Текст книги "Адепт Грязных Искусств (СИ)"

Автор книги: Анна Кондакова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 22 страниц)

– Ну а ты не сказал никому, – процедил я.

Питер поднял на меня глаза, полные злой решимости, и покачал головой.

– Они нападут уже скоро, – сказал он тихо. – И нацелены они на полное истребление адептов. Они сравняют город с землёй, как когда-то сделали с Фориатом и Юни-Портом. Только наше положение ещё хуже, вокруг нас стены из дериллия…

– Что ты от меня-то хочешь, Питер? – спросил я.

– Сдайся им добровольно. Покинь Ронстад, оставь наш город в покое. С тебя всё это дерьмо началось.

– Считаешь, мой арест хоть что-то поменяет?

– Поменяет, я уверен. Сдайся добровольно, либо тебя возьмут иначе. Они найдут, за что. Скоро я получу Печать и тогда смогу наладить жизнь Ронстада, но только в том случае, если твоей поганой рожи тут не будет.

– Питер, ты идиот? Скажи прямо, что они уже крепко взяли тебя за яйца. – Я огляделся. – Ну и где эти твари? Стоят за кулисами и ждут, когда ты им отмашку дашь?

Питер резко поднялся.

– Я предложил тебе жизнь, а ты выбрал смерть. Ну и кто из нас идиот?

Я усмехнулся, взял стакан и одним глотком опрокинул в себя ром. Затем посмотрел на Питера и ответил:

– Знатное пойло, согласен.

Питер смерил меня уничтожающим взглядом, развернулся и направился к парадному входу в дом.

Я посмотрел ему вслед.

На самом деле, чтобы Питер вот так подошёл ко мне с предложением, его должны были сильно напугать и прижать до хруста в костях. Да и с чего он так уверен, что Печать достанется именно ему?..

***

Где-то через час все столики были заняты гостями.

Танцплощадка пестрела яркими платьями женщин и тёмными костюмами мужчин.

Я отыскал глазами Хиннигана. Щуплый и незаметный, он прохаживался у западного сада, убрав руки за спину, и разглядывал фонтаны и статуи.

В это время Дарт активно клеился к Джо, и делал это мастерски, почти не переигрывая. Он отвёл девушку к скамье у одного из фонтанов и насел ей на уши болтовнёй.

Латье пил пиво и травил шутки, окружённый одноклассниками у стола с напитками. Оттуда постоянно доносились взрывы смеха.

И тут среди толпы я разглядел рунного ведьмака Ральфа Купера.

Явился-таки на вечеринку.

Правда, совсем не похожий на себя. Бледный и медлительный, далёкий от того Купера, который шутил и вечно лез, куда его не просят.

Дарт его тоже увидел. Как бы он ни был занят Джо, Купера он приметил сразу. Вскочил со скамьи и пошёл ему навстречу. Парни улыбнулись друг другу и крепко пожали руки. Дарт хлопнул Купера по плечу, тот вздрогнул и ещё больше побледнел (не долеченная рана явно доставляла ему боль).

К парням подошла Джо и протянула руку Куперу. Тот кивнул, взял ладонь девушки и поднёс к губам. Дарт толкнул его в бок, и они все втроём рассмеялись…

Мрачный звук гонга привлёк внимание гостей к сцене.

Оркестр грянул пафосную мелодию, прозвучали фанфары, и из арки на сцену вышел Питер Соло. Босиком. Чёрт возьми, он был в костюме и босиком, с задранными до середины голеней штанинами.

Гости потянулись ближе к сцене, одаривая хозяина торжества аплодисментами.

Питер радушно улыбнулся и развёл руки в стороны, будто собирался обнять весь мир, который принадлежал ему одному.

– Отдыхайте и наслаждайтесь, господа! – провозгласил Питер. – И запомните этот день! Начало новой эры Ронстада!

– Передача общей родовой силы, – услышал я перешёптывание гостей за соседними столиками.

Все близкие родственники Питера Соло поднялись со своих мест, навскидку я насчитал около пятидесяти человек. Сами они на сцену не пошли, а встали вокруг неё плотным кругом.

Оркестр стих, воцарилась тишина.

Питер поднял руки и выкрикнул:

– Асура вайу!

Вокруг него образовался щитовой эрг, аморфная сфера зеленоватого оттенка. После чего все родственники Питера тоже подняли руки и направили их на сферу. В щитовой эрг Питера устремились потоки родового кодо.

