начала решающего сражения на этой арене.
По тому, как сбивается на секунду с ритма сердце, я безошибочно узнаю, кто это.
Жаль, что не умею бегать. Сейчас бы мне хотелось. А так – приходится подобрать юбки и спешить со всех ног, как умею.
Но чем ближе я к цели, тем больше задыхаюсь, и тем сильнее охватывает робость. Что я скажу? Зачем я здесь? Я совершенно точно лишняя в этом месте. И, пожалуй, буду только мешаться мужчинам, которые готовятся оборонять Замок ледяной розы. Вокруг Хьюго – шеренги королевской гвардии, людей намного больше, чем я видела днём. Во время бала подошли новые отряды из столицы – наверное, их привёл с собой Маршал. Стройные цепи воинов в кирасах и шлемах ощетинились копьями и алебардами, у каждого на поясе меч.
Хьюго стоит спиной и меня не видит.
Иду всё медленней и медленней… останавливаюсь в отдалении…
А потом он чувствует моё присутствие. Я просто знаю это. Замирает. Умолкает.
Оборачивается резко.
Мы встречаемся взглядами.
Я стою, уронив руки и нервно сцепив пальцы, кусаю губы и жду, как меня будут ругать. Он сильно будет злиться?..
«Глупая моя… непослушная… спасибо. Иди ко мне».
Ментальный призыв проносится в сознании подобно осеннему ветру в ветвях обнажённых деревьев. Оставляя после себя холодок и дрожь по телу. Я никогда раньше такого не испытывала!
Но вовсе не призыв толкает меня вперёд и снова придаёт смелости идти по тёмному полю, перечерченному полосами огненных отбликов. По краям цепи вооружённых воинов держат факелы – и я иду на свет.
Свет в глазах человека, которого люблю.
Потому что вопреки всему, совершенно нелогично и безумно – он рад, что я сейчас здесь, рядом.
Все замолкают, когда я подхожу, и военные советники перестают что-то докладывать королю.
Я приседаю в учтивом книксене, как положено перед королевской особой – хоть в этот раз вспомнила о воспитании. Поднимаюсь, запрокидываю голову… слишком высокий он, Его величество, всё-таки.
Натыкаюсь на суровый монарший взгляд, на дне которого сдержанные искры смеха. Не понимаю, когда умудрилась научиться различать такие оттенки в этом непроницаемом для всего мира взгляде.
– Значит, вы ослушались моего повеления, мадемуазель де Тремон?
Вот так и сходят с ума от любви. А я думала, это в книгах фигура речи такая. Потому что неожиданно для себя самой отвечаю так, как никогда бы себе не позволила раньше:
– Простите, но я вас не обязана слушаться, Ваше величество! Вы не мой монарх.
Кажется, кого-то из придворных сейчас хватит удар. Во всяком случае тишина устанавливается прямо-таки звенящая среди ближнего круга толпящихся вокруг Хьюго приближённых. Солдаты – те проще. Они, наоборот, принимаются обсуждать моё появление, и по шеренгам тут же протягиваются шепотки. Вот так стоять перед таким количеством мужчин – раньше я бы тоже умерла от смущения, а сейчас мне всё равно. Как будто это просто фон, декорации, посторонние люди. Сейчас есть только один человек, которого я вижу. Один-единственный взгляд на двоих. И голос в тишине, в котором ни капли гнева. Наоборот, он как будто поддерживает эту игру:
– Разве Материк не признаёт протекторат Королевства, хотя бы на словах? – вопросительно приподнимает бровь.
Пожимаю плечами, давлю улыбку.
– Обитель Небесной Девы вне юрисдикции каких бы то ни было светских властей!
Вот теперь король хмурится.
– Я разве не взял с тебя обещание, что ты туда не вернёшься?
– Не успели, Ваше величество! – с картинным смирением прячусь под ресницами.
– Какое упущение с моей стороны! – качает головой Хьюго. – Придётся наверстать позже. Как только прогоню от стен Замка ледяной розы стервятников, которые кружат вокруг него.
А потом он протягивает мне руку.
– Теперь серьёзно. Приказов моих ты не слушаешь, просьб тем более не захочешь… вот же упрямое создание! И не скажешь, что под такой нежной оболочкой таится железный стержень. Впрочем, я в тебе это сразу почувствовал. Так что иди сюда!
