Текст книги "Калейдоскоп. Многомирье (СИ)"

Автор книги: Анна Мерхина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 25 страниц)

– Не будем зря тревожить наших коллег.

Магистр Комнисен аккуратно вынула ключ. Пленка застыла, поблекла и растеклась по внутренним стенкам арки.

– Как видишь, это просто. Думаю, если потребуется, ты легко активируешь портал сама.

– Не сомневайтесь! А когда я получу такой комплект ключей?

– Нескоро.

У Милы вырвался стон разочарования, который Рирха проигнорировала.

– Полный комплект полагается только магистрам. Посланцам, возглавляющим базы в разных мирах, мы выдаем ключ от Зеленого мира. Он необходим, чтобы вернуться в Орден. Остальные, независимо от заслуг, работают без ключей.

– Ясно, – с легкой грустью отозвалась Мила.

– Вот и хорошо. Нам уже пора на полигон. Сегодня будем проверять твои способности и повышать выносливость.

– Меня не будут учить драться или обращаться с оружием?

– Пока нет. Насколько я знаю, ты всерьез никакими боевыми искусствами не занималась, поэтому… А начнешь печально вздыхать, я нагрузку увеличу, – строгим тоном добавила Рирха в ответ на скривившееся лицо подопечной.

* * *

Рейн не солгал, когда сказал, что физическое состояние Милы улучшилось. Прежняя она давно бы рухнула, сложив ручки и протянув ножки. Однако после длительной пробежки, разминки, еще одной пробежки и силовых упражнений Мила стояла на ногах. Ходить уже не могла, но стояла хорошо.

– Достаточно. Перерыв десять минут. Потом проверим координацию движений.

Испустив вздох, плохо скрывающий жалобный стон, Мила села на площадку и попыталась выровнять дыхание. Руки и ноги ныли, челка противно липла ко лбу, а каждый вдох обжигал горло. Хорошо было бы глотнуть воды, но путь до стены, куда был встроен шкаф с напитками, казался непреодолимо длинным. «Почему здесь нет роботов–носильщиков?» – подумала Мила, вытягиваясь на полу – кажется, он был чистым.

– Устала?

Магистр Комнисен быстро оказалась рядом. Ложиться она, конечно, не стала – села, отбросив за спину белую накидку. Словно принцесса, оправляющая платье, прежде чем сесть за праздничный стол.

– Ничего, ты привыкнешь, – деловитый тон Рирхи вмиг разрушил сказочный образ. – А потом еще и спасибо скажешь.

– Когда буду убегать от гигантских роботов?

– У тебя слишком буйная фантазия. Гигантские роботы всего один раз здесь появились.

Магистр Комнисен подняла взгляд в потолок.

– Я тогда, кстати, была новичком в Ордене, как ты. И лет мне было примерно столько же.

Слова Рирхи навели Милу на один вопрос, который она сразу же озвучила:

– А почему вы решили вступить в Орден?

Магистр Комнисен не отвечала. Кажется, она волновалась. Или колебалась.

– Прежде всего, следует сказать, что Орден не взаимодействует со всем миром, – начала она медленно. – Он выбирает наиболее подходящих союзников. Это могут быть страны, города, племена. Одним из таких союзников в Желтом мире стало королевство Каторхо. Мой дом. Наш континент пересекали цепи высоких гор. Из-за этого Каторхо расширялось очень медленно, оставаясь небольшой прибрежной страной.

– У вас, наверное, развито судоходство?

– О, да.

Рирха прикрыла глаза.

– Морская академия была у нас намного популярнее, чем Академия заклинательства. Каждый мальчишка, неважно – дворянин или пастух – собирал кораблики, плавал наперегонки со сверстниками и мечтал стать капитаном. Каждая девочка хотя бы раз загадывала, чтобы отважный моряк забрал ее из дома в вечное плаванье.

– И вы тоже? – Мила не могла представить милую, но рассудительную Рирху наивной девочкой.

– Ага. Три года подряд.

Выбеленная кожа магистра Комнисен порозовела, а рот расплылся в по-детски широкой улыбке.

– Сестра этого не понимала. Она всегда была сорвиголовой и не нуждалась в спасителях. На нее даже молодые рыцари при дворе равнялись.

Рирха глубоко вдохнула.

