Текст книги "Попаданка в свекровь (СИ)"

Автор книги: Анна Шварц

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 23 страниц)

Глава 6

Оставшуюся ночь я не спала. Закрыла окна и сидела в углу со шпилькой в руке. Зато утром про меня вспомнили: вот распахивается дверь и в покои влетает сразу куча народа. Среди них я вижу слуг, своего ненаглядного вроде-как-сына, стражников, каких-то незнакомых людей в странной одежде, и мистера козлиную бородку.

– Мать! – кричит Наэль, – что происходит?!

– Моя королева… – кланяясь бесконечно, вторит козлиная бородка, – слава Всевышнему…

– Моя королева! – рыдают служанки, – это какое-то недоразумение…

– Недоразумение?! – резко произносит принц, – это покушение! И это ты виноват, – он тычет пальцем в козлиную бородку, отчего тот весь съеживается, – ты отвечаешь за безопасность королевской семьи! Как ты это допустил?!

Поднимается гвалт. Слышны женские причитания, козлиная бородка оправдывается, Наэль кричит, стража призывает к порядку. Ко мне приближаются люди в странной одежде и что-то спрашивают. Я растерянно хлопаю глазами. Потом один из них поворачивается к принцу, что-то говорит ему и показывает на валяющийся пузырек из-под приворотного зелья. Наэль замолкает. Глаза принца расширяются, он поднимает руку, призывая всех к молчанию. Наступает блаженная тишина.

– Мать, ты… это что, приворотное зелье? – спрашивает он.

Я быстро киваю. Ну да, приворотное. А что?

Один из людей в странной одежде растерянно приподнимает брови.

– Ваше Высочество… хм… принц Наэль, вы же понимаете… но мы не можем… мы же не можем арестовать королеву…

– Арестовать?! – пищу я, – за что?! На меня покушались!

Наэль в ужасе смотрит на меня.

– Мать, ты нормальная? За зелье! Не притворяйся! Ты знаешь, что приворотные зелья запрещены законом. Это опасное средство управления человеком! Для чего ты его заказала?! Признавайся!

– Не знаю…

Кажется, Наэль едва сдерживает желание придушить меня.

– Флакон пустой. Кому ты его подлила?

– Никому… только убийце, – приходится признаться мне, – из Темного братства.

Раздаются ахи и вздохи. Кто-то с грохотом падает в обморок. Козлиная бородка стоит, приложив ладонь к сердцу и стремительно бледнеет. Принц смотрит на меня, как на сумасшедшую.

– Никто и никогда не оставался в живых, после встречи с убийцей из Темного братства, – мрачно говорит он, – что ты несешь?

Я возмущенно выпрямляюсь. Кажется, кое-кому пора преподать урок уважения к родительнице! Что это за новости – его мать едва не убили, а он мне – «что ты несешь»?! Не успеваю я возмутиться, как слышу голос:

– Ваше Высочество, королева говорит правду. Тут лежит документ от Темного братства…

Это один из людей в странной одежде оказался возле столика. Кто-нибудь откроет мне секрет – что это за люди?!

– От имени общества «Темное братство»… заказчик пожелал остаться неизвестным, – читает человек, – Ваше Величество, позвольте забрать этот документ… и флакон… это будет доказательством, что приворотное зелье было приобретено с целью… самообороны, – продолжает человек, – мы восхищены вашей мудростью и смекалкой, моя королева. Позвольте Братству магов Нимерии занести это в наши летописи?

Я растерянно киваю. Пожалуйста, куда угодно. Только не арест и все такое подобное… зато я теперь знаю, что люди в странной одежде – из Братства магов.

Наэль закатывает глаза. Потом машет рукой.

– Разберитесь, кто подлил снотворное стражникам и слугам, – произносит он. Потом круто разворачивается и уходит.

Козлиная бородка виновато одаряет меня взглядом, кланяется и поворачивается к стражникам.

– Что стоите, остолопы?! Быстро опросить служанок и всех, кто вчера нес службу! Всё, до единого слова докладывайте мне!

Стражу словно ветром сдувает. Козлиная бородка снова виновато смотрит на меня.

– Моя королева… позвольте вопрос… тот убийца – он… он выжил?

– Да, – отвечаю я, – и обещал еще вернуться за мной.

