Текст книги "Попаданка в свекровь (СИ)"
Автор книги: Анна Шварц
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 23 страниц)
Глава 12
– А… – с ним все будет в порядке? – спрашиваю козлиную бородку я, наблюдая, как убийца пытается встать.
Дорн неопределенно дергает плечом.
– Зависит от его выносливости. Все же, он серьезно ранен и потерял достаточно много крови. Ко всему прочему еще яд… но это меньшее, о чем ему нужно беспокоиться. Я слышал, что Темный бог жесток к тем, кто нарушил обет. И возмездие свершается быстро…поэтому, нам стоит как можно скорее покинуть это помещение.
– И оставить его тут?
– Ваше Величество… мы не сможем ничего противопоставить Темному богу.
– Нет, я… ммм… – я задумчиво смотрю на убийцу, – если его убьют, то он будет… сильно пахнуть.
Хриплый смех проносится по комнате. Убийца садится и, запрокинув голову, ржет
– Вы так заботливы, королева, – произносит он, – за то, что вы сделали со мной… я найду ещё вас…
– Мне кажется, его стоит добить, пока не поздно, – задумчиво произносит Дорн, – даже если мы уверены, что его убьет Темный бог. Превентивные меры…
Он снова тянется куда-то рукой под одежду. Господи, у него что там, целый арсенал? Я не успеваю ничего сказать, как ощущаю, что воздух будто бы наполняется каким-то напряжением и вибрирует. На коже остаются неприятные ощущения.
– Поздно, – произносит Козлиная бородка, – Ваше Величество, уходим скорее. Пожалуйста, не оглядывайтесь!
Дорн хватает меня под локоток и тянет в другую сторону от коридора, из которого мы вышли. Мы останавливаемся возле стены комнаты. Он шарит по кирпичам рукой, останавливается на одном из них, и нажимает ладонью. Кирпич проваливается. Раздается знакомый скрежет, и часть стены начинает поворачиваться. Мы ныряем в темноту за ней…
Напоследок, я все-таки оборачиваюсь.
Убийца уже на ногах. Он отвечает мне мрачным взглядом. В руке у него странный кристалл, который он сжимает, и тот с тихим звоном раскалывается. Фигуру беловолосого окутывает темный дымок.
На прощание он поднимает руку сквозь дым и посылает воздушный поцелуй, а потом проход закрывается.
Дорн провожает меня до покоев, успокоив заодно служанок, которые в ужасе мечутся по коридорам, крича, что королева пропала. Официальная версия звучит следующим образом: королеве показалось, что в темноте кто-то был и она активировала камень переноса. Служанки охают и заверяют, что уже заново зажгли светильники, и убрали осколки от вазы на полу.
Мне помогают избавиться от платья, после чего служанки закрывают дверь в покои и я валюсь на кровать, блаженно закрывая глаза. Мысли сменяют одна другую. Наэль нанял убийцу… Беловолосый остался там один с Темным богом… Козлиную бородку зовут Дорн, и он, все-таки, закончил курсы быстрого убийства посланников Темного братства… завтра праздник Осени…
Сон наступает быстро.
Я просыпаюсь от того, что кто-то трогает мое лицо. Эээ… так, пальцы мягкие, это раз. Два – они холодные. Три – там, где некто проводит ими остается странное покалывание на коже. Четыре – я просыпаюсь окончательно, и меня охватывает ужас!
Я подрываюсь на кровати, распахивая глаза и встречаюсь взглядами с Ксандром. Дать ему по щам мне мешает одно: он сидит слишком близко, и мое не до конца очнувшееся подсознание в панике мечется и орет «аа! Аа! Алярм! Опасность! Бежим!».
– Ты…
– Доброго утра, королева, – со смешком произносит маг, – полагаю, вы хотели спросить, что я тут делаю?
– Ага, – с чувством офигевания говорю я, натягивая одеяло повыше.
– Слышал, что один из рабов Темного бога прогневал его сегодня ночью, нарушив обет. Несомненно, мне стало интересно узнать подробности… но я бы не бросил все свои дела, если бы не торговый договор, который мы должны с вами подписать.
Поверх одеяла ложится пергамент. Я тут же беру его в руки и разворачиваю, пробежавшись взглядом. Слишком много букв для меня с утра!
– Погоди, – бормочу я, – какая это Темная академия? В Нимерии?
