Текст книги "Дело - в швах! И между строчек (СИ)"

Автор книги: Анна Ледова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 16 страниц)

Та обиженно надула губки.

– Дирк, милый, ну зачем же так официально… Это меня ранит. Неужели ты всё ещё дуешься? Это всё из-за того, что мне не понравились лилии, что ты прислал? Но я же говорила, что люблю тигровые, а не белые…

Дирк стиснул зубы. Боги, спасибо, что отвели. А теперь дайте сил, чтобы самому не сорваться в обиженную истерику, подобно той, какой провожала его Сибилла на железнодорожной платформе месяц назад.

– Нет, мисс Кавендиш, – процедил он. – «Дуюсь» я, как вы изволили выразиться, совершенно по другому поводу. Просто глубокоуважаемая мадам Кавендиш, ваша матушка, использовала мои эскизы, выдав их за свои идеи. Новая коллекция, как я слышал, имела оглушительный успех. Жаль, что я услышал об этом, уже пакуя чемоданы, а собственные модели увидел и узнал лишь на следующий день после показа… На который меня даже не посчитали нужным пригласить. Видел фотографии в газетах.

– Ах, ты всё об этом… – сморщила носик Сибилла. – Право же, и стоит ли вспоминать…

– А вы считаете, ничего серьёзного не произошло, и я могу об этом забыть? – саркастично приподнял бровь Дирк.

– Но мы ведь уже говорили об этом, и, кажется, всё выяснили…. Модели просто похожи, и вы оба с maman ухватили тенденцию сезона… Я-то вообще об этом не знала, зачем же ты сердишься именно на меня? А даже если и так! Дирк, милый, вообще-то ты подписывал трудовой контракт, а там чёрным по белому сказано, что всё, что создано нанятыми сотрудниками, является интеллектуальной собственностью дома Кавендиш…

– Всё так. Если бы только мадам Кавендиш, увидев мои эскизы, не пообещала, что они войдут в коллекцию, где автором буду указан я! – всё же не сдержался и повысил голос Дирк. – С них же слизано всё до вытачки, до складочки, до оттенка! А отшивали модели и вовсе втайне от меня, в мои выходные дни! И что я получил⁈ Нож в спину, и даже не удостоился приглашения!

– Милый, ну ты ведь понимаешь, что на том показе была и герцогиня Фальцтерен… – осторожно начала Сибилла. – Разумеется, maman не могла тебя позвать – буквально на второй день после того скандала… Дирк, ты ведь нам с маменькой так дорог, разве мы могли подвергнуть тебя такому риску? А если бы герцогиня привела с собой на показ Тамбольдтов? Она и так нажаловалась своему драгоценному родственнику, как глубоко её оскорбили в доме Кавендиш. Мы ведь тоже попали под удар! А теперь представь, что было бы, столкнись её обидчик и сам Грэм Тамбольдт нос к носу в одном месте… А всем ведь известно, что когда дело касается семьи Коршуна, закон перестаёт существовать даже для него.

Возможно, в её словах была истина. Быть разорванным голыми руками Коршуна Дирку бы не хотелось.

«И было бы за что, – с горечью вспомнил Дирк. – За то, что отказался признавать эту самую истеричную герцогиню „величественной львицей“, а сказал как есть: что размеры мадам соответствуют исключительно „королевскому пиону“. Хорошему такому, крупному, пышному, распустившемуся пиону. А то и двум сразу. По крайней мере, я был честен».

Мадам же считала, что хорошо пошитый корсет сделает её не только «львицей», но при должном усердии даже и «орхидеей». Дирк ответил, что корсетов на всё тело ещё не придумали, и если мадам примет как данность все свои пионовые богатства, то он сошьёт ей такое платье, что даже «газели» обзавидуются её формам. А всовывать мадам в «львицу» он не станет – не настолько он пока силён, чтобы суметь впихнуть невпихуемое.