Робко вкладываю пальцы в его широкую ладонь, и понятия не имею, что обо мне теперь подумают все эти люди вокруг. Подозреваю, поводов для пересудов мы дадим на годы вперёд. Но прямо сейчас, в эту минуту, мне наплевать.
– Значит, останешься рядом со мной. Судя по всему, это единственный способ мне не сойти с ума от тревоги. Чтобы ты была всё время перед глазами. А теперь будь добра, постарайся быть тише воды, ниже травы, и что бы не случилось – не отходи от меня ни на шаг. Это, по крайней мере, ты сможешь?
Его рука сжимает мои пальцы сильнее, я вся покрываюсь мурашками, и не сразу соображаю, что должна ответить. Рядом с ним у меня все здравые мысли куда-то улетучиваются. Как так получилось, что я шла сюда, чтобы помогать и заботиться, а заботятся теперь обо мне?
Но в этом весь Хьюго.
Просто киваю. На всякий случай соглашаюсь со всем подряд. Я была такая храбрая без него – а вот теперь хочется просто быть рядом и слушаться беспрекословно. С полувзгляда, с полуслова. Быть эхом, быть молчаливой тенью. Радоваться тому, что просто могу смотреть на него. И тому, что, судя по выражению посветлевших глаз, у него снова перестала болеть голова.
И следующие полчаса, а может и больше, я просто стою, тихо как мышка, и слушаю, что обсуждается на этом импровизированном военном совете. И постепенно романтический настрой пропадает, меня охватывают совсем другие, тревожные эмоции.
Я снова вспоминаю, зачем мы здесь. И кого ждём. Лес вокруг словно насупился угрюмо. Тёмные провалы окон Замка ледяной розы смотрят недобро с высоты, а из самой высокой башни то и дело срывается голубоватое свечение, которое заставляет меня сжиматься в недобром предчувствии.
Что-то грядёт.
Что-то близится.
Чьи-то судьбы решатся сегодня.
Многих людей.
Быть может, и моя тоже?
Я не знаю.
Но когда все слова оказываются сказанными, просто стою и жду вместе со всеми, из-за широкой спины Хьюго вглядываясь в тёмную мглу под ветвями деревьев.
Шум такого количества приближающихся людей, оказывается, просто невозможно скрыть. И мы слышим их задолго до того, как они выходят к нам из-под лесной сени.
Длинная вереница воинов на лошадях. Многие в доспехах. Все – при оружии. В смятении я вижу штандарты нескольких знатных родов с Материка. Например, вон то знамя – род де Меритон, их барон когда-то приезжал на пир к отцу. Уже тогда был глубокий старик. Мамочки, сколько же ему сейчас?.. но в седле держится прямо, а орлиный взгляд надменно сверлит нас из-под кустистых бровей. Уверена, он один из тех, кто возглавляет фронду против Хьюго. Рядом и другие. Этих я не видела раньше, но гербы, конечно же, узнаю. С замиранием сердца ищу отцовский – но выдыхаю с облегчением, когда понимаю, что по крайней мере моему папаше хватило ума не выступать против будущего зятя. Впрочем, и о грядущем заговоре не предупредил. А он знал, не мог не знать, со своим нюхом на интриги, я уверена! Решил поставить сразу на двух лошадей в этих скачках? Похоже на него.
Повинуясь велению своих начальников, три шеренги королевских гвардейцев выстраиваются вокруг нас с королем, надёжной стеной отделяя от чужаков.
Один за другим, десяток за десятком вражеские войны выплывают из темноты и вот их уже не меньше сотни. Нас ненамного больше, поэтому даже если грядущей битве не суждено стать масштабной и эпохальной, но если она всё же разразится, невозможно предсказать, у кого будет преимущество. У меня холодеет внутри. Воздух вокруг вибрирует и звенит – и не только от молчания, наполненного человеческими эмоциями.
Это сила моего короля рвётся на свободу. Наше секретное оружие. Но пока он её сдерживает.
А потом лес «выплёвывает» последнюю лошадь.
– О господи… этот болван всё-таки решился на свою самоубийственную глупость! – простонал Хьюго.
А мощный светловолосый всадник в броне, со шлемом подмышкой, когда лошадь вынесла его вперёд, в свою очередь увидел короля и… улыбнулся широкой, белозубой и по-мальчишески задорной какой-то улыбкой.
