Текст книги "Калейдоскоп. Многомирье (СИ)"

Автор книги: Анна Мерхина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 25 страниц)

Послышались шаги. Магистр замер. Возвращаться в прежнее положение он не стал – решил вновь рискнуть.

Оказалось, зря. На ткани палатки растянулась тень человека.

– Я могу вам помочь? – возле входа возникла вторая тень.

«Глаубер здесь? – Дерек растерялся; он не сразу вспомнил, что ему рассказал Иэрос по дороге из низины. – Что ж, мне не повезло».

– Да, – голос второго человека был незнаком Дереку. – Конечно, можешь, брат Глаубер. Но сперва ответь, как ты себя чувствуешь? Оправился после слияния?

– Как видите.

– К-хм… Я Инсвенон, если тебе это о чем-нибудь говорит.

– Полагаю, именно вас я должен благодарить за слияние с безродным. Вы об этом?

– Да. Ты должен быть благодарен.

– Позвольте выразить это в моей работе. Вам что-то требуется?

– Я хочу узнать, почему эти… к-хм, почему братья еще не начали операцию.

– Моя работа – работа врача. Я не связан с оперативной группой.

– Так позови того, кто связан с ними, – голос незнакомца к этому моменту был полон раздражения. Дерек улыбнулся. Рейн остался собой: вежлив и исполнителен, но только в рамках своих обязанностей. Во всяком случае, так считали те, кто не заслужил его уважение. Если Рейну кто-то не нравился, он начинал издеваться, причем делал это тонко, не давая повода для обвинений. Так он когда-то относился к Оникке. Но Сабенн-кури была хорошим целителем и достойным руководителем, чем в итоге заслужила дружбу Глаубера.

«А вот тебе, нервный дурачок, еще долго терпеть подколки от нашего Рейна», – улыбка Дерека расползлась в усмешку. Если бы он не знал о случившемся с Глаубером, то не заметил бы перемен. Наверное, эмоционики этим и пользовались.

Разговор между Рейном и неким Инсвеноном завершился. Инсвенон ушел, бормоча ругательства в адрес собратьев и Глаубера.

Дерек задался было вопросом, кто такой этот Инсвенон и откуда взялся, но его размышления прервали.

– Вижу, вы очнулись, – равнодушно произнес Глаубер, входя в палатку. Дерек не мог ответить. Только наблюдать.

– Увы, у меня нет времени отвечать на ваши вопросы и все вам объяснять. Но мне вас жаль. Вы – всегда мечтал это сказать – идиот. Ein Idiot der das Offensichtliche nicht sieht[2], – закончил Рейн, выразительно поглядев на руки магистра.

Дерек тоже посмотрел на свои руки. На шнуры, которыми они были связаны. «Обычные стальные канаты? – подумал он. – Это объясняет, почему меня не ударило током». Рейн проследил за его взглядом и слегка дернул уголком рта.

– Не пытайтесь выбраться. Поверьте, вам – и не только вам – остается только ждать.

С этими словами Глаубер вышел из палатки. «Кажется, здесь нет камер, иначе бы Рейн не подставлялся, используя обычные канаты, – вдруг понял магистр. – Но, возможно, Рейн опасается прослушки».

Дерек дернулся в сторону. Электро-шнуры в этот момент забили бы тревогу. Но ничего не произошло. Магистр выдохнул и продолжил выбираться из-под ремня. «Будем надеяться, это не ловушка, – думал он, аккуратно проползая вперед. – Впрочем, к чему гадать? Нужно лишь подождать – и я в любом случае это выясню».

[1] англ.: С днем рождения, мистер президент.

[2] Идиот, который не видит очевидного (нем.)

Глава 29

Переместившись к офису Грейс, Мила огляделась. Пешеходов рядом не оказалось, а машины проносились по съезду слишком быстро, чтобы заметить ее телепортацию. «Тебе несказанно повезло, вопреки всей глупости», – зазвучал внутренний голос, перенявший нотки, свойственные отцу.

Мила помотала головой, взбежала по ступенькам и нажала кнопку дверного звонка. Ни звука. Мила нажала снова. По ту сторону двери было по-прежнему тихо.

Мила задумалась. Она может остаться здесь, дожидаясь Грейс и ее подчиненных. А может воспользоваться их отсутствием и осмотреть дом.

