Текст книги "Адепт Грязных Искусств (СИ)"

Автор книги: Анна Кондакова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 22 страниц)

– Что ты делаешь, Рэй? – наконец спросила Джо.

– Вывожу тебя за ворота, – ответил я.

– Но ворота… мы же их прошли.

Я не стал ничего пояснять, а Джо ничего не стала уточнять, доверившись мне окончательно.

Так и не отпустив её руку, я проследовал по дорожке мимо хозяйственных построек и остановился у крыльца медблока. Да, это был не самый лучший вариант, но за неимением времени других вариантов у меня не возникло.

В медблоке не все сейчас должны были спать, кто-то из медсестёр всё равно находился на дежурстве.

Я оставил Джо внизу, а сам поднялся на крыльцо медблока и дёрнул за ручку. Дверь не поддалась, поэтому пришлось постучать. Через минуту внутри послышался скрип сдвигающихся засов, и на пороге возникла одна из рунных ведьм дежурной бригады.

Она с тревогой уставилась на меня.

– Мистер… Ринг?

– Мне нужна Хлоя.

Девушка нахмурилась.

– Она отдыхает…

Я не стал больше тратить время и расстегнул верхние пуговицы на рубашке, демонстрируя бинты на груди.

– Кажется, у меня проблема. Плохо обработал раны, и они меня мучают. Не могу уснуть. Пусть Хлоя посмотрит, это её работа. И мне плевать, что она отдыхает. Разбудите её, а лучше, покажите, где её комната. Я сам её разбужу.

– Но… мистер Ринг… вас может осмотреть дежурная медсестра. Зачем беспокоить Хлою?

Я потеснил девушку и прошёл в мебдлок.

– Куда мне идти?

Медсестра развела руками и наконец сдалась. Махнула в сторону конца коридора.

– Там, за приёмными, находятся жилые комнаты. Вам нужна комната с зелёной дверной ручкой.

Я кивнул и быстрым шагом направился вдоль коридора с вереницей белых дверей с цифрами. За приёмными я увидел другие двери, уже без обозначений и табличек, а вот ручки у них, и правда, были выкрашены в разные цвета. Дверь с зелёной отметиной находилась в самом конце, у тупика коридора.

Стучать я не стал.

Надавил на ручку, стараясь производить как можно меньше звуков, и вошёл в комнату. Совсем небольшая по размеру, она вмещала только платяной шкаф, журнальный столик с высокой стопкой медицинских справочников, кресло и кровать.

У кровати на полу стояла керосиновая лампа, и в её мягком жёлтом свете я разглядел спящую Хлою.

Её русые волосы закрывали часть лица, умиротворённого, кажущегося безобидным и детским. Плед, которым она укрывалась, сполз на пол, открывая моему взору тело девушки в шёлковой сорочке, её бледные худые бёдра, хрупкие плечи, небольшую грудь, что мерно поднималась и опускалась… поднималась и опускалась…

На мгновение я забыл, какого чёрта сюда явился. Мои глаза принялись излишне внимательно изучать лежащую на кровати Хлою, взгляд самовольно заскользил по изгибам её фигуры…

И тут я обратил внимание на то, что не ощущаю цветочного запаха. Видимо, когда рунная ведьма пребывала во сне, то не источала влияния.

Однако я всё же не стал рисковать и остался у порога, от греха подальше.

– Хлоя, у меня к вам просьба, – сказал я, прокашлявшись. – Это срочно.

Она меня не услышала, поэтому пришлось повторить, но заметно громче:

– Хлоя! Проснитесь!

Девушка глубоко вдохнула, повела плечами и только потом открыла глаза. Правда, не заметила, что в её комнате появился незваный гость.

– Хлоя, чёрт… просыпайтесь, – снова сказал я.

Она вздрогнула и повернула голову в мою сторону. И пока спросонья соображала, кто перед ней стоит, её глаза округлялись от ужаса, а сама она съёживалась, поджимая к себе ноги.

– Вы?.. – выдавила она наконец. Бегло пошарила рукой по кровати, но, не найдя, чем прикрыться, соскочила на ноги и демонстративно выпрямилась, видимо, решив, что я не достоин даже её смущения. А потом процедила, прищурив глаза: – Выметайтесь немедленно, мистер Ринг. Это переходит все границы. Кто вас сюда пустил?

