Текст книги "Пленница по имени Никто (СИ)"

Автор книги: Анна Калина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 20 страниц)

Глава 18

Порт был огромным. В синем небе белели паруса кораблей, орали птицы под облаками и дул прохладный, пахнущий водорослями ветерок. Сновали толпы торговцев, разных по своей наружности. И гномы, и тролли. Я вертела головой в поисках нужной мне вывески. Элементали болтали без умолку, даже не интересуясь, что мне понравилось. Осталось понять, когда можно будет сбежать.

– Похоже, наша крошка хочет кушать, – хмыкнул Пирос, обнимая меня за плечи, – она уже четверть часа рыщет взглядом вокруг себя.

Не может так везти! Это плохой знак. Жди беды! Но я согласно кивнула, всё так же разыскивая нужную надпись, пока.

– Вон такое название смешное, – произнесла я максимально спокойным тоном, – «Синий бык».

– Фу, пошлятина, – наморщила носик Валия.

– Можно подумать, – закатил глаза Зиф, – тебе не всё равно. Мы там есть не будем. А девушке приятно. Пошли, Майри.

В таверну я бежала чуть ли не вприпрыжку. В полутёмном помещении пахло пивом и жареным мясом. Для таверны в порту вполне приличное место. За столиками сидела публика хмурая, но не до конца уголовная. Полуголых девиц не наблюдалось, а это уже говорило о репутации заведения.

Мы уселись за столик у окна. Но меня то и дело подёргивало от волнения. Я старалась не шарить взглядом по сторонам, разносчице кивнула на первое блюдо, которое мне предложили.

– Всё хорошо? – насторожённо уточнила Милиса, разглядывая меня.

Кивнула девушке и даже попыталась улыбнуться. За соседним столиком двое гномов обсуждали завтрашнее отплытие куда-то, какой-то синеволосый тип упрашивал соседей сыграть в кости. Мир Гриммо был населён необычными существами, но жил совершенно привычной для людей жизнью. И тут взгляд упёрся в дальний столик у стены, где очень крупный мужчина в плаще с капюшоном медленно пил пиво. Рядом с ним сидел тот самый «гном», который утром принёс мне корзинку с фруктами.

Пальцы затряслись. Стало тяжело дышать. Мужчины поднялись и вышли, даже не взглянув на меня. Только сворачивая куда-то в закуток за бочкой с пивом, мужчина стянул с головы капюшон. Смуглое лицо, пронзительно синие глаза и улыбка, на миг мелькнувшая на всегда бесстрастном лице Фхасы.

– А где можно помыть руки? – обратилась я к разносчице.

Девица как раз расставляла на столе тарелки и, не поворачиваясь, махнула рукой в ту же сторону, где скрылись мои друзья. В тавернах всегда есть чёрный ход. Есть задний двор. Я слышала, что Милиса собралась меня проводить, ещё раз улыбнулась и заверила, что со мной всё будет хорошо. Шла как в тумане.

– Майри, – услышала я, когда меня сгребли в охапку в полутёмном коридоре, – живая.

Я с силой прижалась к груди Фхасы, ощущая знакомый запах дыма и трав, которыми пах глава труппы. На глаза навернулись слёзы. Мы вышли на задний двор, где уже топтались Лука и Гарро.

– Звезда моя, – хватая меня за руку, выдохнул Гарро.

Обняла каждого. Повисла на шее Луки, звучно поцеловала того в небритую щеку. Впервые вижу его такого неухоженного и уставшего. Было чувство, что я вернулась в семью, туда, куда мне так давно хотелось. Только вот уйти с ребятами у меня не выйдет.

– Как вы отыскали меня? – пробормотала я, обнимая Фхасу.

Лука смущённо кашлянул в кулак. Он всё так же надвигал на глаза шляпу. Гарро расхохотался, Фхаса тяжело вздохнул. Лука сдёрнул шляпу, оголяя торчащие из-под волос острые уши.

– Мамочки, – прижимая к груди руку, шепнула я.

