Текст книги "Калейдоскоп. Многомирье (СИ)"

Автор книги: Анна Мерхина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 25 страниц)

К древесному существу присоединились шестеро его собратьев. У всех из лап торчали лезвия или покореженные куски металла.

«Итого семь. Я могла бы с ними справиться. Но магистром рисковать нельзя», – тут же решила Херта и сделала глубокий вдох, представляя, как энергия внутри нее концентрируется в ладонях, готовясь вырваться.

– Магистр, дайте мне руку.

Но Дерек ничего не сделал. Херта услышала звук выстрела, а затем глухой удар: что-то упало на землю. Выйдя из транса, стражница огляделась. На нее наскочила серо-коричневая кроха. Наотмашь ударив по существу стволом бластера, Херта заметила в траве еще двух фриданов. Один лежал под ногой у Дерека. «Решили с нами подраться? – хмыкнула Херта, ускоряя поток энергии внутри тела. – Глупые существа».

Однако глупые существа успели задержать их, не дав Херте воспользоваться сверхскоростью. А теперь поздно: кольцо из древесных тварей сузилось до такой степени, что они вот-вот смогут пользоваться своими лезвиями, не сходя с места.

Дерек без лишних слов встал у Херты за спиной. Щелчок – и он навел бластер на чудищ.

– Неловко спрашивать, но мне есть смысл стрелять?

– Лучше подумайте, как нам выбраться, – ответила Херта, медленно переводя оружие с одной твари на другую. Те больше не двигались. Только смотрели на нее щелками желто-зеленых глаз, едва заметными в толстой коре.

«Такое ощущение, что они уже сталкивались с людьми и их оружием», – отметили одновременно магистр и стражница.

– Нет. Лучше стреляйте, – продолжила Херта. Поток энергии наполнил ее тело, и она сделала молниеносным залп. Мир вокруг потерял четкость, но ей это не мешало. Плод долгих тренировок: невероятная точность при нечеловеческой скорости. Минуты ей хватило, чтобы выпустить череду выстрелов по каждой твари. Они даже не поняли, что произошло. Только один смог отразить первый залп. У него, кстати, металлических вставок было больше, чем у собратьев. «Вожак?» – подумала Херта и наградила ходячее дерево дополнительным выстрелом промеж глаз.

Твари с ее стороны кольца не успели упасть на землю, когда она развернулась и выстрелила по тем, кто стоял со стороны Дерека.

«Надо отдать ему должное – одного он подстрелил. Ого, даже насмерть. Достойно, господин магистр», – отметила стражница. Один из фриданов прыгнул на нее с нижней ветки. Херта резко ударила рукой по брюшку существа. Фридан переломился и рухнул в траву. Обтерев слизь о штанину, Херта вновь вскинула бластер.

– Би-и-ип!

Сигнал о разряженной батарее прозвучал как звон колокола. Сделав над собой усилие, стражница замедлилась.

– Я возьму, – сообщила она Дереку, одной рукой сжав его запястье, а другой выхватив бластер.

– Э-эй, что-о-о-о вы-ы-ы-ы, – недовольно завыл он. Впрочем, так слышалось только Херте. Ничего не отвечая – на сверхскорости общаться бесполезно, она продолжила стрелять.

В отличие от бластера стражницы, изготовленного под ее способности, бластер магистра стрелял медленнее. Но даже с таким неуклюжим оружием она избавилась от врагов за пару минут. Возвращаясь к естественной скорости, Херта с удовольствием наблюдала, как твари кругом валятся на землю. Рядом слышалось частое дыхание Дерека. Не похоже, что он устал. Скорее просто взволнован. Переведя взгляд на магистра Клэптона, стражница заметила, что он присматривается к древесным тварям, пусть и не решается подойти вплотную.

– Потрясающе!

– Вы серьезно?

– Вполне. Похоже, что эти бильвизы – я решил назвать их так – осознанно срастили с собой эти орудия. Кто бы мог подумать!

– Тише! – шикнула Херта, продолжая наблюдать за окружающими их зарослями. Впрочем, сейчас ее больше интересовали слова Дерека.

– Прошу прощения. Они проделали над собой очень болезненную операцию. Ни одно живое существо не пойдет на такое без серьезной причины. Они явно пытались защититься от чего-то крайне опасного. Или от кого-то.

Дерек замолчал.