– Мне нужно срочно выйти в город. Пропустите меня и ещё одного человека через чёрный вход медблока. И поторопитесь, у вас есть минуты три. Я подожду здесь…

– Что-о? – вытаращилась на меня Хлоя, тяжело дыша от возмущения. – Вы совсем уже? Господи, зачем я с вами связалась?.. Меня же уволят! Стоило один раз помочь, и вы уже сели мне на шею…

– Хлоя, вы плохо слышите? – Я шагнул к ней, но в нос тут же проник её аромат, этот чёртов цветочный запах. Я зажал ладонью нос и рот, пробубнив: – Давайте, вы потом мне всё выскажете. Сначала выпустите меня на улицу. Это срочно. Если вы этого не сделаете, умрёт невиновный человек.

Хлоя смолкла, со злостью оглядев моё лицо.

– Вы бессовестное чудовище, – бросила она и схватила со спинки кровати больничный халат.

Накинула его прямо так, на сорочку, застегнула на пару пуговиц, сунула ноги в туфли и пригладила ладонями растрёпанные после сна волосы.

Проходя к двери, Хлоя остановилась возле меня и добавила:

– Если меня уволят, я вас найду и убью. Не сомневайтесь, мистер Ринг.

– Договорились… – выдавил я, сильнее прижимая ладонь к лицу.

Как только она вышла в коридор, меня отпустило. Я глубоко вздохнул, потёр разгорячённое лицо и отправился следом, держась от медсестры на приличном расстоянии.

***

Как бы я ни пытался избежать женского влияния на свою жизнь, оно меня настигло.

Хлоя провела Джо в восьмую приёмную, потом туда зашёл и я. Как оказалось, именно там, в подсобке, уставленной стеллажами для хранения лекарств, находился запасной выход на улицу. Видимо, через него Хлоя и впускала Бена Баума.

Медсестра с подозрением оглядела Джо, попросив ту снять капюшон.

– Мисс Ордо, кажется? – уточнила она.

Джо молча кивнула, и Хлоя перевела взгляд на меня.

– Вы надолго, мистер Ринг?

– Я пойду одна, а он останется здесь, – вдруг подала голос Джо.

– Открывайте уже, Хлоя, – сказал я с напором.

Медсестра бросила на меня взгляд, полный ненависти, и сдвинула тяжёлый засов на двери вбок. Высунула голову наружу, проверяя, есть ли кто на улице, потом прикрыла дверь, обернулась и опять уточнила, посмотрев на Джо:

– Так вы надолго, мисс Ордо?

– Не знаю, – выдавила та. – Возможно, до рассвета вернусь.

– Тогда проходите, – разрешила наконец Хлоя и посторонилась. – Когда вернётесь, постучите в средний кирпич над дверью, и я вас впущу.

Не оборачиваясь и ничего больше не говоря, Джо открыла дверь и вышла на улицу.

– Давно бы так, – вздохнул я и тоже прошёл к двери.

– Идите в задницу, – поморщилась девушка, но, поняв, что я выхожу вслед за Джо, ахнула: – Так вы тоже идёте?..

– А по мне не видно? – ответил я уже в дверях.

– Подождите! – Хлоя ухватила меня за плечо и втащила обратно в приёмную. – Подождите секунду…

Она кинулась к стеллажу с выдвижными ящиками и, отсчитав седьмой сверху, открыла его. Через секунду в её руке появился револьвер. Явно дорогой и новый, украшенный щёчками из слоновой кости. Из того же ящика Хлоя достала небольшую коробку с патронами.

Девушка подошла ко мне и протянула оружие и коробку.

– Возьмите. Вы, похоже, не на увеселительную прогулку отправляетесь. Револьвер мне Бернард для защиты подарил, как и запретные путы. Возьмите, мистер Ринг. Потом вернёте.

Я с удивлением посмотрел на Хлою, помедлил пару секунд… и быстро забрал у неё револьвер. Потом открыл коробку, сгрёб патроны в горсть и сунул в карман. Револьвер заткнул сзади за ремень брюк и прикрыл пиджаком.

– Вот теперь можете выметаться, – бросила медсестра.

Я прищурился, оглядев хмурое лицо Хлои.

– Знаете, когда вы спите, от вас не воняет цветами.

