Текст книги "Дело - в швах! И между строчек (СИ)"

Автор книги: Анна Ледова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 16 страниц)

Глава 19

– Хорошо спали, мисс Тэм? Бессонница больше не тревожила? – невозмутимо поинтересовался Дирк за завтраком.

И получил прожигающий взгляд в ответ.

Спала без задних ног и никуда больше ночью не ходила: это он знал точно, сам слишком взбудораженный вчерашними событиями, чтобы уснуть.

Дирк не узнавал себя. Был таким развязным вчера, чтобы… что? Струсить в последний момент?

Дирк так и не решился поцеловать мисс Тэм, слишком уж необычно тихой и покорной она была. Дирк испугался даже не своего напора, а её безмолвного согласия на всё, что Дирк мог бы с ней сделать.

Если бы та отшутилась в своей обычной манере, его запала хватило бы – ведь сколько раз ему хотелось прервать её словесные выверты поцелуем. В назидание, так сказать. Но мисс Тэм выглядела так, будто и сама ждала поцелуя, и Дирк струсил, продолжил упражняться в двусмысленном остроумии, а потом и вовсе свёл искрящее между ними напряжение к злой шутке.

Десять миль! Вот ничего умнее придумать не мог⁈ Для человека, что сутками просиживает в мастерской, это стало серьёзным испытанием. Но будто он мог позволить себе выказать усталость, идя рука об руку с нежной газелью. Ноги у Дирка наутро тряслись, ещё дала о себе знать бессонная ночь с навязчивыми фантазиями, но всё же он был рад, что вчера не позволил себе лишнего.

Всё же мисс Тэм не из тех девушек, к которым Дирка по совершеннолетии водил отец, полагая любовную науку частью благородного воспитания. Смущённый Дирк по первости ещё пытался обходиться с продажными девицами по всем правилам трактата сэра Торнвилла «О благородной любви», но те лишь хихикали, не способные оценить великую поэзию. А тщательно подобранные букеты сдавали цветочницам обратно за полцены.

Что мисс Тэм – не увлечение на одну ночь, Дирк понял сразу.

А ведь чуть не оскорбил её своей невоздержанностью. И теперь корил себя за то, что распустил руки. Нет, нет, спасибо, боги, что отвели и не дали совершить непоправимого! Если Дирк и начнёт ухаживать, то сделает всё по правилам. Ваш выход, сэр Торнвилл!

Гулять с ней под руку по ночному Бриару оказалось удивительно приятно. Ещё месяц назад он счёл бы это нелепой тратой времени. И совершенно непрактичным времяпрепровождением: ведь встречные горожанки (и потенциальные «гостьи») даже не смогут рассмотреть и оценить очередной шедевр мэтра на живом манекене. А сейчас он был этому рад. Не хватало только, чтобы какие-нибудь рыжие офицеры снова пялились на его газель при свете дня!

Поначалу обоим было неловко, всё же вечерний променад больше походил на свидание, но вскоре разговор потёк естественно и непринуждённо. И мисс Тэм, в отличие от многих других знакомых ему дам, не болтала без умолку о нарядах и причёсках, а оказалась действительно интересной собеседницей. Например, она была подкована в истории того же Бриара, поведала о местной сланцевой добыче и, казалось, могла поддержать разговор на любую тему.

Одно ему было ясно точно: если так гулять каждый вечер, то и ночи мисс Тэм будет проводить дома, а не шляться непонятно где. Это «непонятно где» тревожило больше всего. Он ведь достаточно чётко дал ей понять после визита офицера, что не потерпит тёмных делишек за своей спиной. Как же отбить у неё охоту к всякого рода авантюрам? И как сделать так, чтобы она думала только о своём модистере и ни о ком больше?

Пожалуй, был один способ…

Отец, конечно, будет в бешенстве. Ни статуса, ни богатства, из неизвестно какой семьи… Но Дирку разочаровывать его не впервой.

Ещё не осознав толком, с чего бы отцу буйствовать, если Дирк пока ничего такого не сделал, он заранее начал подбирать союзников. Хм, да даже если гипотетически вдруг доведётся представить её семье… Нет, матушка и сёстры точно будут на его стороне. Да и тётушка Розетта, а она тот ещё аргумент. И нет, холодные оттенки белого мисс Тэм совсем не к лицу. Никакого атласа и жемчуга! А вот кремовый муслин… Интересно, а согласится она надеть платье чуть ниже колена?

Боги, да куда его снова несёт! Но да, кстати, а что у неё за семья?

– Расскажите о себе, мисс Тэм, – попросил Дирк. – Я вдруг осознал, что практически ничего о вас не знаю. Вы единственный ребёнок в семье? Дружны ли вы с вашими родителями?

– Папуленька – мой лучший друг, – тепло улыбнулась мисс Тэм, и её лицо аж засияло – так бывает, когда думаешь о ком-то родном и любимом. Дирку даже стало немного завидно. – Он очень добрый и ни в чём не может мне отказать. Мамуленька его за это ругает, а мне говорит, что я сведу её в могилу своими выходками и никогда не сыщу себе достойного мужа.

– А вы подыскиваете? – не удержался от вопроса Дирк. – То есть мне это совершенно безразлично. Но мне важно знать о ваших планах, всё же вы на меня работаете.

– Может быть, – она хитро стрельнула глазками из-под опущенных ресниц. – Может, и подыскиваю. Но под мои запросы не всякий подойдёт.

– И какими же такими выдающимися достоинствами должен обладать ваш потенциальный муж? – вскинулся Дирк. Внезапная разборчивость мисс Тэм вдруг задела его за живое. – Ну, помимо приятной внешности. И ещё наверняка высокого роста – ведь это всем девушкам нравится… А ещё образованности и хороших манер – вряд ли вы полюбите того, кто даже не сможет оценить ваш острый язычок по достоинству… Может, даже с титулом…

– Мне достаточно одного: чтобы он не был бездельником.

– Вот уж критерий! – фыркнул Дирк. – Тогда вам подойдёт абсолютно любой мужчина с работой.

– Не скажите, – загадочно улыбнулась мисс Тэм. – Поверите ли, но таких мне раньше почти не попадалось. И чтобы не только не бездельник, а ещё был увлечён своим призванием в той же степени, что и я. Ведь только такой и сумеет меня понять.

Что мисс Тэм понимает под своим призванием, помрачневший Дирк уточнять не стал. Слишком уж скользкая тема. И опять же – призвание женщин так переменчиво. Вот она цветочница (или кем она там поначалу прикидывалась?), а вот уже добропорядочная домохозяйка, а то и мать… Ну или хотя бы для начала швея! Дирк будет очень деликатен в наставлении хищного зверька на путь истинный. Но непреклонен.

Поэтому сегодня, несмотря на слабость в ногах, Дирк снова настоял на вечерней прогулке. И на следующий день тоже. Да что там – теперь он ждал конца рабочего дня с тем же нетерпением, как еще недавно – его начала. Темнота располагала к откровенности, и они охотно делились счастливыми воспоминаниями из детства, много смеялись и перепробовали всех морских гадов, что только удалось найти у бойких торговок закусками на набережной Бриара.

Пока в субботу не заартачилась, не иначе как приревновав, его верная Элизабет. И это за день до финальной примерки свадебного наряда мисс Жюли! Само платье было готово, и Дирк был им весьма доволен. Оставалось сшить перчатки – из того же атласа, но с добавлением эластики, а у него, как назло, сломалась единственная машинная игла для подобных тканей.

– А какая разница? – осторожно спросила мисс Тэм.

– Какая разница⁈ – чуть не рвал на себе волосы Дирк. – Да вот какая! Попробуйте сами прострочить эластику обычной иглой!

Мисс Тэм попробовала. Элизабет нещадно петляла, пропускала стежки и рвала атлас. А вручную вшивать межпальцевые клинья из капризного материала – то ещё удовольствие. И время. Дирк по миллиметру (нет, до чего же удобная мера длины!) менял натяжение верхней нити, затягивал и ослаблял крохотный винтик в шпульном колпачке, увеличивал и уменьшал стежной шаг – без правильной иглы всё было без толку.