– Познакомься, дорогая – это мой младший брат, Генрих, – проговорил тихо король. Я бросила на него вопросительный взгляд, он вздохнул и пояснил:
– Мы никогда не были слишком дружны. У нас разные матери, и так получилось, что почти одинаковый возраст. Его мать не была эллери, насколько мне известно, так что ни капли магии брату не досталось. Впрочем, он сполна наделён иными достоинствами. Среди которых отчаянная любовь к дракам и риску. Генрих в какой-то момент решил, что он имеет не меньше прав на престол Королевства Ледяных Островов, чем я. А заодно втемяшил в свою глупую башку, что для подкрепления прав на престол ему во что бы то ни стало требуется заиметь свой собственный волшебный замок. Наш родовой, Замок пурпурной розы, рассыпался в пыль, как ты знаешь. Во всём Королевстве теперь лишь мёртвые пепелища на тех местах, где когда-то цвели он – и несколько его других собратьев. Остался живым лишь Замок ледяной розы.
– И он хочет забрать его у Винтерстоунов? – испуганным шёпотом прошептала я, чувствуя, как всё леденеет внутри.
– Именно, – вздохнул Хьюго. Внимательно наблюдая за тем, как лошадь младшего принца неторопливо движется в нашу сторону, отделяясь от рядов застывших позади спутников.
13.4
13.4
13.4
Всадник спешивается, тяжело приземляясь закованным в броню телом, заставляя взметнуться ввысь клубы пыли. Неспешно идёт к нам – а Хьюго, вместо того, чтобы оставаться под защитой своих гвардейцев, делает неторопливый жест и они послушно расступаются.
Он что, совсем-совсем не боится этого воина, у которого на бедре прицеплен меч, явно побывавший в деле? Даже мне с моими скудными познаниями о реальном мире очевидно, что младший принц проделал такой долгий путь, переплыл море и преодолел смертельно опасный Лабиринт погибших кораблей вовсе не для того, чтобы просто поговорить.
Невольно жмусь ближе к королю. Он бросает на меня взгляд с высоты.
– Не бойся. Генрих никогда не обидит девушку.
А я, вообще-то, не за себя боялась. Но вслух сказать не решаюсь. Ведь если я правильно поняла, всего одна жизнь стоит между этим «вечно вторым» принцем и вожделенным троном. А король по-прежнему спокоен и непоколебим как скала. Словно они с Генрихом собираются встретится не на поле возможной битвы, под пристальными взглядами множества закованных в броню воинов, а на светском рауте.
– О, братец! Ты здесь? Не ожидал встретить тебя так скоро! Думал, отсиживаешься в столице как обычно.
Принц, которого, как я слышала, называли за глаза «Молодой Ястреб», откинул голову и вновь сверкнул белыми зубами. При виде его у меня почему-то никак не хотела в голове связываться это открытая и жизнерадостная улыбка с тем образом хитрого и расчетливого соперника в борьбе за трон, пирата и грабителя, который рисовался, судя по слухам о принце.
Король помолчал немного.
– Ты слишком далеко зашёл в этот раз. Мы больше не играем в игры, как в детстве!
– Да мы и в детстве не особо-то играли, – ухмыльнулся Генрих.
А потом вдруг вперился в меня пронзительным взглядом серых глаз, неожиданно серьёзных на контрасте с улыбкой.
– Я слышал, что ты собираешься жениться. Но не ожидал, что твоя невеста – такая милашка! Думал, найдешь себе какую-нибудь скучную породистую кобылку для продолжения рода наших славных предков. И продолжишь покрываться паутиной.
Младший принц продолжает разглядывать меня с головы до ног.
Король почему-то молчит.
А я понимаю, что покрываюсь краской. Во-первых, потому что неожиданно стала центром всеобщего внимания. Когда всё, чего мне хотелось, это спрятаться. Желательно, за широкой спиной своего короля. Просто постоять в сторонке и убедиться, что всё будет хорошо и беда пройдёт стороной.
Во-вторых, потому что Его величество не поправляет брата в его ошибке. Нарастает какое-то чудовищное недопонимание, потому что Генрих почтительно кланяется мне.
– Рад знакомству, миледи! Пожалуй, буду не прочь погулять на вашей с братом свадьбе! Как только заберу себе свой трон, закачу для вас такой праздник, от которого вся Фрагонара будет на ушах стоять месяц! Поверьте, этот сухарь совершенно не умеет как следует пить и веселиться. Без моей помощи вам совершенно точно не обойтись.