– Вы подумали про тех, кто напал на Долину фэйри?

– Да, про них.

Голос Дерека резко стал отдавать холодом.

– Эти бильвизы и фриданы определенно встречались с теми людьми, иначе откуда у них обработанный металл? – он вздохнул. – А на нас они напали по старой памяти.

Цокнул камушек. Херта направила оружие на последнего серо-коричневого кроху, сидевшего на камнях.

– Не надо. Он же последний, – голос Дерека дрогнул.

– Цок-цок-цок-цок, – фридан усердно стучал о камни, ускоряя темп.

Херта выстрелила.

– Господин магистр, – она вложила бластер в руку Дерека, вперившего взгляд в маленькое тельце, – Зойа и Элеонора были где-то здесь. Здесь, где водятся такие твари. И с ними не было никого, кто мог бы помочь.

Дерек тяжело выдохнул и посмотрел на запястье правой руки – один ловкий фридан расколол его часы-коммуникатор камушком, а заодно наградил парой синяков.

– Вы правы, мисс Рапак-инве. Извините.

Лес снова зашелестел. Но на этот раз Херта не собиралась дожидаться, пока на них выскочат из кустов ходячие деревья.

– Господин магистр, в какой стороне должны быть Элеонора и Зойа?

– Сейчас… Ай, черт! – Дерек не заметил, как выронил навигатор, и теперь тот затерялся в высокой траве. – Если не ошибаюсь, нам на северо-восток.

Проследив взглядом направление, Херта погрузилась в поток энергии.

– Давайте руку, господин магистр.

Лес зашумел. Из зарослей выступили бильвизы. Мгновение спустя их обдало ветром такой силы, что трава смялась до земли, а кусты склонились в разные стороны. Порыв унесся вглубь леса. Рядом с бильвизами остались только неподвижные тела их собратьев.

Херта в этот момент мчалась вперед, стараясь не окосеть от постоянных оглядок на магистра. Она помнила, как ее мутило после первых сверхбыстрых забегов, и как трудно было менять направление. Больше всего она боялась, что Дерек споткнется о торчащий над землей корень и упадет. Немногим меньше она опасалась, что они не заметят пропавших девушек и забегут неизвестно куда.

Вокруг мелькала лента из разноцветных растений. Херта бросила взгляд на Дерек: он мчался рядом, слегка качаясь вперед-назад. Херта перевела взгляд на лес…

– О-о-о-сто-о-ро-о-ж-ж-н-о-о-о!

Херта затормозила, лишь оказавшись прямо перед Элеонорой. Она сильно толкнула исследовательницу в спину. Вдвоем они рухнули в траву. Херта при этом проехала вперед, прочертив подбородком борозду. Но могло быть хуже. Без возгласа Зои она бы врезалась в Элеонору, переломав ей и себе половину костей.

– Какое счастье, что я потрудилась надеть линзы. С очками пришлось бы попрощаться, – прохрипела Элеонора. – Мисс Рапак-инве, вы не могли бы встать?

– Могу. Наверное, – ответила Херта, отплевываясь от травы, земли и мерзких белых листиков, облепивших ей лицо. Хорошо, что она не носит челку, иначе всю дорогу пришлось бы терпеть эти белые ворсинки на гоове.

Пошевелив руками, Херта с радостью отметила, что они целы. Но в голове гудело, как при переломе или вывихе. Откатившись на руках в сторону, стражница попробовала встать, ожидая приступ боли. Так и есть: в области правой лодыжки нещадно закололо.

– Вы в порядке? – спросила Зоя.

– Нет! – хором ответили Элеонора и Херта, шипя от боли.

– Вы не видели магистра Клэптона?

«Надеюсь, он не умчался в одиночку… далеко», – добавила она про себя.

– Видели. Он чуть дальше остановился, – ответила Зоя, смотря куда-то вперед.

– Эм, мисс Рапак-инве…

– Можно просто Херта.

– Херта, магистру плохо, – лицо Зои скривилось. – Очень плохо. Вы не знаете, что с ним?

– Знаю.

Стражница поднялась, старательно игнорируя боль в ноге. И не такое перебарывали в пылу сражений.

– Помоги дойти. Магистру нужно помочь как можно скорее.

