Текст книги "Война (СИ)"

Автор книги: Анна Архипова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 17 страниц)

– Когда я позвонил тебе, то не просил, чтобы ты меня спасал, – сразу же заговорил Юки, как только они оказались в пентхаусе. Он не собирался тянуть с разговором, ожидание для него было мучительным. – Зачем ты это сделал?

– А зачем ты позвонил? – вопросом на вопрос ответил Ваалгор, снимая пиджак и бросая его на спинку ультрасовременного кресла. Не глядя на Юки, он направился к бару, чье богатство выбора могло поразить и гурмана. – Просто сказать «прости за ту сцену у тебя на яхте»?

– Да… То есть, нет, – Юки, тяжело выдохнув воздух, опустился на белоснежный диван и сжал голову руками. – Я запутался… Ты прав, я хотел попросить о помощи. Но в последнее мгновение передумал. Мне не хотелось тебя впутывать. Я испугался, что ты можешь пострадать из-за моей опрометчивой просьбы… Поэтому я не сказал того, что намеревался сказать.

– Тебе было плохо там?

– Мне не давали жить так, как я хочу, – прошептал молодой человек глухо, он будто был в трансе и не осознавал, какие слова срываются с его губ. – Может быть, для кого-то это не страшно, но для меня… это как не давать мне дышать. Мне не разрешали покидать виллу, работать, общаться с людьми, меня постоянно контролировали. Я сходил с ума там…

– И как давно это продолжается? – деловито поинтересовался Ваалгор, не оборачиваясь к нему и собственноручно занимаясь приготовлением коктейля. Вся прислуга по его приказу покинула пентхаус, дабы не испортить хозяину общения с его важным гостем. Юки поднял голову, задетый за живое вопросом – это было слишком сложным, слишком болезненным… Но интерес блондина он все же решил удовлетворить:

– Почти двенадцать лет.

– Ты терпишь его целых двенадцать лет? Как ты не сошел с ума?

– Акутагава не всегда такой агрессивный и властный, он может быть другим… – вспылил было Юки и тут же оборвал сам себя. Он бросился на защиту любовника, несмотря на все пережитое за последние дни! Просто немыслимо, насколько же он привык выгораживать Акутагаву, находить смягчающие обстоятельства и оправдание ему! Боже, как же он, наверное, жалко смотрится со стороны, как унижается… Испытывая гнетущую злость на самого себя, Юки перевел дыхание, и заговорил опять: – Я пробовал разорвать наши отношения. Я подделал документы и уехал учиться в Америку под другим именем. Мы не виделись с ним пять лет. Он даже решил, что я умер… А потом я случайно столкнулся с ним снова и… и совершил глупость, позволив отношениям возобновиться. Это была моя ошибка…

Ваалгор, выслушав его исповедь, покинул бар и, подойдя к нему, протянул коктейль:

– Теперь я знаю, что ты не умеешь пить, но это легкий напиток. Ты должен слегка расслабиться. А потом мы с тобой перекусим, – прибавил он, усаживаясь на диван неподалеку от него. Юки залпом проглотил коктейль, что вызывало у него улыбку: – Стол уже накрыт и ждет нас.

– Я не могу сейчас думать о еде. Если тебе известно про Ива, не представляю, как ты можешь быть столь спокойным… Этот маньяк меня хоть из под земли достанет, я знаю!

– Вот именно поэтому пока тебе не стоит бежать от меня. Рядом со мной безопаснее, Юки, – сказал Ваалгор уверенным тоном.

– В свое время он выследил Акутагаву и играючи выкрал его с охраняемого острова. Ты не представляешь, на что он способен, если что-то вобьет в свою безумную голову!

– Да, его сестра предупреждала меня об этом.

– Наста? – изумился Юки.

– Это она спланировала твой побег из Японии. Ты не встретился с ней, потому что она отвлекала внимание этого самого Ива на себя. Скоро она прибудет сюда и возьмет на себя обязанности моего консультанта по безопасности. Если ее брат сунется сюда, то попадет в ловушку, которую мы здесь для него приготовили. Так что тебе не о чем волноваться, Юки. Доверься мне, – Коннор осторожно накрыл своей ладонью руку молодого человека и слегка сжал ее. – Я сделаю все для твоей безопасности и комфорта.

