Текст книги "Адепт Грязных Искусств (СИ)"

Автор книги: Анна Кондакова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 22 страниц)

– Адепт Возмездия… – прочитал я по его губам.

Потом он упал на бок и замер с открытыми глазами, смотрящими точно на меня.

Прихрамывая на правую ногу, Джо пошла мне навстречу. Её кожа на шее алела ожогами, а изрезанная рубашка насквозь пропиталась кровью (вот теперь её собственной). Бой дался Джо нелегко.

Мы одновременно дошли до автокэба, который стоял ровно посередине моста, зажатый между первой и третьей машинами колонны.

Джо устремила на меня пронзительный взгляд.

– Рэй… почему Генри не выходит? – тихо спросила она. Помедлила с секунду и кинулась к машине.

Но я её опередил и первым открыл дверь салона, оттолкнув Джо рукой.

Интуиция говорила, что ничего хорошего я не увижу…

***

Генри лежал, навалившись на сиденье и запрокинув голову.

Его остекленевший взгляд был устремлён точно в потолок.

Генри Ордо был мёртв.

И, судя по цвету лица и окоченению, мёртв он был уже несколько часов. В его шею туго впилась серебристая верёвка – запретные путы. А из груди торчал кинжал, всаженный уже в труп, потому что я не заметил даже кровяных потёков на тюремной грязной майке.

Рукоять ножа блестела драгоценными камнями, которыми была выложена имперская фамилия – «РИНГ»…

И тут вопль Джо пронзил ночную тишину:

– Генри-и-и!

Она оттолкнула меня вбок и тоже влезла в салон автокэба.

Кинулась к мёртвому брату с призывом:

– Генри-и-и-и-и! Генри-и-и-и-и-и!

Я никогда не видел ничего более душераздирающего. Джо задыхалась, всхлипывала, кричала, срывая голос, обнимала Генри, целовала его лицо, брала его за руки и всё повторяла:

– Генри… пожалуйста… Генри… ты же шутишь… Генри? Ты же шутишь?.. Генри-и-и-и-и-и-и-и! Ты же шутишь, я знаю!

– Надо уходить, Джо… – Я обхватил девушку за плечи, но она оттолкнула меня с такой силой, что я завалился на пол.

Девушка продолжала кричать, причитать, всхлипывать, шептать и снова кричать:

– Рэй, я убила его! Рэ-э-й! Я убила его, убила Генри… я убила Генри… убила… убила… убила…

Оказавшись на полу, я заметил под сиденьем четыре деревянных бочонка. В ту же секунду за окном мелькнул свет. Я присмотрелся в темноту внимательнее, прищурился и только сейчас понял всё…

Охрене-е-ть, мать вашу!..

С крыши одного из зданий в сторону моста летел огненный шар.

– Джо-о-о! – С отчаянным воплем я сгрёб в охапку стенающую девушку и вывалился вместе с ней из автокэба.

Быстро вскочил, приподнял Джо за подмышки и толкнул её подальше, насколько хватило сил.

Но успел сделать только это…

В следующее мгновение за моей спиной раздался взрыв. Спину, ноги, затылок опалило огнём. На моих глазах мощной взрывной волной Джо отбросило вперёд на несколько метров. Безвольное тело девушки перевалилось за перила и скрылось в темноте, устремившись в воды канала Любви…

Меня и самого швырануло нехило, но до перил я не долетел. Приземлился на живот. Спину обожгло так, что адская боль пронеслась по костям позвоночника, пронзив каждый нерв.

– Джо… чёрт… – прокашлял я и чудовищным усилием воли заставил себя подняться на четвереньки.

В ушах нещадно звенело, в глазах троилось, пламя трещало позади, что-то лопалось и взрывалось, яркие всполохи огня освещали мост. Вокруг меня темнели кровяные пятна, клубился чёрный едкий дым, и блестели осколки стекла.

Я пополз на четвереньках к краю моста, ухватился липкими окровавленными ладонями за прутья и, подтянувшись на руках, еле поднялся. Перелез через перила и встал на краю чугунной махины, уставившись вниз.

Там, в бездне мрака, поблёскивала чёрная река.

Порыв холодного ветра охватил тело и высек под одеждой колкие мурашки. Белая рубашка Джо мелькнула в сизой толще воды и снова пропала.

– Какого хрена ты творишь, Рэй, – прохрипел я.

И шагнул вниз.