Хлоя вскинула брови. Мне показалось даже, что для неё эта информация стала открытием. Вот только сейчас это ничего не меняло – я снова начал чувствовать её запах. Машинально вдохнул глубже, в ногах появилась слабость, и с ужасом я понял, что не в силах двинуться.

– Хлоя… чёрт… – выдавил я. – Вытолкните меня на улицу…

– Надеюсь, когда-нибудь вы забудете дорогу в медблок, мистер Ринг, – сказала она, выпихнула меня за дверь и захлопнула её у меня перед носом.

***

Джо я догнал минут через пять, заметив её силуэт в свете газовых фонарей в конце пустынной улицы Берроуз.

Когда я молча пошёл рядом, девушка замедлила шаг.

– Зачем ты это делаешь, Рэй? – тихо спросила она, не глядя на меня. – Я не просила идти со мной. Это не твоя проблема.

– Я помогаю не тебе, Джо, – ответил я мрачно. – Я хочу помочь Генри. Потому что когда-то он помог мне, а я не привык ходить в должниках. К тому же, Генри не виноват, что его сестра… эм…

– …идиотка? – закончила за меня Джо.

– Да, – согласился я.

– Ты прав, Рэй. Ты во всём был прав. Прости меня за ту стычку в столовой. Я тогда была не в себе. Знала, что ты будешь меня искать и перед встречей выпила четыре бокала шампанского… для смелости…

– Ну да, смелости в тебе тогда было через край, – усмехнулся я, но тут же стал серьёзным и спросил: – Откуда ты узнала о конвое, Джо? Кто дал тебе информацию?

Девушка свернула в переулок, и я проследовал за ней.

– Мне никто об этом не говорил, – ответила она на ходу. – Когда полицейский меня допрашивал, Терри стояла за стеной в соседнем кабинете и фильтровала его мозги. Вот она и прочитала, что Генри планируют отправить в Лэнсом. Мои показания ничего не изменили в планах полиции и военных, лишь разозлили их.

– Терри Соло? – От такого известия я даже приостановился, но Джо прибавила шагу, и мне пришлось снова её догонять. – Ты настолько доверяешь девчонке Соло?

– Она давно заслужила моё доверие, Рэй, – нахмурилась Джо. – И если у тебя проблемы с её братом Питером, это не значит, что Терри такая же, как он. Терри его терпеть не может. Она говорит, что Питер позорит их клан и не должен становиться патрицием, но её, конечно, никто не слушает.

– А если она наврала про конвой?

Джо резко остановилась и пронзила меня холодным взглядом.

– Вот сейчас и убедимся. Терри сказала, что они доставят Генри на вокзал автокэбом в сопровождении ещё двух машин и поедут через центральные улицы, в том числе, через улицу Ламот. Она как раз за Гвардейской площадью. Там есть удобный для нападения узкий мост над каналом Любви, я изучала карту города…

Джо смолкла, услышав во мраке улицы пронзительный женский вскрик и пьяный смех. В её глазах снова мелькнул страх. Я взял её за локоть и потянул за собой дальше.

– Пошли, тут недалеко осталось. Если напоремся на ночных ублюдков, используй свой теневой приёмчик.

– Я не за себя боюсь, – выдохнула она. – За Генри…

Мы преодолели переулок и вышли на Гвардейскую площадь.

До этого я видел её только днём и всего один раз, но и тех впечатлений мне хватило надолго. Сейчас мясной рынок пустовал, длинные прилавки отражали свет луны и чертили мрак белёсыми полосами; кабаре «Красный капкан» было закрыто, однако площадь жила не менее бурно, чем днём.

Только её ночная жизнь растеклась по темноте углов и закоулков. Площадь здравствовала… повизгивала, источала запахи нечистот, пульсировала запретными наслаждениями, томно вздыхала и стонала…

У кабаре, расположившись на деревянных скамейках, гоготали трое мужчин, распивающих явно что-то крепкое и веселящее. Изредка они перекидывались ругательствами с тремя проститутками, которые работали тут же, у кабаре.

Размалёванные девицы в откровенных нарядах цепко оглядывали площадь и редких ночных прохожих, кидаясь к ним с обещаниями либо отдаться, либо прикончить в случае отказа.