– Ага, представляешь, как мы удивились, когда он это перед нами проделал, сдёрнул с руки какой-то амулет и фюить! – засмеялся Гарро, – хотя я и раньше знал, что Лу осел.... Вон уши какие.

От пинка под зад Гарро спасла только реакция, отработанная годами.

– Собирайся, Майри, – произнёс Фхаса, – времени мало, нужно поскорее дойти до портала. Фхаса уже потянул меня за руку, уводя со двора. Но я не шелохнулась, печально покачав головой в ответ на удивлённый взгляд друга.

– Не выйдет, – шепнула я, – у нас договор. Граф надел на меня поводок. да и не выживу я без него.

Лука смачно выругался и сплюнул себе под ноги.

– Спокойно, – произнёс он, – поводок я найду где сдёрнуть. Сейчас мы тебя спрячем в рабочем квартале. Отсидимся, найдём мастера...

Лука подошёл и обнял меня за плечи, поцеловал в макушку, как делал сотню раз до этого. Он никогда не переходил грань и не приставал с глупостями, а спустя время мы уже были почти семьей. Лука звал меня сестрой и не наглел.

– Не бойся, белка, мы тебя этой сволочи не отдадим, – твердо произнёс Лу.

– А я тоже Майри отдавать не намерен, – хрипло прозвучал знакомый голос.

Шантарро вышел из тени, холодный, отстранённый, только алые отсветы в глазах стали ярче. Я кожей ощущала его гнев. И ведь не докажешь, что я не собиралась бежать. Не оправдаешься и не объяснишь, потому что эта дубина слушать меня не будет! Рывок, и моя цепь натянулась, дёргая в сторону от друзей.

– Как же я устал от этого цирка, – прорычал маг, когда я рухнула ему в руки.

Искрился воздух вокруг, средь бела дня, из ниоткуда, проскакивали крохотные разряды молний. Дверь чёрного хода с грохотом открылась, выпуская перепуганных элементалей. Валия охнула, Пирос и Зиф только страдальчески застонали.

Лука сорвал с шеи кристалл, сжал его в руке, выпуская алую дымку, она стекала по рукам, но мой друг медлил. Нужно было отступить. Уйти. Разъярённый маг – это смертельно опасное создание. Но я видела лица друзей и то, что они явно согласны лечь мёртвыми, если не уйдут со мной. Фхаса выругался и протянул руку туда, где на его поясе висел кинжал для метания. Я знала, что он не промахивался. Бросал оружие метко и настолько быстро, что глазом это отследить было нельзя.

– Фхаса, нет! – заорала я, сама испугавшись своего вопля.

От неожиданности замер и темнокожий гигант, и маг. Я не поняла, как так вышло, что в этой безумной битве прикрыла своим телом Роана Шантарро, мага, который выкрал меня и привязал к себе. Но смерти этому жёсткому и невыносимому мужчине я не желала. Не друг. но уже и не враг. Почти союзник.

– Он же тебя не отпустит сам, – прорычал Фхаса.

И кивнул туда, где на земле сверкали очертания призрачной цепи.

– Не отпущу, – с готовностью огрызнулся маг, – она добровольно надела «поводок», так что договор законный.

Шантарро был верен себе. Он был сволочью, но сволочью честной. Только я не учла, что сейчас была не мирная беседа, а бой. Маг поднимал руку, и мне стали видны искрящиеся в воздухе чёрные щупальца. Я уже видела их в деле. Он ударит, убьёт тех, кто стал для меня настоящей, а не выдуманной семьей. Только что я могла?

– Умоляю, не трогай их, – оставалось мне шептать на ухо магу, – я буду послушной. Я больше не стану дерзить. Только пощади их. А со мной делай что хочешь.

Я очень старалась не плакать, но мысль, что по моей вине Фхаса чуть не стал убийцей, а теперь все трое друзей погибнут, меня убивала.

Шантарро всё так же стоял напряжённый и готовый к бою, обвивая рукой мою талию. И молчал. Только мышцы напряглись сильнее, а дыхание стало не таким тяжёлым. Молнии медленно гасли и исчезали, вернув миру вокруг привычный вид. Я не видела лица Фхасы, так как сидела к ним спиной, не видела и лица Роана Шантарро, только слышала грохот своего сердца да отборную брань Луки.

– Ронни, только успокойся, – послышался взволнованный голос Валии.

Дышать. Только дышать. Роан чувствовал, как бешено колотится его сердце, сила путала мысли, заставляла терять контроль. А Майри висела на нём словно камень, не давала сделать ни шага, закрывала этих трех проходимцев...

– Отойди, – прорычал Роан то ли Майри, то ли Валии.

Разум «поплыл», и оставаться среди людей стало опасно. А Майри отступила, грозно расставив ноги и набычившись. Она не отойдёт, не забьётся в дальний угол. она не чувствует, что почти на волоске от смерти. Терпение было уже почти истощено, чёрная часть души скреблась на самой поверхности сознания. Дожидаться очередной глупости Майри он не стал. Не стал слушать Валию и Зифа. Просто с силой дёрнул девушку за руку и поволок за собой. В этом мире ему было проще перемещаться, не нужно было нырять глубоко в тени, достаточно было пройти по краю, где ни его, ни девушку никто не успеет заметить. А заметит – не догонит.

В лицо пахнуло знакомой влажной прохладой, ветер завыл у самого уха всего на миг – и стих. Писк Майри, которую утянули в тёмный мир, захлебнулся в оглушающей тишине серого мира. Тень можно было менять, мять, перестраивать, сокращая дорогу через реальность.

– Я доверял тебе, – рявкнул маг, выталкивая девушку из тени в её спальню.

Майри от потрясения даже на ногах стояла с трудом. Пошатнулась и рухнула бы на пол, не подхвати Роан её под руку.

– Вы же ничего не знаете! – слабо шепнула девушка.

И опять пошатнулась. Всё же плохо на неё влияли тени. Даже за краткий миг смогли урвать из девушки немного сил. Роан подвёл Майри к кровати, отпустив её так, чтобы девушка села ровно и не сползла на пол. Скрюченный силуэт Науро показался из стены, но стоило Роану глянуть на него, как тень испуганно шмыгнула за шкаф.

– Ты чуть не сбежала! Искала способ снять поводок, – сообщил маг, нависая над Майри.

Нет!

И откуда она только силы брала, чтобы устраивать истерику? Девушка так резко вскочила на ноги, что оказалась вплотную к Роану, зло глядя на него блестящими от слёз глазами.

– Я не сбегала! Я пошла попрощаться! – продолжала бушевать Майри и даже толкнула мага в грудь.

Он поймал её за руки, с силой дёрнул на себя.

– С чего мне тебе верить? Я всё слышал! Я, по-твоему, глухой?

Майри только зарычала и снова ударила. Её гнев смешивался с собственной злостью Роана, уже сложно было держать себя в руках.

– Вы идиот! Куда я от вас денусь? – прорычала девушка, – как бы ни старалась, мне некуда от вас уйти!

Её слова раз за разом били до боли, словно колом вколачивались в солнечное сплетение. Почему? Роан уже плохо вникал в суть скандала. Нужно было уйти, запереться в комнате и переждать вспышку «чёрной ярости» там, где никто не пострадает. В доме полно слуг, хоть они и передвигаются словно мыши, незаметно и тихо. А Майри только вошла во вкус и принялась лупить Роана кулаками, будто он был мешком с песком.

– Тупица! Чурбан! Дубина!.. Чудовище бездушное...

Последнее слово ввинтилось в мозг раскалённым гвоздём. В ушах звенели тысячи детских голосов, смех и шуточки, которые почти удалось забыть. Всё. Оставалось только стоять неподвижно, чтобы тьма внутри тела не перехватила над ним контроль. Майри не видела перемен в маге, не замечала почерневших белков в глазах, сбившегося дыхания. Приходилось соскребать остатки воли, чтобы выдохнуть сквозь зубы:

– Беги.

Глава 19

Голос у Шантарро изменился до неузнаваемости, и в человеческой речи мне послышалось змеиное шипение и рычание дикого зверя. На меня смотрело жуткое, чудовищное создание с бледной кожей и совершенно чёрными глазами. Чернота затопила весь взгляд, искрилась красными вспышками, расползалась под кожей мага чёрными венами.

– Беги, – скорее выдохнул, чем произнёс Шантарро.

Хотя просить второй раз и так было не нужно. Если жуткий вид Шантарро бы не подействовал, то злобно оскалившаяся тень за его спиной точно бы подействовала. А она скалилась, любовно положив руки на плечи магу, обвилась вокруг его тела кольцами, словно жирный питон. Расправила когтистые крылья. Только как бы я ни визжала и ни отпрыгивала, а потусторонняя тварь оказалась быстрее, и я почти уже попрощалась с жизнью, видя, как приближается распахнутая пасть.

Опять на выручку пришла реакция Шантарро, который молниеносно оказался передо мной, отсекая атаку существа. Я получила толчок в грудь и отлетела к кровати. Повалилась на пол, едва не разбив голову о доски, перед глазами замелькали картинки, образы, очертания чего-то огромного, тёмного. Силуэт? Горы? Замок? Отголоски прошлого проносились в разуме слишком быстро, не давая памяти уцепиться хоть за один элемент.

Перед глазами плыла и вертелась комната, и пришлось пару раз моргнуть, чтобы стало легче. Головокружение исчезло, видения тоже... А вот Шантарро досталось сильнее. Пока я пыталась найти, чем отбиться от твари, мага уже душили. Вот как всё тот же питон, только за шею. И вот здравый смысл мне усиленно тыкал пальцев в распахнутое окно, семафорил красными флажками и дурным голосом орал «беги!». А я зачем-то хватала стул и с воплями:

– Пошло вон отсюда, – попёрла на тварь.

Со стороны логики – это было самоубийством. Со стороны рассудка и здравого смысла -та же ситуация. Одна только совесть составила мне компанию в этом заведомо проигрышном бою. Итак, в компании совести и стула я и добежала до Шантарро, который уже изрядно посинел.

– Пусти мага, я сказала! – заявила я, грозно потрясая стулом.

Мне показалось, что у тёмной твари и у хрипящего Шантарро был одинаковый взгляд. Я себя ощутила лишней в этом затейливом представлении, так как взгляды были как на идиотку. Шанарро выпутался из чёрного щупальца и, сделав пасс рукой, отбросил тварь к стене. По оштукатуренной поверхности пошли трещины.

– Ты ещё здесь? – рявкнул Шантарро.

– А где мне быть? – удивилась я, уже не зная, от кого придется отбиваться стулом.

Именно тогда, когда граф захотел ответить мне на вопрос, и явно с использованием слов неприличных и ругательных, чёрное создание рванулось в атаку. И опять у него было дело ко мне. И опять Шантарро спас мою несчастную жизнь, схватив монстра за хвост.

– Что оно такое? – пискнула я, прячась за широкую спину мужчины.

– Я, – рявкнул в ответ маг и зарычал.

Натурально так зарычал. А потом снова дёрнул тварь за хвост, заставляя ту визжать и злобно махать крыльями. А дальше творилось что-то невообразимое, потому, что Роан Шантарро сошёл с ума. А как ещё назвать то, что маг отпустил хвост твари и замер посреди комнаты, разведя руки в стороны. Мы со стулом остались стоять совершенно беззащитные рядом с магом, который явно собирался покончить с собой.

А потом тварь опять завизжала, упала на спину, выгнула хребет дугой. И при всём этом не переставая молотить крыльями по полу и клацать зубами. И с каждым вдохом (спокойным, будто цветы нюхал), что делал Шантарро, чёрная тварь таяла, разлеталась клочьями. Пока вовсе не исчезла.

А Шантарро рухнул. Сначала на колени, и уже собирался долбить лбом пол, но я успела подбежать и не дать магу искалечиться окончательно. Чёрные вены на лице исчезли, бледность осталась.

– Майри, почему тебе так важно всегда и во всём мне перечить? – произнёс Шантарро, всё так же утыкаясь носом мне в плечо.

Он еле ворочал языком, но всё же отстранился, усевшись на пол напротив меня.

– Не ищите логики там, где её нет, – отмахнулась я от мага, – и объясните, что это всё было! Шантарро отбросил с лица спутанные волосы и пристально глянул мне в глаза.

– Это был я, – пожал он плечами, – точнее, мой гнев.

Я пару раз моргнула, потом обернулась туда, где твари уже не было, но на ковре отчетливо виднелись следы когтей. Натуральные такие, глубокие, сквозь эти дыры было видно паркет!

– Гнев? Это он паркет поцарапал?

Шантарро устало пожал плечами и сел рядом со мной на пол. Сидим, молчим, каждый о своём.

– Просто я не совсем обычный маг, Майри, – шепнул Шантарро, глядя в пустоту, – немного вышел из себя после твоей попытки побега. Иногда я выхожу из себя буквально.

И он даже усмехнулся, искривил тонкие губы, будто в издёвке над самим собой. Я ещё раз глянула туда, где из дорогого ковра торчали распоротые нитки, а на стене виднелся отпечаток огромной крылатой туши. На мага, сидящего рядом. Роана Шантарро я знала недолго, но за это время у него были миллионы возможностей причинить мне зло. И тысячи причин для этого, а он...

– Я правда не собиралась бежать, – шепнула я, глядя в стену, – почему вы мне не верите? Граф достал из кармана камзола смятый лист бумаги.

– Науро принёс мне это, – Шантарро протянул мне ту самую записку от Гарро, – что я должен был подумать?

Ну, Науро. Но стало почему-то стыдно перед графом. Ведь и вправду, прочитав послание, проследив за мной.

– Вы не запрещали мне гулять, поводок не держал! Ясно же, что можно выйти! А я хотела попрощаться, – отбрасывая скомканную записку, пробормотала я, – Лука, Фхаса, Гарро, единственные близкие мне люди! Я хотела проститься с ними. Всё им объяснить. Вы же знаете, каково это остаться без тех, кем дорожишь.

Голос дрогнул, заставляя оборвать фразу на мерзкой звенящей ноте. Я приняла решение, я смирилась, но всё равно было чувство, что мерзкий поводок обвивает мне не запястье, а шею.

– Я слышал другое, – спокойно произнёс маг.

Шантарро, глядел на меня не мигая, будто пытался прочесть мысли. Опять весь из себя такой бесстрастный, словно каменный чурбан. Только теперь мне отчасти стала понятна эта его холодность. А ещё за этой маской холодного равнодушия мне померещилось что-то ещё. Человеческое.

– У нас с вами одна цель, – глядя графу в глаза, сказала я, – мне не меньше вашего важно узнать, за что погиб граф Прогассо.

– Ты больше не зовешь его дядей? – с ухмылкой обронил граф.

– У вещей нет родни, – пожала я плечами, – возможно, для него я тоже была лишь предметом интерьера...

Показалось или от этих словах у Шантарро дёрнулась щека? Хотя с чего бы? Он и сам меня считает вещью, так отчего его дед должен был думать иначе? Шантарро снова взял меня за руку. Пальцы тонкие, но сильные, холодные как ледышки. Слишком сильно сжал мою руку, слишком нервно смотрел в глаза.

– Майри.

Говорил, тяжело, словно решался на что-то. Я даже подалась навстречу, заворожённая переменой в графе. Неужели этот человек, с тоном диктатора и манерами хама, способен волноваться? И почему от его взгляда сейчас так неловко?

– Не ври мне. Майри, – граф запнулся, – я же.

Загадочность момента нарушил треск выломанной двери.

– Отойди от неё! – рычал Фхаса, вваливаясь в комнату.

– Ронни, ты цел? – следом влетела Валдия, – Майри цела?

На пороге моей спальни стояла целая толпа, состоявшая из моих друзей, элементалей, господина Ригарро (опять беднягу напугали) и прислуги. Шантарро мою руку отпустил, моментально вскочил на ноги. Я тоже поднялась и встала так, чтобы послужить «прослойкой безопасности» между графом и Фхасой. Шантарро мою позицию изучил, осторожно взял за плечи и. переставил в сторонку, подходя к разгневанному мулату вплотную.

– Предлагаю выпить чаю! – истерично выговорил Ригарро, – много чаю! С мятой. Мисси! Чаю в гостиную! – и чуть тише пробубнил себе под нос, – лично мне ведро.

Не начавшаяся драка переросла во всеобщий хаос, все стали обсуждать чаепитие, Валия под шумок выволокла из комнаты растерянного Фхасу. Я очнулась, когда меня за руку тащил Науро.

– То есть ты житель Гриммо? – уточнила я, разглядывая уши Луки.

Лука кивнул и потянулся за очередным пряником, лежавшим в вазочке. Сидели мы в дальнем уголочке гостиной, вдали от шумных элементалей и хмурого Шантарро. Духи стихий с любопытством поглядывали на меня и друзей, но попыток влезть в разговор не проявляли.

– Был, – угрюмо буркнул Лука, – потом пришлось уехать.

– Сбежать, – «подсказал» другу Г арро.

Лука скрутил из пальцев неприличный жест и показал карлику. Гарро покрутил пальцем у виска и отмахнулся от эльфа как от умалишённого. Фхаса, даже не вникая в суть спора, отвесил обоим по подзатыльнику.

– Майри, – Фхаса обнял меня за плечи, – скажи, что он тебя не обидел.

Мулат кивнул на графа.

– Не обидел, – кивнула я.

Вдаваться в подробности, что граф мною просто побрезгал, я не стала. Я рассказала друзьям обо всём, что было с момента нашей с ними разлуки.

– И уехать я с вами не смогу, даже не из-за цепи, – пожала я плечами, – нужно докопаться до того, что же тогда было в замке. Почему убили старого графа и даже слуг. И... что я такое.

Лука со злостью отшвырнул надкушенный пряник и грозно глянул на меня.

– Тогда я останусь здесь, – кивнул головой Фхаса, – одну я тебя точно не оставлю.

– Я тоже, – поддержал его Гарро.

– А у меня тут и родня недалеко живёт. – задумчиво протянул Лука.

– Фхаса. Я же даже не человек, – попыталась я урезонить хоть кого-то.

– Ну и что? – равнодушно пожал плечами Фхаса.

На его суровом лице блеснула белозубая улыбка. У меня не было отца, но вот если бы был. был бы таким. Сильным, мудрым, заботливым. И никогда бы меня не бил. Бил? А когда меня били? Я отмахнулась от странной мысли, концентрируясь на более важном вопросе:

– Тебя это не. не отталкивает? Что я не человек?

Все трое переглянулись, явно решаясь на какое-то признание.

– Майри, то, что ты необычный человек мы поняли сразу, – нервно произнёс Гарро, – С такими ранами не живут. Ты умирала, Майри. И почти умерла. А потом раз! И сидишь утром целёхонькая, даже без синяков. Ты необычная и это факт. Только повод ли это не считать тебя другом?

Слова Гарро меня потрясли, ребята никогда подробно не рассказывали, как меня нашли, только приблизительно, что и как было.

– Я даже не знаю, сколько мне лет, – смущённо сообщила я, – Кто меня создал и.

– А мы знаем, что мы год с тобой ездим, – встрял Лука, – и ты выходила меня при пневмонии. А Гарро помогла отбиться от бродячих псов. Детка, я конечно не так умён, как наш Гарро или Фхаса, но мне плевать, когда и как тебя создали. Да я и сам, как видишь, не человек. Вот и решили мы с парнями, что ты в бегах. Оно же так и было, а от кого ты бежишь, нам не особо и знать было нужно.

– А про людей, – задумчиво произнёс Фхаса, – так и таких, как я, людьми не считают. Я был товаром всю свою юность. Вещью.

– Таких, как я, тоже не очень-то к роду людскому причисляют, – грустно усмехнулся Гарро,

– Не печалься, Звезда моя, многие из ныне живущих и живших ранее ещё меньше приблизились к этому званию. Так что ты не хуже их уж точно. Человеком мало родится. Им ещё нужно стать...

Только бы не плакать! Я просто начала обнимать парней. Расцеловала Луку, прижалась к Фхасе. А потом поймала на себе взгляд Шантарро, странный и пристальный. Эту эмоцию я уже уловила в его взгляде тогда, когда мы остались на ночь на постоялом дворе. Но тогда Шантарро был навеселе, сейчас же кристально трезв.

Из ниоткуда появился Науро. Принялся убирать чашки со стола, сметать крошки. Гарро с любопытством разглядывал суетливую тень. Даже попытался ткнуть Науро вилкой. Инструмент ожидаемо прошёл тень насквозь. Науро опустил голову, изучая зубцы вилки, торчавшие из его груди. Обернулся к Гарро. Покрутил пальцем у виска. Истаял. Гарро смущённо опустил вилку.

– Но как же вы тут будете жить? Разве людям можно в Гриммо приходить просто так?

Парни переглянулись. Лука выглядел смущённым и, судя по взгляду, не очень хотел раскрывать все карты.

– Видишь ли, крошка, – взъерошив волосы рукой, выдохнул эльф, – я же говорил тебе, что сбежал от отца?

Я кивнула. Лука не очень любил говорить о семье, только и признался, что сбежал из родительского дома, желая ощутить вкус свободы и жить своим умом.

– Он местная шишка, – хихикнул Гарро, – Лука провёл нас, как своих рабов.

– Что?!

– Должников, – поправил друга эльф, – ты же знаешь, как люди попадают в Гриммо?

Все это знали. Часто маги брали с собой тех, кто задолжал им за помощь, или за магом шли те, кто был ему благодарен. Но всегда это была временная служба. У неё был срок службы. Рабством её никто не называл. Гарро, изучая меня взглядом, кивнул и задрал рукав, обнажая метку на запястье. Это было изображение светящегося синим пера.

– Теперь ты весь мой, – мерзким тоном произнёс Лука, обнимая Гарро.

Эльфу пригрозили острой вилкой, а потом эффект усилил Фхаса, чей кулак пугал многих страшнее ножа или топора.

– Шутка, – буркнул Лука, – уже и пошутить нельзя. Где б вы были без меня?

– Ты герой, – улыбнулась я и потрепала друга по коленке.

– Одна ты меня ценишь, рыбка, – вздохнул Лука, – никому тебя не отдам. Кто ж ещё мной восхищаться будет, кроме тебя?!

Как хорошо, что мы все снова вместе. Я не могла надеяться на это, но судьба снова подарила мне чудо. Я снова глянула на графа, сидевшего у дальней стены комнаты. Тень наползала на его лицо, скрывая черты. Но я знала, что он смотрел на меня, время от времени поднося к губам бокал с вином. Он мог убить ребят, мог наказать меня куда сильнее, чем обозвать «идиоткой» или шлёпнуть по мягкому месту. Он мог наплевать на мои мольбы, а он... отступил в схватке, где бы точно победил. И мне захотелось хоть как-то высказать графу свою благодарность. «Спасибо» прошептала я одними губами и улыбнулась.

Никогда не думала, что лицо человека может перемениться так резко. Недоверие, удивление, смятение, они на краткий миг отразились на бесстрастном лице графа, а потом уступили место едва заметной усмешке. Скорее, даже улыбке, которая у графа оказалась на удивление приятной. Я осторожно приподняла свой бокал с вином, будто в молчаливом тосте, и Шантарро ответил мне тем же.

Сейчас, в компании шумных друзей, сидя друг от друга на приличном расстоянии, мы заключили мир. Скорее, даже пакт о содействии. У нас с графом и вправду одна цель. Один путь. Что будет дальше, я не знаю, но идти дальше по следам злоумышленников мне хотелось с другом, а не врагом. Мне не хотелось воевать с Роаном Шантарро, магом, который так отчаянно скрывал свою человечность.