***

Плавать я не умел, но было поздно об этом вспоминать.

Мутные воды канала приняли меня уже через пару секунд полёта.

Тихий всплеск – и я пропорол жидкую толщу телом, почти сразу достав ногами до речного каменистого дна. Разум и мысли оцепенели мгновенно, тело одеревенело, грудь сдавило. Я еле сдержал панический вдох, зажмурившись и намертво сомкнув рот.

Меня подхватило внутреннее течение реки, завертело в пузырях. Пару раз я ударился спиной и плечами о камни, попытался ухватиться хоть за один из них, но чуть не вывернул себе пальцы. И тогда изо всех сил устремился вверх.

Грёб как мог – руками, ногами, корпусом…

Но никак не мог добраться до поверхности, меня вертело и безжалостно тянуло в бок, в тягучий омут, било о камни и захлёстывало течением. Уши и нос заполонила вода, во рту стоял отчётливый привкус тухлятины, на зубах хрустел песок.

Паршивая вода…

Я ненавидел воду, но отлично понимал, что при желании смогу ей управлять. Я подумал об этом минутой раньше, когда ещё стоял на мосту и смотрел вниз. Хинниган говорил, что Искра стихии воды образуется в ладонях и коже.

Господи, кто бы знал, каким усилием воли я заставил себя думать о собственной коже, аккумулировать энергию кодо по всей поверхности тела, представлять, как она каплями едкой ледяной кислоты течёт, огибая каждый мускул, напряжённый до предела, как эти капли впитываются в поры и дарят мне силу стихии…

Тело охватила судорога, будто в мышцах разрядились тысячи крошечных молний.

Меня перевернуло в толще воды и внезапно устремило к спасительной поверхности, а потом выбросило... река будто выплюнула меня.

Продержавшись в воздухе долю секунды, я снова рухнул в бездну. Правда, на этот раз течением меня уже не захлестнуло. Я вынырнул, глубоко и с сипом вдохнул, потом ещё раз, и дышал до боли в груди и головокружения. Казалось, от наполнившего меня воздуха вот-вот потрескаюсь.

Закашлявшись, я погрёб в сторону берега, скованного каменным пирсом и прибрежными площадками с уклоном. Вода сама толкала меня к спасению, и в борьбе со стихией я на мгновение забыл о Джо и о том, что её безвольное тело тоже болтается где-то тут, в беспроглядном жидком аду.

Наконец я добрался до берега.

Ухватился за каменный выступ и обернулся.

Мост остался метров за двести от меня, и на нём продолжал полыхать автокэб, на фоне огня бегали люди, чуть дальше собиралась толпа зевак, эхом множились выкрики и приказы, гудели машины.

Я снова оглядел воду.

Шансы были нулевые. Вряд ли я найду Джо, если снова тупо кинусь в бездну.

Оставаясь в реке, я приложил ладони к колыхающейся холодной поверхности. Да и ничего другого мне не оставалось – только надеяться на кодо и искусство стихий.

С воображением у меня было не очень, но я всмотрелся в темноту и представил Джо, которую несёт течением прямо ко мне. Представил её тело в истерзанной окровавленной рубашке, голые ноги в разрезах юбки, те громоздкие армейские ботинки, представил волны её чёрных волос.

– Джо! – негромко выкрикнул я в темноту и от яростного бессилия ударил ладонью по воде.

Меня окатил сноп брызг.

Я убрал мокрую чёлку с глаз и сматерился одними губами, мысленно уже похоронив Джо… и тут услышал всхлипывания, сдавленный кашель, потом опять всхлипывания. Повернул голову на звук. Метрах в пятидесяти от меня, цепляясь руками за скользкие камни гранитной площадки, из реки выбиралась Джо.

***

Возле неё я был уже через полминуты.

Ухватил девушку за плечи и вытянул из воды. Джо распласталась на животе, продолжая сильно кашлять и всхлипывать. Из одежды на ней теперь была только рубашка.

Джо перевернулась на бок, съёжилась на камнях, подтянув к себе колени и обхватив их руками. Её колотило от озноба и рыданий.

Я сел рядом и, только внимательно прислушавшись, различил её шёпот.

– Я убила его… убила его… убила его…

– Джо, надо уходить, – тихо сказал я.

От моего голоса она вздрогнула и замерла. А потом неуклюже покарабкалась по уклону площадки вверх, в сторону пирса набережной, сдирая колени и завывая всё громче.