– Да, – подтверждает Ксандр, – мы договорились торговать знаниями. Вы обеспечите постройку академии, мы пришлем учителей. Там же и будет возможность применять мои… разработки, которые, конечно же, вы будете покупать.
Ну ваще… не успеваю я ничего произнести, как дверь внезапно открывается, и в комнату заходит, склонившись, седой старик.
– Ваше Величество, – бормочет он, сверля взглядом пол, – я магистр Братства Магов…принц Наэль настоял на вашем осмотре… он поведал, что вам нездоровится и вы не можете контролировать свои магические силы… я…
Он поднимает голову. Я поднимаю ладошку ко рту. Магистр видит Ксандра, и его голубоватые глаза едва не вылазят из орбит.
– В-в-ваше Величество, – начинает заикаться он, прикладывая руку к сердцу, – э-это же сам принц Ть…
Ксандр резко поднимает руку. Старик внезапно закатывает глаза и падает с грохотом на пол. Я в ужасе смотрю на темного мага. На его лице гуляет странное выражение, как у школьника, которого застукали с сигаретой в руке.
– П-п… – заикаться начинаю уже я, – тьфу! Подскажи-ка, что ты сделал с магистром?
– Инфаркт, – маг медленно опускает руку.
– Ты офигел?!
– Не рассчитал. Он уже старый…
Я ошарашенно смотрю на тело магистра. Ксандр встает с моей постели.
– Простите, королева, вынужден попрощаться. У вас гости. Кричите.
– Что?..
– Завизжите. Это вызовет меньше подозрений.
И он исчезает как обычно, рассыпавшись на десятки теней. Дверь снова открывается. На пороге появляется Наэль, с торжествующем выражением на лице, которое тут же пропадает, стоило ему увидеть лежащего магистра.
– Мать! – выдает в ужасе сынок, – что ты натворила?!
Я вспоминаю напутствие Ксандра. Еще не поздно изобразить панику!
– ААААААА!
В покои сразу же вваливается куча людей. Слуги бегут ко мне. Маги Братства бросаются к магистру. Стража бросается осматривать покои.
– Он еще дышит! – кричит один из магов и они начинают водить руками над телом старика. Нет! Нет! Нет!
Магистр открывает глаза через некоторое время манипуляций над ним. Потом обводит мутным взглядом покои. Натыкается взглядом на меня, открывает рот, и…
– Принц Тьмы пришел! – выдает торжественно и мрачно он, – Нимерия… Нимери… эээгх…
После чего снова закатывает глаза и падает. Я выдыхаю. Может, насовсем?
Маги подхватывают тело старика и уносят из покоев. Наэль быстрым шагом подлетает ко мне, наклоняется, поставив обе руки по бокам от меня, и шипит мне в лицо:
– Опять твои проделки, мать?! Хотела убить магистра Братства, чтобы он не сказал правду о тебе?!
– Принц Тьмы пришел!… – доносится до нас из коридора, – Нимерия погрузится в вечный мрак, когда он… он… эээээггггх…
Наэль прикрывает глаза.
– Хорошо. Отлично, – произносит тихо он, – мы остались на праздник Осени без магистра, который должен был обеспечить защиту от тварей Темных земель. Более того… – он прожигает меня внезапно взглядом, – если он умрет – часть знаний будет потеряна вместе с ним. Нимерия останется без защиты… все из-за тебя, мать!
Он выпрямляется. Потом резко разворачивается и вылетает из покоев. Блин! Почему сразу из-за меня?! Это ты послал магистра ко мне с утра!!! А если бы я стояла голой?!
Стража, убедившись, что в покоях нет посторонних, уходит. Ко мне подходит одна из служанок и кланяется.
– Моя королева… ваше платье для праздника Осени готово. Позвольте мне помочь вам надеть его. Подданные уже ждут…
– Сколько сейчас времени? – перебиваю ее я.
– Солнце уже высоко… почти полдень, Ваше Величество…
Ну я и соня! Другая служанка тащит уже платье. Мне помогают соорудить прическу на голове, потом справиться с крючками на корсете. Я осматриваю себя в зеркале. Красота! Земные платья и рядом не стояли. На ткани вышиты листья клена. Темно– оранжевый верх плавно перетекает градиентом в небесно-синие юбки. Ух!
Я остаюсь довольна своим видом.