Две секунды на раздумья – и был выбран второй вариант. Мила завернула за угол. Соседний дом пустовал – сквозь чистые окошки виднелись не менее чистые помещения без мебели. «Интересно, кто там уборкой занимается? – заинтересовалась Мила, но тут же одернула себя. – Не о том думаешь. Тебе нужно попасть внутрь. Но куда переместиться?» Вспомнилось, как их с Реджи – чужаков, если вдуматься – отправили одних на второй этаж. А на первом провожали до самой лестницы. «Значит, изучим первый этаж», – Мила достала универсальный ключ и послала в него импульс, представляя оранжевый коридор.

На несколько секунд она повисла в невесомости. Не было ни жарко, ни холодно. Сплошная пустота вокруг. Открыв глаза, Мила с облегчением узнала яркую стену возле лестницы на второй этаж. «Слава Богу, – она покосилась на Отмычку. – И как Либер этим постоянно пользовался? Неужели его не пугала перспектива застрять между мирами?»

Спрятав ключ в карман брюк, Мила двинулась вдоль коридора, осматривая дверные таблички. Увы, их оказалось всего две: «Добро пожаловать» – эта дверь вела в кабинет, где Грейс принимала клиентов; «Вход только для сотрудников» – с этой комнаты Мила начала осмотр.

Как и сказал Аркелл, это была столовая, совмещенная с кухней, гостиной и всем, с чем только можно совместить десять квадратных метров.

Первым делом Мила проверила энергетический рисунок камеры. Камера нашлась сразу, но она была одна и медленно поворачивалась раз в десять минут. Если действовать осторожно, обыску не помешает. Не найдя ничего в шкафах, Мила решила перейти в другую комнату – вряд ли в этой кухне-гостиной хранилось что-нибудь ценное.

Уходя, она забрала полотенца и оставленную Гирдом куртку. Укутавшись в нее и обернув полотенца вокруг лица, Мила двинулась дальше. Так ее не должны опознать. А если опознают, будет не только страшно, но и стыдно, но об этом Мила старалась не думать.

Следом она заглянула в кабинет Грейс – просторную комнату, разделенную полупрозрачной перегородкой. Одна половина отводилась под зал ожидания – здесь стоял диван, журнальный столик, имелось несколько блоков розеток, а на стене висела табличка с паролем для подключения к беспроводной сети. Под потолком висела камера. Прокравшись вдоль стены, Мила прильнула к перегородке. Увы, стекло было матовое, поэтому она могла разглядеть только очертания предметов с другой стороны. Камеру, тем более скрытую, она бы не нашла. «Не зря на мне эта куртка и тюрбан», – Мила глубоко вдохнула и зашла внутрь.

Помимо стола и кресел, в этой части комнаты стоял кулер – почти как в ее мире – и узкий шкафчик. Должно быть, большинство документов хранилось в электронной форме.

Мила окинула взглядом кулер. Почему-то ей казалось, что его стоит осмотреть. Она подошла ближе и простучала стенки. Ничего, только вода булькнула – посланница зажала бутыль ладонями. «Как будто это может заглушить звук», – усмехнулся внутренний голос. После этой неудачи Мила сосредоточилась на столе. Здесь царил идеальный, почти армейский порядок. Рядом с блокнотом, открытым на чистой странице, стояла подставка с остро заточенными карандашами и лиловыми ручками без единого пятнышка на корпусе. Мила невольно позавидовала – у нее в сумке обычно валялся десяток наполовину сточенных карандашей и полупустые ручки с чернильными отметинами.

Посланница пролистала блокнот, держа ладонь ровно на том месте, откуда взяла его. Увы, содержание блокнота сводилось к графику встреч и пометкам с именами заказчиков. Только одна деталь привлекла внимание Милы: в каждом месяце у Грейс стояла встреча с полицией или представителем Старших друзей. В конце всегда стояла приписка: «насчет Либера».

«И зачем она нянчится с этой ходячей проблемой?» – Мила покачала головой и вернула блокнот на место.

В столе ящиков не было, а компьютер посланница опасалась включать. Она даже в своем ноутбуке не до конца разобралась, а его подарили три года назад.