Её истерику надо было прекращать, пока она не привлекла внимание. Поплакать о Генри она могла и в школе, но никак не здесь, под прицелом сотен случайных глаз.

Я подобрался к ней ближе и, склонившись, крепко обхватил за плечи. Не церемонясь, перевернул девушку на спину и пригвоздил её руки к камням. Навис над ней сверху, глядя прямо в глаза, и процедил:

– Возьми себя в руки, Джо. Своей истерикой ты Генри не вернёшь.

– Рэ-э-эй, – простонала она, – я его ничем не верну-у-у…

Девушка попыталась вырваться, но я только сильнее прижал её к площадке.

– Джо, мать твою. Поплачешь в другом месте.

– Пусти! – выкрикнула она.

Из её пальцев показались серебристые когти.

– Джо, – сказал я сквозь зубы, – Генри ты уже не вернёшь, но клянусь, у тебя ещё будет возможность отомстить за его смерть.

Девушка затихла, тяжело дыша. В её глазах вспыхнул огонь, но тут же погас. Она снова начала вырываться и отчаянно стонать, колотить меня ногами.

Я грубо перевернул Джо на живот, прижал её запястья к пояснице, а другой рукой убрал мокрые волосы на затылок, оголяя заднюю сторону шеи, потом быстро начертил пальцем схему сильной успокаивающей руны прямо на коже девушки.

Джо дёрнулась ещё пару раз и стихла.

Я отпустил её и без сил повалился рядом. Уставился в ночное беззвёздное небо и на луну в рваных облаках тумана, поднимающегося над рекой. Не знаю, сколько мы так лежали. Джо на животе, отвернувшись от меня и положив щеку на каменную площадку, и я – на спине, раскинув руки и глядя невидящим взором перед собой.

Через какое-то время Джо пошевелилась и повернула лицо ко мне.

– Рэй… как ты это сделал? Ты нарисовал руну, и она сработала… Как ты это сделал? – Она приподнялась на локте. – Рэй, посмотри на меня и скажи, как ты это сделал.

Я перевёл взгляд с неба на бледное лицо Джо и промолчал.

– Почему ты сразу не сказал, кто ты такой? – спросила она, сама обо всём догадавшись.

– И что бы это поменяло? – устало отозвался я.

На мой вопрос Джо ответить не смогла. Опустила глаза и снова легла животом на влажные камни.

– Я готова мстить, – послышался её тягучий злой шёпот, – и ради этого я сделаю всё… всё, что ты скажешь, Адепт Возмездия.

***

К медблоку мы подошли часам к трём ночи.

Повезло, что луна скрылась в облаках, да и прохожих мы не встретили. Одним своим видом Джо привлекла бы к себе излишнее внимание. Она шла, опираясь на меня, босиком и в одной рубашке, еле прикрывающей зад. Ничего из моей одежды, что я предложил ей, девушка не взяла.

Двигались мы медленно – ноги Джо пестрели порезами, кровоточили, да и я был не в лучшем виде. Раны от пуль на плече и боку адски болели при каждом шаге, как и обожжённая взрывом спина.

Доковыляв до медблока, мы остановились. Я постучал в средний кирпич над дверью запасного выхода, и минуты через две дверь приоткрылась. В проёме стояла Хлоя.

Увидев нас, медсестра замерла и побледнела.

– Господи… – выдавила она наконец, оглядывая то Джо, то меня.

– Хлоя, – сказал я тихо, – помогите мисс Ордо.

Медсестра закусила губу. На лице девушки отразились странные эмоции, от вины до злости, и всё это, конечно же, касалось только меня.

– Я не могу, мистер Ринг, – ответила Хлоя с горечью. – Меня уволили. Из-за вас.

– Не понял, – уставился я на неё.

Из-за спины Хлои показалась высокая фигура Ли Сильвер.

Директор смерила меня и Джо строгим взглядом.

– Заходите, господа, – сказала она. – Не стойте на улице в таком виде.

По глазам Сильвер я понял, что она всё уже знает. Я вошёл первым, за мной в приёмную проковыляла Джо. Хлоя унеслась в подсобку и выскочила оттуда с простыней. Накинула на плечи Джо, довела её до кресла и помогла сесть.

Директор заперла за нами дверь, сдвинув засов, и посмотрела на Джо.

– Мне жаль, мисс Ордо.

Джо подняла голову и молча кивнула.

Хлоя, опустив руки, отошла к столу. Она больше не выказывала ненависти или злости, но вид у неё был обречённый. Она понимала, что вряд ли её строгая хозяйка поменяет своё решение.

Сильвер с сочувствием оглядела безжизненное лицо Джо, а вот весь свой гнев она поспешила обрушить на меня.

– Я успела побывать на мосту Ламот, на месте происшествия, – процедила она. – И знаете, мистер Ринг, что вы наделали? Вы знаете? Сказать вам? – Она прищурилась. – Вы пошатнули и без того шаткий мир. Были убиты четыре высокопоставленных агента Лэнсома. И если лэнсомская полиция найдет свидетелей, которые видели вас, мистер Ринг, на месте преступления, то Суд не состоится. В нём просто-напросто не будет надобности.

Я посмотрел на директора и покачал головой:

– Свидетелей не осталось.

– Вы так уверены? – вскинула брови Сильвер.

– Уверен.

Директор нахмурилась.

– Прежде чем делать подобные вылазки, Рэй, надо было посоветоваться со мной. Я просила тебя не реагировать ни на какие политические провокации, а ты что делаешь?.. Ты лезешь на рожон, хотя знаешь, что мир на грани…

– Никакого мира уже нет, док, – ответил я. – Суда не будет, и вы это знаете. Лучше готовить армию, а не ждать справедливости.

– Суд состоится, мистер Ринг, – холодно возразила мне директор, а потом перевела взгляд на Хлою, притихшую за спинкой кресла: – Ты почему ещё здесь? Ты свой выбор сделала, Хлоя. Выбрала улицу, так отправляйся туда немедленно. Кажется, мы обсуждали с тобой, что надо делать, когда мистер Ринг в очередной раз попросит тебя ему помочь. Но ты поступила иначе. Значит, пеняй только на себя, дорогая. – Директор кивнула в мою сторону. – Ещё можешь пенять на Теодора Ринга, но ему наплевать, что с тобой станет. И об этом я тоже тебе говорила. И ведь ты знала, что никто в Ронстаде теперь не сможет тебя выкупить. Правящие кланы просто не захотят этого делать, а других людей с подобными деньгами тут попросту нет.

Хлоя выслушала тираду хозяйки, судорожно сглотнула и сложила руки у груди.

– Доктор Сильвер… пожалуйста… я только помочь хотела…

– Доктор Сильвер, – подала тихий голос Джо, – это моя вина. Хлоя мне помогала, да и Теодор Ринг тут тоже не при чём…

– Вы все тут при чём! – повысила голос Сильвер. – Вы все уже взрослые и понимаете, что творите! Хлоя, собирай чемодан! Ну!

От её грозного голоса Хлоя съёжилась и зажмурилась.

– Хлоя, – обратился я к ней, – а где мои вещи, которые я попросил вас подержать у себя?

Медсестра открыла глаза и с ужасом посмотрела на меня.

– Вещи?.. Господи, какой же вы… Меня выгоняют из-за вас, а вы… вы печётесь о своих вещах?..

– Ну так где мои вещи, Хлоя? – спокойно переспросил я.

– Чудовище, – бросила медсестра со слезами на глазах, заглянула под крышку стола и вытянула оттуда два чемодана. С глухим стуком поставила их на стол. – Вот! Подавитесь!

Я кивнул.

– Отлично. Откройте тот, что слева от вас.

Хлоя уставилась на меня в недоумении.

– Что?

– Порой мне кажется, что вы глухая, Хлоя, – поморщился я. – Откройте чемодан из крокодиловой кожи. Он слева от вас.

– Но… – совсем опешила медсестра.

– Откройте, я сказал!

Хлоя мгновенно подчинилась: положила чемодан на бок и щёлкнула замками. Покосилась на меня и медленно открыла крышку. Сверху лежали пакеты с овеумом, а под ними – пачки денег.

Я повернулся к нахмурившейся Ли Сильвер.

– Сколько вы заплатили за Хлою на вокзале, док?

– Два миллиона, – тихо ответила она, продолжая хмуриться, и тоже заглянула в чемодан, вытянув шею.

Я снова посмотрел на Хлою.

– Тут примерно три с половиной, точно не считал. Столько хватит, чтобы вас купить?

Хлоя замерла над чемоданом, потом в панике посмотрела на Сильвер. Директор не сдержала ухмылки.

– Ах ты сукин сын. Перекупаешь моего рунного фортиса?

Я пожал плечами.

– Единственный рунный фортис в Ронстаде… стоящая вещь…

– Я не вещь! – выкрикнула Хлоя. Метнула в меня гневный взгляд и хлопнула крышкой чемодана. – Уж лучше поганая улица, чем вас терпеть!

В разговор опять вступила Джо, высказавшись ровным и безжизненным голосом:

– Поверьте, Хлоя, на улице вам не понравится. А мистер Ринг… не такое уж он и чудовище…

Хлоя шумно засопела и покосилась на меня.

– Ну так что, Хлоя? – устало и практически равнодушно произнёс я. – Выбирайте. У вас две минуты. Или я, или непыльная работёнка на Гвардейской площади. Пойдёте со мной, или пойдёте по кругу в кабаре «Красный капкан», хотя… с вашим сильным влиянием вы даже до кабаре не доберётесь, уж поверьте. Я знаю, о чём говорю. Вас зажмут в ближайшей подворотне.

Медсестра закусила губу.

В это время Ли Сильвер внимательно изучала моё лицо.

– Я даже не буду спрашивать, где вы взяли такую сумму денег, мистер Ринг, – сказала она. Потом посмотрела на Хлою и добавила: – Определяйся, девочка моя. Знай только, что этот парень не даст тебе поблажки, он не будет сдувать с тебя пылинки, как я, но в любом случае его кандидатура – не самый плохой вариант. По крайней мере, он не даст тебя в обиду.

Хлоя опустила глаза.

– Но я хочу остаться у вас…

Сильвер покачала головой и ответила, не скрывая грусти (однако её ответ был безжалостнее некуда):

– Ты не сможешь остаться у меня, Хлоя. Моё решение не имеет обратной силы. Я тебя предупреждала.

Медсестра подняла голову и взглянула на меня. По её глазам несложно было догадаться, какая внутренняя борьба сейчас бушует внутри неё.

Решение далось ей нелегко, но она наконец определилась:

– Хорошо, мистер Ринг. Я принимаю вашу плату.

Получив от неё внятный ответ (да ещё и при свидетелях), я сразу же обратился к Ли Сильвер:

– Док, можно снять у вас гостевую комнату на первом этаже школы для моего рунного фортиса? Гарантирую, выходить она оттуда не будет и никого из ваших учеников не смутит.

Директор с подозрительным прищуром посмотрела на меня.

– Ну… если вы гарантируете… так и быть, мистер Ринг. Но лишь на одни сутки, пока вы не определитесь, что делать с ней дальше.

– Отлично. – Я повернулся к Хлое. – Пакуй вещи и перебирайся в гостевую комнату. Там как раз и мисс Ордо осмотришь.

Я направился к двери, ведущей в коридор медблока, мне хотелось свалить отсюда быстрее и всё обдумать, но тут мне в спину прилетел отчаянный выкрик Хлои:

– Только не надейтесь, я не буду с вами спать!

Я резко остановился и оглянулся.

– Ты будешь делать всё, что я скажу.

Хлоя сжала кулаки.

– И вообще… мы ещё не переходили на «ты».

– Думаю, за три с половиной миллиона я могу себе это позволить. – Смерив медсестру взглядом, я открыл дверь и вышел в коридор.

***

Ли Сильвер догнала меня, когда я уже спускался с крыльца медблока, и торопливо зашагала рядом.

– Ты возьмёшь Хлою в свою команду?

– Посмотрим, – ответил я нехотя. – Вообще-то, я не планировал никого покупать, ни сегодня, ни когда-либо… но… у меня вдруг возникла одна мысль. Насчёт церемонии у Питера Соло.

Директор остановилась.

– Рэй, это всё мелочи… Происшествие на мосту Ламот – вот, что действительно серьёзно. Последствия не заставят себя ждать. Я была там и могу точно сказать, что полицейская группа из Лэнсома ищет твоё тело. Они не говорят об этом напрямую, но уже начали обследовать канал. И они очень надеются, что найдут тебя мёртвым.

Я тоже остановился и взглянул на Сильвер.

– Всё понятно. А теперь скажите, у Ронстада большая армия? Какая подготовка у солдат? Какая есть техника? Сколько оружия и боеприпасов?

С ответом директор помедлила, но когда снова заговорила, её голос наполнился такой горечью, что мне стало не по себе.

– У Ронстада нет регулярного войска, Рэй, – ответила Сильвер. – Есть несколько мелких отрядов, подчиняющихся напрямую городскому Совету и Орривану, есть его личная охрана, есть выпускники моей школы… но это капля в море. Мы двести лет прожили за стенами под прицелом тысяч пушек Лэнсома. Мы двести лет прожили под гнётом, не видя в этой жизни смысла, варились в собственном соку, пожирали друг друга, лишались в Часы Тишины тех, кто мог хоть как-то сражаться, и последним нашим лишением стала Гарпия Кай…

– Так я не понял, есть у Ронстада армия или нет? – перебил я женщину.

Сильвер посмотрела мне в глаза и ответила:

– У Ронстада нет армии, Рэй. Если война начнётся, у нас не будет шансов. И я надеюсь, что завтра, на церемонии у Соло, ты сделаешь так, что война не начнётся. Ты ведь понимаешь, о чём я?..

Глава 5. Буря

В холле школы я и Ли Сильвер остановились.

Мне не терпелось поскорее стянуть с себя мокрую одежду и осмотреть раны, но прежде чем отправиться в сторону жилого сектора на втором этаже, я задержался и обратился к директору с просьбой:

– Док, сделайте так, чтобы все бывшие выпускники вашей школы присутствовали на церемонии. Сколько их вообще?

Сильвер была удивлена, но всё же задумалась.

– Не знаю, все ли из них живы, но должно быть порядка ста восьмидесяти человек, – ответила она. – Только вряд ли Соло позволят пригласить всех.

– Добейтесь того, чтобы пригласили всех. Это должно выглядеть не как сбор отрядов в одном месте, а как большая светская вечеринка. У вас есть на это весь завтрашний день…

– Эй, – возмутилась Сильвер, – вы мне приказы отдаёте, мистер Ринг?

– Можете считать это, чем угодно. Просто сделайте.

Ничего больше не добавляя, я развернулся и отправился в сторону лестницы.

Сильвер громко хмыкнула мне в спину, и через пару секунд раздались её торопливые шаги. Директор догнала меня, ухватила за локоть и потянула за собой.

– Для начала, Рэй, я бы посоветовала тебе воспользоваться услугами своего рунного фортиса. У тебя вся спина обожжена, если ты не заметил. И если Хлоя не обработает ожоги, завтра ты будешь думать о боли, а не о делах. Не стоит быть слишком самонадеянным, от этого порой умирают.

Пришлось согласиться. По правде, спина болела адски, и с каждой секундой жжение всё возрастало, пробирая до самого затылка. Вот только была одна проблема, которая злила и беспокоила меня ещё больше.

– Док, послушайте… – Я остановился посреди коридора. – Есть ли возможность хоть как-то противостоять рунному влиянию? Хоть малейшая? Меня рядом с Хлоей накрывает порой так, что я ничего не могу с собой поделать. Конечно, приступы обожания уже не такие острые, как при первой встрече, но сдерживать себя всё равно трудно. А мне нужно избавиться от любых зависимостей. Это необходимо.

Сильвер усмехнулась.

– Поздравляю, ты купил себе проблему.

Оценив мой злобный взгляд, директор перестала ухмыляться, прошла дальше по коридору и указала на одну из дверей (именно в этой комнате гостил когда-то секретарь Чезаро).

– Пусть Хлоя заселяется сюда, – сказала она. – И я надеюсь на твою выдержку, Рэй. Не обижай мою рунную девочку. Она кроме этой школы и медблока ничего не видела и ни с кем, кроме коллег и пациентов, не общалась. Она невинна, а ты далеко не ангел. Не заставляй её делать то, чего она не хочет. Ты ведь явно не из жалости её купил, я понимаю. Боевые руны против тебя она теперь применить не сможет, только лечебные…

– У вас всё, док? – прищурился я. – Может, тогда откроете мне комнату? Смиритесь, я буду делать со своим рунным фортисом всё, что захочу. Вы сами от Хлои отказались, а меня словами о жалости не проймёшь.

Сильвер тоже прищурилась, пронзив меня злым взглядом. Потом подошла к двери и повернула ручку.

– Ключи внутри, на столе. Горничная прибиралась здесь сегодня, заменила постель. Располагайтесь, мистер Ринг. – Взгляд директора смягчился, и она добавила: – Бога ради, Рэй, будь благоразумен. В твоих руках человеческая судьба.

Я смерил Сильвер взглядом.

– Для начала сами себе это скажите.

Позади нас послышались несмелые шаги, и в полумраке школьного коридора появилась Хлоя с двумя большими чемоданами в руках. Девушка явилась, в чём была: сорочке и накинутом поверх неё больничном халате.

При одной мысли об этом во мне всё заныло…

Ну какого же хрена ты связался с рунным фортисом, придурок?.. Тебе проблем в жизни мало, что ли?

– Мистер Ринг, – тихо сказала медсестра, – мисс Ордо отказалась от моей помощи, но взяла у меня мазь и сказала, что сама обработает порезы. Она ушла в восточное крыло.

От прежней властности Хлои не осталось и следа.

Она закусила губу и медленно пошла в мою сторону, опустив плечи, будто отправлялась на пытки. В её глазах застыли обречённость и смирение, ей совсем не свойственные. Девчонка до ужаса боялась того, что ждёт её рядом со мной.

Если честно, я боялся того же.

Сильвер отошла от двери гостевого номера и, не оглядываясь ни на меня, ни на медсестру, отправилась в свой кабинет. Хлопнула дверью так громко, что по коридорам первого этажа пронеслось густое эхо.

Хлоя остановилась на пороге комнаты и покосилась на меня.

– Это сюда, да?

– Сюда, – ответил я и подтолкнул девушку внутрь.

Потом ещё раз бросил взгляд на пустынный коридор и вошёл в комнату сам, быстро закрыв за собой дверь.

Хлоя поставила чемоданы у ног и оглядела довольно роскошный интерьер гостевой комнаты. Кровать с балдахином, массивный дубовый стол, кресла, обитые бархатом, высоченное окно с тяжёлыми красными шторами…

Затем она оглянулась на меня, и в её глазах я прочитал ещё больший страх, чем раньше.

– Мистер Ринг, зачем вы это сделали? Скажите прямо.

Я навалился плечом на дверь, сунул руки в карманы брюк и внимательно посмотрел на Хлою.

– А ты сама как думаешь?

Она отвернулась и произнесла в пустоту:

– А зачем мужчины покупают рунных ведьм?

– Вот знаешь, Хлоя, ты, вроде, не дура, но с логикой у тебя бывают проблемы. Если бы мне нужно было от тебя только это, я не тратил бы три с половиной миллиона. Я бы взял бесплатно.

Хлоя посмотрела на меня глазами, полными слёз.

– Тогда что вам от меня нужно?

– Ну… скажу прямо. – Я пожал плечами, тут же ощутив, как новый приступ жжения окатил всю спину. – Во-первых, ты действительно хорошая медсестра и свою работу делать умеешь. А во-вторых, мне нужно, чтобы ты одно дельце провернула на церемонии.

Девушка мотнула головой.

– Нет! Я сразу отказываюсь. Я уже догадываюсь, что вы попросите о чём-то мерзком.

Я усмехнулся.

– Нет, Хлоя. Это не просьба… А теперь скажи, ты когда-нибудь видела Питера Соло? Сможешь узнать его в лицо?

Хлоя нахмурилась.

– Питера Мэтто Соло? Видела… Он поступал к нам в медблок с ранениями от стилета неделю назад. Кажется, это вы его на тренировке…

– Отлично, – перебил я медсестру. – Мне нужно, чтобы ты его завтра соблазнила и увела с церемонии в определённое время.

Девушка замерла.

– Что?.. – А потом попятилась в ужасе. – Я вам не проститутка, мистер Ринг! Неужели вы купили меня, чтобы подкладывать под нужных вам людей? – Её лицо побледнело, девушка всплеснула руками. – Господи, а чего я ожидала от такого циничного козла?

– Этот циничный козёл теперь твой хозяин, Хлоя, – процедил я. – Поэтому ты пойдёшь и сделаешь всё, что потребуется. И если я сказал, что надо охмурить Питера Соло, ты охмуришь Питера Соло, поняла?

Наш разговор явно затянулся. Уговаривать и упрашивать Хлою я не собирался. Мне уже не терпелось, чтобы медсестра начала делать свою прямую работу: обработала ожоги на моей спине, или хотя бы обезболила немного, потому что делать вид, что мне не больно, становилось всё сложнее.

Вот только в мои планы снова вмешался цветочный запах.

Чёрт, как же не вовремя…

Пришлось наплевать на ожоги.