Юки повернул к нему голову и несколько секунд глядел на сероглазого мужчину изучающее. Затем его взгляд стал враждебным и он резким движением стряхнул с себя руку Ваалгора.

– Так значит, вот в чем дело! – процедил он сквозь зубы и резко вскочил с дивана. – Вот почему ты решил вытащить меня из Японии!

– О чем ты? – удивленно приподнял брови американец.

– Не пудри мне мозги, я не клинический идиот! – вскричал в ответ Юки, на шее и висках от бури эмоций у него вздулись жилы. – Значит, Ив был прав, когда сказал, что ты просто хочешь затащить меня в постель. Я не прислушался к нему, потому что считаю его сумасшедшим, но сейчас… Признайся, Коннор, ты организовал мой побег, чтобы в конечном счете трахнуть меня?

– Юки, успокойся… – тот тоже поднялся с дивана и сделал шаг в его сторону, но Юки отшатнулся прочь.

– Не надо меня успокаивать, я по горло сыт всеми этими интригами! Где здесь выход, черт возьми? Или ты тоже запрешь меня в своих золотых чертогах?!

– Юки, послушай, – Ваалгор оставил попытки подойти к молодому человеку и капитулирующе поднял правую ладонь. – Прежде чем считать меня твоим врагом, сначала выслушай. И только после этого делай выводы… – он замолк, наблюдая за Юки. Тот, подумав, согласно кивнул, но весь его вид сигнализировал: «Не вздумай даже приблизиться!» Тогда мужчина продолжил спокойным голосом: – Ты заинтересовал меня с первого взгляда, как только я увидел тебя в ресторане. И с того самого момента я хочу заняться с тобой сексом. Я, быть может, где-то лукавил, но это была вынужденная мера – ведь я не знал, как ты отнесешься к моим чувствам. Но в остальном я был искренним: я вижу в тебе не только сексуальный объект, но и личность. Почему ты смеешься? – речь Ваалгора внезапно вызвала у Юки саркастический смешок. – Ты не веришь мне?

– Я слышал подобные увещевания не раз. Это ложь и чушь, потому что все всегда оказывается наоборот… Хотя… к черту это! – в интонациях молодого человека появился ядовитая горечь и явственное презрение: – Ты хочешь благодарности за мое спасение? Хорошо, давай договоримся. Ты хочешь меня трахнуть? Пусть будет так, я отдамся тебе. Только после этого я уйду от тебя куда глаза глядят и ты не станешь меня удерживать. Договорились?

Губы Ваалгора дрогнули в не менее саркастичной усмешке:

– Нет.

– Но от чего? Ты сам только что сказал, что хочешь этого!

– Перестань сердиться и послушай меня, наконец! Ты здесь, потому что ты значишь для меня что-то. И если бы я хотел только твое тело, я бы взял тебя той сицилийской ночью на яхте, и меня ничто бы не остановило. Но мне не нужно только твое тело. Мне нужен ТЫ, понимаешь? Я хочу твоей любви, Юки, всего тебя… И именно поэтому я выкрал тебя из Японии и тем самым бросил вызов Коеси Акутагаве. Ради простого траха я бы не стал заваривать подобную кашу.

Юки, выслушав его, не сразу заговорил – ему потребовалось время, чтобы переварить слова Коннора в своей душе.

– Это даже хуже, – проговорил он, наконец. – Хуже…

– Почему?

– Потому что я не хочу, чтобы чувства ко мне были причиной кровопролития и смерти! Я не хочу, чтобы ты и Акутагава устроили очередную перестрелку из-за меня. Не хочу, чтобы вы пожертвовали собой или своей безопасностью ради меня… Это ужасно, Коннор, понимаешь? Давай я уйду, пока не стало слишком поздно, и ты забудешь обо мне!

– Забыть тебя невозможно, Юки, – Ваалгор задумчиво покачал головой. – Но если ты хочешь уйти, то держать я тебя не стану. Даю тебе слово.

– Правда? – молодой человек недоверчиво прищурился на него.