– Для эластик-атласа, трикотажа и прочих тянущихся тканей иглы должны быть особые, – объяснил Дирк, немного остыв. – Не острые, а со специально скруглённым кончиком. Такие не протыкают нежную ткань, разрушая её структуру, а мягко раздвигают волокна, не повреждая плетения нитей. Простите, мисс Тэм, но, похоже, сегодня вечерний моцион отменяется. Аксессуар займёт больше времени, чем я рассчитывал. Да, кстати, уже семь часов, ваш рабочий день закончился.

– Я останусь и помогу вам, – твёрдо сказала мисс Тэм. – На этот вечер у меня нет других планов.

И сердце Дирка будто омыло тёплой волной.

Перчатки были готовы незадолго до полуночи. Поблагодарив помощницу и пожелав ей доброй ночи, уставший и довольный Дирк тоже отправился в свою спальню. Но едва успел умыться и лечь, как услышал тихо скрипнувшую половицу в коридоре. Мисс Тэм была очень осторожна – вот уж действительно Куница, но и слух у Дирка был тончайший…

Накинув пиджак поверх пижамы, он неслышно проследовал за помощницей. Та тихо постучала в дом напротив, и трое «поваров», на ходу засовывая за пояса тесаки и пистолеты, без лишних вопросов пошли за ней. И чем дальше эта компания продвигалась уверенным маршрутом, явно хоженым не один раз, тем сильнее Дирку всё это не нравилось.

И не понравилось окончательно, когда мисс Тэм нырнула в тёмный грот в безлюдной части побережья, на порядочном расстоянии от ярко освещённой пристани.

Дирк спрятался среди акаций и перевёл дух. Хочет ли он вообще знать, чем занимается мисс Тэм по ночам? Или лучше забыть и вернуться домой, пока не увяз чёрт знает в чём?

Глас разума вопил, что это не его дело. И что от таких авантюристок, как мисс Тэм, нужно бежать со всех ног.

Сердце же, внезапно заявившее о себе к двадцати трём неполным годам, к разумным доводам осталось глухо.

И Дирк, не думая о последствиях, ворвался следом в хлипкий деревянный барак.

✂

– Это последняя партия? – Дирк не сразу опознал голос мисс Тэм – до того жёстким и командным он был. – Хорошо. Тогда завтра всё в силе: следующей ночью грузим на корабль и отправляем в столицу. И, девчули, если вздумаете обдурить моего заказчика…

Небольшой склад был доверху заставлен деревянными ящиками, завален мешками и картонными коробками. И всё равно внутри оказался больше, чем снаружи. Одной из четырёх сторон деревянный барак лепился к каменной стене грота, а на самом деле прикрывал собой уходящий вглубь скалы широкий тоннель с рельсами.

Из него как раз выкатывали тяжелогружёную вагонетку два мордоворота. Тайный выход из заброшенных шахт? То-то мисс Тэм рассказывала о них с таким знанием дела… Дирк пригляделся к грузчикам и похолодел: ладно феечки, – с их присутствием в Бриаре Дирк уже смирился, но горные тролли… Им же запрещено и на пушечный выстрел приближаться к границам Альтарны и ещё шести соседних государств!

– Что… Что здесь происходит? – ошеломлённо прошептал Дирк.

Хотя и так уже понял, что. Холщовые мешки, набитые необработанной фламмой. Той самой, закупка которой строго регламентирована и Альтарной, и поставляющим её Дархемом, а контрабанда минерала карается смертью в обоих государствах. Длинные и узкие ящики с чем-то, завёрнутым в промасленную ткань. Сабли, ружья? Похоже, и то, и другое. Грязная запылённая вагонетка, из которой вываливались нагромождённые, как попало, разноцветные бесформенные тюки.

