Текст книги "Пленница по имени Никто (СИ)"

Автор книги: Анна Калина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 20 страниц)

Глава 2

– Вы не перепутали адрес? – Фхаса хмурился, разглядывая пергамент с гербовой печатью.

Меня тоже эта мысль посетила, когда в заросший сорняками дворик, вошёл посыльный в дорогой ливрее. Он искал уличных актёров, выступавших прошедшим вечером на площади. И сообщил, что:

– Герцог желает видеть ваше представление на своём празднике, – повторил парень, брезгливо косясь на Гарро.

Гарро был весь в песке, щепках и ещё чём-то, подозрительно похожем на коровью лепешку. Лука только хитро улыбался, потирая плечо. Гарро никогда не бил его по лицу, стараясь не повредить «рабочий орган» актёра.

Фхаса протянул свиток мне. Так и есть. На дорогой гербовой бумаге красивым, витиеватым почерком было выведено приглашение. Нас. В замок. Мы ещё раз переглянулись. С ума сойти...

– Это же. Это! – зашёлся от восторга Лука, – не зря вчера голубь на меня! О как!

– Да, касательно голубей, – нахмурился Гарро, – каков гонорар?

Его никогда не покидает чутьё. Гарро всегда держал нос по ветру, и если мы с Лукой лицо труппы, а Фхаса её кулаки, то Гарро давно носил орден «мозги» труппы. Лакей пару раз моргнул, видимо удивляясь такому вопросу. Он ждал, что мы из чувства прекрасного будем скакать перед сильными мира сего? Серьёзно?

– Сто монет золотом, – процедил парень, – если герцог будет доволен.

И ушёл, гордо задрав нос, словно сам был званием не ниже барона. А мы потрясённо застыли на вытоптанном пятачке, усыпанном щепками. Пока наша бабуся радостно созывала кур к обеду. Как-то слишком нам везёт. Жди беды.

До вечера мы занимались приготовлениями. Нужно было залатать дыры в концертных нарядах, отладить работу инструментов. Гарро отрабатывал фокусы с картами, проверял работу подъёмного механизма на занавеске повозки. Лука исчез куда-то.

– Мне кажется, левый край болтается, – прокряхтела я, отматывая верёвку на карнизе.

– Тут всё болтается, – проворчал Гарро, возясь с крепежами, – но вот подзаработаем деньжат и обновим имущество.

Я кивала, затягивая узел на верёвке. Мне нравилось что-то мастерить, шить, чинить. Вбивать гвозди и работать пилой оказалось не так и сложно и даже забавно. Ребят восхищала моя обучаемость. Я меньше чем за месяц обучилась танцам с обручами, а акробатическим номерам за неделю. С обручами мне мешал страх огня. За беседой мы уже успели с Гарро усовершенствовать работу откидной лестницы и починили ящик для фокусов.

– Касательно выступления, – я прикусила губу, пытаясь сформулировать свои страхи.

– Боишься, что ли? Так ты можешь не выступать.

Я отрицательно покачала головой. Если слуги герцога смогли узнать адрес нашего проживания, то им не сложно запомнить, сколько актёров в труппе и кто они. А моё отсутствие может вылезти боком всем, если герцог соизволит обидеться. А люди на вершине власти имеют свойство быть мстительными, злопамятными и подлыми.

– Я родилась далеко отсюда и вряд ли среди знати встречу тех, кто знал дядю, – пожала я плечами.

– Ты же говорила, что не выходила в свет до нападения.

– Нет. Но ты же знаешь, я многое не помню.

Это была правда. Придя в себя уже в повозке, вся избитая и изломанная, я помнила только своё имя и то, что я чудом уцелела после прыжка из окна башни. Своё прошлое я помнила смутно и урывками. Фхаса сказал, что это следствие падения.

– Могу выкроить тебе маску, – подумав, заявил карлик, – и под образ будет. Эффектно и загадочно. Огни, ты в алом платье и кружевная маска на лице. А?

– Ты же сказал, что всё кружево ушло в работу.

– Подумаешь! У Луки отпорем с манжеты. У него и так целое жабо на груди. Хватит с него.