На этот раз я не могу больше терпеть и прячусь туда, куда и собиралась. За спину Хьюго. Он всё-таки не выдерживает и осаживает брата. Правда, опять говорит как-то не так и не то. А в его всегда спокойном голосе сквозит раздражение:
– Престол Королевства мой по праву старшинства, и давай уже прекратим эти нелепые препирательства! А со свадьбой своей я как-нибудь разберусь сам.
В серых глазах принца вспыхивает ответный злой огонь. Он перестаёт улыбаться. А мне становится по-настоящему страшно. Кажется, шутки кончились.
По рядам конных всадников у кромки леса пробегает глухой ропот. Их стало ещё больше, кажется. Подошли отстающие, и теперь я вижу среди них даже женские лица – вон та благородного вида темноволосая юная аристократка вообще непонятно что здесь делает, но я уже давно отчаялась разобраться в перипетиях этой драмы, которая начала разыгрываться намного раньше моего появления. Кажется, я пропустила много актов. Буду молиться, чтобы увидеть хотя бы развязку – и чтобы это оказалась не трагедия, а хотя бы просто драма. Судя по обеспокоенному лицу девушки и разъярённым лицам её сопровождающих с Материка, возможны любые варианты.
– В таком случае, братишка, может решим уже дело раз и на всегда по-мужски? – хладнокровно спрашивает принц, и на красивом лице больше ни тени улыбки.
– Я весь в твоём распоряжении, – так же спокойно отвечает Хьюго.
А у меня всё немеет внутри.
Он же не станет?..
Он же не собирается?..
Но я не успеваю даже пикнуть, как на сцену выходит ещё один герой, о котором все забыли.
Настоящий хозяин Замка ледяной розы.
– Ваше величество! Прошу уступить мне право быть вашим поединщиком. Тем более, что здесь затронута моя честь. Я слышал, что Его высочество покушается на родовой удел, завещанный мне предками. Это верно?
Я резко оборачиваюсь, таким непривычно безжизненным кажется голос.
Вижу, как со стороны Замка ледяной розы к нам приближается граф Винтерстоун. Весь в чёрном, он даже не успел переодеться после бала… но какой же разительный контраст с тем, как он выглядел там, танцуя с Кэти.
Сейчас он выглядит так, будто у него умер кто-то близкий.
Такое окаменевшее, бледное лицо. Такие мёртвые глаза, как два провала во тьму.
Мне становится совсем страшно. Что случилось за то время, что я его не видела? Рональд не похож на себя. Но выглядит величественным и грозным, как никогда. Этот человек всегда был ко мне так мягок и внимателен, что я совершенно забыла. Вот этот вот внушительный широкоплечий мужчина, который слывёт одним из лучших мечников Королевства – не просто хозяин Замка ледяной розы. Он потомок Роланда Победителя Чудовищ. Прославленного рыцаря прошлого, о котором до сих пор ходят легенды и слагают песни.
– Мой друг, я не думаю, что вам стоит в это вмешиваться! – решительно отвечает Хьюго, но этот новый, странный Рональд умудряется удивить и его.
Просто игнорирует своего сюзерена, проходит мимо, не удостаивая и взгляда. Я вижу, с каким удивлением король смотрит на него… а потом хмурится и качает головой. Задумывается глубоко, потирая подбородок.
– Здесь что-то не то… – бормочет тихо себе под нос, так что слышу только я одна. – Я ощущаю следы мощнейшего ментального воздействия, вот только кто мог…
Хьюго не успевает закончить мысль.
Винтерстоун подходит к Молодому Ястребу. Останавливается на расстоянии двух шагов. Тот молчит, стоит расслабленно и с издевательской улыбкой спокойно ждёт, что будет дальше. Вот же – странный какой принц! Ведёт себя так, будто бессмертный.
– Вам что за дело, граф? – вальяжно отвечает ему принц. – Постойте в сторонке, пока мы решим наше маленькое семейное дело между мной и моим братом. И тогда, может быть, я оставлю вас в Замке ледяной розы в качестве своего управляющего…
– Это место слишком дорого стоило моему предку. Слишком большой ценой было куплено, – холодно и по-прежнему безжизненно ответил ему граф. – Чтобы теперь отдавать его просто так какому-то выскочке. При всём уважении. Мой друг и по совместительству король был слишком благороден, чтобы вовремя поставить вас на место. Слишком жалел. Я сделаю это за него. Я, увы, непонаслышке знаю, как коварны могут быть младшие братья, если их вовремя не воспитывать.
И он посмотрел куда-то за спину Генриха.
Младший принц покрывается краской гнева.
