Текст книги "Дело - в швах! И между строчек (СИ)"

Автор книги: Анна Ледова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 16 страниц)

Лязгнули грубые мечи – дикость-то какая в наше время! Всё же горные тролли. Тупые, агрессивные, но послушные хозяевам. Хозяйкам. Взвизгнула и бросилась врассыпную стайка феечек. Хорошеньких, стройных – не чета увесистому храпящему узелку.

– Свои, – ощерилась острыми зубками Куница. – Ну, будем теперь таковыми. Предложение есть. Перетрём, девчули?

И в качестве аванса вытряхнула сонную Петру из узелка.

Глава 18

Дирк проморгался: от слепящей белизны жемчуга и атласа уже ломило в висках, и даже за закрытыми веками перед глазами мельтешили белые мушки. Поэтому он срочно перевёл взгляд в поисках спасительного контраста, и каштановые волосы мисс Тэм подошли как нельзя лучше. Картина успокаивала. Смотрел бы и смотрел.

Мисс Тэм, словно почувствовав спиной ласкающий взгляд, чуть приподняла голову, замерев. Нет, какое же это было правильное решение – определить её новое рабочее место в мастерской. Смотрелась она тут замечательно. Когда нужно, молчала, а когда Дирка вдруг тянуло поболтать, то охотно поддерживала разговор.

Удивительным образом она всегда была в курсе событий, хотя отныне почти всё время проводила рядом с Дирком.

– Вы не слышали случаем, мисс Тэм, как всё прошло у мадам Ризе? – Дирк первый начал утренний разговор, это уже входило в традицию. – Помнится, она так переживала из-за этого приёма.

– О, всё прошло блестяще, – охотно ответила помощница.

Дирк при этом отметил, что она не отложила работу, а продолжила внимательно сортировать жемчуг. Такое умение – работать и головой, и руками – Дирку в ней очень нравилось. Резко присмиревшая со вчерашнего дня мисс Петра, пыхтя, помогала ей. А для феечки-то зёрнышки жемчуга были едва ли не булыжниками!

– Инженеры из Вельтарингии высоко оценили гостеприимство дома Ризе, и супругу мадам удалось заключить с ними выгодный контракт. Уверена, не последнюю роль в этом сыграла ваша чудесная вышивка на рукавах. Длиннохвостая лира среди камелий – символы обеих стран – это было так… уважительно. И дипломатично. А вельтаринжцы очень трепетно относятся к таким мелочам, они оценили этот знак внимания.

– И его сложно было не заметить, ведь согласно их традициям хозяйка лично разливает чай гостям, и делает это минимум трижды, – самодовольно приосанился Дирк. – Это тоже я ей подсказал. Папенька всегда говорит, что для хорошей сделки заварки жалеть не стоит – то есть прежде нужно вызнать, до чего человек охоч, а как размякнет – там уж и торговаться…

Дирк осёкся. Вот кто в последние дни размяк – так это он сам! И что за провинциальный говор у него вдруг прорезался⁈

– Я лишь хотел сказать, что моему отцу – баронету Андеру – довольно часто приходится проводить время с высокопоставленными иностранцами. Ну, знаете, дипломаты, политики… Издержки бытности аристократом, – как можно небрежнее сказал Дирк. – Это так утомляет. Знание иноземных традиций – тоже часть благородного воспитания, вот мне и пришлось зубрить эти глупости. А так-то знаком я с ними только в теории. На практике не доводилось, но вот и пригодилось…

Мысленно чертыхнувшись, Дирк обругал себя последними словами. Ещё и рифмами заговорил! Никаких иноземных традиций он, конечно, с гувернёрами не изучал – на изящную словесность бы времени хватало. А эти премудрости впитал с детства в лавке отца, на самой что ни на есть торгашеской практике. Вот что сейчас она о Дирке подумает⁈..

– Мадам Ризе очень любит и во всём поддерживает своего мужа, – мягко улыбнулась мисс Тэм. – Вы ей очень помогли. Скажите, мэтр, а вуаль у мисс Жюли будет?