– Мы с ней были принцессами, – не дав Миле удивиться, она продолжила. – Амегда – так звали мою сестру – должна была стать королевой. Но семнадцать лет назад, незадолго до ее двадцать первого дня рождения, в Каторхо началась эпидемия. Заболевшие впадали в бешенство, были готовы убить всех вокруг. Эпидемия распространялась как бурный поток. Начавшись на окраине столицы, она вмиг охватила город, а за три дня сразила королевство целиком. Все произошло так быстро, что меня даже не успели перевезти из резиденции при храме в королевский дворец. Мы пытались бороться. Но безуспешно.

– А как же Орден?

– Тогда случились беспорядки в Пурпурном мире – к ним вторглись духи мертвых из другого мира. Дхеосы потребовали, чтобы на решение проблемы отправили лучших заклинателей и солдат. В Каторхо послали небольшой отряд, а основные силы прибыли на четвертый день, когда все уже было кончено.

– В каком смысле?

Мила понимала, каким будет ответ. Но не могла в него поверить.

– От Каторхо остались разрушенные города и несколько сотен жителей.

Рирха сжала ткань накидки.

– Моих сограждан в Волессий – тогда этот город уже был союзником Ордена. А я решила стать защитницей миров. Чтобы этот кошмар не повторился.

Магистр Комнисен заморгала, но ни слезинки не скатилось по бледным щекам.

Повисла тишина. Рирха молча сидела, глядя перед собой. Мила бросала взгляды то на нее, то по сторонам, теребя края кофты. В конце концов, она посмотрела на часы в коммуникаторе.

– Тренировка, госпожа магистр, – робко сказала она. – Надо продолжать.

– Ах, да.

Рирха закрыла глаза, а когда открыла, они сияли как раньше.

– Кажется, мы собирались проверить твою ловкость, так? Как насчет полосы препятствий?

Она отошла к стене и сменила настройки на панели управления. На глазах у Милы из пола поднялись снаряды. Похожими конструкциями пытали новобранцев в военных фильмах.

Ощутив укол тревоги, Мила мотнула головой. «Нужно мыслить позитивно. Рирха не дала бы мне такого задания, если б я не могла с ним справиться. Наверное».

– Вперед, – прошептала Мила, разминая руки. – Без труда не вытянешь и рыбку из пруда. О птицеподобном мутанте и говорить нечего.

На полу вспыхнула зеленая стрелка, и она сорвалась с места.

«А без мучений не бывает учения», – подумала Мила, останавливаясь у первого препятствия. Вроде бы ничего страшного – такой же лабиринт стоял возле ее школы. Вот только тот был сделан из металлических труб, а под ладонями шелушилась старая краска. Полупрозрачная конструкция перед Милой даже на вид казалась абсолютно гладкой.

– Обычно его проходят на весу, перецепляя руки. Но ты можешь пройти по земле.

«Вот спасибо», – подумала Мила. К ее неописуемой радости, путь через лабиринт представлял собой простую змейку, и главной сложностью было не задеть трубы, при каждом касании вспыхивавшие красным.

Нет, самым сложным было не отвлекаться – мысли постоянно уносились к рассказу о королевстве Каторхо. Но снаряд Мила прошла быстро – не зря она столько времени провела на школьном дворе с друзьями.

За лабиринтом высилась стена с мелкими выемками – метра четыре в высоту. Воодушевленная быстрым прохождением лабиринта, Мила буквально взлетела до середины стенки. Чтобы преодолеть вторую половину, пришлось напрячься.

– У тебя хорошо получается! Не сбавляй темп!

«Семнадцать лет назад, – мысли опять перескочили на историю магистра Комнисен. – Рирха, должно быть, не старше тридцати, значит, тогда она была еще ребенком. Самое большее – подростком. Как же она пережила такой ужас? Возможно, ее мягкость в общении – всего лишь маска?»

Прямо за стеной начиналась имитация разрушенного моста – цепь планок на расстоянии полуметра друг от друга.

«Интересно, а Оникка тоже родом из Каторхо? А магистр Вайшер? Если это так, то почему они смогли спастись, а королевская семья – нет?».

– Отлично. Не торопись!

«И почему Орден так поздно вмешался? Или эти блюстители порядка помогают, только когда государство рушат существа из другого мира?».