День начинает протекать в привычной уже суете. Завтрак. Вопросы по поводу праздника. Все невесты ходят нарядные, то и дело останавливаясь перед зеркалами и любуясь на себя. Я натыкаюсь в коридоре на Ноа, которая робко кланяется, обращаясь ко мне:
– Ваше Величество, простите… вы…
Я вспоминаю о том, что пообещала решить ее проблему. Блин! Ксандр не сообщил подробностей, как он собирается эээ… вернуть невесте невинность? Или замаскировать ее отсутствие? Что вообще он хотел сделать?
– Ноа, – тихо говорю я, – я могу тебе помочь, но… хм… один нюанс – ради этого тебе придется встретиться с тем, кто… возможно, вызовет в тебе ужас. И хранить эту тайну до конца жизни. Ты…
– Я согласна, – быстро лепечет девушка, – что бы там ни было, я согласна!
Я вздыхаю. Придется, все-таки, обращаться снова к Ксандру. Я обещаю Ноа, что найду ее, как только смогу организовать встречу.
В тронном зале ко мне тихонько подходит Дорн, кланяется, берет за руку, и я чувствую, как он что-то кладет мне в раскрытую ладонь. Я вопросительно приподнимаю брови.
– Спрячьте это, Ваше Величество… – произносит он, – если убийца выжил… это единственное, что сможет помочь вам при встрече с ним.
– Что это?
– Приворотное зелье, – усмехается он, – как уверяли маги Ксандра, чтобы снять его эффект, нужно обращаться непосредственно к ним. Защиты от него еще не существует.
У меня едва не вырывается стон. Опять?! Похоже, скоро королевства в случае угрозы войны будут опрыскивать магически друг друга приворотными зельями.
Тронный зал украшают слуги. Кто-то, с помощью магов создает осенний рисунок на больших окнах, кто-то меняет масло в светильниках, кто-то готовит столы с напитками и закусками для вечернего бала.
Дорн внезапно смотрит на меня и произносит:
– Ваше Величество… не хотите ли прогуляться? Я могу ответить на любые вопросы по пути, если они у вас есть… или просто показать сад.
Хм, конечно, хочу! Я с радостью соглашаюсь. Мы важно выплываем из зала, проходим по коридору и начинаем спускаться по лестнице.
Наконец-то я на улице! Кажется, прошла почти неделя, с тех пор, как я оказалась тут, и за все время я ни разу не вышла из замка. А королевский сад прекрасен – зелен, фонтанчики плюются водой, и непонятные синие цветочки пахнут больно сладко и приятно.
– Ваше Величество, позвольте спросить – что случилось с магистром Братства? – неожиданно спрашивает меня Дорн.
– Ммм… он зашел в покои в тот момент, когда Ксандр передавал мне торговый договор. И вот, инфаркт…
Он задумчиво смотрит вдаль.
– У Вас есть какие-то вопросы к Братству? Простите за интерес, но мне кажется…
– Нет, – я перебиваю его, пока он не принялся оправдываться, – Наэль хотел доказательств, что я не его мать. Во мне нет магии, как в Яре Наар… он и прислал магистра, чтобы убедиться…
Дорн резко останавливается и поворачивается ко мне.
– Ваше Величество…вы едва не совершили ошибку, которая стоила бы вам жизни. Магия не может уйти из человека просто так… ею обладает не тело, а душа. Если бы магистр увидел это… он сразу бы понял, что вы не Яра Наар. Поверьте, Ваше Величество, принц это просто так бы не оставил. Незнакомка в теле правящей королевы… он бы приказал провести ритуал изгнания, или казнил бы вас, заявив, что душа королевы исчезла бесследно.
О боже! Я смотрю на Дорна огромными глазами. Ксандр вовремя организовал магистру инфаркт!
– Ваше Величество, пожалуйста… впредь я хотел бы знать о том, какие предложения Вам делает принц… и другие люди. То, что вы считаете чем-то простым… может быть смертельно опасным.
– Хорошо…. – ошарашено бормочу я, – так и буду делать.
Оставшееся время прогулки проходит почти в полном, немного напряженном молчании. Мы возвращаемся в замок.
Вечер подкрадывается незаметно. Я успеваю познакомиться с гостями, приглашенными на праздник и бал. Среди них много знатных людей Нимерии… Дорн на ушко рассказывает вкратце биографию семей. Я стараюсь вести себя подобающе, и по подсказке Дорна задаю светские вопросы, которые он так же нашептывает мне.