А потом Рональд делает ещё шаг вперёд и бросает ему в лицо несколько слов, от которых над рядами воинов и по ту, и по другую сторону, устанавливается могильная тишина:
– Я вызываю вас на даргари!
Губы принца растягиваются в улыбке, как будто он ждал этих слов.
– Принято, граф!
Я же одна здесь, кажется, ничего не понимаю.
Только вижу, как по лицу моего короля пробегает тень.
Осторожно трогаю его за рукав.
Хьюго неодобрительно качает головой и поясняет мне тихо:
– Даргари. Старинная форма ритуального поединка в Королевстве Ледяных Островов. У вас на Материке уже не используется. Оскорблённый дворянин защищает свою честь. Боги должны рассудить, кто из них двоих прав, даровав своему избраннику удачу в бою. Битва до гибели одного из противников – или, по крайней мере, до первой крови. Я буду настаивать на последнем варианте.
Я ахаю и прижимаю ладони к щекам.
– Какой кошмар! Что за дикость…
Хьюго усмехается какой-то суровой улыбкой.
– Сам хотел объявить брату. Слишком уж допёк. Он, правда, как раз этого и добивается уже много лет, зараза. Знает, что королю объявить сам не имеет права. Другое дело, если это сделаю я. Слово короля – закон. До тех пор, пока он король, разумеется.
И Хьюго вроде бы даже расстроен, что не успел первым ввязаться в поединок!
Нет, никогда я не пойму этих мужчин.
Вон, Генрих – тот вообще выглядит почти счастливым.
– Отлично! В таком случае, граф, прикажите явиться сюда всем гостям Замка ледяной розы! По традиции такие битвы проходят при свидетелях. Я хочу, чтоб как можно большее количество народу потом смогло подтвердить, что Замок получает нового владельца!
Он развернулся и отправился прочь, к своей «группе поддержки», очевидно готовиться и настраиваться перед боем.
Граф Винтерстоун, в свою очередь, вернулся обратно в Замок, отдавать приказания и облачаться в доспех.
Все засуетились.
Очень скоро на поляне между лесом и Замком начало становиться всё более и более людно. Постепенно подтягивались гости – сначала самые смелые и самые любопытные, потом и остальные, прознав, что происходит нечто эпохальное, высыпали из своих укрытий за прочными каменными стенами.
Я немедленно почувствовала себя снова здесь лишней. Мелькнула трусливая мысль, затеряться среди гостей. Ведь совсем скоро здесь может появиться и…
– О, мой дорогой! Я столько страха натерпелась! Почему вы не пришли меня утешить?
…Сесиль. Ну конечно же.
Я сникла.
Попыталась раствориться в толпе – уже совсем стемнело, лишь факелы в руках гвардейцев и людей Генриха разгоняют тьму.
Отступила… и снова почувствовала его. Зов.
Он звал меня вернуться. Беззвучный, требовательный приказ.
Я нужна была своему королю. Не знаю, зачем. Возможно, его успокаивало моё присутствие. Возможно, голова меньше болела.
Но сейчас там, рядом с ним, его невеста. Разве я могу остаться?
Я сделала над собой усилие и не подчинилась Зову.
Он стал тише. И каким-то грустным.
А потом прекратился. Уступил моей воле.
В моей голове снова было пусто и одиноко. Отвратительное чувство, когда знаешь, как может быть по-другому. Но так надо было. Я не в состоянии сейчас столкнуться нос к носу со своей сестрой.
Поэтому я уходила всё дальше в толпу.
И так неловко пятилась, что налетела на кого-то и наступила на ногу.
– Простите, простите пожалуйста!
– Осторожнее! – огрызнулся какой-то высокий худощавый мужчина в преподавательской мантии. Он был слегка сутулый, с какой-то донельзя неприятной постной физиономией, на которой застыло брезгливо-высокомерное выражение. – Нынешние молодые девушки вечно скачут, как горные козы. Ни малейшего почтения к старшим.
А потом незнакомец присмотрелся ко мне ещё раз, внимательнее.
– Сестра нашей будущей королевы, я прав?
Я кивнула и потупилась, размышляя, как бы откланяться поскорее, не подавая ещё больше причин упрекать современных девушек в дурном воспитании.
– Прекрасно, прекрасно! – оживился вдруг мужчина. – Вы-то мне и нужны!
Я аж испугалась от того энтузиазма, с которым он ухватил мой локоть и не пустил уйти.
– З-зачем?..