– Да. Но, повторяю, самое безопасное место в ближайшее время рядом со мной. Так будет, пока Наста Панова не обезвредит своего братца, которым все стараются меня напугать. Ее опыт и мои ресурсы – в данном случае беспроигрышный вариант. Скрыться тебе будет куда проще, когда он не будет рыскать поблизости. В противном случае, он может понять, что тебя рядом со мной нет, и пойдет точно по твоему следу, – Юки глодали сомнения и все его мысли живо отражались на его лице; Ваалгор деликатно позволил ему потерзаться ими. – Если ты примешь мою помощь и временно останешься у меня, я обещаю, что не буду давить на тебя. Мы не станем любовниками, пока ты сам этого не захочешь.

Юки шумно вздохнул и на миг устало прикрыл глаза. Как же в этот момент Ваалгор напомнил ему своими повадками Акутагаву! Не теперешнего Акутагаву, а другого – которого он знал в школе. Тот, признавшись, что его влечет к Юки, прибавил сходные слова: «…Пока ты сам не захочешь».

– Неужели это мое проклятие? – беззвучно шепнул он по-японски, потом взял себя в руки. – Я останусь у тебя, Коннор. Ты прав, это разумнее. Тем более, как ты сказал, Акутагава все равно знает, что ты причастен… Но я бы хотел поговорить с ним. По телефону, разумеется.

– Зачем?

– Я должен сказать ему, что ушел по собственной воле. Попрошу его смириться и не искать меня. Сомневаюсь, что сработает, но попытаться я обязан.

Коннор Ваалгор достал свой мобильный телефон и протянул его молодому человеку с ироничным замечанием:

– В Японии сейчас ночь. Ты его разбудишь, – Юки принял телефон осторожно, будто опасаясь, что он сейчас набросится на него. Это вызвало у сероглазого мужчины снисходительную улыбку. – Когда закончишь разговор, я буду ждать тебя за столом.

Ваалгор удалился и Юки остался один в просторной гостиной. Несколько минут ему потребовалось, чтобы собраться с духом и начать трясущимися руками набирать номер. Этот номер был личным – его знали только немногие приближенные Акутагавы. Гудки в трубке были невыносимы для него, он не желал слушать их, но так же боялся, что они прервутся и абонент ответит на звонок… Гудки прервались:

– Я слушаю, – голос металлический, жесткий, он явно не принадлежит человеку, которого только что разбудили. – Кто это?

– Акутагава… – Юки запнулся, задыхаясь от душевной боли.

– Юки? – интонации мужчины изменились, его голос как будто дрогнул. – Где ты сейчас? Говори немедленно!

– Прости меня, но я звоню не затем, чтобы сообщить тебе это, – судорожно заговорил Юки, стараясь сказать как можно больше, прежде чем слезы покатятся у него из глаз от этой муки. – Я звоню, чтобы попросить тебя об услуге. Прошу тебя, оставь меня в покое! Ради той любви, что нас раньше связывала, ради всего хорошего, что было! Забудь меня! Умоляю тебя, Акутагава, не ищи меня! Я прошу тебя…

– Это ведь ЕГО номер? – хмыкнул Акутагава, как будто и не слушал того, что надрывно говорил ему молодой человек. – Ты звонишь от Ваалгора, не так ли? Значит, благополучно добрался до пункта назначения, да?

– Акутагава, послушай меня…

– Нет, Юки, это ты меня послушай! Или ты добровольно вернешься или, клянусь, я камня на камне в этом мире не оставлю, но верну тебя силой! Так что лучше сядь на самолет до Японии или сообщи мне, где мои люди смогут тебя забрать – иначе худо придется твоему Ваалгору, поверь мне.

– Акутагава… – несмотря на попытки справиться с собой, Юки всхлипнул. – Перестань, прошу тебя!

– Перестань ты, Юки! Ты не представляешь даже, на что я способен. Не вынуждай меня становится таким, каким бы ты никогда не захотел меня увидеть! Возвращайся добровольно и я все забуду: я ни в чем тебя не упрекну, я никогда не подниму на тебя руку, обещаю. Только вернись сам.

– Нет, Акутагава. Нет, – выдохнул Юки обреченно. – Прощай.