Вот мадам и закатила безобразный скандал, грозя хаму-закройщику всеми небесными карами, а допрежь них – самим Грэмом Тамбольдтом, её обожаемым пятиюродным племянником. Ещё и обвинила в том, что Дирк лапал её при снятии мерок.

Дирк. Лапал. Клиентку. О шестидесяти с лишним лепестках – моложе мадам никак быть не могла, как бы ни румянилась.

Дирк тяжело вздохнул.

– Так вы не ответили на вопрос, мисс Кавендиш. И всё-таки: что привело вас в Бриар?

Пока Дирк предавался неприятным воспоминаниям, Сибилла с интересом листала его альбом с набросками. Дирк с треском захлопнул его, вырвав из цепких лапок.

– Дирк, милый, ну к чему этот холодный тон… Мы ведь полтора года проработали бок о бок.

– Работал я, мисс Кавендиш, – холодно отозвался Дирк. – Вы, насколько мне помнится, считали ниже своего достоинства даже находиться в одной комнате с закройщицами и швеями, не говоря уж о том, что сроду не брали иголку в пальцы.

– И тебе тоже больше не придётся, – с придыханием сказала Сибилла, накрыв его руку своей. – Ну, действительно, сколько можно заниматься черновой работой. На это есть швеи, и эти… ну, кто у нас там ещё… Твоё призвание – творить! А не возиться с булавками…

– Мисс Кавендиш.

Та вновь надула губки.

– Ах, какой ты всё-таки грубиян… А ведь я приехала за тобой. Тебе нужно было отдохнуть, развеяться, прийти в себя. Признаю, я тоже немного вспылила при нашей последней встрече – но я просто не могла смириться с мыслью, что ты вот так уедешь… Я по тебе так скучала. Да, нам обоим нужно было время… И мне кажется, что его уже прошло достаточно. Дирк, милый… Возвращайся, ты нам нужен.

– «Вам», – усмехнулся Дирк оговорке. – Именно.

– Мне! – тут же поправилась Сибилла и схватила его за руки. Её ладони были влажными и холодными, как у лягушки. – Я чуть не сошла с ума от разлуки!

– Кажется, я ничего не обещал вам, мисс Кавендиш, – холодно заметил Дирк.

– Зачем ты так жестоко со мной, – всхлипнула она. – Да, мы не заявляли об отношениях официально, но между нами есть чувства, ты ведь не можешь это отрицать!

Единственное чувство, что сейчас испытывал Дирк при виде мисс Кавендиш – раздражение, что его оторвали от работы.

– Милый, прошу тебя, не горячись, подумай.

Вот уж более холодным и трезвым он ещё никогда себя не ощущал.

– Maman готова принять тебя обратно на любых условиях. И даже сделать партнёром… Ну, когда ты войдёшь в нашу семью, – стрельнула она глазками. – Ты же не можешь оставаться в этом жалком Бриаре! Ты слишком талантлив, ярок, твой гений нужен в столице! Не всё ж этим провинциальным клушам блистать в твоих нарядах на первых полосах…

Сибилла осеклась.

– Ах, вот в чём дело, – усмехнулся Дирк. – Точно, ведь тот заезжий граф как раз на той неделе увёз мисс Лебран в столицу, чтобы поддержать её проект в министерстве торговли и водного сообщения, а её саму – представить в качестве невесты своим друзьям и партнёрам. И что же, платье «Девятый вал» имело успех? – живо заинтересовался он. – Такое чернильно-фиолетовое, расшитое бисером… Боги, у меня было всего полтора дня на эту модель, еле успели к её отъезду…

– Об этом наряде трубили во всех светских газетах четыре дня подряд, – с неохотой признала Сибилла. – Дирк, дорогой, давай уже смотреть правде в глаза. В столице тебе понадобится поддержка. А модный дом Кавендиш – это, сам знаешь, лучшие работники, эксклюзивные ткани, наработанная десятилетиями репутация и половина столичной знати в клиентах. Ты создашь собственную коллекцию, maman готова поддержать даже самые смелые твои идеи… Я ведь всегда говорила ей, что нужно шагать в ногу со временем!