Вот так и живём. Отпарываем рукава и латаем штаны. Я с улыбкой наблюдала, как Гарро семенит в дом, с вороватым видом подмигивает и исчезает за дверью.

Поместье было огромным. За витыми воротами раскинулся парк с огромным фонтаном, подражающим горному водопаду. Всюду белели мрамором скульптуры, изображающие отважных воинов и прекрасных лесных красоток в окружении птиц и зверушек. Из одежды на статуях чаще встречались листочки и цветочки, иногда дамы прикрывали срамные места волосами.

Парк был украшен сотнями огоньков, которые мы вначале приняли за свечи. Но нет. Это были волшебные огни, переливавшиеся всеми цветами радуги. Услуги магов стоили очень дорого, и мне даже страшно представить, сколько из городской казны ушло денег на создание этого великолепия.

Тут были и обычные факелы, освещавшие дорогу. Играла музыка где-то в зарослях белой сирени. Сам дом герцога торчал из буйной южной зелени как горный шпиль. Белый камень, витые колонны, огромные окна. Там, где почти всё время жара, сложно строить как-то иначе. Из дома доносились звуки веселья и звон бокалов. Наша повозка заехала с заднего двора, но это не помешало заметить всю красоту этого места.

– Не хило так герцог в права вступает, – оглядываясь, шепнул Лука, – у него что, есть осёл, срущий золотом?

Я только неодобрительно глянула на парня, но толкать в бок не стала. Грубость вторая натура Луки, он говорит то, что думает, и редко умеет выразить это без использования срамных слов. А я уже достаточно помоталась по кабакам и ночлежкам, чтобы не падать в обморок от слова «дерьмо». Я уже давно не та девушка, которой суждено было блистать на балах в парче и шелках.

– Можете переодеться здесь, – заявил нам лакей, провожавший через тропинку на заднем дворе.

Он равнодушно мазнул взглядом по моему скромному наряду, но попытался заглянуть в складки капюшона на плаще, который скрывал лицо. Я только обернулась, делая свои черты ещё менее различимыми в тени. Я знаю отношение к таким, как я. Не будешь же каждому объяснять, что я не продажная девка, и парни зорко следят за тем, чтобы пьяные гости кабаков не тянули ко мне свои руки.

– Итак, звезда моя, – потирая руки, заявил Гарро, – давай нарядим тебя и начнём репетицию.

Фхаса подхватил факелы и пошёл туда, где нам предстояло выступать, в поисках слуги, чтобы закрепить живой огонь. Лука проверял обручи, обматывал их новой тканью, пропитанной специальным раствором. Гарро колдовал с моей причёской. Последним штрихом стала маска, которую он протянул мне.

Всё было привычно и отработано. Фхаса и Лука жонглировали. Гарро показывал простые фокусы. Настало время выходить мне. Босые ноги грели плиты небольшой площадки, расположенной перед домом герцога. Гости уже расположились на террасе и балконе. Барабан отбивал ритм, вторя перезвону монет в волосах и браслетов, украшавших щиколотки. Тяжёлые складки юбки ударяли по ногам, взлетая в воздух в фигурах танца. Всё обычно. Всё привычно до боли.

Только, когда я подняла взгляд на балкон, ноги сбились с ритма, а раскалённый металл обруча обжёг бедро. Сердце колотилось где-то в горле, стоило поймать на себе тяжёлый взгляд чёрных, как ночь, глаз. Хозяин бездонных чёрных очей сидел на возвышении, рядом с креслом герцога, откинувшись на высокую спинку кресла. Чёрные волосы были собраны в хвост на затылке, и только одна прядь свисала у виска, бросая на щёку тень, похожую на шрам.

Он смотрел на мой танец равнодушно, даже лениво, но это пугало даже больше открытого интереса. Потому что сидящий рядом с герцогом мужчина был не человеком. Маг тёмного культа, эмблема которого была золотом вышита на рубашке мужчины. Мой страх сложно было объяснить, но он только нарастал с каждым вздохом. Чернокнижник. Маг-боец. Они были самыми сильными из тех, кто приходил в мир людей и далёкого Гриммо. Они подчиняли себе души мёртвых и убивали тёмных тварей. Их боялись, но без них сложно было представить жизнь в мире, где то и дело встречались существа, жадные до человеческой плоти.

Роан даже приподнялся, пытаясь разглядеть плясавшую на площади девушку. Он думал, что ему привиделось вчера вечером. Но сейчас он отчётливо видел на шее девушки пропавший родовой артефакт, который невыносимо «фонил» магической силой даже тогда, когда последний владелец амулета был давно мёртв. Как такое могло быть?

Всё же хорошо, что Роан уговорил герцога пригласить на этот праздник уличных актёров. Ведь мог списать на то, что вчера ему померещился осколок горного хрусталя с детёнышем дракона. Мало ли, южная жара, усталость... долгое время вдали от магических городов. Роан чувствовал себя измотанным и уставшим.

Весь день на жаре, с графиками, картами, схемами. Общение с тупым сбродом, который здесь именовали «стражей». Теперь приходилось сидеть рядом с герцогом, и следить, чтобы этот праздник не был испорчен очередным инцидентом. Роан проверил сад трижды. И теперь не дышал, изучая танцовщицу. Герцог выполнил его просьбу, всё же в городе была аж одна труппа приезжих актёров, так что отыскали их быстро. Магия магией, а иногда достаточно влиятельных знакомых и золота. И вот она, вчерашняя незнакомка.

Теперь, стоило лишь слегка потянуться сознанием к камню, и он тут же ответил хозяину тусклым блеском граней. Но как древний амулет мог оказаться на шее уличной девки, пляшущей за серебро? Этот камень нельзя было украсть. Он был оберегом рода многие века, и надеть его на кого-то чужого мог только его владелец. Последний раз Роан видел камень в руках у деда.

Пасс рукой, и в воздухе рассыпались искры колдовства. Тонкой паутиной растеклись по пространству, запутались в кронах деревьев, змеями поползли по камням. Люди смеялись, хлопали в ладоши. Их скудный разум не видел того, что творилось вокруг, того, как маг чаровал, продолжая расслабленно сидеть в кресле. И камень поддался, только Роан мог видеть, как сверкнули глаза застывшего в кристалле дракона. Камень заискрился и исчез с шеи девушки, оказавшись в раскрытой ладони мага. Теперь сомнений не было, что камень был именно тем самым.

– С ума можно сойти, – прошептал Роан себе под нос.

– Вам так нравится, друг мой, – герцог Харро оживился, вглядываясь в полумрак сада.

Роан только кивал, изучая девушку взглядом. Морок слетал с неё постепенно, обнажая магу сверкающую оболочку силы. Настолько филигранной работы он не видел давно. И такого симпатичного сосуда – тоже. Подобное творение было редкостью и требовало особых умений и знаний. Но откуда оно здесь? И почему дед надел на ЭТО свой родовой оберег?

Роан ещё пару раз огляделся, но в свете факелов только ворочались тени, зло скалясь первородной тьмой. Здесь, в саду герцога, они могли только пускать слюни на девицу, сети магии прочно защищали людей от порождений тьмы. За это магам и платили, а Роан был одним из лучших магов тёмного мастерства. Тени, они всегда рядом, только лишь отражают мир мрака и тьмы, но не могут навредить людям. Для этого у них нет тел.

Теперь нужно было действовать быстро, пока на девочку не заявили свои права те, кого привлечёт её брызжущая силой аура. Но и отдавать камень маг не собирался, оставалось только придумать альтернативу тому, что он держал в руке. Старый оберег едва справлялся с возложенной на него задачей, медленно угасая в руках последнего из рода Шантарро. Да и кто сказал, что девица послушно пойдёт за ним без стимула?

На такую удачу Роан даже не рассчитывал, но досмотреть представление не вышло. Маг всматривался в паутину защиты и хмурил брови. Движением руки подозвал слугу, давая распоряжения касательно актёров. Слушались мага беспрекословно, старательно отводили взгляд и кивали.

Черви. Роан иначе и не воспринимал людей. Трусливые и мерзкие. Слуга ушёл передавать приказ мага. А Роан легко встал из кресла и пошагал прочь от глупого балагана, который забавлял людей. В кресле остался сидеть ментальный слепок. Всё равно герцогу достаточно сдержанных кивков и улыбок, чтобы его эго было довольно. А покушаться на этого тупого борова не посмел бы даже безумец.

Маг посочувствовал тому, кто угодит в одну из тысяч ловушек, которых он понатыкал в саду. Но был не только сад. Был целый город...Роан подошёл к старому клёну, взмахом руки превращая его тень в дверь. Звуки стихли, краски истаяли, движения стали вязкими, дыхание сбивалось при каждом шаге, но Роан легко шагал по миру, ставшему ему родным. Маг-чернокнижник, не совсем живой, но ещё не до конца мёртвый, дитя двух миров, его не пили тени, боялись демоны, сторонилась нечисть, живущая в этом мире.

Шаг, ещё шаг по каменистой, растрескавшейся, как в пустыне, почве. Роан вышел из тени шкафа в тесной каморке стражи. Один блюститель порядка спал, другой пил. Такая привычная картина, когда люди плюют на свою работу и делают всё, кроме того, что делать обязаны. А вот маг, проворонивший тёмную тварь, тут же получит нагоняй от властей, которые накатают жалобу в ковен.

– И как маяки? Все развесили? – без приветствия заявил Роан.

Он специально говорил из тени, медленно выходя на свет. Это всегда производило эффект. Всегда один и тот же и всегда нужный. Люди начинали заикаться, лебезить и бледнеть. В случае со стражником, ещё и трезветь.

– Все, господин маг, – закивал головой вояка, – как вы сказали по одному на каждую сторону света.

Если бы они развесили все маяки верно, то Роан бы не пришёл. Сеть бы плелась ровнее и не искрила бы так сильно, образовывая бреши в плетении. Когда по губам мага скользнула улыбка, то страж непроизвольно дёрнулся, отступая к стене.

– Это ты маяки развешивал или дружок твой? – усмехнулся Роан.

– Ик, – только и смог выдавить мужик.

– Ясно, – маг наигранно вздохнул и вытянул руку вперёд.

Чёрный дым метнулся из его ладоней, обвился вокруг шеи стражника, поднимая тучное тело над полом.

– Грахены сжирают человека в течение трёх минут, – холодно произнёс маг, – упыри сосут долго и со вкусом, болотные гоблины ещё и с весельем отрывают части тела, играются перед ужином. И это они делают с людьми... Знаешь отчего?

Стражник неистово тряс головой, так что его пухлые щёки закачались словно подтаявший студень. Такого даже держать тьмой было мерзко.

– А потому, что, – усмехнулся Роан, – ты и тебе подобные, вместо того чтобы работать, пьёте с самого утра да трясёте торговок на рынке. А потом вызываете мага и говорите, что предыдущий неверно установил защиту над городом. Да?

Стражник кивнул.

– Та защита прослужила бы ещё лет тридцать, – продолжил маг, – установи вы её согласно карте. Но вам же лень. И так сойдёт? Моему предшественнику, может, и плевать было на ваш городок. Но я своим именем дорожу. Так что у тебя и твоего уставшего дружка есть час, чтобы сделать всё правильно. Или к утру на стенах города я развешу вас. Ясно?

Роан разжал сумрачную петлю, отпуская мужчину свободно рухнуть на пол. Уже спустя секунду и первый и второй стражник, спотыкаясь и толкаясь в дверях, мчались наводить порядок в городе. И ведь в первую очередь это нужно им! Так почему нужно каждый раз вбивать в туповатые головёнки людишек, что даже магия работает по чёткому алгоритму?

Чёрный силуэт метнулся по комнате, засеменил вдоль стены. Замер.

– Всё хорошо, Науро, – пробормотал маг, не оборачиваясь.

Тень скользнула по полу, так и не обнаружив свой источник. Она кляксой растеклась по доскам, вырастая в худощавый силуэт на стене у шкафа.

– Сегодня у нас будут гости, подготовь комнату, – так же равнодушно произнёс Роан, -будить живых не обязательно. Гость будет один. Дама... что-то типа того.

Глава 3

– Давайте уедем, – ёжась от ночной прохлады, шепнула я Фхасе.

– Чего это ты? Нас просили задержаться, – попытался урезонить меня Фхаса.

– Просто. просто у меня странное чувство, – ещё тише шепнула я.

