Текст книги "В огне преисподней (СИ)"

Автор книги: Анна Куртукова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 17 страниц)

========== Пролог. Откровения Эрика ==========

Молитесь за тех, кто душу свою бессмертную отдал Сатане,

ибо каждый из них осужден на то, чтобы переживать свою

проклятую жизнь вечно.

Пролог

Шел сто тридцать четвертый год моей осточертевшей жизни. Каждый её новый день неизменно дублировал предшествующий. Сделав традиционный обход своего театра, я устроился в кресле с бокалом вина и погрузился в свои мысли.

Я вспомнил день, когда моя жизнь стала такой. Да, это как будто произошло только вчера. Отчетливые образы всплывали в моей памяти: малоизвестный бар на окраине Парижа, где обычно собирались местные композиторы, писатели и прочие творческие люди. Тогда я играл свои композиции для небольшой публики, готовой слушать меня. Играл так, как, возможно, никогда не играл прежде. Моя музыка завораживала всех присутствующих, восхищение отчетливо читалось в глазах каждого…

Кроме одного: он резко контрастировал с остальными присутствующими в помещении людьми и совсем не был похож на среднестатистического посетителя этого скромного заведения. На меня взирал настоящий аристократ, во всяком случае, по его внешнему виду нельзя было сказать иначе. В течение моей игры я то и дело сталкивался с его оценивающим холодным взглядом, который, казалось, читал меня, как распахнутую книгу.

Я, не отводя глаз, напряженно наблюдал за ним со сцены: что-то в нём казалось мне отчаянно знакомым. Но что же? Всерьез задумавшись над поставленным вопросом, я даже не заметил, как дошел до финальной ноты композиции, и моё выступление подошло к концу. Проведя смычком по струнам в последний раз, я опустил скрипку и оглядел зал. Ни души. Лишь тот самый человек, так пристально глядевший на меня. Он неспешно поднялся со своего места и грациозной походкой последовал в мою сторону.

– Помнишь ли ты меня, Эрик Дестлер? – вкрадчиво поинтересовался он, и от одного его голоса, словно нечеловеческого вовсе, моё тело сковала дрожь. Мужчина остановился напротив, глядя на меня своим вызывающим взглядом. Когда я уже собрался ответить «нет», воспоминания дали о себе знать. Конечно! Да, я его помнил… Но очень хотел бы забыть. Едва ли не каждую ночь он являлся мне во сне, а наутро я просыпался в холодном поту.

– Такой талант, – усмехнулся он, впившись взглядом в меня, – дар небес, не так ли?

Я беспомощно огляделся вокруг, но из некогда неугомонного места будто высосали жизнь.

– Но ты не счастлив, – притворно-ласковым тоном сделал вывод мужчина, вставая за моей спиной. Не в силах вымолвить ни слова, я, словно зачарованный, лишь качнул головой в знак согласия и перевел взгляд на него, ожидая, к чему он приведет. Мужчина окинул меня взглядом и довольно ухмыльнулся, открывая свой портфель из черной кожи и вынимая оттуда несколько листов пергамента. – Это поможет тебе, Эрик, – проговорил он, протягивая их мне.

Именно тогда я отрекся от обыденной жизни и отдал всего себя музыке, поставив ярко-алую подпись своей собственной кровью на дьявольском пергаменте. Он вспыхнул пламенем в моих руках, и в ту же секунду я очутился в своей квартире, а в руках моих оказалась точная копия того договора.

Задумчиво погладив ножку бокала, на дне которого оставалось еще немного благородного напитка, я перевел взгляд на камин, где игриво плясали языки пламени, и с тихим треском догорал фолиант с неудавшейся сонатой. Вдохновение уже давно перестало посещать мою скромную обитель. И ни на улицах романтичного Парижа, ни в таинственных подземельях театра я никак не мог его найти.

========== Глава 1 ==========

Вечерело. Нежные предзакатные сумерки опускались на мерцающую огнями столицу Франции. По пустынным улицам лишь изредка проезжали автомобили или запоздалый общественный транспорт. Только сейчас, в столь позднее время, окончились занятия в Сорбонне Нувель, государственном университете страны, и усталые студенты разбредались по домам. Вскоре на университетской площади осталась лишь одна девушка. Она растерянно оглядывалась по сторонам в ожидании кого-то до тех пор, пока улицу не озарил свет фар глянцевого Бугатти. Девушка тут же встрепенулась и активно замахала рукой: машина затормозила, и из неё вышел богато одетый молодой человек.

