Текст книги "Попаданка в свекровь (СИ)"

Автор книги: Анна Шварц

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 23 страниц)

Глава 15

Я нахожу покои Наэля по куче слуг, и троим целителям возле дверей. Не обращая на них внимания, я распахиваю дверь так, что она грохает об стену, и влетаю в комнату.

Опа!

Принц сидит на постели. Перед ним стоит Дорн, сложив пальцы в замок, и едва склонившись. А что это они тут делают? Наэль смотрит на меня и на его лицо наплывает ухмылка. Потом он поднимает руку ко рту и начинает давиться смехом.

– Признаюсь… – стонет он, – это забавно. Забавно видеть себя со стороны, – он, отсмеявшись, окидывает меня взглядом, – кажется, сейчас я не в духе, да? Все равно выгляжу прекрасно.

– Дай мне нож! – командую я Дорну, протянув руку. Он удивленно поднимает на меня взгляд.

– Ваше Величество?.. простите, но…

– Я отрежу ему то, что он не может удержать в штанах! По самые уши!!!

Наэль снова начинает смеяться. Это выходит у него с хрипом, и он внезапно закашливается.

– Мать, ты о чем? – интересуется невинно он, прокашлявшись.

– О невестах, которых ты обошел! Ты совсем рехнулся?! Не можешь удержаться – сходи в бордель! Когда ты успел?!

Глаза Дорна, кажется, едва не вылезают из орбит от удивления. Он медленно поднимает руку, прикладывает ее к сердцу и я слышу озадаченное «кхм…». Да, похоже, бедный Дорн получит рано или поздно инфаркт с такой жизнью.

– Когда успел? – спокойно произносит принц, – вчера ночью.

Я хлопаю глазами.

– Всех сразу?

– Почти всех, – усмехается принц, – ночь была тяжелой и бессонной.

У меня не сразу находятся слова, чтобы что-то ему ответить. Гм… ну ладно, ему лет двадцать на вид, молодость, сил полно, но, все же…может, какое-нибудь зелье выпил? Это вероятнее.

Я мрачно интересуюсь:

– Кто… гм… кого ты обделил своим вниманием, позволь поинтересоваться?

Наэль пожимает плечами.

– К призванной тобой невесте я не рискнул зайти. Одна меня выгнала с криками. Не помню ее имени. Та, которая сидела на представлении у зеркала.

Ага, Ноа. Ну, у нее были причины это сделать… и Лилиан…нет, погодите, то есть все остальные невесты вот так просто согласились…? Ну ваще. Я закрываю лицо руками и у меня вырывается стон. Нет, это точно будет скандал.

– Наэль… зачем?

– Ты настояла на отборе… я и отбирал, – хмыкает он, – можешь приглашать новых. Мне не понравилось.

– Да что ты? – ехидно произношу я, – будешь отбирать из тех, что есть, и исправлять свои ошибки самостоятельно.

– Ну, мать, – наигранно вздыхает принц, – нельзя. Как мы проведем истинную церемонию бракосочетания? Поползут слухи…

Я сверлю его взглядом. Ага, вот значит как. Хотел таким образом сделать, чтобы отбор прекратился? Думал, что я брошусь исправлять твои косяки и приглашать новых невест? Ну, конечно!

– Можешь жениться на Лилиан, – хмыкаю я.

На лицо принца наползает мрачное выражение.

– Нет, спасибо. Я помню, что ты мне подложила свинью в виде внезапного появления девицы из Темных земель на отборе. Но по своей воле я не выберу ее. Пусть даже меня убьют при этом… – он ложится обратно на подушки, – впрочем, если маги Братства не будут торопиться… я умру и так. Ты пришла только за этим? Спросить про невест?

Я одариваю его напоследок злым взглядом и поворачиваюсь к Дорну.

– Мне нужно на время вернуться в облик королевы, – говорю я, – есть… небольшая проблема. Дело пяти минут.

Дорн долго смотрит на меня, кажется, пытаясь понять… потом внезапно опускает взгляд вниз.

– Ваше… Величество. Простите, но временно…не получится вернуться в облик королевы. Осталось около четырех часов.

У меня вырывается нервный вздох.

– Есть какое-нибудь заклинание, которое эээ… может убрать последствия выпитого утром чая? Без эээ… ну…

– Мать! – глаза принца расширяются, – не вздумай это делать в моем облике!!!

Ага, Наэль догадался. Я пожимаю плечами. Дорн, кажется, немного бледнеет, откашливается, потом с жалостью смотрит на меня.

– Ваше Величество, я должен был предупредить… нет, к сожалению, такого заклинания… я не знаю.

Я прикрываю на секунду глаза.

– Ладно. Я… потерплю. Как-нибудь. Мне нужно просто куда-то сесть и… не двигаться.

– Ваше Величество, я попробую договориться, чтобы маги Братства, которые могли бы вернуть вам облик, прибыли как можно скорее. Думаю, уже достаточно людей увидели принца в добром здравии.

– Я смотрю, ему уже лучше, – одариваю я принца уничтожающим взглядом, – конечно, наверное, не настолько, как было хорошо позавчера, да, Наэль?

Принц корчит лицо. Дорн усмехается.

– Целители говорят, что смогли подарить ему достаточно сил… чтобы Тень не настолько быстро отравила его душу.

Я киваю. Так, а теперь осторожно идем обратно в свои покои… уже закрывая за собой дверь я слышу вопль Наэля «и даже не вздумай!!!».

Не вздумаю, дорогой, больно надо. Я мелкими, семенящими шажками иду по коридору. Так, вроде бы за этим поворотом… ага, вот и стража со знакомой служанкой. Кажется, я начинаю ориентироваться в этом замке.

Я прошу никого меня не беспокоить до обеда и закрываю дверь на ключ. Как же фигово! И сложно. Последний раз я так себя чувствовала, когда автобус застрял в пробке по дороге с работы домой. Эээээх!

Я поворачиваюсь, и внезапно меня обдает мурашками. Что-то приятно и томительно сжимается в груди, когда я вижу… Ксандра, с ироничным выражением на лице, смотрящего на меня. «О боже, какой мужчинааа!» – играет в голове дурацкая песенка.

Тааак, значит, с меня до сих пор не сняли эффект зелья. Я-то думала, что он мимоходом мог бы сделать это в прошлую встречу, но…

– Знаете, королева, – хмыкает Ксандр, окидывая меня с ног до головы взглядом, – если вы решили таким образом… отделаться от меня, то вы совершили ошибку. Я умею снимать иллюзию.

– Пффф, – вырывается у меня, – больно надо, тратить зелье ради такого. Это было бы глупо.

Ксандр складывает руки на груди.

– Да? Значит, принц плох, если вы ходите в его облике. Странно… насколько я слышал, в праздник Тень вырвалась на свободу, но его не ранила… зато, поговаривают, что его Высочество ранил королеву. Видимо, в суматохе. Вышло случайно… или…

Он задумчиво смотрит вниз. Я мимоходом отмечаю, что у него красивые ресницы.

– Мой подданный мертв. Тот, который заманил вас в ловушку, и напал во время праздника. Королева, дайте предположу: он поделился частью своей души с принцем?

– Какой ты… проницательный.

Ксандр дарит мне легкую, ехидную улыбку.

– И вам совсем не нужна моя помощь?

Я вспоминаю напутствие Дорна. Несомненно, наверняка Ксандр мог бы помочь принцу. Но, зная, чего желает темный маг… он явно воспользуется шансом что-то сделать полезное и для себя. А потом еще и с меня стребует все сразу за помощь: и наследника, и торговый договор, и еще что-нибудь придумает.

– Нет, – пожимаю я плечами, – маги Братства найдут выход.

Он внезапно усмехается. А потом начинает тихо смеяться, как и в первую нашу встречу. Божечки, ну это нужно уметь делать одновременно так зловеще и так притягательно! Или это опять эффект зелья? Так, срочно отбрось все мысли! Ты в облике Наэля. А что случится, если ты сейчас вдруг возжелаешь кого-то в этом облике? Ага… не хватало еще, чтобы тут стояло… трое.

Ксандр, отсмеявшись, внезапно раздраженно закатывает глаза и поднимает руку:

– Королева… стойте на месте. Я сниму с вас иллюзию. Мне не по себе, когда я чувствую недвусмысленный интерес от мужчины. По поводу магов Братства… вы меня рассмешили. Спасибо.

Он приближается ко мне. Я растерянно хлопаю глазами. Что, простите? Он чувствует все? И какие еще таланты кроются в нем? Как неловко…

Ладонь мага ложится мне на грудь… точнее, на грудь принца, поэтому я реагирую спокойнее, чем следовало бы. В этот раз я отмечаю, что он вызывает во мне немного меньше ужаса при приближении, чем раньше. Я поднимаю глаза и мы встречаемся взглядами.

– Что? – спрашивает он, – я делаю неприятно?

Я отвожу взгляд.

– Нет. Все в порядке.

Повисает молчание. Я задумчиво отмечаю, что иллюзия по-прежнему не спадает… а вот странное неудобство, будто бы что-то холодное прикасается к… моей душе, начинает настораживать.

– Что вы делаете? – тихо спрашиваю я, – я могу подозревать, что вы пользуетесь моментом и делаете что-то другое, а не снимаете иллюзию?

Ощущение тут же пропадает. А потом по мне будто пробегает ледяной ветерок и я вижу, как моя фигура меняется. Ксандр тут же убирает руку от моей груди и отступает. Я ловлю его взгляд, почему-то ставший каким-то жестким и внимательным.

– Как ваше настоящее имя? – внезапно спрашивает он.

Это застает меня врасплох. Почему-то внутри появляется какая-то тревога. Это первый человек, который спросил меня настоящее имя… и для чего?

– Ольга, – медленно произношу я.

– Ольга, – повторяет Ксандр, и у него звуки моего имени получаются немного необычно. Он смотрит мне в глаза, – вы знаете, что душа и тело человека при жизни создают некоторые связи?… например, если выйти ненадолго прогуляться в бесплотном виде, по ним можно найти путь обратно к телу… в вашем мире есть маги, которым небезразлична была ваша судьба?

– Почему вы это мне говорите? – произношу я внезапно омертвевшими губами. Сердце начинает панически биться. Что он хочет сказать?

Ксандр секунду молчит, будто раздумывая. Потом произносит:

– Ольга…хм. Интересное имя. Необычное. Так, вот, Ольга… ваше тело не мертво. Связи между ним и душой… еще существуют, пусть уже часть из них исчезла. В вас нет магии… Значит некто изгнал вашу душу… поэтому, вы не смогли вернуться самостоятельно обратно. Без магии это сложно. Или же вы действительно сильно пострадали, едва не погибнув… в любом случае, нашелся кто-то, кто пытается поддерживать в том теле жизнь.

Слова Ксандра тонут в оглушающем звоне, который появляется в ушах. Мое тело живо? Живо? Нет, это не магия! Наверняка я лежу где-то в реанимации, где именно аппараты поддерживают во мне жизнь. Не знаю уж, что со мной случилось, но я могу… могу вернуться в свое тело?!

– Ольга?

Я смотрю на Ксандра. Его взгляд по-прежнему жесткий и внимательный.

– Я… почему вы решили мне это сказать? – спрашиваю я растерянно, – это неожиданная новость.

Маг прищуривается.

– Почему я решил сказать и не спрашивая, прощупать вас? Отвечу. Мне поступил интересный заказ… буквально сегодня ночью. Я не проницательный, как вы заметили, я просто знал, что произошло с моим подданным и принцем. От того, кто сделал заказ. Меня попросили об услуге – помочь изгнать одну заблудшую душу, по ошибке занявшую тело, и… вернуть заказчика обратно. Догадываетесь, кто был этим заказчиком?

– Яра Наар, – выдыхаю я. Ксандр едва улыбается.

– Верно.

– И вы… взяли заказ?

Маг стоит с непроницаемым лицом. Да, будет сюрпризом, если…

– Ммм… – произносит он, – да, взял.

У меня внутри что-то ухает.

– И вы пришли выполнить его, верно? – спокойно говорю я, хотя чувствую, как меня начинает трясти.

Маг вздыхает. Потом смотрит на меня, и в его выражение лица возвращается что-то человеческое.

– Не совсем. Вопрос был в цене. Как вы понимаете, королева может сейчас только… обещать. А я с осторожностью отношусь к обещаниям, – он внезапно иронично изгибает губы, – не все их выполняют. Конечно, я могу и отомстить потом… только толку будет мне от трупа королевы? А с вами у нас вроде бы наладился… диалог. Поэтому я взял заказ… чтобы Яра Наар не обратилась к кому-то еще. Поиски потребуют много времени, но… она найдет исполнителя, рано или поздно. Или же я… выполню его. Если мы с вами не найдем общий язык.

Вот значит как. «Если не найдем общий язык»? Я чувствую, как внутри у меня появляется самая настоящая ярость… и, если Ксандр не соврал о своих способностях – он тоже должен ощущать это.

И он чувствует. Я вижу это по его лицу.

– Вы решили меня шантажировать? – интересуюсь я, едва сдерживаясь, чтобы не швырнуть в него что-нибудь. Исполнить это навязчивое желание мешает кое-что другое… в конце концов, мне срочно нужно в уборную! Очень сложно вести серьезный разговор и злиться, очень!

– Можно и так сказать, – не стал отнекиваться Ксандр, – а можно назвать взаимовыгодным сотрудничеством. Я могу решить все ваши проблемы… коих у вас накопилось достаточно. Что там было? Принц, который умирает? Убийца? Эффект приворотного зелья? Невеста, обесчещенная Тенью? И… – он улыбается, – я уверен, что вы захотите вернуться обратно в свое тело, так, королева?… точнее… Ольга.

– А вы можете мне и в этом помочь?

Ксандр приподнимает бровь, иронично посмотрев.

– Вопрос всегда в цене. Мне придется просить у богов. Я могу просто провести ритуал, освободив вашу душу, но в вас нет магии… сможете ли вы найти путь обратно? В другой мир… мне, повторюсь, придется просить, и боги просто так не помогут. Я должен быть им чем-то очень полезным, или сделать что-то полезное. А я уже и так по горло связан с ними обязательствами.

Я невольно смотрю на темные надписи на его лице и руках. Ксандр замечает это и усмехается.

– Да, именно, Ольга. Метки напоминают мне, что я задолжал.

– Я думала, что это… – задумчиво говорю я, – дается… против вашей воли. Выходит, вы сами что-то попросили?

– Я говорил, что Тьма не отмечает того, кто не смог бы пройти по ее пути, – спокойно отвечает Ксандр, – это плата за то, кем я являюсь. В этом мире ничего не дается просто так, Ольга. Ни сила, ни власть… получите силу от светлых богов – придется делать что-то во имя их. От темных… тоже.

Он поднимает подбородок, окинув меня сверху вниз взглядом.

– И вам, Ольга, лучше просить помощи у меня. По крайней мере… вы меня знаете.

Да, веселенькие у меня перспективы вырисовываются. А когда я покину это тело – то Ксандр вернет Яру обратно? Я смотрю на него, и понимаю, что этот уж точно не упустит случай, чтобы получить двойную выгоду. Ну и потом? Яра наверняка начнет снова гнуть свою линию… и грохнет принца. Может, пусть так помрет, зачем я буду впрягаться за него? Фу, Ольга, ну что за мысли?!

Я тупо пялюсь на Ксандра, пока внутри меня борются добренькая я, и… адекватная я, кричащая «да пошли ты их всех, сдалось оно тебе!». И спустя некоторое время побеждает что-то среднее. Потому что в голове ярко сияет мысль – «а какая тебе разница? Соглашайся на все, а тело этой злыдни пусть расхлебывает потом!».

Гениально! Наверное. Я не успеваю подумать, может ли тут быть какой-нибудь подвох, как слова сами по себе вырываются у меня:

– Хорошо. Тогда я как раз обращаюсь к вам за помощью. Вопрос – что вы за это хотите? Я так понимаю, каким-нибудь торговым договором вы не ограничитесь, за перспективу разукраситься… – я киваю на него, – еще больше. Тут нужно что-то большее…

Ксандр складывает руки на груди и задумчиво начинает мерить шагами комнату.

– Династический брак между… одним из королевств Темных земель и Нимерией будет достойной платой. Границы Темных земель расширятся… и, думаю, боги пойдут мне навстречу в этом случае.

Я мрачно смотрю на него.

– С кем, простите, брак? Он стар? Он страшный? Мне нужно… ей-богу, мне нужно быть готовой терпеть хоть и короткое время, но все же… своего вроде-как мужа. Это будет условием для выполнения всех просьб, и вы не попросите наследников и прочего, что просили раньше? Я…

Я замолкаю, потому что Ксандр делает такое лицо, на котором просто сияет «как интересно…продолжааай!».

– Что? – тушуюсь я, – я что-то не так сказала?

– Стар, – передразнивает меня Ксандр, усмехнувшись, – нет, достаточно молод. Вроде бы привлекателен. Умен. Расчетлив. Прекрасная партия… даже не был женат.

Я подозрительно слушаю. И где подвох? Маг склоняет голову набок, окинув меня ироничным взглядом.

– Ольга… вы ни разу не задавались вопросом – кто я вообще такой?

Я внимательно смотрю на него. Потом неуверенно отвечаю:

– Маг? Приближенный к правителю какого-то королевства?.. или, что-то похуже?

Он изгибает бровь в ответ.

– И крики магистра вас не смутили, где он называл меня принцем Тьмы? И обращение теней – «повелитель»? Я правлю одним из королевств в Темных землях. Вы действительно думаете, что обычный маг может выглядеть и вести себя таким образом? Поразительно. Спишу это на то, что не-магам мало чего известно о Темных землях. Точнее – почти ничего.

Я пялюсь на него несколько мгновений, когда до меня доходит сказанное.

– Брак с вами?

– Вы против? Я не настаиваю…

Ага, не настаивает он. Просто не оставляет выхода, всего-то! Конечно, теперь он может даже не напоминать о том, что просил ранее. Как мило. Брак ведь подразумевает это все?

– Я думала… вы обычный маг… – задумчиво произношу я, – берете заказы…почему принц Тьмы?

– Ольга, – Ксандр прекращает вышагивать и останавливается напротив меня, – если бы не мои знания о магии, и не постоянная практика – я бы не поднялся так высоко. Я не зря сказал вам в первую встречу: золото меня не интересует. Что до принца Тьмы… старое прозвище. Его знают только маги. И то не все. Я уже давно не принц… но до вас любая информация доходит с большим запозданием. Таковы последствия политики… пытаешься игнорировать что-то под боком, а однажды… – уголок губ едва поднимается в ухмылке, – оно неожиданно подкидывает сюрпризы. Все, связанное с Темными землями у вас под запретом, чтобы… как там было, напомните?… не искушать никого силой, которую может дать Тьма? Чтобы она не пробралась в Нимерию… забавно. Эта политика привела вас к тому, что вы не можете сделать ни-че-го, – маг делает ударение на каждом слоге, поднимая руку к моим волосам и захватывая одну из прядок, – ни спасти принца. Ни вернуться домой. Ни помочь невесте. И ради этого обращаетесь ко мне. И я ставлю вам такие пугающие условия.

Он внезапно отделяет один из моих волосков и дергает его. Я подпрыгиваю от неожиданности, шикнув.

– Что вы делаете?! Отдайте!

– Не отдам, – хмыкает маг, пряча вырванный волос в руке. Потом снова разжимает ладонь и я вижу, что там уже ничего нет, – теперь это моё. Зачем вы позволили магу прикасаться к вашим волосам? Это может быть опасным. Теперь вы знаете.

Я возмущенно смотрю на него. Он снова тихо смеется.

– Можете расслабиться. Я сделаю одно зелье… оно будет полезно вам. Для него мне нужно было взять небольшую часть вас. Какое – пока секрет. Мне пора покинуть вас, Ольга, – он слегка улыбается, – если у вас остались вопросы – задайте сейчас. Я отвечу… только на один.

– Можете идти, – цежу я, потому что чувствую, что явно не добегу до уборной, если мы проболтаем хоть немного дольше, – и распишите мне все подробности нашего… договора. Я хочу знать, на что подписываюсь.

– Как пожелаете, – отвечает Ксандр. Потом оказывается рядом со мной, и, склонившись, дарит короткий поцелуй… и тут же исчезает, даже не прервав его. Я растерянно моргаю.

Ну и как это называется?

Глава 16

Наконец-то меня оставили в покое!

Я с чувством неимоверного облегчения бегу в уборную. И, кажется, вовремя… потому что стоит мне выйти из комнаты обратно в покои, как я вижу снова материализующегося Ксандра. Я едва сдерживаю протяжный вздох.

– И что вы забыли? – мрачно интересуюсь я. Надоел!

Ксандр задумчиво смотрит на меня, и я начинаю подозревать, что что-то идет не так.

– Ничего, – странно тихо говорит он, – я просто не могу уйти.

Я моргаю.

– Почему?

– Я хотел это спросить у вас. Ваши маги закрыли замок защитным куполом. Я не стану подозревать вас в попытке задержать меня… поэтому, вопрос: вы готовитесь к войне? Или против вас готовится заговор?

Что?! Я мотаю головой. Про купол я слышу впервые, с соседями вроде у Нимерии спокойные отношения. Ксандр приподнимает брови, верно поняв меня.

– Защитный купол не позволяет никому ни проникнуть в замок с помощью магии, ни уйти. Если вы не отдавали приказ развернуть его – значит… вам следует поинтересоваться причинами у своих подданных. Простите. К вам гости.

И Ксандр исчезает в тот момент, когда в покои открывается дверь. Дорн забегает, и, спешно поклонившись, подходит ко мне.

– Ваше Величество, срочная новость. В замок прибыл Верховный жрец… не один. С храмовниками, – и, увидев мое лицо, добавляет, – Ваше Величество, он желает аудиенции с вами. Я… хотел бы заметить…. Что это очень подозрительно. Пожалуйста, будьте настороже, – Дорн передает мне уже знакомый камень, – если что-то произойдет, пожалуйста, представьте то место, где убийца встретился с Темным богом. Оно на время скроет вас, пока я не приду на помощь.

– Погоди, – говорю я, – зачем маги создали над замком защитный купол?

Взгляд подданного становится жестким. Он внимательно смотрит на меня.

– Защитный купол? Вы уверены в этом, Ваше Величество? Мне об этом никто не докладывал… если ваш информатор не ошибся, то… мы можем предполагать худшее.

– Что например? – я чувствую, как сердце в груди начинает биться быстрее. Дорн смотрит на меня долго, не говоря ни слова… потом, все-таки, произносит:

– Ваше Величество… когда подданные начинают делать что-то без приказа… это может означать, что кто-то готовит заговор. И кто-то подозревает, что к вам может прийти помощь извне… только так я могу объяснить появившийся без вашего приказа защитный купол… Нам стоит поспешить, Ваше Величество. Не беспокойтесь, пока вас никто не рискнет тронуть, даже если наши подозрения подтвердятся. Выслушать Верховного жреца будет интересно… возможно, он прольет свет на то, что тут происходит. Прошу вас.

Дорн учтиво показывает на выход. Я послушно иду, хотя, если честно, мне больше всего хочется сбежать. По пути он что-то тихо спрашивает у стражников… или что-то говорит, потому что те кивают в ответ.

Мы доходим до тронного зала. Большие двери распахиваются… и я вижу, что нас ожидает куча незнакомых мне людей. Часть из них в белых одеждах, без оружия, часть вооружена мечом и щитом, лица скрыты за белыми масками. Я напрягаюсь. Это мало похоже на дружеский визит!

– Ваше Величество, – скрипучий старческий голос проносится над залом. Я смотрю на говорящего. Невысокий, уже старый мужчина, из воротника мантии которого торчит тощая, сморщенная шея, улыбается мне… улыбается так, как улыбался бы удав кролику. Я внутренне передергиваюсь, а он продолжает, – мы так давно не виделись с вами… благодарю вас, за то что вы почтили нас своим присутствием.

Я киваю в знак приветствия. Дорн провожает меня до трона, я сажусь на него, а он остается стоять рядом.

– Верховного жреца зовут Эрранд, – тихо говорит мне Дорн, – к нему стоит обращаться «Ваше Святейшество».

Эрранд продолжает улыбаться. Мне хочется сбежать, только бы не видеть эту мерзкую улыбку.

– Ваше Величество, мы слышали, что его Высочеству, принцу Наэлю нездоровится… – начинает он, но Дорн внезапно его перебивает.

– Это всего лишь слухи, ваше Святейшество. Многие видели сегодня принца Наэля в добром здравии. Конечно, ему пока следует беречь себя, но, уверяю…

Эррранд поднимает руку. Дорн внезапно замолкает, опустив взгляд.

– Я, – начинает жрец, – не верю слухам уже давно. Лекари доложили мне правду о состоянии принца. Нашлись благочестивые люди, которым не безразлична его судьба. Ваше Величество, вы пытаетесь скрыть, что его Высочество отравила Тень. Вместо того, чтобы уведомить храм Единого, что единственный наследник Нимерии умирает, вы… решили воспользоваться запретным зельем, и, будучи в облике принца, ввели в заблуждение своих подданных. Вы хотели скрыть его болезнь, его смерть?

Дорн пытается что-то сказать. Эрранд снова поднимает руку.

– Не надо оправданий. Замок давно уже погряз во лжи и в грехе. По замку разгуливают твари из Темных земель, а уважаемый магистр доложил мне, что своими глазами видел принца Тьмы в покоях королевы. Вы, Ваше Величество, приказали… уже давно приказали, снять с замка защитный купол, оправдывая это заботой о пограничных территориях. Все маги бросили свои силы туда… чтобы вы могли обращаться к Тьме, не боясь быть в этом замеченной и обвиненной. В результате, подумать только – тварь смогла прорваться через обычное зеркало и напасть на наследника. В отборе учувствует призванная невеста из Темных земель. Остальные невесты уже не невинны… и не смогут пройти церемонию бракосочетания. Ваше Величество, – он вздергивает подбородок и дарит мне колкий взгляд, – мы – глаза, руки и уши Всевышнего на этой земле. И мы не можем стоять в стороне, когда оскверняют дорогое нам. Мы не можем позволить вам править этим королевством. Откажитесь от престола. Покайтесь, – он понижает голос, – Всевышний простит вас… вы сможете вернуть свет на эти земли. Молитесь, и единственный наследник пойдет на поправку… если это будет угодно Всевышнему.

Я вижу, как рука Дорна ложится на кинжал у пояса. Я растерянно смотрю на него. Мне никто не говорил, что в Нимерии существуют настоящие фанатики! И что мне ответить этому Эрранду? Да черт его знает!

– Вы обвиняете ее Величество в грехах, которые она не совершала, – медленно произносит Дорн, – как вы смеете?!

– Вы осмелитесь спорить с волей Всевышнего? – Эрранд приподнимает седые брови, – вы сейчас лжете… вы прекрасно знаете, что творится в замке. В вас говорит Тьма… вам тоже нужно покаяние. Ваше Величество, не заставляйте нас применять силу… – жрец внезапно протягивает ко мне руку, – Тьма соблазняет вас… но Всевышний милостив к тем, кто признает свои ошибки.

Он так и остается стоять с протянутой рукой, ожидая ответа. Храмовники достают оружие из ножен. Стража проделывает то же, шагнув вперед и закрывая собой меня и Дорна.

– Дорн… – шепчу я, – что происходит? Что нам делать?

– Ваше Величество… вас решили свергнуть силой. К сожалению… нам остается только отстаивать свои интересы оружием. Потому что, если вы сейчас примете его предложение… на трон ваша династия не вернется никогда.

Я смотрю на Эрранда. Он медленно опускает руку и улыбка исчезает с его лица.

Мы долго не выстоим. Храмовников больше, чем стражи, маги предали нас, развернув купол…если я откажусь от престола – все договоренности с Ксандром будут бесполезны. Наэль умрет. Я останусь в этом мире доживать век в каком-нибудь храме, в молитвах или чем-то похуже… боже, ну и патовая ситуация!

– Вы разочаровываете Всевышнего, королева, – с фальшивой, как мне кажется, грустью, произносит жрец, – даже сейчас, за вашей спиной стоит Тьма…

Я вздрагиваю. Потому что за моей спиной действительно раздается голос. И я узнаю в нем Ксандра.

– Королева, кажется, вам не оставили выхода?

***

Я вздрагиваю, обернувшись. Позади нас стоит темный маг с ухмылкой на лице.

– Всевышний давно покинул эти земли, – произносит он, обращаясь к жрецу, – еще во времена первой брачной ночи короля. Думаю, вы знаете причину.

– Его Величество отмолил свой грех, – просто сообщает Эрранд.

– Видимо, нет, – парирует Ксандр, – иначе, зачем бы вам магией рисовать брачные узоры на руках молодоженов?

Эрранд краснеет. Потом бледнеет и идет странными пятнами. Я мысленно прикидываю, будет ли второй инфаркт на счету у темного мага. А тот продолжает издеваться:

– Будете отрицать? В знатных домах уже давно известно об этом. Посланник небес ни разу не появился с тех давних пор… даже когда во время консумации становилось известно, что невеста уже потеряла невинность до обряда бракосочетания.

– Какая ложь! Ересь! – внезапно начинает кричать жрец, – ты, порочное создание, пытаешься оболгать жрецов храма Единого?!..

Ксандр делает шаг вперед, становится рядом со мной и я чувствую, как его рука ложится на плечо.

– Нет, – ехидно произносит он, – я пытаюсь открыть правду… а правда в том, что вы хотите получить власть над Нимерией… если вы действительно благочестивы – помолитесь. Боги никогда не будут глухи к просьбам того, кто верно служит им… молитвой вы сможете изгнать меня… и Тьму из Нимерии… но что-то мне подсказывает, что вы слабы. Иначе бы они, – он кивает в сторону храмовников, – не стояли бы тут.

Эрранд едва не захлебывается. Он шумно вбирает воздух, и мрачно цедит:

– Вас уже не спасти. Тьма окутала вашу душу и сердце… убейте их всех! Мы очистим замок от скверны Темных земель!