Текст книги "Попаданка в свекровь (СИ)"
Автор книги: Анна Шварц
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 23 страниц)
Ксандр опускает взгляд вниз, и смотрит на мои губы. Ну, давай, скажи: «Ольга, вы не контролируете себя… давайте вернемся к этому разговору, когда я освобожу вас от своей души! Все будет предельно честно и я совершенно не воспользуюсь вашим состоянием!». И мягко отстрани, чтобы не задеть чувства. Очень по-рыцарски, и великодушно. Я пролежу пару дней в постельке, кутаясь в одеяло, и представляя, как все могло бы быть, а потом подумаю… что это было правильно, но скучно.
Я не успеваю предаться грустным размышлениям о правильности и рыцарстве, потому что Ксандр подается вперед и увлекает меня в обжигающий, страстный поцелуй. Неожиданно и внезапно.
Он притягивает меня одной рукой, и я выгибаюсь, прижавшись к нему и вцепившись в плечи. Мне становится тепло, потому что я окунаюсь в запах его волос, которые пахнут чем-то приятным, необычным…
Вторую руку он поднимает, медленно гладит пальцами по щеке, потом проводит по волосам… и собирает их в кулак, сжав и не давая шанса отстраниться. На секунду мне становится даже не по себе – настолько исступленно он целует, будто ждал этого уже давно… и еще одна мысль мелькает в сознании: после такого никто не уходит, скромно извинившись за непонятный порыв. Есть черта между увлеченным поцелуем и настоящей страстью… которая охватывает внезапно, затягивая в темный водоворот желаний, и не отпускает, игнорируя голос разума, пока этот водоворот не утихнет. Эту черту мы сейчас переступили.
Потому что рука, которая обнимала, похоже, начинает меня освобождать от одежды. Один рукав сползает вниз за пальцами Ксандра, обнажая плечо. Маг наклоняется и холодную кожу согревает прикосновение губ. Потом я чувствую поцелуй у ключицы. Потом теплое дыхание на шее. И вот он зарывается в мои волосы за ухом, а пальцы, тем временем, касаются шнуровки на спине. О, это будет нелегко.
Но, кажется, я ошибаюсь, потому что Ксандр просто тянет в сторону край платья, и ленты с шорохом покорно распутываются, скользя. Магия? Магия… платье спадает вниз, прохладный воздух обжигает кожу мурашками. Я выскальзываю из рукавов и подаюсь вперед, обхватывая мага руками, и прижимаюсь. Дрожь немного отступает, но этого мало… мало.
– Вы уже согрелись? – шепчет Ксандр, а я мотаю головой, – нет? Хорошо… мне придется греть вас другими способами… вы сами напросились…
Он, практически в мгновение, снимает с себя верх. Черные волосы рассыпаются по обнаженной бледной, почти белой в лунном свете, коже. Я немного отстраняюсь. Темные символы и надписи хаотично покрывают почти половину тела… да, Ксандр явно сильно задолжал богам. Что он просил, интересно? Я осторожно прикасаюсь к ним. Кончики пальцев ощущают странное покалывание, и одновременно с этим я чувствую, какая горячая у него кожа…
Когда он, осторожно перехватив мои руки, укладывает меня обратно, мы соприкасаемся обнаженными телами, и он снова целует меня так, что разжигает во мне настоящий бушующий огонь, а платье и остальная одежда падают на пол… я понимаю, что в эту ночь мне не придется дрожать под одеялом в одиночестве, и просить магический обогреватель.
Меня будет настойчивый стук в дверь.
Я раскрываю глаза, пытаюсь подорваться на постели, но что-то мешает мне это сделать. Кажется, чье-то голое тело, обнимающее меня. Волосы лезут в рот и нос, я раздраженно пытаюсь их поправить, и потом понимаю, что волосы не мои. Тьфу!
Стук повторяется и еще настойчивее. Так обычно начинают долбиться соседи, чей новый ремонт ты затопила. Ко всему прочему присоединяются голоса «Ваше Величество!». Дайте поспать вашему величеству, ить вас за ногу!
Я выпутываюсь из объятий, скидываю с себя Ксандра. Он, что-то хмыкнув недовольно, переворачивается и растягивается на кровати. Я невольно окидываю его взглядом, и в голове снова начинает играть дурацкая песенка. На шее мага весело алеет кровоподтек, будто кто-то вчера радостно вгрызался в него. Ой. Я не хотела!