Деликатность – вот ещё одна черта, которая Дирку в помощнице нравилась всё сильнее. Дирк не исключал, что юркая зверушка видит и понимает куда больше, не зря ведь кто-то прозвал её Куницей. Но стоило Дирку оступиться, как мисс Тэм изящно меняла тему, ласково улыбаясь, и Дирк был ей за это благодарен. Если мадам Ризе хотя бы вполовину так же деликатна, то до чего же повезло мистеру Ризе – постоянно иметь такую поддержку рядом.

– Кха… – прокашлялся Дирк, оторвавшись от созерцания тонких пальчиков. Которые буквально вчера гладили его по плечу так волнующе, что он до сих пор не мог смотреть на них спокойно. – Да, я бы и сам не отказался… А? Что вы спросили? Ах да, вуаль…

Будущая свекровь мисс Жюли изначально затребовала три фунта жемчуга, три фута шлейфа и три яруса – что на платье, что на свадебном пироге. Дирк трижды демонстративно хлопал дверью. Три дня шёл ожесточённый торг. Но Дирк-то даже в этом был лучшим…

Сошлись на одном фунте жемчуга, одном футе шлейфа и одном ярусе. То есть на полном отсутствии последних на юбке. Нет-нет, молодость и невинность мисс Жюли может подчеркнуть только такая же простота линий! Увы, пожелания невесты свекровью в расчёт не брались. Да тех и не было – что бесприданница может сказать поперёк? Говорят, она и жениха-то видела лишь мельком. Договорные браки – дело такое.

Дирк помрачнел. Хотя бы достоинство безропотной девицы он смог отстоять. Свадебное платье будет сдержанным, скромным и благородным – как и сама мисс Жюли, обедневшая сирота и воспитанница приюта, единственным приданым которой был титул баронессы. И кто знает, может, именно этот образ наставит её жениха, распутника, которому срочно нужно прикрыть женитьбой свои скандальные похождения, на путь истинный.

Дирк сделает всё возможное.

Интересно, а как бы мисс Тэм выглядела в свадебном платье? Что бы он для неё сшил? Себя-то Дирк уже видел: двубортный удлинённый пиджак тёмно-синего цвета, приподнятая линия плеча, зауженные брюки с отстроченной стрелкой, ослепительно белый жилет и – да, чёрт возьми! – пластрон. Наверное, даже в мелкий горох. А рядом матушка и сёстры в сдержанном пудровом шилькете. Матушке, так и быть, он позволит её любимую баску, всё же огрехи фигуры она скрадывает отлично. А вот старшая Дита после вторых родов заметно раздобрела, ей «Спящий кокон» пойдёт как никому другому…

А вот отец… Нет, отца Дирк быстро стёр из фантазии – тот уже энергично пожимал ручку какой-то благородной графине, своей будущей сватье, а Дирк вдруг чётко осознал, что договорной брак – это не про него. Он совершенно точно не хочет ломать жизнь какой-нибудь очередной мисс Жюли. Если он и женится…

– Примерьте, – резко подскочил Дирк.

– Вы разве закончили расшивать юбку? – удивилась мисс Тэм.

– Мне нужно взглянуть по-новому на весь фасон, – Дирк раздражённо отмахнулся. – Кажется, у меня случилось озарение. Нужно менять всю концепцию. Не спрашивайте. И, мисс Тэм, не заставляйте меня ждать!

Дирк демонстративно отвернулся, хотя такие просьбы уже вошли в обычай, и мисс Тэм ничего не стоило сбросить верхнюю одежду и тут же облачиться в полуготовый наряд.

Дирк всегда гордился своей выдержкой. Какими бы нежными ни были пальцы мисс Тэм – когда она якобы невзначай проводила ими по спине или по плечам – Дирк до сих пор держался. Хотя внутри всё дрожало, а руки выдавали прежде всего.

