Текст книги "В огне преисподней (СИ)"

Автор книги: Анна Куртукова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 17 страниц)

– Милый, – мягко обратилась она к нему, заглядывая в глаза, – я боюсь, что сегодня мне вновь придётся остаться здесь. Сегодня будет репетиция допоздна, – Дориан недоверчиво покачал головой:

– Может быть, мне остаться на репетицию, а после забрать тебя домой? – предложил он ей.

Слова Рауля не были похожи на вымысел, и Готье всерьез переживал за их отношения с Кристиной. О ком он мог говорить? Дориан не видел никого во всем театре, кто мог бы оказаться достойным его любимой. Не верить де Шаньи повода не было, как и верить, собственно, так что он решил не давить на Кристину, а просто понаблюдать за ней.

– Ох, не стоит, – девушка отмахнулась, тепло улыбнувшись, – бедняга, – она провела нежными пальцами по его лицу, – ты и так ужасно устал за сегодня, лучше отдохни.

Хоть это и было несколько подозрительным, он решил не выяснять ничего лишнего и не накручивать. Кристина была права – ночь выдалась такая тяжелая, что он уже сейчас валился с ног. Решение отправиться домой и выспаться оказалось самым оптимальным.

***

Ночь подкралась незаметно. Волнение, которое охватило Кристину на входе в клуб было непередаваемо. Её сердце билось где-то в горле, и она не могла найти тому причины. Она словно в оцепенении вошла внутрь и выбрала самое заметное место заведения, усевшись за барную стойку. Люди только-только начинали собираться. В нетерпении она жадно оглядывала каждого вошедшего в зал, но всё было не то. Она была уверена, что Призрак будет выглядеть по-особенному и сразу бросится ей в глаза. Вот только смотрела она совсем не туда.

– Кристина? – это был тот самый голос, который она привыкла слышать из-за зеркала, тот самый пленяющий голос. Она плавно развернулась в его сторону, прикрыв глаза. Кого она увидит перед собой?

Наконец, взглянув на него, на Кристину нашло оцепенение. Это был он – Призрак Оперы в образе Красной смерти. На нём была маска… Маска, скрывающая большую половину лица. Пусть это был маскарад, но Кристина не была настолько глупа, чтобы не понять очевидного:

– Эрик? – высказала она догадку, решившись посмотреть прямо в его, будто нечеловеческие вовсе, глаза – два тёмных омута с искрящим золотом на дне. Он быстро кивнул, подтверждая, что она всё поняла верно.

На секунду всё вокруг замерло, оставив только их двоих наедине и пламя, что разгоралось в сердце Призрака всё сильнее: теперь она знает, кто он. Поднявшись с места, Кристина сократила расстояние между ними, так и не сводя с него глаз.

– Кристина… – прошептал Эрик, наблюдая за ней, она была прекрасна в этом маленьком черном платье и домино, она оказалась так близко, что он мог ощутить её дыхание на своей шее, – что же ты делаешь?

– Ты был рядом со мной той ночью, – проигнорировав его вопрос, сказала она, ласково улыбнувшись. – Чего ты так боялся, Эрик? Почему же ты не сказал мне своего имени? Ты не хотел, чтобы я знала о том, что ты и есть тот композитор?

Как же глупо было пойти сюда. Он не был готов к вопросам. Их будет слишком много для одной ночи, но всё же Кристина была так близко, что он не мог ни о чем жалеть.

– Ты просила остаться, – глупое оправдание, однако, Кристину оно удовлетворило.

– Моё имя осталось только на нотных листках и клавирах, не более. Я его ненавидел, пока не появилась ты, – его голос сошел на шепот, ему пришлось самому придвинуться чуть ближе, чтобы продолжить говорить среди окружающего их шума, – ты стала музой для меня и моей музыки, – девушка лучезарно улыбнулась и осторожно коснулась пальцами его ладони – его кожа была ужасно холодной, а Эрик вздрогнул будто от удара током.

– Кристина, – обратился к ней Эрик, – я вовсе не тот, кем кажусь, и ты не имеешь понятия, чем это всё может кончиться.