Он ахает.

– Как страшно это слышать… моя королева, я распоряжусь, чтобы усилили охрану. Ни одна мошка более не проскочит незамеченной к вам. Это все, что мы можем пока сделать. Вы же знаете… Темное братство никогда не выдает свои секреты и имя заказчика, если тот пожелал остаться анонимным.

Я киваю. Усиливайте, усиливайте. А я, пожалуй, закажу еще парочку зелий. Только вот где?! Как королева смогла вызвать этого магического посыльного? У кого спросить? Я смотрю на козлиную бородку. Он покорно ждет от меня распоряжений. Ну, конечно! Наверняка он знает, где королева заказывает зелья. Правда, это будет странно, если я вдруг скажу, что запамятовала. Поступим хитрее!

– У меня к вам вопрос, – говорю я тихо, приближаясь к нему. Потом оглядываюсь. Служанки расходятся, утаскивая за собой одну из них, которая упала в обморок, – приворотное зелье… надеюсь, братство Магов не поймет, где я его заказывала? Не хотелось бы… проблем этим людям.

Козлиная бородка стреляет глазами по сторонам. Потом склоняется ко мне.

– Моя королева, не стоит беспокоиться. Ксандр очень осторожен и силен.

Ага. Значит, зелья делает некий Ксандр. Я продолжаю изображать беспокойство.

– Все же… мне хотелось бы увидеть его. Мне нужно обсудить с ним некоторые детали… заказа.

Кадется, я ляпаю что-то странное, потому что глаза козлиной бородки едва не вылезают из орбит. Рот приоткрывается в виде буквы «о».

– М-м-м… м-моя королева…ваше желание – закон… но… хм… хорошо. Я вызову Ксандра. Однако… простите, конечно же, я не сомневаюсь в Вашей мудрости. Уверен, что если вы пожелали это – то это действительно необходимость.

Странная реакция! Хотя, может, если Ксандр приедет в замок – его, или меня арестуют? Ладно, можно и самой приехать к нему.

– Впрочем, не беспокойтесь. Может, мы сами отправимся к нему? – озвучиваю свои мысли я.

Лицо козлиной бородки идет пятнами. Кажется, я довела любовника королевы до инфаркта.

– Моя королева! Ни в коем случае. Я вас понял. Ксандр будет вызван в любом случае. Сегодня же. Мне нужно все подготовить для этого… позвольте, я покину вас. Это дело не терпит отлагательств.

Все странное и страннее. Ладно, главное, я добилась своего и не выдала себя! Расспрошу этого Ксандра о всех имеющихся зельях. Может, об амулетах… если они тут тоже не запрещены.

В покои заглядывает служанка. Она нервно теребит передник.

– Моя королева, одна из невест настаивает на встрече с вами.

Я вздыхаю. Меньше всего мне сейчас хочется общаться с кем-то. Я хочу спать после такой ночи!

– Пусть зайдет, – все же разрешаю я.

Служанка исчезает за дверью. Потом в покои величественно вплывает та самая ассасинша, Диа. Сегодня она надела яркое, синее платье с глубоким декольте. Она кланяется мне, выпрямляется, оглянувшись, и поднимает взгляд на меня.

– Моя королева, простите за столь ранний визит. Я слышала о том, что произошло ночью, поэтому, поспешила осведомиться о Вашем самочувствии. Это ужасно, моя королева…

Я киваю, пока Диа рассыпается в вежливостях и высказывает беспокойство. Как же все мудрено! Под монотонный голос я начинаю засыпать.

– Моя королева?..

– Да, – выныриваю я из своих раздумий, – благодарю за беспокойство. Я в порядке.

Диа вежливо улыбается.

– Моя королева, вы же знаете, что я принадлежу древнему роду. Мой отец… может помочь в решении проблемы с убийцей из Темного братства.

И как же? Я заинтересованно смотрю на девушку.

– Мой предок был одним из немногих, кто покинул Темное братство. Когда за ним пришли убийцы, он смог выжить… потому что его мастерство достигло небывалых высот. Впоследствии, Темное братство просто прекратило охоту за ним, а наш род… с тех пор… вы и сами знаете. Меня тренировали с детства, однако, пока я не смогу противостоять Темному братству. Но мой отец – может. Конечно же, цена за подобный заказ будет выше, чем вы заплатили за меня…

– И сколько? – вырывается у меня.