– Эй, а как же я? – возмутилась Элеонора. Херта лишь хмыкнула и заковыляла к Дереку. Стыдно, что при этом пришлось опереться на Зою, но стражница не могла медлить. Дерек сидел на корточках в траве. Он то приподнимался, утирая со рта слюну и желчь, то вновь скрючивался над землей.

– Я временно передала ему свой дар ускорения, – пояснила Херта. – Если ты к нему не приспособлен, откат дается тяжело. Тошнота сейчас – это нормально.

– Ты же ему поможешь? – спросила Элли; похоже, она поднялась самостоятельно и теперь брела позади. – Мне кажется, это не просто побочный эффект.

«Разумеется, нет. Пока в Клэптоне остается частица моей силы, его тело не придет в норму. Должно быть, сейчас все конечности ломит, а голова раскалывается», – стражница вспомнила рассказ Рирхи, первой испытывавшей на себе этот прием.

Дерека действительно трясло. Он больше не пытался вытирать лицо, просто цеплялся дрожащими руками за синие пучки травы.

Зоя отвернулась. Элеонора тоже остановилась. Херта на всякий случай обернулась – вдруг кто-то приближается со спины. Но нет, все в порядке, Зоя просто побледнела. И позеленела немного. Что ж, пусть привыкает. В бою всякое случается.

Херта сделала глубокий вдох и такой же глубокий выдох, очищая голову от лишних мыслей, в том числе от болей в ноге. По ладоням побежали мурашки, а кончики пальцев онемели. Коснувшись головы Дерека, Херта представила, как энергия внутри него возвращается в ее внутренний поток.

Клэптон тяжело выдохнул, разжимая пальцы.

– Неплохая пробежка получилась, – усмехнулся он, отходя в сторону, чтобы девушкам не пришлось смотреть на ту гадость, что он извергнул в траву.

– Все хорошо, господин магистр? – уточнила Херта. Клэптон утвердительно кивнул и перевел взгляд на Элеонору и Зою.

– Вас сильно потрепало?

Девушки покачали головами.

– Приношу свои извинения. Мне в голову не пришло, что тот, кого я отправлю присматривать за вами, окажется предателем.

– Чего?! – выпалила Элли.

– Поня-а-а-а-атно, нужны объяснения.

Дерек потер переносицу. Огляделся. Деревья шелестели листвой в такт ветру. Кусты слегка покачивались. Точно такую же картину они наблюдали до встречи с новыми фэйри.

– Здесь есть, где спрятаться? – прервала едва начавшийся разговор Херта.

– Мы как раз туда и шли, – ответила Зоя, сместив взгляд левее.

– Понимаете, когда мы выбрались из подземного тоннеля… Я чуть позже объясню, – добавила Элеонора, заметив, как округлились глаза Херты и Дерека. – Так вот, у выхода был ручей. Там обитали фэйри, сплетавшиеся в огромного змея. Зоя с ним разобралась…

– Я чуть позже объясню, – сказала Зоя, заметив, как у Херты и Дерека приоткрылись рты.

– Так вот, мы начали искать связь. Пришлось зайти дальше в лес, но в итоге мы смогли вас вызвать. Потом мы стали ждать. Но тут на нас напали странные кранды – у них лезвия в кору воткнуты, представляете!

– Представляем. Мы от них и убегали, когда с вами столкнулись.

– А, ну конечно! В общем, мы спрятались на дереве. Когда забрались выше, увидели рядом небольшую низину. Ее почему-то не скрывали деревья, как это обычно бывает. Мы спустились и пошли туда… Но нас тормознули раньше, – закончив рассказ, Элли выразительно посмотрела на Херту.

– Тогда показывайте, – Херта полностью проигнорировала взгляд Элеоноры. Исследовательница пыталась возмущаться, но стражница уже не слушала. Достав из кармана аптечку, она ввела себе дозу анестетика и заживляющего ткани лекарства. «Вот теперь можно ходить. И бегать, но не быстро. Или быстро, но недолго».

Их группа побрела дальше, поставив во главе Зою.

– А вы нам что расскажете? – напомнила о себе Сидасионна.

– Сид, ты цела! – обрадовался Дерек. – Как хорошо, а то я без часов и навигатора остался.

– Рада, что вы меня цените, – голос Сид искрился сарказмом.

– Извини, – Дерек широко улыбнулся. – Но нам рассказывать нечего. Новых фэйри – я их бильвизами назвал – вы тоже видели. Мы с Хертой подумали, что на их поселение напали люди, оттого у них металл… и сильное желание нас прикончить.

