Текст книги "Закусочная "Тыквенный фонарь" (СИ)"

Автор книги: Анна Кейв

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 16 страниц)

Глава 15. Болота Вад

– Милли твоя двоюродная бабушка? – изумленно распахнула глаза Аманда. – Та самая Милли, что дружила с моей бабушкой и Элинор?

Николь кивнула:

– Да. А потом она пропала. Бабушка говорила, что полиция так и не смогла установить причину ее исчезновения, но она знала, что вина лежит на Лидии Фелтрам.

– Откуда ей было это известно? – насторожилась Аманда. – Она тоже состояла в культе? Она присутствовала в подвале в тот вечер?

– Нет, – покачала головой Николь. – После того, как Милли исчезла, к бабушке начали приходить с расспросами, предположениями и потоком пустых сочувствий. То же самое было и с ее родителями – моими прабабушкой и прадедушкой. По всему Лостширу ходили разные слухи, и нашей семье не давали покоя несколько месяцев. Чтобы это прекратилось, прабабушка и прадедушка, будучи людьми влиятельными и состоятельными, сделали все возможное, чтобы о Милли нигде больше не упоминали – ни в газетах, ни в разговорах. Уладив это, они решили уехать во Францию, в Марсель. Перед отъездом Элинор подошла к бабушке, отдала ей все фотографии с Милли и этот символ, а также рассказала, как все было на самом деле. Позже бабушка поведала это мне.

Аманда прикрыла глаза, осознавая: теперь ясно, почему в монографии миссис Эпплби не было ни слова о Милли. Становилось понятным и то, почему она не упоминала Фелтрамов – комиссар полиции каждый раз находил убедительное объяснение, когда кто-то из семьи Аманды бесследно исчезал. Криминальная сводка не вписывалась в монографию миссис Эпплби.

Кроме того, Аманда наконец получила ответ на вопрос, который ее терзал: почему в альбоме Элинор было так много фотографий с Лидией и лишь одна с Милли? Оказалось, Элинор просто отдала все снимки ее сестре.

– Ты никогда не упоминала, что твоя бабушка родом из Лостшира. Я думал, она француженка, – нахмурился Вильям.

Николь виновато пожала плечами:

– Так было проще. Я не хотела лишних вопросов. Не хотела, чтобы все это… всплыло наружу.

Крис, прижимая ладони к столу, будто искал опору, пытался осмыслить услышанное.

– Почему ваша семья вернулась в Лостшир? Могли бы выбрать любой другой город, – задал он вопрос.

– Прабабушка и прадедушка не продавали свой дом. Он перешел по наследству моей маме, и родители решили остаться здесь, – ответила Николь без промедления.

– И какая твоя цель? – Аманда внезапно ощутила, что за годы дружбы между ней и Николь пролегала невидимая пропасть недосказанности, о существовании которой она даже не подозревала.

Николь сглотнула, опуская взгляд на салфетку.

– Бабушка хотела, чтобы я проследила за исполнением проклятия. Чтобы род Фелтрамов был уничтожен так же, как Лидия уничтожила Миллисент. Но я никогда не питала ненависти. Когда я впервые пришла в «Тыквенный фонарь», познакомилась с Лидией, а потом подружилась с тобой… Аманда, я бы никогда не сделала тебе ничего плохого.

– Почему ты не сказала об этом раньше? Когда я открылась вам с Вильямом и посвятила в тайну проклятия Фелтрамов?

– Я боялась, что ты оттолкнешь меня, перестанешь доверять. Я действительно хочу помочь, но не знаю как. Если бы я только знала, как все прекратить, я бы давно уже положила всему конец.

Аманда ощутила, как холодный пот пробежал по спине. Она мельком взглянула на Криса – его лицо оставалось непроницаемым. Но где-то внутри нее зажглось ощущение, что Николь и Вильям говорили правду.

– Что ж… – наконец выдохнула она, чувствуя, как кровь пульсирует в висках, – у нас нет времени разбираться, правда это или нет. Остался всего один удар колокола, а затем я исчезну. Поэтому мы с Крисом доверимся вам, как нашим друзьям.

Аманда и Крис пересказали все, что им удалось узнать. Николь слушала их с болезненной сосредоточенностью, словно пытаясь уловить каждую деталь, каждое слово, которое могло бы привести к разгадке. Вильям отошел к окну и стоял, сложив руки на груди, глядя в темноту за стеклом, но он прислушивался к разговору не менее внимательно.

– Значит, чтобы освободить тебя и весь род от проклятия, нужно найти три недостающих артефакта и провести ритуал, – резюмировала Николь. – У вас есть предположения, где их искать?