Кто-то грубо посылал их, кто-то шарахался, а кто-то начинал торговаться. В тёмном углу за крыльцом кабаре одна из рунных ведьм уже вовсю отрабатывала плату, стоя на коленях и мерцая нательными татуировками.

– Господи милостивый… – прошептала Джо, разглядев обитателей площади, и приостановилась в нерешительности, чем сразу же привлекла внимание.

Наверняка, такого буйства человеческих пороков она не видела никогда.

Я опять взял её за локоть и, прикрывая собой от случайных взглядов, повёл дальше, в сторону улицы Ламот и канала Любви. Старался идти по самому краю площади, в тени зданий и заборов, но мне всё равно не удалось избежать неизбежного.

Нас заметили.

Мы не вписывались в обстановку площади, и это бросалось в глаза. На мне была школьная форма, а Джо, хрупкая и невысокая, утопала в плаще, и всё выдавало в ней совсем юную девушку.

– Приготовься отбиваться, – шепнул я ей и огляделся в поисках материала для мутации (револьвер использовать не спешил, чтобы не шуметь). Наклонился и подобрал обломки каменной брусчатки, взял по камню в обе руки и снова обратился к Джо: – Не раздумывай. Сразу насмерть, чтобы время не тратить. И далеко от меня не отходи.

– Может, обойдётся?.. – тихо сказала Джо.

– Не обойдётся.

Когда к нам потянулись тени со всех сторон площади, мы остановились и встали спиной друг к другу. С тыла нас прикрывал высокий кирпичный забор, но вот по флангам мы были открыты, и стояли, освещённые луной, как на ладони.

– Сразу насмерть? – переспросила Джо.

– Сразу насмерть, – повторил я.

Нас окружили профессионально и быстро.

Но близко подошли не все, человека четыре притаились в тени забора, шестеро остались позади главарей. А тех было трое, и заправлял всеми низкорослый крепыш, приземистый молодой парень в заводском комбинезоне, надетом на голое тело. Замызганная кепка каким-то невообразимым образом держалась на его затылке, как приклеенная.

Его пальцы на крупных руках были увешаны перстнями, выполняющими роль кастета. Он поигрывал увесистой стальной трубой, и его любовь к металлу была видна невооружённым взглядом. Передо мной однозначно стоял мастер мутаций.

Он и заговорил с нами первым, переводя взгляд с меня на Джо и обратно.

– Ну и что тут за крысы прошмыгнуть пытаются? Знаешь, парень, – он посмотрел на меня, – ты зря вышел прогуляться, да ещё и с дамой. Кажется, ваша прогулка закончилась. Уж извини, ничего личного.

Рядом с ним стоял другой парень, постарше, но такой же приземистый. Возможно, его родственник. Он уронил взгляд на мои руки, держащие камни, и сказал, усмехнувшись:

– Смотрите-ка, да у него оружие.

Краем глаза я заметил, что Джо принялась развязывать узел на поясе плаща. Окружившие нас парни тоже это заметили и оживились.

– А крошка своё дело знает… – ощерился крепыш.

Джо торопливо развязала узел, и плащ соскользнул с её плеч под ноги. Странная на ней была одежда. Рубашка от мужской школьной формы, длинная юбка с глубокими разрезами по бокам, оголяющими ноги до середины бедра, и армейские ботинки на шнуровке.

Парни вокруг нас даже малость опешили, но тут же весело загоготали. Наряд Джо им пришёлся по душе. В это время она быстро провела по правому бедру ладонью, активируя татуировки призыва, и с тихим скрипом на её руках начали вырастать когти.

– Ой, а крошка-то царапается, – улыбнулся крепыш.

Это была его последняя фраза. Последняя в жизни.

Пока он пялился на Джо, лаская взглядом её ноги, оголившиеся в разрезах юбки, я коротко размахнулся и метнул в него один из камней. Тот мутировал на лету…

В горло крепыша почти бесшумно вошло лезвие стального клинка. Парень дёрнулся, яростно хватанул ртом воздух, потом ещё раз… и захрипел, давясь кровью. Из его худой шеи смачно брызнуло, и тёмный поток начал заливать комбинезон.

Я не стал ждать, пока главарь упадёт, и швырнул камень в его подручного. На этот раз клинок вонзился в правый глаз.

Душераздирающий вскрик парня заглушили воющие вихри Джо.

Чёрная буря взметнулась над нашими головами и устремилась к третьему помощнику. Девушка скрылась в плотных тенях и атаковала остальных – тех, кто стоял дальше.

Я видел лишь, как девичья фигура в белой мужской рубашке то возникала, то пропадала, охваченная мраком, как блестели серебристые когти, как они резали, кромсали и рвали тела, что попадались на пути, как чёрные локоны волос метались, будто потревоженные змеи.

Больше я не стал вмешиваться. Отошёл к забору и с интересом наблюдал, как сражается Джо.

Сейчас она не нуждалась в моей помощи. У шайки обрюзгших адептов-алкашей не было шансов. Зато меня заинтересовало другое: а ведь эта бешеная девица умела драться. Да, с надрывом, да, излишне тратя силы, но всё же умела…

В облаках мрака, охватившего поле схватки, изредка вспыхивали искры, молнии и всполохи огня, звенела сталь клинков – кто-то отчаянно пытался отбиваться от натиска Джо, но она не давала им ни единого шанса уклониться или сбежать. Вспыхивала густой тенью, исчезала и появлялась уже на пути противника, а потом безжалостно убивала его одним ударом когтей по горлу.

Минут через десять всё было кончено.

Сизый туман медленно рассеялся, и пространство вновь наполнилось светом луны. Гвардейская площадь опустела и смолкла. Погрузилась в смиренную благочестивую тишину. Наверное, такой тишины не слышали даже в церкви…

Посреди площади стояла Джо, а вокруг неё лежали мёртвые тела. Я насчитал двенадцать человек. Девушка тяжело дышала и оглядывала поле боя. Белая рубашка Джо пестрела чужой кровью, как и её лицо, юбка, голые ноги и ботинки. Она вся была в крови. С её когтей стекали чёрные тягучие капли.

Вот такой она мне нравилась больше, и я отметил про себя, что перестал на неё злиться и даже допускал, что всё же попрошу её помочь мне на церемонии Питера Соло.

– Джо, – негромко позвал я её. – У нас мало времени.

Она обернулась и посмотрела на меня глазами-безднами. Потом снова оглядела трупы, прикусила губу и поспешила ко мне, на ходу убирая когти.

Я поднял её плащ с пола и распахнул. Джо повернулась ко мне спиной, и я накинул на её плечи плащ.

Она с благодарностью посмотрела на меня.

– Спасибо, что дал мне справиться одной. Только… – девушка замялась на секунду, – только откуда ты знал, что я справлюсь?

– Я ясновидящий, – отшутился я быстро. – Пошли, мы и так задержались.

Джо покосилась на мёртвые тела.

– А они?

– Вряд ли кто-то огорчится, увидев их трупы. Разве что дворники.

***

До улицы Ламот мы добрались через десять минут.

Это был тихий и скромный спальный квартал, освещённый вереницами газовых фонарей. Первые этажи домов занимали магазинчики, парикмахерские и мелкие закусочные.

– Вон там мост и канал Любви. – Джо указала в конец улицы и поспешила туда.

Я отправился за ней, на ходу оглядывая округу на наличие свидетелей.

По дороге мы встретили всего пару подгулявших работяг. Проходя мимо них, я на всякий случай прикрыл лицо кулаком, сделав вид, что чешу нос. Всё-таки мою физиономию в Ронстаде знал каждый адепт.

У входа на мост мы остановились.

Чугунная арочная конструкция возвышалась над каналом Любви и в пролёте достигала не больше сорока метров. По обеим сторонам мост украшали постаменты с бронзовыми статуями древних воинов, держащих меч. Вода мерно текла внизу, тёмная, воняющая нечистотами.

Я снова оглядел мост и признал, что Джо выбрала довольно удачное место для нападения. Проезжая часть была узкой и могла пропустить автокэбы только в одну сторону. К тому же лично для меня удобство заключалось ещё и в том, что мост был чугунный, а значит, при необходимости я мог подключить мутации. Не хотелось бы демонстрировать другие искусства.

Джо прошла мимо статуи и ступила на пешеходную зону моста первой, но я догнал её и придержал.

– Погоди. Останься здесь, а я пойду на ту сторону. Лучше будет, если я остановлю колонну сам, а ты блокируешь их сзади…

Джо хотела возразить, но тут мы услышали звонкий девичий смех и невнятное мужское бормотанье. На мосту показалась парочка. Они были слишком заняты друг другом и заметили нас не сразу, только когда подошли ближе. Девушка с любопытством уставилась на нас, что-то зашептав спутнику.

Чёрт… не хватало, чтобы она меня узнала…

Я приобнял Джо за плечи, прижал к себе и отвернулся к реке, делая вид, что любуюсь видом ночного города. Девушка положила голову мне на плечо.

Парочка прошла за нашими спинами, продолжая шептаться.

Мы дождались, когда они скроются за углом переулка, и переглянулись.

– Рэй, – Джо глубоко вдохнула и выдохнула, – мне страшно. А вдруг я сделаю Генри только хуже?

– Куда ещё хуже, Джо? – ответил я серьёзно.

Она опустила глаза.

Я ничего не стал ей больше говорить и отправился на другую сторону канала, по пути отмечая тот неприятный факт, что любая ситуация в одну секунду может стать хуже. Хуже настолько, что ты даже не допускаешь, что такое возможно…

Ждать нам пришлось ещё минут двадцать.

Колонна задерживалась.

Я успел раз пять перепроверить барабан револьвера и пару раз отыскать глазами тёмный силуэт Джо на противоположной стороне моста. Она, как и я, скрывалась в тени постамента.

И вот наконец тишину нарушило тарахтенье автокэба, вдали мелькнули фары, потом – ещё одни, и следом – ещё. Джо оказалась права: колонна состояла из трёх машин.

Они двигались неторопливо, с одной скоростью и соблюдая одинаковую дистанцию между собой. Колонна проследовала мимо Джо и въехала на мост, направляясь в мою сторону…

Глава 4.10

Я охватил взглядом первый автокэб.

Свет фар помешал разглядеть детали, но, кажется, в машине находились четверо. Как сказала Джо, до вокзала Генри должны были сопровождать адепты военной службы Ронстада, а не представители Лэнсома, но я был уверен, что лэнсомские агенты там тоже присутствовали.

Я приподнял воротник пиджака, чтобы скрыть хотя бы часть лица, и шагнул к перилам, отделяющим пешеходную зону от проезжей части моста. Присел, встав на одно колено, и положил револьвер у ног, а потом потёр ладони друг о друга.

На этот раз мне нужно было много кодо.

Кожа вспыхнула колким жаром, и я приложил ладони к чугунной поверхности моста, просунув руки между прутьями перил.

Автокэб приближался.

Я ждал.

Четыре секунды до атаки.

Три секунды.

Две…

Меня осветили фары. И тут же был открыт огонь из автокэба на ходу. Прогремели одиночные выстрелы, и несколько пуль со звоном чиркнули о перила рядом со мной. Я пригнул голову, но не отошёл – надо было дожать чугун.

Широкая борозда пропорола проезжую часть моста ровно поперёк: металл мутировал и ощетинился. Я прикрыл глаза и сосредоточился, для такой массы материала мне пришлось отдать изрядную часть кодо.

Я даже пошатнулся от нахлынувшего головокружения.

Чугунная конструкция вздрогнула и покорилась, с гулом и скрежетом из борозды вырос частокол толстенных шипов. Первый автокэб резко затормозил, за ним – второй и третий.

Колонна встала.

Опять послышались одиночные выстрелы.

Я схватил револьвер, упал на бок и перекатился под защиту постамента. Прижался к нему спиной, сгруппировался и подтянул к себе ноги. И сделал это очень вовремя: из автокэба высыпали люди и открыли по мне шквальный огонь.

С другой стороны моста тоже зазвучали выстрелы и короткие приказы-выкрики военных. Видимо, Джо уже успела атаковать и блокировать колонну сзади.

Я прижался к полу и выглянул из-за постамента.

К шипам, что перекрыли дорогу колонне, подбежал один из солдат, оглядел вздыбившийся металл и обхватил ладонями пару выступов. Это был мастер мутаций, только чтобы убрать всю помеху, ему явно не хватало кодо. Его волнение было заметно по потному лицу и рваным неуверенным жестам.

Мужчину прикрывали двое лэнсомских агентов в синей форме.

Один, широко расставив ноги, стоял рядом и следил за периметром через прицел винтовки, второй делал то же самое, но под защитой открытой двери автокэба. Мастер мутаций в это время уже плавил шипы, чтобы освободить хотя бы узкий участок дороги.

И надо было быстрее убирать этого парня.

Я поднялся на ноги и задрал голову, окинув взглядом высоченный памятник. Вариант атаки возник сам собой. Я развернулся к постаменту лицом, убрал револьвер за ремень и опять приступил к мутациям.

На этот раз приложил ладони к поверхности мраморного постамента, выплавляя на нём небольшие выступы. Специально создавал их в таком порядке, чтобы можно было вскарабкаться наверх, цепляясь за них и взбираясь по отвесной стене.

На это у меня ушло минуты три.

Оказавшись у самого верха постамента, я оглядел округу. Внизу, на мосту, мастер мутаций продолжал освобождать дорогу. На другой стороне канала Джо, охваченная чёрными вихрями, билась со второй группой военных. Их было трое, ещё один лежал мёртвым у машины.

Джо помогал демон, его крылья мелькали в тенях, но и адепты-военные оказали серьёзное сопротивление: в Джо беспрестанно летели потоки пламени, ледяных осколков и пули.

Я подтянулся и вскарабкался на постамент, присев за громоздкими бронзовыми ногами статуи. Потом достал револьвер, взвёл курок и ещё раз оглядел военных у первого автокэба, смерил расстояние на глаз.

До мастера мутаций было метров тридцать.

Не так уж и далеко, если хорошенько прицелиться…

Я чуть переместился, навалился спиной на статую и взял револьвер двумя руками. Медленно вытянул их в локтях, уперев в колени. Прицелился мастеру мутаций в голову, но потом чуть сместил прицел ниже, беря на мушку грудь адепта, чтобы уж точно попасть с такого расстояния.

Выдохнул, вдохнул…

Задержал дыхание…

Я настолько сосредоточился, что в момент выстрела моё кодо передалось спусковому механизму револьвера. Я ощутил это, когда пуля уже вышла из ствола.

Сила отдачи была настолько мощной, что меня чуть не сбросило с постамента к чёртовой матери. Я успел зацепиться за статую, снова припав к ногам бронзового воина.

В это время мастера мутаций сшибло на землю.

Послышался вскрик, и мужчина пополз под прикрытие автокэба. Двигался он дёрганно и медленно, ему перебило правую руку, и он изо всех сил подгребал левой, чтобы тащить вперёд свое отяжелевшее тело.

Я снова взвёл курок, прицелился в его открытую спину и выстрелил. Мужчина дёрнулся и затих, так и не добравшись до машины.

По мне снова открыли огонь, сразу из двух точек.

Я распластался и замер у ног статуи, не поднимая головы.

Пули били по бронзе, рикошетили, свистели и высекали из камня искры. И пока они меня не достали, надо было валить вниз. Вот только волновал один момент: в автокэбе сидели четверо, все они выскочили из машины, причем, даже водитель.

Одного я убрал, двое сейчас обстреливали меня из винтовок, рассредоточившись по мосту (один оставался у автокэба, но отбежал за машину сзади, второй залёг за частокол шипов и палил оттуда). А вот где находился четвёртый?..

Ответом мне стал мощный поток огня, опаливший меня снизу.

От адского жара я отшатнулся, машинально приподнявшись, и тут же схлопотал пулю в правое плечо. Она прошла навылет, задев мышцу с внешней стороны у самого сустава, но этого хватило, чтобы половину тела ошпарило болью, и онемевшие пальцы чуть не выронили револьвер.

Я стиснул зубы и снова плашмя приник к постаменту.

Каменная махина стала для меня ловушкой. С одной стороны мне не давали подняться пули, летевшие в меня беспрестанно, а с другой – гудящие потоки огня, палившие снизу.

Я лежал, уткнувшись лбом в грязный камень, вдыхая вонь пыли и птичьего дерьма, которым пестрела вся статуя, и пытался отстраниться от боли… аккумулировал в себе кодо для обороны…

Видя, что я не оказываю сопротивления, мужчина внизу осмелел и подошёл ближе. Дождавшись, когда его огненный поток иссякнет хотя бы на пару секунд, я подтянул себя к краю постамента и посмотрел вниз…

Наши взгляды встретились.

Адепт узнал меня сразу.

Его глаза округлились, он оцепенел, я же оттолкнулся от статуи ногами и покатился вниз, уже в воздухе применив малосильный гравитационный эрг, чтобы приземлиться не слишком жёстко и не переломать себе кости.

Противник мгновенно сориентировался.

Он тоже использовал гравитационный эрг, только в разы сильнее моего. Меня оттолкнуло на несколько метров, и я завалился на пешеходную дорожку спиной. Зажмурился от боли лишь на пару секунд, но когда предпринял попытку подняться, мне на грудь наступил увесистый армейский ботинок. Лба коснулся холодный ствол винтовки.

– Ну здравствуй, Адепт Возмездия, – тихо сказал мужчина, взводя курок. – Не ожидал, что когда-нибудь встречусь с тобой лицом к лицу.

Тяжело дыша, я посмотрел ему в глаза.

– И никогда бы не подумал, – продолжил адепт с ухмылкой и убрал ногу, – что убью тебя так просто.

Пока он это говорил, под моей рукой размякла поверхность чугунной дорожки, а потом… потом ступни мужчины прошили шипы. Пропороли снизу мгновенно, и их окровавленные острия выскочили из ботинок сверху.

От внезапной и чудовищной боли адепт закричал и спустил курок.

Ублюдок опалил мне волосы на макушке, но голову спасти я успел, скользнув вниз. Лежа перед противником на спине, я выхватил винтовку из его ослабевших рук и ударил мужчину прикладом под колено…

Ноги противника намертво держали шипы, и отскочить он не мог.

Его глаза налились кровью, и с рвущим душу выкриком он метнул в меня поток огня. Я успел перекатиться на бок, но спину мне зацепило. Пиджак вспыхнул мгновенно. Винтовка вывалилась из рук, я выгнулся и принялся стягивать с себя горящую одежду.

В это время по мне снова начали стрелять. Те двое подошли ближе и теперь сами скрывались за постаментом памятника. Одна из пуль отрекошетила мне в бок, прошла по касательной, но мышцу подпортила.

Давя в себе очередной стон боли, я освободился от горящего пиджака, схватил винтовку, на ходу вскакивая, разворачивая корпус и взводя курок.

Выстрелил я от живота, почти не целясь.

Адепт упал на спину, задёргался в предсмертном кашле, а его ступни так и остались пришпиленными к мосту. Он не смог даже вытянуть ноги, только подрагивал коленями и ёрзал, стонал, матерился и взывал к Всевышнему.

На адепта я уже не смотрел.

Отбросил винтовку и метнулся в сторону, прижимаясь к перилам. Вынул из-за спины револьвер и отправил пулю в одного из военных агентов, который очень опрометчиво вышел на свет луны из-за прикрытия.

Попал я ему точно в район ключицы.

Парень упал, глухо вскрикнув, и больше не шевелился. А вот второй перестал стрелять, его тень мелькнула в сторону автокэба. Агент перемахнул через перила на проезжую часть.

Я вскочил и погнался следом – этого парня ни в коем случае нельзя было оставлять в живых. Он нёсся к противоположной стороне. Видимо, задумал прыгнуть в воду.

Он уже успел закинуть ногу на перила, когда последняя пуля из моего револьвера вошла ему точно в затылок. Агент повалился с моста, затем послышался смачный удар о воду, всплеск, и всё стихло…

Я перевёл дыхание и осмотрелся.

Первый автокэб с распахнутыми дверьми тарахтел и стоял пустым. Рядом лежал мастер мутаций, освещённый фарами. Под ним растеклась лужа крови.

На другой стороне моста, в клубах тумана, ещё раздавались выкрики и гул. Джо отбивалась от адепта в чёрной солдатской форме, и я поспешил ей на помощь.

Даже издалека было заметно, как девчонка устала.

Её реакции замедлились, движения стали рваными и отчаянными, она уже не могла сдерживать выкрики напряжения и хлестала когтями наотмашь, почти не целясь, часто промахивалась, тратила последние крупицы сил, и лишь приём Тайны помогал ей избегать смертельных ранений от противника.

На ходу я крикнул адепту:

– Эй! Берегись!

Тот машинально обернулся на мой голос.

Этого Джо хватило, чтобы полоснуть парня по горлу. Брызнула кровь, адепт захрипел, обхватив ладонями шею. Он повалился на колени и при этом продолжал пялиться на меня.