Клан отдавал своему патрицию часть силы.

Сфера впитывала в себя энергию, как губка. Жадно и быстро, будто была живой. Она росла вокруг Питера и одновременно уплотнялась, искрясь и множась слоями. Это странное зрелище длилось минут двадцать. Сфера набирала силу, как и адепт внутри неё.

Недурно.

Наверняка, за один такой глоток Питер отхватил себе не меньше двухсот-трёхсот единиц кодо.

Передача силы прекратилась резко. Вспыхнув, сфера исчезла, и родственники Питера разошлись и уселись на свои места. Сам же Питер остался на сцене, сжав кулаки и тяжело дыша, будто еле справлялся с той мощью, что на него обрушилась.

Он прикрыл глаза… и песок под его голыми ступнями начал мутировать.

Сначала он оплавился, и прозрачный блеск расползся от ног Питера в стороны, постепенно поглощая всю рыхлую поверхность сцены. Песок превратился в идеально ровное стекло… и тут же снова начал мутировать.

На этот раз в металл.

Питер продолжал стоять с закрытыми глазами. Его дыхание выровнялось, он расслабил руки, опустив их вдоль тела. Засранец практически не прилагал усилий, чтобы через ноги преобразовывать такой объём материала.

Металл превратился в камень.

И как только весь круг сцены сменил вид, Питер распахнул глаза. Тёмные и бешеные, они блестели силой кодо и чувством превосходства.

Снова ударил гонг.

– Первый турнир патриция Соло! – объявили из-за сцены.

Гости принялись переглядываться и перешёптываться. На их лицах читалось неподдельное любопытство: кого же новый патриций выберет себе в противники.

Для меня же всё было ясно, как день.

– Теодор Ринг! – рявкнул Питер.

По толпе пронёсся возглас удивления, даже роптания и возмущения.

А вот я нисколько не удивился. Знал, что это случится, и Питер захочет реванша именно сегодня, у всех на виду, когда обретёт серьёзную силу. И я бы с ним подрался, но у меня сегодня были другие планы, и разборки с Питером Соло в этот список не входили.

– Теодор Ринг! – опять крикнул Питер.

Взгляды гостей устремились на меня.

Я продолжал сидеть за своим столиком и безучастно смотреть на сцену.

– Хренов Теодор Ринг, ты меня слышишь? – Питер сжал кулаки.

Поверхность сцены у его ног снова начала мутировать и ощетинилась мелкими шипами.

– Ринг меня боится! Вы видели, господа? – нервно захохотал Питер. – Ваш хвалёный Адепт Возмездия – тр-р-рус!

Сотни людей не сводили с меня глаз.

Пришлось подняться из-за стола. Округу тут же оглушили аплодисменты, и таких аплодисментов я ещё никогда не слышал. Адепты жаждали долгожданного зрелища. Только идти к Питеру я не спешил – продолжал тянуть время и ждать.

Наконец, дождался…

Из арки позади сцены вышли двенадцать босоногих девушек в белых плащах-балахонах. Их лица скрывали капюшоны. Девушки окружили Питера, а потом завертелись вокруг него в ритуальном танце.

Это были дебютантки, специально приглашённые на торжество. Именно из них, по правилам церемонии, новый патриций должен был выбрать себе спутницу.

Опешивший Питер завертел головой.

– Какого хрена? Ещё рано… они вышли рано. Они должны были выйти после турнира. Эй…

Он повернулся, оглядываясь на арку – выискивал организатора церемонии.

В это время одна из девушек приблизилась к нему вплотную, чуть приоткрыла лицо, чтобы его увидел только Питер, провела по его щеке пальцем и что-то шепнула. Правда, этого никто не заметил: все пялились на меня, а вот я внимательно наблюдал за реакцией Питера.

Нужная реакция не заставила себя ждать.

Питер улыбнулся девушке в ответ и что-то сказал. Кажется, спросил, как её зовут. В его глазах вспыхнула откровенная похоть, он приобнял девушку и потянул за собой со сцены.

Гости не сразу сообразили, что новый патриций, наплевав на своё же торжество, торопливо сваливает в сторону дома.

Я пожал плечами и опять уселся за свой столик.

