Текст книги "Замок из песка"

Автор книги: Анна Смолякова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 22 страниц)

– Э-э, нет! Я на русских девочек не смотрю и жене не изменяю. Она у меня серьезная женщина.

– На русских не смотришь? Верю. И Софиат – красоточка, та, что обувью торгует, то же самое говорила…

Они вместе расхохотались, на время позабыв о моем существовании. Я уже собралась забрать свои сумки и уйти, когда женщина вдруг спохватилась:

– А ты, в самом деле, чего сидишь? Потеряла, что ли, кого? Или просто ждешь?

– Не волнуйтесь, я уже ухожу.

– А мне-то что волноваться? Хоть уходи, хоть до вечера сиди. Просто милиция пристать может…

– Кстати, вы не подскажете, где отделение милиции найти? Не этих, которые с дубинками возле метро ходят, а нормальных, которые могут заявление принять…

– Обокрали, что ли? – Загорелое лицо женщины сделалось озабоченным и сочувственным. Я тихо кивнула.

– Здесь, поди, на рынке?.. Конечно, тут надо ой как за карманами следить! Много взяли-то?

– Четыреста долларов и еще шестьсот тысяч.

– Ой-ой-ой! – Она зацокала языком и закачала головой. – Наверное, шубу покупать собиралась? И мать, поди, еще не знает? Беги домой скорее да рассказывай!

– Не получится, – я попыталась сложить из дрожащих губ подобие улыбки. – Дом очень далеко. В Сибири. Я сегодня только в Москву приехала. Так что милиция заявления не принимает, зато штраф какой-то дерет.

Женщина выразительно взглянула на армянина, тот сочувственно и понимающе усмехнулся.

– Н-да, незавидная история… – Она согнала с ручки своей тележки большую коричневую бабочку. И вдруг оживилась: – Слушай, может, тебе попить надо? Так у меня тут еще пара бутылочек пива осталась. Холодненькое. Все распродала, эти домой везу… Выпей, сразу и полегчает!

Калорийное пиво пить нам воспрещалось категорически, да я и не испытывала к нему особой любви. Но сейчас многое отдала бы за возможность приложиться губами к холодному, влажному горлышку. А женщина, словно дразня, вытащила из клетчатой сумки бутылку «Балтики», не ледяной, конечно, но довольно холодной. В висках снова загудело, пересохшее горло и желудок свело нехорошим спазмом.

– Спасибо, не нужно, – я замотала головой торопливо и яростно. – Нет, я очень вам благодарна, но вы не поняли: у меня вытащили все, абсолютно все деньги. А ту мелочь, что оставалась, забрал милиционер…

Следующим, что я увидела, было подплывающее прямо под нос горлышко уже открытой бутылки. А потом до моего слуха донеслись простые и какие-то равнодушно-обыденные слова:

– Пей, собирай свои чемоданы, и пойдем ко мне – переночуешь. А завтра с утра разберешься что делать. Или тебе есть где ночевать, а, деваха?..

Мою новую знакомую звали Жанной Викторовной. И жила она совсем неподалеку, в «сталинском» доме с просторными холлами и высокими потолками. Правда, квартира у нее оказалась всего лишь однокомнатная и давно требующая ремонта.

Перед тем как открыть дверь, она попросила меня отвернуться.

– Нет, ты не подумай, что я тебе не доверяю. Просто не хочу, чтобы посторонний человек видел, как ключ вставлять и в какую сторону поворачивать.

– Конечно-конечно, – я попробовала светски улыбнуться. – Странно вообще, что вы незнакомых в квартиру пускаете. Сейчас ведь все кругом такие осторожные.

– А чего мне тебя бояться? Одна в доме с деньгами не останешься, а попробуешь напасть – так я тебя одной левой пополам перешибу. Ты-то вон какая тощая, а я, слава Богу, тридцать лет поваром отработала! И баки здоровенные таскала, и тесто вымешивала.

Она, конечно, шутила, но ключи все равно прятала суетливо и тщательно. И в комнату пошлепала первым делом, едва успев скинуть парусиновые тапочки. Наверное, торопилась убрать от греха подальше дневную выручку.