Главное, было не вспоминать в её присутствии о том упоённом и опоённом поцелуе. И о том, как она отвечала на него, прежде чем Дирк позорно грохнулся в обморок… О боги, даже не знаешь, о чём хуже вспоминать!

Как только в голове улеглась новая, необычайно дерзкая, безумная мысль, руки вдруг успокоились сами собой.

– Я застегну, – Дирк, встав позади, отвёл её руки, что судорожно пытались справиться со «змейкой» на боку.

Мисс Тэм послушно застыла. А Дирк неспешно потянул замочек, приглаживая рукой изгиб талии. Нарочито медленно провёл по пояснице, усаживая лиф платья. Погладил… то есть разгладил линию плеча – всё же мисс Тэм платье было великовато.

– Что вы делаете? – тихо спросила она, замерев.

– А вы, мисс Тэм, думали, будто одна умеете играть в эти игры? – вкрадчиво спросил Дирк. – Стойте ровно.

Она сглотнула, когда Дирк невесомо и будто невзначай пробежался пальцами по выступающим позвонкам.

– Не девственник, – неожиданно пробормотала мисс Тэм. Видимо, не собиралась произносить этого вслух, да уж вырвалось.

– Признаю, грешен, – невозмутимо ответил Дирк. Отчего-то смущение мисс Тэм придало ему новых сил и уверенности.

– Так какого же… чёрта… вы тогда строили из себя невинную овечку? – сбивчиво прошептала она.

– Вам доставляло удовольствие так обо мне думать, – невозмутимо сказал Дирк, присборив линию плеча булавками: слишком уж тонкое и трепетное плечико, небольшая пышность его идеально подчеркнёт. – Не мог отказать.

– А вы, получается… знаете толк в женском удовольствии? – буркнула она.

– Пока никто не жаловался.

– И… много у вас таких было? Ну… довольных… – мисс Тэм испуганно подалась назад и опустила глаза – Дирк как раз встал впереди неё.

Примерно десять из десяти. Довольных его портновским мастерством. Или о чём она?

– Мисс Тэм, не вертитесь. Я знаю, что в той же Виндее практикуют лечебное иглоукалывание, но что-то сомневаюсь, что оно способно доставить блаженство. По крайней мере, без предварительной подготовки. Или одних только словесных подколок вам уже недостаточно, и вы хотите больше?

Дирк подцепил подбородок мисс Тэм и приподнял, вынудив смотреть ему в прямо в глаза.

Губы мисс Тэм приоткрылись, и это и стало ему ответом.

✂

– Ты ещё кто такая? – угрожающе вскинулась зеленоволосая феечка в серебристом тончайшем платьице, сплетённом едва ли не из паучьего шёлка. Видимо, самая главная здесь.

Уродливые клыкастые морды синхронно среагировали на писк и повернулись к хозяйке, ожидая приказа. Одним глазом всё равно косили на Тэм. И если Куница сейчас не найдёт правильных слов, то её в считаные секунды порубят на салатик.

– Ваша новая лучшая подружка, – сверкнула Куница белыми зубками. – И та, кто ваши детские игры в подпольных торгашек превратит в по-настоящему серьёзное дело. Ну позор же, девчули. Смотреть больно на такое дилетантство.

Тэм сокрушённо вздохнула. Состроив кислую мину, с презрением осмотрела туповатых троллей, прощёлкала ногтем наставленные на неё мечи, скривилась ещё сильнее. Подцепила пальцами небольшие холщовые мешки – в них фасовали контрабандную фламму из большой вагонетки.

– Ни секретности, ни толковой организации, ни налаженного сбыта, ни надёжной сети агентов. Если уж я ваши примитивные схемы раскрыла на раз-два, то сами-то как думаете: как скоро вас БНБ накроет?

– Предательница! – прошипела главная контрабандистка сонно моргающей Петре – та пока ещё не сообразила, где находится. – Мало тебе было?.. Элементарное поручение выполнить из-за своей толстой задницы не смогла, так ещё и сдала нас всех? Ату её!