– Я узнаю у отца, – продолжает улыбаться девушка, – не беспокойтесь, моя королева. Я буду терпеливо ждать ваших распоряжений, пока вы решаете вопросы, касающиеся убийцы из Темного братства.

Она снова кланяется и уходит. Что ж… хорошо хоть убийство дорогого сыночка пока откладывается.

Королевский день протекает в суете. Главная тема сегодня – покушение на королеву. Все стремятся высказать сочувствие, поэтому, мои передвижения по замку напоминают передвижения звезды мирового уровня среди толпы фанатов. Несколько шагов, остановка, слушаем, как очередной кто-то там очень беспокоился за меня, и как все это ужасно, но, слава Всевышнему, все обошлось. Снова несколько шагов и опять. И снова. И опять!

Я добираюсь до обеденного зала, когда желудок уже пытается переварить сам себя. Там начинается новый виток сочувственных разговоров от невест. Я смотрю на круассаны, и всем размеренно киваю, отвечая что-то невпопад. Да, при таком повышенном внимании, я явно не смогу поговорить с Лилиан так, чтобы не вызвать у невест подозрений. Ладно. Отложим разговор.

После завтрака начинается поток посетителей. Все королевство уже в курсе о покушении. Посетители несут какие-то настойки, амулеты, предлагают помощь каких-то знатных господ, лишь бы быть полезными королеве. Братство магов периодически уточняет подробности нападения и просят разрешения магически осмотреть комнату, чтобы увидеть лицо убийцы. Я отказываю. Не хватало еще, чтобы они увидели момент доставки приворотного зелья или мои поскакушки в ночной рубашке. Маги понимающе кивают, соглашаясь, что, конечно, это будет слишком большое вмешательство в жизнь королевы, а это некомильфо…

Еще несколько дней в таком темпе – и я точно прикажу подобрать мне мужа и нового короля. К вечеру у меня начинает трещать голова от количества событий. Как же хорошо быть невестой! Ни тебе посетителей, ни важных вопросов. Прихорашивайся себе и думай, как захомутать принца…

Когда на стенах тронного зала слуги начинают зажигать светильники, появляется козлиная бородка. Он бежит к трону, где восседаю я и спешно кланяется. Потом подходит ближе и тихо говорит:

– Моя королева, все подготовлено для аудиенции с Ксандром…

Наконец-то! Я радостно отсылаю оставшихся посетителей, веля им вернуться к завтрашнему дню. Козлиная бородка услужливо указывает мне рукой путь. Мы покидаем тронный зал и идем по длинным коридорам… потом начинаем спускаться по одной из лестниц куда-то вниз. Я осматриваюсь. Судя по паутине на стенах, тут нечасто ходят.

Мы идем и идем. Когда я уже думаю, что козлиная бородка попросту заблудился в коридорах и лестницах, он внезапно останавливается у одной из дверей и открывает ее.

– Прошу, моя королева.

Я захожу. Ко мне поворачиваются сразу с десяток людей в черной одежде. Я растерянно останавливаюсь. Это что еще за вечеринка?

Комната достаточно большая. Люди в черных одеждах стоят кругом, в середине которого горят свечи и нарисован странный знак. Я хлопаю недоуменно глазами. Какая-то странная обстановка для встречи!

– Моя королева, – начинает козлиная бородка, – тут собрались одни из сильнейших магов всех королевств. Я позаботился о том, чтобы они сохранили сегодняшнее в тайне. Не беспокойтесь. Они обеспечат вам безопасность.

– Ммм… – вырывается у меня, – хорошо.

Козлиная бородка важно смотрит на них.

– Начинайте ритуал!

Несколько магов становятся рядом. Я напрягаюсь. Нет, правда, это очень странное действо для встречи! Какой ритуал?! Больше похоже на жертвоприношение. Надеюсь, я не в качестве жертвы!

Другие маги начинают что-то говорить на непонятном языке и водить руками. Рисунок на полу темнеет. Над ним поднимается черный туман. Уже пора паниковать или это тут в порядке вещей?