Потом мы сидели на чистенькой кухне, сплошь увешанной расписными разделочными досками, варежками-прихватками и наборами поварешек. Жанна Викторовна выкладывала со сковородки яичницу с зеленым луком и краем глаза следила за бурлящим на газовой плите киселем.

– Заявление о краже писать бесполезно, все равно воров не найдут. А вот домой тебя, конечно, должны бесплатно отправить, – говорила она, поддевая лопаточкой шмат обжаренной колбасы. – Я слышала, это и до сих пор делается. Только вот как быстро этот вопрос решится?

– А работу мне здесь найти никак нельзя? В садике там нянечкой? Или уборщицей? – неуверенно поинтересовалась я, стараясь не слишком откровенно истекать голодной слюной.

– Нянечкой! – Жанна Викторовна насмешливо покачала головой. – Нянечки-то, конечно, нужны. Только кто тебя, лимиту, без прописки возьмет?

Смешное слово «лимита» ассоциировалось у меня почему-то с фильмом «Москва слезам не верит», фабричным общежитием и толпой деревенских девушек, приехавших в столицу по специальному набору чернорабочих.

– Да я не лимита, честное слово. Просто приехала в Москву по личному делу. Мне же не на предприятие устроиться, а в любой захолустный детский садик.

– Не лимита? А кто же ты? – Моя спасительница подвинула ко мне блюдце с порезанными солеными огурцами. – Раз московской прописки нет – значит, лимита и есть. И с милицией на улице тебе лучше не встречаться…

Закончив варить малиновый кисель, она уже окончательно устроилась за столом и блаженно вытянула уставшие за день ноги.

– Ты по специальности-то кто? – В голосе ее слышалось ленивое, вялое любопытство. – Не повариха, случайно? А то бы я тебя к своему бизнесу привлекла, заработала бы хоть на хлебушек в дорогу… Меня что-то в последнюю неделю гипертония замучила, тяжело самой по жаре таскаться.

– Вообще-то я – балерина… – Я хотела сказать про то, что готовить все равно умею и развозить продукты по рынку могу очень даже прекрасно, но Жанна Викторовна уже удивленно округлила глаза:

– Балерина? Настоящая? То-то смотрю, ты такая худющая!.. А чего тебя в Москву-то понесло? В Большой театр, не иначе?..

– Нет, не в Большой. Просто нужно было найти здесь одного человека. Мне, в общем, и на работу-то нужно устроиться, только чтобы продержаться, пока его разыщу.

– Родственник что ли? Или любовь большая?

– Любовь, – я смущенно отложила вилку на край тарелки. А хозяйка всплеснула загорелыми руками:

– Надо же! И балерина! И за любовью полстраны проехала! Ну, у меня сегодня не день, а просто цирк какой-то…

Через полчаса она уже знала всю нехитрую историю моей любви к Алеше Иволгину. В подробности я, конечно, не вдавалась и о Саше Ледовском умолчала, но в основном рассказала все честно.

– Да-а, – протянула Жанна Викторовна, дослушав печальный финал про украденные в такси деньги, – была бы ты моей дочерью, положила бы поперек лавки и ремнем высекла. И женатый он, и ребенок взрослый, и знать о твоей любви ничего не знает! Да еще и искать твоего танцора неизвестно где!.. А так, со стороны послушать, просто как в кино получается!

Я, опустив глаза, теребила край вышитой мережкой льняной салфетки.

– С другой стороны, жалко тебя! Такой путь отмахала, чтобы обратно домой вернуться и без мужика, и без денег?.. Нет, пожить-то ты у меня, конечно, можешь и поработать со мной в паре. Много, конечно, не заработаешь, но хоть как-то протянешь… А вот как твой Дом культуры искать?

– А что? Очень много их в Москве, да?

– Да уж немало!.. И плохо, что названия-то толком не знаешь! Карта твоя здесь не поможет. На ней только самые крупные отмечены: АЗЛК там, Горбунова… У нас вон, рядом, тоже есть. Года два уже не работает. И таких чуть ли не в каждом микрорайоне…

Я потихоньку тянула горячий кисель из большой фарфоровой кружки и блаженно прислушивалась к ленивой неге, разливающейся по телу. Да, украденных денег было жаль. Жаль несостоявшихся праздных прогулок по Москве и походов по театрам. Но у меня по-прежнему была возможность остаться в Москве. И перспектива встретиться с Алексеем, ей-Богу, стоила ежедневных пробежек по рынку с клетчатой сумкой на колесиках.