Дирк скептически оглядел саму Сибиллу – «в ногу со временем»? С этим «центаурусом» позади, как метко окрестила мисс Тэм турнюры? Правда, где она могла узнать о мифических полулюдях-полуконях, для Дирка до сих пор оставалось загадкой. Не у безвременно почившей же графини Вилларю, в существовании которой Дирк сомневался с самого начала.

– Подумай, – мягко сказала Сибилла. – Право же, ну что тебя здесь ждёт? Я видела этих твоих «клиенток» в гостиной. Лавочницы да местная знать мелкого помола. А в столице перед тобой будут открыты все двери… Забудем же эти мелкие недоразумения и обиды.

Дирк уже остыл, да ещё известие о столичном триумфе мисс Лебран грело сердце. Разумеется, если уж он в провинции за месяц произвёл фурор, то что его ждёт в Ансьенвилле… Общество созрело. Оно жаждет перемен. Дирк просто был первым, кто это понял. Ещё полгода назад его идеи казались слишком смелыми, даже порой абсурдными, но сейчас, когда мир так стремительно меняется…

– Я остановилась в гостинице «Грандорф». Милый, давай поужинаем вечером и всё обсудим. – Сибилла подошла к открытому окну, многозначительно огладила отполированное плечо Элизабет, как бы невзначай трепетно поведя своим. – Здесь, кстати, есть приличные рестораны?

– А то, дамочка! – охотно откликнулись из окна напротив. – Ежели несварением маетесь али живот пучит, так наш гороховый супчик – самое то!

Глава 15

– Я всё слышала! – взбудораженная Петра на лету врезалась в Ами. – Эта… Эта… Моего Диркочку, моего Диркусика! Мою прелесть собирается увести эта блондинистая стерва!

Да Ами-то и сама слышала всё от первого до последнего слова. Что, подслушивала под дверью? Да за кого вы её принимаете! А вот полить цветы под распахнутым окном давно надо было. А то и сорняки подёргать. Не модистеру же этим заниматься.

Но преданность феечки Ами оценила: прикинувшись розовой тряпочкой, та едва не выдала своё присутствие, трепеща от возмущения. И главное – поспешила донести обо всём Ами.

– Проследи за ней, – скупо кивнула Ами, как только мисс Кавендиш покинула дом.

А сама поспешила в гостиную к сплетничающим в ожидании клиенткам. Повод-то был ого-го! Главное, теперь проконтролировать слухи и направить их в нужное русло, чтобы известие о «невесте» правильно сказалось на популярности модного дома Андера. Да-да, теперь только так – «модный дом Андера»! С лёгкой подачи помощницы, разумеется.

Быстро перещёлкивая в уме варианты, Ами решила, что правильнее всего будет сделать упор на «столичности» неожиданной гостьи. Вы же понимаете, дамы, насколько мэтр был востребован в Ансьенвилле, раз клиентки гоняются за ним по всей стране? И сами слышали: на что только не идут, лишь бы попасть к нему вне очереди. «Невеста» – подумать только! Вот уж до чего неоригинально – ведь это уже пятая «невеста» за месяц. Ах, бедный мэтр, его это наверняка так утомило…

Да, пожалуй, так будет убедительнее всего. Ведь нет большего разочарования для восхищённых дам, чем узнать, что неприступное сердце кумира уже занято. Они ведь через одну лелеют в душе тайную надежду, что уверенные руки модистера дрогнут, подгоняя платье, именно на их формах. А вот о возможном отъезде модистера им и вовсе знать не стоит.

…Нет, подумать только! «Невеста», вот же глупость какая несусветная! Ами даже не заметила, что сердится не столько из-за репутации модистера в глазах преданных клиенток, а по причине собственных, не вполне ясных для неё самой, чувств.

Ну уж нет! Если Андер и вернётся в столицу, то никак не с этой капризной куклой. И не сейчас, а не раньше, чем через два месяца. Не выдумывать же Тэм новую легенду, когда всё так удачно складывается? Нет, нет, дорогой модистер, планы Куницы вы не нарушите. Да, да, речь только о расчётливо выстроенных планах, которым она неуклонно следует, а эмоции вовсе ни при чём! И ничего Ами не ревнует – пф-ф, выдумали тоже!

Андер тщеславен и падок на лесть, и потому может повестись на уговоры этой Кавендиш? О, да Ами просто искупает его в лести здесь, в Бриаре! Но прежде Куница устранит заезжую дамочку, что грозит сбить модистера с пути истинного.

Его гостиная и так уже место притяжения, не хуже столичных светских салонов. Причём хозяин здесь – он. В отличие от. И вот забавно: гостиная Андера уравнивала в статусе лавочниц и леди, чопорных старушек и юных хохотушек – так что все они мирно пили чай и сближались даже против воли. Женскую натуру-то не обманешь. Как тут смолчать и не обсудить животрепещущую тему да хоть бы и с дочерью рыбака! А таких тем неизменно было две: имбирное печенье Гренадины и гений модистера. Возмутительно холостого притом!

О причинах бегства баронета из столицы Ами и прежде догадывалась: либо задетая гордость и крепкая обида, либо страх. Оказалось – и то, и другое. Что ж, нелишним будет напомнить об этом Андеру, если он всё же соблазнится на посулы Кавендиш.

Взбудораженных новостями дамочек к вечеру пришлось едва ли не метлой выгонять, тогда же пожаловал мальчик-рассыльный из «Грандорфа» с запиской, а вслед за ним тяжело влетела запыхавшаяся «бабочка».

От ужина Андер отказался, получив приглашение во «Вкус моря» от белокурой куклы, после переоделся и был таков. Ами со злорадным удовлетворением отметила, что сборы модистера в ресторан заняли не больше пятнадцати минут. И это притом, что перед воскресными прогулками с помощницей (конечно же, он «выгуливал» очередное платье в рекламных целях, а не саму Ами) он только на подбор галстука тратил не менее получаса!

– Стервозина зашла на почту, где написала и отправила письмо, потом вернулась в гостиницу и два часа отмокала в ванне, чтоб у неё жабры отросли! – отчиталась Петра. – Мы её сразу прикончим, или пусть помучается перед смертью?

И правда, давно Ами не заходила за открытками с видами Бриара. А ведь у какой-то из её тётушек завтра день рождения. Ах, добрый мистер Шевре, как же замечательно, что мисс Тэм вас ещё застала! Госпожа Гренадина просила отнести вам пирог, а Ами бы заодно… Да, да, она прекрасно понимает, что почтамт работает до восьми, но буквально ещё одну минуточку! А вы пока собирайтесь не спеша, Ами вам совершенно не помешает… Что говорите, письма первого класса должны быть на вокзале уже через двадцать минут? Так Ами мигом их и доставит, куда вам с вашим ревматизмом-то бегать, только уж примите открытку: как раз тоже срочная, для любимой тётушки денег не жалко…

На то, чтобы вскрыть в подворотне металлический ящик с нехитрым кодовым замком, у Куницы ушло не больше минуты. Ещё через пятнадцать проводник у почтового вагона принял ежевечерний груз, посетовав, что мистер Шевре совсем себя не бережёт, и проверил сургучную печать с гербом на целостность. Ещё через три минуты открытка «тётушке» с видами Бриара отправилась вечерним поездом в Ансьенвилль, а письмо мисс Кавендиш немногим ранее отправилось к Кунице в карман.

Послание возмущённо пестрило восклицательными знаками:

'Maman, вот сами бы и ехали в эту дыру!!! Вы заверяли меня, что Андер будет сломлен, что он обрадуется мне, будто глотку свежего воздуха! Что через месяц он на коленях будет умолять, чтобы его приняли обратно! И что жалоба этой старой грымзы Фальцтерен испугает его настолько, что он сбежит, даже не успев узнать, что вы присвоили его эскизы! А вы этой старой калоше ещё целых три платья бесплатно сшили взамен!!! Так вот: Андер распрекрасно чувствует себя и в этой провонявшей рыбой деревне! Пришлось пообещать ему с три короба от вашего имени, и то он носом крутит!!! Нет уж, maman, раз ваш план провалился, то я сделаю всё по-своему! Как джентльмен, после этого он просто обязан будет на мне жениться… Капельки у меня с собой. Я ведь сразу предлагала этот вариант! И не смейте меня осуждать!!! Не позднее, чем через два дня, я вернусь замужней баронессой!!!

p.s. Я встретилась тут, с кем вы просили. Боги, эти ужасные люди хуже Андера-старшего, когда тот ещё поставлял нам ткани. Впрочем, даже если не выгорит с младшим, то всё выгода: надеюсь, он пересмотрит свой отказ, если сын окончательно порвёт с домом Кавендиш. Впрочем, как я уже сказала, наутро я твёрдо намерена получить предложение руки и сердца. Ждите известий.

p.p.s. Да, о поставках. Местный посредник сказал, что новая ожидается через три недели. Эксклюзивный виндейский шёлк. Но, maman, по двести арданов за штуку в тридцать ярдов!!! Дешевле родить внука Андеру-старшему, может, хоть тогда он передумает!!!'

Ами, прочитав это, хмыкнула. Ещё раз, уже совсем недобро, хмыкнула следом Куница Тэм. И неспешно направилась к «Вкусу моря», благо прибрежный ресторанчик был недалеко.

С «капельками» вариантов было немного. Ровно два. Либо сильное снотворное, после которого благовоспитанный модистер проснётся в одной постели с белобрысой стервой, не сможет ничего вспомнить, ужаснётся и немедленно поспешит жениться.

Либо – что гораздо хуже – «любовные капельки». Это, конечно, не приворотное зелье: средство для мужской силы на основе дамианы можно купить в любой аптеке. Это вам не шпанская мушка, запрещённая из-за дурных последствий и приравненная к яду. Но вот если в тот же экстракт дамианы добавить мускатного ореха, кардамона, смешать это всё с вином, да подать под те же устрицы… Последствия наутро будут те же, только модистер прекрасно запомнит жаркую ночь, да ещё будет уверен, что сам воспылал внезапной страстью.

И вряд ли Андер по своей неопытности в любовных утехах заподозрит что-то неладное…

«Прикончим сразу», – мысленно пообещала феечке моментально помрачневшая Куница.

Успеть бы только. Впрочем, не станет же эта белокурая кукла тащить его в гостиницу с набережной в центр города. Когда дом самого Андера в пяти минутах ходьбы. Скорее всего устроит скандал и предложит обсудить его карьеру в другом, более спокойном, месте. А там и незаметно подмешает «капельки».

– И этот свинарник называется лучшим рестораном города⁈ – визгливый капризный голос Ами услышала ещё за добрый десяток шагов до ресторана. – Дирк, милый, даже их свежайшие устрицы не могут оправдать эту вопиющую провинциальность! Дорогуша, блюда подают с правой стороны! С пра-вой! Нет, я ни секунды больше здесь не останусь! А устрицы и бутылку вина заверните нам с собой – хоть что-то здесь достойно внимания… Дирк, дорогой, может, поговорим у тебя?.. Ах, даже в этой крошечной мастерской ты выглядишь таким уверенным, таким… настоящим мэтром. Где же ещё обсуждать твоё блестящее будущее, как не в месте, где ты сам король и бог!

Ами аж скривилась от бездарной и пошлой лести. Тоньше надо действовать, барышня, тоньше.