Шкафчик возле стола был заперт на электронный замок. Впрочем, простое рассеивание энергии вмиг открыло Миле дверцы, за которыми скрывались выдвижные ящики. К огромной досаде посланницы в них хранились не документы, а сувениры, сложенные безо всякого порядка.

Дойдя до среднего ящика, Мила нашла пояс с множеством небольших камней. К ремню, за который цеплялись подвески, крепилась бирка с номером двенадцать. «Неужели это пояс иномирца, которого поймали мы с Либером?».

Мила изучила энергетический рисунок. Каждый камень на поясе горел ровным голубоватым пламенем. Посланница попробовала воздействовать на подвески своей силой. На короткий миг камни вспыхнули, но быстро вернулись в прежнее состояние. Вытянуть хоть каплю энергии из них не получилось.

Оставив пояс, Мила принялась искать другие предметы с бирками. Второй нашлась ящиком ниже – на бирке стоял номер одиннадцать. Вещица представляла собой маленький шар – он очень удобно ложился в руку – из серебристо-белого стекла. Шар был окован пластинами из светлого металла с синим самоцветом на их пересечении.

Мила вдруг вспомнила о детском сериале про карманных монстров, которых ловили в похожие шарики. «Покебол для богатых?» – она хмыкнула и проверила энергию шара. Удалось заметить лишь крупицу силы, тлевшую в глубине шара. Вернув его на место, посланница захлопнула ящик. «Все равно я ничего не понимаю», – вздохнула она, открывая следующий ящик. Его содержимое ограничивалось пустыми конвертами. Мила перебирала их от безысходности, с грустью признавая, что зашла в тупик. Допустим, Грейс хранит вещи, отобранные у иномирцев. Допустим, она изучает их. И что с того? Ее можно обвинить разве что в превышении служебных полномочий, если не окажется, что она выполняет поручение от Дерека или Рирхи.

В этот момент между пальцев скользнул конверт, который на ощупь был намного толще остальных. Запомнив место конверта в стопке, Мила его вытащила. Внутри лежали листы с распечатанной перепиской на сетевом форуме. Первый пост принадлежал пользователю с ником «Пришелец двенадцати королевств». Катаясь с подругой, он столкнулся посреди дороги с каким-то… «А интересные у них ругательства», – хмыкнула Мила, продолжив чтение. Итак, Пришелец и его спутница столкнулись с этим странным полноватым человеком, после чего у человека засветился пояс, и он вдруг поднялся в воздух. Свечение прекратилось, только когда мужчину схватили полицейские.

«В тот момент я увидел в небе какую-то летучую тварь. Похожа на птицу, только вся из масла и черная», – здесь заканчивалась содержательная часть беседы, и начиналось состязание в искусстве тонких оскорблений. Спор выглядел пустым, словно его взяли из другой темы. Зато история пользователя совпадала с тем, что произошло вчера с ней и Либером.

«Отчет о произошедшем в зашифрованной форме? А слово «двенадцать» в имени указывает на номер предмета, – Мила нахмурилась и посмотрела на другую переписку, начатую некой Ксин Чуань. – Xin Chuang. Ну точно! XIn – римская цифра одиннадцать!».

История несуществующей Ксин была проще. Она столкнулась на улице со странной девушкой в старомодной одежде – «такое у нас лет пятнадцать не носят». Когда с девушкой попытались заговорить, та запустила в лоб Ксин шаром со словами: «Все равно у меня их больше, чем непойманных фей!». После этого загадочная грубиянка вытащила из кармана каменную пластину и исчезла.

«Видимо, это отчет о получении того драгоценного шарика». Мила гордилась собой: она разгадала уловку Грейс и ее подчиненных. Осталось только выяснить, для чего эта уловка нужна. Мила вернула конверт на место и выдвинула последний ящик.

– Ты очень проворная.

Мила выхватила фау-плекс и развернулась. Однако ее дзё ударило по воздуху. Голос же зашелестел над ухом.

– Но в меня ты не попадешь.

Сделав второй выпад и вновь промахнувшись, Мила увидела возле себя Мназона.

– Ни одна из дверей внутри офиса не заперта. Не удивило? – спросил онир, поднимая на нее большие желтые глаза. Хоть бы зрачок был, так нет же – два золотых блюдца.

– Не удивило, – медленно отвечала Мила, отходя к шкафу.