В конце концов мы порешили на том, что я за десятку в сутки буду печь вместе с Жанной Викторовной пирожки и сладкие трубочки, а потом развозить их по рынку. Она же, в свою очередь, попытается разузнать для меня про ДК «то ли институтов, то ли заводов».

– Ну что, ложись сегодня пораньше. – Хозяйка встала с табуретки и сложила в сковородку грязные тарелки и кружки. – Подниму тебя часов в семь. Пока тесто заведем, пока напечем…

– А можно тогда будильник на шесть поставить? – Понимая, что причиняю Жанне Викторовне неудобство, я чувствовала себя несколько неловко.

– А в шесть-то зачем? Умываешься долго, что ли?

– Да нет, мне просто форму терять нельзя. Если вы, конечно, не против, я здесь, на кухне, у подоконника позанимаюсь немного…

– Это как у станка, что ли? – Хозяйка удивленно выпятила нижнюю губу. – Вы же, говорят, так по десять часов пашете…

Спорить не хотелось. И я просто кивнула, осторожно добавив:

– Иногда бывает…

А Жанна Викторовна молча отодвинула от подоконника полотняный мешок с картошкой, освободив мне место для утренней разминки…

* * *

Через неделю я, до сих пор умевшая более-менее сносно готовить три блюда: овощной салат, салат «оливье» и жареную курицу, – сделала большой рывок в кулинарном образовании. Теперь мне не составляло труда определить, сколько ванилина и кокосовой стружки добавить в начинку для трубочек, сколько раз обмять тесто, прежде чем начать лепить из него беляши, и на какую мощность включить древнюю духовку, чтобы она нагрелась до нужной температуры. Я добросовестно готовила картофельный отвар для ватрушек, формировала плюшки и уголки, выдавливала из кондитерского шприца густой белковый крем. Иногда мне казалось, что и хореографическое училище, и зачисление в труппу театра – просто сон, а на самом деле мне предстоит выпускной экзамен в кулинарном техникуме. Но что поделать? На рынке была конкуренция, и Жанна Викторовна держалась исключительно за счет качества и ассортимента выпечки.

День мой начинался всегда одинаково. В шесть звенел будильник. Я вскакивала со своего импровизированного ложа на полу, убирала одеяло с подушкой в шифоньер и шла на кухню. Там становилась к подоконнику, стараясь не гнуться и держать корпус ровно, и, насколько позволяло пространство, делала балетный «станок». Примерно через полчаса в ситцевой ночной сорочке, отделанной шитьем, выползала хозяйка. Традиционно выпивала стакан отстоявшейся за ночь кипяченой воды и ворчливо напоминала:

– Ногами-то, ногами не шибко махай. Всю посуду мне переколотишь.

Я с улыбкой кивала и в спешном темпе заканчивала разминку. Появление Жанны Викторовны означало, что пора начинать стряпню.

А вообще она мне по-своему сочувствовала и частенько говорила:

– Да уж, не на кухне в семь метров тебе надо заниматься, а в зале с зеркалами и люстрами. Чтобы паркет кругом и простор, хоть на лошади катайся.

– Хотелось бы, конечно, – отвечала я, скатывая шарики для беляшей, – но, сами понимаете, не до жиру…

Потом я отправлялась на оптовый рынок за пивом и газированной водой, дома набивала тележку выпечкой и напитками и катила ее в Черкизовские торговые ряды.

Как в любом коллективе, новости там распространялись быстро. И очень скоро все узнали, что Жанна Викторовна приютила у себя бездомную балерину.

– Эй, балерина! – кричали мне с торговых мест. – Дай-ка пару булочек с курагой и плюшку с посыпкой! – А потом весело комментировали: – Сама-то какая худая! Видать, стряпню свою не ест, отравиться боится.