И посреди этих нескольких пожизненных и как минимум одного смертного приговора спиной к нему стояла тонкая фигурка, которая за грохотом вагонетки Дирка не услышала, зато его сразу заметили и взмывшие в воздух феечки, и вооружённые до зубов тролли…

Лихорадочно соображая, как не усугубить ситуацию, подвергнув мисс Тэм смертельной опасности своим внезапным появлением, Дирк зашарил глазами в поисках спасения для обоих. И снова упёрся взглядом в тюки в вагонетке.

Выпачканные в сланцевой пыли и глине, перетянутые грубой бечёвкой, едва прикрытые обрывками бумаги. Но узнаваемая расцветка, фактура, характерный блеск… Дирк демонстративно схватился за сердце.

– Вы с ума сошли! – громко ахнул он. – Какое бесчинство! Это… это же преступление!

Мисс Тэм резко обернулась, заметались феечки, глухо заворчали тролли, лязгнули мечи и ножи. Воздух сгустился, но Дирк этого как будто не заметил.

– Надругательство! Кощунство!! – распаляясь всё сильнее, уже в полный голос продолжил он. – Кто так перевозит дархемскую парчу? Вы… вы… Чудовища! Это просто какое-то глумление, жестокое издевательство над трудом сотен ткачей… Сложить да ещё перетянуть после верёвкой… Боги милосердные, за что вы так с моими глазами⁈ Эти заломы же потом не убрать никаким артефактом, не говоря уж о том, что морские испарения губят драгоценную нить! А виндейский набивной шёлк ручной выделки⁈ О да, вываляйте его посильнее в грязи, а после ещё высморкайтесь! Всё равно им после такого только полы и мыть! Вы… У меня просто слов нет!!! Да вы же собственными руками уничтожаете товар, не умея его правильно хранить! И хорошо бы потом нашёлся дурак, что даст хотя бы треть от его цены! Святотатство!

– О, слышь, а подробнее про хранение можешь? – вдруг заинтересовался один из соседей – Булочка, кажется. – У меня чот картоха гнить начала, вот прям плывёт, как покойничек на вторую неделю…

– Это ещё кто? – заметалась незнакомая феечка с зелёными волосами. – Нас накрыли? Амариллис, это ты за собой хвост привела⁈ Сделка отменяется! Грр’а-арх, Рру’урк, мочи их всех!..

– А ну всем стоять! – громогласно рявкнула мисс Тэм, когда всё внезапно пришло в движение, а Дирк заметил не только и мечи, но и пистолеты. – Успокоились, девчули. Это со мной. Лучший эксперт по текстилю, какого только можно найти на побережье. Не думали же вы, что мой заказчик позволит втюхать себе бракованный товар? Или надеялись, что я приму его без проверки?

Дирк смотрел на свою помощницу и не узнавал её. Тяжёлым пронзительным взглядом мисс Тэм будто держала на прицеле всех присутствующих, вот только из оружия у неё были лишь нахмуренные брови, уверенно вздёрнутый подбородок и поджатые губы.

Она сама осмотрела надорванный край припылённого тюка, многозначительно хмыкнула и наконец повернулась к Дирку, глядя прямо в его глаза.

– Благодарю, мистер Андер, что нашли время прийти, – сухо кивнула она. – Ваши замечания очень ценны и я обязательно их учту. Пожалуй, вы уже можете вернуться. Увидимся позже.

Дирк уже остыл и сейчас не видел перед собой ничего, кроме холодной голубизны. А когда сообразил, что пауза затянулась, так же коротко кивнул в ответ.

– Да. Увидимся. Мисс Куница… То есть мисс Тэм.

Развернулся и на деревянных ногах вышел из контрабандистского логова прочь.

– Андер?.. – донёсся до него на выходе уважительный писк. – Вот сразу не могла сказать, что у тебя такие эксперты? А к старшему подкатить можешь? Мы бы ещё тогда скинули…

– «Мисс Тэм»?.. – рассеянно пробормотал Мясник. – Мисс Амариллис, а это кого он сейчас так?.. Тэм, Тэм… Что-то знакомое…

– «Мисс Куница»?.. Куница… Тэм… – задумчиво протянул Потрошила. И вдруг взревел в полный голос: – КУНИЦА!!.. Убью!..