– Я об этом не подумала, – добавила она, чувствуя, как заалели от стыда щеки.

Мила не знала, как поступить. О способностях дхеосов она знала не понаслышке – если Мназон не захочет ее отпустить, ей точно не сбежать. Пусть ониры и не насылали страх, они обладали способностью создавать сны наяву. По сути это были сильные галлюцинации. О том, насколько разрушительное воздействие они оказывают, не говорили. Ониры изобрели этот прием случайно и редко к нему прибегали. Но что помешает Мназону сейчас?

Однако онир направился не к ней, а к столу Грейс. Он включил компьютер и прямо с экрана – тот оказался сенсорным – сделал звонок по видео-связи. И снова на экране появилось лицо Грейс. Судя по фону, она ехала в автомобиле.

– Здравствуйте, мисс Мила. Должна сказать, на данный момент от вас проблем больше, чем пользы.

– Зачем вам отобранные у иномирцев предметы?

Грейс ничуть не смутилась и продолжила назидательным тоном:

– Вы ставите меня в неловкое положение. После того, что вы рассказали мне и Аркеллу о Либере, было бы нечестно пытаться вас устранить. Но и отпустить вас я не могу.

– Зачем вам отобранные у иномирцев предметы?

– Полагаю, мы могли бы договориться. Мы с Гирдом едем на встречу с Либером. Вероятнее всего, он помог тем людям, которые напали на Зеленый мир. Возможно, он замешан и в перевороте, случившемся в Оморено. Если вы обещаете молчать, я отпущу вас и передам вам предателя Авве-кансе.

– Зачем вам отобранные у иномирцев предметы? – повторила Мила, понизив голос.

– Вы вернетесь в Орден героиней.

– Зачем вам отобранные у иномирцев предметы? – Мила знала, что если ввяжется в спор с Грейс, та ее легко уговорит. Поэтому повторяла одни и те же слова, как попугай.

– Они не имеют отношения к делу. Даже если вы расскажете о них магистрам, это ничего не изменит. А поимка предателя, напротив…

– Зачем вам отобранные у иномирцев предметы?

Мназон наблюдал за разговором с интересом, которого, разумеется, не показывал. Грейс не умела переубеждать. Она умела договариваться так, что другая сторона в итоге жертвовала большим, чем она сама. Но сейчас Грейс проигрывала. Она уже начала волноваться – Мназон научился видеть эту эмоцию на ее лице. Последний раз такое произошло во время разговора Грейс с дочерью.

– Хорошо, – миссис Морель пожала плечами. – Предметы, которые вы нашли, забыв, правда, найти сканер отпечатков пальцев на ящиках, мы вскоре передадим мистеру Зеглеру, а затем беломирцам, предварительно изучив. Это прекрасный пример совпадения интересов. Беломирцы собирают артефакты из других миров – и они их получают, взамен давая нам время изучить находки. Орден, точнее говоря, Матиас Зеглер нуждается в идеях для изобретений – и он их получает, взамен прикрывая нашу базу перед магистрами.

«А в чем выгода для вас?» – ответ пришел раньше, чем Мила задала вопрос. Она вспомнила, как хмурился Аркелл, стоило упомянуть ремонтный цех; а еще она поняла, что, несмотря на горы мусора и грязные окна, на конвейерных лентах и роботах-сборщиках не было ни пылинки.

– А Либер копирует для вас чертежи мистера Зеглера. И тогда в старом цехе вы можете производить столько оружия, сколько нужно, в обход Ордена. Верно? В этом ваши совпадающие с Либером интересы?

Разговор прервался. Мназон позволил себе легкую усмешку: Грейс попалась.

Мила опиралась на шкафчик и стараясь не сползти по нему на пол. «А Либер крадет часть вашего оружия и передает сообщникам, одержимым эмоциониками. И использует вас, Грейс, чтобы сохранить свою тайну».

– Я знаю, где ключи от гиромобиля Либера, – голос Мназона звучал так размеренно, что почти не нарушал установившуюся тишину.

– Вы мне помогаете? – Мила буквально выдавливала из себя слова, настолько она была удивлена.

– Наверное.

Мназон помолчал.

– Мне приходится мало говорить и обдумывать каждое слово.

– Почему?

– Иначе ты заснешь через полминуты.