– Прости, что задержался, – виновато произнес он, открывая перед девушкой дверцу авто.

– Не страшно, – заверила она его, очаровательно улыбнувшись. Парень сел за руль и нажал на газ.

Машина неторопливо ехала по улицам Парижа, а Кристина задумчиво глядела в окно. По нему медленно и печально катились капли дождя, скрывая своей пеленою картины осеннего города, проносившиеся за стеклом, и блики света фонарей, окутанных туманом. Но девушка почти не обращала на это внимания – она напряженно размышляла о предстоящем событии.

– Рауль, – тихо позвала она, когда они остановились на светофоре, – послушай… Мэг предложила мне прийти на кастинг в Оперу.

– В Оперу? – переспросил парень, обернувшись на девушку. – Зачем тебе это? Ты могла бы стать сценаристом, режиссёром или даже сниматься в кино. Ты ведь так очаровательна, Кристина, зачем тебе Опера?

– Меня туда тянет, – ответила девушка, тяжело вздохнув, и вновь отвернулась к окну, – я чувствую, что там моё место.

– Кому нужен сейчас театр? Люди идут в кино, Кристина, очнись! И это как раз то, что у тебя так хорошо получается, – он повернул её пальцами за подбородок, заставляя взглянуть ему в глаза, – ты ведь лучшая на курсе, я знаю!

Девушка резко отдернулась, явно рассерженная его словами.

– Отвези меня к Дориану, Рауль.

Разлучить друзей он был не в силах, как бы ему не нравилась эта их дружба и сам Дориан. Младшего де Шаньи успокаивал лишь тот факт, что он имеет явное превосходство над другом Кристины. Тяжело вздохнув, он развернулся и поехал обратно в центр города к небольшому книжному магазину, так полюбившемуся многим жителям Парижа свой домашней обстановкой.

***

Колокольчик на двери громко звякнул, предупреждая о зашедшем покупателе. Кристина оказалась в скромном магазинчике с несколько тускловатым, но тёплым освещением, так приятным глазу. Здесь было невозможно не заметить трепетной аккуратности в расстановке товаров на полках: старинные рукописи и раритетные книги были в превосходном состоянии и располагались на отдельном стеллаже, а современные журналы для идущей в ногу со временем молодежи ровными стопками были разложены по стеклянной витрине. Кроме того, тут имелось всё для живописи и музыкального искусства, а также углубленного изучения наук: мольберты, планшеты, холсты и различные карты, энциклопедии и разнообразные учебные пособия для студентов и школьников. Все полки были чрезвычайно загружены, и казалось, что те вот-вот рухнут под давлением этих сокровищ. Но всё это создавало необычайный уют в крохотном магазинчике.

Девушка не сразу заметила друга. Дориан выглянул из-за прилавка, заваленного кипой книг, и тут же оживился:

– Кристина! – он подбежал к девушке и стиснул в объятиях, ласково перебирая её светлые волосы. – Я так по тебе скучал, где ты пропадала? Не мог до тебя дозвониться… – прошептал парень.

– Прости, – пробормотала Кристина, отводя глаза. Ей было стыдно признать, что всё время она проводила с Раулем. – Я репетирую всё свободное время…

– Репетируешь? Для чего?

– Как раз собиралась рассказать тебе, – задорно улыбнулась Кристина, – я пойду на кастинг в Оперу Гарнье!

– Да? Это же отлично, Кристина! – воскликнул Дориан, нежно коснувшись её плеча. – Такая возможность бывает лишь раз в жизни.

– Я рада, что ты поддерживаешь меня. И еще… я надеялась, что ты поможешь мне, Дориан.

– Для тебя всё, что угодно, ты же знаешь, – скромно ответил парень, устремив на неё взгляд выразительных изумрудных глаз.

– Мне нужно что-то необыкновенное для кастинга, что-то, что поразит жюри до глубины души, то, чего еще никто не слышал! – заявила Кристина. Её глаза горели непоколебимой уверенностью. Парень загадочно улыбнулся.