Хлоя успела вовремя устранить Питера. Если она и дальше сделает всё, как надо, то этот злобный говнюк не только забудет про свой турнир и меня – он не попадёт даже на сбор городского Совета.

А значит, хрен ему, а не Печать.

***

Дебютанток поспешили увести со сцены.

Чтобы замять странную выходку Питера Соло и увлечь гостей другими зрелищами, устроители праздника вывели на сцену актёров, и, судя по грандиозности театральной постановки, её планировалось показать только к концу праздника.

Ударил гонг, и тут же грянул оркестр.

Сцена окрасилась в красные тона и вспыхнула фейерверками. Концерт продолжился, и все старательно сделали вид, что патриций просто устал после ритуала по передаче родовой силы, а не получил удар гормонов и не потащил одну из дебютанток до ближайшей койки.

Праздничный концерт длился ещё около часа. Гости порядком расслабились и были навеселе, а кто-то, и вовсе, покинул торжество, не надеясь ни на что интересное.

Ближе к одиннадцати, незаметно для всех, несколько человек поднялись со своих мест и направились в сторону западного торца дома. Там, примыкая к саду, располагался запасной вход, и именно туда отправились члены городского Совета.

Я внимательно за ними наблюдал.

Первым ушёл патриций Орриван, за ним почти сразу праздник покинула Софи. Через какое-то время на дорожке, ведущей от въездных ворот к дому, я заметил две знакомых фигуры. Одну – высокую и статную; вторую – низкую и сутулую.

Школьный камердинер Бернард и адмирал Бен Баум.

Ни на кого не оглядываясь, старики миновали толпу гостей и зашагали в ту же сторону, куда ушла Софи. После этого из-за столика в зоне для особых гостей поднялась мисс Бланш, секретарь Совета, и тоже засеменила к западному торцу, поправляя на ходу пышные юбки.

Последней туда отправилась Ли Сильвер.

Её кроваво-красное платье мелькнуло и тут же затерялось среди толпы, а потом показалось уже у запасного входа в дом.

Я посмотрел Сильвер вслед и даже тайно за неё порадовался. А ведь эта упёртая женщина добилась своего. Только в отличие от Питера, она патрицием стала незаметно и, скорее всего, уже обрела общую родовую силу за несколько часов до помпезной церемонии Соло.

Спустя пять минут я тоже поднялся.

Мой маршрут лежал прямиком в западный сад и, чтобы добраться до нужного места, мне пришлось пройти порядочное расстояние по извилистым парковым дорожкам. Напротив запасного входа меня уже ждал Хинниган. Он примостился за одним из кипарисов, и даже я, тщательно наблюдавший за всеми, не смог уследить, как он так мастерски сюда переместился.

Я зашёл за соседний кипарис и молча кивнул Хиннигану.

Тот был сосредоточен, но ни в чём – ни в жестах, ни во взгляде – я не распознал в нём страха. Лишь решимость.

Через некоторое время послышался смущённый хохоток, и в полумраке сада появились две тени. Они остановились и прильнули друг к другу, прошла минута… две… и только после этого донёсся возмущённый шёпот:

– Может, ты хотя бы руки распускать не будешь?

И ответ:

– Так надо же, чтобы натурально выглядело.

– Уже натуральнее некуда. Ты переигрываешь.

– Да я просто в роль вжился.

Эти двое опять захихикали и ввалились в темень розовых кустов, чуть дальше от кипарисов, где уже стояли я и Хинниган.

Джо поспешила убрать от себя руки Дарта и прошипела:

– Отвали… всё, хватит!

– Да отвалил, отвалил, – устало отозвался тот. Похоже, игра в любовь в течение нескольких часов ему тоже порядком поднадоела.

И тут в саду появилась ещё одна тень.

– Жоззи? – позвал кто-то девичьим голосом. – Жоззи, не прячься, я вас видела. Тебя и Дарта. Я ничего не имею против и не осуждаю… Мне лишь тебе кое-что сказать надо. Жоззи, будь добра, выйди ко мне на минутку. Это важно.

По голосу я девчонку не узнал, а вот Джо узнала. Она потеснила Дарта, одёрнула подол платья и вышла из-за куста роз.

– Терри?

Я нахмурился и сжал кулаки. Какого хрена тут шастает и вынюхивает Терри Соло?

– Извини, Жоззи, – услышал я её негромкий, но уверенный голос. – Это важно. Ты ведь близко знаешь Теодора Ринга, да?