«В статьях профессора Креспена этого не было. Интересно, кто скрыл эту особенность ониров – дхеосы или он сам?».

– Зачем вы мне помогаете? Разве вы не подчиняетесь Грейс?

– Я защищаю свой мир. Мне важнее всего знать, от кого можно получить помощь, кто для нас опасен, а кто нет.

– И все?

– Грейс становится опасна. Ее план по изгнанию пришельцев с Земли опасен.

– Что-что?

Теперь Мила поняла, почему Грейс стала работать на Орден, и почему она пристроила туда и свою дочь, и дочь подруги, да и саму подругу косвенно с ним связала. Орден для Грейс – база знаний и ресурсов, которые можно получить в обход Старших друзей.

– Не вмешивайся.

– Не вмешиваться?! Миссис Морель использует Орден, чтобы организовать в Синем мире переворот, возможно, целую войну.

– Ее план далек от завершения.

– Тем важнее остановить ее сейчас!

Мила вспомнила про Либера. Возможно, Грейс укрывала не только его.

– А с эмоциониками… такими сгустками энергии, вселяющимися в людей, ее ничего не связывает?

– Не знаю.

– Ты чувствовал что-нибудь необычное в ней или в ее подчиненных?

– Только в Авве-кансе. Он очень… разный. Всегда столько мыслей и чувств. Никак не могу подобрать для него подходящие сны.

«Будем считать, что нет», – Мила выдохнула и, поняв, что все это время сжимала в руке фау-плекс, убрала его за спину.

– Так, где ключи от гиромобиля? – спросила она, протягивая руку. Мназон не шелохнулся.

– С чего ты решила, что я говорил правду? – онир скользнул по ней изучающим взглядом.

– Ни с чего, – ответила Мила, удивляясь своему спокойствию. – Но я устала от болтовни и бессмысленных попыток сложить кусочки головоломки воедино. Хочется просто пойти и набить себе шишек.

– Занятный ответ.

Мназон опустил руку в карман и протянул Миле небольшую заколку – такую же, как подаренные Аркеллом.

– В обмен на ключ надень устройство слежения.

– Устройство слежения?

Мназон кивнул. Мила вспомнил треск, раздавшийся, когда Либер сжал ей голову, размотавшийся следом платок, и тяжело вздохнула: «Могла бы догадаться, что одну меня никуда не отпустят».

– Кстати, тебя интересно изучать, – бросил онир, быстро уплывая прочь.

– Стой, а как же ключи?

Онир обернулся, махнул рукой на стол: там лежали полупрозрачные перчатки. Поднеся их ближе, Мила увидела узор – отпечатки пальцев. Нетрудно догадаться, чьих.

– Спасибо, Мназон!

Но онир уже ушел. Или вновь стал невидимым. Неважно.

«Надеюсь, я об этом не пожалею», – подумала Мила, прицепляя заколку к внутренней стороне кофты. Схватив перчатки, посланница выбежала на крыльцо. Она собиралась вернуться в старый цех. Пока неясно, где его искать, но она что-нибудь придумает. И только спускаясь по ступенькам, Мила задумалась над тем, о чем следовало спросить у Мназона сразу:

– Погодите, а гиромобиль-то где?

* * *

Небо не прояснялось, дождь лил без остановки. Но сейчас он как будто стал тише и реже. Отчасти это радовало Элеонору. Ноги затекли от длительного сидения на четвереньках, да и нервы были измотаны. С другой стороны, когда дождь закончится, начнется сражение. Вряд ли заговорщики, укрывшиеся на холмистой поляне, сдадутся добровольно.

– Сид, мне немного страшно, – не выдержала Элли.

– Немного?

– Хорошо, очень страшно. Я же в бою бесполезна.

– Надо было после курса боевой подготовки продолжать тренироваться, а не зависать по вечерам в вирт-играх с коллегами.

Элеонора вздохнула и обхватила себя руками.

– Впрочем, у тебя отличные рефлексы и развитая интуиция. К тому же ты быстрая. Да, навыки стрельбы ухудшились, а навыки рукопашного боя почти утеряны, но думаю, ты не бесполезна.

Элли улыбнулась. Все-таки эта Сидасионна была ее лучшим творением. Когда создательница нуждалась в поддержке, программа всегда это понимала.