– А еще вы приняли мисс Рапак-инве в наш отряд по борьбе с предателями, – добавила Сидасионна.

Херта вздохнула. Дерек это заметил и как можно тверже произнес:

– Не совсем. Мисс Рапак-инве поможет нам вернуться в крепость. А потом они с Его Высочеством сами решат, будут они нам помогать, или нет.

Элеонора снова попыталась возмутиться, но увидев решительный взгляд Дерека, умолкла. Зоя кивнула. В ее взгляде можно было заметить понимание и нечто похожее на зависть.

– Что вам удалось узнать? – продолжил Дерек. – Хотя нет, сначала объясните, что случилось с Паулусом.

– Он, – Элли сглотнула. – Он отвлек внимание охранников, чтобы мы могли сбежать по подземному тоннелю.

– Тоннель вел из нашей тюрьмы?

Элеонора кивнула.

Заросли начали редеть. Впереди показался спуск в низину.

Элли и Зоя быстро рассказали, где они нашли потайной вход и что там хранится. Пока исследовательница искала запись с тайного склада, Зоя осторожно добавила:

– Там была еще одна комната. Оттуда вышли магистры Бенедетти, магистр Иэрос и…

Дерек махнул рукой.

– Это наш подвальный зал собраний.

– Чего? – хором спросили девушки.

– Подвальный зал собраний. Мы же не можем постоянно сидеть в огромном зале советов, – спокойно пояснил Клэптон.

Они как раз добрались до низины, и разговор затих.

Склон был пуст. Точнее, опустошен – ничего, кроме выжженной земли. Не говоря ни слова, все четверо ринулись вниз, поскальзываясь и спотыкаясь, словно они могли что-то исправить.

– Что здесь случилось? – пробормотала Элли, ступая на шуршащий ковер из сгоревшей травы.

Дерек опустился на колени.

– Посмотрите! – он указывал на дальний край низины. – Такое ощущение, что все выгорело внутри очерченного круга.

Действительно, все внутри низины почернело и ссохлось, лишь кое-где мелькали голубые ростки. Но на вершине склона росла сочная трава, а на стволах деревьев не было и следа ожога. Окинув взглядом низину, Херта поняла, что магистр не ошибся: выжженная земля представляла собой черный круг внутри царства зелени, синевы и еще Духи знают скольких красок.

Дышать было тяжело. В воздухе чувствовалась непонятная примесь. Херта насторожилась, посмотрела на остальных. Зоя и Элли бродили по низине, Дерек изучал почву. Не похоже, чтобы они беспокоились. Что ж, ладно. Может, это у нее паранойя. Перезарядив бластер и сунув разряженную батарею в карман – сгодится на метательный снаряд, Херта спустилась на дно низины.

– Как думаете, пожар был давно? – спросила Зоя.

– Сложно сказать, – Дерек провел рукой по одинокому пучку синюшной травы. – Не вчера, это точно.

– Наверное, те фэйри обитали именно здесь, – сказала Элеонора. Херта покачала головой. Воздух стал еще более спертым. Непонятный запах усиливался.

– Не думаю, – ответила стражница. – Не похоже, чтобы здесь оставили оружие.

– Есть у меня идея на этот счет… Хах! – Дерек захрипел. – Место могли накрыть силовым полем на время пожара. Для этого нужны специальные генераторы. Кха! Если их потом оставили в спешке… Ка-хах, да что ж такое!

«Все, хватит! Наигрались в следопытов!» – Херта резко развернулась.

– Нужно уходить, пока мы не задохну… кха!… задохнулись.

Бух!

Зоя лежала на серо-черной земле. Элеонора кинулась к ней, споткнулась и растянулась рядом, подняв в воздух столбы пыли и пепла. Встать она не пыталась.

Херта растерялась. Она могла бы выбраться из низины; но она не должна бросать товарищей. Еще и голова раскалывается. И перед глазами все плывет.

Дыхание окончательно сперло. Стражница медленно осела на землю, а потом повалилась плашмя, стараясь не закрыть глаза. Она успела увидеть, как свалился Дерек, пытавшийся доковылять до нее. А еще заметила, как маленький пучок травы зашевелился, и за ним из-под земли показалась луковица с большими желтыми глазами.

– Кха! – Херта попыталась вдохнуть и потеряла сознание.