Аманда кивнула и одновременно с этим пожала плечами:

– Зеркало точно где-то в доме. Но где искать Камень и Чашу…

– Об это следует спросить Мэттью, – подал голос Вильям, возвращаясь за стол.

Крис напрягся:

– Отец много лет не в себе.

Вильям шумно выдохнул и высказал свое предположение:

– Если Логан и Мэттью нашли Зеркало, значит, они могли знать, где искать остальные два артефакта. Их не просто так понесло на болота, не так ли?

Аманда задумчиво посмотрела на Криса:

– Он прав. Твой папа может нам помочь.

Крис процедил:

– Он сам себе не может помочь. В нем ничего не осталось от отца.

Положив руку на его спину, Аманда ласково провела ладонью вдоль позвоночника:

– Я понимаю, что тебе тяжело видеть папу… таким. Но если есть хоть малейший шанс, что он сможет дать нам подсказку – мы должны с ним увидеться.

Николь подхватила:

– Мы можем разделиться. Вы с Крисом поедите к Мэттью, а мы с Вильямом поищем Зеркало.

Крис резко поднялся из-за стола. Рука Аманды безвольно опустилась на место, на котором он только что сидел.

– Поехали, – бросил он, не глядя ни на кого.

Аманда нахмурилась, глядя на время.

– Сейчас? Разве приемные часы еще не закончились?

– Закончились, – подтвердил Крис. – Но у папы сегодня день рождения. Я попробую договориться с медперсоналом, чтобы нас пустили. Мы не можем ждать до утра.

Аманда поднялась следом за ним.

– Но на чем мы поедем? Автобусы уже не ходят. Не на твоем же скейте.

Крис обернулся на нее, а в его глазах блеснул азарт.

– Пикап Лидии еще на ходу?

У Аманды вздернулись брови. Крис совсем недавно получил права, но не мог похвастаться заядлым опытом вождения. Признаться, Аманда предпочла бы добраться до интерната на скейте, нежели доверить Крису машину. Но выбора у нее не было. Поэтому она передала Крису ключи – от пикапа и гаража.

Крис уверенно вышел из закусочной и зашагал вперед, решительно сжимая в руке ключи, но Аманда заметила, как нервно подрагивают его пальцы. Она поняла, что ему нелегко возвращаться туда, где он так упорно избегал бывать, но не сказала ни слова. В тишине, нарушаемой лишь шелестом опавших листьев под ногами, они направились к гаражу, где под слоем пыли и паутины укрывался старый пикап Лидии.

Аманда включила свет и посмотрела на машину. Это был потрепанный «Chevrolet» с облупившейся краской и следами ржавчины. Когда-то эта машина служила Лидии для рабочих поездок, но теперь она была почти забыта в темном углу гаража.

Крис вставил ключ в замок и, скрипнув дверцей, сел за руль. Аманда устроилась рядом на пассажирском сиденье и пристегнулась, заметив, как дрогнули его руки на руле.

– Ты справишься? – с опаской уточнила она, стараясь не нагнетать обстановку и не выдавать в голосе сомнение.

– Конечно, – хрипло ответил Крис, поворачивая ключ зажигания. Двигатель сначала закашлялся, как старик, пробуждаемый от многолетней дремы, но затем неожиданно рявкнул и заработал. Крис облегченно выдохнул и сжал руль до побелевших костяшек. Он выкрутил колесо и осторожно вывел пикап из гаража, освещая путь перед собой тусклыми фарами.

Как только они выехали на пустую вечернюю дорогу, тишина снова воцарилась между ними. Аманда смотрела на мелькающие силуэты деревьев за окном. Ей чудилось, что вечер сам по себе был полон предчувствий и предупреждений – словно каждый поворот дороги скрывал угрозу. Но все это могло быть лишь отражением того, что творилось у нее на душе.

Крис вел машину с напряженным вниманием, не отрывая взгляда от дороги. Аманда видела, как он раз за разом машинально сжимал и разжимал пальцы на руле, словно пытался унять дрожь.

– Я не видел его… уже больше двух лет, – вдруг нарушил он молчание. – После… после того, как он окончательно потерял связь с реальностью, мне стало невыносимо смотреть, как он угасает. Он раньше был таким… живым, ярким человеком. – Его голос задрожал, но он взял себя в руки. – А теперь… я даже не знаю, узнает ли он меня.

Аманда молча протянула руку и положила ее на плечо Криса. Он не отстранился, но и не ответил. Просто крепче вцепился в руль, сосредотачиваясь на вождении.

Через полчаса поездки они наконец достигли окраины Лостшира, где дорога начала петлять среди холмов и редких огней. Психоневрологическая больница-интернат стояла на отшибе, окруженная густым лесом, словно пряталась от всего мира. Высокий кованый забор и суровые кирпичные стены придавали ей зловещий вид в тусклом свете фонарей.

Когда пикап остановился перед воротами, Крис выключил двигатель, и напряженная тишина окутала их, как одеяло. Аманда посмотрела на него – он выглядел усталым и подавленным, но в глазах зажегся огонек решимости.

– Ты готов? – мягко спросила она, пытаясь поддержать его хоть как-то.

Крис медленно выдохнул и, кивнув, открыл дверь.

Они подошли к массивным воротам, которые были заперты. Крис нажал на кнопку звонка у охраны. Спустя несколько минут в динамике раздался уставший голос:

– Больница закрыта для посещений. Возвращайтесь завтра.

– Пожалуйста, – почти срывающимся голосом начал Крис. – Сегодня день рождения моего отца, Мэттью Дейкворта. Нам нужно увидеться с ним, хоть ненадолго.

В динамике повисла долгая пауза, а затем послышался раздраженный вздох.

– Что ж вы раньше не приехали? Целый день был!

– Не мог набраться смелости увидеть отца… здесь, – сказал он правду.

Прошло несколько томительных минут, пока наконец массивные ворота медленно не распахнулись. Аманда и Крис прошли через них и направились к тускло освещенному зданию. В помещении интерната было безлюдно, если не считать нескольких медсестер, которые уже заступили на ночную смену. Одна из них вызвалась проводить их к Мэттью. Они направились к комнате отдыха. В ней собралось больше пятнадцати пациентов, одетых в серо-голубые пижамы. Несколько из них сидели перед телевизором и смотрели какой-то фильм с Чарли Чаплином. Одна женщина судорожно рисовала, бормоча себе под нос. Другая методично выкладывала костяшки домино, явно не понимая суть игры. Один из мужчин стоял, отвернувшись ото всех, и смотрел в стену, изредка чему-то хмыкая и посмеиваясь.

Когда они подошли к Мэттью, Аманда заметила, как побледнел Крис. Аманда окинула взглядом мужчину, которого запомнила веселым и улыбчивым. Он всегда дарил Аманде подарки на дни рождения, а на Рождество переодевался Сантой. Сейчас перед ней сидел осунувшийся и постаревший, исхудавший до неузнаваемости мужчина с блеклым взглядом. Его глаза, прежде такие живые и яркие, теперь казались пустыми и погасшими.

– Папа… – прошептал Крис, надорвавшимся голосом.

Мэттью медленно поднял голову, и на мгновение в его взгляде мелькнуло что-то осмысленное.

– Крис? – произнес он сиплым голосом, словно это слово обжигало его изнутри. Но проблеск ясности тут же пропал в его глазах, сменившись на отрешенность. Мэттью взял в руки деревянный кубик и положил его на другой, строя башенку.

Аманда почувствовала, как сердце сжалось от жалости и беспомощности. Если Мэттью и знал что-то о проклятии и артефактах, теперь это было глубоко заперто в темных уголках его разума. Но они должны были попытаться разговорить его.

– С днем рождения, – неловко поздравил его Крис. – Извини, что я так долго не приезжал.

Мэттью, не обращая на них внимания, принялся тихо покачиваться вперед-назад, не отвлекаясь от башенки.

– Пап, ты помнишь Аманду? – Крис взял ее за руку и подвел ближе. – Это внучка Лидии. Дочка Логана и Сьюзан. Аманда Фелтрам.

Он надеялся, что знакомые имена всколыхнут что-то в памяти отца, но тщетно. Крис попробовал еще раз достучаться от отца, который сидел где-то глубоко внутри той оболочки, что осталась от Мэттью Дейкворта:

– Папа, нам очень нужна твоя помощь. Мы знаем, как снять проклятие, чтобы спасти Аманду от исчезновения. Чтобы она не пропала, как Эбигейл, Логан и остальные Фелтрамы. Ты знаешь, где искать Камень Согласия и Чашу Поглощения?

В этот момент Мэттью толкнул башенку, и кубики громко рассыпались по столу, заставив дернуться остальных пациентов.

– Меня там ждут, – забормотал он. – Меня там ждут. Ждут… Меня ждут…

Крис покачал головой:

– Бесполезно. Он говорит это каждый раз. Повторяет снова и снова. Он ничего не скажет.

Аманда не могла оторвать пораженного взгляда от Мэттью. Она никогда не видела его с тех пор, как произошел несчастный случай. Его могли навещать только родственники. Сегодня охранник сделал исключение, пропустив ее вместе с Крисом, устало и равнодушно махнув рукой.

Мэттью принялся снова выстраивать башенку – на этот раз быстрее и не так аккуратно. Толкнув ее, он провел ладонью по рассыпавшимся кубикам, а затем потянулся к медсестре, бормоча что-то несвязное. Однако, та его поняла, и невозмутимо налила воды в пластиковый стакан. Она явно знала толк в пациентах и их нуждах.

Взяв из ее рук стакан, Мэттью залпом осушил его и отказался вернуть медсестре. Та мягко пожурила его:

– Ну что же вы, мистер Дейкворт. Стакан – это вам не игрушка. Хотите поиграться с ведерком? Нужно подождать полгодика, когда снова станет тепло. И мы все вместе пойдем к песочнице, возьмем ведерки и формочки.

Она разговаривала с ним мягким размеренным тоном, прямо как с маленьким ребенком. Мэттью дернул головой и прижал к себе стакан. Затем он снова построил башенку и ударил по ней, водрузив среди кубиков пустой стакан.

– Крис, – шепнула Аманда. – Кажется твой папа пытается нам что-то сказать. Что, если кубики – это Камень. А стакан…

– Чаша, – закончил за нее Крис, ошарашено наблюдая за отцом.

Медсестре все-таки удалось вернуть назад стакан, и Мэттью склонился над кубиками с таким несчастным видом, словно он был ребенком, у которого отняли леденец.

Крис тронул отца за плечо:

– Папа, мы тебя понимаем. Мы знаем, что ты хочешь нам помочь. Нам нужно ехать на болота Вад, верно? Там мы найдем один из артефактов? Или оба?

– Элтура, – глухо сказал он.

– Что? – нахмурился Крис. – Что это значит?

Мэттью подтянул к подбородку колени и вывернул шею так, чтобы видеть экран телевизора. Он забормотал:

– Меня ждут. Меня там ждут.

Крис отстранился от отца, с досадой отметив:

– Большего мы от него не добьемся. Пошли.

Они вернулись в пикап. Как только двери захлопнулись, Крис, казалось, мгновенно лишился всей своей решимости. Он больше не пытался унять дрожь в руках и с силой ударил по рулю, закрыв лицо ладонями. Аманда не сразу поняла, что произошло – до нее медленно доходило, что он, сильный и непоколебимый, просто сломался.

Она осторожно коснулась его плеча, не зная, что сказать. Слова не имели значения, когда боль столь велика. Внутренние стены Криса, которые он так долго возводил, треснули – и теперь сквозь них хлынули эмоции. Он всхлипнул, глухо и надломлено, как человек, который больше не может держать все в себе.

Аманда, не говоря ни слова, накрыла его ладонь своей. В этот момент ей казалось, что он – тот самый маленький мальчик, что когда-то прятался вместе с ней под столом, когда начиналась гроза, ожидая, пока все утихнет. Она понимала, что сейчас он борется не только с воспоминаниями, но и с чувством вины, что был так далеко от отца.

– Крис… – тихо сказала она, склоняясь ближе. – Мне очень жаль. Мэттью не такой, каким был раньше, но в глубине сознания он остался твоим папой. Он тебя помнит и любит.

Крис шумно шмыгнул носом и отвернулся. По его настроению Аманда поняла, что он не хотел обсуждать отца и его состояние. Он не хотел, чтобы его жалели и видели слабым. Вместо этого Крис зашел в онлайн-карты и вбил слово «Элтура». Через несколько минут поисков он разочарованно покачал головой:

– Ничего.

Он завел мотор и выехал на проселочную дорогу, ведущую к Лостширским болотам. Они не имели представления, что они будут делать дальше, но болота Вад были сейчас единственным местом, которое могло дать им хоть какую-то зацепку.

Крис вел машину быстро, стараясь не обращать внимания на затянутое тяжелыми тучами небо и начавший накрапывать дождь. Аманда сидела рядом, молчаливая и сосредоточенная. С каждым поворотом они все глубже уходили в глушь, и вскоре единственным звуком, разрывающим тишину, остался скрежет гравия под колесами пикапа.

Наконец, перед ними развернулась мрачная картина болот Вад. Дорога закончилась, и дальше приходилось двигаться пешком. Аманда и Крис вышли из машины, и холодный воздух, пропитанный запахом гнилой растительности, сразу окутал их. Над болотами уже сгустилась непроглядная тьма, лишь тусклый свет луны то и дело пробивался сквозь завесу низких туч.

– Какое мрачное место, – прошептала Аманда, пряча лицо в воротник пальто. Вдалеке слышался зловещий крик ночных птиц, от чего по коже пробегали мурашки.

Крис уверенно шагал вперед, раздвигая мокрые кусты и перепрыгивая через скрытые лужи. Болота были усеяны причудливыми валунами, торчащими из воды, словно остовы древних чудовищ, застывших в камне. Каждый шаг отзывался мерзким чавканьем под ногами, а мох и гниющие листья предательски скользили.

– Должно быть где-то здесь… Хоть что-нибудь… – пробормотал Крис, озираясь по сторонам. Аманда посветила фонариком на смартфоне, и в его свете появились массивные каменные глыбы. На их поверхности виднелись высеченные руны – древние, полустертые временем.

– Может, оно? – прошептала Аманда, касаясь шершавой поверхности ближайшего валуна.

Крис осмотрел камни один за другим, а затем едва не споткнулся о каменный постамент – низкий и квадратный, поверхность которого покрывала зеленая плесень.

– Смотри, здесь буквы, – позвала его Аманда, увидев нацарапанную на валуне букву «Р». Она не была свежей, ее явно высекли несколько лет назад, но буква была куда моложе рун и самих валунов.

– Элтура, – выдохнул Крис. – Кажется, я знаю, что хотел показать отец.

Крис начал перекатывать один из камней ближе к постаменту. Аманда, едва сдерживая волнение, принялась осматривать каждый валун, пытаясь найти нужные буквы. Их отцы разгадали загадку каменных глыб и рун, которые нужно было выстроить в определенной последовательности. И они специально обозначили нужные валуны буквами. Для себя или… на тот случай, если не смогут довести дело до конца и передадут его следующему поколению – Аманде и Крису.

– Вот оно, – сказала она, указав на один из камней. – Здесь вырезано «Э». Давай начнем с него.

Они принялись поочередно перетаскивать камни и выстраивать их один на другой, стараясь не ошибиться в последовательности. Грязь и холод пронизывали до костей, но они продолжали работать в молчании, словно сами болота требовали тишины. Наконец, последний камень с буквой «А» был водружен на вершину.

Аманда и Крис на мгновение замерли, ожидая хоть какого-то признака, что все сделано правильно. Но ничего не происходило. В воздухе повисло напряженное молчание.

– Может, что-то не так? – Крис, запыхавшись, обернулся к Аманде. – Может, нужно было выстроить буквы не снизу вверх, а наоборот?

Но прежде, чем она успела ответить, болота вдруг озарились слабым зеленоватым светом. Постамент под камнями начал вибрировать, и из него вырвался луч света, осветивший небо. Слабый дрожащий звук, словно отдаленный перезвон колокольчиков, заполнил воздух. Камни начали слабо светиться, и башня медленно раздвинулась, открывая скрытую нишу в постаменте.

– Получилось! – Аманда наклонилась, чтобы заглянуть внутрь.

Внутри лежала древняя чаша, отлитая из меди и украшенная замысловатыми узорами. Она казалась почти неземной, а на ее поверхности отражались проблески таинственного света, исходящего из самой глубины ниши.

– Чаша Поглощения, – выдохнул Крис, осторожно вытаскивая артефакт. – Мы нашли ее.

Но тут Аманда заметила что-то еще среди валунов. Небольшой камень, покрытый грязью и мхом, лежал в стороне от остальных. Она подняла его и увидела, что на нем был высечен символ полумесяца со звездами.

– А вот и Камень Согласия! – воскликнула она, едва сдерживая радость.

Но их триумф был недолгим. Болота вновь погрузились во тьму, и с ветром до них донесся тихий шепот, словно сама земля предупреждала их о чем-то зловещем. Аманда почувствовала, как у нее сжалось сердце. Зря она так громко вскрикнула.

– Нам нужно убираться отсюда, – настойчиво сказал Крис, крепко прижимая артефакты к себе. – Я не хочу выяснять, кто или что может обитать в этих болотах.

Аманда кивнула, и они поспешили обратно к пикапу, чувствуя, как за их спинами сгустилась еще более плотная тьма. Болота, казалось, ожили, и с каждым шагом холодное дыхание ночи становилось все ближе, подталкивая их к бегству.

Когда они, наконец, добрались до машины и завели мотор, Аманда оглянулась в последний раз. Над болотами вновь витали призрачные огоньки, словно древние духи наблюдали за тем, как двое смельчаков уносят с собой то, что не должно было быть найдено.