Конечно же, воспитание не позволило Андеру прилюдно спорить с дамой. А неудовлетворённый интерес наверняка свербел – чем-то же эта гадина успела его заинтриговать, раз он, скрипя зубами, согласился. Похоже, Кавендиш думает, что Андер живёт один. Андер же не возразил, зная, что в присутствии мисс Тэм (сюрприз, Змеилла, или как тебя там) вечернее домашнее рандеву не скомпрометирует ни одну из сторон.

Ами тенью скользнула за патроном и повисшей на его руке Прицепиллой. Уже спустя несколько минут в мастерской раздался хлопок от вылетевшей пробки, звук льющегося вина и томный голос:

– Дорогой, открой окно, здесь жарковато…

Ами лишь надеялась, что «жарковато» не означает, что Самомнилла (Куница еле сдерживалась, чтобы не превратить её раньше времени в Отбиллу) уже сбросила с себя все свои модные одёжки. И если вы снова думаете, что Куница подслушивала под дверью… То именно это она и делала!

Похоже, именно сейчас Злилла и подмешивала свои «капельки» в бокал модистера. Ну уж нет! Ведь самое время поинтересоваться, не желает ли мэтр Андер выпить чаю на ночь, а заодно показать этой…

– Дорогой, я на минутку – припудрю носик, – томно раздалось из-за двери, и Ами едва успела отпрыгнуть в темень коридора.

Зато после не теряла ни секунды: припёрла Дуриллу к стенке и для надёжности зажала ей рот.

– Сестрица, давай я ей просто глаз выколю, – выпорхнула из темноты Петра с зубочисткой наперевес.

– Слишком просто, – оскалилась Куница и сдула феечку в сторону.

А сама припала к уху Кавендиш и прошептала ей всего пару фраз.

Даже в полумраке ночного дома Тэм с удовлетворением увидела, как расширились в ужасе зрачки Кавендиш, а сама она замерла, передумав трепыхаться. То-то же.

Закрыв за несостоявшейся конкуренткой входную дверь, Куница Тэм нацепила на себя извиняющуюся улыбку и вошла в мастерскую как угодливая мисс Тэм.

– Простите, мэтр Андер… Я спустилась на шум и увидела мисс Кавендиш в дверях – она сказала, что опаздывает на поезд. Вам что-нибудь нужно?

Андер, отняв бокал от губ, поднял на неё глаза. И взгляд модистера Ами ох как не понравился. В резко расширившихся зрачках мэтра заиграл лихорадочный блеск, к щекам и ушам резко прилила кровь. Да и ниже пояса явно происходило какое-то шевеление…

– Мисс Тэм… – внезапно охрип Андер.

Боги, эта Дебилла же не добавила ещё и щепотку растолчённой фламмы в свои «капельки»? Ведь только химмагией и можно было объяснить немедленную и стократно усиленную реакцию на довольно безобидный состав афродизиака.

– Мисс Тэм… Вы такая красивая… Как же я раньше этого не замечал… – Андер неумолимо приближался, не сводя с неё глаз.

И Куница Тэм (уже второй раз в жизни – и вновь в присутствии Андера) растерялась.

«Вырубить его, что ли? – отчаянно заметались мысли в голове Ами. – Запихнуть в ледяную ванну? Дать рвотное?..»

А то ведь так и промается всю ночь: даже под конской дозой афродизиака смелости у этого девственника вряд ли достанет даже на то, чтобы взять Ами хотя бы за руку. Так и будет только комплименты расточать да вздыхать…

Это Кавендиш планировала сделать первый шаг, а там уж Андера долго уговаривать бы не пришлось. А вот Ами с ним ещё два месяца работать. И планы, планы!..

Да и памяти это зелье не лишает. Так что, как бы ни хотелось ответить ему таким же страстным взглядом, а становиться наутро в его глазах расчётливой девицей, что только и выжидала момента, чтобы соблазнить подвыпившего баронета, Ами не собиралась. Нет-нет, она в Бриаре вовсе не за этим… Но что же делать здесь и сейчас⁈

Додумать лихорадочную мысль она не успела, так как Андер порывисто притянул её одной рукой за талию, второй зарылся в волосы, удерживая голову, и впился глубоким влажным поцелуем в её рот.

…Ничего глупее после этого Ами вытворить не могла.

Сработала давняя выучка, и она рефлекторно нажала на пару точек на шее Андера. Запоздало сообразив, что вообще-то собиралась обнять её в ответ. Но все шесть футов мгновенно вырубившегося модистера уже рухнули на пол.

✂

Дирк уже двадцать минут напряжённо прислушивался к тому, что происходит в доме, и всё не решался выйти из спальни. Нет, если он не спустится к завтраку, то выдаст себя с головой. А мисс Тэм подумает… Придя в ужас и осознав, что мисс Тэм и так уже успела передумать всякого со вчерашнего вечера, Дирк чуть не взвыл, прикусив сжатый кулак.

Боги, от одного поцелуя лишился чувств, будто юная трепетная барышня!

И что на него только нашло вчера… Какая несдержанность, баронет! Да ещё тут же грохнулся в обморок от переизбытка чувств, придя в себя лишь наутро!

Ещё немного побившись головой о дверь, Дирк решил придерживаться уже зарекомендовавшей себя стратегии поведения: сделать вид, что ничего не произошло. Да, точно. Сдержанность, строгость, немногословность. Как и всегда. В конце концов, кто в этом доме хозяин и работодатель? И баронет.

Так что, напустив на себя самый серьёзный и деловой вид, он спустился вниз, но за пару шагов до гостиной-столовой выдержка ему изменила, и он громко попросил Гренадину подать ему завтрак в мастерскую, так как работы невпроворот, а он не намерен терять ни секунды.

Его бы смогли отвлечь другие дамы, но мисс Тэм по собственному пожеланию Дирка назначала примерки и приём новых посетительниц строго после обеда. Что ж, по крайней мере, он сможет с головой уйти в работу. Лучше бы, конечно, без головы, а то занятые руки, к сожалению, не избавляли от назойливых мыслей.

– Заузить в бёдрах на полдюйма, заложить дополнительную складку, – стиснув зубы, он начал проговаривать собственные действия вслух. – Подрубить край… стачать полочки… здесь просто обметать, а здесь выполнить любовь вподгибку с закрытым срезом…

Дирк округлил глаза.

– Шов! Шов вподгибку! – заорал он в ужасе. – С закрытым срезом! Мисс Тэ-э-эм!!!

И тут же с силой впечатал ладонь в рот.

– Да, мэтр Андер? – незамедлительно появилась помощница, будто только и ждала вызова за дверью.

Пути назад не было. Хорошо хоть Дирк сидел за швейной машинкой – спиной ко входу. Пару минут форы верная Элизабет могла ему обеспечить.

– Присядьте, мне нужно с вами поговорить. Я скоро закончу.

И Дирк остервенело вжал ногу в решётчатую педаль, крутанув приводное колесо. Нить, не выдержав такого грубого старта, оборвалась сразу, но Дирк, не подавая вида, ещё с минуту вхолостую дырявил нежный шилькет. Деталь была погублена безвозвратно. Ткань расползётся по волокнам и второй прострочки уже не выдержит. И Дирк не выдержит, если ещё хоть немного задержится с объяснением – каждая секунда промедления играет против него.

Незаметно выдохнув, он всё же повернулся к мисс Тэм.

– А, вы всё ещё здесь… – «рассеянно» пробормотал он. – Зайдите позже. Я не помню, что вас хотел… То есть – от вас! Что хотел от вас!!

– Вероятно, это, – мило улыбнулась мисс Тэм, выложив на кофейный столик сложенный лист бумаги и крохотную колбу. – Но даже если и меня – это и впрямь было бы невероятно. А, впрочем, почему «бы»… Если так оно вчера и бы…

Закончить фразу ей не позволил даже не Дирк – возмущённый розовый вихрь между ними.

– Предатель! – пискнула Петра, прижав крохотные ручки к груди. – А я же любила тебя! А ты… Ты!.. Как ты мог!..

– Безе на кухне под салфеткой, – сочувственно сказала мисс Тэм. Феечка, наградив её убийственным взглядом, выпорхнула из мастерской. – Я и вам принесу, мэтр. Но прежде чем вы скажете ещё хоть слово, соблаговолите прочитать вот это.

Почерк Дирку, разумеется, был знаком. Сколько тайных записок он получил от мисс Кавендиш за последние полгода…

– «Не позднее, чем через два дня, я вернусь замужней баронессой…» – ошеломлённо прочитал он вслух последнюю строку и поднял взгляд на мисс Тэм.

А та молча придвинула к нему маленькую колбу с пробкой.

– Экстракт дамианы. Турнера диффуза. Средство, будоражащее кровь и фантазию. Мускатный орех, кардамон, вино и устрицы. Ах да, и щепотка фламмы. Кто бы ни попался вам первым на глаза после такого ядрёного коктейля – да хоть та же Гренадина…

– Молчите! – Дирка аж передёрнуло. – Так выходит, что… мои собственные желания были и вовсе ни при чём?

– Ни при как и ни при совсем, – успокоила мисс Тэм.

Дирку потребовалось несколько секунд, чтобы осознать это. А ещё то – что умница мисс Тэм не приняла случившееся на свой счёт. Почему-то именно это беспокоило сильнее всего. Даже внезапное бегство Сибиллы, хотя он и так собирался объявить ей за ужином, что вынужден разорвать знакомство – даже не имея до сегодняшнего дня доказательств её причастности к хищению эскизов.

– Но… – Дирк подозрительно глянул на беспечно улыбающуюся мисс Тэм. – Что всё же вынудило мисс Кавендиш так стремительно покинуть Бриар, когда у неё был такой отвратительный, но тем не менее безупречно сработавший план?

– Совесть, наверное, замучила, – невинно захлопала ресницами она. – Принести вам кофе?

– А… как я оказался в своей спальне?

Мисс Тэм стрельнула глазками в распахнутое окно. Дирк тоже обернулся.

– Эта, соседушка, я 'тя ежли башкой побил чутка о лестницу, пока тащил, так ты ж не серчай, ага! – радостно замахал рукой татуированный громила. – Эк ты набрался-то вчерась! Меру-то знать надо!

Дирк страдальчески закатил глаза, но хотя бы синяки на плечах получили объяснение.

– Тем не менее, мисс Тэм, я ощущаю неловкость перед вами, – признался Дирк. – Что бы ни послужило причиной этого внезапного поц… порыва, всё же я виноват перед вами. Вы тоже стали жертвой настигшего меня прошлого. Скажите, могу ли я искупить свою вину?

Мисс Тэм невзначай скользнула взглядом по его губам и прикусила свои – или же ему это только показалось? У её губ была не только идеальная форма и нежный цвет – Дирк вдруг внезапно вспомнил, до чего хороши они были на вкус. Ну, до того, как он потерял сознание, сполна прочувствовав их безупречность.

– Ну… – неловко хихикнула мисс Тэм. – У меня есть кое-какие дела вечером… Так что если вы не возражаете, я бы сегодня закончила работу пораньше.

Дирк, испытавший облегчение, готов был дать ей хоть два выходных подряд, но ответить не успел: во входную дверь нещадно забарабанили.

Время было неприёмное, стук слишком требовательным, а Дирк до сих пор смущён воспоминаниями, так что поспешил открыть дверь сам. На пороге маячил синий мундир, который даже добропорядочному гражданину внушал страх.

– Цветочная, дом четыре, – сверился с записью суровый полицейский. – Некая Амариллис Тэм здесь проживает? Позовите барышню – пусть соблаговолит пройти со мной в участок.