– И потом, ты наш полевой техник. Для тебя главное – беречь саму себя. Так что дай волю своему эгоизму и не волнуйся.

– Я даже не знаю, что на это сказать.

– Просто поклянись в вечной признательности. Ой, а нам вызов.

В наушнике раздался голос Зои, которая пряталась в яме под корнями дерева:

– Элеонора, как ты там?

– В норме. Что-то случилось?

– Нет. То есть да. Магистр Иэрос предлагает подобраться к лагерю противника.

– Он уверен? – Элли подключила к разговору Иэроса. – Мне кажется, подобраться к поляне в принципе сложно, а в такой дождь…

– Если непогода усилится, мы вообще не сможем сдвинуться с места. А у врагов может закончиться терпение. Тем более, если взрыв на поляне действительно служит лишь для отвлечения внимания.

– Мне кажется, магистр прав, – подключился Паулус. – Господин магистр, мне пойти с вами?

– Нет, меня прикроет Зоя. Она на удивление меткая.

– Конечно, господин магистр, – в голосе архивницы было больше досады, чем смущения.

– Я пойду первым. Зоя за мной. Элеонора, Паулус, выждите две минуты и выдвигайтесь. Вы должны уничтожить детонатор и обезвредить взрывчатку.

– Есть!

Канал связи замолчал. Элли оглядела заросли, по которым предстояло пробираться к лагерю врага.

По сравнению с непроходимым лесом, укрывавшим большую часть Зеленого мира, поляна казалась степью, если не пустыней. Бывшее поселение фэйри располагалось на небольшой возвышенности. Наверное, здесь и до пожара росло мало деревьев. Почва начала восстанавливаться, и холмы поросли травой. Увы, слишком низкой – в такой не спрячешься. Оставалось надеяться, что в лагере немного людей. И среди них нет заклинателей. Иначе их отряд до поляны не доберется.

– И почему ты застыла?

Элли обернулась: из кустов торчала голова Паулуса.

– Магистр Иэрос уже у границы лагеря.

– Что? Но я его не видела!

– Он дхеос. Они умеют становиться невидимыми, знаешь ли.

Паулус схватил Элеонору за руку и потянул за собой. Обогнув куст, они поползли вперед, изредка выныривая из травы, проверяя, чтобы никто к ним никто не приблизился – а заодно убедиться, что они ползут в нужную сторону.

– Трава редеет. Мы должны быть у подножия холмов. Давай я пойду первым, – сказал Паулус, проползая вперед.

– Зачем?

– Тогда я первым замечу опасность и прикрою тебя, – абсолютно серьезно ответил исследователь. Элли отвернулась, чтобы тот не заметил ее стеснение. Паулус смотрел на нее в точности как перед поц…

Трава слева от нее зашевелилась, а потом выросла на полтора метра, превращаясь в мясистые стебли. Паулус приподнялся, отряхивая ладони от земли.

– Надо же, здесь магия роста лучше работает.

Элеонора медленно подняла взгляд на обвитого стеблями мужчину. Противник сжимал в руке бластер, даже пытался целиться, но сорняки мешали ему двигаться.

Запищал коммуникатор.

– Паулус, Элеонора! – Иэрос был очень взволнован. – Они активировали силовое поле. Я не могу пробиться. А у них костюмы-хамелеоны и…. Гха-х, и защитные шлемы.

– Костюмы-хамелеоны? Откуда?

– Не знаю. К счастью не у всех. Зоя ранена. Вы в порядке?

– Пока да. Паулус нас защитил, – Элли бросила на друга мимолетный, но полный благодарности взгляд.

– Отлично. Вы должны отключить силовое поле.

– Как?! – Элли и спросила, и возмутилась одновременно. Паулус сообразил сразу.

– Взломать управление с помощью Сидасионны? А если не получится, прорастить под генераторами куст или дерево, чтобы разломать технику?

Ответом была тишина. Исследователи переглянулись, но напряженную паузу быстро оборвал голос из наушника:

– Оба варианта годятся. Мы с Зоей сейчас переберемся к вам.

Связь прервалась. Элли растерянно посмотрела на Паулуса. Тот подбросил пытавшегося напасть на них мужчину, прорастив под ним куст, и обернулся к ней.

– Бежим. Нужно скорее добраться до силового поля.