Туман поднимается выше и выше, будто танцуя. Он сгущается в середине, переплетаясь, и начиная обретать форму. Ой. Ой! Слушайте, кажется, мне нужно было узнать, чем знаменит этот Ксандр, окромя зелий. Обычных алхимиков вроде бы так не призывают!

– Моя королева, нет причин для беспокойства, – произносит козлиная бородка, – конечно, Ксандр очень сильный маг, и Тьма сильно коснулась его, но…

Он замолкает. Маги почему-то начинают отступать, и, кажется, более громко что-то напевают. Мне показалось, или в их голосах я слышу нотки паники?!

– Что происходит? – козлиная бородка поворачивается к магам рядом со мной. Те напряженно наблюдают и начинают что-то будто плести руками, – отвечайте!

– Пожалуйста, не покидайте границы защитного плетения, – сообщает один из них, – если Ксандр сейчас успеет пройти через открытый портал, то у нас будет шанс выжить.

Выжить?! Шанс?! Мне хочется подхватить неудобные юбки и сбежать. Однако, я продолжаю наблюдать, как бледнеет козлиная бородка.

Чёрный туман будто мечется в середине знака, то к одному магу, то к другому. Внезапно один из них валится без движения на пол, а туман сгущается еще больше.

– Быстрее закрывайте портал! – кричит кто-то из магов. Потом так же падает на пол. Я взвизгиваю. Маги неожиданно опускаются на колени и начинают дружно молиться, произнося имя Всевышнего. Кажется, все идет не по плану!

Туман превращается в черную-пречерную фигуру, а потом будто рассыпается осколками на пол. Я прикладываю ладошку ко рту. На месте, где был туман, стоит человек.

Или не человек. Он открывает веки и мы встречаемся взглядом. В его глазах самая настоящая тьма. Ни зрачков, ни белка, просто темнейшая темнота.

Он похож на Смерть – в черных одеждах, длинные, прямые черные волосы развеваются от сквозняка из открытой двери комнаты. Кажется, кто-то умудрился сбежать! На бледном лице человека темнеют надписи и знаки на непонятном языке. На руках тоже. Он опускает кисти рук, которые были сложены будто в молитве и усмехается.

– Как самонадеянно, – проносится голос, – вы рискнули призвать меня, удерживая в запечатанном круге? Кто я, по-вашему – самоубийца? Или самоубийцы – вы?

Он запрокидывает голову и смеется. С каждым тихим «ха» я покрываюсь мурашками. Блин! Почему никто не предупредил меня, что Ксандр – это неведомая мрачная фигня?! Ну конечно, желание королевы – закон…

Ксандр прекращает веселиться. Потом взмахивает рукой и молящиеся маги застывают. Взгляд останавливается на нас. Снова взмах рукой и маги рядом со мной в ужасе отступают. На периферии зрения я будто замечаю, как мелькнула золотистая паутинка, падая на пол. Ой. Кажется, защиты больше нет.

– Кто пожелал увидеть меня? – спрашивает Ксандр, обводя нас взглядом.

Козлиная бородка медленно делает шаг вперед.

– Это… я… пожелал в-вас…

О боже! Кажется, он готов отдать жизнь за королеву. Как романтично! Погодите, я не могу стоять в стороне, наблюдая за смертью… ну, ладно, королевского любовника, который мне неприятен внешне. Но все же, он отважный и преданный человек!

Я хватаю его за шкирку и оттаскиваю назад. Потом отважно делаю шаг вперед и смотрю на Ксандра.

– Это я!

И, внутренне съеживаясь, жду. Вот сейчас меня должна пронзить молния!

Однако, ничего не происходит. Ксандр окидывает меня взглядом, потом делает пас рукой и все вокруг замирают, как и маги, кроме нас двоих.

– Королева Нимерии…Яра Наар, – медленно произносит он, – точнее… тот, кто носит сейчас ее обличье, – на лице Ксандра появляется усмешка, – что ты хотела?

А этот маг не так прост! По крайней мере, он первый после Наэля, кто рискнул обратиться к королеве на «ты». И, кажется, он как-то видит, что я не Яра Наар, а всего лишь попаданка в нее. Ну и что мне говорить? Я ожидала встретить алхимика и подготовила речь и вопросы для алхимика, а этот… да уж. Ладно, попробуем, все же, следовать плану.