– Джорджи, вот давай не сейчас, – раздражённо оборвала его мисс Тэм. – Я тебе всё компенсирую, а пока…

Но Дирк, увязая в мелкой гальке, уже брёл обратно к дому и больше ничего не слышал. Не хотел.

Оставляя грязные следы – мелкий тёплый дождь лишь усилил ночную духоту и не принёс облегчения, дышать было всё так же трудно – Дирк прошёл в мастерскую. Подкрутил фламболь, разбавивший темноту тусклым жёлтым светом. Посмотрел на спящий розовый пион в гамачке. Погасил свет.

Прошёл на кухню. Открыл дверцу холодильного шкафа. Взглянул на слоёные трубочки с кремом, что Гренадина напекла после ужина по его просьбе. Хотел наутро отблагодарить ими мисс Тэм за сверхурочную работу. Закрыл.

Зажёг неяркий свет в гостиной. Сбросил пиджак, сел в кресло, закинул ногу на ногу. И следующие полчаса созерцал загубленные домашние туфли из светло-серой замши, застыв в одной позе, пока входная дверь деликатно не отворилась, а в проёме комнаты не возникла неверная тень.

– Сядьте.

Тень послушно перетекла в кресло напротив.

– Мэтр Андер…

– Помолчите. Я буду говорить, а вы выслушаете всё до последнего слова. После у вас будет возможность высказаться. А пока прошу меня не перебивать. Это понятно?

Дирк смотрел в сторону, не на неё. Но боковым зрением отметил, как та медленно кивнула.

– Хорошо. Тогда вот что я вам скажу.

Он помолчал ещё немного и продолжил тем же ровным тоном.

– Моё происхождение и семейная принадлежность, как я понимаю, для вас давно уже не секрет. Да, я не потомственный аристократ. Я родился торговцем в пятом поколении. Вероятно, в душе вас очень веселили недостатки моего воспитания, всё же вы девушка проницательная и как никто другой знаете толк в масках, а я играю роль баронета всего восемь лет. Однако вы были деликатны, за что я вам благодарен.

Тень в кресле не шелохнулась. Дирк же смотрел на другую – ту, что отбрасывала на стене акация в лунном свете.

– Я треть жизни потратил на то, чтобы соответствовать тому, кем стал, а не тому, кем родился. Манеры, правила, щепетильность – всё это не врождённое. Это – завоёванное. Я не впитал это с молоком матери. Я к этому пришёл. И принял всем сердцем. Из уст сына торгаша вам это может показаться смешным… Но честь и репутация – это единственное, что у меня есть. И я всю жизнь положу на то, чтобы твёрдо следовать своим принципам. Ибо нет измены хуже, чем измена самому себе. Я не могу предать то, во что верю.

Дирк снова замолк, не отрывая взгляда от стены.

– Когда вы впервые появились в моей жизни, я на многое закрыл глаза. На несоответствие вашего образа поведению. На нестыковки в вашей наспех выдуманной легенде. Даже на подделанные рекомендации от несуществующей графини Вилларю. Видите ли, специфика моей работы в модном доме Кавендиш заключалась в том, чтобы знать всех наших высокородных клиенток. Не говоря уж о том, что я сдавал экзамен собственному отцу на знание благородных фамилий страны.

Да, Дирк тоже был деликатен. До поры.

– Один раз я уже сказал вам, что не потерплю преступницу в своём доме, – тихо продолжил он. – Будь я к вам равнодушен, я мог бы сейчас сказать: «Убирайтесь», и был бы в своём праве. Потому что не должен топтаться по собственной чести. Но… я слаб, мисс Тэм. Слишком слаб рядом с вами.

Признание далось так легко. Ни волнения, ни гнева он больше не испытывал. Только глухую тянущую боль.

– А потому снова поддамся вам. И попрошу сделать выбор. Я не могу приказывать вам, мисс Тэм. Не имею права. А потому всего лишь прошу – как человек, который… Которому не всё равно. Оставьте эту вашу жизнь в прошлом. Сейчас. Прямо с этой секунды. Не знаю, насколько глубоко вы увязли в этом, но если вам нужна защита – я дам её вам. Одно ваше слово – и мы уедем немедленно. Куда захотите. Я закрою вас и телом, и своим именем. Но я больше не могу смотреть, как вы рискуете свободой, жизнью… да всем. Я не выдержу этого, мисс Тэм. Просто не выдержу. В противном случае…

Голос Дирка на мгновение дрогнул. Но он продолжил – тихо и уверенно:

– В противном случае я буду вынужден отказать вам в рабочем месте. И попросить вас навсегда покинуть мой дом. Эту ночь вы ещё сможете провести здесь: я не настолько жесток, чтобы выкидывать девушку на улицу с вещами посреди ночи. Я жду вашего ответа прямо сейчас, мисс Тэм.

И только сейчас Дирк перевёл на неё взгляд. Прежде чем она скажет хоть слово, Дирк заранее всё прочтёт в её глазах. Так будет легче услышать ответ, который станет лишь подтверждением увиденному.

Мисс Тэм молчала. Сидела в кресле, будто провинившаяся ученица – на самом краешке, с ровной спиной, сложив ладони на коленях, с опущенной головой. Не отрывая глаз от пола. С совершенно непроницаемым лицом.

В груди кольнуло.

– Мисс Тэм, – тихо позвал он.

Раскаяние, радость, страх – да что угодно… Не то чтобы Дирк и впрямь ждал, что та в слезах бросится ему на шею, но любая реакция, любая!.. А не полное её отсутствие.

– Мисс Тэм, – Дирк повысил голос.

Она же продолжала молчать, замерев каменным изваянием, не поднимая головы.

– Мисс Тэм, что вы молчите?

Дирк вскочил с кресла и сделал два быстрых шага к ней. Резко остановился на полпути. Сделал шаг назад. Развернулся. Повернулся к ней снова.

– Ну же? Уж вы-то обычно за словом в карман не лезете. Оправдывайтесь, объясняйте! Скажите, что вы ни при чём! Расскажите мне слезливую историю. Выдумайте новую, в конце-то концов! У вас ведь прекрасно подвешен язык! Просите отсрочку, чтобы завершить ваши грязные делишки! Боги, я даже на это готов пойти!.. Я… я готов простить вам всё, только… Только не молчите!

«Только останьтесь со мной».

Кольнуло снова, да не просто кольнуло: в груди каждую секунду тяжелел камень – острый, неудобный, давящий. А мисс Тэм всё молчала.

Дирк в сердцах пнул низкий столик. Затем, не отрывая от неподвижной фигуры взгляда, подошёл к обеденному столу, трясущимися руками налил воды из графина, глотнул.

– Просто скажите, что вам нужно, мисс Тэм. Вам нужны деньги⁈ Я заработаю их для вас! – сам того не замечая, он перешёл на злой крик. – Вам самой не придётся и палец о палец ударить для этого! Будет мало – я паду в ноги отцу и стану заниматься всем, чем он прикажет! Хотите имя, титул, положение в обществе? Я дам вам всё, что вы пожелаете! Просто поднимите вашу чёртову прекрасную головку и скажите, что мне сделать!!!

Вновь не дождавшись ответа, Дирк запустил стаканом в дальнюю стену.

– Амариллис!!!

Брызнули осколки стекла, а у мисс Тэм лишь слегка вздрогнули плечи.

Тогда Дирк, полностью опустошённый, подошёл к ней и сел на пол у её ног. Бережно взял в руки безвольные кисти. Заглянул снизу в лицо, но вновь не сумел поймать взгляд.

– Скажите уже хоть что-нибудь, мисс Тэм, – умоляюще прошептал Дирк.

Внезапно защипало непроходящую мозоль на безымянном пальце, сегодня вновь иссечённую прочной шёлковой нитью до крови. Как если бы на неё попали солёные морские брызги. Дирк с недоумением посмотрел на расплывающуюся капельку влаги на своём пальце. Снова поднял голову, но мисс Тэм уже резко отвернулась. Осторожно вытянула руки из захвата и поднялась.

– Я покину ваш дом утром, мэтр, – глухо ответила она.