У меня потихоньку появлялись свои знакомые: дядя Миша, продающий кожаные сумки и ремни, тетя Эля, торгующая турецкими блузками, Айгуль, стоящая за лотком с поддельной макс-факторовской косметикой. Они же, по совместительству, были моей агентурой в поиске таинственного ДК.

Рынок был оптовый. Поэтому здесь торговали и люди, живущие поблизости, и залетные птицы – из Бибирева, из Царицына, из далеких подмосковных Химок. Вот к ним-то я приставала со стандартным вопросом: «Есть ли в вашем районе Дом культуры, где репетирует профессиональная балетная труппа?» Дядя Миша, тетя Эля и Айгуль озадачивали этой же проблемой своих родственников и знакомых.

Надо мной посмеивались:

– Что, балерина, из театра выгнали – в художественную самодеятельность собралась? – Но в положение входили и забегали после рынка в соседние дворцы и клубы (или просто говорили, будто забегали?), чтобы назавтра ответить: – Нет, ничего такого там никогда и не было.

Параллельно я сама занималась детальным прочесыванием Москвы: улица за улицей, квартал за кварталом. Карта, купленная в то злосчастное утро, лежала на самом верху в моей сумке. И на каждый день у меня имелся конкретный план: поездить по району, отмеченному на схеме буквой А1, или В6, или К12, ну и так далее…

Вечером я сдавала Жанне Викторовне пустую тележку и деньги, брала жетоны на метро и отправлялась в путь. Большинство попадавшихся мне ДК работали лишь наполовину: пара детских музыкальных кружков, курсы кройки и шитья, иногда – какое-нибудь малышовское танцевальное объединение. Остальная площадь сдавалась в аренду юридическим консультациям, частным нотариусам и мелким фирмам, занимающимся самой разнообразной деятельностью.

Один раз мне даже показалось, что я напала на след. Старенькая бабушка-вахтерша в ответ на мой вопрос утвердительно затрясла седой головой:

– Есть у нас балет. Взрослые занимаются – не детки. И танцуют-то так хорошо! По-моему, даже по заграницам ездят.

И я просидела полтора часа в пустом холле, чтобы увидеть в конце концов репетицию бальных танцев: девушек на высоких каблуках в пышных, нарядных платьях и статных юношей в свободных белых блузах и классических смокингах…

В тот вечер я вернулась домой после очередной неудачной вылазки и сразу заметила, что Жанна Викторовна смотрит на меня со значением и вообще являет собой сплошную загадочность. Она даже не стала пересказывать мне очередную серию «Антонеллы», что обычно делала регулярно. Просто дежурно осведомилась, как поездка, и кивком поманила меня в комнату.

В детстве меня вот так же заманивали в гостиную, когда приезжал какой-нибудь неожиданный и приятный гость. Бабушка в таких случаях обычно говорила: «Настенька, к нам такая птичка в форточку залетела, я ее и изловила». Но на этот раз в нашей с Жанной Викторовной спальне не было ничего необычного: ни гостей, ни птичек. Только мои документы, в беспорядке раскиданные по секретеру, нарушали идеальный порядок.

Сумочку я уронила, когда на бегу доставала из нее жетон. Такое уже случалось пару раз. Но раньше хозяйка просто сгребала бумаги в кучу и прикрывала их льняной салфеткой.

Теперь же она смотрела на меня, пряча в уголках губ довольную улыбку.

– Ну-ка, Насть, разберись-ка в своих вещах, а то разложила – ни пройти, ни проехать!

Скрытое торжество, пробивающееся в ее голосе, сбило меня с толку. Мимолетно подумалось: уж не обнаружила ли милая хозяюшка случайно затерявшиеся доллары? Но надеяться на это было бессмысленно. После кражи я перетрясла сумку десять раз, разве что не вывернула подкладкой наружу…

И все же перебирать документы я начала с повышенным вниманием. Паспорт, диплом, медицинская карта, блокнот с адресами и телефонами, картинка с рекламой магазина дубленок на одной стороне и схемой метро – на другой… Серый картонный прямоугольник, сиротливо валявшийся рядом с хрустальной конфетницей, попался мне на глаза последним. И еще прежде, чем вглядеться в отпечатанные на другой стороне буквы, прежде чем узнать изображенный на картинке балкон, я поняла, что это такое.

– Жанна Викторовна, это мне? – прошептали мои немеющие в счастливой надежде губы.

Та только важно кивнула, и глаза ее увлажнились слезами гордости и умиления. Я тут же завизжала, совершенно дико и непристойно, и кинулась к ней на шею с необузданными поцелуями. Меркантильная мысль – сколько может стоить билет в Большой театр – пока еще не успела прийти мне в голову. Но Жанна Викторовна и опередила ее появление, объяснив:

– В кассу театральную на метро заглянула. Думала, может, в Кремлевский дворец тебе билетик возьму – в награду за хорошую работу. А тут смотрю – надо же, Большой! И всего за пятьдесят тысяч!

Билет оказался в четвертый ярус. Наверное, в тот самый, что был изображен на картинке. Но мне было абсолютно безразлично, где сидеть. Главное, давали «Легенду о любви» со знаменитой Надеждой Грачевой.

Единственной проблемой оказалась проблема чисто женская: что надеть? Мой гардероб не только не изобиловал вечерними платьями, но и вообще был довольно скромным. В глубоком отчаянии я выкладывала на кровать простенькие блузки, длинные юбки, призванные скрывать синяки и ссадины, какие-то топики, жилетки. Ни одна из двух моих более-менее праздничных вещей не годилась. И в белых льняных брюках и в голубом шифоновом платье было холодно. Погода за последние два дня испортилась, да и дождь накрапывал почти постоянно.

В разгар моих мучений в комнату зашла Жанна Викторовна.

– Страдаешь? – она с усмешкой кивнула на ворох одежды. – Понимаю. Выглядеть, конечно, хочется… Вот мы, помню, по молодости в театр ходили, так и чулочки со швом надевали, и платьица на шнуровочках, и туфельки лаковые… Ну-ка, покажи, что тут у тебя есть…

Моими нарядами она осталась недовольна и, вздохнув, полезла в старый шифоньер. Я даже побледнела от ужаса и неловкости. Совершенно очевидно было, что сейчас хозяйка предложит мне что-нибудь из своей «эксклюзивной коллекции» тридцатилетней давности. Отказаться будет неудобно, а идти в этом в театр – немыслимо. И поэтому мои глаза сами собой зажмурились, когда она достала с верхней полки что-то серое, свернутое комком и упакованное в целлофановый пакет.

– На-ка, примерь, – Жанна Викторовна встряхнула вещицу. И я совершенно неожиданно увидела классную кофту с большими накладными карманами, чем-то напоминающую образцы из «Беннетоновской» коллекции. Кофта оказалась мне как раз. А в комплекте с ней стали вполне прилично смотреться простенькая белая блузка с английским воротником и длинная юбка с мягкими складками.

– А ты, поди, думала, что я тебе сейчас предложу те самые чулочки со швами и туфельки с пряжками, в которых еще сама по театрам бегала? – посмеивалась хозяйка, когда я уже перед выходом поправляла у зеркала прическу. – Мне ж все-таки не сто лет и не девяносто. В моде тоже кое-что понимаю… Хороша девка, хороша! Дурак будет тот, кто в тебя не влюбится.

Она наверняка имела в виду Алексея. А я тешила себя робкой надеждой, что он именно сегодня решит пойти в Большой театр, возьмет билет именно в четвертый ярус. И там мы с ним наконец встретимся…

Правда, по дороге моя уверенность в собственных чарах несколько поослабла. Идти пришлось сначала мимо стоянки роскошных «Мерседесов» и «Саабов», потом мимо гостиницы «Метрополь» с ее рестораном и ювелирным магазином, сверкающим золотом витрин. Из шикарных автомобилей выходили не менее шикарные дамы в умопомрачительных платьях и классических меховых накидках. И я, в своей псевдобеннетоновской кофте, слегка попахивающей нафталином, потихоньку начинала казаться себе казанской сиротинушкой.

Но, к счастью, мои опасения оказались напрасными. Четвертый ярус был все же четвертым ярусом. И публика там подобралась самая демократичная.

Да, в общем, и не в этом было дело. Давали «Легенду о любви»! И через какие-нибудь полчаса мне предстояло увидеть настоящий балет настоящего Большого театра!

Но грянули первые аккорды, разъехался занавес. А я не увидела ровным счетом ничего, кроме качающихся перед моим носом затылков. Зрители второго и третьего ряда изгибались, как королевские кобры, чтобы хоть что-нибудь разглядеть из-за голов счастливчиков, сидящих в первом ряду. Мне же оставалось только наблюдать за рыжебородыми мудрецами из кордебалета, топчущимися у самого задника, да разглядывать хрустальные сосульки знаменитой люстры, висящей на расстоянии вытянутой руки.

Но когда на сцене появилась Грачева, хрупкая и сильная, утонченная и страдающая, я все-таки не выдержала и резко наклонилась вперед, кажется, заехав локтем по чьему-то затылку. На меня зашикали и заворчали. Бабушка, дежурящая в проходе, мгновенно приняла охотничью стойку. Но меня не выгнали – и это было главное! Так, согнувшись в три погибели и неудобно поджав руки, я и просидела все первое действие.

А в антракте все та же бабушка, окинув мою фигуру опытным взглядом, вдруг спросила:

– Тоже танцуешь, что ли?

– Да, – осторожно ответила я, прикидывая, какие из этого можно извлечь выгоды.

– В Станиславского, поди?

– Да, в Станиславского…

– Ну и как, Чернобровкина-то ваша будет на закрытии сезона «Кармен» исполнять?

Я замялась всего на секунду, а потом, глядя на билетершу честными глазами, сообщила, что будет. И бабушка, удовлетворенно кивнув, подытожила:

– Ну ладно уж, встань в проходе, а то, я гляжу, изогнулась вся – кошмар просто!

Во втором акте никто не заслонял от меня сцену. Видно было превосходно. И только в носу предательски щипало при мысли о том, что какие-то счастливые девочки из кордебалета скоро выйдут на сцену с неизвестной мне Чернобровкиной. Взмахнут цветастыми шалями, лихо и небрежно поправят алые розы в волосах и встанут на «высокие пальцы». А я в этот момент буду привычно тащиться от Черкизовского рынка с полупустой клетчатой сумкой на колесиках и пачкой бумажных денег в кармане…

От театра к метро меня несла людская толпа. Я сама, совершенно потрясенная, немного расстроенная и чуточку сумасшедшая после спектакля, наверняка забрела бы куда-нибудь не туда. Возле турникета ко мне попытался поклеиться какой-то длинноволосый молодой человек богемной наружности. Спросил, как меня зовут и не интересуюсь ли я астрологическим значением имен. Потом попытался заинтересовать меня картами Таро. Я пару раз ответила невпопад, все еще мысленно представляя блестящий дуэт Ширин и Ферхада. В конце концов он потерял ко мне интерес и шагнул на эскалатор, не попрощавшись.

– И это правильно! – громко заметил пожилой мужчина, торгующий журналами и газетами с лотка. – Правильно, что не стала с ним знакомиться. И что за парни пошли? Тьфу! Волосы до пояса отпустят, серьгу в ухо всунут, только что юбку не надевают. Про таких-то вон в «Мегаполисе» сегодняшнем и пишут: убили втроем девчонку и в канализационный люк сбросили… Не хочешь, доча, газетку купить?

Газетку покупать я совсем не хотела, но отказывать старичку, так живо вмешавшемуся в мою судьбу, было неудобно. Пришлось достать из кармана деньги и взять с лотка совершенно ненужный «Мегаполис-экспресс».

Ни броский заголовок «Кате отрезали ушки», ни фотография полногрудой блондинки на первой странице меня не прельстили. Да и газету я раскрыла просто так, чтобы не смотреть на лица сидящих напротив людей. Попала на страничку объявлений. Пробежала глазами привычные рубрики «Куплю», «Продам» и «Меняю». Немного задержалась на перечне услуг. Раздел «Есть работа» я хотела пропустить, потому что и в Москве, и у нас, в Северске, в нем в основном печатались обещания всяческих благ для желающих распространять косметику или обрабатывать почтовую корреспонденцию. Но вдруг у меня внутри словно что-то оборвалось.

«Требуются девушки до двадцати пяти лет с фундаментальной хореографической подготовкой и хорошими внешними данными, – гласило объявление, стоящее в рубрике последним. – Прошедшим конкурсный отбор гарантируется работа в центре города и высокая заработная плата».

Дальше шел адрес, по которому можно обратиться, и список телефонов.

Откинувшись на спинку сиденья и закрыв лицо ладонями, я мысленно три раза повторила: «Тьфу-тьфу-тьфу, не сглазить!» Дело, похоже, сдвигалось с мертвой точки, и моя московская авантюра обретала смысл…

* * *

Телефонный номер, указанный в газете, я набрала на следующее же утро. Приятный женский голос, по-московски акающий и растягивающий слова, сообщил, что подойти надо к часу дня, потому что раньше двенадцати никто из администрации не появится.

– Простите, а какую программу нужно будет показывать?

Элементарный вопрос неожиданно озадачил девушку.

– Программу?! – Я ясно представила, как поднялись ее бровки и округлились глаза. – Вообще-то вам скажут, что исполнить. Музыку там включат, сымпровизируете что-нибудь… И, вообще, репертуар не имеет значения. Приходите, вам все объяснят.

Перед Жанной Викторовной, только вчера сделавшей мне такой королевский подарок, а сегодня вынужденной по моей милости тащиться на рынок, было ужасно неудобно. Она складывала беляши в полиэтиленовые пакетики, а я металась от подоконника к холодильнику, пыталась помочь, но только мешала.

– Не мельтеши, – наконец попросила она, закончив с беляшами и принимаясь за трубочки с шоколадным кремом. – Что я – не человек? Не понимаю, что ли? Ты ведь не за тем в Москву из Сибири ехала, чтобы мою стряпню по рынку развозить. Да и домой я тебя к себе взяла не для того…

– А для чего? – Глупый и немного заискивающий вопрос вырвался против моей воли.

– Для чего? – Жанна Викторовна усмехнулась и тыльной стороной ладони убрала со лба волосы. – Для экзотики! Вон, у соседки с четвертого этажа белые лягушки в аквариуме живут, а у меня – живая балерина… Алексея своего ищи – вот для чего! Раз уж такая любовь, что из-за нее ты все на свете бросила… Побоишься, отступишься – потом до конца жизни себе не простишь!

Тележку до первого этажа я донесла, а дальше хозяйка пошла сама, чавкая об асфальт резиновыми подошвами шлепок и погромыхивая колесиками сумки. До просмотра оставалось чуть больше часа. Мне тоже пора было собираться.

Пуанты, балетки и алая туника, давным-давно уложенные в пакет, ждали у порога. Сердце колотилось бешено и радостно. Больше всего надежд, конечно же, внушали слова «фундаментальная хореографическая подготовка». Мне представлялся прекрасный особняк в центре города, белые перила и мраморные колонны. Огромная зала с зеркалами и хрустальными люстрами. Обязательно утонченная и элегантная женщина– администратор, знающая толк в классическом балете…

Да, это наверняка что-нибудь вроде камерного театра со специфическим репертуаром, построенным на классических дивертисментах и хореографических миниатюрах. Театра со своей постоянной и верной публикой. С цветами в белых фарфоровых вазах и нежными, прозрачными занавесками. Со свечами на рояле, в конце концов, и мягкими коврами в холле…

Мягкие ковры оказались единственным совпавшим пунктом. Двери были совсем не дубовыми, а стеклянными. Вместо цветов в вазах – банальная композиция с претензией на изысканность зимнего сада. И каменный грот с неправдоподобно пушистым мхом, и особенно золотые рыбки, сонно плавающие в воде, – все это вызывало чувство неловкости за дизайнеров.

А когда пепельно-русая девушка, сидящая за компьютером, в ответ на мое «здравствуйте» только нервно повела плечами, мне и вовсе стало не по себе. Да, секретаршу, вероятно, уже успели достать мои потенциальные соперницы, которых набралось в комнате человек сорок. Да, на ней был розовый и, по всей видимости, настоящий костюм от «Тома Клайма». Но все равно оснований для такого поведения было непростительно мало.

Зато желающих получить работу, наверное, слишком много. Никто не знал, скольких человек примут. На соседок в основном поглядывали недружелюбно. Все нервничали. Периодически бегали курить. Возвращались, окатывая стоящих вдоль стен густым запахом табака и духов.

Я мысленно выделила десятку самых перспективных и с удовлетворением причислила себя к их числу. И дело было не в скромности или, наоборот, отсутствии оной. Основная масса девиц откровенно страдала или избыточным весом, или кривизной ног. Особенно выделялась одна, с могучим бюстом, широкими бедрами и молочно-белой кожей. По сравнению с ней толстуха Вероничка Артемова казалась просто невесомой тростинкой.

Каково же было мое удивление, когда девица, выйдя из зала, где проходил отбор, заявила:

– Приняли. С завтрашнего дня репетиции.

Причем вид у нее был такой, словно это само собой разумелось и ничего другого просто не могло произойти.

Я еще раз прислушалась к звукам, доносившимся из-за дверей. Музыка немного напоминала по стилю мистическую «Кармину Бурану» Карла Орфа. Это была почти классика. Но фигура удаляющейся счастливицы никак не напоминала воздушный силуэт классической танцовщицы. Вместе со мной ее проводили завистливыми взглядами еще две девчонки, стоящие у двери.

– Музыка, кстати, знаешь на что похожа? – вполголоса заметила одна, убирая комочек туши из уголка глаза. – Помнишь рекламу копировальной техники? Там еще колдун такой вылазит. И вороны, вороны!.. В общем, жуть.

А мне совершенно некстати вспомнились строчки объявления, в которых говорилось про фундаментальную классическую подготовку…

Минут через сорок подошла моя очередь.

– Суслова… – хмыкнула секретарша, вглядываясь в список. – Суслова, в зал, пожалуйста. Танеевой приготовиться.

Я вошла и обомлела. Это был самый обычный дансинг с маленькой эстрадой, кучей аппаратуры и столиками вдоль стен. В дальнем углу располагался бар с напитками. А за одним из столиков сидели трое молодых людей с почти одинаковыми короткими стрижками. На одном из них был модный темный френч, на двух других – не менее модные темные рубахи со стоечками и золотой вышивкой.

Нас запускали в зал через боковой, служебный вход. Основные же двери были распахнуты настежь, а из холла доносился визг пилы и стук молотков.

– Проходи, что встала, как на похоронах? – Один из парней, подмигнув мне довольно дружелюбно, указал на эстраду. – Там, в углу, переодевайся по-быстрому. Только на все про все тебе – три минуты

– Прямо при вас переодеваться?

– Нет, отдельную гримуборную тебе выделим! – весело пообещал он, смешно протянув слово «гримуборная». – Чего стесняться-то? У тебя ноги, что ли, не оттуда растут? Или что еще – не как у всех?

Все это переставало мне нравиться. Но уходить сейчас, прождав два часа, было просто глупо. Я постаралась внушить себе, что развязность моих экзаменаторов – показная, и вообще это лишь своеобразная, хоть и не самая приятная манера общения. Что мне, в конце концов, с ними работать, а не детей крестить. Ну и так далее…

Правда, переодеваться мне по-прежнему не хотелось.

– А так можно? – спросила я, указав глазами на свои брюки и облегающий топик.

– Валяй! – равнодушно кивнул тот, что был во френче. Потом чуть громче крикнул: – Сашок, давай с начала…

И зазвучала музыка…

Это, по сути, была хорошая музыка. Только отвратительно записанная и непонятно для чего аранжированная эротичными женскими вздохами. И я бы могла ее станцевать, забыв о нелепых стенаниях, рвущихся из огромных колонок. Но стоило мне скинуть туфли и остаться босиком, как парень в темном френче захлопал в ладоши и прогудел:

– О! О! Айседора Дункан! Давай, давай от бедра!

Похоже, он был пьян. И соседи по столику немедленно его одернули. Но мне уже ничего не хотелось. Кроме того, я не была круглой идиоткой. И теперь ясно понимала, что от меня требуется. Но делать этого не собиралась ни в коем случае.