– Кажется, я знаю, что тебе понравится, – таинственно проговорил он и удалился в лабиринт стеллажей.

Девушка гуляла вдоль заставленных полок, изредка бережно вынимая из стопок приглянувшуюся книгу, когда Дориан вернулся к ней с объемной стопкой нот в руках, повязанной чёрной атласной лентой.

– Вау, – она осторожно приняла в руки клавир и, вглядевшись в красные чернила, прочла: – «Триумф Дон Жуана». Эрик Дестлер, – она подняла небесно-голубые глаза на друга, – я никогда не слышала об этом композиторе.

– Я узнал о нём не так давно, – задумчиво ответил он, – однако, когда я просмотрел произведения, лежащие в этой папке… Эта музыка просто неземная, Кристина.

– Спасибо, Дориан, ты меня выручил, – она обняла парня, утыкаясь носом в его плечо, – ты не мог бы забрать меня завтра из Оперы… Ну, после кастинга?

– Снова поругалась с Раулем? – грустно улыбнувшись, спросил он, проводя ладонью по волосам Кристины. Она печально вздохнула, неуверенно кивнув, и торопливо заговорила:

– Он не понимает… И даже не хочет понять, почему мне нужно всё это, Дориан!

– Тише-тише, ему нужно подумать об этом, а тебе просто отдохнуть, завтра важный день, – он ласково улыбнулся ей и взял за руку, – идём, соседняя кофейня ещё не закрылась, я угощу тебя мороженым! – Кристина задорно засмеялась и, прижав к груди папку с нотами, побежала к выходу.

В кофейне, оформленной в венском стиле, было тихо и уютно. Они заняли место у окна, выходившего на безлюдный проспект, и подозвали официанта.

– Большую порцию пломбира и чашку горячего шоколада для прекрасной леди, – промурлыкал Дориан, окинув Кристину вдохновенным взглядом: она смущенно покраснела.

– Кто будет аккомпанировать тебе? – поинтересовался он. Кристина погрустнела:

– Я хотела попросить Рауля, но, похоже, придется выступать акапельно.

– Постой, Кристина, – он нежно погладил пальцами тыльную сторону её ладони, – я мог бы пойти с тобой. Я не виртуоз, но думаю, что справлюсь, – скромно проговорил Дориан.

– Спасибо тебе, – ты так меня выручаешь! – воскликнула Кристина, бережно открывая клавир. Девушка окинула взглядом нотный лист и тихонько напела мелодию.

– Боже, как же красиво она будет звучать… – прошептала она, – тот, кто написал это просто гений! – глаза Кристины сияли, в них читался восторг.

Парень счастливо улыбнулся и, ожидая, пока Кристина доест мороженое, погрузился в свои мысли. Он вновь и вновь осознавал тот факт, что любимая девушка видит его лишь другом. Ещё с их встречи в старших классах школы он добивался её, но все попытки были тщетны: Кристина была без ума от местной знаменитости – Рауля де Шаньи, сына мэра города. Когда он видел их вместе, сердце его разрывалось на тысячи мелких кусочков. И вечный вопрос: «Почему именно он?» не давал покоя Дориану по сей день. Конечно, Рауль был намного привлекательнее, гораздо симпатичнее, подтянутее и спортивнее, да ещё в добавок его популярность и деньги, но Дориан слишком хорошо знал свою Кристину: ей это было не нужно. И страшное непонимание, почему она остается с ним, грызло его изо дня в день.

– Дориан, – Кристина щелкнула пальцами у его носа, – ты чего?

– Прости, – очнулся парень, – я задумался, можем идти? – она кивнула ему, и Дориан, оставив нужную сумму на столе, повел её на выход к своей простецкой машине.

Дождь непрерывно барабанил по крышам домов и машин, дул сильный ветер, в ночной тьме лишь тусклые фонари освещали путь. Кристина поёжилась, оказавшись на улице, и поспешила укрыться от дождя в машине друга. Дориан быстро снял сигнализацию, и они юркнули в салон.

– Как-то похолодало, – отбивая зубами дробь, пробормотала Кристина. Дориан расстроенно взглянул на неё и протянул свой плащ.