– Юки… – успел раздастся в динамике телефона возглас Акутагавы, прежде чем молодой человек прервал связь. До того как Акутагава успел перезвонить, он выключил телефон полностью и в таком виде принес Ваалгору. Тот сидел за сервированным столом и читал «Нью-Йорк Таймс», ожидая его. Лязгнув по мрамору ножками стула, Юки выдвинул его и неловким движением уселся за стол. Коннор бросил на него быстрый взгляд, заметив, что тот вытирает следы слез со щек.

– Полагаю, теперь мы можем взяться за трапезу? – осведомился хозяин пентхауса. Молодой человек кивнул в ответ. Коннор отложил газету и, взяв серебряный колокольчик, позвонил. Появились официанты, вышколенные до изысканного раболепия и лицами схожие друг с другом.

– Я хочу выпить, – сказал Юки хрипло. – Налейте мне чего покрепче.

Юки находился в алкогольном вакууме – он начал пить еще вчера, когда сел за стол с Ваалгором, и продолжил сегодня, проснувшись в каких-то роскошных хоромах с видом на каньоны, образованные небоскребами. Это по-прежнему был Нью-Йорк, но вот где именно он находился – сообразить не мог. В большой квартире он был совершенно один, хотя за дверью дежурили вооруженные охранники. Впрочем, здесь имелось все для комфорта: кухня, набитая едой, полный бар, телевидение и интернет. Ваалгор как будто подчеркивал: «Ты не пленник, Юки. Я просто забочусь о твоей безопасности».

– По крайне мере, здесь мне не мешают напиваться, – то и дело горько усмехался он, с остервенением вливая в себя спиртное. Ему хотелось напиться до той стадии, когда все вокруг теряет свою значимость и душевная боль притупляется. Иногда ему удавалось достигнуть этого пика, но ощущение небытия вскоре исчезало, возвращая его к мучительным мыслям о его жизни…

Он не видел для себя просвета в кромешной мгле тягостных сомнений и усталости. Возвращение к Акутагаве виделось ему добровольным самоубийством, ведь тот, без всяких сомнений, затянет петлю так туго, насколько сможет. Да, он не упрекнет Юки за дерзкий побег, не поднимет на него руки, а, просто-напросто, превратит его в комнатную собачку, чье главное удовольствие – лизать руки хозяина. Но притязания Ваалгора, обнаружившиеся после вызволения Юки из Японии, будили в нем протест и страх… Его разрывали противоречия: даже несмотря на признание Коннора, Юки хотел ему верить – он испытывал терпкую потребность доверять хоть кому-нибудь; но Коннор Ваалгор в чем-то слишком живо походил на Акутагаву… Американец решил приручить его, отказавшись принять «благодарность» – но разве это не есть предпосылка к тому, что однажды он, как и Акутагава, захочет посадить предмет своего вожделения под замок?… Юки видел себя окруженным со всех сторон – не увернуться, не убежать, даже сейчас!

– Господи, – стонал Юки, валяясь на диване и едва шевеля пьяным языком, – какой же я дурак! Когда я сбежал, Акутагава, конечно, попытался покончить с собой – думая, что я умер, но ведь его спасли!… Его спасли и он смог жить дальше… И я жил спокойно – меня никто не преследовал, я мог заниматься своим любимым делом… Господи, зачем я тогда вернулся?..

– Не знаю, что ты там говоришь на своем японском, но явно не поешь дифирамбы. Неужели все так плохо?

Юки приподнял голову и сфокусировал взгляд – в квартире откуда ни возьмись появилась Наста. Одетая в джинсы и майку, сквозь которую слегка просвечивали соски, она внимательно оглядывалась по сторонам; на поясе у нее висела кобура с пистолетом, на ухе крепилась портативная рация.

– Ты? – промялил Юки по-английски, заставляя себя сесть. – Что ты тут делаешь?

– Проверяю, в порядке ли система безопасности, – ответила та, расхаживая вдоль стен и обшаривая их цепким взглядом. – С кем ты разговаривал до моего прихода?

– С богом…

– Должна тебя огорчить, он уже давно не ведет прием жалоб.

Юки умудрился оценить шутку – и хмыкнул. Затем со второй попытки встал на ноги, но вынужден был замереть, чтобы не повалиться от шторма, который норовил повалить его то в одну сторону, то в другую.

– Ты меня похитила, но обещала, что больше так не будешь…

– Прости, что так вышло, – легкомысленно передернула плечами зеленоглазая женщина, залезая на кресло и что-то поправляя под самым потолком. Коснувшись портативной рации, она проговорила: – Проверьте-ка камеру № 5. Изображение есть? Ясно, – спрыгнув на пол, Наста продолжила свои блуждания, одновременно вновь обратившись к Юки: – Наверное, я не совсем правильно тогда выразилась. Я обещала хранить тайну и не использовать тебя в шпионских интригах – и я не нарушила обещания. Это все Ваалгор.

– Он заплатил тебе?

– Можно сказать, что у нас взаимовыгодное сотрудничество.

– Ив нашел меня, когда ты похитила меня в прошлый раз… Найдет и сейчас, – убитым голосом сказал Юки. – Зря ты вмешалась в это…

– Я не могу понять, рад ты или нет, что сбежал от Акутагавы? – осведомилась Наста. – Сначала я думала, что тебя придется похищать. Но после того, как ты позвонил Ваалгору и наговорил околесицы на автоответчик… я подумала, что тебе эта связь действительно надоела. Если нет, почему ты ушел добровольно?

– Потому что устал.

– Устал быть наивным дурачком? – насмешливо поддела его Наста и покинула гостиную. Ее не было минут десять, пока она обходила комнаты и подсобные помещения. Вернувшись назад, женщина увидела, что Юки стоит там же, упрямо стараясь не упасть. – Кого ты из себя строишь? Ступай, отоспись лучше. Пьянкой горю не поможешь, – сказав это, она направилась к выходу.

– Постой! – позвал ее молодой человек, он не просил даже, а умолял. – Не уходи.

– Что еще? – Наста оглянулась, нахмурив брови.

– Помоги мне… Я схожу с ума…

– Сумасшествие не моя специальность, дорогой Юки. Ты обратился не по адресу, – она опять отвернулась, готовая уйти.

– Я схожу с ума от ситуации, в которую попал! – вполне связно и четко выдал тот, приложив усилие и собравшись с мыслями. – Объясни мне, прошу тебя…

– Замолчи! – резко и властно пресекла его Наста, хмурясь все сильнее. Она быстро подошла к нему, схватила за локоть и силой потащила в сторону санузла, громко прибавив к этому: – Ты, похоже, совсем упился. Ничего, сейчас освежишься.

– Я не упился! Я хочу знать…

– Замолчи.

Она втолкнула его в ванную комнату и прикрыла за собой дверь, затем включила воду в душевой кабинке. Юки, вяло прислонившись к стене, недоуменно наблюдал за тем, как из кармана джинсов она достает какой-то прибор, размерами не превышающий телефон-раскладушку. Раскрыв его, как будто это был мобильный телефон, Наста нажала на несколько кнопок – и на приборе загорелся зеленый огонек. Только после этого она сердито обратилась к Юки:

– Когда ты перестанешь быть таким простаком? Тебя ничему жизнь не учит? Ты что совсем не обратил внимания на то, что за квартирой следят люди Ваалгора? Ее просматривают и прослушивают со всех сторон! Или алкоголь тебе последние мозги сплавил, а?

– Я… – Юки моргнул несколько раз, осмысляя сказанное ею. – Я как-то не подумал…

– И почему меня это не особенно удивляет? – цинично улыбнулась Наста. – Наивное дитя, вот ты кто!

– Ты ругаешь меня? Значит, тебе не наплевать на меня… Скажи мне, что я делаю не так? Почему все становится только хуже, даже если я пытаюсь избежать плохого?

– Я не сильна в философии, малыш. Но могу предположить одну причину – ты простофиля и дурак. Такое объяснение тебя устроит?

– Наверное, ты права… Но что же мне сейчас делать? – Юки сполз по стене на пол и сел, поджав ноги к груди; в его хмельном взоре читалось отчаяние. – Я принял помощь Ваалгора даже не задумываясь о том, кто он, и зачем хочет мне помочь…

– О, не переживай так из-за своего решения. Он все равно бы тебя похитил – согласись ты или отвергни его помощь. Он в тебе ВЕСЬМА заинтересован, Юки.

– Да, это я уже понял. Догадался все-таки, – убито откликнулся Юки. – Но он сказал, что отпустит меня, если я захочу уйти. Он всего лишь попросил меня остаться под его защитой, пока ты не поймаешь Ива… Скажи мне, ведь это была ложь? Он не отпустит меня, ведь так?..

Наста ответила не сразу: сначала она долго смотрела на него холодным изумрудным взглядом, словно колеблясь между какими-то решениями. Тон ее стал стерильно-деловым, когда она заговорила:

– К чему спрашивать о этом, Юки? Разве ты знаешь меня? Разве ты можешь поручиться за то, что я тебе не солгу? Мы знаем друг друга по всего нескольким встречам, так почему ты решил, что мне стоит задавать подобные вопросы?

– У вас с братом есть общая черта: предупреждая меня о дурном, вы никогда не лжете, – Юки грустно скривил губы. – Когда ты меня похитила с Мак-Мердо, то в разговоре упомянула о том, что Акутагава… может быть не таким, каким я хочу его видеть. Ты говорила правду, просто я тогда не хотел слушать… Сделай мне такое одолжение еще раз. Скажи мне правду.

– Думаю, в глубине души ты знаешь правду, – Наста присела на корточки рядом с ним и серьезно заглянула ему в лицо. – Ваалгор богач, но не это главное – он жаждет власти. Его напора и беспринципности хватило, чтобы стать одним из самых влиятельных людей в США, несмотря на довольно молодой возраст. Ваалгора побаиваются даже мастистые интриганы среди элиты: он умен, дерзок, жесток и беспощаден к тем, кто переходит ему дорогу. Пока ты не отвергнешь Ваалгора окончательно, он будет пытаться задобрить тебя, расположить к себе. Быть может, в качестве жеста доброй воли, он разрешит тебе уйти, но за тобой при этом будет вестись слежка, чтобы он в любой момент мог вернуть тебя. Ну а если сейчас ты начнешь брыкаться, пытаться избавиться от его опеки, отвергать его – Ваалгор начнет тебя воспитывать методом кнута, без пряника. Даже если ты вдруг решишь вернуться Акутагаве – он тебе не позволит.

– Значит, я опять в ловушке?

– Почему – опять? Откуда такие иллюзии? Ты из нее и не выбирался.

– И у меня нет шансов?.. – глаза молодого человека заблестели от слез.

– Ну, возможно и есть… Но тебе подобный выход не понравится, милый Юки.

– Я все равно хочу знать!

– Твой шанс это смертный приговор и Ваалгору и Коеси, – вздохнула Наста снисходительно. – Похитив тебя, Ваалгор не на шутку разозлил Акутагаву – и тот не станет медлить с ответом. Грядет война, в которой, как многие надеются, они благополучно уничтожат друг друга.

– Ты поэтому Ваалгору помогаешь? – осенило Юки вдруг. – Акутагава оскорбил русских и теперь они послали тебя, чтобы ты поссорила их…

– Все немного сложнее простого оскорбления, но суть ты уловил, – Наста ласково улыбнулась, будто она была матерью, хвалившей сына за то, что он правильно сходил на горшок. – А ты еще не совсем потерян для нашей грешной земли. Теперь понимаешь, что свободным ты станешь лишь когда Ваалгор и Коеси отправятся на другой свет, не раньше.

– Как ты можешь вот так рассуждать…

– Будешь читать нотации, когда начнешь платить мне зарплату, – она высокомерно выпрямилась. – К тому же, это не я потеряла голову от твоей смазливой физиономии и бросила вызов опасному врагу, а твои горячие поклонники. Вини их за неблагоразумие, – она взяла прибор в руки и прибавила, прежде чем закрыть его: – Знаешь, что это? Это генератор электромагнитных помех – он сбивает с толку все прослушивающие устройства и камеры. Как только я его выключу – они вновь придут в норму. Поэтому, прежде чем высказывать свои мысли, хорошенько подумай… – зеленый огонек погас и панель прибора захлопнулась. Наста надела на лицо очаровательную улыбку и произнесла: – Надеюсь, ты проспишься и скоро тебе станет лучше. Всего хорошего.

Она ушла, а Юки остался сидеть на полу.

___________________________

11

_____3 августа________

– Проклятье, где этот засранец? Если он не появится в ближайшую минуту, клянусь, я уволю его! – рявкнул старший управляющий фирмы «Королевская рыба» Джек Чадвик, ворвавшись в цех комплектации заказов и обшаривая подчиненных взглядом объевшегося перебродивших яблок лося. Комплектовщики – одетые в серую униформу, с полиэтиленовыми колпаками на головах – молча покосились на него, продолжая раскладывать упакованную в герметичные мешки рыбу в пластиковые контейнеры, всем своим видом показывая, что они-то понятия не имеют, где сейчас пропадает непутевый работник. Чадвик, мужчина средних лет с фигурой дряблой груши, страдающий обильным потоотделением, мученически завел глаза к потолку, не переставая при этом жевать губами тлеющий обрубок сигары: – Будь прокляты эти чертовы некомпетентные придурки, которые не могут выйти на работу в первый же день!

Глаза мужчины нервически покраснели, подчеркивая его гневливое страдание: Чадвик стремился быть перфекционистом на службе, однако подчиненные делали все, чтобы уничтожить все его чаяния и испортить планы! Джек Чадвик занимал пост управляющего не случайно – он приходится сыном основателю «Королевской рыбы» и однажды унаследует семейное дело. А дело это, надо признать, было нелегким! «Королевская рыба» торговала не просто свежей рыбой – а лучшей рыбой, какую только можно найти на Восточном побережье. Их фирма не работала с ширпотребом – универмагами, дешевыми ресторанными сетями и рынками – они поставляли свою продукцию только элитным клиентам, готовым платить за качество и в высшей степени королевский сервис. В любое время суток требовательный покупатель мог набрать их номер, сделать заказ и – курьер в назначенный срок доставлял заказанные продукты. Учитывая, что клиентами фирмы был нью-йорский бомонд, работники «Королевской рыбы» должны были обладать всеми возможными достоинствами, какие только можно представить: курьеров, к примеру, брали только с высшим образованием и знанием двух иностранных языков. И надо же такому приключиться – штатного курьера два дня назад кто-то переехал автомобилем, а только вчера нанятый новый служащий сегодня не явился на работу! Ну что за безответственность, разве так можно?.. Вдова Квинс-Бигли сделала свой субботний заказ, но вот отвезти его некому! А эта старуха держит самый фешенебельный дамский клуб на Восточном побережье, по субботам там собираются сливки общества – жены миллиардеров, шоуменов и политиков – и если он, Джек Чадвик, подведет великосветскую вдовушку, то их фирма навсегда лишится одного из самых ценных клиентов! Лучше ему сразу умереть, чем дожить до подобного позора…

– Привет, красотки! В этих колпаках вы просто сносите мне крышу… – послышался игривый голос в цехе. Подмигивая представительницам прекрасной половины человечества, независимо от их возраста и внешности – Ив раздолбайской походкой прошествовал мимо ошалевшего от такой наглости управляющего. Одет зеленоглазый мужчина в джинсы, висящие у него на бедрах и расстегнутую сорочку, что позволяло всем лицезреть его безупречную фигуру атлета. Женщины, позволяя себе флиртовые улыбки, оборачивались ему в след, провожая его взглядами голодных кошек.

– А ну стой! – взревел тот, схватив зеленоглазого мужчину за руку. Ив посмотрел на работодателя сверху вниз и вопросительно приподнял черную бровь. Чадвик рядом с ним выглядел как старый пузатый ишак подле породистого арабского скакуна. – Где, черт побери, тебя носило? Ты опоздал!

– Всего на десять минут, – ответил Ив легкомысленно. – Сегодня ведь суббота.

– Да я тебя!.. Я тебя… – Джеку Чадвику очень хотелось выплюнуть нахалу в лицо «Ты уволен!», но деловая смекалка взяла все же верх. Нет, сейчас не время разбрасываться служащими! К тому же, этот парень идеально подходит: когда нужно, он может демонстрировать утонченные манеры и болтает на стольких языках, сколько бы сам Чадвик не выучил и за сто лет жизни. – Я тебя лишу премии, понял? А теперь живо переодевайся и отправляйся развозить заказы! Живо, живо!

Он буквально втолкнул Ива в раздевалку, где того поджидала униформа, стилизованная под матросский костюм пятидесятых годов. К матроске прилагалась и совершенно чудаковатого вида фуражка, украшенная золоченными якорьками. Скорчив рожу самому себе в зеркале, Ив покинул раздевалку и натолкнулся на Чадвика. Тот явно хотел походить на непоколебимую устрашающую гору, однако больше смахивал на небольшой мшистый булыжник, торчащий на дороге.

– Не вздумай меня подвести, молокосос! – отчеканил управляющий, грозно сверкая очами и скаля желтые от табака зубы. – Ты не представляешь, насколько важно все сделать правильно. Знай, что если ты не справишься со своей работой, то лучше тебе мне на глаза не показываться! Я тебя живьем съем тогда, понятно?

– О, сэр, мне все понятно! Обещаю, что не подведу вас, – с раболепным видом проговорил Ив, слегка даже присев от испуга, который ему внушил суровый начальник.

– Что ж, ступай. Тебе пора ехать, – довольный произведенным впечатлением, Джек Чадвик, жестом разрешил тому идти к фургону, на чьих боках красовалась улыбающаяся рыба в короне и надпись «Королевская рыба». После того, как новый курьер, прихватив заказы, покинул ангар «Королевской рыбы», он назидательно прибавил, воздев перст вверх и обращаясь к продолжающим свою работу комплектовщикам: – Успех любого дела заключен в беспрекословном подчинении служащих своему начальнику. Только тогда все идет хорошо и слаженно, когда всякий занимается только своим делом. Видели, как я сломал норов этого бездельника? Вот уж кто никогда ничего не добьется, не станет начальником – бездельника только могила исправит!..

Фургон тем временем ехал по узким улочкам, двигаясь в северном направлении. Ив включил радио и насвистывал в такт мелодии, аккуратно управляя фургоном – попадаться на глаза бдительным нью-йоркским полицейским он не планировал. Но если бы его и остановили, то все документы были бы в порядке: водительские права, рабочее удостоверение личности, а так же бланк заказов, заверенный печатью «Королевской рыбы». К тому же Иву легко давался характерный акцент, с которым говорили все коренные жители «Большого яблока», никто бы в нем не заподозрил нелегально прибывшего иностранца.

Нью-Йорк дымился тысячью различных ароматов и запахов, смешивающихся меж собой и дающих особенный запах огромного города, собравшего в себе соцветие наций и вкусов. Автомобили испускали запах бензина, газа, технического масла, у обочин лежали курганы из пакетов с мусором, дожидающихся приезда уборщиков – и тут же торговцы жарили мясо, которое продавали, завернув в лепешку-питу, тут же можно было купить хот-дог, пирожки и газированную воду. Пешие люди на улицах мегаполиса шагали быстро, не глядя по сторонам, то и дело перебегая дорогу в самых неподходящих местах и начиная резко взмахивать руками, если видели желтый панцирь такси в потоке машин. Пестрели вывески и витрины магазинов, яркими пятнами выделялись газетные лотки и цветочные оазисы, устроенные прямо на тротуаре – так, чтобы прохожие невольно окунались в благоухание выставленных на обозрение букетов. Прямо под ногами отбивающих шаг людей сидели нищие, выставив вперед пластиковые стаканчики или коробки из под шоколадных батончиков. Конкуренцию попрошайкам составляли различные музыканты и танцоры – в субботнее утро они заранее занимали самые «хлебные места», и начинали свое представление: кто-то танцевал, кто-то играл на инструментах, кто-то танцевал, привлекая внимание мельтешащих прохожих. Кое где можно было встретить и сумасшедших: они были неотъемлемой частью огромного городского чудовища, круглосуточно пережевывающего психику людей и изрыгающего на улицы то, что осталось от их душ и умов. Один из них постучался в полуопущенное окно фургона, когда Ив остановился на светофоре – это был старый бронзовокожий индеец, в спутанных волосах которого торчали голубиные перья. Припрыгивая, отплясывая какой-то неведомый танец, потряхивая зловонным тряпьем на своем худом и ссохшимся теле, он злобно-жалобно заговорил: