Текст книги "Боги, дороги и рыжие неприятности (СИ)"

Автор книги: Анна Князева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 15 страниц)

Внутри у меня как будто оборвалось все и рухнуло сквозь грязный пол треклятого трактира. Эта пустоголовая рыжая курица умудрилась связаться с работорговцами! Предки милостивые, ну почему? Почему не с Ночной гильдией? Не со стаей вурдалаков? Не со жрецами забытых богов, на худой конец?

Ну конечно, последняя надежда нашего мира уже успела подписать купчую. Точно ведь подписала, а то не стали бы ее вот так запросто угощать на глазах у стражи. Все, приехали. Теперь Избранная уже никакая не Избранная и не будущая спасительница всего и вся, а просто чья-то вещь. Стоит мне попытаться увести это рыжее сокровище от законного хозяина, и парни в синем меня повесят. Они, конечно, с куда большим удовольствием перевешали бы всю эту шайку, но закон есть закон.

А ведь недавно еще любого гада с ключом на запястье можно было без лишних разговоров прирезать на месте! Да уж, последний закон о рабах много кому поперек горла, но, говорят, кто-то из императорской родни так завяз в этом деле, что скрывать его похождения стало уже невозможно.

Смешно сказать – в столице вовсю старались сделать из работорговцев чуть ли не спасителей, дарующих нищим и отчаявшимся сытую беззаботную жизнь. Рабство было объявлено добровольным и скреплялось особой бумагой, которую будущий раб должен был подписать собственной рукой. За принуждение в этом тонком деле грозились сечь до смерти, но это ведь только на словах, а на деле... Кто станет слушать вещь? Пусть даже она и клянется здоровьем мамочки, что ее обманули, подпоили, да и читать она сроду не умела. Ни один Судья не станет, это уж точно.

– Ты должна спасти ее.

Я чуть с лавки не упала.

Старый пьяница, о котором я уже и думать забыла, проснулся и решил вмешаться. Я уже готова была выпалить все, что думаю о непрошеных советчиках, лезущих не в свое дело, но слова попросту замерзли на языке.

С одутловатого, землисто-серого лица на меня смотрели знакомые глаза-колодцы.

И вот ведь странное дело: стоило мне осознать кто передо мной, и страх исчез. Вместо него накатило вдруг бешенство.

Где ж ты была, Сиятельная Госпожа, когда Избранная твоя в рабство продавалась? Я неприятно улыбнулась и протянула:

– Спасти? Это еще зачем?

– Моего желания для тебя уже недостаточно? – богиня, кажется, попыталась изумленно выгнуть бровь, но чужое лицо подвело, и вместо изящного жеста вышла похабная гримаса.

– Не припомню, чтобы клялась выполнять твои желания, Светлейшая, – гадкая улыбка, казалось, приклеилась к моему лицу. – В столицу твою Избранную и без меня теперь доставят.

– Не смей перечить мне! – зашипела богиня, и в глазах ее было такое, что я невольно поежилась и отвела взгляд.

Страшно было, чего уж скрывать. Но отступать было поздно.

– А иначе что, Лучезарная? Навяжешь мне еще одну вздорную болтливую дуру с гонором высокородной дамы и замашками уличной девки, чья бесконечная глупость все равно прикончит нас обеих не сегодня, так завтра?

– Ты не понимаешь! – теперь в божественных глазах светилась искренняя печаль. Видно, решила зайти с другого края.

– Так объясни, – спокойно предложила я и как бы невзначай спрятала предательски дрожащие руки под стол.

– Стоит вам разделиться, и Избранной уже не дойти до Храма. Тогда Врата не откроются, и этот мир будет обречен, – изрекла Сиятельная Госпожа. – Так сказало Зеркало Судеб.

Испуг испугом, но тут я чуть в голос не расхохоталась. Зеркало, ей сказало, надо же. Умнее ничего не придумала?

– И тысячи осколков, что рассеяны по миру, хоть силы не утратили своей, – продекламировала я нараспев, – А все ж не скажут правды ни словечка... То самое Зеркало, да, Лучезарная? Смертные очень просто устроены, Госпожа: или вовсе в легенды не верим, или верим уж во все и сразу.

Ну вот, теперь меня либо испепелят на месте за дерзость, либо попытаются купить. И то и другое неплохо, при моем-то раскладе.

– Ты оставила ее совсем одну в чужом городе, в чужом мире и теперь эта невинная дева, этот нежный цветок...– вкрадчиво зашелестела богиня, видно, решив для начала воззвать к моей совести.

Зря. Жалеть Избранную мне тогда совсем не хотелось, даже наоборот – с превеликим удовольствием удавила бы этот нежный цветок собственными руками.

Слушать божественные увещевания дальше я не стала, хоть перебивать и некрасиво. Сразу отрезала:

– Если у нее своего ума нет, то чужим все равно не проживет.

– Тогда скажи, чего ты хочешь, – сдалась, наконец, Светлейшая, – Только представь, смертная, любое твое желание может быть исполнено.

Ай, ну опять не то. Как же, слышала я, что бывает, когда боги берутся желания смертных исполнять. Лучше бы мешок золота предложила, что ли. Как раз бы и Рыжую выкупила, и страже отсыпать осталось, чтоб шайку эту как следует отметелили. И только я открыла рот, чтобы все это Богине выложить, как...

– Возьми это, – на стол передо мной упала длинная цепочка с кулоном из темного камня, – и помни: силы в нем на один раз. Выбирай мудро.

Тихо выругавшись, я поскорее смахнула вещицу на колени, пока стражники не заметили. Помогла так помогла, ничего не скажешь! Чтоб ей самой так помогли раз двадцать кряду! За такие цацки по закону в кипящим масле живьем варят. Да и на кой ляд мне эта дрянь вообще?

Глухой стук, которым голова старого пьяницы поприветствовала крышку стола возвестил о том, что Сиятельная Госпожа изволила меня покинуть.пес с ней. Спасать Избранную так и так придется, значит нечего рассиживаться. По ходу игры что-нибудь придумаю.

Мое приближение заметил только толстяк. Оглядел неодобрительно и отвернулся. Ай, тоже мне ценитель прелести девичьей! Зато рыжая обрадовалась мне, как родной, даже с места подскочила. Потом, видно, вспомнила о недавней ссоре и поспешно плюхнулась обратно, напустив на себя гордый и неприступный вид:

– А, это ты. Ну, привет-привет. Где шлялась? А, пофигу. Че, пропала я без тебя да? Дааа? А вот не дождешься! Короче, я обо всем уже договорилась. Вот эти милые мальчики проводят меня аж до сааамой столицы. Заметь, бес-плат-но! – она торжествующе воздела вверх палец и даже слегка им помахала в такт.

Восхитительно! Её Избранное Наимудрейшество успело налакаться!

Избранная, между тем, вещала:

– А я ж могла без тебя свалить... в смысле, срулить... спетлять... кроче, уйти. Вот. И как хчешь, так и выбрайся, раз такая типа сильно грааамтная. Но! – тут она опять помахала пальцем, да так, что едва не грохнулась с лавки. – Но! Тебе по-вез-ло. Просто анрыал как повезло. Анбилив.. анбли.. анб... Короч, офигенно прост. А почему? А потму, что я доообрая. Так что можш с нами ехть. Цени!

– Ценю, ой как ценю, – ласково пропела я, придвигаясь поближе. – Сама договорилась, умница какая. И уж конечно, не пожалела для этих милых мальчиков своей подписи? На красивенькой бумажечке с кругленькой печаточкой и красненькой ленточкой. Не пожалела ведь, а?

– Ну, подмахнула че-то там, пдумаешь, – махнула рукой моя непутевая подопечная, – Мне скзали, эт так, прост. Чтоб стража не цеплялась.

– Такой пустяк, что и говорить, – совсем нежно проворковала я, – Но все же позволь узнать, кто из этих замечательных людей твой новый хозяин?

– Че за бред? – вскинулась было рыжая, но я легко удержала ее за плечо, и прошипела в самое ухо:

– Тишшше, не кричи. Ну, продалась в рабство, с кем не бывает.

– Шла б ты отсюда, – хмуро буркнул бородач и, как бы невзначай, подбросил на ладони метательный нож, – Никто подружку твою не принуждал, все по закону. А раз так, то и говорить не о чем.

– Законное рабство? Да вы че, совсем того? Окрейзели вконец? – оторопело переспросила рыжая.

Похоже, она только сейчас поняла, что натворила.

– И не говори, сама никак не привыкну, – сочувственно закивала я. – Подпишешь не глядя и все, ты не уже человек, а так, имущество на ножках. Тебя, конечно, выкупить можно. Или украсть, если стража изволит милостиво отвернуться. Но вещью ты от этого быть не перестанешь.

– Я те дам, украсть! – набычился бородатый и даже привстал немного, – Сказано тебе, шагай отсюда! Неча тут чужое добро лапать.

Рыжая потерянно молчала и даже не попыталась меня остановить, когда я послушно развернулась и зашагала к выходу. И даже не подняла головы, когда я резко остановилась, будто что-то вспомнив, чуть ли не вприпрыжку вернулась к столу и весело выпалила:

– Знаете что, милейший, а я тут думала, думала... и передумала! Мне она, вроде как, самой нужна. Так что я ее забираю. Вот.

– Не, вы это слышали? – расхохотался верзила, невежливо тыча в меня пальцем. – Забирает она! Вот она! У меня! Моё! Забирает! Ох, не могу...

Смех его как-то увял, когда из кармана моей куртки показался черный камень на длинной цепочке. Я поднесла его к глазу и посмотрела сквозь него, склонив голову к плечу и сосредоточенно хмурясь. За столом стало совсем тихо, и в этой тишине камень загудел. Тихо и глухо, будто в нем пчелиный рой замуровали.

Если это гудение услышат стражники, то меня никакое чудо не спасет.

– Ты это что делаешь? – подозрительно спросил одноглазый старик.

– Да ты не спеши, сейчас увидишь. Все увидят, всееее, – я мерзко хихикнула, склонила голову к другому плечу и чуть покрутила камень.

Гудение усилилось и кулон в моих пальцах заметно задрожал. Я даже заволновалась, как бы и правда не сработала проклятая цацка.

– Подожди! – вскинул руку бородач. – Ладно, твоя взяла. Бери свою девку, и проваливайте обе.

– Иии, какой хитренький, – снова захихикала я. – А бумажка?

– На, подавись! – рявкнул хозяин моей подопечной.

Что-то стукнуло меня в плечо и отлетело, гулко прокатившись по столу, но я даже не шевельнулась. Уж очень нехорошо блестел единственный глаз старика. Не знаю, что там у него в рукаве припасено, но это что-то точно окажется у меня в глазнице, стоит только отвести взгляд. Я чуть сместилась, чтобы камень смотрел и на него тоже, аккуратно взяла рыжую за плечо и заорала:

– Да как вы можете такое говорить! Наш Император вовсе не тупой вонючий плод любви дохлой кобылы и кучи собачьего дерьма!

– Чтооо?! Оскорбление Его Императорского Величества?! Арррестовать!!! – радостно взревели за моей спиной, и я быстренько упала на живот, заодно уронив с лавки безучастную ко всему Избранную.

Над нами что-то пролетело и стол с грохотом перевернулся, чудом не сломав Рыжей обе ноги, а она даже не вздрогнула. Да что же это такое?

– Очнись ты уже, курица! – заорала я ей прямо в ухо, – Бежим скорее, пока нас тут не зашибли!

– Зачем? И куда? – уныло простонало это недоразумение. – Я же теперь вещь. Вещи не бегают.

И ведь не возразишь. Вот ведь, пакость, чуть не забыла!

Я завертела головой, но дурацкая бумажка как будто сквозь землю провалилась.

Зато нашелся бородатый хозяин. Одним прыжком он оказался надо мной, и вот уже ноги мои беспомощно болтаются в воздухе, а прямо в лицо летит кулак.

Извернувшись, я успела двинуть бородача ногами в живот, да что толку? Будто глыбу каменную пнула – он и не заметил даже. А потом что-то пребольно ударило меня пониже спины. Кажется, это был пол.

Следующее, что помню – грязные сапоги прямо перед глазами и голова пополам разламывается от боли. Сразу подняться не получилось, но я смогла перекатиться на живот, подтянуть под себя обе ноги и немного привстать, опираясь на левую руку. Перед глазами тут же замелькали цветные искры, к горлу подкатила тошнота и я уткнулась лбом в пол, пережидая. Вторая попытка оказалась удачнее – я смогла встать на четвереньки и осмотреться. Тем глазом, что еще открывался.

Без чувств я, как видно, провалялась недолго – драка и не думала стихать. Вокруг орали, что-то с треском и грохотом рушилось, дождем сыпались щепки и черепки, а Рыжая сидела, скорчившись у перевернутого стола, и раскачивалась из стороны в сторону.

Своего бородатого обидчика я тоже нашла быстро – здесь же, на полу. В луже крови. Хорошо. Одной скотиной меньше.

Что-то надо было сделать, но я все никак не могла сообразить, что именно. Перед глазами плясали цветные мухи, в голове противно звенело и чего мне стоило вытрясти из этого звона хоть одну связную мысль даже вспоминать не хочу.

Мысль была вот какая: «карманы». Надо проверить карманы.

Добычей моей стали две серебрухи, горсть медяков, несколько мелких косточек и обрывок бечевки. Только мне же бумажка нужна, вроде бы. Ну, да. Бумажка. Купчая на Избранную. Только нету ее.

Я тупо смотрела на монеты, и в голове крутилась песенка. О крови с ароматом денег, или монетах с ароматом крови. Где, интересно, бумажка?  Где бы я была, если бы была этой бумажкой? Тьфу, не так. Где бы я спрятала бумажку? Что вообще такое – бумажка? Бумажка это карта. Карта у меня за пазухой. Значит... Фу, гадость какая!

К счастью, купчую я успела нашарить до того, как меня все-таки вывернуло наизнанку.

Поспешно отвернувшись, я поползла было к своей подопечной, по широкой дуге огибая центр зала и кипевшее там сражение, но очередная мысль заставила меня вернуться.

Разве не глупо ограбить покойника и не взять кошелек? В карманах его не было, за пазухой тоже, значит... Не давая себе времени передумать, я запустила пальцы за голенище левого сапога.

Потрепанный мешочек, который я оттуда выудила, оказался совсем тощим и просто неприлично легким. Видно, дела у шайки шли неважно.

Во втором сапоге и вовсе ничего интересного не нашлось.

Я спрятала добычу в карман и даже ненадолго задумалась, не попробовать ли подняться во весь рост, но быстро отбросила эту мысль. Как говорится, бегом-то оно быстрее, зато ползком – морда целее. И плевать, что полы в этом чудесном трактире не мылись, как видно, со времен постройки.

Как любил говаривать дед – к героям грязь не липнет.

Глава 7

Добраться до Избранной оказалось не так-то просто.

Общее побоище распалось к тому времени на несколько мелких драк, а в драке, как известно, мало кто смотрит под ноги. С одной стороны, это и хорошо – меньше риск получить кулаком в ухо, с другой стороны, чтоб не быть растоптанной, мне пришлось двигаться какими-то немыслимыми рывками и перекатами. Даже обидно, что некому было оценить красоту маневра.

– Радуйся, рыжая! Твой хозяин мертв, а бумага у меня. Порвешь и ты снова человек, – сходу выдала я радостную новость.

Избранная даже не шевельнулась, будто и не услышала.

Я хотела легонько похлопать свою подопечную по щеке, чтоб привести в чувство, но после долгого ползания по полу руки слушалась неважно, и шлепок получился неожиданно сильный. У Избранной аж голова в сторону мотнулась.

Зато меня наконец-то заметили. Отлично, попробуем еще разок:

– Слышишь, что тебе говорят? Бумага твоя вот, – я сунула ей под нос мятый и основательно залитый кровью свиток. – На, порви прямо сейчас, и будем уже отсюда выбираться. Не знаю как тебе, а мне среди этой драки малость неуютно.

Поняла, наконец! От несчастной бумажки только клочья полетели во все стороны. Так-то лучше.

– Ого! Это кто тебе так фейс разукрасил? – рыжая заметно приободрилась и даже снизошла до проявления заботы. – Надо кусок мяса приложить, чтоб синяка не было. Реально помогает, я по телику видела!

– Уже, – огрызнулась я, осторожно выглядывая из укрытия. – Пригнись, а то и тебе чего-нибудь приложат.

Поле битвы, как водится, осталось за более умелой и многочисленной армией и стражники вовсю вязали уцелевших работорговцев. За оскорбление императора вообще-то полагается публичная порка на площади, отсечение языка и позорный столб, но я почему-то не сомневалась, что после небольшого, но весьма оживленного торга единственным виновником окажется покойник, а остальные будут отпущены с миром. Как говаривал дед, звон монет бывает громче всяких слов.

О нас с Избранной, кажется, забыли в суматохе, так что путь к выходу был свободен. Стараясь не шуметь, я поднялась на ноги и тихонечко, по стеночке пробралась к двери, подталкивая перед собой нерасторопную рыжую.

И надо же было мне обернуться в дверях.

Старый пьяница за дальним столом все так же тихо лежал в луже несвежего пива и полоса света из полуоткрытой двери падала как раз на рукоять тяжелого охотничьего ножа, торчащего у него из спины.

– Не сочтите за назойливость, но не нужна ли вам помощь? – раздался позади приятный мужской голос.

Я аккуратно прикрыла дверь трактира и обернулась. И кто же это тут такой заботливый, да еще и так вовремя?

Окликнувший нас мужчина был молод, высок, светловолос и хорош собой. Только мне он сразу не понравился. Что-то в нем такое виделось... неправильное, что ли. Одет как купец средней руки, и при этом выбрит, как какой-нибудь столичный хлыщ из старшей ветви. Меча на поясе нет, а все рукой шарит, будто рукоять ищет. Да и слишком уж невозмутимо он держится. Видок у нас с рыжей тот еще, а этот странный господин будто не видит ни моей рожи разбитой, ни полуголого тела Избранной. Настолько хорошо воспитан? Едва ли.

– Благодарю вас, добрый господин. Не затруднит ли вас поведать нам название этого милого города? – я вежливо склонила голову и мысленно отругала себя за нервную дрожь в голосе.

Спокойнее. Эльга, спокойнее. Ничего тебе не сделают среди бела дня посреди улицы.

– И только? – удивленно протянул добрый господин. – Признаться, предлагая помощь, я подразумевал нечто более ощутимое.

Ладно, сам напросился.

– В таком случае, не будете ли вы любезны одолжить некой скудно одетой госпоже свой плащ? Уверяю вас, она всенепременно ощутит вашу доброту.

– Эй, ты что творишь? – зашипела рыжая, – Человек помочь хотел, а ты...

Я сделала вид, что не слышу. Чем шипеть, лучше бы одеяло мое получше берегла.

– О, прошу простить мою недогадливость, – картинно прижал ладонь к груди наш предполагаемый спаситель и тут же схватился за застежку плаща. Щедрый-то какой! Надо было сразу кошелек просить.

– Данке шен, ой, в смысле, примите мою искреннюю благодарность и все такое, – лепетала рыжая, пока ее учтиво кутали в теплый темно-серый плащ. Щеки Избранной алели, будто облака на закате.

Это напомнило мне о времени и я глянула на небо. Солнце только начало клониться к западу и, пожалуй, можно было бы еще выйти на дорогу. Тольку куда идти, если я до сих пор не знаю где мы? Наш непрошенный помощник на мой вопрос так и не ответил.

– В квартале отсюда есть чудесный постоялый двор, – мурлыкал он между тем на ушко моей подопечной. -Достойнейшее место, не чета этому притону. Отличные повара, изысканные вина... вы ведь не откажете мне в удовольствии разделить с вами ужин?

Потрясающе. Теперь нас, еще и за доступных девиц приняли. Хотя нет, тогда бы он прямо о цене спросил, без всяких намеков. Значит, за ночную даму с прислугой.

– Ужинать с незнакомым мужчиной? – я осуждающе покачала головой. – Как можно! Это неприлично и недопустимо.

– Ой, да прям! Сейчас познакомимся и все будет чинно-благородно, – влезла рыжая, томно трепеща ресницами и глупейшим образом хихикая.

– И снова я вынужден просить у вас прощения! – воскликнул этот коварный обольститель, – Лишь ваша неземная красота заставила меня позабыть о хороших манерах. Позвольте же исправить эту досадную оплошность. Меня называют Сигфрид Быстрое Копье.

Надо же, честный попался. И скромный к тому же, все ж таки не «длинное» или «могучее». Ну же, Избранная, соображай!

– А я Ирина эммм... Огненная! – похвасталась рыжая, которая не поняла абсолютно ничего. Еще и хуже сделала! Эдакое прозвище у женщины может быть только по одной причине, и это вовсе не цвет волос. Меня, признаться, даже сомнения взяли насчет ремесла Избранной в покинутом ею мире.

А Сигфрид времени даром не терял. Нежно подхватил мою подопечную под локоток и куда-то повлек, приговаривая:.

– Какое удивительное и редкое имя у вас, прекрасная Ирина! Оно, как костер, пылающий в ночи, как...

Обо мне, кажется, забыли. Ладно Сигфрид, с ним-то все понятно, но со стороны Избранной это просто свинство, особенно после того, как я спасла ее от сомнительных радостей рабской жизни. Вдобавок, эта безответственная девица еще и лошадок наших куда-то задевала. Ну, рыжая, если ты их потеряла, то я вместо новых сапог и теплой одежды, куплю ручную тележку, крепкую веревку и большой мешок.

***

Пока я разыскивала лошадей, добиралась с ними до постоялого двора и уговаривала тамошнего слугу пустить нас хотя бы во двор, парочка успела устроиться в просторном и светлом обеденном зале. Статная девица расставляла на столе тарелки и кувшины, то и дело прожигая Избранную полным ненависти взглядом. Видно, та уже успела блеснуть вежливостью и изяществом манер.

Любопытно будет поглядеть, как после изысканного ужина, кувшина недешевого вина и всяких там нежных взглядов разгоряченного копьеносца станут убеждать, что он-де обознался, она вовсе не из этих самых и вообще пришла мир спасать.

– Эльга! Чего застыла, как неродная? Давай к нам! – завопила рыжая на весь зал и замахала рукой так, что чуть со стула не свалилась.

– Девушка! Эй, де-вуш-ка!!!, – это уже прислуге, – Вы, оглохли, что ли? Нам еще один прибор и вот этого мяса еще принесите. И вина. Покрепче точно ничего нет? Тогда еще вина и побольше, мы сегодня гуляем. Да не стой ты, бери стул и садись, – это опять мне, – Прикинь, тут даже меню нет! Ну ничего, мы люди не гордые, посидим п– простому, по-колхозному. Вон Сигги про столицу рассказать обещал. Правда, котик?

Воспитан котик Сигги был и впрямь великолепно: даже не поморщился, услышав нелепую кличку и вежливо привстал, дожидаясь, пока я устроюсь за столом, будто мое присутствие вовсе и не отправляло псу под хвост всю нежность и трепетность вечера. Впрочем, все мое внимание сразу же обратилось на творения здешнего повара. Пахли кушанья просто умопомрачительно, на вкус оказались еще лучше, так что в застольные беседы я не влезала. Больше скажу, я бы даже обрадовалась, если бы вдруг обо мне снова забыли и продолжать миловаться, или что они там делали до моего появления.

Но скоро стало ясно, что и мысли Избранной далеки от любовных томлений.

– Ау, оторвись ненадолго! – меня бесцеремонно встряхнули за плечо, отвлекая от восхитительного жаркого. – Тут Сигги сильно хочет нас проводить до какого-то Верхнего Передела. Нам вообще туда или нет?

Я попыталась проглотить все, что было у меня во рту, и чуть не подавилась.

– Мне было бы легче сказать, если бы... – начала я.

– Если бы ты не набивала рот едой, как хомяк, – перебила рыжая и противно захихикала, крайне довольная собственной шуткой.

Сигфрид тоже улыбнулся, правда, несколько натянуто.

– Если бы я знала, где мы находимся, – как ни в чем ни бывало, закончила я. Как же, стану я отвлекаться на всякие глупости.

– Городок этот называют Синий Брод, – с готовностью откликнулся господин Копье. – Весьма необычное место, вы не находите? Даже название более чем странное.

– Почему же странное? – почти искренне удивилась я, делая вид, что отродясь не видала карты, и знать не знаю о том, что возле городка Синий Брод нет и никогда не было ни реки, ни собственно брода, а назвали городишко в честь купца Барди по прозвищу Синий, которой сумел его основать, но так и не выучился правильно писать собственное имя. Помилуйте, откуда бы мне знать про такое.

– Ай, вроде в этом мире хоть что-то нормальное есть, – изрекла рыжая и обвиняюще ткнула вилкой в сторону окна, – Так, с темы не съезжаем и мыслью не растекаемся. Нам в Предел надо или нам в Предел не надо, вот в чем вопрос.

Куда-то идти в обществе Сигфрида я, понятное дело, не собиралась, но ведь спросили меня не об этом. Верхний Передел нам действительно был по дороге, так что я кивнула.

– А, ну кул тогда. В смысле, договорились. Завтра едем все вместе, – обрадовалась Избранная, а потом игриво похлопала ничего не подозревающего Сигфрида по руке: – Сигги, милый, а сбегай подсуетись насчет номера. Или че тут у вас, комнаты, да? Ну, ты меня понял. Я же не могу ночевать за столиком!

Стоило незадачливому кавалеру отойти, как моя подопечная наклонилась ко мне и горячо зашептала:

– Ну, как я его, а? Поплыл парниша, аж слюнки на меня роняет. Думал, покормил разок и все, я прям вся его. Наивный! Он ничего такой, конечно, но явно не мой уровень.

– И кто же твой уровень? – полюбопытствовала я, невольно проникаясь сочувствием к господину Копье. Он-то, бедняга, пока не знает, с кем его угораздило связался. Это ж сколько еще волнующих и незабываемых открытий его ждет!

– Мм... даже не знаю, – мечтательно протянула Избранная. – Слушай, а Император ваш, сильно старый? Совсем урод, или так, с пивком потянет?

– Не знаю, живьем не видела, – честно призналась я. – Но в профиль на монетах вполне достойно смотрится, основательно даже. Особенно на золотых. Все, тихо. Неуровень твой возвращается.

– Ваша комната уже готова, прекрасная госпожа! – объявил этот несчастный, – Позже вас проводят, а пока...

– Почему вдруг позже, – капризно перебила коварная сердцеедка, поднимаясь из-за стола. – День быль длинный, госпожа устала и хочет баиньки. Чао-какао, пупсик! Увидимся за завтраком!

Мне ничего не оставалось, как тоже попрощаться и оставить озадаченного Сигфрида в обществе грязных тарелок и недопитого вина.

– Главное, вовремя смыться... ой, в смысле, удалиться, – хихикнула эта бессердечная рыжая особа, пока мы поднимались полутемной лестницей следом за все той же служанкой. – Пусть немного помучается в одиночестве, ему полезно.

– Ваша комната, госпожа! – буркнула девица и толкнула тяжелую дверь с такой силой, что та отскочила от стены и едва не разбила ей нос. Потом злобно глянула на рыжую и унеслась прочь прежде, чем я успела попросить у нее иголку с нитками.

Никак одинокого страдальца утешать помчалась, чтоб не прокис ненароком. А мне что же, так и ходить теперь в драной юбке?

– Чего стоишь, как засватанная? Заходи, гостем будешь, – весело окликнула меня Избранная из комнаты. – Не Четыре сезона, конечно, и даже не Славянская, но хотя бы чисто. Слушай, а клопы в вашем мире водятся?

– У нас много чего водится, – откликнулась я, входя следом за своей подопечной и запирая за собой дверь. Еще, чего доброго, опомнится господин Копье, да и заявится среди ночи, нечаянной ласки искать.

Комната мне понравилась. В меру просторная, чистая, с крепкой дверью и надежным замком. И обставлена хорошо – широкая кровать, небольшой столик, два стула и комод на два ящика. Чего еще надо? И пахнет приятно – какими-то травами.

Рыжая уже валялась поперек кровати прямо в плаще и своих глупых тапках. Говорить ей что-то я не стала. Если уж родители воспитать не сумели, то мне и браться за это дело не стоит – только время без толку потрачу.

Пожав плечами, я скинула куртку на ближайший стул и взялась за кувшин для умывания. Вода в кувшине была теплой, рядом обнаружился горшочек с душистым мылом и чистое полотенце. Не знаю, к чему там у себя привыкла рыжая, но как этот постоялый двор казался роскошным. Тут небось и клопов вывели. И простыни на кровати чистые...

– Эльга, а сколько тебе лет? – вдруг ни с того ни с сего спросила Избранная.

Пока я отмывала с рук грязь и засохшую кровь, она все-таки соизволила скинуть обувь и теперь лежала на животе, болтая в воздухе не слишком чистыми пятками.

– Не знаю, не считала, – пожала плечами я, тоже устраиваясь на кровати и разворачивая карту. Менялись дороги или нет, а изучить окрестности всегда полезно.

– Это как это? – продолжала допытываться моя скучающая подопечная. – А день рождения вы чего, не празднуете, что ли?

– Я ж не Император и даже не его наследница, чтоб мое рождение праздником объявлять, – поморщилась я.

Почему-то захотелось фыркнуть и пожать плечами. Ну конечно, чем глупее привычка, тем быстрее ее перенимаешь.

– Да ну, как-то совсем печальненько. Нафиг так жить? – разочарованно протянула Рыжая, потом помолчала немного, морща лоб в раздумьи и, наконец, выдала: – Все, будем новые традиции вводить. Слушай и запоминай, ща понесу культуру в массы. Итак, программа-минимум это у нас что? Это у нас торт со свечками. До тортов у вас прогресс уже дошел, я надеюсь?

– Давай потом как-нибудь, а? И без меня, – сразу отказалась я.

Надо же, двух дней в мире не пробыла, а уже традиции вводить собралась. Придумает же такое! Кому вообще надо чьи-то года считать? В полнолетие вступил и живи себе, сколько судьбой отмеряно.Не, ты не поняла! Без тебя ничего не получится, ты ж типа именинница, – не унималась будущая сотрясательница устоев. – Да ты не парься, пати будет зашибенное! Полный улет, отрыв и всяческое хэпибезди тую.

– Ладно, только попозже, – устало согласилась я. – Мне с полсотни ориентиров запомнить надо и твой бубнеж, прямо скажем, не помогает. Вот заведет нас твой пылкий воздыхатель неведомо куда, а я и не узнаю. И спросишь ты меня перед лицом смерти: это почему же мы, Эльга, гибнем тут во цвете лет смертью подлой? А я и отвечу: все потому, госпожа Огненная, что кому-то давеча было скучно и поболтать приспичило.

– Нет, ну вот что ты за человек такой? – тут же надулась рыжая. – Все настроение перегадила на ночь глядя. Молодец, че. Вечно всех подозреваешь фиг знает в чем. Паранойя на марше! Что тебе Сигги плохого сделал? Он лапочка и вообще безобидный, как котенок. Не, я не светило психологическое не претендую, зато интуиция у меня ого-го какая. Всех людей на раз читаю! Ну, в смысле, сходу разбираюсь ху из ху.

– Замечательно разбираешься, – ухмыльнулась я. – А те парни, что тебя недавно пивом угощали, тоже лапочки были? Или котики?

– Ты мне теперь всю жизнь этим тыкать будешь? – возмущенно подскочила на кровати Избранная.

– Буду, и не только этим,– честно созналась и добавила назидательно: – пока не поймешь, что доверять в этом мире нельзя никому.

– И тебе? – хитро прищурилась эта не в меру доверчивая особа.

– И мне, – совершенно серьезно подтвердила я.

– Ладно, сдаюсь, – махнула рукой моя подопечная. – Вокруг все подонки, однозначно, все лгут и человек человеку люпус эст. У тебя явно паранойя! Не, ну вот ты мне скажи, только честно: тебе что, за всю жизнь никто и ни разу не помог просто так, ни за что?

– Просто так и ни за что только в морду получить можно, – отрезала я, осторожно щупая раздутую щеку.

Рыжая фыркнула и обиженно отвернулась.

Через пару мгновений она уже крепко спала, уткнувшись носом в подушку. Я вздохнула, погасила лампу и заползла под одеяло. Это был, пожалуй, самый долгий день в моей жизни и пора ему уже было закончиться. Раздеваться я на всякий случай не стала, а карту спрятала за пазуху. Не очень-то удобно, зато уж точно никуда не денется.

Уже проваливаясь в сон, я успела подумать, что неплохо бы как-нибудь выпытать у Избранной, что такое «паранойя».

Вдруг полезное что...

Глава 8

Холодно. Ледяная корка с треском ломается под ногами, а под ней рыхлая снежная каша и я вязну в ней все глубже с каждым шагом. Вместо ног будто каменные глыбы, тяжелые и неудобные. Останавливаться нельзя. Я обещала. Нужно дойти.