– Надень, – проговорил он, заводя авто, – тебе нельзя заболеть, Кристина.

– Спасибо большое, Дориан, – снова поблагодарила она.

– О, нет, не нужна мне благодарность, ты повторяешь это постоянно, – засмеялся парень, внимательно наблюдая за опасно скользкой дорогой. Она искренне улыбнулась ему и на некоторое время задумалась о чём-то.

– Я так боюсь завтрашнего выступления, – тихо произнесла она после долгого молчания, – вдруг что-то пойдет не так…

– Нет, Кристина, всё будет в порядке, – подбодрил её друг, остановившись у многоэтажного дома, – я с тобой, – девушка смиренно кивнула и тут же громко чихнула, – ну, нет, я тебя не оставлю, идём! – скомандовал Дориан, выходя из салона машины.

Устроившись в обнимку под пледом на диване, Дориан и Кристина расслабленно поглощали горячее какао. Он читал ей «Фауста», и казалось, что время остановилось для них. От такой идиллии Кристину потянуло в сон, а ещё и друг так ласково гладил её по волосам, что она едва не мурлыкала от удовольствия. Допив своё какао, она плотнее прижалась к Дориану и начала засыпать.

Осторожно, так, чтобы не разбудить Кристину, он потянулся за телефоном и, заведя будильник на нужное время, чтобы утром не опоздать, присоединился к Кристине в царстве Морфея.

Будильник на телефоне громко затрезвонил, давая понять, что у них не так много времени. Сонно потянувшись, Дориан невесомо поцеловал Кристину в светлую макушку.

– Доброе утро, – прошептал он ей на ухо, – пора подниматься!

– Да-да, минутку, – пробормотала Кристина, снова заваливаясь на грудь друга.

– Ну, уж нет! – засмеялся Дориан. – Ты проспишь кастинг! – девушка резко вскочила на ноги и замотала головой, суетливо бормоча:

– Что? Кастинг! Проспала?! – парень усмехнулся и встал за её спиной, осторожно положив на хрупкие плечи руки.

– Всё хорошо, просто уже пора собираться, иначе мы опоздаем, – спокойно разъяснил он, успокаивая взволнованную девушку. Кристина облегченно выдохнула и развернулась к нему. Пристальный, но такой теплый взгляд малахитовых глаз следил за ней, будто в ожидании чего-то. Девушка стушевалась от такого внимания.

– Что-то не так? – спросила она, робко краснея.

– Просто… – Дориан улыбнулся на выдохе. – Ты всегда так красива по утрам? – Кристина заливисто рассмеялась и, ничего не ответив, убежала в ванную.

***

Огромное столпотворение царило у входа в Оперу Гарнье. Кристина и Дориан оказались самыми последними, и пусть это было плачевно, но зато у них появилось время на подготовку. Дориан легко стянул ленту с клавира и взглянул на нотный лист. Ноты… Они были кропотливо выведены бордовыми чернилами, как будто кровавыми. Это завораживало и пугало одновременно. А тем временем их очередь была всё ближе.

У входа в Оперу остановилась матовая Феррари, привлекшая внимание юных звезд, откуда появилась дама, роскошно, но несколько вульгарно наряженная. Она окинула всех присутствующих безразличным взглядом и, дойдя до конца очереди, остановилась за Дорианом и Кристиной.

– Здравствуйте, – вежливо сказал Дориан, склонив голову.

– Добрый день, – цинично кинула дама и высокомерно взглянула на Кристину. – Вы тоже на кастинг? – поинтересовалась она, качнув перьями на шляпе.

– Да, мисс… Как к вам обращаться? – спросила Кристина.

– Мисс Джудичелли, а вы? – дама снизошла до легкой улыбки.

– Я Кристина, а это, – девушка кивнула на спутника, – Дориан, он мой аккомпаниатор, – зачем-то пояснила Кристина. Мисс Джудичелли кивнула и приступила к увлеченному осмотру здания Оперы как раз тогда, когда подошла очередь Кристины.

Прожектор освещал небольшой участок сцены, куда попали Кристина и Дориан.

– Кристина Даае и Дориан Готье, – констатировал один из мужчин, сидящих в первых рядах у сцены, – что вы будете исполнять?