Не дождавшись ответа Элеоноры, Паулус рванул вверх по склону. Элли оставалось следовать за ним.

Оказавшись перед барьером, Паулус припал к земле.

– Я попробую окружить нас стеной из стеблей.

– А толку-то? Лучше задержи тех, кто приблизится.

– Элли, они могут открыть огонь. Тебя… Нас легко подстрелят.

Элеонора окинула взглядом подступы к холму, где они стояли. Трава шелестела от дождя и ветра. А может, от шагов приближающихся врагов.

– И пусть удача сопутствует нам, – отозвалась Сидасионна.

Паулус промолчал. Он прижался к земле и прикрыл глаза. Элли подошла вплотную к барьеру и достала портативный компьютер. Несмотря на искажения, она легко обнаружила эмиттеры: четыре темно-серых конуса и ряд небольших шашечек по всему радиусу возвышенности. Судя по взрытой земле и проглядывающей оболочке из фторопласта, основные и вспомогательные эмиттеры соединялись по старинке – кабелями. А значит, нет волнового сигнала, который можно заглушить. «И источник питания наверняка встроен в главный эмиттер», – вздохнула Элли.

– Сид, проверь…

– Уже послала сигнал-запрос. Нет ответа. Примитивнейшие устройства, – прошипела Сидасионна. – Без импульсного ружья мы их не вырубим.

– А детонатор и приемник?

– Не знаю. Поисковый сигнал с трудом пробивается через поле.

Элеонора выругалась. За исключением той «аферы» с Джонатаном, она не занималась охранными системами или вооружением, и обычно работала только с кодами да иногда с микросхемами. А оказывается, зря. И какая польза от ее талантов? Никакой! Разозлившись на себя и на глупую защиту, Элли замахнулась на барьер.

В силовое поле ударил лазерный залп – как раз у Элеоноры над ухом. Оглянувшись, она увидела стрелка. Похоже, Паулус сбил ему прицел стеблем. Секунду спустя стрелку свернул шею Иэрос. Оказывается, Элеонора так глубоко погрузилась в своим мысли, что не заметила битву за спиной.

А сражение развернулось серьезное. Главная роль отводилась, как ни странно, Паулусу. Именно он обнаруживал противников в маскировочных костюмах и подкидывал их, ускоряя рост травы у них под ногами. Следом враги получали или пару ударов от Иэроса, или выстрел от Зои, которая, несмотря на простреленную ногу, бойко прикрывала Паулуса.

– Чего рот разинула?! – крикнула в наушник Сид. – Пригнись, не то подстрелят!

Элли побежала вниз по склону.

– Уотни, у нас проблема!

Паулус обернулся, попутно создав барьер из зарослей перед двумя стрелками в отдалении. Зоя быстро подстрелила обоих.

– В чем дело?

– Силовое поле контролируется вручную. С детонаторами та же проблема.

Иэрос и Зоя переглянулись. Дождь затихал, и отыскивать невидимых противников становилось все сложнее. Паулус по-прежнему спокойно сидел на земле.

– Но у меня есть идея! – продолжила Элли, на которую внезапно снизошло озарение. – Если все системы включают вручную, нам достаточно не подпускать врагов к главному эмиттеру поля. Если его не отключить, взрыв произойдет внутри барьера.

– И не привлечет внимания, – закончил за нее Иэрос. Элли кивнула.

– Но ведь, эм, это может сделать только Паулус, а он…

Исследователь хлопнул ладонями о землю. Повинуясь его приказу, трава на возвышенности пустилась в рост. Меньше чем через минуту она достигала высоты в полметра.

– Теперь мы заметим врагов безо всякого дождя, – пояснил Паулус, поднимаясь с колен. Не успела Элли опомниться, как он уже подошел к одному из противников – мужчине настолько не повезло, что под ним проросло целое дерево.

– Где главный эмиттер?

Мужчина что-то промычал в ответ. Паулус сорвал с него шлем. Лицо их противника показалось Элли смутно знакомым. Кажется, она раньше видела его среди стражников.

– Где главный эмиттер? – Паулус ощерился. Взлохмаченные волосы, заострившиеся черты лица, поблескивающие от распирающей изнутри силы глаза, – пугающее зрелище. Мужчина лишь фыркнул. Тогда Паулус обхватил его голову и пустил заряд энергии. Противник задергался, застонал.