Даае будто бы не слышала его, зачарованно оглядывая его: таких глаз она никогда еще не видела, они будто бы искрились и горели огнём. Маска, к счастью, не скрыла всего лица, и Кристина могла рассмотреть его нижнюю часть, она отметила, что у него очень тонкие губы, казалось, их не было вовсе, по его коже повсюду бежали тонкие капилляры, а на худой шее музыканта расположился длинный тонкий шрам. Девушка потянула руку к его шее, мягко касаясь его и проводя пальцами вдоль так осторожно, будто бы могла сделать ему больно – Эрик закрыл глаза, порывисто выдохнув. Во взгляде Кристины читался немой вопрос, он лишь покачал головой, слегка улыбнувшись:

– Всего лишь царапина, – проговорил спокойно Призрак, отшатнувшись от неё.

– Тебе не комфортно здесь, – заметила Кристина, взяв его ладонь в свою, – пойдём, я хочу прогуляться с тобой.

Он не мог ей противиться сейчас, когда её нежная ручка взяла за руку саму смерть и повела за собою, он только послушно шел за ней.

Оказавшись на улице, они неторопливо пошли по улице Лувра, ведущей к набережной Сены. Кристина очень любила именно это место, и ей хотелось оказаться там вместе с её ангелом, её Эриком.

– Куда мы идём? – поинтересовался Призрак, оглядывая отдаленно знакомую улицу, он слишком давно не выходил в люди и не гулял даже по пустынному городу.

– Там красиво, – тепло ответила Кристина, притормозив на мгновенье и окинув его взглядом. В свете уличных фонарей он был очень бледен, но девушке казалось, что это только хорошо продуманный образ для маскарада, её не пугал вид Эрика.

Заметив вдалеке идущую прямо к ним компанию мужчин, Призрак напрягся – ему они не показались дружелюбными. Они громко разговаривали между собой, то и дело нецензурно бранясь, и были ужасно пьяны. Они почти поравнялись с ними, и вдруг один из них обратился к Кристине:

– О, дамочка! – рука Эрика непроизвольно метнулась под плащ, нащупывая удавку. – Кидай своего чудика и присоединяйся к нам, – бессвязно добавил он, остановившись возле Кристины и протягивая к ней свои руки, – ты не пожалеешь!

Мгновенье. Вскрик Кристины. И на шее нахального мужчины уже затягивалась петля.

– Что за дерьмо?! – воскликнул один из мужчин в компании, увидев лассо, сплетенное будто из стальных проволок. Близко, но нет. Это была удавка из тончайших струн.

Призрак был зол, страшно зол.

– Зато пожалеешь ты, – прошипел Эрик сквозь зубы, удерживая извивающегося мужчину в удавке, не давая ему сделать и вдоха, – не так ли? – уточнил он у бедолаги. Кристина в ужасе закрыла глаза и попыталась успокоить Эрика:

– Мой ангел, – зашептала она, боясь даже на секунду взглянуть на разъяренного Призрака, – молю тебя, не делай этого!

Эрик боролся с собой, боролся с внезапным порывом ярости. Кристина боится, и он обязан был вернуть контроль. И он вернул, резко откидывая задыхающегося мужчину прочь к его друзьям. Те быстро взяли его под руки и как можно скорее ретировались.

Он опять едва не убил человека, он заметил страх в глазах Кристины.

– Ты теперь увидела, какой я… – печально проговорил Призрак и, развернувшись к другой улице, быстро пошел к Опере. Кристина замерла, обдумывая его слова. Эрик был не прав. Она кинулась за ним.

– Эрик, подожди, – воскликнула она, почти догнав его. Он послушно остановился и опустил голову, тяжело вздыхая. Девушка положила руку на его плечо, плавно разворачивая Призрака к себе. В его потемневших глазах стояли слёзы.

– Куда же ты?

– Я должен уйти, – ответил он надломленным голосом, пряча свои печальные глаза, – я не достоин даже того, чтобы стоять рядом с тобой сейчас.

Призрак жалел об этой глупой авантюре, её печальный исход был очевиден с самого начала.

– Ты достоин гораздо большего, – мягко проговорила Кристина, подходя к нему так близко, насколько это было возможно. Эрик даже не дернулся, он был безумно расстроен и не слышал её слов. Девушка это поняла и последовала порыву своего сердца, обнимая его за шею, притягивая ниже к себе. Глаза Призрака распахнулись в непонимании, когда её мягкие губы коснулись его сухих, почти несуществующих губ в нежном поцелуе. Разум кричал – бежать, а сердце плавилось от ласковых губ любимой девушки.