– Я заказывала у вас приворотное зелье, – начинаю я, чувствуя, как подрагивает от ужаса голос. Ксандр снова усмехается.

– Не у меня. У моих магов. Не вы. А Яра Наар. Продолжай.

Гм… так вот почему козлиная бородка так напрягся, когда я изъявила желание поговорить с Ксандром, и вот почему ритуал закончился странно. Ну конечно… видимо, мне нужно было обратиться не к нему. Это как заказывать ноутбук Эппл у самого Стива Джобса. Ну я и дура!

– Ну… – пискнула я, – в общем… за мной охотится убийца из Темного братства. И… я хотела узнать, есть ли какие-нибудь амулеты или зелья…

– Узнать у меня? – насмешливо спрашивает маг.

– Ага…

Наступает молчание. Ксандр медленно окидывает меня взглядом с ног до головы.

– Предположим. Что ты можешь мне предложить? – нарушает он в конце концов молчание.

– Деньги… сколько надо?

– Деньги меня не интересуют.

Ну приехали! А больше королева ничего предложить не может. Наверное.

Ксандр задумчиво смотрит на меня.

– Нимерия тысячелетиями граничит с Темными землями, – произносит он, – отсекая Тьму от остальных королевств. Правители сменяют друг друга, и некоторые… оказываются ближе к Тьме, чем другие. Но недостаточно близко для того, чтобы она смогла шагнуть дальше. Однако… кое-что может поменяться в ближайшем будущем. Благодаря твоему призыву, Яра Наар. Если дочь Азраила выйдет замуж за принца Нимерии, то Тьма сможет отметить одного из наследников.

Ага, ага, это я уже слышала. Ну да, напортачила.

– Однако… принц может сделать выбор в пользу другой невесты. Конечно, это будет фатально для него, но все же… в конце концов, Нимерия останется без наследника. Путь Тьме снова будет закрыт на неопределенное время.

Ксандр медленно поднимает уголок губ в ухмылке.

– Однако, Яра Наар, у меня есть предложение, выгодное нам двоим.

– Я слушаю, – отвечаю я. В горле почему-то пересыхает.

– Я избавлю тебя от убийцы из Темного братства, королева, а ты подаришь мне, и королевству еще одного наследника.

Я закашливаюсь, поперхнувшись слюной. Что?!

– Эээ… Ксандр, вы же понимаете, что… – прокашлявшись, растерянно начинаю я. Ну и мирок! Убийцы, интриги, отборы невест, а тут еще какой-то темный маг предлагает заделать мне наследника, чтобы какая-то непонятная Тьма смогла проникнуть в королевство!

– Что? – ехидно произносит маг, – я не благородных кровей, и это вас смущает, королева?

Это меня наименее смущает из всего происходящего! Я пожимаю плечами.

– Нет, но… эм… в общем… вы знаете, я привыкла, что между моментом знакомства и появлением, эээ… наследника, люди обычно как-то ухаживают друг за другом, оказывают знаки внимания… я не могу вот так вот… хм… сразу.

– Я вас понял, – перебивает меня маг. Почему-то он переходит на «вы».

Легкое дуновение ветерка и вот он оказывается рядом со мной. Я едва сдерживаю вскрик. Ксандр, усмехнувшись, берет мою руку, и, склонившись, целует ее. Прикосновение губ дарит жуткое ощущение холода и чего-то колючего. Я растерянно моргаю. Маг выпрямляется и отступает на шаг назад.

– Я вас понял, – повторяет он, – как вы пожелаете, королева. В ближайшее время я пришлю к вам посыльного… убийца из Темного братства отныне не ваша проблема. Прощайте.

Он взмахивает рукой, и превращается в множество теней, которые резко разбегаются в разные стороны, скрывшись в темноте. Оставшиеся в живых маги и козлиная бородка отмирают. Я остаюсь стоять с открытым ртом.

Нет! Погодите! Я имела ввиду не совсем это…точнее, я хотела просто отмазаться от Ксандра, чтобы он предложил какой-нибудь другой вариант. А он понял это, как согласие… с предварительными ухаживаниями. О боже, Ольга – Яра, ты дура и портачишь с каждым шагом все больше и больше!

Я растерянно перевожу взгляд на козлиную бородку. Он падает передо мной ниц.