Тут Мила поняла, что шагнула в пустоту. И уже летит вниз.

На ее счастье планки возвышались на столбах. Уцепившись за один, Мила затормозила падение. Когда она остановилась, до пола оставалось меньше метра. Но повиснуть лучше, чем упасть.

– Ты как?

– В порядке, – отозвалась Мила, не зная, куда ей двигаться – вверх или вниз.

– Говорила же, не торопись.

Рирха покачала головой.

– Ладно, пора сделать перерыв. Спускайся.

Мила сделала глубокий вдох и медленно поползла вниз. Ладони горели огнем. Глаза тоже – посланница была решительно настроена в другой раз исправиться.

* * *

Едва Мила заняла место в столовой, в зал зашла Элли.

– О, и у тебя обед? Как удачно! А у меня сервер с основной базой завис, представляешь? Сид запустила диагностику, но на нее аж полчаса нужно.

– Какой кошмар, – подыграла Мила.

Коммуникатор мигнул: «Спасибо, что согласилась составить Элеоноре компанию. Надеюсь, долго ждать не пришлось». Мила улыбнулась.

– Ты пришла одна, Элли?

– Ага. Я почти всегда в одиночку обедаю, хоть мне это и не очень нравится.

– А как же Сидасионна?

– Она не в счет. Стоит привыкнуть к ее выпадам, и с ней становится скучно.

– Зато у меня есть очевидный плюс, – раздался недовольный голос из портативного компьютера. – Я буду с тобой всегда, несмотря ни на что.

– Конечно, особенно если я оставлю все гаджеты в комнате.

– Оставишь ты их в комнате, как же, – пробормотала Сид, но ее слова заглушило шипение трубы, из которой вывалились капсулы.

На этот раз столовая пустовала, что немного смущало Милу. Оглядываясь вокруг, она не заметила ни униформы врачей, ни стражников, ни тем более посланцев.

– Элли?

– Чевфо? – отозвалась та, не отрываясь от сэндвича, напоминавшего уменьшенную копию пизанской башни.

– А почему здесь так мало людей? Где все?

– Понимваеф…

– Прожуй сначала, королева этикета, – одернула исследовательницу Сидасионна.

Элли глубоко вдохнула и в один миг проглотила остатки сэндвича. «Скуби-Ду бы обзавидовался», – подумала Мила.

– Многие перекусывают на рабочем месте, как стражники. Посланцы вечно на базах в других мирах, я не знаю, какой у них распорядок. Здесь всегда пусто в середине дня, не удивляйся.

– Поняла.

Мила помолчала. Картофельные ломтики манили золотистой коркой, а любимые с детства щи соблазняли поднимающимися завитками пара. Но новая порция вопросов заглушала голод.

– Кстати, Сидасионна, а как ты понимаешь, что происходит?

– Через динамики и камеру в портативном компьютере. А однажды я к камерам столовой подключилась. Элли тогда повелась на уговоры Джонатана взломать систему безопасности.

Мила от удивления поперхнулась чаем и закашлялась.

– Не обязательно об этом рассказывать, – сердито пробормотала Элеонора.

– Почему нет? Ничто так не сближает, как откровения об ошибках прошлого.

Будь у Сидасионны в этот момент проекция, она бы ухмылялась во весь рот.

Элеонора явно надеялась отмолчаться. Но взгляд Милы говорил о том, что увильнуть не получится.

– В научном центре есть специалист по компьютерной безопасности. Джонатан Джей Пал. Вон он, кстати, – через три столика от них в гордом одиночестве сидел сутулый темнокожий мужчина.

– Вот он? – шепотом спросила Мила, пытаясь понять, сколько в том росту – два метра или два с половиной.

– Именно. Наш юный гений – ему двадцать четыре в этом году.

– Ты не растягивай вступление. Рассказывай, как он подал тебе идею попрактиковаться во взломе системы наблюдения.

– Там нечего рассказывать, – вспыхнула Элли. – Он предложил поискать уязвимые места в сети Ордена. Я согласилась – всегда мечтала побыть настоящим хакером. Получилось весело. И продуктивно – мы столько брешей нашли. А потом нас вызвали на допрос в Совет магистров. Все. Конец.

Элеонора пододвинула к себе стакан с вишневым соком, вставила туда трубочку, чуть не пробив донышко, и принялась вытягивать темно-красную жидкость. Очевидно, ей было стыдно вспоминать эту историю. Да и то, что они с Джонатаном даже не переглянулись во время обеда, говорило о многом.

У Милы тоже испортилось настроение. И аппетит пропал. Она нехотя дожевала последний ломтик картошки и отставила тарелку.

– Знаешь, у меня есть время до вечерней тренировки. Может, прогуляемся за внешние стены?

– За внешние стены без уважительной причины не выпускают, – ответила Элеонора понуро.

Не успела Мила придумать другое развлечение, как глаза Элли засияли.

– С другой стороны, на Рубиновой арене сейчас испытывают новое оружие мистера Зеглера. Говорят, там потрясающая штука! Летательный аппарат и боевой костюм в одном флаконе!

Элеонора выскочила из-за стола и нависла над растерявшейся от такого напора Милой.

– Давай сходим! Тебе понравится, обязательно понравится!

– Меня не забудь, – напомнила о себе Сидасионна из портативного компьютера, оставшегося возле тарелок.

Быстро убрав устройство во внутренний карман, Элли подхватила Милу под руку и потащила к выходу.

«Благими намерениями», – вздыхала посланница, пока исследовательница неслась к арене.

– Элли, а ты не могла бы меня отпустить?

– Не вопрос! Но тогда не отставай.

Стало только хуже. Не отягченная грузом в пятьдесят с небольшим килограмм, Элли стремительно наращивала скорость. Запала ей хватило до входа на арену. Да и там она остановилась лишь потому, что двери разъезжались очень медленно.

– Для торжественной атмосферы сделано, – Элли фыркнула. – Почему-то строители решили, что это огромное сооружение будут использовать только для церемоний и праздников.

Пройдя внутрь, они оказались у вторых дверей, за которыми находилась арена. Теперь Мила отчетливо слышала шум, похожий на тихий гул самолета.

Элеонора тем временем открыла двери, и потянула посланницу за собой. На площадке в середине арены шел поединок. Один из соперников был одет в серебристый костюм – броню, покрывающую все тело – и парил в десяти метрах над землей. Двигатели у костюма располагались за спиной, прикрытые двумя металлическими панелями. «Похоже на раздвоенный хвост ласточки», – отметила про себя Мила. Второй участник, а точнее участница стояла на земле и из оружия имела при себе только меч да бластер на поясе. И надо сказать, ей этого вполне хватало.

Обладатель летательного костюма понесся вниз, обнажая светящееся лезвие. Секунда – и он полоснул им по тому месту, где только что стояла противница. Она откатилась в сторону и выстрелила. Промахнулась. Летун взмыл вверх и вскинул руки – посыпался град выстрелов. Девушка отбежала на край площадки, достала пистолет и метнулась сопернику за спину. Тот едва увернулся от залпов и рванул вниз. Снова по площадке ударили выстрелы, снова девушке пришлось убегать. Над ареной взметнулись клубы пыли, среди которых едва можно было разглядеть парящую в воздухе фигуру. Девушка и вовсе пропала из виду. Мила очень хотела спросить у Элли, откуда взялся ветер, но она слишком боялась пропустить хоть секунду боя.

Внезапно летун отклонился в сторону. За его спиной блеснуло лезвие, следом показалась и та, кому оно принадлежало. Мила была уверена, что боец в бронекостюме опять наберет высоту. Но он развернулся и на фантастической скорости врезался в противницу, придавив ту к земле. Сверкнуло – это обладатель брони приставил к горлу девушки лазерный нож.

– Достаточно.

Сцепившиеся соперники тут же отпустили друг друга. Победитель даже протянул девушке руку, но она отмахнулась и сама вскочила на ноги. С трибун к ним шел мужчина в белой накидке. «Магистр Кин-тавих», – поняла Мила.

Элли ткнула ее под бок и потянула за собой.

– Пошли к ним.

– Зачем? Мы же помешаем. К тому же мы пришли без приглашения.

«И знакомиться с Вайшером я совсем не хочу», – мысленно добавила Мила.

Магистр Кин-тавих шел не один. Сопровождавший его мужчина был ниже ростом и намного старше. Седые волосы на ярком солнце отливали белизной. Однако двигался он легко и уверенно, даже забегал вперед Вайшера. Униформа у него была коричневой с желтым – цвета работников ресурсного центра. Мужчины оживленно переговаривались. Миле показалось, что старик держался наравне с магистром Кин-тавихом, хотя и уступал ему по званию.

– Элли, а что за человек рядом с господином магистром?

Элеонора расплылась в улыбке.

– Мистер Зеглер, изобретатель. Сейчас он работает в ремонтных мастерских, но когда-то возглавлял научно-исследовательский центр. Замечательный человек, уж поверь.

Мужчины тем временем почти пересекли площадку, так что Мила могла слышать их разговор.

– Учту, Вайшер, – бормотал мистер Зеглер, с трудом скрывая недовольство.

– И зачем ты сделал серебряное покрытие? За милю же видно!

– Так царапины лучше видно. Я же должен знать, что твои бесстрашные воины повредили во время тренировки.

– То есть окончательная модель будет с маскировочным покрытием? – сердито уточнил Вайшер. Мистер Зеглер наградил его настолько уничижительным взглядом, что тот сразу умолк.

– Дашь мне еще неделю – хамелеона туда встрою, – сообщил Матиас уже спокойно.

Магистр Кин-тавих махнул рукой.

– Так и быть. Все равно кроме тебя этих пташек никто не сделает.

– Стрижей, – поучительным тоном поправил мистер Зеглер.

– Да какая разница?!

Вайшер снова нахмурился. Видимо, с нравоучительностью мистер Зеглер перегнул. Но это не мешало ему безнаказанно ухмыляться. А вот вытянувшиеся по струнке стражники поспешно придали лицам самое уважительное выражение из возможных.

– А вы чего замерли с такими блаженными улыбками? – обрушился на них магистр Кин-тавих. – Я прекрасно знаю, что нрав у вас далеко не ангельский.

– Но, может, хоть на пару минут поверите? – пошутила обладательница бронекостюма. Это оказалась девушка. Несмотря на темную кожу и насыщенно черный цвет кудрей, улыбка и блестящие глаза придавали ее внешности чуть ли не ангельскую ауру.

Магистр Кин-тавих вздохнул и перевел взгляд на Милу и Элеонору. И если первая тоже пыталась выдать себя за ангелочка, то вторая ухмылялась еще более нагло, чем мистер Зеглер.

– Я надеюсь, вас не Рирха и Дерек ко мне послали?

Мила усиленно замотала головой.

– Мы пришли понаблюдать за испытаниями.

– Допустим. Прогонять я вас не собираюсь, но и на арену не пущу. Стойте здесь, за барьер не заходите.

Мила закивала так активно, что чуть не хрустнула шея.

– Вот и славно. Кстати, посланница, я тебя раньше не видел, посланница. Должно быть, ты та новенькая, о которой меня предупреждали. Как твое имя?

Мила подняла глаза на магистра Кин-тавиха и тут же опустила. Его взгляд был пронзительным и непроницаемым одновременно. Волоски на несчастной шее посланницы встали дыбом.

– Меня зовут Мила Артемьева, господин магистр.

– Рад встрече. Магистр Вайшер Кин-тавих, глава подразделения стражников. Хотя признаюсь, радости было бы больше, если б эта встреча не состоялась вовсе.

– П-простите?

Вайшер вздохнул.

– Беломирцы отбирают новых членов из прихоти. Для них не имеет значения, готов человек к службе в Ордене или нет.

Девушка без бронекостюма издала сухой смешок. Мила уставилась на площадку. Точно такой же пол был на тренировочном полигоне – том, где она свалилась со снаряда сегодня утром.

– Вы хотите сказать, что Мила не подходит Ордену? – судя по голосу Элли, она готова была защищать права Милы хоть на суде, хоть на дуэли.

– Я лишь хочу сказать, что она не готова. И меня это беспокоит.

– Я буду стараться, – выдавила Мила, встречая суровый взгляд магистра Кин-тавиха. Он промолчал.

– Вайшер, зачем ты сразу стращаешь нашу новенькую? – разрядил обстановку мистер Зеглер. – Лучше бы представил своих подопечных. Все-таки мисс Артемева будет пересекаться с ними чаще, чем с тобой.

Вайшер хмыкнул.

– Трудно спорить. Мила, это Хезер Тёрнер.

Девушка в бронекостюме улыбнулась.

– А рядом с ней Херта Рапак-инве.

Стоявшая рядом особа сдержанно кивнула. «Та самая Рапак-инве, про которую говорил Паулус».

– А я Матиас Зеглер, можно просто Матиас, – закончил за Вайшера мистер Зеглер.

– Очень приятно.

Не зная, как вежливо поздороваться со столь разношерстной толпой, Мила слегка поклонилась.

– Славно. Херта, на сегодня достаточно. Хезер, отдохни немного и обратно на площадку.

Вайшер обернулся и крикнул одному из стражников, сгрудившихся в дальнем конце арены.

– Лендер, готовься! Посмотрим, как эта ласточка выстоит против опытного заклинателя.

– Это Стриж, Вайшер, – вновь перебил магистра Матиас. Вайшер с удовольствием вернул брошенный ранее уничижительный взгляд.

«А он намного приятнее, когда не пытается казаться строгим и важным», – подумала Мила, вновь оглядев Вайшера. Сейчас магистр Кин-тавих успокоился и выглядел не устрашающим, а даже привлекательным. Точь-в-точь офицер со старых фотографий: широкоплечий, с идеальной выправкой и высоко поднятой головой. Лицо, несмотря на морщины и шрамы, светилось решимостью. В забранных назад темных волосах не было ни одного проблеска седины. Отталкивали только светло-серые глаза. Каким бы ни было выражение лица, их взгляд оставался холодным. В противоположность им, в серых глазах мистера Зеглера притаилась зеленая искорка. У него был взгляд вечного мальчишки, который и в восемьдесят лет будет вскакивать с места, едва его посетит новая идея.

– Между прочим, Вайшер, – начал мистер Зеглер с хитрой улыбкой, – я приготовил на сегодня еще одну вещицу. На полевые испытания ее рано отправлять, но…

– Обойдемся без прелюдий. Показывай.

Нисколько не обидевшись на резкость Вайшера, Матиас достал из кармана металлическую трубку размером с карманный фонарик. Послышался щелчок – видимо, мистер Зеглер нажал на кнопку – и «фонарик» растянулся в жезл. Мила уже видела его – в мастерской Яно-сана. Обе девушки восхищенно вздохнули, Вайшер вопросительно поднял бровь.

Матиас повторно нажал на кнопку – жезл удлиннился, а на обоих концах образовались набалдашники с выступающими зубчиками.

– Встроенные шокеры, – мистер Зеглер кивнул на набалдашник. – Получается улучшенная модель посоха дзё[1].

– Ясно, – равнодушно отозвался Вайшер. Матиас нажал следующую кнопку. Одна часть шеста стала шире, а другая тоньше и острее. Секунду спустя в руках у Зеглера лежал эфес меча.

– Обоюдоострый?

– У этого образца да. Потом можно какой угодно встроить, хоть подобие того двуручного, что ты так любишь. Жаль только, гравировку воспроизвести не получится.

– Обойдусь, – уже более тепло отозвался Вайшер.

Щелчок – меч уменьшился и расширился, превратившись в топорик.

– Чем ты только вдохновлялся? – усмехнулся магистр Кин-тавих. Мистер Зеглер улыбнулся в ответ и повторно нажал на кнопку.

– Мифами, легендами и кое-какой анимацией из Восточно-островного субгосударства.

Топор выгнулся, приняв вид косы.

Элли одобрительно присвистнула. Мила оглядела оружие с плохо скрываемым восторгом. И только Вайшер патетически приложил ладонь ко лбу.

– Во имя всех Духов, Матиас…

– Погоди, Вайшер…

– Ты уже тридцать лет здесь работаешь. Не раз сам в бою участвовал…

– Нет, ты послушай…

– Где ты видел, чтобы люди косами сражались?

– Да это же демонстрационный образец. Я развлечься не могу?! – фыркнул Матиас. – И убери руку от лица.

– А куда мне ее деть, чтобы тебя, фантазера проклятого, не видеть?

– Злой фы, косподин Файшер, не понимайте мой тфорческой натур. Эти милый дефушки кораздо понятлифей будут, – заговорил Матиас с идеальным немецким акцентом. Вайшер смерил раздраженным взглядом довольного собой и жизнью изобретателя. Не найдя поддержки ни у хихикавшей в кулачок Милы, ни у беззастенчиво хохотавшей Элли, он развернулся и, чеканя шаг, направился к стражникам. Кажется, им опять придется притворяться ангелочками.

Тем временем на поле началось новое сражение. Хезер взмыла вверх. Ее новый противник, тот самый Лендер, медленно достал из ножен короткий меч с ярким камнем в эфесе. Стоило Хезер подлететь ближе, как Лендер начертил в воздухе знак острием меча, и ее сбил мощный порыв ветра. Камень при этом полыхнул так, что Мила удивилась, как державший его стражник не ослеп. Кончики пальцев закололо, в ушах зазвенело, но посланница слишком увлеклась поединком, чтобы обратить на это внимание.

– Сразу использовал камень-хранилище, – прокомментировал бой мистер Зеглер. – Значит, Лендер не так уж спокоен.

Хезер тем временем набрала высоту и обрушила на Лендера град выстрелов, от которых он с деланным равнодушием увернулся. Несколькими взмахами он поднял вокруг себя вихрь, скрывшись из виду. Возможно, равнодушие было вовсе не деланное. Хезер опустилась на землю, достав лазерный нож. Вихрь не утихал, подбираясь все ближе к стражнице, но она не двигалась с места.

– Провоцирует ее взлететь, – продолжил комментировать мистер Зеглер.

Наконец, Хезер оттолкнулась от земли и знакомым маневром метнулась вперед, навстречу бушующему ветру. Секунда – и тот утих, а к Хезер устремились потоки воды, скрученные словно щупальца осьминога. Каким-то волшебным образом лазер смог их рассечь, и теперь стражница на полной скорости приближалась к Лендеру. Тот начертил в воздухе знак ладонью, и щупальца втянулись в флягу на поясе. Еще несколько взмахов мечом, и уже сам Лендер поднялся в воздух. Хезер сбросила скорость, но затормозила не сразу. Ее противнику этого вполне хватило. Окружив себя потоком воды, он обрушился на Хезер. Она оказалась внутри водяного пузыря, а Лендер выскочил оттуда, как ни в чем не бывало.

Мила отвернулась, чтобы не видеть окончания боя. Вместо этого она обратилась к Матиасу:

– Мистер Зеглер…

– Слушаю, – тот мгновенно оторвался от наблюдения за поединком. Мила потупила взгляд.

– Мне очень понравился жезл, который вы показали господину магистру. Когда вы закончите работу, могу я его взять?

Матиас улыбнулся и достал уменьшенное до трубки оружие.

– Я назвал его фау-плекс. И он уже закончен. Можешь забрать прямо сейчас, если хочешь.

– А магистр Кин-тавих не будет возражать?

– Бери, когда дают, – Элли силком подтащила Милу к изобретению.

– Но я не могу…

– Тоже не хочешь иметь дело с боевой косой?

– Нет, она мне понравилась. Меня топорик смущает.

– Понимаю. Но поверь, он тебе пригодится. Опаснее девушки с топором только она же за рулем, – подмигнул Матиас, вкладывая фау-плекс в руку посланницы. Мила и Элли прыснули со смеху.

Между тем бой между Хезер и Лендером почти завершился. Стражница перестала сопротивляться и замерла, пытаясь сохранить остатки кислорода. Ее противник опустил руки, позволяя воде хлынуть на землю, и сделал шаг навстречу…

В тот же момент раздалось несколько резких хлопков. Оказывается, Стриж мог стрелять не только лазерными импульсами, но и обычными пулями. Атака застала Лендера врасплох, и он не смог ни увернуться, ни отбиться. Убедившись, что противник ранен, а бой окончен, Хезер помогла ему подняться. С той стороны арены к ним уже спешил медик в бело-синей униформе.

– А ведь она даже лазерными лезвиями не воспользовалась, – гордо произнес Матиас.

– В броню встроен лазерный резак?

Элли пригляделась к Стрижу.

– Нет, именно лезвия. Они предназначены для защиты. На прототипе они отмечены синими полосами.

Темные линии на бронекостюме тянулись от локтя до запястья, от колена до щиколотки, а одна украшала шлем. «Наверное, когда они активированы, к человеку вообще не подобраться. С другой стороны, одно неверное движение, и он сам себе что-нибудь рассчет». Мила с опаской посмотрела на фау-плекс. Немного подумав, она все же сжала его в руке. Соблазн воспользоваться оружием «как в научно-фантастическом боевике» оказался слишком велик.

[1] Дзё – деревянный шест, используется в качестве оружия во многих японских боевых искусствах

Глава 7

Когда Мила пришла на тренировку, Рирха была не одна. Рядом стояла уже знакомая стражница.

– Мила, позволь тебе представить Херту Рапак-инве…

– Мы уже знакомы, – Мила неловко улыбнулась. – Виделись на Рубиновой арене. Ты отлично сражалась, кстати.

– Спасибо.

Херта пристально посмотрела на Милу. Та решила, что имеет полное право сделать то же самое, и оглядела стражницу. На арене она постеснялась, да и момент был неподходящий.

Внешность Херты складывалась из множества контрастов. Забранные назад белые волосы не сочетались с темно-карими глазами и смугловатой кожей. Еще больше противоречили друг другу стройная фигура и суровый взгляд, дополненный плотно сжатыми губами. «Аристократка с характером амазонки, – подумала Мила. – Интересно, а кем покажусь ей я? Наивной девочкой, которая все еще заплетает волосы в косички?».

– Миллат Рапак-инве, можешь пока отдохнуть, – нарушила тишину Рирха, – а мы с Милой поговорим.

– О чем?

Магистр Комнисен вздохнула.

– Слушай внимательно. Вопросов пока не задавай.

Мила кивнула, стараясь не выдать, как сильно она заволновалась при этих словах.

– Помнишь, я рассказывала тебе о ключах к порталам? Помимо них беломирцы создали один особенный, универсальный ключ. Он мог открыть проход в любой из миров. Кроме того, он активировался сам по себе, без межпространственных врат. Мы его называли Отмычкой. Но…

– Его украли, так?

Рирха осуждающе посмотрела на Милу: «Я же просила не задавать вопросов». Та прикрыла рот рукой и кивнула.

– Именно. Универсальный ключ украли. Кто и каким образом – неизвестно до сих пор. Это случилось вскоре после эпидемии в Каторхо. Тогда в Ордене творился сущий хаос, и пропажу Отмычки заметили не сразу. Магистры решили не сообщать остальным членам Ордена о краже. Что же до беломирцев, когда они узнали об исчезновении универсального ключа, то предложили нам сделку.

Мила хотела задать вопрос, но сдержалась.

– Они сказали, что выберут трех кандидатов и наделят их особыми, можно сказать, магическими способностями. Орден должен принять их на службу и обучить. Первой через операцию прошла миллат Рапак-инве. Она обрела способность развивать нечеловеческую скорость, а также замедлять или ускорять то, к чему прикасается. Второй была девушка из Синего мира – посланница по имени Жоэль Креспен. Думаю, вы скоро познакомитесь. Она получила способности к передвижению других объектов усилием воли. А еще она может создавать энергетические щиты, перед которыми бессильны лучшие заклинатели желтомирцев. И третья, это уже и так ясно, – ты. Что касается твоих способностей…

– Подождите-подождите! Это все увлекательно, но пока поезд не уехал слишком далеко, я хочу кое-что спросить. Почему беломирцы ничего не сделали сразу после исчезновения универсального ключа? Если они чуть ли не боги, то могли бы обыскать место кражи, допросить членов Ордена.

– Как я сказала, беломирцы приняли решение дать нам трех сверхсильных защитников.

– Только трех? И как это должно помочь в поисках Отмычки?

Мила тараторила, не обращая внимания на мрачнеющее лицо Рирхи.

– Наконец, почему все кандидаты женского пола? Не хочу никого обижать, но три девушки – это скорее прекрасные воительницы из какого-нибудь сериала, чем сверхсильные защитницы миров.

– Уроженцы Белого Мира сказали, – с нажимом начала Рирха, – что пока не готовы объяснить свое решение. Нам остается только довериться их знаниям и опыту.

– И вас это не смущает? Они раздают вам указания и не говорят ни слова о том, зачем, почему, – Мила понизила голос, – для чьего блага…