– Ты пожалеешь об этом, – прошептал Дестлер ей, когда она, наконец, отстранилась, – ты возненавидишь беднягу Эрика, когда узнаешь его тайну.

Ему нужно уйти. Он срывается с места и убегает, скрываясь в тени величественных зданий, а Кристина, напротив, замирает на месте, медленно, но верно осознавая, что она только что сделала.

***

Сплошная чушь на каждом канале, на какой бы не пал выбор Дориана. Выспавшись за день, он совсем не мог сомкнуть глаз без Кристины. Он переживал за нее, за ее здоровье – мало ли как изнурительные репетиции скажутся на ней. Сомнения в словах Рауля становились всё сильнее. Ему могло показаться, он мог выдумать это… Да что угодно! Кристина бы не предала их обоих.

– Боже, что за бред, – нахмурился Готье, глядя на экран. Стук в дверь прервал его негодования современным телевидением, и он радостно вскочил с места, надеясь, что и Убальдо не спится глубокой ночью.

Подбежав к двери, он резко распахнул её и в непонимании взглянул на ночного гостя:

– Кристина? – он, безусловно, был рад, но вовсе не ожидал увидеть её у себя на пороге.

– В театре не спится, – пояснила она, переступая порог, – я не разбудила?

Она виновато взглянула на него, взяв его за руки. Парень лишь покачал головой.

– Хочешь лечь спать? Или может посмотрим что-нибудь? – предложил Готье, ласково улыбнувшись любимой. Всего вечер без неё показался тоскливой вечностью. Девушка только зевнула в ответ, рассмешив Дориана свой очаровательной непосредственностью, и он повёл её к уютному ложе, погасив по пути свет.

– Отдыхай, родная, – прошептал он, мягко её целуя в кончик носа, – ты, видно, очень устала.

Прикрыв глаза, Кристина притянула парня в свои объятия. Завтра всё уже будет иначе, но сегодня Дориан покрывает нежными поцелуями шею Кристины и тихо шепчет:

– Люблю…

***

Звон будильника разбудил Кристину этим пасмурным утром, она быстро отключила его, чтобы Дориан не успел проснуться. Она взглянула на сладко спящего парня и тепло улыбнулась. Сколько же нежности она питала к нему… Но теперь она поняла, что есть еще что-то. То, чего она не ощущала ни с ним, ни с Раулем, нечто новое для неё.

Поставив кофе вариться, Кристина взглянула в окно и поежилась – ливень всё не прекращался, вдобавок гремел гром. Пока она ждала свой напиток, включила фоном телевизор и начала неторопливо собираться на репетицию. В новостях всё болтали о какой-то ерунде: погода, урожай, культурно-развлекательные мероприятия – скука. Она было потянулась за пультом, чтобы отключить телевизор, как на экране появилась срочная новость.

– Близ станции метро «Опера», находящейся напротив Театра Гарнье, найден труп неизвестного мужчины, – Кристина медленно опустилась на диван, пораженная услышанным, вчерашний инцидент заставил её невзначай подумать на своего Ангела, и она нервно сглотнула, – последняя информация гласит, что убийцей был приметный мужчина —

он был одет в красный костюм, кроме того, на нём была маска. Просьба позвонить по указанному номеру, если Вы стали свидетелем данного происшествия, – номер следователей высветился на экране, а девушку охватила дрожь: Эрик был не в духе, когда они расстались вчерашним вечером, но не мог же он… Мог. Кристина прекрасно понимала, что он запросто мог быть убийцей.

Судорожно вздохнув, она подтянула колени к себе и обняла их. То, что произошло прошедшей ночью запало в её душу. Милый Эрик. Неужели хладнокровный убийца, наводящий страх на жителей Парижа, и робкий мужчина, вздрагивающий от её прикосновений, один человек?

Она решительно желала поговорить с ним, как можно скорее, пусть и не надеялась на то, что Эрик расскажет ей правду.