– Бодрит, да? А знаешь, есть предел нагрузки, которую твой несчастный мозг может выдержать.

– Паулус, успокойся, – попытался встрять Иэрос, но отвлекся на зашелестевшую траву. Миг – и он метнулся вперед, к подступавшим врагам.

– Повторяю: где эмиттер?! Говори, или умрешь!

– З-з-з, – засипел мужчина.

– Ну!

– За братство, – прошептал тот. Паулус вздохнул. Под его ладонями замерцал зеленый свет. Предатель дернулся и обмяк на ветках деревца.

– Господи! – вырвалось у Элли.

– Осторожно! – Паулус кинулся к ней и повалил на землю. Вместо головы лазерный залп лишь отсек Элли пару прядей. У подножия холма кто-то вскрикнул. Послышался хруст.

– Все в порядке?

Элли нервно кивнула.

– Отлично. Сможешь на глаз определить, где главный эмиттер?

– Постараюсь.

Паулус вскочил на ноги, подтянул Элли к себе и взбежал к силовому полю. Элеонора проводила его восхищенным взглядом.

– Только на месте не стой – пристрелят, – вернула ее в реальность Сид.

– И то верно, – Элли шагнула вперед. Сделать следующий шаг она не успела: по позвоночнику прокатилась волна иголочек. «В меня попали?» – пронеслось в голове. И сразу же в ушах противно зашумело, конечности онемели.

– Сид…

– Против нас применили парализующее устройство.

– Элли, ты слышишь меня? – позвала Сидасионна, не дождавшись ответа.

– На…верное.

Перед глазами заплясали пятна, земля покачнулась – один раз, второй. А потом мир перевернулся вверх тормашками.

– Так, детки, держитесь. Паулусу не привыкать, Элли, ты тоже потерпи.

«Иэрос?» – исследовательница окончательно перестала понимать, что происходит.

– Ну же, Зоя… Так, а теперь… Ох, нет!

Уши заложило. Сине-зелено-желтое месиво перед глазами поплыло в сторону. Мир снова пошел кругом. По лицу хлестнуло, Элеонора рефлекторно зажмурилась.

Очнулась она от тихих воплей Сидасионны – программа, оказывается, была способна и на такое.

– Очнись! Ну, пожалуйста! Ради всех антивирусов! У нас нет времени!

– Что случилось? – прохрипела Элли, разлепляя глаза.

– Они взорвали поляну.

– Какую?

– Эту, дуреха! Быстро поднимайся!

– Нас ищут?

– Я лежу лицом в грязи, откуда мне знать?

Обе камеры действительно залепило грязью. Протерев их, Элеонора приподняла компьютер, попутно оглядываясь. Похоже, ей повезло укатиться в яму под корнями деревьев.

– Вас ищут. Не высовывайся, – шикнула Сид. Элли распласталась на земле, подняв одну руку, словно знамя побитых, но непобежденных.

– Рядом стоять двое, что-то обсуждают. Попробую прочитать по губам. «Магистра не ищите… Бесполезно. Дев… Девушек взять живыми… к брату Инсвенону. Юношу… убить».

«Паулус!» – у Элеоноры похолодело внутри.

– Сид, надо выяснить, осталось ли у них оружие, вынесенное с поляны. Я ведь тебе устанавливала сканер предметов? Нет, сначала отправь сигнал-запрос.

– Элли, сначала нужно самим спастись.

– Не перечь мне.

– Кто сказал, что я перечу? – Сид ненадолго умолкла. – Здесь рядом есть… нечто.

– Я надеюсь, нечто потрясающее.

– Ага. Потрясающая машина с потрясающей ракетной установкой и не менее потрясающим ЭМИшником.

– С электро-магнитным излучателем? Где?

– В ста метрах справа. Видишь те пышные заросли кустарника?

Раскидистые кусты Элли увидела. А когда присмотрелась, заметила спрятанную за ними бронированную машину. Похоже, все системы соединялись в единый комплекс, внешне напоминавший танки из исторического музея – стальные черепашьи панцири с торчащими из отверстий соплами орудий. «Хоть бы эта махина контролировалась с одной панели». Убрав компьютер во внутренний карман жилетки, Элеонора стала выбираться из ямы.