– «Триумф Дон Жуана», – робко ответила Кристина.

– Композитор – Эрик Дестлер, – добавил Дориан, заняв место за роялем.

– Что же, начинайте, – лениво проговорил теперь уже другой мужчина.

***

Глубоко в подземельях Гранд-Оперы, где протекают грунтовые воды, слышно было лишь эхо голосов тех певиц, которые пробовали себя на кастинге. Стараясь не отвлекаться на страшные визги сверху, местный Призрак тщетно пытался создать шедевр. От совершенной безнадеги он решил пройтись до неизменной пятой ложи и понаблюдать за юными звездами, так рвущимися на место удачно устранённой Эриком примы.

По пути наверх он уже, было, решил, что кастинг все-таки окончился, и его абсолютный музыкальный слух не пострадает, как вдруг до него донеслось чистейшее пение, пусть немного неумелое, но столь дивное, что у мужчины едва не остановилось сердце. Он был намерен выяснить, кто является обладательницей этого райского голоса прежде, чем на сцену вновь выпустят очередную безголосую гусыню.

Чем ближе он был к залу, тем сильнее эмоции вскипали в нём. Этот ангел исполнял его музыку… Его дьявольскую, адскую музыку. Находясь на грани сна и реальности, он вошел в свою ложу номер пять, обитую красным бархатом, занял место в позолоченном кресле и впился взглядом в сцену. За роялем сидел крепкий темноволосый парень, усердно наигрывавший сложную мелодию, а чуть правее от величественного инструмента – кроткая хрупкая девушка, голос которой так пленил Эрика. Он искренне не понимал, как они достали его клавир, утерянный несколько десятков лет назад. Но впервые за свою долгую жизнь Эрик осознал, как красива его музыка, и твердо решил, что приложит все усилия, чтобы это прекрасное дитя попало на большую сцену Гранд-Оперы.

Все члены жюри аплодировали стоя, когда выступление Кристины и Дориана окончилось. Они абсолютно счастливые вышли в фойе театра.

– О, Дориан, что бы я без тебя делала! – воскликнула Кристина, крепко обняв друга.

– Ты превосходно спела, дорогая, – ласково ответил он, чуть отстранившись.

Девушка взглянула в его глаза и нежно поцеловала, обхватив ладонями его лицо. Дориан замер, не в силах шевельнуться, а затем чувственно ответил, крепче прижав к себе Кристину. Время для них остановилось.

И, быть может, они бы долго так стояли, нежась в объятиях друг друга, если бы не звонок мобильного Кристины. Она достала из сумки мобильный и хмуро взглянула на экран.

– Прости, – пробормотала Кристина, – это Рауль.

– Ничего, ответь ему, – безапелляционно заявил Дориан, серьезно взглянув на подругу.

Она грустно улыбнулась ему и ответила на звонок. Парень отвлекся на рассмотрение фойе: золотые расписные колонны, мраморные статуи, величественные подсвечники и обворожительный потолок, разукрашенный, должно быть, лучшими художниками Франции. На мгновение Дориану показалось, что кто-то за ними пристально наблюдает, но не стал придавать этому большого значения. Закончив разговор, Кристина робко дотронулась до плеча Дориана, после чего тот обернулся: она потерянно отвела глаза.

– Рауль заедет за мной… – пояснила она. – Я должна поговорить с ним, Дориан, и я сделаю это.

– Конечно, – ответил парень, вздохнув, – я тебя не держу. Удачи тебе, – Кристина искренне ему улыбнулась и, приподнявшись на цыпочках, на прощание чмокнула его в щеку. Дориан неопределенно покачал головой, глядя вслед любимой девушке.

Абсолютно убитый и расстроенный, он медленно шел к парковке, где стояла его машина. Дориана переполняли столь противоречивые чувства, что теперь он был совершенно потерян и разбит. Он оторвал взгляд от асфальта, только оказавшись на стоянке, и тут же замер на месте. Высокий человек в странном одеянии, нестандартном для современного общества, более того в маске, до губ скрывающей лицо, стоял, вальяжно облокотившись на его авто.