***

В который раз Эрик подходил к обратной стороне зеркала – Кристины всё не было. Он ужасно нервничал, то и дело теребя шарф, аккуратно повязанный на его шее, которой еще этой ночью касались тонкие пальцы Кристины. Как он мог ей сказать о том, что таилось под маской? Оставь она Эрика теперь, его сердце будет вдребезги разбито.

– Эрик… – робко позвала она, отчего-то ему послышался страх, сквозивший в её голосе. Что если она пришла сказать, что жалеет об их встрече? Или что тот поцелуй, подаренный ему на прощанье – огромная ошибка? Он замер, пытаясь прочесть эмоции на её лице – его ангел чем-то страшно взволнован.

– Ты жалеешь, – подал голос Призрак, отчаянно сдерживая подступившие слёзы.

– Что? – в непонимании спросила она, Эрик снова прятался, – я так не могу. Выйди сюда, Эрик.

– Сначала ответь, так ли это, – настойчиво попросил он, стараясь держать себя в руках. Даае неловко теребила край юбки, глядя в своё отражение.

– Ты не прав, – твёрдо произнесла Кристина, – но я хочу поговорить с тобой.

Тяжелый груз упал с его плеч, и он смог, наконец, выдохнуть. Одно ловкое движение и зеркальной преграды между ними не существует. Отчего-то Кристина делает небольшой шаг назад, нервно покусывая губы.

– Это был ты? – подавленно спросила она, протягивая Эрику свой смартфон, на дисплее которого высвечивалась та самая статья из утреннего выпуска новостей.

Его глаза бегло проходятся по строкам. Призрак был обеспокоен. Всё, что он прочёл, так и кричало о его вине. Взгляд Кристины судорожно перемещается с Эрика на телефон и обратно, она вся напряжена.

– Он умер от удушья, Эрик, – надломленно проговорила девушка, – ты вчера едва не задушил человека на моих глазах.

Абсурд – казалось Призраку. Он ясно помнил, как, скрывшись из вида Кристины, отправился к себе домой, в свои родные подземелья. Однако в состоянии аффекта он был способен на ужасающие вещи, о которых в последствии и вовсе мог позабыть. Такое бывало редко, но всё же…

– Кристина, – прошептал Эрик, виновато отводя глаза, – я не помню.

Боль от признания ранила его самого, но он не мог сказать ей «нет» наверняка. Она отступила еще на шаг, и Эрику показалось, что точно то же происходит сейчас в их отношения – пропасть между ними становится больше.

– Буке? – ужас сквозит в её голосе, она уже знает наверняка.

И впервые Призрак раскаивается.

– Я его ненавидел, – на выдохе отвечает он девушке, подрагивающей от страха, – он был тем, кто каждый день напоминал мне, кем я являюсь на самом деле. Каждый божий день, Кристина, он говорил всем в этом театре о том, какой я омерзительный монстр подземелий.

Опираясь на стену, Кристина прикрывает глаза и сама не замечает, как по щекам её скатываются слёзы.

– Я не могу остаться, Эрик, – смахивая слёзы, шепчет она, рискнув подойти к нему ближе, – не сегодня. Вчера погиб ни в чем неповинный человек, ты словно машина для хладнокровных убийств, – девушка осторожно тянется рукой к его маске, а Призрак резко отшатывается от её решительных пальцев, – я знаю, что за ней прячется совершенно другой человек, – закончила она, Эрик согласно качнул головой.

– Прости… – ему больше нечего сказать, Кристина бесконечно права.

Всего лишь машина для хладнокровных убийств, недостойная любви и человеческого счастья.

Она больше не могла здесь оставаться, не могла сдерживать слёз обиды и разочарования. Он был для нее столь возвышенным и светлым, а теперь… Кристина не знала, кем он стал в её глазах теперь. Виноватый и такой жалостливый взгляд Эрика давил на девушку, она готова была разрыдаться. Не выдержав, она сорвалась с места и торопливо покинула гримёрную. Звук оглушительно громко хлопнувшей двери отрезвил Призрака. Он монстр. Убийца. Он сам разрушил всё своими руками, но даже не мог вспомнить об этом.

Теперь он остался наедине с собой и своими мыслями. Сегодня они съедят его живьем.

