Текст книги "Закусочная "Тыквенный фонарь" (СИ)"

Автор книги: Анна Кейв

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 16 страниц)

Глава 4. Когда свечи не гаснут

– Нужно убрать здесь все до открытия, – глухо произнесла Аманда, проводя ладонью по россыпи осколков, словно те были драгоценными камнями. Когда среди них показалось что-то темное, она нахмурилась и принялась отбрасывать осколки в сторону.

– Свеча? – удивился Крис, глядя на находку. – Я думал, в фонаре лампочка.

– Я тоже так думала, – пробормотала Аманда, держа в ладонях черный, как обсидиан, огарок свечи с прожилками сухоцветов и трав. Он приковывал взгляд и завораживал своей гладкой блестящей поверхностью, несмотря на многочисленные подтеки.

Пока Аманда изучала свечу, Крис принес из закусочной совок и щетку. Он принялся подметать осколки и ссыпать их в горшок для рассады.

– Стой! – вскрикнула Аманда, заставив его вздрогнуть. Сжимая в одной руке свечу, второй она потянулась к горшку. Из осколков торчал уголок, похожий на фотографию. Крис присел рядом и помог ей вытащить черно-белый снимок.

– Как здесь оказалось фото? – нахмурился он.

Аманда повела плечом:

– Видимо, было внутри фонаря.

Крис хмыкнул:

– Внутри фонаря рядом с зажженной свечой? Оно бы давно сгорело. Посмотри, оно же…

«…совсем как новое», – мысленно закончил Крис. Эти слова застряли у него в горле, когда он получше рассмотрел снимок.

Аманда и Крис склонились над фотографией. На ней были запечатлены три девушки, обнявшись, словно были лучшими подругами. Улыбаясь, они смотрели прямо в объектив.

– Это же ты, – показал на девушку слева Крис.

– Это моя бабушка, – поправила его Аманда. – Я очень похожа на нее.

– Логично, – сглотнул Крис. – Ты не могла быть на этом снимке, он годов семидесятых или восьмидесятых.

Они задержали взгляд на юной Лидии: те же чуть вьющиеся волосы, слегка наклоненная голова и знакомая улыбка. Крис провел кончиком пальца по девушке справа: с короткими темными волосами и серьезным выражением лица. Даже улыбка не скрывала ее суровый и до боли знакомый взгляд.

– А это уже моя бабушка, – прохрипел он внезапно осипшим голосом.

– Они дружили?! – опешила Аманда.

Сколько Крис и Аманда себя помнили, между их бабушками всегда были, мягко говоря, натянутые отношения. Бабушка Криса – Элинор Дейкворт – испытывала неприязнь и даже ненависть к Лидии и всей ее семье. Лидия же замыкалась, когда Аманда принималась расспрашивать ее об Элинор и выяснять причины такого поведения. Ни одна, ни вторая так и не выдали тайны своего прошлого, в которых крылся источник враждебности.

Третья девушка стояла между юными Лидией и Элинор, прижимаясь плечом к бабушке Аманды. Ее лицо было немного размыто из-за света, падающего сзади, но все равно виднелись мягкие черты и ясные пронзительные глаза, а в руках она держала небольшой букетик полевых цветов. Она выглядела чуть младше остальных и казалась немного скромнее, прижавшись к подругам, словно не привыкла быть в центре внимания.

– Ты знаешь, кто она? – тихо спросил Крис, не отрывая взгляда от снимка.

Аманда пожала плечами:

– Не знаю. Я никогда не видела ее раньше.

Аманда перевернула фото, надеясь увидеть подпись на обороте, но ее не было. Вместо этого она сама оставила отметину на снимке – крошечный алый мазок крови.

– Ты поранилась, – заметил Крис и забрал из ее рук фотографию. Он выпрямился и кивнул на закусочную: – Пойдем внутрь.

Поднявшись с корточек и по-прежнему сжимая свечу, Аманда взялась за ручку двери и обернулась, наблюдая, как Крис сметал в горшок последние осколки.

– Не выбрасывай их, – попросила она.

Он поднял на Аманду понимающий взгляд и кивнул:

– Разумеется. Занесем с собой, оставим на втором этаже. Я найду у бабушки контакты реставратора и свяжусь с ним.

Поежившись от порыва ветра, Аманда скрылась в закусочной. Она пересекла зал и зашла на кухню за аптечкой. Ее тут же обволок успокаивающий аромат свежей выпечки. Она открыла шкафчик с красным крестом и потянулась за коробом. Только сейчас Аманда поняла, что все еще сжимала в руке огарок свечи. Отложив его, не глядя, на стол, она вытащила аптечку и услышала предупреждающий вскрик Николь:

– Полотенца!

Опустив взгляд, Аманда заметила, как по рулону бумажных полотенец пополз огонь. Не дожидаясь, когда языки пламени охватят его полностью и перекинутся на деревянные разделочные доски по соседству, она плеснула на рулон молоко из мерного кувшина. Аманда выхватила его прямо из-под руки Вильяма. Тот поморщился, застыв с сотейником, в котором уже смешал растопленное сливочное масло с мукой:

– Сливочный соус…

Николь тут же сунула ему новую бутылку молока:

– Ничего страшного, нальешь еще. Привыкай, на кухне случается всякое, нужно быть готовым ко всему.

Аманда виновато поджала губы и взяла огарок, так неосторожно оставленный рядом с бумажными полотенцами. Тот был мокрым из-за попавшего на него молока, но на кончике фитиля все еще теплился крошечный огонек, который Аманда не сразу заметила. Она была уверена, что свеча потухла еще во время бури, когда фонарь разбился. Но огню, по всей видимости, был не страшен ни ветер, ни молоко.

Аманда попыталась украдкой затушить огонек – задуть, растереть пальцами. Но она лишь обожгла кожу на подушечках, а огонек разгорелся, словно ожив, начал становиться все ярче и горячее, поедая остатки свечного воска. Он пульсировал, будто дышал, и обжигал Аманду уже не только физически, но и чем-то глубже, как если бы это было прикосновение к тайне, которую следовало раскрыть.

Она уставилась на крохотное пламя, ощущая, как ее охватывает странное волнение, перемешанное с недоумением. Казалось, этот огонь был живым и обладал собственной волей, словно он хотел не просто гореть, а быть увиденным, привлечь к себе внимание. Николь, заметив, как она не сводит глаз со свечи, подошла ближе.

– Что с ней не так? – она наклонилась, но стоило ей попытаться коснуться свечи, как огонь чуть подрос и отодвинулся от ее пальцев, точно оттолкнув их невидимой рукой.

Аманда, прищурившись, наблюдала за огоньком, постепенно осознавая, что в нем было что-то потустороннее. Он мерцал, словно зов, от которого невозможно отвернуться, и тут же как будто ускользал, не позволяя приблизиться слишком близко. В этом огне таилось нечто древнее, глубоко спрятанное и вместе с тем настойчивое.

– Мы с Крисом… – начала Аманда, но не успела договорить, как пламя вдруг потянулось к ее руке, по-прежнему сжимавшей черный огарок. Она почувствовала жжение на запястье и поспешила избавиться от свечи, установив ее на блюдце.

Крис заглянул на кухню, обхватив обеими руками горшок. Он обвел выразительным взглядом Аманду, Николь и Вильяма. Не дав ему заговорить, Аманда взяла аптечку, блюдце с пресловутым огарком свечи и поспешила к нему, бросив за спину:

– Мы с Крисом ненадолго поднимемся в мою комнату, скоро вернемся.

Не задавая лишних вопросов, тот проследовал за Амандой. Когда за ними закрылась дверь, он сгрузил горшок возле старого деревянного комода и вытащил из кармана дутого жилета фотографию. Положив ее на тумбочку рядом с блюдцем, он на мгновение задержал взгляд на свече, но тут же переключил внимание на ладони Аманды. Те были испещрены крохотными тонкими порезами, из которых слабо сочилась кровь. Крис почувствовал легкое головокружение, которое всегда испытывал при виде крови.

– Я справлюсь, – мягко проговорила Аманда, помня, как в седьмом классе Крис упал в обморок на физкультуре, когда их однокласснику случайно разбили нос баскетбольным мячом. То же происходило всякий раз, когда Крису приходилось сдавать кровь в больнице.

– Неудобно обрабатывать раны одной рукой, – заметил он и потянулся к хлоргексидину и вате. Смочив ее, он нежно провел по ладоням Аманды, с особой тщательностью проходясь по порезам.

Ее пальцы напряглись под его рукой, и, уловив ее осторожный взгляд, Крис улыбнулся, успокаивающе поглаживая ее запястье большим пальцем.

– Терпи, – прошептал он, с мягким прищуром глядя на нее, – обещаю, что буду аккуратен.

Аманда тихо кивнула, отпуская напряжение. Крис принялся осторожно промывать каждый порез, чуть наклонив голову, чтобы лучше видеть раны, но избегая лишний раз смотреть на кровь. Его пальцы, легкие, как прикосновение перышка, скользили по ее ладоням, пропитывая вату красноватыми пятнами. Он действовал так, будто ее кожа была хрупким фарфором, требующим особой заботы.

Время от времени он отрывался от ладоней Аманды, чтобы выбросить использованную вату и снова смочить новый кусочек. Когда все порезы были обработаны, Крис потянулся к бинту, развернул его и, подняв ее ладонь, начал медленно и бережно обматывать ее тонкими слоями марли, прочно, но не слишком туго, чтобы ей было комфортно.

Аманда с интересом наблюдала за Крисом, заметив легкий румянец на его щеках и как он упрямо прикусывал губу, стараясь не ошибиться ни в одном движении и не доставить ей боли.

– Знаешь, ты совсем не похож на того мальчишку, который падал в обморок, – приглушенно произнесла она, чуть склонив голову к плечу.

– Ну, для тебя, думаю, стоит постараться, – несмело ответил он, завязывая последний узел на бинте и осторожно касаясь его пальцами, как бы проверяя прочность своей работы. Следом за левой ладонью он начать перевязывать правую.

Закусив губу, Аманда отвела глаза от Криса и опустила их на свои забинтованные ладони. Почему-то именно сейчас ей не хотелось пересекаться с ним взглядами. Они были не просто лучшими друзьями. Не просто друзьями детства. Они были по-настоящему близки друг с другом, могли доверить все тайны и секреты, поделиться переживаниями и поговорить о наболевшем, не боясь столкнуться с насмешками или непониманием.

И все же, в этом моменте было что-то новое, едва уловимое, но тревожащее ее как легкий сквозняк в теплой комнате. Казалось, между ними возникала невидимая грань, которую никто из них не осмеливался пока переступить. Аманда чувствовала, как каждый его осторожный жест, прикосновение, каждый скользящий по ее коже взгляд – словно мерцали искрами, оставляя в душе приятный, но непривычный осадок.

Крис же, казалось, почти не замечал этого напряжения. Он продолжал увлеченно накладывать бинты, временами едва касаясь ее запястья и будто стараясь продлить эти мгновения. А возможно, Аманде всего лишь показалось, что он не спешит закончить перевязку.

Она украдкой оглядела его лицо, пытаясь поймать себя на мысли, чего же она ждет. Легкую улыбку, смущенный взгляд? Или, может быть, какое-то слово, способное развеять это нежное, но пугающее своей новизной чувство? Она ведь привыкла к тому, что Крис всегда рядом, но не думала о нем в каком-то другом смысле. И теперь, когда они были так близко, наедине, что-то в ней шевельнулось, как будто она вдруг увидела его иначе.

– Все, готово, – произнес он, убрав последние бинты, и взглянул на нее с тем самой добродушной улыбкой, которая всегда была ей так знакома. Но в этот раз Аманда почувствовала себя уязвимой, словно Крис видел ее по-новому.

Порывисто отдернув ладони, она вдруг осознала, что ей хочется спрятать свои чувства. Сейчас был совсем неподходящий момент думать об этом. Не сейчас, когда пропала бабушка. Не сейчас, когда на ее тумбочке горит свеча, пламя которой невозможно затушить. Не сейчас, когда до открытия закусочной осталось совсем немного времени, а у Аманды появилось больше вопросов, чем ответов.

Крис заметил ее жест и задумчиво нахмурился, но ничего не сказал. Вместо этого он поднял руку и легонько сжал ее плечо, так, будто хотел сказать что-то важное, но не решился. Аманда уловила в его взгляде нечто большее, чем просто заботу друга, и от этого ее сердце забилось чуть быстрее.

«Сейчас не время», – напомнила она себе и отвернулась от Криса, беря в руки фотографию с помявшимися в его кармане уголками.

– Значит, наши бабушки раньше дружили, – резюмировала Аманда. – Затем что-то случилось, что привело к их ссоре. Может, если мы узнаем, кто третья девушка – докопаемся до сути?

– Это имеет значение? – выдохнул Крис, щекоча своим дыханием шею Аманды.

– Имеет, – отрезала она. – Моя бабушка исчезла, мы должны понять, что происходит.

– Почему ты в этом уверена? Может, она отошла по неотложным делам и скоро вернется? – успокаивающим голосом проговорил он, словно убеждал маленького ребенка, что мама точно заберет его из школы.

Аманда повернулась к Крису и вперилась в него хмурым обеспокоенным взглядом:

– Тетя Эби, папа, мама. Улавливаешь логическую связь? Бабушка не вернется. Нет смысла сидеть и ждать, нужно действовать.

Крис предпринял последнюю попытку внять голосу разума:

– Давай хотя бы проверим, не оставила ли твоя бабушка записку. Вдруг мы зря наведем панику?

– Хорошо, пойдем, – согласилась она, поднимаясь с кровати. – В моей комнате ничего нет, значит, если бабушка что-то и оставила, то в своей спальне.

Они вышли в коридор и, пройдя мимо Мадам Жирок, лениво катающей звенящий мячик, остановились напротив двери. Аманда и без осмотра бабушкиной спальни знала, что никакой записки они там не найдут, но пошла на это исключительно ради того, чтобы убедить Криса в своей правоте.

Аманда взялась за ручку двери, и, тихо вдохнув, повернула ее, приоткрывая комнату. Она встретила их холодным полумраком, будто скрывая что-то личное и сокровенное, что не предназначалось для чужих глаз. Легкий запах лаванды наполнил воздух, смешиваясь с ароматом старых книг и, как показалось Аманде, слабым оттенком мела.

Комната была обставлена в классическом английском стиле, сохраняя историю родового коттеджа. По краям стояли массивные дубовые шкафы, немного потемневшие с годами, но не утратившие своего благородного лоска. На резной консоли рядом с кроватью аккуратной стопкой лежали книги – с кожаными корешками и золотым тиснением, словно застывшие воспоминания из далекого прошлого. На кровати, высокой и с тяжелыми балдахинами из плотного бархата, было небрежно брошено пуховое одеялом, обшитое нежными кружевами. Подушки выглядели примятыми, как будто бабушка встала совсем недавно и скоро должна вернутся, чтобы заправить постель.

На стене напротив кровати висело старинное зеркало в позолоченной раме, его поверхность помутнела от времени, отражая комнату словно через тонкий слой тумана. У окна стоял небольшой столик, на котором покоился серебряный подсвечник с остатками свечей, а рядом – старомодные часы на цепочке, одинокие, как напоминание о ком-то, кто их больше никогда не заведет.

Аманда огляделась, чувствуя в каждой детали дыхание времени и особую атмосферу уединения, которую ее бабушка умела создавать вокруг себя. Комната казалась не просто личным пространством, а тайником, хранившим сокровенные секреты прошлого.

Все в этой комнате было знакомо Аманде с детства. Кроме конверта на комоде, который не сразу бросился ей в глаза. Возможно, то были счета или выписки из банка. Или же ответы на ее вопросы. Она незамедлительно вскрыла его, вытащив сложенные вдвое бумаги. С первого взгляда было ясно, что это не записка. Никто не пишет записки по типу «Ушла в магазин, скоро вернусь» на несколько страниц. Бегло изучив содержимое, Аманда осела на софу, прикрыв рот перебинтованной ладонью.

– Что там? – настороженно спросил Крис.

Оторвавшись от бумаг, Аманда подняла на него взгляд, полный нескрываемой печали и безнадеги.

– Это документы о передаче в собственность закусочной и коттеджа. Бабушка все переписала на меня. Ты понимаешь, о чем это говорит? Она знала, что мы больше не увидимся. – Помолчав, Аманда резко поднялась и направилась к выходу: – Мы должны рассказать все Николь и Вильяму.

Спустившись в закусочную, они застали Николь за мытьем пола перед открытием. Аманда забрала у той швабру и попросила привести Вильяма.

Устроившись за столиком на четверых, Аманда сцепила руки в замок и обвела взглядом их компанию. Слова, застрявшие в горле, было тяжело произнести.

Она выдавила:

– Лидии больше нет с нами. – Заметив огромные глаза Николь и Вильяма, Аманда поправилась: – Она исчезла. Пропала без вести.

На лицах обоих отразилось облегчение. Вильям запустил пальцы в волосы, оставляя на них муку:

– Ты уже сообщила в полицию?

– Нет, – она мотнула головой. – Мы не будем обращаться в полицию.

– Но это необходимо, – возразил он.

Аманда стиснула зубы и процедила:

– Мы не будем обращаться в полицию.

Николь сочувственно взяла ее за руку и сжала ее:

– Это из-за слухов о проклятии? Боишься, что комиссар не примет заявление?

Вильям непонимающе уставился на нее:

– Какое проклятие?

Аманда выпрямила спину и пояснила:

– Вы с родителями тогда еще не жили в Лостшире. До бабушки пропали без вести мои родители и тетя. Нет смысла обращаться в полицию. Они не найдут бабушку также, как не нашли их. А учитывая, что я еще не достигла совершеннолетия, мне должны найти другого опекуна, кого-то постороннего, потому что кроме бабушки у меня не осталось родственников.

Сидящие за столом напряженно переглянулись, и Николь неуверенно вставила:

– Но рано или поздно придется во всем сознаться.

– Лучше поздно, – отрезала Аманда. – Скоро мне исполнится восемнадцать, можно попробовать дотянуть до этого момента. В это время мне нужно выяснить правду об исчезновениях и понять, как это остановить. Если слухи о проклятии верны, а я в этом уверена, то следующей должна исчезнуть я. Я последняя из рода Фелтрам.

Повисла тишина, словно тяжелый груз недоверия давил на каждого из друзей. Николь нервно сглотнула, не решаясь встретиться взглядом с Амандой, и обвела глазами стол, будто ища поддержки. Ее пальцы побелели, сжимая краешек салфетки.

– Аманда, – наконец нарушил молчание Вильям, неуверенно почесывая затылок. – Ты правда веришь… в это? В проклятие?

Он говорил тихо, но в его голосе угадывались сомнения, как будто даже слово «проклятие» вызывало у него внутреннее сопротивление. Ему было сложно признать что-то столь пугающее и иррациональное. Николь кивнула, подхватывая его вопрос, пытаясь придать своему голосу спокойствие, хотя в нем все равно проскальзывали нотки тревоги.

– Да, Аманда… это же просто… легенда, правда? Слухи… Я понимаю, что все это кажется… подозрительным. Но может, все проще, чем мы думаем? Люди не исчезают бесследно. Должно быть объяснение.

Аманда грустно усмехнулась, не отрывая взгляда от своих сцепленных рук.

– Если бы все было так просто, – тихо ответила она, – вы думаете, я бы сидела здесь и рассказывала вам о старых страшилках? Вы мои друзья. Я бы очень хотела, чтобы это было просто совпадение… но нехорошее предчувствие не дает мне покоя. Я не могу больше закрывать на это глаза. Во всех этих исчезновения есть что-то странное, необъяснимое.

Наступило неловкое молчание, когда Николь и Вильям, обменявшись взглядами, ощутили, как между ними словно повисло нечто невидимое, будто зыбкая паутина предчувствий и страхов. Николь вздохнула и, не глядя на Аманду, неуверенно произнесла:

– Знаешь… я, наверное, была бы на твоем месте не менее испугана, чем ты. Если ты действительно считаешь, что что-то угрожает тебе, мы не оставим тебя одну. Я помогу тебе выяснить правду, Аманда. Мы все поможем.

Вильям нерешительно кивнул, его голос звучал сдержанно, но решительно:

– Хорошо, – он посмотрел на Аманду с искренней серьезностью. – Я буду с вами. Даже если это… просто суеверие, мы вместе сможем в этом разобраться. И если правда есть хоть малейший шанс, что все это связано, мы найдем способ остановить… что бы это ни было.

Аманда выдохнула, чувствуя, как ее плечи слегка расслабляются под тяжестью этой поддержки. Она взглянула на друзей, и в ее глазах загорелась решимость.

– Спасибо вам… Я знала, что могу на вас положиться. Теперь у нас есть только один путь – узнать правду и положить этому конец.

Крис, молчавший с тех пор, как они вышли из спальни Лидии, предложил:

– Можем начать с фотографии. Раз на ней изображена моя бабушка, значит, нужно искать у нас дома. Бабушка хранит старые фотоальбомы в своем кабинете, и у нее есть привычка подписывать каждый снимок. Возможно, нам удастся найти еще одно фото с третьей девушкой и узнать, кем она была. Только идти нужно прямо сейчас, пока бабушка еще спит. По выходным она встает не раньше десяти.

Аманда встрепенулась. Несмотря на свою решимость, она не знала, с чего начать. Теперь же у них была не просто зацепка, но еще и реальная возможность начать распутывать клубок семейных тайн.

– А что за фото? И девушка? – деловито уточнила Николь, готовая сорваться куда угодно.

Поднявшись из-за стола, Аманда сказала:

– Мы потом все расскажем. Вам с Вильямом нужно открыть закусочную. Ни что не должно вызвать подозрений, поэтому работаем, как работали. Как только я освобожусь, сразу приду помогать.

– Мы, – поправил ее Крис, вставая следом и подхватывая скейт. – Я тоже буду помогать с делами закусочной. На кухне или официантом – без разницы.

Аманда покачала головой:

– Крис, твоя бабушка…

Он перебил ее:

– Моя бабушка как-нибудь переживет. Ну что, пойдем вломимся к бабуле?