Что бы я без него делала!
Мне становится душно в тронном зале. Рядом чирикают невесты, подготавливая номера. Я, обмахиваясь веером, откланиваюсь перед Дорном и отправляюсь на балкон, подышать воздухом.
Ух, корсет! За что ты так с моими внутренностями?!
Платье жмет и давит. Кажется, я немного увеличилась с утра… от жары или напитков. Поэтому я обессиленно закрываю глаза и молюсь о том, чтобы не грохнуться в обморок. Вечерний воздух дарит желанную прохладу.
– Королева… – шепчет знакомый голос.
Ну вот и галлюцинации! Нет, Оля-Яра, не думай о беловолосом. Хватит его жалеть! Он хотел убить тебя. Еще не хватало о нем вспоминать! Это все приворотное зелье. Это под ним он был. Кыш, глупый голос!
– Королева, вам нехорошо? – снова он, с толикой ехидцы.
Ветер доносит до меня знакомый запах… цветов. Я распахиваю глаза. Блин! Визуальные глюки?! Дожила!
Неподалёку, подпирая спиной перила балкона, стоит убийца. Живой и невредимый. Не может быть, чтобы он выжил и так быстро оклемался!
– Удивлены? – он усмехается, отталкивается руками, и идёт ко мне, – не ожидали? Конечно, вы рассчитывали, что я умер… какой сюрприз, верно?
– Как ты… смог? – выдавливаю я, нашаривая за поясом платья флакон с зельем.
– Я три сотни лет служил Темному богу, королева, и… кое-чему научился. По крайней мере, как избежать смерти… в случае нарушения обета… хоть это было и непросто. Из-за вас.
Он подходит ко мне вплотную и прожигает взглядом, который не обещает ничего хорошего. Потом осматривает меня и усмехается.
– Вы красивы. Привлекательны. Я видел, каким взглядом одарили вы меня напоследок, – убийца проводит пальцем по вышитым на лифе платья листьям, – сожаление… вы хотели меня спасти?
– Ну…
– От ответа зависит ваша жизнь, королева. Я увижу ложь.
Я цепляю пальцем пробку флакона и срываю. Она с глухим стуком падает на пол. Убийца, моргнув, переводит взгляд вниз.
Нет!
Я вскидываю руку, чтобы повторить свой подвиг, и… тут же взметается рука убийцы и перехватывает мое запястье. Я пытаюсь вырваться. Бесполезно.
– Снова? – кажется, его начинает раздирать смех, – королева, вы повторяетесь. Знаете… у меня есть идея получше….
Судя по его взгляду, эта идея мне не понравится. И точно! Он вырывает у меня из руки флакон. Быстрое движение – и я оказываюсь прижатой к телу убийцы. Он подносит руку с зельем к моему лицу.
– Поменяемся ролями, моя королева?
Флакон наклоняеся. Я в ужасе наблюдаю, как он приближается к моему лицу. Нет! Нет! Нет!!!
Порыв ветра налетает на нас двоих, врезается, и десятки теней со всех сторон балкона собираются в одно целое. Я вижу фигуру Ксандра, еще даже не до конца материализовавшуюся, но его пальцы пытаются перехватить зелье в руке убийцы. Беловолосый вздрагивает. Ксандр обретает знакомые черты. Их пальцы дружно сжимают флакон, и тот лопается, обливая мое лицо розовой приворотной водичкой!
Я в ужасе закрываю глаза.
Мне хочется материться. Повисает гнетущая тишина.
Я осторожно смахиваю с лица и декольте жидкость, и, возможно, осколки. Она быстро впитывается в кожу, высыхая.
– Вы. Идиоты, – произношу я и открываю глаза.
Да ешкин кот!
На меня смотрят двое мужчин, застыв практически в одинаковых позах. Белое и Черное. Двое. САМЫХ. ПРЕКРАСНЫХ. В МИРЕ. МУЖЧИН!
Мне хочется заорать, но вместо этого воображение и зелье подкидывают интересные и пикантные картинки с ними двоими.
Чтоб вас… разорвало!
Глава 13
– Хм, – произносит Ксандр. Потом опускает руку и окидывает меня взглядом, – да, неловко вышло.
Убийца прикрывает глаза. Потом открывает и дарит мне насмешливое выражение лица.
– Значит, все-таки, я был прав… сам Ксандр собственной персоной, королева?
«Великий и ужасный» – проносится в голове.
Темный маг изгибает бровь. Я подозреваю, что это было реакцией на вопрос убийцы, но он, начисто проигнорировав его, смотрит внимательно мне в глаза. Что? Там, как вы и добились, обожание и страсть! Тьфу! Хорошо, хоть разум не сдается. Он единственный в панике напоминает: этот – хотел тебя убить! А этому только одного и надо… Да нет, не этого, не радуйся!
Мда, беловолосому я теперь немножко даже сожалею. Эффект очевиден, но контролировать сложно. Бедняжка, как он удержался…
– Снимите это с меня, – произношу я, вздохнув, – и срочно.
Ко всему прочему, корсет начинает впиваться в кожу, неприятно ее натирая. Нет, если это лучшие портные в Нимерии, то я точно для следующего праздника буду заказывать платье не у них! Я пытаюсь немного ослабить давление, подергав край платья.
Ксандр переводит взгляд на мою руку.
– Хм… простите, но тут неподходящее место, ваше Величество…как мне кажется. Возможно, я смогу перенести нас в ваши покои… если никто из магов снова не подумает помешать.
Ну да, если он начнет проводить ритуал снятия эффекта зелья на балконе, куда в любой момент может завалиться, кто угодно… возникнут вопросы. Я обреченно киваю.
– Вы желаете только… моего участия? – в голосе темного мага почему-то проскальзывают нотки веселья, – или захватить вашего второго… возлюбленного?
Убийца складывает руки на груди и приподнимает брови.
– Я подожду, – произносит он.
– С ним я разберусь позже! – одариваю его я нехорошим взглядом, – сейчас мне нужно срочно избавиться от этого!
Да блин! Кажется, пытаясь поправить корсет, я где-то перекрутила его. Блин! Ай!
Ксандр пожимает плечами. Потом берет мою руку, нас поглощают тени и спустя секунду блуждания во тьме, она рассеивается и мы оказываемся в покоях королевы.
– Приступайте, – нетерпеливо говорю я. Если я еще похожу под действием приворотного зелья, с моим бурным воображением… взгляд натыкается на книжную полку. На обложке одной из книг какая-то полураздетая девица млеет в объятиях мужика, похожего чем-то на Ксандра. Ну только не сейчас!
У меня вырывается обреченный стон и я прикрываю глаза, не желая видеть подобные картинки.
– Вот так сразу? – хмыкает маг.
– А чего тянуть? Дело пяти минут, надеюсь…
Раздается смешок.
– Пяти? Все так было плохо?… хм… простите.
Я возмущенно приоткрываю глаз. И вижу ироничное лицо Ксандра. Нет, это лицо мало что может испортить. Ни ирония, ни метки, которые оставила Тьма.
– А сколько? – интересуюсь я, – поведайте мне. Вы должны быть в курсе своих умений.
Он задумчиво смотрит куда-то вдаль, потом поднимает брови, мотнув головой, будто отгоняя какие-то мысли и возвращается взглядом к моему корсету. Потом делает шаг ко мне, поднимает руки, обхватывает ладонями мое лицо и склоняется, как для поцелуя. Я напрягаюсь. Настолько близкое соприкосновение с его… аурой или сущностью, давит. Мне на секунду кажется, что это не исправит даже приворотное зелье. Взбесившиеся гормоны затихают, а разум робко пищит «тревога!»
– Королева… мы точно говорим об одном и том же? – выдыхает он мне в губы, – потому что у меня есть подозрение… что вы просили снять с вас…ммм…
– Э-эффект зелья, – начинаю заикаться я, – а вы о чем подумали?
Уголок губ Ксандра трогает ухмылка.
– О платье. Вы так его яростно дергали…
Я ошарашенно хлопаю глазами. То есть, вот как это выглядело? Поэтому, беловолосый… ой, божечки. И как я теперь выгляжу в их глазах?!
– Нет, – говорю я мрачно, – вы ошиблись.
– Жаль, – отвечает маг.
– Ну… теперь вы меня отпустите?
Ксандр не отвечает, продолжая смотреть мне в глаза. И в его взгляде мелькает злой огонек. Он медленно отпускает мое лицо. Потом выпрямляется, и, смерив меня взглядом, начинает обходить. Мда, Оля-Яра, оттолкнуть мужчину, знающего, что ты под приворотным зельем – это сильный удар по его самолюбию. Мне уже стоит бежать?
– Королева, – слышу я его голос, и спиной чую, что он стоит рядом, – вы помните, что я потребовал у вас в обмен на решение проблемы с убийцей?
Как же не помнить! И для заданного вопроса необязательно торчать у меня за спиной, нервируя! Или это уже плавно перетекает в допрос?
– Ну, – уклончиво говорю я, – проблема все еще шляется где-то в замке, и обливает меня приворотными зельями. Не то, чтобы я напоминаю… но…
Я слышу усмешку.
– Конечно. Неужели вы рассчитывали, что я осмелюсь убить того, кто предан Темному богу, получив лишь ваше обещание? Вы согласились на то, что исполнить не можете, королева. Я вас пугаю даже под приворотным зельем. Теперь вы понимаете, почему никто из обычных людей… или магов не стремится особо иметь дела с Темными землями, – Ксандр завершает обход и останавливается передо мной, – соседство с теми, кто рожден там – не самая приятная вещь, верно? Вы ощущаете это прямо сейчас. Вы уже подписали торговый договор?
Вопрос застает меня врасплох, поэтому у меня получается почему-то блеянье вместо нормального ответа:
– Э… м… не-ет… руки еще не дошли…
Я пытаюсь поднять и показать эти самые руки, которые не дошли, но понимаю, что я не могу двигаться. Эй, что за новости?! После нескольких безуспешных попыток я возмущенно смотрю на Ксандра, который отвечает мне равнодушным взглядом.
– Что, не можете пошевелиться? На вас заклинание паралича.
– Что вы собираетесь делать? – в зарождающейся панике спрашиваю я.
Ксандр подходит к кровати и берет пергамент. Потом со столика – перо, и макает кончик в чернила. После чего возвращается ко мне.
– Подписывайте, королева.
Я настороженно кошусь на договор. Инстинкт самосохранения предлагает согласиться, вредный разум осторожно замечает, что не стоит этого делать, если вся Нимерия будет в ужасе от таких близких отношений с Темными землями. Гм. Что будет, если я просто откажусь?
– Нет, – выдавливаю я. Это было сложно, страшно, но мы справились!
Ксандр прожигает меня взглядом.
– Да ну?
Я мычу что-то неопределенное, потому что краем глаза вижу, как из темных углов комнаты, ко мне начинают стекаться тени. Они собираются под моими ногами в чернильное пятно и оно замирает, слегка колыхаясь, будто вода. Доигралась? Доигралась!
– Если я прикажу им коснуться вас, вы умрете. Но перед этим испытаете много неприятных минут, – просто сообщает мне маг, – вы призвали меня, королева, и попытались удержать при этом в запечатанном круге. Для меня это было оскорбительно. Я мог бы убить тогда всех.
Очевидно… если вспомнить, как он быстро тогда вывел из строя «самых сильных магов», как выразился Дорн.
– Но не убили… – осторожно замечаю я, наблюдая за тенями.
– Нет, – усмехается Ксандр, – вы достаточно смело выскочили вперед. Поэтому я подумал – может, у нас с вами что-то получится? – я приподнимаю бровь, и темный маг в ответ тоже, – я говорю про взаимовыгодное сотрудничество. Я помогаю вам, а вы – мне. Но вы меня избегаете и, к тому же, отказываетесь отплатить за помощь, хотя, к слову, инициатива подписать торговый договор исходила не от меня. Это вам нужно было оправдаться, какого демона вы стоите рядом со мной. Я всего лишь поддержал вас, подумав, что это может быть выгодным. И когда я предложил вам поспособствовать появлению наследника, – я вижу, как темный маг растягивает губы в издевательской улыбке, и у меня появляется смутное чувство, что он прикалывается… или прикалывался, – вы даже не попытались поторговаться. Сами предложили сблизиться. Я и посчитал, что это вполне возможный и приятный вариант. Я ошибся? Может, вы откроете мне глаза… я был несправедлив? Пытался убить вас? Или я вам не нравлюсь? – он снова усмехается.
– Не совсем так, – осторожно замечаю я, косясь на тени, – я… эм… ценю вашу помощь. Просто, знаете ли… трудновато смотреть влюбленно на того, кто вызывает в тебе ужас даже под приворотным зельем. Не то, чтобы ужас, но это чувство… оно больше иррациональное, как в триллере, когда, знаете, внезапно появляется звук скрипки… точнее, вы же не знаете, что такое триллер. Несомненно, вы очень даже… внешне красивы. Но тут я уже ничего не могу подел… эээ… что вы делаете, простите? – прерываю я свою тираду, покуда Ксандр снова начинает приближаться ко мне.
В руках у него изчезает договор и непонятно откуда материализуется уже знакомый цветок. Он подносит его к моему лицу, и, глядя неотрывно в глаза спрашивает:
– Я вызываю ужас, но вроде бы внешне нравлюсь? Вы знаете, кстати, что это за цветок?
– Тлеющая роза, – отвечаю я, пока не понимая, куда он клонит.
– А то значение, которое в нее вкладывают поднося в дар, знаете?
– Что кто-то сильно тоскует, – я чувствую себя еще более неуверенно. Может быть, дело в том, что у меня под ногами до сих пор какая-то непонятная темная фигня плещется…
А вот темный маг приподнимает брови и на лице появляется ироничное выражение.
– Цветы были от меня. Вы правда думаете, что я по вам тоскую, увидев на один короткий миг незапланированной встречи, и даже не совсем поняв, что вы за человек? Или вы, как разумная женщина, подумали что я просто таким способом следую плану под названием «необходимый список знаков внимания, которые следует оказать, прежде чем затащить женщину в постель»? Более вероятный вариант, но тоже нет.
– И зачем вы мне тогда их… принесли? – чувство неуверенности просто начинает зашкаливать.
Ирония исчезает с лица мага. Он прищуривается.
– К нашему разговору о «я вас боюсь»… все мы рождаемся под знаком темных или светлых богов. И эта роза тоже, пусть она всего лишь цветок. Когда-то это была обычная роза, которую случайно занесло в Темные земли. И для нее, земли нашего королевства были такими же мучительно, отравляюще опасными, как и я могу быть для вас. Однако, роза не могла сказать «вы знаете, я вас что-то боюсь», и уйти восвояси. Ей пришлось остаться там. И расти. Это по-прежнему роза, которая тлеет только потому, что Тьма так влияет на нее. Впрочем, она, несмотря на это, вроде бы приспособилась и уже давно неплохо себя чувствует и на Темных землях, если ее становится больше и больше, – Ксандр усмехается, – ее любят у нас. Даже легенды разные слагают. Я эти цветы прислал не просто так. Может, и вы попробуете?
Он подносит ее к моей щеке и проводит, а я чувствую прикосновение лепестков к коже. И приятный, нежный запах. Что неожиданно странно для такого своеобразного вида цветка.
– Что попробую? – вырывается у меня, пока я смотрю в глаза темного мага.
– Не избегать меня, – уголок губ Ксандра поднимается в улыбке, – и тогда я помогу вам, а вы сможете помочь мне. Вдруг вам понравится?
– Я…
Я не успеваю ничего сказать. Он убирает розу, склоняется и внезапно целует меня.
Меня охватывает ужас, несмотря на то, что прикосновение губ кажется приятным. Заклинание паралича спадает, но я замираю и без него. Кажется, Ксандр слышит мой нервный вздох, потому что он прерывает поцелуй, отстраняется и мы встречаемся взглядами.
– Значит, не понравилось, – констатирует он, и черная радужка глаз темнеет, как мне кажется, еще больше.
Не совсем так. Это было с одной стороны приятным, да и я не уверена, что меня сейчас не испепелят, хотя я еще ничего даже не сказала. Ну и становится интересно… насколько знают толк местные маги в поцелуях.
Я стараюсь засунуть это странное, иррациональное и парализующее чувство куда подальше, и делаю шаг к магу. Хотя, разум предлагает этого не делать, я поднимаю руки, будто преодолевая напряженный и наэлектризованный воздух, и цепляюсь за его одежду, притягивая ближе и вынуждая наклониться.
И он поддается. Водопад черных волос закрывает нас от всего мира. Я чувствую снова мягкое прикосновение губ и закрываю глаза.
Несмотря на жутковатое ощущение какой-то опасности, мне удается сосредоточиться на поцелуе. Потому что если это ощущение игнорировать и понимать, что тебя не убивать пришли, а желать, то… оно всего добавляет остроты этой ситуации. Впрочем, когда поцелуй становится глубже и настойчивее, я понимаю, что с остротой переборщили. И с каждым движением у меня начинают слабеть тело. И предавать.
Наверное, это понимаю не только я, но и Ксандр, потому что сердце стучит так, будто хочет сбежать из груди. Я чувствую, как его губы изгибаются в улыбке, а потом он скользит по щеке, опускаясь ниже. От теплого дыхания бегут мурашки. И от мягкого прикосновения на шее, а потом у меня перехватывает дыхание, потому что я чувствую, как кожу легко прикусывают зубы.
Я выдыхаю. И Ксандр тоже, и резко отстраняется. Я мотнув головой, открываю глаза, а на лице мага появляется ухмылка.
– Простите. Не буду переходить границы, – произносит он, пока я нервно сцепляю пальцы в замочек, и пытаюсь выровнять дыхание. Он прищуривается и поднимает руку, прикоснувшись к моей шее, – и тут у вас кое-что осталось. Я замаскирую, а вы можете попросить у целителей какое-нибудь средство от кровоподтеков. К завтрашнему утру иначе все будет видно.
И он снова приподнимает издевательски уголки губ. А я приподнимаю брови.
– «Кое-что»?
– Кое-что, – подтверждает он без тени смущения. Потом берет меня за руку и вкладывает в ладонь цветок, – оставлю вас наедине с мыслями. Захотите увидеть снова – позовите.
– Голосом? – хмыкаю я, – и вы услышите?
Он изгибает бровь и склоняет голову чуть набок.
– Ну… можно и так. Смотря, насколько громко вы это сделаете. И если в торговом договоре будет стоять ваша подпись.
Он хмыкает, закончив, и исчезает, разбежавшись тенями. Я, не сдержавшись, закатываю глаза, хотя это уже никто не видит.
***
Дверь в покои распахивается. Я оборачиваюсь.
– Ваше Величество! – испуганно произносит служанка, – простите, вы так неожиданно исчезли… мы вас обыскались!
У меня вырывается вздох. Я смотрю напоследок на Тлеющую розу, одиноко стоящую в вазе с водой, и киваю.
– Мне нужна была передышка. Я уже возвращаюсь.
– Ваше Величество, как раз вовремя… невесты скоро будут выступать.
В покои заходит Дорн. Он останавливается и окидывает взглядом все вокруг, будто подозревая, что тут кто-то был, кроме меня. Потом медленно подходит ко мне и склоняется. Мне хочется отодвинуться. На всякий случай. Вдруг Ксандр неважно замаскировал след от поцелуя на шее? Рука на автомате поднимается, и прикасается к тому месту. Дорн это замечает, но на лице не мелькает ни одной эмоции.
– Ваше Величество, что случилось? – тихо спрашивает он, – вы исчезли с балкона… я бы не пропустил, если бы вы прошли мимо меня… кто-то перенес вас?
Врать было бы бессмысленно. Я киваю.
– Ксандр настаивал на подписании торгового договора.
Дорн тяжело вздыхает.
– И вы…
Я качаю головой. Он кивает, кажется, удовлетворенно.
– Хотел бы просветить вас по поводу данного договора, Ваше Величество… в подписании торгового договора между обычными королевствами нет ничего плохого. Скорее, он несет только процветание… обмен знаниями, или товарами. В случае с Темными землями, все не так просто. Если запрещенные зелья еще можно как-то использовать нам во благо, то все, что касается знаний… и прочего… боюсь, для Нимерии это будет своеобразными вратами в Темные земли, откуда будет понемногу проникать Тьма. Запретная магия несет риск для ее использующего. Метки Тьмы – одно из последствий. Вызов тварей из Темных земель – еще одно. Возможно, не при вашем правлении, но при правлении ваших потомков, станется так, что баланс сил и магов в королевстве склонится на темную сторону. Моя королева, Темные земли – это не просто место, где живут… они. Это проклятые земли. И на них сложно вернуть свет. Нимерия веками была границей, которую Тьма не могла переступить, чтобы продолжить распространяться по королевствам… если мы эту границу нарушим, остальные могут не выстоять. Наши предки и мы привыкли к соблазнам, которые может дать Тьма, и можем противостоять им. Другие… нет.