– Моя королева! Мудрейшая! Простите меня за дерзость, но я был готов отдать свою жизнь за вас! Слава Всевышнему, ваша мудрость позволила вам договориться с Ксандром и выжить!

Да уж лучше бы он меня прибил!!! Кажется, наступает время для обморока. Я закрываю глаза и падаю в заботливые руки магов и козлиной бородки. Хватит на сегодня! Тащите меня в покои!

Глава 7

Думаете, меня все оставили в покое, после моего вроде-как-обморока? Да конечно!

Стоит мне попытаться уснуть, после того, как меня приносят в покои, как кто-то вызывает целителей, которые принимаются хлопотать возле меня, делая пасы руками и пихая под нос что-то жутко вонючее. Приходится прекратить изображать обморок. В тот же момент дверь распахивается, и, раскланиваясь, входит человек. Низкий, толстый и седой.

– Моя королева, – начинает он, – простите за беспокойство, но вы велели зайти накануне Осеннего празднования и предоставить вам программу.

Он, склонившись, подходит к кровати и передает мне свернутый пергамент, который перехвачен лентой.

Ой! Я люблю праздники. Происшествие с убийцей, да и с ритуалом тут же отходит на задний план и я радостно киваю, принимая пергамент. Потом срываю печать и разворачиваю его.

– Ваше величество, – продолжает человек, – так как праздник Осени совпал с отбором невест, я осмелился пригласить портных, чтобы он пошил для Вас и невест наряды. В этом году в моду вошли платья из Северных королевств. Взгляните, ваше Величество, на этот рисунок. Это королевский бал в Свонмере. Видите, в нарядах преобладают синие цвета, как небо ранней осенью. И насыщенный, темный оранжевый, как опадающие листья, или как пески Темных земель, с которыми граничит наше королевство. По моему скромному мнению, эти сочетания цветов очень подходят для Осеннего праздника.

Я снова киваю. Да, красиво. И какой интересный бал там нарисован! Вокруг танцующих интерьер в холодных, голубых и белых цветах, будто замок Свонмера наколдовал какой-нибудь маг льда.

Лицо человека сияет, когда он видит мою реакцию.

– Рад, что угодил вам! Также, моя королева, я поручил магам подготовить салюты. Ночное небо Нимерии украсят исключительно золотые вспышки. В этом году будут выступать около тридцати магов. К тому же, если деревья будут не так интенсивно сбрасывать листья, они смогут помочь в этом им. Четверо из магов принадлежат к стихии ветра – они разгонят облака над замком и парком Нимерии, чтобы внезапный дождь не омрачил праздник.

Надо же, и в этом, магическом средневековом мире разгоняют облака и запускают салюты. На это точно стоит полюбоваться!

– По вашему приказу, из казны я изъял определенную сумму золота, – продолжает вещать человек, – благотворительные бани будут открыты в течение суток перед самим праздником. Нуждающиеся и бездомные смогут привести себя в порядок. Им будут выданы гребни, мыло и простая чистая одежда.

Он неожиданно вздыхает.

– Ваше величество, о безопасности… к нашему глубочайшему сожалению, кончина магистра Братства магов в этом году, возможно, осложнит проведение праздника. Вы понимаете… большое скопление народа…только уважаемый Ривейн знал все множество защитных заклинаний, и мог защитить народ от любых внезапных проникновений, или, не приведи Всевышний, попыток нападения. Я распорядился, чтобы усилили магическую охрану, но братство Магов может не справиться. Я взял на себя ответственность подготовить правила поведения на празднике, которые особенно нужно соблюдать с наступлением темноты. Салюты могут привлечь внимание тех, кто бродит по Темным землям. Вурдалаки, тени и прочие твари могут найти брешь в защите и проникнуть на праздник, утащив несколько жителей. Мы будем рекомендовать не ходить в одиночку, и не разлучаться со своими сопровождающими, чтобы тень не посмела принять облик их близких, или друзей, и обманом заманить куда-то. Ладно. Не будем о плохом. Теперь, касательно бала…

Человек достает еще один пернамент и передает его мне.

– После праздника и салюта в замке начнется бал. Невесты смогут познакомиться поближе с обычаями Нимерии, увидеть принца, потанцевать и продемонстрировать свои таланты. Каждая невеста подготовит свое выступление. Это займет около часа. Далее выступят приглашенные музыканты из соседнего королевства. После их выступления и танцев, запланирован поздний ужин… в этом году, главное блюдо праздника – молодой дракон, начиненный фруктами, с медом и перцем. Фрукты прислали из южных земель.

Он замолкает и кланяется еще раз.

– Моя королева, не смею больше отвлекать вас от подготовки к празднику и дел насущных. С утра прибудут портные, чтобы снять мерки. Платья подготовят к вечеру. Портным помогут справиться с пошивом наши маги, поэтому, не беспокойтесь, работа будет сделана быстро и аккуратно. Если у вас появятся распоряжения, касательно программы праздника – буду рад их выслушать.

Он покидает покои, пятясь назад. Я вздыхаю и обессиленно валюсь на подушки. Праздник – это, конечно, хорошо, но… Боже, королеве срочно нужен сон! Или она… то есть – я, с утра точно прикажет казнить парочку десятков слишком надоедливых человек. Или грохнусь в обморок, и потом поползут слухи, что её Величество смертельно больна…

Я закрываю глаза. Голова кружится, и я буквально сразу же уплываю в мягкие и заботливые обьятия Морфея. Сон дарит долгожданный покой и отдых. Кажется, я успеваю посмотреть во сне, как начинается этот самый праздник Осени…

И тут же просыпаюсь в ужасе, чувствуя, как что-то острое и холодное скользит по шее. Нет, это уже точно не сон!

– Моя королева, – ехидно произносит сидящий на моей кровати убийца, – удивлены столь скорой встрече?

Он держит в руке кинжал и медленно ведет острием от моей шеи, спускаясь все ниже… ниже… вот и декольте… Кинжал продолжает путь, оттягивая ткань ночной рубашки.

– Эй! – вырывается у меня возмущенное, пока я наблюдаю, как он пытается, кажется, раздеть меня, – ты офиге… то есть – как ты вообще смеешь?!

Кинжал останавливается. Беловолосый наглец иронично приподнимает бровь.

– Я ведь беззаветно в вас влюблен, помните? – слово «беззаветно» он выделяет насмешливой интонацией, – влюбленным свойственно совершать безумные поступки. Приворотное зелье… позвольте поинтересоваться, королева… кто его создатель?

Ээээ… а с чего вопрос? Я подозрительно смотрю то на убийцу, то на кинжал у моей груди.

– Ну… один маг из Темных земель, – признаюсь я.

Кстати, который обещал меня избавить от этой вот проблемы, бессовестно восседающей на королевской кровати. Благо, видимо, действие зелья еще не кончилось, если я жива и пока разговариваю с этой проблемой. Хорошо! Видимо, Ксандр не настолько хочет наследничка, если не спешит меня спасать!

Убийца, тем временем, усмехается. Кажется, нервно.

– Что ж… ожидаемо, что королева Нимерии может позволить самые новейшие зелья, у самых сильных магов. Позвольте поинтересоваться… надеюсь, его действие временное?

– А с чего вы спрашиваете? – настороженно интересуюсь я.

– Ну… грустно это признавать, но никто в Нимерии так и не смог снять с меня эффект зелья. Обычно… это достаточно просто.

Я в ужасе смотрю на него. Он отвечает мне мрачным взглядом. Потом медленно-медленно растягивает губы в ехидной улыбке.

– Вы умны, моя королева… и находчивы. Я тоже. Поэтому я попросил одного из магов не пытаться снять эффект зелья, а на время заблокировать все чувства. Правда, я здорово придумал?

– Офигеть как здорово, – бормочу я, – то есть, вы таки приперлись меня убить?

– Да, – выдыхает убийца. Это получается у него прямо-таки предвкушающе.

– А вы не боитесь после моей смерти страданий? – осторожненько интересуюсь я, – все-таки, вдруг действие зелья бессрочное… мысли потом одолевать будут… от работы отвлекать…

Меня будто прожигает взгляд зеленых глаз. Судя по выражению лица убийцы – он об этом не подумал.

– Предположим, – цедит он, – однако, в противном случае меня ждет месть Темного братства и кара Темного бога. И я подозреваю, что это… хуже, чем оплакивать убитую собственными руками… возлюбленную.

Нажим кинжала усиливается. Я успеваю попрощаться с этим странным миром и телом Яры Наар, как убийца застывает. Оп! Ура, меня пришли спасать!

Из пола, как и в прошлый раз, выезжает человек в мантии.

– Прошу прощения, – глухо говорит он, – приказ Ксандра.

Потом поворачивается к убийце, и, кажется, рассматривает его.

– Хм, – произносит он. Затем щелкает пальцами и с убийцы слетает какой-то фиолетовый дымок, растворяясь в воздухе, – похоже, вмешательство моего господина не потребуется. Иначе пришлось бы подождать пару часов. Еще раз прошу прощения за столь поздний визит.

Человек в мантии, сложив руки, уезжает обратно в пол. Иииииии?!

Убийца отмирает.

Он смотрит на меня. Потом на кинжал. Потом в пространство, будто прислушиваясь к ощущениям. Потом снова переводит взгляд на меня.

– Какого демона? – интересуется он.

Ага, вот мы и забыли о вежливости. Я пожимаю плечами. Откуда я знаю, что там с тобой натворили?

– В тебе нет ни капли магии, – произносит он, – но заклинание блокировки чувств снято с меня.

Ого, мы уже на «ты»! Я не успеваю съехидничать, как убийца внезапно кладет руку мне на шею и немного сжимает, наклоняясь. Эй, эй! Я пытаюсь отодвинуться, но это затруднительно делать, когда под спиной кровать.

– Королева, – шепчет убийца, обдавая меня теплым дыханием, – я уже говорил, что влюбленные склонны совершать безумные поступки… вам не читали в детстве сказку про принца Синего замка и принцессу Солнечных холмов?

Эээ… конечно, нет. Я мотаю головой. Может, Яре и читали, а я вот росла в другом мире, на Ромео и Джульетте, и всем подобном. Впрочем, вспоминать про сказки мне мешают мысли о слишком тесном контакте с этим беловолосым наглецом. Он приподнимает удивленно брови.

– Как интересно. Воспитание знатных особ отличается от обычного. Ладно. Я о том, что иногда сильная любовь напоминает помешательство. Иногда влюбленные убивают друг друга. Ревность… или что-то подобное. Сомнения в ответных чувствах. Дайте мне повод, моя королева, и я с радостью стану персонажем подобной сказки. Попытайтесь избавиться от меня. Оттолкните. Может быть, поведайте о каком-нибудь возлюбленном…

Ой. Кажется, эффект зелья сильно влияет на его чувства. Потому что с каждым предложением в глазах убийцы загорается нехороший огонек. Все с ним ясно! Нашел возможность накрутить себя до моего убийства. Ищет лазейки.

– Н-нееет, – тяну я, – что вы. В моих ответных чувствах не сомневайтесь! Я ужасно сильно люблю вас. И никогда не изменю!

Лицо у меня при этом предельно честное. И непробиваемое. Настолько, насколько это возможно, когда на тебе практически возлегает ассасин и ищет причину тебя убить.

– Правда? – ехидно спрашивает он, – тогда, думаю, переход на следующий этап отношений вас только обрадует.

Он выпрямляется. Потом убирает кинжал в ножны. Взгляд при этом у убийцы многообещающий. Я растерянно перебираю в голове варианты «следующих этапов отношений». Эээ… сейчас он пойдет за букетом? Пригласит в магическое кино?

Хрен там! Он быстрым движением снова склоняется ко мне, так, что я вздрагиваю и, усмехнувшись, целует меня.

Нет, не так. Впивается поцелуем в мой рот. Я упираюсь руками в убийцу, пытаясь оттолкнуть, он в ответ прихватывает меня за волосы, удерживая на месте. В поцелуе нет ни капли нежности, только какая-то исступленная ярость, будто вместо всего этого он меня бы с удовольствием уничтожил. Впрочем, так ведь оно и есть…

Мне не хочется отвечать, но, но… кажется, меня предает собственное тело. Или гормоны? Руки сами по себе поднимаются, я запускаю пальцы в волосы убийцы. Перебираю их. Тяжелые, приятные на ощупь… Я улавливаю запах ветра и каких-то цветов. Потом обхватываю его лицо и притягиваю к себе, покоряясь такому напору. Ладно. Признаю. Хорош, зараза, видимо, опыт богатый.