– Прошу прощения, – начал, было, Дориан, подойдя ближе к загадочному мужчине, целиком облаченному в черное.

– Вы неплохо справились с таким нестандартным произведением сегодня, – мелодично проговорил он, переводя взгляд золотистых глаз на растерянного парня.

– Быть может, я не заметил, – хмыкнул Дориан, оглядывая незнакомца, – но вас не было в жюри, – он усмехнулся на его слова.

– Действительно, вы очень наблюдательны, – ответил мужчина и протянул ему руку, обтянутую черной кожей:

– Эрик Дестлер, – представился он, легко кивнув. Дориан ошарашенно взглянул на незнакомца.

– Я Дориан, – он осторожно пожал протянутую руку, – Дориан Готье, а Вы… – замялся парень, вглядываясь в глаза собеседника; он совершенно не понимал – правда это или шутка такая, – … автор этого произведения?

– Вообще-то то, что вы исполняли сегодня – это отрывок оперы, – задумчиво произнес он, – и она ещё не закончена, – Дориан шокировано приоткрыл рот, но тут же себя одернул.

– Это поразительно, – опомнился он, – я ещё не встречал музыки более красивой, чем эта.

– Частично это заслуга вашей… – Эрик сделал паузу, подбирая подходящее определение, но Дориан избавил его от этого, коротко ответив:

– Подруга, – он вспомнил, как пела его Кристина на сцене Оперы, и добавил: – Действительно, в её исполнении всё прекрасно!

Композитор кивнул и поинтересовался:

– А вы, однако, не выглядите очень-то счастливым.

Дориан согласно кивнул и тут же перевел тему, задавая вопрос, волнующий его всё это время:

– А почему Вы в маске?

– Не вышел из образа, – отмахнулся Эрик, – что ж, у меня ещё есть дела в театре. Я вынужден вас покинуть.

– Приятно было познакомиться, – воскликнул Дориан, улыбнувшись необыкновенному человеку.

– Это взаимно. Удачи! – уже на ходу кинул Эрик, скрываясь за углом величественного здания.

***

В ресторане во время обеда было много народу, впрочем, как и всегда, но Рауль, безусловно, это предусмотрел. Он устроился за зарезервированным столом вместе с Кристиной и попытался собраться с мыслями, чтобы правильно начать непростой разговор. Однако девушка его опередила.

– Ах, Рауль, – воскликнула она, светясь от счастья, – это было прекрасно! Мне кажется, что жюри понравилось мое выступление.

– Конечно, ведь ты прекрасно поешь, – скептично ответил Рауль, пытаясь не разжигать очередную ссору.

– Но, знаешь, – задумалась она, как-то загадочно улыбнувшись, – если бы не Дориан, ничего бы не было… – Рауль фыркнул и откинулся на спинку кресла.

– Что-то не так? – уточнила Кристина, нахмурив брови. Рауль усмехнулся.

– Всё не так, – отрезал он. – Я не одобряю ваш творческий союз.

– А к кому мне было идти? – завелась Кристина. – Ты и слышать не хочешь о том, что мне действительно важно, Рауль!

– Чем он лучше? Дал тебе жалкие ноты, кое-как подыграл на сцене – и всё, он твой герой?

– В отличии от тебя он хотя бы был рядом! – выкрикнула Кристина и тут же прикрыла ладонью рот, понимая, что это было сказано зря. Рауль начал краснеть от злости:

– Да у него… – он запнулся прежде, чем продолжить. – У него нет и шанса пробиться, он ничего не сможет добиться в жизни, – отчеканил Рауль и злостно прошипел: – Он разве что может стоять на панели, как когда-то его мамаша… – звонкая пощечина моментально отрезвила Рауля.

– Нам не о чем больше разговаривать, – нервно проговорила Кристина, утирая покрасневшие глаза, – мне нужно идти.

Рауль схватился за щеку, горевшую от удара, и, глядя вслед уходящей девушке, воскликнул:

– Кристина, стой! – но она стремительно удалялась. – Проклятый Дориан… Затащил мою Кристину в эту грязную Оперу, – пробормотал Рауль, вынул из кармана мобильный и, найдя в контактах номер недруга, написал ему короткое сообщение: «Нужно поговорить».