Глава 23

Очнувшись, Мила не стала открывать глаза. Голова гудела, кожу у правого виска жгло. К тому же в глаза не бил свет, а значит, еще темно, ночь, и можно спать дальше.

– Еще пять минут, – пробормотала Мила усыпляющую совесть мантру и перевернулась на другой бок. Только тогда она почувствовала нечто постороннее на своей голове. Протянув руку, Мила нащупала похожую на бинт повязку. «Когда я успела удариться?» – подумала Мила, покрепче зажмуриваясь.

Казалось бы, можно отдыхать дальше, но мозг успел включиться и быстро напомнил Миле, когда и как она успела «удариться».

Посланница распахнула глаза и повторно ощупала повязку. Та была сухой – либо рана начала заживать, либо бинты недавно меняли.

В комнате никого не было. Только вторая кровать с тумбочкой, шкаф в углу, стол с зеркалом и окно, занавешенное тяжелыми шторами. «Похоже, мы в отеле», – решила посланница и прощупала голову под повязкой. Пальцы прошлись по шершавым струпьям, после чего скользнули по обкромсанным прядям.

«Ну вот, – Мила вздохнула. – Наверное, я выгляжу как потрепанный борец за идеалы». Она перевела взгляд на зеркало. Одновременно хотелось и узнать, как она теперь выглядит, и избежать этого жуткого зрелища. Но любопытство пересилило, и Мила подошла к столу.

– Ой, это не беда, – махнула она рукой, увидев, что помимо бледности и бинтов, ничего от облика «потрепанного борца» в ней нет. Хотя постригли ее криво.

– Буду звать эту прическу «Я у мамы дурачок», – Мила хихикнула, вспомнив старый советский фильм.

Дверь отъехала в сторону.

– О, ты наконец-то очнулась.

В комнату вальяжно зашел мужчина.

– Да, очнулась, – Мила шагнула назад. На ней было только белье да тонкая рубашка. Она была уверена, что незнакомец извинится и выйдет, дав ей одеться как следует. Но мужчина продолжал стоять и рассматривать ее.

– Так ты будешь собираться? – он вмиг посерьезнел. – У нас много дел на сегодня.

– Во-первых, – начала Мила слегка неуверенно, – я не одета.

– В твоем мире ночная рубашка за одежду не считается?

– Во-вторых, – продолжила Мила уже тверже, – вы вошли ко мне в комнату без предупреждения. Где мы? В отеле? Почему вы себе такое позволяете?

– В отеле, да.

Мужчина закинул руки за голову и сощурился. «Он продолжения банкета требует, что ли?» – вконец опешила посланница.

– В-третьих, почему вы пытаетесь мной командовать?

– Потому что я тебя намного старше. Намно-о-го, милая ты девочка.

Мила задумалась, наградить нахала легкой пощечиной или пусть оценит удар в полную силу.

– В-четвертых, прежде чем тащить меня из комнаты, представьтесь и объясните, откуда вы знаете о других мирах?

– А ты с норовом. Забавно, – мужчина наклонился к посланнице, бросив на нее взгляд из-под длинных черных прядей.

Шлеп!

Незнакомец отшатнулся, инстинктивно приложив руку к щеке. Однако пытливый взгляд серых глаз никуда не исчез, как и горделивая осанка.

«Сейчас я тебя выставлю отсюда, – насупилась Мила, сжимая руки в кулаки. – Нет, лучше выпинаю. Будешь знать, наглец!»

– Ну что, Либе’, как она? – в комнату влетела Жоэль. – О, ты очнулась! Как замечательно. Мама будет вада.

– С добрым утром, Жоэль, – пробормотала Мила, бросив взгляд на Либера. Тот отошел назад и, заведя руки за спину, смотрел на них с видом победителя.

– Утвом? Сейчас час дня, – Жоэль рассмеялась. – Но это даже ховошо, что ты долго спала. Лекавства успели подействовать, и вана начала завубцовываться.

– Так это из-за лекарств?

– Ага. А еще ввач увидел вану у тебя на боку и ее тоже обваботал.

Задрав край рубашки, Мила увидела под ребрами истончившуюся корочку. Порадоваться не успела, вспомнив, что на нее по-прежнему пялится Либер. Быстро одернув рубашку, Мила обратилась к Жоэль:

– Передай докторам мою благодарность.

– Конечно!

– И можно меня ненадолго оставить? Мне бы переодеться, – Мила покосилась на Либера. Тот смиренно опустил взгляд. Вздох облегчения застрял в горле, когда посланница поняла, что теперь мужчина «смиренно» изучает ее грудь.

Жоэль, похоже, это заметила, потому что сразу схватила его за локоть – Мила невольно отметила, что Либер одного роста с Реджинолдом – и потащила к выходу.

– Да-да, вазумеется. На тумбочке лежит одежда. Должна подойти. Если нет – сбоку квовати есть кнопка вызова говничной. Двевь возле твоей квовати – в ванную. Возле моей – в номе’ Реджинолда. Но его сейчас нет в отеле. Ну, все, Либе’ тебя ждет. Увидимся!

На выдохе проговорив этот монолог, Жоэль вместе с Либером покинула комнату.

«Наконец-то буду выглядеть, как человек, а не как объект для разглядывания!» – от радости посланница переоделась за рекордные полминуты и повернулась к двери. «Впрочем, – подумал она, медленно разглаживая складочки на рукавах блузы, – Либер может подождать. Ведь так?»

Оправляя одежду так аккуратно, словно на ней был наряд из чистого золота, посланница заметила на тумбочке сложенную ткань и записку поверх нее.

Уважаемая мисс Артемева,

В нашем мире в моду вернулись головные платки. Мне показалось, вам захочется примерить. Надеюсь, вам он понравится.

Сесилия Креспен

«Боже, миссис Креспен, я вас не знаю, но уже люблю», – Мила расплылась в улыбке. Запомнив название отеля, отпечатанное на листе, она подошла к зеркалу и начала оборачивать платок вокруг головы, намереваясь растянуть процесс на добрые полчаса.

* * *

– Учитывая, сколько ты возилась, я ждал, что ко мне выплывет Клеопатра на носилках в сопровождении слуг и танцовщиц.

Мила, не ожидавшая резкого комментария Либера, смутилась. Однако боевой настрой она вернула быстро:

– Можно подумать, ты у нас Цезарь. К тому же, у меня голова, – она легонько хлопнула по левому виску, – плохо соображает. И будет так соображать весь день.

Мужчина хмыкнул, отлепился от стены и пошел вперед.

– Как я вижу, милая, с речью у тебя неплохо, – Мила поджала губы. – Посмотрим, как с памятью. О себе можешь не рассказывать – меня ввели в курс дела. Мое имя Либер Авве-кансе. Я из Волессия – это город-государство на южном берегу Секарры.

– Я знаю, где это, – отозвалась Мила, вспоминая карту крупнейшего материка Желтого мира.

– Умница, – в голосе Либера мешались снисхождение и сарказм. – Но, в отличие от холеного и хваленого принца Реджинолда, я не заклинатель. И попрошу не касаться этой темы.

– А иначе что? – Мила усмехнулась.

Мимо ее щеки пролетело что-то тонкое. Либер стоял, подбоченившись; в руке он сжимал стальные иглы.

– Ты сейчас мог ранить или убить постояльца отеля.

– Нет, – он понизил голос. – У меня со слухом все хорошо. Нас тут только двое.

Мила почувствовала, как по спине катится волна мурашек. Но виду не подала. Только когда они стали спускаться по лестнице, оказавшейся еще и эскалатором, она проследила, чтобы ее и Либера отделяли три-четыре ступеньки.

– Итак, с этим разобрались. Теперь Орден.

– Эм, Либер, – Мила покосилась на работников и постояльцев, сновавших по коридору первого этажа. – Нас любой может услышать. Это не будет проблемой?

– Ты права. Тунн нохс, – Либер так резко сменил язык, что посланница не успела среагировать. – Тогда, повторюсь, будем разговаривать на озерском.

– Говори, – Мила отвела взгляд, пряча смущение. – Говори медленно, пожалуйста.

– И просто, чтобы даже ребенок понял, – Либер снова ухмыльнулся. Мила очень хотела дать ему подзатыльник, но при быстроте его реакций скорее он ей пощечину вернет.

– Итак, члены Ордена занимаются в Синем мире тем же, чем и в других. Пунктов размещения…

– Либер, я честно просила!

– «Честно просила», какие старомодные обороты, – подмигнув рассерженной посланнице, он продолжил:

– Проще говоря, двое работают в этом отеле. Один – наш дхеос – содержит маленький магазин на окраине Снэйл-сити. Туда никто не заходит, да это и не нужно. Грейс, которая руководит местной базой посланцев, содержит собственное агентство. Они работают с компьютерами, – от того, как прозвучало это слово на озерском, Мила рассмеялась. Либер бросил на нее сердитый взгляд, но она лишь закатила глаза.

Между тем они свернули мимо стойки администратора в коридоры, предназначавшиеся для персонала. Ступая по мягкому ковру, Мила вдруг поняла, что Синий мир – та его часть, что она успела увидеть, – совсем не похож на ее представления о будущем. Где хромированные здания и машины? Где яркие облегающие комбинезоны? Где покрывающие весь дом видео-панели? И где саморегулирующаяся по размеру одежда?!

Из-за угла вышла женщина. Мила сразу отметила округлые черты лица, светлые волосы с рыжиной и сияющие серо-зеленые глаза.

– Вы уже уходите? – спросила она без намека на французский акцент. «Наверное, я ошиблась, и она не мать Жоэль», – решила посланница, но Либер ответил:

– Да, миссис Креспен. Спасибо за гостеприимство.

– Не стоит благодарности! Я всегда рада помочь Грейс и ее подопечным. Вот только, Либер, мне доложили, что ты оскорбил Его Высочество…

– Понимаю, я виноват. Я непременно принесу принцу свои извинения, – закончил Либер с поклоном. Сесилия просияла, а вот Мила скривилась: «Принесет он их, как же. Отправлением «Почты России» доставит».

– Я за этим прослежу, миссис Креспен, не волнуйтесь.

– Что? Да, спасибо, мисс Артемева. Правда, у нас не было времени познакомиться… Но вы, должно быть, торопитесь, не буду вас задерживать, – Сесилия бочком прошла мимо них и поспешила по своим делам.

– До свидания, – ответила Мила ей вслед и побежала за Либером, вышедшим во внутренний дворик.

– Ты не сказал, кем работаешь сам.

– А почему мы на английский перешли?

Посланница в ответ скрестила руки на груди.

– Ладно, как хочешь. Я занимаюсь доставкой. Обычно перевожу всякие мелочи вроде покупок и подарков. Иногда письма – как ни странно, бумажную переписку тут проще утаить, чем электронную. А это мой верный почтовый конь.

«Конь» стоял на дорожке перед газоном и представлял собой гибрид мотоцикла и легкового автомобиля. Гладкая поверхность желтого кузова отражала свет полуденного солнца прямо в глаза. Кроме того, значительную часть кузова занимали смотровые стекла. Приходилось постоянно щуриться, и разглядеть колеса не получалось. Плюнув на то, что будет выглядеть как блондинка, впервые увидевшая лампочку, Мила подошла ближе и провела по нагретой поверхности шины, отметив массивную подвеску. На ощупь – металл, покрытый тонким слоем резины. Что на самом деле – одним пришельцам известно.

– Как тебе? – сейчас Либер выглядел как обычный парень, решивший похвастаться перед подружкой. Скрыв усмешку, Мила ответила наигранно восхищенным тоном:

– Потрясающе! Всегда знала, что у «Оки» колеса со временем отваливаются! Надо просто подождать лишний десяток лет!

– У меня в кармане иголочки. Не хочешь сеанс акупунктуры?

– Спасибо, откажусь.

Мила провела ногтями по дверце. Разумеется, царапин не осталось, но Либер вздрогнул – уже хорошо. Он молча поднес ладонь к квадрату возле двери и начертил внутри треугольник. Квадрат вспыхнул белым, и дверь отъехала.

– Тебе повезло, – отпихнув Милу в сторону, Либер заскочил внутрь. – У меня всего одна посылка сегодня, так что заднее сиденье свободно.

– Ого, тут есть сиденья, – Мила цокнула языком. Либер быстро сел на место водителя и коснулся передней панели.

– Ага. Представляешь?! – с энтузиазмом отозвался он, нажимая на кнопки. Мила, заподозрив очередную пакость, хотела сесть, но не успела. Машина подорвалась с места и понеслась вперед – прямо на двухэтажное здание.

– Эм, Либер, – стараясь не сорваться визг, начала Мила, руками хватаясь за кресло, а ногами упираясь в пол.

– Да, милая?

– Тормози, дорогой, – прошипела она, пытаясь дотянуться до Либера и задушить.

Либер не ответил. Автомобиль, мотоцикл, их персональный катафалк – неважно – по-прежнему набирал скорость.

«Есть!» – Мила наконец-то ухватилась за спинку переднего сиденья. До приветливо гладкой стены оставались считанные метры. Либер сдвинул рычажок на краю панели, и машина осветилась изнутри голубым светом.

«Будущее, чтоб его!» – невольно подумала Мила.

Будущее, видимо, обиделось и решило возвыситься в ее глазах. Машина заскочила на стену – пол при этом слегка согнулся – и поехала вверх. Мила повисла в воздухе, вцепившись руками в сиденье.

– Либе-е-ер!

– Прости, мисс модный платочек, надо было садиться, а не пытаться меня удушить! – самодовольно ответил мужчина. К счастью, пытка быстро закончилась – преодолев стену, машина поехала по покатой крыше. Либер повернул какой-то ползунок, и компьютер вежливо сообщил:

– Режим прыжка активирован. Просьба пристегнуть все ремни безопасности.

– Их еще и несколько?!

– Стой, – приказал Либер. От страха и недоумения Мила подчинилась. Либер пнул ее в живот, оттолкнув к двери. Мила закашлялась, не понимая, что происходит. До ее ушей донесся спокойный голос компьютера:

– Открытие окон в режиме прыжка не рекомендуется. Вы уверены?

Опустившиеся стекла послужили хорошим ответом. Голову обдало ветром. Посланница распахнула глаза и погрузилась в мир энергии. В кресле водителя сидело нечто, что просто не могло быть человеком: пять или шесть искрящихся пятен кружили в области головы и сердца. А вокруг них вертелась голубая спираль, покрытая белой сеткой.

Что значил этот фейерверк, Мила не понимала. Но то, что внутри Либера находились энергетические рисунки эмоциоников, не предвещало ничего хорошего.

– Больше ты не будешь нам мешать, – холодно бросил Либер, водя по панели управления. Машина тем временем оказалась на краю крыши. Потянувшись рукой за спину, Мила с ужасом поняла, что фау-плекса у нее нет.

«Вот я дура! Увлеклась взаимными подколками с этим предателем и совсем потеряла бдительность. А ему только это и нужно!»

Машина оторвалась от крыши.

– Состояние прыжка. Пристегнуть ремни, – будто издеваясь, сообщил компьютер. Все накренилось. Мила расставила руки, одной упираясь в нижнюю часть дверцы – сомнительная опора, надо сказать, а второй пытаясь нащупать хоть что-нибудь, за что можно зацепиться.

Рядом зашипело – так поднимается стекло в машине.

– Ась?

Мила пошарила рукой над головой – под пальцами оказалось твердое стекло.

– Кончай лапать окно и загораживать обзор, – проворчал Либер.

Бух!

Глухо ударившись о крышу следующего здания, машина поехала дальше.

– Ты действительно решила, будто я стану рисковать из-за тебя? Наклонять гиромобиль в воздухе, чтобы ты выпала, – больно много чести для такой мелочи.

– Гиромобиль?

– Транспорт, который сейчас везет твою тушку. Мой гиромобиль.

И Либер вернулся к своим насмешливым подколкам. Мила сделала глубокий вдох.

– Что это сейчас, дамтума тебе в тещи, было?!

– О, пуллере стилес! – Либер одобрительно цокнул. – Девочка, да ты оратор!

– Прости. Я объясню позже, обещаю, – неожиданно серьезно добавил он. – Но скажи, трюк-то понравился?

– Ага… Ты б еще через акулу прыгнул, – Мила села назад и быстро, стараясь, чтобы Либер не заметил, как дрожат ее руки, застегнула все ремешки, которые смогла найти.

– Ты поосторожнее – у меня там провод с пробитой изоляцией завалялся! – продолжал веселиться Либер. Мила хмыкнула. Потом не выдержала и огляделась. Никакого кабеля. Ее снова обманули.

«Дайте мне его придушить, пожалуйста, я все сделаю аккуратно», – думала она. Энергетический рисунок Либера, несмотря на смену настроения, остался прежним – искристые пятна эмоциоников, а поверх них вихрь энергии и сетка. «Надеюсь, он понимает, что от объяснений не отвертеться», – хмыкнула Мила и перевела взгляд на окно, чтобы отвлечься.