Фхаса и Лука переглянулись. Гарро только вздохнул и засунул в карман, полученные от лакея деньги. Но спорить со мной никто не стал. Дело в том, что моя потрясающая «чуйка» уводила нас от многих бед. От пожара на постоялом дворе, когда я подняла ребят с постелей среди ночи за миг до того, как осыпалась горящая крыша. Или когда меня напугал поворот в подворотню, и мы пошли на рынок окольными путями. А на утро в том закоулке нашли двух зарезанных горожан.

Праздник продолжался, но наше представление закончилось, и, получив деньги, мы уже собирали инвентарь. Подошёл посыльный и попросил подождать, такова была воля герцога. Мы и ждали, пока меня не начали душить панические атаки, а в тени кустов не померещился горящий взгляд.

– Звезда моя, – улыбнулся Гарро, – чхал я на просьбы, пускай и герцога. Если сильно нужно, то опять пришлёт посыльного. Если о плохом предчувствии говоришь ты, то я предпочту поверить.

– И я, – кивнул Лука и полез в повозку.

Выехать из поместья герцога, в разгар веселья, когда все уже были предельно пьяны, оказалось не сложно. Нас и не сторожил никто, как заехали через черный въезд, так и уехали

– разминувшись с повозкой, везущей вино. Парк остался далеко позади, повозка скрипела колёсами по камням мостовой. Только страх меня не отпускал, в каждой тени мерещился голодный оскал и острые когти. А где-то в центре города шумел праздник, слышалась музыка, смех. Но они стихали, чем дальше мы погружались в сумрачное нутро городка и его каменных стен.

Рука сама потянулась туда, где на шее болтался мой амулет. Стоило погладить его пальцами, как на душу возвращался покой, а в мысли порядок. Но кулона не было, я испуганно шарила пальцами в вырезе платья, надеясь, что украшение просто упало и запуталось в оборках платья. Стало страшно. Он, амулет, был со мной всё то время, что я помнила себя. Без него я ощущала себя голой.

– Сейчас ляжешь спать, отдохнёшь, и всё пройдёт, – шептал мне Фхаса.

Розочка нервно стригла ушами, фыркала и мотала хвостом, словно мы ехали не по городской улице, а по дремучему лесу.

– А почему погасли фонари? – пробормотал полусонный Лука, выглядывая из-за занавески на повозке, – темно-то как.

Я обернулась. В конце переулка, откуда мы свернули на эту улицу, ярко желтели на камнях мостовой блики, разбрызганные свечой, скрытой в слюдяном горшочке. Огни дрожали и вспыхивали везде, где мы проезжали, а в этом переулке стали гаснуть. Один. Второй...

– Сквозняки, – проворчал Фхаса и потянул за поводья, уговаривая Розочку шагать живее, -эка невидаль, на отшибе города фонари погасли.

В какой момент лошадь захрипела и стала на дыбы, мы не заметили. Она просто истерично заржала и принялась молотить копытами воздух, словно отбивалась от невидимого волка. Но вокруг было пусто. Только тени затаились в углах. Они покачивались словно от трепетания свечного огонька. Но живого огня тут не было, только луна тускло освещала тёмные камни мостовой и стены обтрёпанных домиков.

Розочка металась, пока с треском не надломилась ось колеса, и наша повозка не рухнула на камни. Лука привычно разразился бранью, я, Гарро и Фхаса, дружно рухнули на камни. Наш бесстрашный барабанщик побежал успокаивать лошадь. Гарро метнулся ко мне, помог встать на ноги.

– Звезда моя, как ты? – обеспокоенно пробормотал он, разглядывая мои сбитые при падении локти.

Я не ответила. Я смотрела на тень Гарро. Она шевелилась не так, как ей было положено, тянула ко мне крючковатые пальцы. Она, молча, выросла за спиной карлика, расправила плечи. Полупрозрачное тёмное создание растянуло беззубый рот в улыбке. Бросок был резким, молниеносно сбил меня с ног и повалил на землю. Я видела, как тень Луки удержала хозяина за плечи. Гарро стоял на месте, глядя в темноту пустым взглядом.

А та тень, что нависла надо мной, уже раскрывала провал рта, страшно растягивая челюсти. И я ощущала боль. Что-то натягивалось в теле как струна. Оно медленно ползло по венам, выталкивая изо рта тусклое облачко голубоватого пара. Он сиял, искрился, тянулся змейкой к тени. Она пила. Жадно и неистово, и я физически ощущала, как всё моё естество слабеет, переходя от меня к тёмной твари, сидящей сверху.

Яркая вспышка на миг ослепила, сквозь белёсую дымку я видела только пальцы тени, которыми она беззвучно скребла камни мостовой, пока не рассыпалась прахом. Оставшиеся тени сбились в кучу и зашипели зло и страшно, словно стая диких кошек.

Он медленно вышел из тени дикого винограда, раскинувшегося на стене дома. Тот самый маг, что следил за мной на выступлении. Этот мужчина держал в руке трость с камнем в набалдашнике. Камень искрился и переливался радужными красками, словно большой мыльный пузырь, наполненный паром. И этот «пар» стекал на землю, стелился по ней, заставляя тени отступать к стенам.

– Вас вежливо попросили остаться в парке, – холодно и зло произнёс мужчина, – я мог приказать, но попросил. Хочу услышать ответ, почему вы смели ослушаться?

– А это ещё что за хрен? – хрипло уточнил Лука, которого уже перестала трепать собственная тень.

«Хрен» слегка удивился. Судя по лицу мужчины, такого обращения к своей персоне он не ожидал. Совсем. Фхаса уже подскочил ко мне, помогая встать на ноги. Но я едва могла стоять прямо и постоянно норовила упасть. А посему меня подхватили на руки.

– Кто вы такой? – с достоинством произнёс Фхаса.

– И что это была за чертовщина? – взвизгнул «оживший» Гарро.

Мужчина молчал, с каким-то странным выражением на лице изучая меня. Казалось, он просто не замечал ребят, игнорируя их слова. Ругать и спорить с человеком, который обладает магией, не решился никто, так что парни просто потопали ставить колесо назад на повозку.

– Я задал тебе вопрос, – всё так же холодно произнёс маг, – был приказ ждать в парке герцога Харро.

Фхаса молчал, парни чинили повозку. А маг смотрел мне прямо в глаза, будто снимал плоть слой за слоем, забираясь под кости.

– Пойдём со мной, – обронил он равнодушно, протянув руку, – есть разговор. И он не для этого места.

Он обращался ко мне, словно все вокруг были пустым местом. Но потом... Фхаса и правда поставил меня на землю, отвернулся и пошёл к повозке. Парни вели себя так, будто и я, и странный маг не существовали здесь и сейчас.

– Я попросил уже дважды, – всё так же ровно заявил мужчина, – ты явно испытываешь моё терпение. А это чревато.

Меня шатало. От слабости, от страха, от того, что я совершенно не понимала, что происходит.

– Зачем? – пискнула я и попыталась отступить, – я с вами не пойду.

– Ты ещё заведи песнь о девичьей чести и хлопнись в обморок, – зло шикнули мне в ответ.

Мужчина нервно ударил тростью по стене, и оттуда, словно чернила из щели, выскользнул чёрный силуэт. Костлявый и нескладный, будто начерченный углём детский рисунок. Оно и по росту было не больше малыша пяти лет.

– Науро, – обратился мужчина к тени, – помоги нашей ранимой жертве не шлёпнуться на камни ближайшие двадцать минут.

Тень шустро перетекла ко мне, вынырнув в пространство как чёрт из табакерки. Схватила за руку и с силой дёрнула. Мир красок и звуков исчез. Меня утянуло в черноту, где я задыхалась. И падала. Падала, падала.

– Воду принеси, – раздался голос мага над головой, – ишь какая чувствительная особа нам попалась. Да живая она! Да! Я её нёс сюда, мне виднее. Ты воду несёшь?

Я открыла глаза и тут же села. Меня уложили на огромную кровать под балдахином. Это была спальня какого-то южного дома. Те же арочные окна до пола и мягкий тюль вместо тяжёлых портьер. Белые стены, лепнина на потолке. Ну, я хоть в том же регионе, откуда меня похитили. Уже хорошо. Маг сидел рядом со мной на краю кровати и задумчиво вертел в руках стакан с водой.

– Где я, – пытаясь отползти подальше, я чуть не соскользнула с шёлкового покрывала.

– Дома. У меня, – спокойно сообщил маг и протянул мне стакан, – а могла уже перестать существовать. Так что я всё ещё жду своё «спасибо».

– Кто вы такой? И где мои товарищи...

Мужчина смерил меня тяжёлым взглядом и поставил стакан на тумбу. Встал. Прошёл к окну.

– Я Роан Шантарро, маг-чернокнижник, – он картинно развёл руки в стороны и поклонился. – Твои друзья чинят ваш клоповник на колёсах. А ты – маленькая истеричка. Если кратко, то это всё.

Он насмехался, явно и зло. Высокий и худощавый, он походил на призрака, который обрёл плоть. Бледное лицо с некрасивыми и резкими чертами, длинный, немного кривой в переносице нос, тонкие губы. Но больше всего меня пугал его взгляд. Чёрные, бездонные, как летняя ночь, глаза смотрели с холодным прищуром, будто пытался проникнуть в мысли.

– С-спасибо, что спасли меня от. от. А кто это были?

– Тени. – Присев на подоконник, мужчина принялся покачивать в воздухе левой ногой. -Опережая твой вопрос, они пришли за тобой. Это была не ошибка и не случайность. Они шли по твоему следу, чтобы выпить. Точнее, ты создала им возможность прийти. И они решили не отказываться.

– Что? – я даже начала заикаться, – зачем?

– Зачем выпить? – криво усмехнулся и изогнул чёрную бровь, а потом подался вперёд, опираясь рукой о колено. – Потому что ты вкусная. свежая, а оттого особенно сладкая. И тени от такой кормёжки жиреют и становятся осязаемыми.

Мне и так было не по себе оттого, что этот человек. точнее, не человек, приволок меня в свой дом, забрав от друзей. Говорил страшные вещи. Но появившаяся на стене та самая крючковатая тень окончательно меня доконала. Видимо, нервы были всё же на пределе, иначе бы я никогда в своей жизни так мерзко не заорала. Тень ссутулилась и шмыгнула прочь из комнаты.

Маг без эмоций проследил за исчезновением своего слуги, потом окончательно посмурнел и холодно выдал:

– А теперь без лирики. Откуда у тебя это?

И маг вынул из кармана мой амулет. В бликах от свечей камень ярко переливался и искрился, а ящерица казалась почти живой. Я даже подскочила на постели, протягивая руку к камню. Мне казалось, вся моя жизнь была связана с ним. Он остался единственным осколком прошлого, связывавшим меня с жизнью в замке Прогассо.

– Мой амулет, – прошептала я, – отдайте.

– Твой? – голос мага прозвучал с такой злобой, что я снова захотела отползти от него подальше.

Мужчина даже встал на ноги, всё так же держа камень за цепочку. И этот взгляд, от которого хотелось спрятаться под подушку.

– Кто дал тебе этот амулет? – более мягко произнёс маг. – Твой творец?

– Что?

– Ты могла звать его отцом, хозяином, создателем.

Я попыталась слезть с кровати и уже неплохо так придвинулась к краю. От этого вопроса я чуть не рухнула на пол.

– У вас бред?

У мужчины даже лицо от удивления вытянулось. Подошёл к кровати. Замер.

– Только не говори мне, что... так ты не знаешь?

Мужчина даже расхохотался, словно произнёс неимоверно смешную шутку. От его смеха в желудке всё скручивало в тугой узел и кружилась голова, но я всё ещё находилась в сознании. Надежда на то, что я просто сплю и вижу кошмар, таяла, а от того, что рисовало моё буйное воображение, становилось просто невыносимо страшно.

– Не знаю – что? – хрипло шепнула я.

Мужчина перестал веселиться и перевёл взгляд на меня. Холодный, расчётливый, колючий. Было чувство, что заглядываешь в глаза смерти.

– То, что ты не человек, – криво усмехнулся он, – и даже не живое существо.

– Что?

Мужчина наклонился, опираясь руками на изножье кровати. Я, как ни старалась, найти в себе силы встать, так их и не обнаружила. Меня мутило от страха, волнения и пережитого ужаса. А тело не хотело слушаться. Я просто сидела на кровати, и всё.

– Питательная моя, ты эгрегор чистой силы, – с наигранной нежностью произнёс маг. -Таких, как ты, создают для сохранности магической силы. Точнее, ты и есть сила. Сгусток энергии, облачённый в плоть.

Я знала, кто такие эгрегоры. Чаще ими становились духи стихий. Воды, огня, ветра. Они обитали в очень богатых домах, поддерживая в них комфорт и уют. Слуги, заточённые в оболочку магией, призванные подчиняться воле хозяина. Но эгрегоры не были людьми, они даже выглядели иначе. Такая «забава» стоила чудовищных денег и водилась только в самых богатых домах, которые могли позволить себе услуги мага.

– Если вы не заметили, то я не похожа на эгрегора, – я даже усмехнулась в ответ.

Нужно было понять, безумец рядом или просто сволочь. На первый взгляд маг Роан Шантарро был и тем и другим и доверия мне не внушал. А то, что он нёс, было и вовсе бредом. Я-то знаю, что я человек. Выросла в замке. Только помню по большей части последнюю неделю перед нападением.

– Я уже долгие годы живу спокойно – гордо заявила я, – и до встречи с вами на празднике ни одна проклятая тень даже близко ко мне не подошла.

– Про долгие годы я бы поспорил, – усмехнулся маг, – с натяжкой полгода. Может, чуть больше. А от теней тебя спасало это...

И мужчина поднял за цепочку мой амулет. Камень раскачивался, приковывая к себе моё внимание. Он больше не искрился и не сверкал, только темнел силуэт ящерицы в мутном осколке смолы.

– Ты знаешь, что это?

– Амулет. Мне оставила его мать.

Мужчина скривился и зажал камень в ладони, сильно качнув тот на цепочке.

– Про мать спорить не буду. Но это щит. И он не только берёг тебя от потусторонних хищников, но и закрывал мороком от магов.

– Его дал мне дядя.

Я выдохнула эти слова, всё так же глядя на амулет. Если это безумие – правда, если этот человек не врёт, то всё, что я помню (а скорее, не помню), не следствие травмы, а норма. А вся моя жизнь – обман? Но такого быть не может. Тогда что нужно этому ненормальному?

– И зачем я теням?

– Если научным языком, то ты чудный комплексный обед с тремя переменами блюд, -ехидно заявил он, – так кто дал тебе амулет?

– Мне дал его граф Прогассо, – гордо заявила я в лицо магу, – и он бы уж точно сказал мне, что я эгрегор!!! Он сказал, что это наследство от мамы!

После моих слов мужчина побледнел ещё сильнее. Он подался вперёд, едва не ломая рёбра об изножье кровати.

– Кто? Повтори имя.

– Я воспитывалась под именем графини Майри Прогассо, племянницы графа, -затараторила я, пытаясь не плакать. – Пару месяцев назад на замок совершили нападение. Выбили всех. Прислугу, наёмных рабочих. Дядя стоял насмерть на стенах. Я и служанка пытались сбежать. Но было поздно, и тайный ход замка был перекрыт. Я спряталась в башне. Когда те люди стали подниматься наверх, я решила, что лучше смерть по своей воле, чем то, что они сделают со мной, и выпрыгнула в окно.

– У графа Прогассо не было племянницы, – прошептал маг, – я знаю это точно, потому что., – мужчина поперхнулся словами и сипло выдохнул: – граф Прогассо был моим дедом.

Что?

Слова мага выбили у меня почву из-под ног. Точно безумец. Дядя был одинок, никто его не навещал и... или я не помнила, чтобы навещал ранее. Мои губы произнесли привычное:

– Я вас не помню.

– Забавно, я тебя тоже, – оскалился маг. – А ты помнишь своё детство в замке? Игры? Друзей?

Он говорил спокойно, но мне хотелось плакать. Я не помнила. Точнее, я не помнила, что помнила детство. Но в памяти всплывали обрывки прошлого, как слуги были со мной учтивы, но никто не был дружен со мной. Дядя всегда говорил, что это дань традициям и негоже знатной девице якшаться с чернью. Но в свете рассказа мага я уже начинала сомневаться. Он не может быть внуком графа!

– А чем докажете мне вы, что вы внук графа? – вскинулась я в ответ.