«Тоже мне, королева» – ехидно шепчет внутренний голос, – «королева должна быть сдержанной и по-королевски величественной!»
«А что я?» – возмущаюсь я в ответ, – «разок не сдержалась!»
«Точно разок? А ниже, на груди что?»
«Может, ударился где-то…» – уже не так уверенно парирую я.
«А если и на спину посмотреть? Кошки напали и поцарапали? А у тебя на груди что? Вы вчера что, дрались? Кто-то мечтал просто согреться!» – не успокаивается голос, – «ты всегда так об обогреватели греешься? Не пытайся отогнать воспоминания, я все знаю! Как там раньше было? Ой, я его боюсь, ой, ему только одного и надо, но не то, о чем вы подумали! А вчера? Посмотрите на нее!»
Я чувствую, как лицо начинает гореть, стоит только вспомнить, как тесно переплелись наши тела, и что я там выдыхала шепотом, после каждого поцелуя, обхватив ладонями лицо мага. Кыш, воспоминание!
«И на лицо свое полюбуйся, бесстыдница» – продолжает издеваться голос, – «что с губами? Наждачку целовала? Новый скраб? Неудачная помада с эффектом отека Квинке? Или он тебя пытался съесть в ответ?»
«Да отстань ты! И вообще, за такое умение целовать так, что можно остаться удовлетворенной и без продолжения, можно простить все! И даже так вовремя подсунутый союзный договор!»
Внутренний голос издает разочарованный стон и падает в обморок, кажется, наконец замолкнув.
Стук повторяется. Блин! Сейчас слуги зайдут и что?
«Давай спрячем его!» – предлагает весело очнувшийся вновь внутренний голос. Находчивый какой! Куда? Под кровать?!
Я хватаю одеяло и накидываю его на темного мага. Потом осторожно подтягиваю и закрываю с головой. По идее не должен задохнуться… если я не буду так долго держать его там. Будет смешно, если Ксандр, имя которого вызывает ужас у всех в Нимерии, правитель одного из королевств в Темных землях, крутой маг и все прочее – помрет от такой идиотской ситуации.
Маг, словно подслушав мои мысли, переворачивается, скидыаает с себя одеяло и на меня смотрят укоризненно черные глаза.
– Ты издеваешься, Ольга? – произносит он, – просто прикажи своим слугам зайти позже, если ты пытаешься сейчас меня спрятать.
Блин, и впрямь!
– Полчаса! – прокашлявшись, кричу я, – я хочу отдохнуть после вчерашнего!
Стук затихает.
Зато меня хватают сзади руки, опрокидывают на кровать и темный маг оказывается внезапно сверху, подложив ладонь под мою голову.
– Полчаса? – губы трогает едва заметная ухмылка, – а нам хватит?
– На то, чтобы одеться – хватит, – неуверенно произношу я, наблюдая, как он наклоняется все ниже… ниже… и ниже… с таким обещающим выражением лица… что я начинаю сомневаться в своем самообладании и в том, что мы будем одеваться.
– Одеться? – выдыхает он мне в губы, и внезапно отстраняется. Я мысленно разочарованно издаю стон. Как там было – снова тело предало? Оно не только предало, но еще и готово подписать полную капитуляцию, и перейти в чужие владения навсегда!
– Ладно, – продолжает маг с хитрой ухмылкой, – вас, наверное, ждут королевские дела, Ольга… конечно, одевайтесь. Не будем думать о приятном, займемся важными вопросами.
Ну и пожалуйста! Я пытаюсь встать, но маг продолжает лежать на мне. Я, приподняв брови, смотрю на него.
– Я не могу. Вы лежите на мне, – сообщаю я очевидное.
Он приподнимает брови в ответ и подпирает подбородок рукой.
– Я думаю, – произносит он, – стоит ли мне вообще вставать и отпускать вас… или, может, запереть в своих покоях? Там будет безопасно… если не брать во внимание одного злого темного мага, который будет постоянно навещать… а подданным скажем, что я украл вас и требую… не знаю, что еще мне нужно? О, мы когда-то упоминали династический брак. Чтобы укрепить отношения между двумя королевствами… ну вот, пока вы не согласитесь на него – я вас не отпущу. Не хотите побыть моей заложницей, м? Нет? – хмыкает он, глядя, как я хмурюсь, – мы продолжим пробовать на вас ту самую бесполезную разработку одного зелья… после которой ваш инстинкт самосохранения замолкает и не заставляет больше бежать от меня куда подальше. Мне кажется, что у него есть какие-то дополнительные не задокументированные эффекты… нет? Ничего не чувствуете? Ладно…
Он с улыбкой, все-таки встает с меня. Я тут же хватаю с пола платье и кое-как влезаю в него, растерянно придерживая у груди. Так, а дальше мне нужна будет помощь слуг!
Я неуверенно кошусь на Ксандра. Он по-прежнему наблюдает за мной и в темных глазах плещется веселье. Потом подбирает с пола свою одежду и я отворачиваюсь. Раздается смешок и шорох.
– Не говорите, что вы меня смущаетесь. Ночью вы были очень откровенны в своих желаниях.
– Просто не хочу вас смущать, – бормочу я в ответ.
Шорох прекращается. Я чувствую, что темный маг стоит прямо за моей спиной. И действительно, теплые пальцы убирают волосы с шеи на другую сторону, потом я ощущаю легкий поцелуй в плечо.
– Я помогу вам с платьем. Иначе у слуг появятся вопросы по поводу следов на вашей коже, оставшихся после… меня.
Он так это произносит, что по мне пробегают мурашки. Ксандр тихо смеется и ленты на платье начинают затягиваться.
– Как только вы окажетесь вдалеке от меня, в Нимерии, – начинает он, – плохое самочувствие может вернуться. Я дам вам одно зелье… надеюсь, вы его примете. Оно снимет неприятные ощущения.
– Зелье? – вырывается у меня удивленно, – а вчера вечером… то есть, вчера вы могли просто дать мне зелье, чтобы согреться? Это этот способ мне не понравился бы?
– Ну, вы же мне не доверяете, – хмыкает маг, – да и в мыслях у вас был другой способ. Его мы и использовали…
Ах ты зараза! Правда, не сказать, что я об этом жалею. Ксандр затягивает мне ленточки на платье, я разворачиваюсь и встречаюсь с ним взглядом.
– Я помогу принцу, – произносит внезапно он, – сегодня. Вам придется его убедить, что я не представляю для него опасности. Поэтому, когда окажитесь в Нимерии – подготовьте его к этому, Ольга. И вашего слугу. Или предупредите меня… что придется убеждать их силой.
Я едва сдерживаюсь, чтобы не засмеяться. Вот она – политика Темных земель во всей красе – убедить силой. А если будете сопротивляться убеждению – догоним, и еще раз поубеждаем, пока не согласитесь!
Ксандр, тем временем, усмехнувшись, целует меня и исчезает. У меня вырывается вздох. Вот и приятному конец… перейдем к делам.
Глава 20
Когда Тени, наконец, переносят нас обратно в Нимерию, я тут же отворачиваюсь, незаметно открыв флакончик с зельем от Ксандра, и быстро выпиваю. Всё. Надеюсь, теперь я не буду чувствовать себя, как Наэль.
И стоит мне поднять взгляд, как я вижу Дорна.
«Может, сбежим?» – устало произносит внутренний голос. Блин, почему бы ему не появиться с другой стороны, а не с той, где видно, как я пью неизвестные зелья! К тому же, что-то меня напрягает в выражении его лица. Или это разошлась моя подозрительность после беседы с Ксандром?
Дорн подходит ко мне и кланяется. Я напрягаюсь еще больше – поклон в этот раз выглядит каким-то коротким и скомканным.
– Ваше Величество, – произносит он, – рад, что вы вернулись в добром здравии. Надеюсь, ничто не омрачило ваше пребывание… в Темных землях?
Я качаю головой, стараясь делать это уверенно.
– Хорошо, – Дорн смотрит на меня очень внимательно, – от нашего нового союзника ожидать можно чего угодно. Пожалуйста, Ваше Величество, в следующий раз при перемещении в Темные земли не забудьте про слуг и охрану. Осторожность никогда не помешает при общении с этим… человеком.
У меня немного отлегает от сердца. Кажется, он действительно поверил, что все в порядке, просто беспокоился. И, видимо, до него еще не дошло то, что Яра Наар жива… или же он очень… очень искусно скрывает свои эмоции!
И пока я рассматриваю лицо подданного, мелькает грустная мысль, что мне срочно нужно вернуться обратно в свое тело. Не могу я жить так! Все время сомневаться, кого-то бояться, не иметь возможности довериться…
Но тут же, где-то глубоко в душе поднимается нечто протестующее. Злое и темное. И упрямое. Которое возмущенно шепчет – «что ты говорииишь? А в своем мире так легко доверять людям, да? Конечно, цена доверия там не так высока, но все же… Давай вспомним, как ты искала работу… легко поверила работодателям, которые обещали огромные премии с серой зарплатой, или, все же, нет? А помнишь первого своего мужчину? Он предлагал тебе завести ребенка, обещая, что будет обеспечивать в декрете, сменит работу и возьмет ипотеку! Легко ли ты ему поверила? А кредит в банке? Договор не читала? А слова подруги «ну расскажи, и я никому не скажу!»… кончай ныть, тряпка! Поэтому у тебя в твоем мире ничерта не вышло! Решила, что лучше быть одной, чем мотать себе нервы проверками! И работу поэтому нормальную не получила! Решила, что лучше остаться на хреновой, но проверенной, чем искать лучшую, рискуя. И тут ты теперь ноешь, что все плохо, и пытаешься сбежать, а не попытаться хоть сколько-нибудь напрячься! Ты что, глупая? Используй свои мозги!»
Я смотрю на Дорна и понимаю: а что я теряю от того, что просто буду подозрительнее относиться к нему? Пусть его преданность своей королеве… или новой королеве получит подтверждение в поступках. Я пока под защитой Ксандра. Пока я могу делать все, что угодно, и наблюдать….
– Мне нужен Наэль, – спокойно произношу я, – он по-прежнему в покоях?
Дорн медленно кивает.
– Да, Ваше Величество. Ему стало лучше. Кажется, целителям удается снять хотя бы симптомы… хотя, они были настроены на менее благополучный исход.
– Пошли, – говорю я.
Дорн покорно отправляется за мной. Я поворачиваюсь, и вижу, как стража со слугами остались на своих местах. Нет, так не пойдет. Сейчас мне нужно быть внимательнее, поэтому оставаться наедине с потенциальным предателем… я не стану.
Поэтому, я жестом подзываю слуг и стражу. Дорн дарит мне странный взгляд.
– Я, все-таки, еще немного опасаюсь Теней, – как ни в чем не бывало поясняю ему я, – пусть это и подданные нашего союзника…
Настороженность, кажется, исчезает с лица слуги, и он кивает. Мы продолжаем путь. В коридоре, недалеко от покоев принца, я внезапно едва не сталкиваюсь с Лилиан, которая, вздрогнув, быстро кланяется.
– Ваше Величество! – произносит она, – простите. Я очень спешила.
– Ничего, – говорю я, – ты навещала Наэля?
На лице девушки мелькает смятение. Потом она немного неуверенно кивает.
– Да. Поинтересовалась здоровьем. Думаю, ему скучно лежать в одиночестве, поэтому, я сочла хорошей мыслью навестить его.
– Ты молодец… – произношу я задумчиво, – спасибо тебе за заботу о нем.
Она снова неуверенно кланяется и как-то спешно уходит. Вот это точно подозрительно! Стало лучше принцу, говорите? Целителям удалось снять симптомы?
Возле дверей в покои принца я останавливаюсь и внимательно посмотрев на Дорна, пооизношу:
– Я хочу переговорить с Наэлем наедине. Поэтому, останьтесь тут.
– Ваше Величество, – тихо произносит Дорн, наклоняясь ко мне, – вы что-то задумали? Если да, то позвольте… узнать – что. Я буду готов защитить вас, если что-то пойдет не так…
Это мы еще проверим! Я просто пожимаю плечами.
– Ничего особого. Попытаюсь снова наладить отношения с принцем… думаю, если разговор будет проходить только между нами двумя, шансов на это окажется больше. Он уже знает, что произошло вчера…
– Хорошо, – кивает Дорн, – пусть это будет и нелегко. Я останусь ждать вас здесь.
Я захожу в раскрытые двери.
Наэль, вздрогнув, быстро что-то прячет под одеяло и напускает на лицо нейтральное выражение. Так-так… и чем это принц тут занимается? Я мысленно хмыкаю.
– Наэль, – говорю я, приподняв брови, – как самочувствие?
Он усмехается.
– Более-менее, мать. Пришла опять читать мне лекции о пристойном поведении?
– Нет, – я обхожу его кровать. Под настороженным взглядом принца, я сажусь рядом с ним, и дарю ему милую улыбку, от которой он начинает хмуриться, – что ты прячешь?
Настороженность сметает с его лица. Теперь он смотрит на меня так, будто в любой момент готов защищаться… и в темных глазах появляется злость.
– Ничего. И даже если я чего-то спрятал – это не твоего ума дело.
Ну-ну… я внимательно рассматриваю его. Принц действительно выглядит лучше. Бледность исчезла. Его не колотит, как меня ночью. Я внезапно протягиваю руку и рывком сдергиваю с него одеяло. Наэль аж подскакивает на кровати.
– Мать! Ты офигела?! А если бы я…
– Был голым? – усмехаясь, говорю я, – что я там не видела? Если только вот это…
И я киваю на маленький флакончик, который он неудачно, видимо, пытался спрятать под собой. Неудачно – потому что этот флакончик, все-таки, выглядывает из-под задницы принца.
Наэль, резко выдохнув, быстро забирает улики и запихивает под подушку. Потом с вызовом смотрит на меня.
– Просто зелье, восполняющее силы. Заказал у целителей.
– Поэтому ты его прячешь?
– Мать! Что тебе от меня надо?!
Я складываю руки на груди. Ну, мой дорогой сынок, неужели тебе кое-кто помогает справиться с симптомами знакомым уже мне зельем? Если бы я не знала… и не встретила бы Лилиан, можно было бы и не догадаться. Но ведь ты не признаешься…
Позади нас раздается шорох. Я вижу, как глаза принца расширяются в удивлении и ужасе, и он шарит на рукой у пояса, кажется, пытаясь найти оружие. Я поворачиваюсь.
В комнате стоит Ксандр, так же, как и я, сложив руки на груди и с ухмылочкой на лице. Которая обычно означает «ну-ну, я все знаю». И смотрит он на Наэля.
– Угу… – мрачно произносит принц, настороженно смотря на него, – наш новый союзник, да, мать?
Я понимаю его испуг. Ксандр сегодня выглядит как настоящий темный маг – весь в черном. Он медленно подходит к принцу, с усмешкой наблюдая за его реакцией, в черной струящаяся мантии, которая с шорохом следует за ним. Он что, сбежал с конкурса «Самый злодейский наряд»?
– Ты недоволен этим фактом? – интонация Ксандра точно вошла бы в сборник «как говорить с человеком, чтобы он почувствовал себя не в своей тарелке». Издевка, насмешка, толика превосходства – замечательный коктейль, – ну да, я и забыл… кто-то, помнится, обвинял королеву в том, что она ведет дела с Темными землями.
– Да, недоволен, – фыркает Наэль, – в Нимерии темная магия находится под запретом. И все, что связано с Темными землями. Только моя мать, видимо, настолько поддалась соблазну использовать все запрещенное, что радостно заключила союз…
Ксандр тихо смеется. Я наблюдаю за Наэлем, который немного бледнеет. Да, не у одной меня мурашки бегают от этого звука… Темный маг, тем временем, окидывает взглядом принца, и, склонившись над ним, кладет ладонь ему на грудь.
В глазах принца появляется ужас. Он смотрит на руку Ксандра, отмеченную символами и резко втягивает воздух, напрягаясь, и замерев. Пальцы сгребают простыню и сжимают ее. Как бы Наэль не пытался держать лицо, но, видимо, маг пугает его очень сильно. Ну да, меня-то он напоил зельем… которое убирает этот страх. Могу только представлять, что испытывает сейчас принц.
– Наэль, – Ксандр приподнимает уголки губ в усмешке, – прекрасная речь, достойная принца Нимерии. Уверен, что жрецы храма Единого ее оценили бы и радостно поддержали тебя. Ведь они настолько слабы и слепы, что не в силах заметить, что у тебя в крови сейчас зелье, которое придумал и сделал я.
Наэль морщится и опускает взгляд вниз. Теперь лицо принца пылает. Я едва сдерживаю смешок. Значит, я была права.
– Убери от меня руку, – произносит мрачно принц, – если я принял зелье, то это не значит, что я хочу терпеть прикосновения кого-либо из вас…
Ксандр перестает улыбаться.
– Пользуешься тем, что придумал я и мои маги, и высказываешь неуважение? Пользуешься добротой Лилиан, и презрительно относишься к ее родине?
Рука темного мага неожиданно перемещается вверх и пальцы сжимаются на шее принца. Наэль, вскрикнув, хватается за них, пытаясь отстранить. Я вздрагиваю. Что он творит?!
– Ксандр!
– Тихо. Попробуй только закричать – и я перемещу тебя в Темные земли, где мы продолжим разговор, – маг игнорирует меня, обращаясь к Наэлю, – я пришел, чтобы помочь, но твое неуважение меня бесит. Я сделаю это только после того, как ты принесешь извинения, или, хотя бы, признаешь свою неправоту. Если нет – я уйду, и ты умрешь через, максимум, неделю. Даже при всем уважении к… твоей матери, – Ксандр, усмехнувшись, на секунду окидывает меня взглядом, – которая, к слову, твоей матерью не является, но слишком добра, чтобы плюнуть на тебя и оставить умирать. Зачем, Ольга? – он снова смотрит на меня, – стоит ему жениться и получить трон, как он сошлет тебя куда подальше, и попытается разорвать союз со мной. Может, я сделаю так, чтобы он скончался? Маги и целители не увидят ничего подозрительного в его смерти. Я просто сделаю так, что Тьма внутри сожрет его… в кратчайшие сроки.
Теперь уже я в ужасе смотрю на Ксандра. Он что, серьезно? Боже мой, они все тут долбанутые!
– Ты с ума сошел? – вырывается у меня растерянно, – мы договаривались о другом! Не смей этого делать, или… или… – я заминаюсь.
Он приподнимает бровь. Я выдыхаю протяжно и заканчиваю фразу мысленно – «или все наши взаимоотношения ограничатся союзным договором, не более». Мне не хочется злить мага. Особенно, когда он в шаге от того, чтобы просто убить принца.
– Я знаю, о чем ты думаешь, – произносит внезапно Ксандр, – у тебя на лице написано.
И, подарив мне холодный взгляд, снова смотрит на Наэля, убрав руку с его шеи.
– Ваши маги и целители полные идиоты. Вливать в тебя силу, чтобы Тьма разожралась и быстрее убила… – он усмехается, – не знай я ситуации, и я бы подумал, что от наследника хотят избавиться таким способом. Тебе стоит переживать не о союзе с королевством Темных земель. Ваши светлые глупые маги и жрецы скорее приведут Нимерию к упадку. Будь моя воля – и я бы смог получить ваше королевство, просто создав необходимые условия… Например, вынуждал бы людей чаще обращаться к Темным землям… продавая им разные зелья, и наладив этот процесс. Или свои услуги… знатным домам. Которым, например, уже давно известно мое имя. Потом, потихоньку можно было бы ввести культ темных богов… все равно ваш светлый бог отвернулся от вас.
Я и Наэль переглядываемся. Получается, Ксандр уже давно пытался получить Нимерию, и я просто удачно подвернулась? Боже мой, с этой зубастой акулой мне точно невозможно конкурировать, или обвести вокруг пальца.
– Впрочем, в итоге все сложилось удачнее для нас двоих, – хмыкает Ксандр, подтверждая мои мысли, – ну так что, Наэль? Будешь гордо умирать? Или, все-таки, извинишься передо мной, за то, что я помогаю тебе, хотя, это даже не играет мне на руку… точнее, это мне абсолютно не нужно.
Принц внимательно смотрит на темного мага. Потом на меня, и в его взгляде мелькает что-то… грустное, что ли. Он на секунду прикрывает глаза и вздыхает.
– Ладно. Я принесу извинения. Мне, по правде, было плевать на то, что кто-то использует запрещенные зелья… и обращается к Темным землям, если это необходимо. Было бы, если бы я не знал что моя мать хочет меня убить. И что она убила короля. Я… – он задумчиво смотрит куда-то в стену, – я не хотел, чтобы кто-то, кроме нашей династии получил трон. И чтобы однажды Нимерия потеряла независимость. Зная свою мать, это могло бы случиться. Ради власти она спокойно пошла бы на любые условия с Темными землями. Поэтому, я и попытался посадить ее в темницу… точнее, тебя. Ты не моя мать, – Наэль смотрит на меня, и усталость тенью ложится на его лицо, – она, скорее бы, радостно наблюдала, как я умираю, или, действительно, ускорила бы этот процесс. Я не знаю, кто ты… и не знаю, что ты ему пообещала за спасение меня, – он кивает на Ксандра, – прости. Я ошибался. Ты сделала для меня больше хорошего, чем когда-либо делала моя мать. Хотя, мне, если честно, по-прежнему неприятно смотреть на тебя, потому что ты носишь ее обличье, – он морщится, – и поэтому каждое твое слово у меня вызывает только сомнения и насмешку.
Он протяжно вздыхает. Потом смотрит на Ксандра, приподняв брови.
– Я приношу свои извинения. Но не жди от меня такой же проникновенной речи, потому что пять минут назад ты признался, что пытался получить Нимерию достаточно подлыми способами. Но за помощь я тебе признателен. Буду… что касается Лилиан – к ней я не испытываю отрицательных чувств. И не оскорблял ее. Просто пытался тебя задеть. Всё.
– Мне и этого достаточно, – произносит спокойно Ксандр, – хорошо. Теперь ты должен мне пообещать, что не будешь орать и дергаться, даже если тебе будет не сильно приятно. Я освободу тебя от души Тени. Я гарантирую, что будет неприятно. И больно. И страшно, – он ехидно улыбается на последних словах, – или мне тебя усыпить? Только потом я не желаю видеть подозрительные взгляды и обвинения, в том, что я сделал с тобой что-то еще.
– Не надо, – быстро говорит Наэль, – я потерплю.
– Твое дело.
В комнате начинают появляться маги. Снова четверо. Наэль, нахмурившись, смотрит на них.
– А они… зачем?
– На тот случай, если что-то пойдет не так, – с ухмылкой произносит Ксандр, – чью-то душу не так просто достать, особенно, если она уже… прижилась в тебе.
Принц поджимает губы. Потом коротко вздыхает и кивает.
Ксандр кладет руку обратно на грудь принца и смотрит на него. Не знаю, что ощущает в тот момент Наэль, но меня передергивает от взгляда мага. Что-то мрачное и темное появляется в нем, и я на секунду даже начинаю сомневаться, что принца действительно собираются спасать. Наэль меняется в лице, и вот вместо наследника, будущего короля Нимерии, на постели лежит просто перепуганный юноша… который изо всех сил старается держать лицо. Он упирается руками в постель, и, кажется, пытается отползти. Я вижу, как Ксандр заставляет его остановиться, усилив нажим.
– Лежи, – коротко говорит он, и Наэль замирает, растерянно нахмурившись, – я только начал.
О, эта прекрасная фраза! От которой чувствуешь всю безысходность. Как в детстве у врача, когда ты уже трясешься, пытаясь не упасть в обморок, а тебя мило «успокаивают» – «я еще ничего не сделала!». Как?! Будет еще хуже и страшнее?! И от этого в обморок хочется упасть еще сильнее.
Наэль делает внезапно резкий вдох… и по руке темного мага начинает подниматься дымок. Четверо магов протягивают руки, что-то шепча, и дымок на глазах превращается в пепел, медленно падая на кровать.
Неожиданно на лице принца появляется ужас. Он растерянно смотрит на Ксандра, открывает рот, чтобы что-то сказать… или вскрикнуть, и внезапно, вздрогнув, закатывает глаза. Дымок превращается в светлый, почти белый. Нет! Я подскакиваю, бросившись к нему. На лице Ксандра появляется странное торжествующее выражение, у меня мелькает мысль, что он нас обманул, как неожиданно он резко поворачивается, и хватает кого-то… невидимого, подняв в воздух.
– Попалась, птичка, – хрипло смеется темный маг, а я, в ужасе поднимаю к лицу руки. Кто-то призрачный барахтается в воздухе, пытаясь отбиться от захвата темного мага, – думала, что удастся незаметно занять тело принца?
Наэль огромными глазами смотрит на Ксандра, сжав руку к груди.
– Давайте попробуем угадать, кто нам попался, – темный маг со смешком смотрит на нас, – даю подсказку: первая буква – Я. Последняя – а. Очень легкая загадка, потому что отгадать вам нужно всего одну букву.
«Крутите барабан!» – радостно кричит внутренний голос, – «буква Рэ!.
– Яра Наар, – мрачно говорю я.
– Молодец. Собственной персоной.
– Она пыталась занять мое тело? – Наэль зло смотрит на призрака в руке мага, но в голосе звучит неподдельное изумление.
– Да. Она думала, что никто ее не видит, пока она отирается здесь. Поэтому я демонстративно попытался изгнать тебя из тела, чтобы она воспользовалась шансом. Отличная идея… можно было бы многое провернуть под личиной наследника. Я могу прямо сейчас избавить вас от этой проблемы… но я предпочту избавиться сразу от двух. Для этого мы немного подождем. Десять секунд… – Ксандр ухмыляется, – раз. Два. Три. Четыре…
В этот момент распахиваются двери, и в покои вваливается куча стражников… вместе с тенями, магами, целителями и жрецами.
– …десять, – насмешливо заканчивает темный маг, пропустив несколько цифр.
Я вижу Дорна, который растерянно смотрит то на Ксандра, то на призрака в его руках. Один из теней показывает в сторону Ксандра пальцем и торжественно произносит:
– В его руках настоящая королева. А эта, – он показывает уже на меня, – фальшивка! Вырвите из неё душу!
Маги переглядываются друг с другом. Потом неуверенно смотрят на жрецов. Те, нахмурившись, смотрят на теней. У меня мелькает подозрение, что мало кто из этой толпы понимает, что тут происходит.
– Простите, – произносит один из магов, – это нужно проверить. Мы не можем вот так просто изгонять души из людей. Если вы утверждаете…
– Я вас не подпущу ближе, – прерывает его Ксандр.
Маг недоуменно смотрит на него.
– Почему?
– Это, – он кивает на теней, – не мои подданные. Вы всегда верите первому встречному на слово? Королева, – он с усмешкой смотрит на меня, – у вас во дворце бардак.
Дорн и стражники достают оружие. Маги поднимают руки. Тени материализуют в руке кинжалы, и все мрачно переглядываются. Мне становится стыдно, и в то же время хочется обреченно закрыть лицо руками. Этот идиотизм меня когда-нибудь доканает!
В покоях воцаряется напряженная тишина. Первым отмирает Дорн.
– Кому вы служите, и по какому праву находитесь без приглашения в замке?
– Ее Величество попросила нас о помощи, – пафосно изрекает один из Теней.
– Ее Величество никого ни о чем не просила, – хмыкает Дорн.
Тень показывает рукой на призрака.
– Я говорю о настоящей королеве. А не о той, кто сейчас занимает ее тело.
– Это еще нужно доказать. Верить жителям Темных земель опасно… даже если это так, то Тени не могут быть подданными Нимерии. У вас есть король или королева в Темных землях, – Дорн внимательно смотрит на них, – и вы не можете самостоятельно вмешиваться в дела правящей семьи другого королевства. По чьему приказу вы прибыли, и почему он не донёс эту информацию для начала наследнику? Сейчас ваше присутствие здесь выглядит как нарушение границ… или шпионаж.
Тени напряженно сверлят взглядом Дорна. Потом переглядываются между собой. Один из них убирает кинжал и складывает руки в молитвенном жесте.
Ксандр смотрит на своих магов, потом едва заметно кивает куда-то в сторону. Меня начинают напрягать эти безмолвные гляделки, и возникает чувство, что в замке пахнет жареным.
– Королева, – произносит неожиданно темный маг, – я буду признателен, если вы подойдете ближе.
Я послушно делаю шаг к нему. Внезапно Ксандр прищуривается, и на его лице появляется странное выражение…
В этот момент меня окутывают клубы серого дыма, а потом кто-то приставляет к шее холодное, острое лезвие.
– Не делайте этого… – произносит низкий голос прямо над моим ухом. Воображение сразу рисует сурового нордического воина с бородой. Я испуганно замираю. Кажется, прибыл собственной персоной король этих теней, и он настроен явно не мирно вести переговоры.