С тоской огляделась.
Слуги откуда-то притащили стул с высокой резной спинкой, целый трона на небольшом возвышении. Король должен был наблюдать за поединком в качестве судьи и свидетеля божьего суда. Из первых рядом, разумеется. Рядом с ним по левую руку мелькало яркое платье Сесиль. Даже отсюда до меня доносился ввинчивающийся прямо в мозг, перекрывающий рокот толпы визгливый звук её голоса. Кажется, теперь возмущается, что для нее не приготовили такого же «достойного седалища».
Я вздохнула и попыталась сосредоточиться на том, что говорил мужчина. Кажется, он представился как «мистер Оскотт». Глава какой-то там комиссии. Или комитета. В общем, чего-то там от Сената.
– …собираемся создать ещё один Комитет! Комитет по противодействию магическим угрозам!
Вот теперь ему удалось привлечь моё внимание.
– Каким-каким угрозам?..
– Магическим! Уж вы-то, мадемуазель де Тремон, представительница славного Материка, где слыхом не слыхивали о богомерзкой магии, не могли не почувствовать по прибытии сюда!
– Что почувствовать?
– Магия! Магия, это порождение зла! То самое, с которым боролись наши предки, очищая Королевство от мерзких эллери! Магия снова возвращается.
Я выдернула руку и отшатнулась.
В свете факелов лицо этого человека больше не казалось таким уж блеклым и невыразительным. Тени грубо очерчивали его черты, выделяли впадины под глазами и резкие линии возле губ. Оно казалось жестоким, страшным, даже одержимым.
Вот такие люди в древности уничтожали магов.
Вот такие люди превратили цветущие острова в нечто истекающее кровью, пылающее, умирающее. Камня на камня не оставили от прошлой цивилизации. Только эхо в сказках и легендах. Эхо, в котором до сих пор эллери представлены чудовищами, кровожадными монстрами. Из-за таких, как этот Оскотт, мой король вынужден скрывать свой дар. А Замок ледяной розы остаётся последним памятником древнему народу. Единственным сокровищем, а других не осталось. Вот теперь я уверена – остальные Замки роз рассыпались в пыль, потому что им не хватало заботы и любви. Они были отравлены людской злобой и ненавистью.
Такими, какие светятся сейчас в глазах одержимого фанатика Оскотта.
– Я не желаю иметь ничего общего с вашей комиссией! – твёрдо сказала я и отступила на шаг.
– Комитетом, – поправил Оскотт, глянув на меня недобро из-под густых бровей.
– Тем более, – я передёрнула плечами. У меня мороз прошёл по коже.
– Что ж. Ваше право. Глупо было ожидать проявлений гражданской сознательности от столь юной пустоголовой девицы. Все вы такие в этом возрасте. Уверен, что ваша сестрица окажется более благоразумной и потратит свою будущую власть и влияние на то, чтобы помочь нашему благородному делу выявления и истребления новых ростков всей этой магической мерзости!
– Не сомневаюсь, – поникла я.
Наскоро присев в учтивом книксене, ибо мне по-прежнему было стыдно за упрёки в дурном воспитании, я поспешила прочь от человека, одно присутствие которого вгоняла меня в лёгкую форму паники.
Я читала о таких в книгах.
Мелочные и завистливые. Никакие, а потому люто ненавидящие всех, у кого есть хоть какие-то таланты.
Не дай бог и правда таким хоть какую-то власть.
Почему-то кажется, именно Оскотт и такие, как он – самая большая угроза для Замка ледяной розы. Вовсе не улыбчивый младший принц…
Я ойкнула и остановилась, как вкопанная, когда увидела, куда меня принесли ноги, пока я брела, не разбирая дороги, сквозь плотную толпу, и размышляла о своём.
Он бросил на меня лишь один короткий взгляд со своего трона.
Сесиль что-то болтала, но ее слова проходили фоном мимо моих ушей, я уже не обращала внимания.
За этот один взгляд я без слов поняла – в этот судьбоносный для всего Королевства момент, когда граф Винтерстоун и принц Генрих собирались сойтись в схватке за обладание Замком ледяной розы, мой король хотел почему-то, чтобы именно я была рядом. И он огорчился, когда я ушла.
Поэтому я улыбнулась слабо бескровными губами и сказала без слов, что останусь.
Король коротко кивнул и снова обратил свой взор на поле, где завершались последние приготовления.
Я встала тихо по правую руку от него и тоже приготовилась ждать.