– Он мой хороший знакомый, – уклончиво ответила Джо. – А что?

– Ты бы могла передать ему одну важную информацию? Теодор был на празднике, я точно видела, но потом потеряла его из виду, да и вряд ли он лично будет со мной говорить. Он воспринимает меня как врага.

– Ну… – Джо замялась. – Хорошо, передам.

– Скажи ему, что сегодня к Питеру приходил военный агент Сван из Лэнсома. Ты знаешь, мне запрещено применять Фильтрацию к лэнсомским агентам, но я всё же немного рискнула… Жоззи… – Девушка тяжело вздохнула. – Он знает, что Теодор Ринг – чёрный волхв. Сван получил эту информацию сегодня утром от своего внедрённого агента. Ещё Сван сказал Питеру, что Ринг очень хитёр и не использует другие искусства, а нужно, чтобы это произошло на людях. Питер согласился вызвать Ринга на турнир и добиться того, чтобы тот применил несколько искусств. Правда, почему-то в последний момент передумал. Странная какая-то история с этой дебютанткой… Но Жоззи, мне кажется, лэнсомский агент добьётся ареста Теодора через кого-нибудь другого, прямо тут, на церемонии. Агент настроен взять под арест Ринга именно сегодня.

Я слушал девчонку Соло и уже делал свои выводы.

Если всё, что она болтает – правда, то странное поведение Питера становилось понятным. Он так хотел от меня избавиться, что согласился работать на Лэнсом, только вот узнав, что я чёрный волхв, он, похоже, испугался и для начала предложил мне сдаться добровольно, без драки.

А ещё подтвердилась моя догадка о том, кто именно в школе Сильвер является крысой.

Ну а насчёт ареста... Им придётся сильно постараться.

– Хорошо, Терри, – сказала Джо. – Я обязательно всё передам. Спасибо.

– И ещё кое-что… – добавила Терри. – Сказать тебе, что было в голове у Дарта Орривана, когда он к тебе клеился? Тебе лучше знать сразу.

– Нет, Терри. Я без тебя догадываюсь, что у него в голове.

– Ну что ж…

Девчонки смолкли, и Джо снова зашла за розовый куст.

Она ничего не объясняла, только с тревогой посмотрела на меня, понимая, что я отлично слышал все слова Терри Соло.

***

Участники Совета вышли примерно через полчаса.

Точно так же, один за другим, в той же последовательности и через те же промежутки времени. У кого-то из них сейчас находилась Печать, а вот Бланш должна была получить дезинформацию о том, кто стал владельцем могущественной реликвии.

Сначала дом покинул патриций Орриван.

За ним вышла Софи.

Через несколько минут показались двое – Бернард и Бен Баум.

Я приподнял руку, подавая знак, чтобы все соблюдали максимальную тишину и приготовились встретить Бланш.

Женщина вышла из дома и не торопясь направилась в сторону танцевальной площадки и столов с напитками. Из темноты сада я следил за каждым её шагом, каждым движением и поворотом головы.

Вот она с улыбкой уставилась на сцену (там до сих пор выступали артисты), потом зависла над коктейлями, выбрала один из них и опять принялась смотреть концерт. Рядом толпились люди. Кто-то подходил к столу и тоже брал напитки, кто-то просто стоял рядом с Бланш.

Я ждал.

Ждали все.

– Ну что? – прошептал Дарт.

Я молча сжал кулак, требуя, чтобы Дарт заткнулся и не мешал.

Бланш продолжала пялиться на сцену, тянула улыбку и изредка переговаривалась с рядом стоящими гостями, показывая на артистов.

К столу подошёл профессор Капелли, взял пару бокалов и молча удалился, потом появились несколько одноклассников, быстро выбрали напитки и скучились за спиной Бланш, а та вдруг поставила стакан с коктейлем и, не оглядываясь, поспешила в сторону выхода с территории.

Я посмотрел на Дарта и опустил руку.

– Всё, – сказал я тихо. – Она скинула информацию.

– Кому? – вытаращился на меня Дарт. – Я так и не понял, кто её связной.

– Хватит того, что понял я. Теперь можете брать Бланш. Только тихо. По пути дайте сигнал Латье, он присоединится. Всё, валите. Удачи.

Дарт и Джо вышли из-за куста, снова изображая парочку.

Джо одёргивала платье и косилась на гостей, Дарт покашливал и поправлял ремень на брюках. Они торопливо проследовали в сторону въездных ворот, туда же, куда ушла Бланш. На отдалении за ними зашагал Латье.

Всё.

За Бланш я мог не беспокоиться. Эти трое должны были взять её по-тихому, уже на улице.

Теперь за кипарисами остались только я и Хинниган. Мы продолжили наблюдение, и кажется, Хинниган тоже никак не мог понять, кто всё-таки является связным Бланш.

Хлопнула дверь запасного выхода, и из дома вышла Ли Сильвер.

Директор быстрым шагом направилась в сторону зоны для особых гостей. Там ещё оставались её родственники. И я нисколько бы не удивился, если Печать на самом деле досталась именно ей.

Связной в это время никуда не спешил.

Стоял у столов с напитками и потягивал коктейль. Осторожный попался засранец. Настолько хитрый, что я далеко не сразу сообразил, кто он такой, даже пробыв с ним бок о бок столько времени. А ведь всё стало бы очевидным, если бы я изначально проанализировал его слова и действия, сопоставил факты, но вышло так, что лишь один-единственный прокол с его стороны навёл меня на догадку, иначе бы я его так и не раскрыл, в том числе, сегодня.

Он, наконец, допил напиток, поставил пустой стакан на поднос проходящему мимо официанту и побрёл в сторону выхода с территории Соло. Странно, что он не торопился переправить важную информацию в Лэнсом. Он медлил настолько, насколько это вообще было возможным.

Я выждал, пока он отойдёт подальше, и только через минуту кивнул Хиннигану.

– Стреляй аккуратно, он живым нужен, – тихо сказал я. – Даже если ты очень захочешь вышибить ему мозги, постарайся сдержаться. И учти: этот человек легко нам не дастся. Он не просто связной, у него есть ещё какая-то задача, и пока я не могу понять какая.

Хинниган в недоумении уставился на меня.

– Рэй, так кто это?

Я посмотрел вслед уходящему человеку, потом повернулся к Хиннигану и ответил:

– Ральф Купер.

Глава 5.3

Хинниган замер.

– Купер?.. Рэй, ты оговорился?

Я мрачно на него посмотрел.

– А что, по мне похоже, что я оговорился?

– Но это же Купер… он же… не мог… – Хинниган нахмурился. – А вдруг ты ошибся?

– Не ошибся, Клиф. Я уверен на сто процентов. И ругаю себя, что раньше не догадался. Это Купер слил информацию о том, что я чёрный волхв. Но из-за того, что он застрял в медблоке, смог передать сведения только сегодня утром, когда оттуда вышел.

Хинниган потёр лоб.

– Господи… Купер…

Я вгляделся в удаляющуюся фигуру Купера. Надо было подождать ещё минуты две-три, пока он не отойдёт на приличное расстояние.

– А как ты его вычислил? – глухим голосом спросил Хинниган.

– Восстановил в памяти свой первый день в школе после комы. Помнишь дохлую крысу, что я нашёл у себя в шкафчике?

– Помню, конечно.

– Вот и я о ней недавно вспомнил. И, знаешь, что интересно… Когда я зашёл в раздевалку, только Купер точно знал, где мой шкафчик, хотя не должен был знать. А ведь с того места, где он стоял, надпись с моей фамилией на дверце не была видна, но Купер указал именно туда, куда надо, даже не задумываясь. Его подвела любовь к идиотским розыгрышам. Правда, вспомнил я об этом только на днях, когда допустил мысль, что агентом Лэнсома может быть не только кто-то из персонала школы, но и ученик. А потом проанализировал все действия Купера с того момента, как я вернулся в школу…

Хинниган никак не мог прийти в себя, и я продолжил:

– Купер никогда не проявлял интереса к дружбе с Дартом Орриваном, а тут вдруг приклеился к нему. Так он вошёл в круг моих хороших знакомых. Потом я услышал от Дарта, что Купер частенько покидал школу, якобы за пивом бегал. На самом деле информацию передавал. И именно Купер подбил Дарта пойти в бар зала для торжеств, когда я и секретарь Чезаро там закрылись. Агенту надо было знать, что я задумал. Ну а дальше… случилось много чего ещё…

Я не стал пояснять Хиннигану того, чего он не знал.

К примеру, того, как Дарт и Купер увидели, что я открываю портал, и мне пришлось забрать их с собой. Или как Купер пытался выдать меня военным во время перестрелки в пригороде Эгвуда, но поняв, что всё пошло не так, поменял тактику. Однако и сам пулю поймал.

Знал бы я тогда, кого пытаюсь спасти.

Использовав лечебные руны и наплевав на собственную тайну, я слил себя кроту с потрохами.

– Всё, пошли, надо проследить, куда Купер направляется, – сказал я Хиннигану.

Тот до сих пор пребывал в растерянности. Для него моих слов было явно недостаточно, чтобы окончательно поверить в то, что Ральф Купер – предатель. Главное, чтобы это не сказалось на его решимости стрелять.

Мы скрылись в западном саду и в тенях деревьев и кустов двинулись в сторону ворот. Купер в это время уже вышел на улицу и повернул направо.

Хинниган покинул тень сада первым и, как только он миновал въездные ворота, я тоже показался из укрытия.

Вот только моя рожа, как всегда, привлекла внимание.

– Мистер Ринг, вы уже уходите? – Ко мне поспешил один из слуг, которые меня встречали, когда я только приехал.

– Ухожу, – бросил я ему, не сбавляя шага. – Ваша вечеринка – дерьмо.

Парень замер в недоумении, а я отправился вслед за Хинниганом. Его фигура мелькнула у входа в переулок и скрылась за углом.

Когда я уже был на полпути к переулку, с другой стороны улицы послышался громогласный призыв:

– Закрыть ворота! Оцепить периметр! Никого не выпускать!

Продолжая идти спокойным шагом, я обернулся.

Узкую улицу заполонил отряд лэнсомских военных и полицейских, человек пятьдесят. Они спешно распределились на два фланга, чтобы с внешней стороны взять в оцепление территорию, прилегающую к особняку Соло.

К воротам направились пятеро агентов, среди них был и тот самый Сван.

У выхода неожиданно показалась Софи.

– Что вам надо, господа?

– У меня санкция Суда на арест Теодора Ринга, – отчеканил Сван. – У нас есть доказательства, что он чёрный волхв. Неоспоримые.

Софи рассмеялась.

– Ты так уверен, агент? Теодор Ринг – всего лишь мальчишка. Чёрный волхв выглядит совсем иначе. Протри глаза, глупец!

Одним движением она сдёрнула с себя шляпку с вуалью и откинула их в сторону. Её белые волосы рассыпались по плечам, глаза вспыхнули инфернальным огнём. Воздух вокруг неё заискрился.

Неплохо Софи привлекла к себе внимание.

Сван отпрянул от неё и вынул из кобуры револьвер. Остальные военные, что стояли рядом, вскинули винтовки и взяли Софи на мушку.

В это время я был уже у проулка и, бросив последний взгляд на Софи, скрылся за углом. Тут же со стороны ворот послышались множественные выстрелы, следом – треск, гул, выкрики и стоны…

Хинниган стоял в тени забора в конце проулка. Он тоже услышал выстрелы и крики и сейчас, бледный и ошарашенный, смотрел на меня во все глаза. Я сменил шаг на бег и был возле Хиннигана уже через полминуты.

– Где Купер?

Хинниган указал направо, в сторону привокзального квартала, а сам не сводил с меня глаз, полных ужаса.

– Рэй… у Соло стреляли. Я не понял, там что-то началось?

– Война. Началась война, – мрачно ответил я. – Уверен, армия Лэнсома скоро будет здесь.

– Война?.. – Его губы дрогнули.

– А ты ждал чего-то другого? Независимого и справедливого суда, например?

У особняка Соло опять громыхнули выстрелы, рокот эхом прокатился по округе. Хинниган дёрнулся в обратный путь.

– Рэй, давай вернёмся…

Я догнал его и ухватил за плечо. Грубо одёрнул, процедив со злостью:

– Охренел? У тебя есть чёткая задача. Сначала Купер, потом всё остальное.

– Рэй! Пожалуйста! Чёрт с ним, с Купером… там же мои родные…

Я пристально посмотрел на растревоженного Хиннигана. Потом нашарил кобуру у него подмышкой и вытянул оттуда револьвер.

– Всё, Клиф. Свободен. Дальше я сам.

Лицо Хиннигана вытянулось.

– Рэй… ты чего?

– Кишки у тебя тонковатые, дружище.

Я сунул револьвер сзади за ремень, прикрыл пиджаком и, не оглядываясь на очкарика, поспешил вслед за Купером. Я не боялся потерять его из виду, потому что по направлению его маршрута догадался, куда тот рванул.

В трактир к Бену Бауму.

Когда я последний раз разговаривал со стариком, тот попрощался со мной и сказал, что больше мы вряд ли увидимся.

Так говорят, когда ждут смерти.

И это могло значить только одно – именно Бена Баума касалась дезинформация для крота, и Бен об этом знал заранее, ну а сам крот не планировал передавать сведения, он должен был устранить владельца Печати и забрать реликвию.

Торопливым шагом я двинулся в тени зданий по обочине улицы. Правда, город я знал плохо, и это сильно усложняло задачу отыскать трактир быстро. Прохожих рядом не оказалось – было уже далеко за полночь – зато позади меня мелькнул свет фар автокэба.

Я обернулся и покосился на машину (в ней ехали двое: рядом с водителем сидел ещё один человек).

Что ж, очень даже подойдёт…

Как только автокэб поравнялся со мной, я рванул к пассажирской двери, на ходу доставая револьвер. Вскочил на подножку и рывком распахнул дверь, ухватил пассажира за воротник и вышвырнул на улицу, а сам занял его место. Тот успел лишь вскрикнуть.

Я захлопнул дверь и направил оружие на водителя.

– Подвезёшь?

Тот даже не притормозил, продолжая движение, и, казалось, совсем не испугался. Это был пожилой мужчина в заношенном костюме, явно бывалый не в одной переделке.

– Убери ствол, парень, – сказал водитель спокойно. – Я тебя и без него довезу, куда скажешь. Хоть до самой преисподней. Только что-то мне подсказывает, что мы уже на месте.

– «Адмирал Баум», – сказал я.

Оружие, конечно, не убрал.

– Хочешь пропустить стаканчик у адмирала? – поинтересовался мужчина, чуть сбавляя скорость перед поворотом. – Я бы тоже выпил, не отказался. Перед смертью гульнуть не грех ведь, правда? – Он покосился на меня. – Адепт Возмездия… вот, значит, ты какой вблизи. Пацан обычный. А про тебя говорят, что ты нас спасёшь.

– Вас даже Бог не спасёт, если вы сами этого не захотите, – процедил я. Потом ткнул стволом револьвера в висок водителя. – А теперь заткнись и смотри на дорогу.

Водитель мрачно усмехнулся и прибавил скорости.

Около трактира мы были минут через десять. Я попросил водителя остановить автокэб метров за сто подальше и вылез из машины.

Мужчина пригнулся, поймав мой взгляд, и произнёс с горечью:

– Мы уповаем на нашего Бога и готовы сражаться. Только захочет ли он нас спасать? Кажется, у него всегда другие планы…

Ничего не ответив, я захлопнул дверь и отправился в сторону трактира. Машина протарахтела мимо меня и скрылась за поворотом.

Сквозь щели ставен на втором этаже «Адмирала Баума» пробивался тусклый свет, дверь внизу была распахнута. В темноте я не сразу разглядел лужу крови, что растеклась чёрным густым пятном у самого порога.

Я подошёл к двери, взвёл курок револьвера и замер, ловя малейшие звуки. Внутри кто-то похрипывал и рвано дышал, кашлял и захлёбывался.

Перешагнув через лужу крови, я вошёл в трактир.

***

Весь зал был завален изуродованными человеческими телами, переломанной мебелью и битым стеклом. Тут же валялось оружие: винтовки и армейские помповые ружья.

Пол вокруг чернел лужами крови, совсем свежей… Мне показалось даже, что от неё до сих пор исходит марево тепла. В нос ударил запах сырости, подпаленных волос и плоти.

Пятеро мёртвых адептов в чёрной форме лежали у барной стойки, ещё трое – у одного из опрокинутых столов. Людей будто покрошили и разорвали на куски. По всему залу валялись оторванные головы и конечности.

За барной стойкой кто-то хрипло дышал.

– Тихо, тихо, – забормотал оттуда неизвестный. – Тихо… не шуми…

Ступая по битому стеклу и липким лужам крови, я двинулся на голос, держа наготове оружие, а неизвестный всё продолжал:

– Тихо… тихо…

За баром я обнаружил Бернарда.

Старика распяли и пригвоздили к деревянному полу четырьмя кинжалами по рукам и ногам, а в живот был всажен небольшой полуторный меч. Бернард умирал и уже не мог поднять головы, он лежал в луже пролитого кислого пива и собственной крови.

Камердинер посмотрел на меня и прошептал, еле шевеля губами:

– Мы ждали… знали, что он придёт… но мы не знали… что он… приведёт с собой… исчадие ада…

– Потерпите. – Я наклонился и обхватил рукоять меча, но Бернард застонал.

– Оста-а-авь… – Он стиснул зубы, зажмурился и добавил: – С мечом в животе… прекрасная смерть…

Я убрал револьвер, опустился на колени и склонился к лицу камердинера.

– Где Бен?

Бернард открыл обожжённые слезами глаза и молча посмотрел в потолок.

– На втором этаже? – уточнил я.

Старик перевёл взгляд на меня и медленно моргнул.

– Там дети, – прошептал он. – Исчадие ада жаждет забрать Печать… и не считается ни с чем.

Я кивнул и поднялся.

– Погоди, Рэй… – прохрипел Бернард, дёрнувшись ко мне всем телом. – Ты должен знать… Архитектор уже давно не живёт в Ронстаде. Мы втроём создавали видимость его присутствия, сеяли слухи… Бен, Кай и я… И никто из нас троих никогда его не видел… лишь слышали… но он очень хочет, чтобы ты помог Ронстаду сегодня…

Я нахмурился.

– А он вообще существует? Или это ваша коллективная легенда?

Бернард облизал губы.

– Существует.

– А кто принёс Печать? Как она оказалась в Ронстаде?

– Она была здесь давно… Её привёз и хранил у себя Бен Баум. Он получил её, когда был…

Слова Бернарда заглушил пронзительный детский визг, донёсшийся со второго этажа.

– Иди… – выдохнул Бернард и добавил ментальным голосом: – Спаси их.

Я бросил на камердинера прощальный взгляд и метнулся к лестнице, ведущей на второй этаж. На ходу прихватил валяющееся на полу помповое ружьё и тихо поднялся по ступеням.

Из комнаты Бена доносились всхлипывания. Я подошёл к двери и направил ствол в район замка. Палец лёг на спусковой крючок… но если кто-то из детей стоит сейчас у двери, то…

Раздался выстрел.

Я передёрнул затвор и ударом ноги вышиб дверь. Остановился на пороге.

Посреди комнаты, освещённой тусклым светом керосиновой лампы, стоял невысокий человек в военной форме лэнсомского агента. Лампа находилась слева, на столе у окна, и половину лица агента скрывала тень. Он сжимал горло одному из близнецов – внуку Бена Баума.

Бледный и до смерти напуганный мальчик хрипел и задыхался. Чуть дальше, забившись в угол за кроватью, всхлипывали девчонка и второй близнец. А сам Бен Баум лежал у ног агента, полумёртвый и истекающий кровью. Судя по неестественной позе, у него были вывернуты обе руки…

Старик шумно сопел и молчал.

Похоже, пытки не увенчались успехом, раз агент взялся за детей.

– Отпусти пацана, Бекки, – сказал я негромко и направил ствол ружья сестре в голову. – Даже если ты свернёшь ему шею, Печати ты не получишь. У Бена Баума её нет.

– А где она? – Ребекка склонила голову набок.

Она коротко постригла волосы и сейчас походила на молодого мужчину с тонкими чертами лица.

– Печати вообще в Ронстаде нет, – ответил я. – Ты попалась на приманку, как идиотка.

– Вообще-то, я хотела навестить тебя позже, Рэй, уже в тюремной камере, после ареста… но, смотрю, ареста ты избежал, поэтому… – она пожала плечами, – поговорим тут.

– Сначала пацана отпусти.

– Не-е-ет, – засмеялась Ребекка. – Пусть пока прикроет меня от твоей пули. Ты уже стрелял в меня и сейчас выстрелишь. А так… вряд ли решишься. Ты же у нас теперь такой человечный… Жаль, ты забыл, каким был раньше. О, каким ты был… и во что превратился? Но я всё ещё жду, что ты вернёшься, и тёмное нутро победит твою слабость.