========== Глава 7 ==========

Солнце уже выглянуло из-за туч, когда Кристина пришла к себе домой. Сейчас ей хотелось побыть одной наедине со своими мыслями. Непроизвольно она взяла в руки пульт и включила новостной канал, девушка сама не знала, что хотела бы услышать. Полная апатия навалилась на неё сейчас, ей не было дела ни до чего. Скорая премьера, Дориан, ожидающий её дома, Рауль, пропавший в никуда, – всё потеряло значение. Её мысли были только об одном.

Он убийца. Преступник. Палач, вершащий судьбы невинных.

Принять всё это было слишком тяжело, она привыкла быть справедливой и осуждать тех, кто поступал иначе. Но сейчас… Сейчас она искала оправдания для карателя. Оправдания ужасным злодеяниям. Скольких он погубил той удавкой?

Её размышления прервал голос ведущего:

– С тела жертвы убийства у Оперы Гарнье сняты отпечатки, оставленные, по предварительным данным, убийцей, – Кристине вдруг стало не по себе, – в настоящий момент, идёт проверка.

Что если её Ангела вычислят? Мог ли он так наследить? Ведь расследование убийства Буке всё ещё шло, а ни одной улики не было найдено. Ей не хотелось думать о нём и его безопасности, но как бы она ни старалась выкинуть это из головы – ничего не получалось.

– Милый Эрик, что же ты натворил… – шепчет она и поджимает губы.

Кристине казалось, она теперь понимает смысл слов, сказанных им после их поцелуя:

Ты пожалеешь. Ты возненавидишь. Я вовсе не такой…

Ненависть? Нет. Кристина не смогла бы его возненавидеть. Сожаление? Это не то. Верни её сейчас в то же время, она бы всё равно сделала это. В одном он был прав – он не был таким, каким казался. В душе Эрика таилось гораздо большее, чем он позволял увидеть. В нём сражались тьма и свет, и борьба эта была бесконечной.

Внимание привлёк тихий звук, и она обернулась. Где-то в сумке вибрировал мобильный. С большой неохотой она направилась к нему, чтобы ответить.

– Ты очень занята? – приняв вызов, услышала Кристина.

– Нет, милый, но репетиция уже скоро, – Даае решила, что сегодня она будет петь вместе с остальной труппой, – я сегодня останусь у тебя, но жди меня поздно.

– Наконец-то, – счастливо проговорил он, – я так соскучился по тебе, родная.

– Я тоже, – мягко улыбнувшись, отвечает девушка, ей и правда хотелось скорее оказаться с ним и забыться.

– Что ж, я встречусь с Убальдо, если получится, – добавил он. – Удачной репетиции сегодня. Я тебя очень люблю, Кристина.

– И я, – кратко ответила она, опуская глаза в пол, и скинула звонок.

Зачем было говорить то, в чем сама не уверена? Дура.

***

Настроение было, безусловно, прекрасным. Сердце Дориана ликовало.

Она сказала это. Сказала!

Он быстро поднимался вверх по лестнице, спеша поделиться своей радостью с Убальдо. Оказавшись на нужном этаже, парень стучит в дверь, надеясь, что мужчина дома.

– Какими судьбами! – воскликнул Пьянджи, наконец, отворив дверь.

– Не отвлекаю тебя? – улыбнулся Дориан, протягивая руку мужчине.

– Нет-нет, проходи, – кивнул хозяин квартиры, быстро пожимая руку парня, – я тут как раз испек отменный пирог, зацени! – проговорил Пьянджи, удаляясь на кухню, откуда доносились сладкие ароматы свежеиспеченного теста.

Оглядывая милую квартиру, Дориан вновь восхищался вкусом приятеля. Готье неторопливо последовал за ним на кухню, где устроился у стола.

– Ну, рассказывай, – обратился к парню Пьянджи, доставая из духовки румяную шарлотку. – У тебя всё так и написано на лице, – усмехнулся мужчина, а Дориан рассмеялся.

– Кристина любит меня, – первым делом заявил Готье, растекаясь в широкой улыбке, – она буквально только что сказала мне это.

Мужчина едва не выронил из рук горячий лист и, охнув, обернулся к Дориану.

– Боже! – вскрикнул он. – Я так рад за тебя!

– Ты был прав, – признался парень, – стоило дать ей еще один шанс, и я не пожалел.

– Еще бы, – усмехнулся тот, нарезая пирог на большие кусочки, – старина Пьянджи не скажет ерунды! А как же Рауль? – поинтересовался Убальдо, глянув через плечо на парня.

– Ах, Рауль, – Дориан даже и не вспоминал о нём всё это время, – он уехал из города, вроде как. И знаешь, я бы сказал, что мы отпустили друг другу прежние обиды.

– Стоп, стоп, – взмахнул руками мужчина, – погоди, ты мне не рассказывал ничего о том, что произошло между вами!

– Да если бы я знал, что произошло, – горько усмехнулся Дориан, должно быть, ему всегда будет тяжело говорить об этом. – Он был мне самым близким человеком в детстве, ближе, чем родители, чем кто-либо ещё, но в какой-то момент всё пошло не так. Я видел осуждающие взгляды его родителей, когда я бывал у них. Чувствовал и то, что мы отдаляемся друг от друга стремительно и быстро, – Готье вздохнул и продолжил рассказ:

– В конце концов, Рауль оказался в компании, где над такими как я принято смеяться и унижать. По началу он не участвовал в этих стычках, но влияние его новых друзей было сильнее, видимо.

– Мне жаль, – тихонько сказал Убальдо, поставив на стол ароматное блюдо, – как же это низко.

– Да… – задумчиво откликнулся парень, – но я нашел в себе силы, чтобы забыть это и простить его, наше окружение по сути лепит нас – он не при чем.

Убальдо согласно кивнул, раскладывая аппетитные кусочки на блюдца.

– Что ж мы всё обо мне? – взбодрился Готье, взявшись за десертную вилочку. Пьянджи улыбнулся, буквально плавясь.

– Я решился заговорить с Карлоттой, – рассмеялся он, – вышло так глупо. Она шла впереди меня к сцене и вдруг начала падать, видимо, запнувшись об трос, – Пьянджи развёл руками, – благо, я успел её подхватить.

Дориан рассмеялся, глядя на этого лучезарного мужчину, в серых глазах которого, наконец, плескалось счастье. Парня удивляло то, каким мелочам умеет радоваться Убальдо.

– В общем, слово за слово и мы как-то разговорились, – закончил он, склонив голову набок.

– Я думаю, что произвел на неё впечатление, – гордо улыбнувшись, он пригладил свои чёрные волосы.

– Это прекрасно, – радостно проговорил Дориан и съел небольшой кусочек со своей тарелки.

– Чертовски вкусный пирог, – заметил парень, прожевав его.

В этот день счастье застало их обоих. И оба смогли разделить его с истинным другом.

***

Повсеместная суета раздражала. Слишком много людей, чтобы сосредоточиться на важной роли. Собравшись с духом, Кристина вышла к центру огромной сцены, чтобы исполнить свою партию.

Она запела. Запела красиво, но… Не верится. Слишком фальшиво. Её Ангел учил иначе. Труппа и рабочие смотрят на неё восхищенно, а Эрик бы вскипел от такой лживости в её игре.

Роптать я не смею,

тоску скрыть умею,

лишь плачу тайком,

как ночь настаёт.

Понимание того, что он сейчас тоже слышит её, заставляет Кристину исправиться и запеть иначе, будто обращаясь к нему самому. Своим голосом она выражала теперь всё отчаяние и боль, что он заставил её почувствовать. Эмоции вскипают в ней, а слёзы снова наворачиваются на глаза.

Кристина убегает за кулисы. Её охватывает паника. Она боялась за своего Ангела, боялась, что его могут поймать.

– Кристина, – окликнул её тонкий голосок подруги, преградившей ей дверь своей хрупкой фигурой, – ты так красиво пела, боже… Что же такое случилось?

– Всё в порядке, – пытается улыбнуться она, – просто так скоро премьера, я ужасно волнуюсь из-за этого.

– Ох, милая, – девушка притягивает Кристину в свои объятия, убаюкивающе гладит по голове, – не о чем переживать, ты готова к этой роли.

– Я надеюсь, – кивает девушка, отстраняясь от подруги. – Прости, Мэг, – Даае быстро вытирает рукавами мокрое лицо, – мне нужно побыть одной.

Та понимающе кивает ей головой и отступает с прохода, давая Кристине быстро удалиться из зала.

***

Она торопливо ступала по извилистым коридорам театра, то и дело тихо всхлипывая. Недоверие, страх и обида просили её уйти, а сердце молило остаться. Предупредить его. Резко открыв дверь гримёрной, она не может вымолвить и слова: только падает на кровать и даёт волю слезам.

– Эрик! – вскрикивает девушка, но неожиданно для себя понимает, что он уже здесь.

– Эрик не хотел слёз Кристины, – раскаивается он, опускаясь на колени у её кровати. – Эрик может уйти, если его Ангел желает.

Она машинально отодвигается подальше от него и жмется к стене, однако слабо отвечает:

– Нет. Останься.

Кристина поднимает на него покрасневшие глаза – он тоже плачет: его худые плечи вздрагивают от бесшумных рыданий, и он стыдливо отворачивается.

– Эрик разочаровал свою прекрасную Кристину, – шепчет Призрак, а Кристина задыхается от жалости к нему.

– Ты в опасности, – тихо проговаривает она, пододвинувшись чуть ближе, – они ищут убийцу… И у них есть улики.

– Эрик должен быть наказан, – почти озлобленно шипит мужчина и вскакивает с места. Кристине вновь становится не по себе от его поведения, слишком резкие перемены настроения Призрака её пугают.

– Это не так, – мягко отвечает она, пытаясь его усмирить, но Эрик не слушается, он падает на пол и забивается в угол.

Желание подсесть к нему, обнять и утешить боролось с желанием покинуть театр как можно скорее и оказаться в объятиях Дориана, но Кристина оставалась на месте, опустошенно глядя в пол. В гримёрной повисла тишина, каждый думал о своём.

– Руки Эрика омыты кровью, – подает голос он, а по телу Кристины бежит дрожь от его слов, – жизнь вынуждала его бороться за себя и свою честь.

Она так и не понимала, почему Эрик так противился жизни простого человека, могла лишь догадываться. Её беспокоило то, почему он всегда носит маску, но она страшилась спросить его об этом.

– Судьба – ужасная шутница, – продолжил он, на его губах застыла почти безумная усмешка, – она заставила Эрика воевать за существование, отняв то обыденное, что есть у всех других… – он замолк, дотрагиваясь пальцами до краёв своей маски, а затем одернул руку, будто бы она его обжигала.

– Кристина дала Эрику надежду, а он… Он всё погубил своими руками, – его голос почти пропал под конец, и он отвернулся, не решаясь взглянуть на своего единственного Ангела.

– Исповедь ещё не делает тебя святым, Эрик, – вздыхает Кристина, поднимаясь с кровати, – и не искупит греха убийства.

Он понятливо кивает ей.

– Эрик смеет просить Кристину о продолжении занятий с ним, – робко проговаривает он, вставая с полу и выпрямляясь. – Моё дитя простит такую дерзость?

Он быстро юркнул в туннель зазеркалья. Тихий щелчок и Критина видит только своё отражение, как бы она ни всматривалась в него.

– Дитя моё, прошу вас, пойте, – доносится до нее приглушенный голос, а Кристине не остается ничего другого, кроме как запеть.

***

Растянувшись на широком диване, Убальдо и Дориан потягивали вкуснейший кофе и говорили обо всём, что только могло взбрести в их головы. Идея, закравшаяся в голову Готье, беспокоила его который час кряду, и он решился поделиться ей с другом:

– А знаешь, – начал он, когда они вдоволь наговорились о любимых книгах каждого из них, – я понимаю, что очень тороплюсь, но я хотел бы сделать ей предложение.

– Ты настолько уверен? – поинтересовался Пьянджи, делая глоток крепкого эспрессо.

– В своём выборе? – улыбнулся парень, прикрывая глаза. – Убальдо, я люблю эту девушку который год и да, я абсолютно точно уверен.

– Может быть, стоит повременить? – спросил мужчина, глядя на умиротворенного друга. – Вы вместе так недолго, может быть, стоит хотя бы съехаться для начала?

– Но что мне мешает хотя бы попробовать? – распахнув глаза, Готье посмотрел на Убальдо. – Если она согласится, я стану самым счастливым человеком на свете.

– А если откажет? – нахмурился мужчина, сложив руки на груди. – Ты же с ума сойдешь.

Дориан поджал губы, задумавшись над словами Пьянджи. Кристина с ним счастлива, и он это прекрасно видит.

– Я очень буду надеяться, что ты окажешься неправ, – усмехнулся парень, откидываясь на спинку дивана.

– И как ты планируешь это сделать? – Убальдо всерьез задумался о поступке своего друга. Ему очень хотелось поддержать Дориана, но в то же время ему казалось, что парень, будто опьяненный своей любовью, перестал здраво мыслить.

– Представь, день премьеры «Фауста», – Готье вскочил с дивана и начал активно жестикулировать своим словам, – её успешный триумф, я выхожу к ней на сцену и предлагаю выйти за меня!

– Ты чёртов безумец, – фыркнул Убальдо, – сделай это хотя бы в гримёрной, идиот, – Пьянджи вдруг понял то, какой всё-таки ребёнок сейчас сидел рядом с ним.

– Этот момент только для вас двоих, Дориан, – продолжил мужчина, – будь добр, не выноси это на публику.

– Хорошо, папочка, – засмеялся он, – спасибо тебе, Убальдо, правда. Я счастлив, что у меня теперь есть тот, с кем я могу поделиться своим счастьем и быть уверенным в его сохранности.

Пьянджи согласно кивнул и нехотя поднялся с уютного дивана.

– Ну, что, пойдём выбирать кольцо даме твоего сердца?

Дориан вскочил с дивана, переполненный радостью.

Они идут выбирать кольцо для его Кристины.

========== Глава 8 ==========

Тусклый свет настольной лампы освещал кабинет, обставленный дорогой мебелью из орехового дерева. На кожаном стуле восседал Ришар Фирмен, окруженный высокими стеллажами, забитыми множеством книг. Он неторопливо перебирал крупные купюры и складывал их в аккуратную отдельную стопочку.

– Так, двадцать тысяч евро, – задумчиво проговорил он, – еще пять нужно… – мужчина нехотя потянулся к своему портмоне и вынул оттуда недостающую сумму.

– Так-то лучше, – выдохнул Фирмен, кладя деньги в конверт.

За дверью послышались тихие шаги, а после раздался стук.

– Войдите, пожалуйста, – крикнул Ришар и обратил взгляд на порог, на котором появилась мадам Жири.

Она учтиво кивнула и подошла к его столу.

– Скверные новости, – проговорила женщина, – Лоран Наури не сможет выступать завтра.

– По какой это еще причине? – взвился директор, вскакивая на ноги.

– Ничего серьезного, всего-навсего простуда, – она пожала плечами. – Он просил извиниться и даже порекомендовал, кого стоит взять на его место.

Фирмен тяжело вздохнул, сцепив руки замком.

– Великолепно… И кого же он желает видеть в этой роли? – директор нахмурился, глядя на балетмейстера. Он ужасно не любил внезапные перемены в касте.

– Убальдо Пьянджи, – Антуанетта слегка улыбнулась, – и я полностью согласна с Лораном.

– Хорошо, – выдохнул директор и протянул мадам Жири конверт с деньгами, – прошу, если Вас не затруднит, оставьте это в пятой ложе.

– Полагаю, месье Моншармен не в курсе всего этого? – уточнила Жири, склоняя голову. Фирмен кивнул:

– Я Вам верю, мадам, – вполголоса ответил мужчина, – нельзя допустить еще одну катастрофу.

Мадам Жири слегка ему улыбнулась и покинула кабинет, оставляя Фирмена наедине с его мыслями. В целом, ему не о чем было волноваться. Ложа Призрака была недоступна для брони, ежемесячная сумма уплачена, а новость о больничном Наури его даже обрадовала. Ему нравился Пьянджи на сцене, Фирмен видел, как сильно он любит своё дело. Убальдо жил оперой, и это никогда бы не ускользнуло от зрительского глаза. Наконец, спустя столько лет, Ришар сможет дать ему шанс, поэтому он уверенно берёт в руки телефон и делает звонок Убальдо.

***

Галери Лафейет встретила двух друзей своей поразительной роскошью. За всю свою жизнь Дориан ни разу не был в таком невероятном месте. Он удивленно оглядывался вокруг, то и дело замечая витрины ведущих брендов мира.