Он не собирался отдавать любимую девушку без боя. Ведь де Шаньи не сдаются. Никогда.

========== Глава 2 ==========

Убитая горем Кристина безвольно лежала на кровати в своей небольшой квартирке, уткнувшись носом в подушку. Мысли о Дориане и Рауле вновь и вновь вызывали слёзы, которые она не могла остановить. Что же могло произойти между ними, если Рауль так дерзко о нём отзывается? Насколько обычно спокойный Рауль должен ненавидеть семью Готье, чтобы вдруг начать реагировать так резко? Или же его поведение было её виной? Звонок в дверь прервал череду вопросов, которыми Кристина намеревалась истязать себя ближайшие несколько часов. Она медленно поднялась и поплелась встречать нежданного гостя.

– Кристина! – воскликнула с порога Мэг. – Что с тобой?! Ты уже знаешь, да? – тихо спросила подруга, прикрывая за собой дверь.

– Что знаю? – спросила Кристина, устало присаживаясь на диван. Взяв подругу за руку, Мэг села рядом и печально ответила:

– Карлотта – новая Прима…

– Карлотта Джудичелли? – уточнила Кристина, подняв покрасневшие глаза на Мэг. Подруга кивнула.

– Она достойнее меня, – пробормотала девушка, опустив голову.

– Но ты прекрасно пела, дорогая, – постаралась подбодрить её Мэг, крепко обняв, – вся труппа была в восторге от тебя! – Кристина выдавила улыбку. – Но я вижу, что расстроилась ты вовсе не из-за этого. Что случилось? Не хочешь поговорить о том, что тебя тревожит? Сразу станет легче.

– Дело в Дориане и Рауле… – со вздохом объяснила Кристина.

– Погоди, Дориан… Это тот парень, который был с тобой на кастинге? – спросила Мэг.

– Дориан Готье, если не ошибаюсь. Ты никогда не рассказывала мне о нём, – разочарованно проговорила Мэг, покачав белокурой головкой, а Кристина улыбнулась, отдаваясь воспоминаниям.

– Мы познакомились ещё в школьные годы, – задумчиво всматриваясь в окно, начала она, – я помню нашу первую встречу, будто она случилась только вчера. Дориан был на год старше меня, а я совсем не общалась со старшеклассниками – так что мы не были знакомы. Однажды на перемене меня начали задирать незнакомые мальчишки из другого класса, они как-то нелепо обзывались и грубо толкали меня. Но тут ничем не приметный паренек вступился за меня. Это было удивительно… Обычно все просто проходили мимо, – с негодованием заявила Кристина, – но Дориан не побоялся защитить меня. Он всегда был не таким, как все… В нём есть что-то такое, – Даае взглянула на подругу, ища в её светлых глазах понимание.

– Что было потом? – девушка мягко улыбнулась, кивнув Кристине. Подтянув колени к груди, та продолжила:

– После того случая мы стали проводить много времени вместе, нам всегда не хватало друг друга. Оказалось – у нас очень много общего. Он меня понимал, поддерживал, от него всегда шло необычайное тепло. А я… Я была единственным его другом, в классе его недолюбливали, а семья… О ней и говорить не стоит, – печально закончила Кристина, утерев слезу, скатившуюся по щеке. Мэг подвинулась к подруге и приобняла её за плечи, задумчиво глядя перед собой.

– Может, Рауль просто ревнует? – тихо спросила Мэг, она была почти уверена в своих словах.

– Рауль в бешенстве, – пробормотала Кристина, опустив голову на хрупкое плечо подруги, – он не хочет, чтобы я выступала в театре… И считает, что всё это из-за пагубного влияния Готье.

– Да кто вообще спрашивает этого паршивца?! – воскликнула Мэг, вскочив с дивана. Девушка жила Оперой и балетом и не выносила столь невежественного отношения к искусству. Довольно забавно было наблюдать за тем, как она злится. Она была словно ребенок и оттого умиляла своим негодованием.

– Я не ожидала таких слов от него… – Кристина подняла затуманенные пеленой слёз глаза на подругу. – Как он может, Мэг?

– Расслабься, постарайся отвлечься, – проговорила тихо девушка, опустившись рядом, – ладно?

– Я постараюсь… – прошептала Кристина, крепко обняв подругу.

***

Порывистый осенний ветер свистел за окном книжного магазина, Дориан изредка бросал короткие взгляды на улицу, дабы не упустить Рауля. Однако того всё не было, хотя на улице уже смеркалось. Парень решил, что ждать его уже нет смысла и потихоньку засобирался домой.

Выйдя на улицу и закрыв магазин, Дориан на всякий случай набрал Рауля, но бесполезно: тот упорно не поднимал трубку. Поплотнее запахнув плащ, парень направился в сторону дома, который находился в паре кварталов от его работы. Тусклые уличные фонари лишь местами освещали путь, людей почти не было, лишь бездомные бродяги иногда проходили мимо, даже машины в этом районе поздним вечером проезжали очень редко. Но Дориан свыкся с жизнью в этом покинутом богом районе.

Когда он остановился у своего подъезда в поисках ключа, его неожиданно окликнули сзади:

– Эй, ты! Поди сюда!

Дориан медленно обернулся. В метре от него стояли трое здоровых парней и подозрительно коварно ухмылялись.

– Извините? – он растерянно взглянул на эту шайку и невольно попятился к двери. Попытка бегства тут же была пресечена: его повалили на землю. Один из них отошел к углу дома, наблюдая за редкими прохожими. Второй крепко удерживал за шею, пресекая любые сопротивления Дориана, а третий, прикладывая все силы, пинал его по ребрам. Парень с трудом мог дышать, легкие уже горели огнем от ожесточенных ударов, когда его грубо ударили по лицу, и Дориан почувствовал металлический вкус крови во рту. Вновь последовал удар. Потом ещё один. И ещё. Избиение несчастного паренька продолжалось до тех пор, пока он не начал терять сознание от невыносимой боли. И уже на грани реальности до него донеслось:

– Пацаны, прекращайте, валим отсюда!

***

По тёмным улицам не торопясь шел полноватый мужчина. Он был сильно утомлен и едва мог идти, очевидно – день выдался тяжелым. Сначала бесконечные дела в Опере, затем нужно было навестить пожилых родителей, так что возвращаться приходилось поздней ночью. Он остановился возле въезда в свой двор, жмурясь от ярких фар проезжающей мимо машины с тонированными стеклами. Раздался визг колес, и она умчалась в неизвестном направлении. Мужчина посмотрел ей вслед и спокойно направился ко входу в дом.

Тихий стон привлек его внимание, когда мужчина уже потянул на себя тяжелую дверь. С трудом он разглядел силуэт человека, лежащего на холодном асфальте прямо у его подъезда. Он метнулся к пострадавшему, который даже не мог шевельнуться – различные ушибы и гематомы покрывали всё его тело.

– Бедняга, – пробормотал мужчина, покачав головой. Он опустился на колени и, осторожно подхватив паренька на руки, понес к себе домой. Парень не сопротивлялся, не произносил и звука, только пустым взглядом глядел в никуда. Мужчина печально вздохнул, заметив это. Парню нужна помощь, и он никак не мог оставить несчастного погибать в эту холодную ночь.

Медленно, но верно осознание происходящего возвращалось к Дориану. Он совсем не понимал, где очутился и каким образом, но был уверен, что находится в безопасности. Тело нещадно ломило от боли, и Дориан с трудом принял вертикальное положение, облокотившись на спинку дивана. Оглядевшись вокруг, он обнаружил, что находится в обставленной со вкусом комнате, что редко встречалось в современности. Гостиная была выполнена в спокойных песочных тонах, поэтому прекрасно гармонировала с мебелью кофейных оттенков. Большое окно, плотно закрытое бежевой портьерой классического кроя, делало комнату необъятно просторной. И не было никакой напыщенности, вульгарности или излишней демонстрации богатства, что понравилось Дориану. Но сама необычность ситуации его поражала: чтобы кто-то просто так позаботился о нём. Ощущение, что здесь точно какой-то подвох, никак не покидало парня.

– Пришел в себя? – он услышал мягкий насмешливый голос и обернулся. В дверях стоял упитанный мужчина средних лет, совсем простой на вид. Парню показалось, что раньше он его где-то видел, но где – не мог вспомнить.