А как только Петра сообразила, так сразу заверещала, заметалась на месте, и Тэм быстро накрыла её всё тем же куском панбархата, чтобы не мельтешила. С попугаями, говорят, безотказно работает.

– Эта-то? Сдала? – насмешливо спросила Тэм. – Да у неё мозгов не больше, чем у вашей охраны, и те от мёда слиплись. А я сама на вас вышла – вот уж было немудрено. А эту пока в заложницах у себя оставлю, она мне уже побольше, чем вам, задолжала.

Комок ткани затих, а потом задёргался с утроенной силой. Донёсся приглушённый душераздирающий писк: «Сестрички, милые, не отдавайте меня этой бешеной!». Феечки злорадно переглянулись и согласно кивнули Тэм: забирай.

Тэм позже объяснит этой вопящей дуре, что наоборот спасла её от мести товарок, убедив их, что расправа Куницы якобы будет куда суровее. И за её натуральный, не разыгранный, ужас даже купит ей пирожное.

Зато бывшие подельницы теперь точно отстанут от никчёмной нахалки. Пусть и надоедливая, но уже своя, даже если порой бесит. А своих Куница не бросает. Так, иногда только учит уму-разуму, как того же Эспена. И благодаря охренеечке Тэм заработала себе дополнительные очки, притащив убедительное доказательство некомпетентности мелких контрабандисток. Так что может, и два пирожных.

– Вернёмся к делу. Так вот: низко летаете, девчули. Секретность ни к чёрту, организации никакой. Судя по тому, что фламму и химсоставы вы фасуете сами, ни у одного из ваших покупателей нет достаточно средств, чтобы выкупить всю партию. Я знаю минимум три подпольные химмагические лаборатории в Ансьенвилле и ещё две в Орденсе – и это самые крупные. Много товара они не возьмут: в столице летом лютует БНБ, а в Орденсе пока масштабы не те. Значит, остаток сбываете совсем уж по мелочи кому попало. И клиентов только на фламму у вас минимум дюжина. А это: в каждом городе с покупателем сойдись, ласково и себе не в убыток договорись, да властям в лапы не попадись. Куча клиентов, куча посредников. Куча рисков.

Феечки – их было пятеро, Куница уже сосчитала – хмуро переглянулись. Попала в слабое место, ага.

– Ткани из Виндеи возите? – продолжила с видом знатока рассуждать Тэм. – Дорогой товар, эксклюзивный. Только королевским швеям его не продашь – при дворе закупку каждой пуговицы под лупой рассматривают, а главный текстильный магнат вам не по зубам. Я про торговый дом Андера. Тот же шёлк из Виндеи он возит официально, и цену наверняка выбил себе такую, что вас, с вашими двумя сотнями арданов за штуку в тридцать ярдов, поднимет на смех и пошлёт… да в ту же Виндею обратно. Ну, разве что пара модных домов в столице заинтересуются. Да и то, сколько те же Кавендиш у вас берут? Ну, пару штук шёлка от силы, больше они не потянут. Ну, что у вас там ещё? Дархемское оружие? Сарратские изумруды? И что, стоит оно всех этих рисков? Прибыль-то есть? Десятка три покупателей, и со всеми свяжись, здесь на лапу дай, там подмажь, по разным концам страны доставь, охрану обеспечь… Впрочем, на нормальную охрану, гляжу, у вас как раз и не хватает. Вот перестреляют сейчас мои молодчики ваших мечников – и вся недолга. У ваших-то горнецов мозгов не достаёт чем-то сложнее своих гнутых железок пользоваться…

Тэм лениво махнула рукой, надеясь, что Потрошила сотоварищи в развитии ушли куда дальше горных троллей и сообразят хотя бы сделать вид, что достают огнестрелы. Вот кто сейчас действительно рисковал – так это она. Спонтанно сорвавшаяся на «мышиную возню»: без плана, без подготовки, надеясь исключительно на удачу, ведомая азартом. Чёртов Андер, совсем с ним расслабилась!

– Стой, – сощурилась феечка, глядя за спину Тэм. – Ну, допустим, убедила. Что предлагаешь?

Тэм не могла позволить себе обернуться – это означало бы её неуверенность в собственных словах. Видимо, Джорджи всё же правильно её понял и прихватил с собой не только лопату.

Так что она лишь лениво оглядела нахмуренных крошечных дев.

– Мой заказчик в Ансьенвилле возьмёт всё и сразу – и фламму, и ткани, и всё, что ещё приволочёте. За ту же цену. Но с небольшой скидочкой. В двадцать процентов. Десять скинете за опт, а ещё десять – будет уже моя комиссия.

– Грабёж! – возмущённо затрепыхались крылышки. – Шурин мэра брал всего два!

– И где он? – оскалилась Куница. – Ах да, ноги переломал, жалость-то какая. Как неосторожно с его стороны. В общем, мистер Тардахари больше в этих делах не участвует. Кажется, он решил цветочки выращивать. А теперь считаем, девчули, и считаем внимательно. Можете на пальцах, кто не слишком в уме горазд. Во-первых, Хоббсу за эту развалюху вам больше платить не придётся, с ним я сама договорюсь. Во-вторых, полиция в ближайшие десять дней на эту часть побережья не сунется. В-третьих, перевозку товара я тоже обеспечу. И добро ваше нелегальное поплывёт в Ансьенвилль не в утлых рыбацких лодчонках, а на новейшем грузовом пароходе с судоверфи мисс Лебран. И документы на товар там не попросят, это я гарантирую. Прикинули выгоду? Останетесь при своих же, а то и наваритесь. А забот отвалится вдесятеро… нет, в сотню раз.

– А кто покупатель? – прищурилась феечка. – Так-то я в столице всех крупных игроков знаю.

– Уверена, что хочешь знать имя? – вкрадчиво поинтересовалась Куница. – Многим от одного только титула уже дурно становится. Вам достаточно лишь знать, что там, на самом верху, таким, как он, закон не писан. Зато заплатит золотом, а не ассигнациями. Так что, договорились? Что мне заказчику передать?

Не сразу, конечно, а после ожесточённых торгов (вот Андера бы сюда – хоть старшего, пусть Тэм с ним и не знакома, хоть младшего!), но ударили по рукам. Фигурально, конечно же. А то у Куницы давно чесались руки прихлопнуть какое-нибудь феечкообразное, могла случайно не сдержаться.

Подвоз товара подземными тропами ожидался в течение всей следующей недели и Куница с зеленоволосой феечкой Магдой днём БС (Большой Сделки) назначили последнее воскресенье июля. Недоверчивое феечье сестринство выторговало аванс в качестве подтверждения серьёзных намерений покупателя, так что ранним утром Тэм телеграфировала кому нужно и уже следующей ночью звонко вывалила контрабандисткам содержимое увесистого мешочка, присланного с дневным поездом. Золото вспыхнуло в их фиалковых глазах, растворив в своём блеске последние сомнения.

Куница подсчитала и свою выгоду: по предварительной смете ожидаемого контрабандного товара ей за посредничество должно было перепасть никак не меньше двадцати тысяч арданов. Хм, до чего же удачное выдалось лето!

До дня БС Тэм ещё пару раз сбегает ночью на склады Хоббса, чтобы проконтролировать ситуацию, но в целом афера выглядела идеально. Куница была собой горда. И даже то, что мистер-модистер теперь требовал её постоянного присутствия в мастерской, планы нарушить не могло.

Все связи были налажены заранее, зря, что ли, Куница полтора месяца носилась по городу, заводя нужные знакомства. Ой, то есть подыскивая интересных клиенток мэтру Андеру, конечно же.

Теперь все фигурки стояли по местам и ждали своего часа – когда начнётся Большая Игра и Куница примется их передвигать цепкой лапкой, делая выверенные, продуманные ходы.

Об этом она и размышляла спустя пару дней, отвечая мэтру скорее механически, чем осознанно. Сортируя бесконечный неровный жемчуг, что-то снова примеряя. Пока все стройные планы Тэм не смело ураганом одно-единственное прикосновение.

А потом второе. И третье. До того нехарактерное для обычно бездушных в своей профессиональности рук Андера, что Ами растерялась.

Всё же не так! Это же сама Ами так иногда трогает мэтра, получая огромное удовольствие от его смущения. Почему он сейчас всё делает строго наоборот⁈ Что… что он вообще делает?..

– А вы, мисс Тэм, думали, будто одна умеете играть в эти игры? – насмешливо ответил Андер на последний вопрос – всё же спросила вслух.

И Ами окончательно смешалась, когда он легонько провёл двумя пальцами по её подбородку и мягко, но настойчиво приподнял его вверх.

– … Или одних только словесных подколок вам уже недостаточно, и вы хотите больше? – с трудом уловила она смысл сказанного посреди разбегающихся мыслей.

Лицо Андера было так близко; Ами рассмотрела и пробивающуюся к вечеру щетину, и крохотную родинку на скуле. И на всё это было так интересно смотреть, а лучше бы ещё трогать, но руки почему-то ватные, да ещё где-то далеко внизу, так что губами было бы, конечно, понятнее…

– Пожалуй, что и хочу, – не совсем понимая, на что отвечает, прошептала Ами.

– Вот уж увольте, тыкать в вас булавками я всё же не стану. Хотя у вас такой осоловевший вид, что да, не помешало бы взбодрить. Полагаю, это из-за того, что в положенное время, вместо того чтобы отдыхать, вы занимаетесь чем-то другим. Ай-яй, мисс Тэм. Я ведь слышал, как вы куда-то уходили ночью. И прошлой ночью, кажется, тоже.

– Мне не спалось, – неловко улыбнулась Ами. – Захотелось прогуляться.

– Бессонница? Тревожные мысли, мисс Тэм? Это они не дают вам спать?

О, да, и ещё какие… И мысли, и феечки, и родинки… Ами невольно скользнула взглядом по его губам.

– Я знаю отличное средство от бессонницы, – сказал он, почти коснувшись её щеки. – Весь секрет в том, что нужно утомиться в достаточной степени перед сном. Есть один способ. Но лучше делать это вдвоём.

– «Это»?.. – Ами невольно сглотнула. – Это, насколько мне известно, и правда очень действенное средство от бессонницы…

– Особенно если хорошенько выложиться. О, а ради вас я постараюсь – после вам ни секунды не придётся пожалеть. Мне говорили, что я весьма изобретателен в этом деле… И неутомим. Что ж, тогда позвольте вам помочь в этой маленькой проблеме со сном.

– Сейчас? – заволновалась Ами.

Не то чтобы она и раньше об этом не думала, но всё так быстро и неожиданно…

– А когда же? – пожал плечами Андер. – Уже поздний вечер, самое время. Переоденьтесь, и начнём лечить вас от бессонницы.

Спустя два с половиной часа у Ами, вымотанной до трясущихся ног, даже не осталось сил злиться на Андера. Она просто рухнула на кровать и отключилась до утра, забыв, что собиралась ещё навестить тайные склады на побережье.

Заставить её намотать по городу порядка десяти миль! И при этом язвительно улыбаться, приговаривая: «О, кажется, вы пока недостаточно устали, мисс Тэм. Прогуляемся ещё немного. Во-о-он с той дальней скалы прекрасно виден весь ночной Бриар. Всего-то две мили наверх. А потом столько же обратно, но уже под горку».

Что ж, в изобретательности и выносливости модистеру действительно не было равных. Но кто ж знал, что его обещание довести Ами до изнеможения примет такую изощрённо-издевательскую форму?..