Я потеснил Хлою и подскочил к столу. Схватил ключи и поспешил к двери, ненавидя себя за эту тупую зависимость и невозможность управлять собой.

– Чтобы к шести вечера была при параде, – бросил я Хлое на ходу.

А в голове в это время крутилась только одна мысль: «Хватит уже мучиться, Рэй, надо хоть раз дать себе волю, швырнуть Хлою на кровать и утолить свербящее желание, хочет она того или нет. Возможно, после этого ты хоть немного освободишься от её влияния».

Эта мысль обрушилась на меня лавиной и поглотила все другие мысли. Вспышка случилась в тот самый момент, когда я был уже у двери. И вместо того, чтобы выйти из комнаты, я запер дверь, сунул ключ в карман брюк и обернулся.

– Хлоя, предлагаю поступить проще. Ты не представляешь, насколько это для меня проще, чем вот так… терпеть и каждый раз превращаться в дебила.

По моему лицу медсестра всё поняла.

– Мистер Ринг, пожалуйста… дайте хотя бы к вам привыкнуть… я не хочу сейчас… – выдавила она, замерев в глухом испуге.

Потом покосилась на один из своих чемоданов. Возможно, там у неё хранился ещё один револьвер для защиты, кто знает. Сейчас грохнет меня к чёртовой матери…

Девушка кинулась к чемодану.

Я бросился ей наперерез.

Она успела упасть на колени, щёлкнуть замками и запустить руки в тряпьё, что лежало в чемодане. Я грубо повалил её на пол и подмял под себя.

– Хлоя, это единственный выход, – забормотал я ей в лицо. – Это единственный выход, Хлоя… – Мои руки начали жить своей жизнью, задрали халат и сорочку девушки до самой груди, принялись стягивать с неё бельё, а я всё продолжал повторять: – Это единственный выход, Хлоя… только так… и всё прекратится…

Девушка извивалась подо мной и отчаянно сопротивлялась, но силы были не равны. Её беспомощность горячила и воспламеняла кровь, снося разум напрочь. Перед глазами замелькали картины вдруг нахлынувших воспоминаний. Я делал подобное уже не в первый раз, и даже не в сотый… когда-то давно… очень-очень давно я делал это настолько часто, насколько мне хотелось…

– Р-р-э-эй! – Выкрик Хлои выдернул меня из омута памяти. – Это не выход! Есть другой! Рэй!

Звук собственного имени пронзил слух.

Он будто обрёл плоть и хлестанул меня наотмашь. На пару секунд я замешкался, ослабил хватку, и Хлоя двинула меня кулаком в бок. Намеренно или случайно, не знаю, но угодила она точно в рану от пули.

Я вскрикнул и от ярости только сильнее впечатал Хлою в пол. Тогда она впилась ногтями мне в обожжённые лопатки, а потом со всей дури резанула по ожогам.

Бог мой…

От адской боли меня выгнуло, и я со стоном перевалился на бок. Хлоя вырвалась и поползла к брошенному чемодану.

Сейчас отыщет револьвер и пристрелит меня нахрен…

Я бы на её месте пристрелил.

Вышиб бы мозги, не задумываясь.

И пока я приходил в себя после приступа слепящей боли, медсестра судорожно выбрасывала вещи из чемодана. Странно, что она не колотила в дверь и не звала на помощь директора школы, ведь Сильвер находилась сейчас не так уж далеко, через пару кабинетов по коридору.

Но вместо этого Хлоя бешено рылась в тряпье. При этом молчала, сопела и порой тихо всхлипывала. Меня же немного отпустило (стихла не только боль, но и притупилось желание, да и самообладание вернулось).

Я лёг на живот, уткнулся лбом в пол и прикрыл глаза.

– Не надо было тебя покупать. Думал, что смогу стерпеть, но… как видишь. Можешь считать меня последним гнильём, но я всё равно думаю, что это единственный…

– Нет, это совсем не выход, – перебила меня Хлоя. – Есть другой выход, мистер Ринг. Посмотрите на меня.

Я открыл глаза и повернул голову, взглянув на Хлою.

Не вставая с пола, медсестра придвинулась ближе, уселась рядом со мной и показала серебристый портсигар, украшенный выгравированной буквой «А» в виде трёх перекрещенных мечей.

Старинная, похоже, вещь.

– И что дальше? – Привстав на локте, я уставился на вещицу.

Хлоя ответила не сразу. С полминуты раздумывала, но всё же наконец решилась: