Текст книги "После дождя (СИ)"

Автор книги: Андрей Вольмарко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 32 страниц)

Она довольно смотрела на него.

– Всё прошло не так плохо, как могло бы быть,– заметила она, наклонив голову.– Ты видишь? Он… Ему нужна помощь, Баэльт.

«Другим тоже»,– подумал юстициар, но промолчал.

Каэрта приняла молчание за знак продолжать.

– Я не собираюсь играть роль матери. Просто мне больно видеть, как этот ребёнок страдает. И тебя я не прошу играть роль отца. Понимаешь?– она втиснулась между ним и стойкой, садясь ему на колени и обвивая его шею.

– Понимаю,– скривил лицо Баэльт. Что– то внутри него недовольно шевельнулось, требуя выразить протест.– Просто это… Слишком необычно,– скомкано произнёс он.– Люди не делают так. Берут чужих детей к себе.

– А ты против?– она улыбалась, но Баэльт уловил тень угрозы в её голосе.

– Нет, не против,– он притянул к себе Каэрту и осторожно поцеловал её в щёку.– Просто…

Просто что? Просто теперь он привязан к ней, потому что она не потянет обеспечение парня? Просто ему не хочется, чтобы их тихие отношения стали определяться чем– то ещё, кроме его прихотей?

– А, не важно,– покачал головой он.– Иди ложись. Мне сегодня нужно поработать.

– В последнее время ты всё чаще либо болтаешь с кем– то, либо разбираешься с бумагами,– лекарка подозрительно посмотрела на него.– Что это за работа такая – болтать и читать?

– Какая есть,– с трудом подавив ярость, ответил Баэльт.– Тебе что– то не нравится в моей работе?

– Не обижайся,– она улыбнулась и прижалась к нему.– Я же знаю, как важно то, что ты делаешь. Вижу, как ты устаёшь. У тебя всё получится.

– Думаешь?– недоверчиво спросил он. Она и сама не знает, что именно должно получится!

– Знаю,– заверила она, вставая.– Только береги себя. Слишком уж ты налегаешь на работу.

– Конечно,– кивнул он.

– Спокойной ночи,– она зашагала по лестнице.

– Спокойной,– бросил вслед ей Баэльт.

– Баль,– ласковое прозвище заставило его недовольно скривиться и обернуться.

Каэрта смотрела на него, улыбаясь.

– Я рада, что мы вместе.

– Я тоже.

И она, наконец, убралась.

Юстициар вздохнул.

Рад ли? На самом– то деле?

Наверное, всё же да. В конце концов, сколько можно играть в эти игрища? Она ему нравится. Даже очень. С ней хорошо, спокойно… Ну, кроме тех моментов, когда она выкидывает что– то этакое.

Баэльт закрыл глаз и улыбнулся. Ему вспомнилось, как ей кто– то принёс целый выводок щенят. Кто– то пытался утопить их, а кто– то другой выловил. И она приняла всех семерых, носясь с ними как невесть с чем.

Троих Баэльт пристроил ребятам из стражи. Говорят, псы вымахали будь здоров. Двух других забрали знакомые Каэрты.

Бродса, хромоногого, она оставила себе. Не как сторожевую собаку, а как домашнего питомца.

Он покачал головой, вспоминая, как она убивалась два года назад. Когда он умер.

Нет, нельзя её бросать, решил он, зевая. Нельзя. Она его, а он – её. Так он говорил ей? Или не ей, а Тишае?

Какая разница. Тишаи нет. А Каэрта есть. Живая и любящая.

Мысли становились всё более отрывистыми и бредовыми. Баэльт глубоко вздохнул и прикрыл глаза. Ему нужно поспать.

Он закрыл глаза, вновь вздохнул и принялся медленно погружаться во тьму. Он лишь вздремнёт. Лишь…

Глава 25

Баэльт проснулся от холода.

В рёбра упирался угол стойки, и он, глухо ворча, приподнялся. Плед упал с его плеч на пол, когда он с хрипом выдохнул.

Боль и онемение разливались по телу, пока он рассеянно крутил головой и пытался понять.

Понять, почему нервы напряжены.

Осознание пришло внезапно, и он хлопнул рукой по стойке.

Журнала не было.

– О, не волнуйтесь,– насмешливой голос заставил юстициара замереть.– Теперь записи в надёжных руках.

– Это в твоих, что ли?– Баэльт медленно поднялся, подхватывая портупею с мечом.– Как ты прошёл мимо стражи?

– У нас свои методы.

– Методы? Теперь так называется влезание в окно?– презрительно выплюнул Баэльт, обнажая меч и направляя его на незваного гостя.– Журнал. Живо.

– Я думаю, ты сначала предпочтёшь меня выслушать.

– А я думаю, что обойдусь журналом,– по спине Баэльта пробежали мурашки. Проклятье, он что, напуган?!

– И всё же, думаю, лучше начать с разговора.

Некто сделал шаг вперёд, в тусклую полосу света.

Баэльт вздрогнул, когда на уровне лица блеснуло два глаза– бусинки. Затем из темноты выплыл слегка загнутый клюв. Затем – белое оперение, на котором играли тени.

– Орёл,– поприветствовал Баэльт.

Из– под маски раздался смешок.

– Ну, можно и так.

– Если тебе не нравится – можешь представиться.

– Нет– нет,– Орёл хохотнул.– Меня всё устраивает. А тебя?

– Меня не устраивает, что в моём доме стоит какой– то придурок в маске. С моим журналом в руках.

– Он не твой. И тот, кто его тебе дал, уже получил своё.

Баэльт грустно вздохнул. Он не мог сказать, что ему жаль Моргрима – но всё же.

– Вот как вы действуете, да? Убийства, шантаж, маски?

– Это всё,– Орёл постучал пальцем по маске,– лишь для того, чтобы запутать таких, как ты.

– Ты – просто парень на побегушках, да?– Мрачноглаз сделал осторожный шаг вперёд.– Для настоящего Орла выглядишь не очень.

– Может быть, настоящего Орла и не существует. Может быть, каждый Орёл в такой же степени, как другой. Может, настоящих Орлов несколько.

– Как таинственно,– пожал плечами Мрачноглаз, перекидывая меч из руки в руку.

– И как же ты собираешься искать тут виноватых?

– Виноваты все. В данный момент – ты. Может, я начну с тебя прямо сейчас и не прогадаю.

Лжи в этих словах было немного – Баэльт уже примеривался, как бы убить этого придурка и не заляпать всё вокруг кровью.

– Раньше ты бы так не поступил, Мрачноглаз. Мы давно следим за тобой. На тебе завязаны многие узлы этого города.

– Следите, надо же. И что же с того?– фыркнул Баэльт. Его начинал раздражать весь этот трёп, и он сделал ещё один шаг. Что– то в расслабленности Орла настораживало его, не позволяло броситься на него прямо сейчас.

– Что с того?– переспросил Орёл, резко дёрнув головой.– Мы недовольны тобой. Крайне недовольны.

– Значит, я делаю всё правильно.

– Для Эрнеста и его окружения – возможно. Но для города ли? Для тех, кто живёт за Второй стеной? Ты пытаешься бороться с приливом, Мрачноглаз, причём стоя по колено в воде. Мы вокруг тебя. Всюду. В каждом цеху и в каждой гильдии этого города. Есть даже парочка цехмейстеров, что разделяют нашу точку зрения на будущее Веспрема.

– Имён, разумеется, не будет,– криво усмехнулся Баэльт.

«Очередная угроза– предупреждение, которая на проверку окажется пустышкой.»

– Конечно же нет,– Орёл оперся на полку, и та издала протяжный скрип.– Лучше подумай головой, Баэльт…

– А чем я думал до этого?– ухмылка сама собой набежала на лицо юстициара.

– Кошельком.

Если это было ударом, то цели он достиг. Баэльт нахмурился и крепче сжал кулак.

– Вижу, что ты признаёшь правду. Это хорошее качество. Ты не так плох, как мог бы быть, Мрачноглаз. Ты стал более человечным, перестал слепо подчиняться приказам и законам. Это хорошо.

– Позволь мне решать,– Баэльт сделал ещё шаг вперёд, но Орёл покачал головой.

– А, вот дальше не надо, пожалуйста,– он быстро поднял руку, и Баэльт увидел миниатюрный арбалет.

Как же он ненавидел юстициарские арбалеты. Мелкие, ублюдочные механизмы!

Лёд растёкся по крови, и Баэльт сделал два быстрых шага назад.

– Гораздо лучше,– кивнул клювом Орёл, не опуская араблета.– Нам пока без нужды тебя убивать, а потому было бы хорошо, если бы мы обошлись без досадного недопонимания.

– И что же тебе от меня надо?– Баэльт злобно скривился. Бессилие убивало его.

– Не мне, а нам. Говорят, ты разменял Малькорна на Эрнеста. Каково это – работать на лжеца и политикана?

– Точно так же, как тебе работать на своего лжеца и политикана,– Баэльт отступил назад, завороженно глядя на арбалет.– И разница между нами заключается в том, что твои лжецы кормят тебя, а мои – меня.

– О, прекрати. Тебе без разницы, кто тебя кормит. Для тебя главное – справедливость. Как и для нас. Потому– то Малькорн и с нами.

Баэльт скривился – отчасти он был прав.

– Эрнест пытается быть справедливым, если уж на то пошло.

Орёл покачал головой в жесте недоверия.

– Как был он справедлив с Альвиком? С Рибуром? Со счетоводом Рибура? С тысячами других?

– Альвик сотрудничает с ним и получает с этого выгоду. Рибур был жертвой случая,– Баэльт сглотнул, глядя на покачнувшийся наконечник болта. Ему было противно от того, что он зачем– то начал выгораживать Эрнеста.

– Надо же. Альвик сотрудничает. Сам, наверное. Наверняка за то, что Эрнест приглядывает за его родными.

Баэльт не счёл нужным отвечать.

– Вот тебе кое– что для размышления,– Орёл нарочито медленно извлёк свободной рукой что– то из– за пазухи. Лист бумаги, сложенный несколько раз. И протянул его Баэльту.– Ознакомься.

Баэльт схватил брошенный лист и развернул его.

– Заключение о смерти и свидетельство о захоронении,– хмыкнул он.

– Да. Дочь и жена Альвика. Чуть ниже приказ о конфискации всего их имущества. Знаешь, как и где они умерли?

– Дай догадаюсь – на улице, без помощи и мучительно.

– Угадал.

Баэльт, прикусив губу, читал.

И с каждой строчкой недоверие заменялось злостью.

Эрнест. Ублюдок.

– Это ничего не меняет,– он положил бумаги рядом с собой.– Вы – всё те же преступники. Вигор работал на вас, я уверен. И Гуса вы наверняка хотели привлечь, но он отказал вам.

– Гус был слишком самолюбив, чтобы не пытаться обмануть любого своего союзника. Вигор заигрался в месть и решил, что может использовать нас. Ну и…– Орёл развёл руками.– Понимаешь ли, некоторые приказы не оспаривают. Не тебе ли это знать?

– Нет, не мне.

– Ну, по крайней мере, кроме тебя есть ещё люди,– Орёл выудил из кармана плаща что– то и поднял повыше, в льющийся через окно свет фонаря.

Баэльт мрачно уставился на ворох амулетов юстициаров. Дыхание спёрло, рука сама собой сжалась в кулак.

– Это тех, кто работает с нами,– голос Орла был насмешливым.– Все они – хорошие люди. Достойные. Желающие справедливости. Уставшие избивать протестующих рабочих и укрывать преступления города против его же жителей. Не хочешь к ним присоединиться?

Баэльт почувствовал, как ладони покрываются потом, а отсутствующий глаз начинает чесаться. Он знал, что ему предлагают, и это было…

Волнующе.

– Вербуете, значит?– отстранённо поинтересовался он.

– Похоже на то,– Орёл качнул маской, и чёрные маслины глаз блеснули.– Эрнест – тонущий корабль. И если ты с корабля не сойдёшь, то утонешь вместе с ним.

– Меньше патетики,– скривился Баэльт. Ему начинал надоедать этот нелепый разговор.– И ближе к сути.

– Ты примкнёшь к нам?

– «Ты примкнёшь к нам»,– передразнил Баэльт.– К кому – нам?

– К нашему…

– Заткнись. Пытаешься выловить на справедливость? О какой справедливости может быть речь, если вы втихую захватили полгорода? Шантажи, подкупы, убийства, похищения – где тут справедливость?

– Нельзя выиграть войну без…– раздражённо попробовал начать Орёл, но Мрачноглаз прервал его осторожным взмахом руки.

– Тогда не прикрывайтесь справедливостью,– презрительно фыркнул Баэльт.– Я подумаю над твоими словами. Подумаю. Слишком уж много противоречий. Но я подумаю.

– Мы собираемся навести порядок в городе,– заверил Орёл.– Упраздним Торговый Совет. Позволим горожанам самим выбирать себе управителей. Построим справедливое общество, в котором голос каждого будет услышан.

– Звучит утопично. Мне нравится,– Баэльт кивнул.– Я подумаю. Да.

Проклятье. Как же всё запуталось. Как же всё усложнилось.

Орёл простоял несколько мгновений, не двигаясь. А затем медленно кивнул.

– Хорошо. Рад, что мы договорились. Осталось обговорить ещё кое– что, но…

– В следующий раз. Через три дня, на углу Холодной.

Орёл медленно кивнул.

– Хорошо. Прошу прощения за столько скомканный разговор, я не ожидал…

– Убирайся,– Баэльт подпустил в голос холода, и Орёл слегка поклонился.

– Скоро увидимся. И, будь добр, сделай так, чтобы Эрнест ни о чём не догадался…

– Да– да,– покачал Баэльт, делая шаг вперёд.– А теперь – выме…

Внезапный порыв сквозняка– ветра прошелестел по помещению, заставив Баэльта сощуриться. А в следующий момент комната утонула в темноте.

Сердце взорвалось стуком, меч поднялся сам собой. Голову заполнил громкий шум, а виски сдавило.

– Какого?!– хрип вырвался из горла Баэльта, и он пару раз наотмашь хлестанул мечом. Послышался звон разбитых склянок, грохот и плеск.

Нет, нет, нельзя просто так, глупо и бездарно… Только не так!

Он отскочил в сторону, ударил, ударил ещё, отскочил, упал. Рычание и скрежет стекла о пол заполнили ночную тишину.

И тут помещение вновь озарилось тусклым светом.

Каэрта в ночной рубашке сонно протирала одной рукой глаза, а в другой держала подсвечник. Она уставилась в темноту удивлённым взглядом, а затем заметила Баэльта с мечом в руке. Она молча смотрела на него и хаос вокруг, открыв рот.

А Баэльт быстрым взглядом осматривал лавку.

Пусто. Кроме него и Каэрты – никого. Абсолютно.

Его грудь часто вздымалась, он старался успокоиться. Выходило не очень.

– Ты…– начала Каэрта, и тут же запнулась. Она выглядела очень смущённой и сонной.

– Всё в порядке,– пробурчал Баэльт, отмахиваясь и делая осторожный шаг. Под сапогом захрустело стекло.

– Стой, стой, я посмотрю,– она сбежала по лестнице с тревогой на лице и аккуратно подошла к нему.– Ты… Ой!

Каэрта подскочила, едва не выронив подсвечник, а на пол упали пару капель крови.

«Демоны… Почему никогда не идёт так, как я хочу?.. Я же всего лишь просто хотел уйти. А теперь?»

– Дура,– прошептал он, бросая меч на стойку.– Стой на месте.

Юстициар осторожно подхватил её на руки, после чего усадил на стойку.

– Что тут произошло?– тихо спросила лекарша, морщась.

– Кто– то пытался залезть сюда. Я ему помешал,– Баэльт наклонился и осторожно взялся за кусочек стекла, что торчал в её ступне.– Потерпи чуть– чуть…

– Ай!

– Терпи!

– Больно же!

– Уже всё,– он откинул окровавленную стекляшку и поднялся.– Всё в порядке?

– У тебя руки в крови…

– Ничего.

– Это раны?!– она встревоженно вскочила, кривя лицо от боли в ноге.– Тебя достали?

– Не важно,– он потянулся за курткой, морщась от боли.– Извини за разгром.

– Покажи руки!– требовательно произнесла она.– Живо!

– Извини, мне нужно бежать,– он поцеловал её в щёку.– Постарайся никуда не ходить и никого не пускать к нам. Я пришлю кого– нибудь попозже, чтобы…– он осёкся. Чтобы что? Чтобы охранять их? Как? От кого? Кому можно доверять?

– Баэльт, что происходит?– она нахмурилась.

– Я потом объясню, потом,– он посмотрел ей в глаза.– Ты мне доверяешь?

Она пару мгновений смотрела на него, хмурясь. А потом медленно кивнула.

«Ну и зря»,– подумал он.

– Вот и славно. Делай, как я говорю. Прошу тебя.

– Хорошо… Хорошо,– она несмело кивнула.– Ты точно в порядке?

– Не волнуйся, всё в порядке,– он быстро накинул на плечи куртку.– Будь осторожна. Я скоро вернусь.

Ночная улица встретила его приятной свежестью. Даже холодом. Ветерок пронёсся вдоль домов, заставив его придержать шляпу, а лужи – покрываться рябью. Дома вокруг мерцали светом и тихо гудели.

Своей проклятой спокойной семейной жизнью.

Когда– то он готов был отдать всё за такую встряску. Теперь ему хотелось просто побыть дома, с любимой женщиной. Выспаться. Поесть.

Сделать свою работу в спокойствии.

Но нет, демоны раздери!

Баэльт зло сплюнул и потянулся за плактом. Боги, что теперь делать?

Запалив плакт, он выдохнул дым вверх, к заполненному тучами ночному небу. А потом прошипел:

– Эрнест не должен узнать, говоришь?

Глава 26

Кабинет Эрнеста был погружён во мглу. Пара свечей на столе, выхватывая из темноты морщинистое лицо Торгового Судьи. Озабоченное, хмурое и сонное лицо.

– Говоришь, видел Орла?– тихо спросил он, вчитываясь в какой– то свиток.

– Да,– Баэльт втянул в себя дым плакта, стараясь успокоиться. Выходило паршиво.

Сердце стучало так, будто бы он только что поднимался по бесконечной лестнице.

– Надо же. Орла,– Эрнест отложил от себя свиток и сложил руки перед собой. В его глазах плавали усталость и сонливость.– Ты про одного из тех фанатиков, которые носят дурацкие маски? Это не могло подождать до утра?

– Ну как сказать.

– Как есть.

– Не могло,– сумрачно выплюнул Баэльт. Боги, снова вдаваться в детали, отвечать на вопросы. А времени и так в обрез.

Однако Эрнест, кажется, никуда не спешил. Он пожевал губами, уставился водянистыми глазами в глаза Баэльта и лишь потом произнёс:

– Давай, пожалуй, по порядку. Почему это не может подождать до утра?

– А разве сейчас не…– начал было Баэльт, однако Эрнест покачал головой с разочарованным видом.

– Нет, Мрачноглаз, до нормального, человеческого утра. Я понимаю, конечно, у нашей работы свои условности. Но у меня сейчас не приёмное время,– он указал рукой на невысокую стопку листов,– и у меня есть некоторая бумажная работа.

– Вам что, сложно выслушать?– Баэльт начинал раздражаться.

– Я ложусь за три часа до полуночи,– нарицательно проговорил Торговый Судья.– Сплю до трёх ночи. Поднимаюсь. Иду делать бумажную работу. Завтракаю. Принимаю посетителей. Отправляюсь в Торговый Суд, провожу несколько дел, обеда. Потом – ложусь спать до вечернего колокола. Потом поднимаюсь и делаю другую бумажную работы. Так вот,– он нахмурился.– Ты выбиваешь меня из цикла. А цикл – это важно.

– Не настолько, как то, ради чего я прибежал к вам,– Баэльт вновь вдохнул дым плакта, стараясь успокоиться. Да что с ним, демоны побери, такое?!

– Неужели? Попробуй удивить меня.

– Моргрим теперь под их крылом. Малькорн, кажется, тоже. Половина города,– Баэльт зябко передёрнул плечами,– тоже. Это они завербовали Вигора, это они его убили. И Гуса.

– Откуда ты это знаешь?– глаза Эрнеста нехорошо щурились, и Баэльт почувствовал смутное волнение.

– Переговорил с Орлом. Который вломился ко мне в дом. В обход грёбаному десятку стражи, которые должны были охранять Каэрту!

– Надо же,– Эрнест сложил руки домиком и поглядывал на Баэльта из– за них. Юстициар начинал узнавать это выражение лица. Недоверие и подозрительность.– Продолжай.

– Этот Орёл показал мне целый ворох юстициарских амулетов. Тех, кто с ними работает. Сказал, что на их стороне много цехмейстеров и гильдмастеров. И народ.

– Ага,– Эрнест кивнул и взялся за перо.– Отправлю кого– нибудь проверить амулеты…

– Бесполезно,– отмахнулся Баэльт.– Сейчас раннее утро – самое рабочее время для юстициаров. Вы не найдёте и пятерых. А если и найдёте, толку мало,– Баэльт перегнулся через стол и заглянул в глаза Эрнесту,– похоже, они везде.

Эрнест хмыкнул.

Хмыкнул недоверчиво.

«Да какого же демона?!»

– Вас что– то не устраивает?– прошипел Баэльт, подаваясь назад и хмурясь. В груди начинала разжигаться ярость.– Я нашёл след! Всё! Арестуйте счёт Рехана ле Шопа!

– С чего бы?

– Все платежи орлов осуществляются с его счёта! Устройте обыск в цехах и гильдиях, ищите любую связь с Орлами! Вытряхните весь город!

– Кхм,– Эрнест продолжал холодно смотреть на Баэльта.

– Да какого демона?!

Эрнест молча повернул лист на столе и кивком предложил Баэльту прочесть его.

Баэльт, яростно вдохнув новую порцию дыма, приступил к чтению.

После первых двух строчек он замер.

– Что это за херня?– процедил он, сжимая плакт зубами.

– А ты что, читать не умеешь?– Эрнест с силой ткнул пальцем с строчку.– Здесь написано…

– Я вижу, что здесь написано!– огрызнулся юстициар, глядя в упор на Торгового Судью.– Я спрашиваю – что это?

– Это, дорогой Мрачноглаз, донос. Донос на тебя. Подстрекательство, разговоры о слабости и никчёмности Торгового Совета, осуждение действий Торгового Судьи. И, самое интересное – сотрудничество с рабочими движениями в лице Малькорна.

Баэльт медленно кивнул, широко раскрыв глаз.

– О,– выдохнул он, выпуская струю дыма.

Что ж, это многое объясняет. Илине объясняет?

– Что скажешь?

– У меня тоже такой есть,– Баэльт злым жестом швырнул на стол несколько листов.– Раз уж в нашем городе грозит что– то за слова против Торгового Совета.

– И что это?– Эрнест с ленцой потянулся за листами.

– А вы почитайте. Вы же читать умеете,– зло фыркнул Баэльт, яростно вдыхая дым.

– Повежливее,– покачал головой старик.– Мне бы не хотелось, чтобы Мелински и Родте занялись тобой. Поздоровайся с ними.

– А,– только и смог проговорить Баэльт, глядя на выступивших из– за штор двух юстициаров.

Проклятье. Как он их не заметил?..

– Рад видеть,– радушно махнул рукой здоровенный карниец Мелински. Родте, жилистый тип с бородкой и усами, лишь окинул его подозрительным взглядом. Очень подозрительным и очень внимательным.

– Мы сядем, господин Эрнест?– поинтересовался Мелински.

– Садитесь,– пожал плечами Эрнест.

– Охрана против Рина, да?– Баэльт насмешливо покачал головой.

– Именно. Ведь один безмозглый юстициар объявил его в розыск и настроил против нас.

Мрачноглаз сжал зубы и шумно выдохнул. Но промолчал.

– Ну и что дальше?– Эрнест качнул листком бумаги.

– Потрудитесь объяснить,– от ярости тело Баэльта неприятно дрожало, требуя дать выход гневу.– Вы говорили мне совсем другое.

– Не хотел, чтобы ты отвлекался на всякую демонщину,– старые, костлявые руки скомкали уведомление о смерти дочери и жены Альвика и отправили в угол комнаты – в корзину для мусора.

– Меткий бросок,– пробасил Мелински, сидящий на подоконнике.

– Благодарю,– кивнул Эрнест.– Ну и что теперь, Мрачноглаз? Что дальше?

– Что дальше?– Баэльт оскалил зубы.– Посадите меня в Котёл, как всех несогласных?

Сердце гулко стучало, с каждым ударом он слегка вздрагивал.

Некоторое время было слышно лишь завывание ветра на улице. А затем Эрнест, прикрыв глаза, вздохнул.

– Так было нужно,– процедил старик, откидываясь в кресле. Баэльт едва слышно выдохнул, стараясь не подать признаков волнения. Это сейчас было бы очень некстати.– Понимаешь?

– Нет,– раз уж он начал говорить, останавливаться ни в коем случае нельзя.

Эрнест кивнул, и на лице его появилось разочарование.

Баэльт привык к такому выражению лица. Он рано или поздно видел его у всех, с кем общался.

– Ты отказался от истинной справедливости в пользу человечности. Не играй в эмоции, они тебе не идут. Твоя роль – хладнокровной выжигатель болезни из тела Веспрема.

– Нам брать его?– глухо спросил Родте. Баэльт почувствовал, как по венам разливается лёд, а сердце, только умерившее стук, снова начинает колотиться.

– Зачем?– Эрнест даже не повернулся к юстициарам.– Разве в нашем городе людей бросают в Котёл за несогласие или даже подстрекательство?

– Нет, конечно,– осклабился Баэльт. Боги, нужно остановиться, но он не мог!– Ведь у нас свободный город.

– Вот– вот, вот– вот,– выдохнул старик.– Покажите свои амулеты.

Мелински спокойно отогнул ворот куртки, демонстрируя свой. Родте, немного покопавшись в кармане, протянул и свой.

– Хорошо. Подождите в приёмной. Утром сменитесь.

Юстициары медленно поднялись, пряча арбалеты.

– До свиданья, господин Эрнест,– вежливо проговорил Мелински, проходя в дверь.

– До свидания, Мелински,– вздохнул Эрнест.

В кабинете вновь повисло молчание. Баэльт смотрел в потолок, выдыхая дым и стараясь успокоиться.

Кажется, только что он чудом избежал то ли Котла, то ли смерти.

Кажется, после каждой попытки выбраться из ямы он лишь падал глубже.

Тем не менее, у него был повод радоваться.

Если бы не понимал, что само появление подобных проблем – плохо.

– И что теперь, Мрачноглаз?– голос Эрнеста едва доносился из– за стука крови в висках.– Вытряхивать город, да?

– Значит, про наше недопонимание вы решили забыть, да?

– Да. Именно так. Забыть. Как будто его и не было. Не отвлекайся от темы.

Баэльт хмыкнул и прикрыл глаз.

– Вытряхивать город, да,– его жгло несогласием и злостью, но он выбрал сторону. И должен держаться её.– Составить список верных вам юстициаров. Вывести всю стражу на улицы. Раструбить о том, что Орлы убили Вигора и Гуса. О том, что они – преступники и похитители.

– А у нас есть причины считать их таковыми? С чего ты взял, что Моргрим и Малькорн с ними?

– С того, что Моргрим просил найти его дочь. Которую они похитили и используют для шантажа. Он выкрал расчётную книгу из банка Кордотте. Книга со всеми платежами орлов. Везде одно и то же имя – Рехан лё Шоп. Наш старый знакомец. Который работал с Альвиком. И эту книгу у меня отобрал этот самый Орёл.

– И ты вот так позволил?

– Так вышло,– Баэльт нахмурился. Отобрали – весьма громкая версия «забрали из– под носа у спящего».

Старик медленно кивнул.

– Ага. Значит, и тут нас обставили. И теперь ещё Моргриму не поздоровится. А что Малькорн?

– Арестуйте Малькорна,– Баэльту было неприятно произносить эти слова. Очень неприятно.– Его срочно нужно взять. Кем бы там он в их планах не был. Только без Котла.

– Хорошо,– Эрнест быстро кивнул.– Боги. Орлы. Кто бы мог подумать.

– Как вы упустили их всех? Вы что, не следили за городом?

– Я думал, это религиозная секта!– отчаянно ударил по столу Эрнест.– Я слышал, что появились люди в дурацких масках! Но…– он как– то резко поник и сжался.– Кто же знал. Как они провернули это всё? Неужели даже мои осведомители…

Он замолчал, потерянно глядя перед собой.

– Неужели все так устали от меня?– горько проговорил он.

– Это не важно сейчас,– отсёк Баэльт.– Нужно пройтись по цехам и гильдиям, Выпотрошить платёжные книги и работников. Арестовывать людей Орла. И арестовать все счета Рехана лё Шопа.

Эрнест покачал головой, явно несогласный.

«Сукин ты сын, я преподнёс тебе всё на золотом блюде, а ты опять кривишь морду!»

– Обыск всего города? Мрачноглаз, Торговый Совет после такого меня выпотрошит просто. Ты думаешь, каждый захочет показывать мне свои дела? Или, тем более, юстициарам? Да у каждого цеха обязательно найдётся склад с контрабандой! Я это знаю. И они знают, что я знаю. Но пока они не торгуют запрещёнными вещами, я спокоен. И я не могу просто припереться в их цех. По закону, каждый обыск должен проходить с осмотром всех бумаг– товаров– помещений и допросом всех рабочих. Результаты пойдут Фервену. А от Фервена – королю. И все обыски может санкционировать лишь Фервен, как уполномоченное королём лицо.

«Ого. Вот уж не знал, что этот недоносок связан с Его Величеством хоть чем– то, кроме общих букв в именах»

– До сих пор не вижу проблемы,– Баэльт с хрустом поднял голову и уставился на Торгового Судью.– Написать в бумагах вы можете всё, что угодно, вот в чём дело.

– Фервен не позволит накануне выборов выпустить из рук такой рычаг давления на меня. Не позволит и укрывать все нарушения. Более того, этот больной ублюдок увидит огромный шанс! Шанс вымести метлой всех из этого города!

– Тогда устройте обыск вы,– Баэльт криво улыбнулся. Сама мысль о том, что он неплохо уест Фервена, была демонски приятной.– Это будет будто бы торговый обыск. Поиск контрабанды. Бумаги пойдут от вас королю. Сразу же. Или не пойдут,– он криво ухмыльнулся, представляя лица цехмейстеров.– Тогда уже у вас будет рычаг, который обеспечит вам ваше место.

Эрнест отмахнулся, покачивая головой.

– Всё не так просто…

Рука гулко хлопнула по столу, заставив старика вздрогнуть. А Баэльт с перекошенным лицом начал быстро шипеть:

– Всё проще некуда! Законы в этом городе знаете только вы! И то лишь потому, что вы – долбаный легист! А вот остальным будет наплевать, когда к ним нагрянут вопящие и размахивающие вашим приказом юстициары!Подпишите бумагу – и всё! Весь город будет перевёрнут, вы сможете вить верёвки из этих гильдий и цехов! Мы вычистим город от всякой швали, мы запрём всех уродов в Котле, мы выиграем! А потом – жалейте себя, сколько вам влезет! Можете даже поменять своё отношение к горожанам, прекратить избивать и прятать в Котле несогласных! Но сейчас – не смейте отказываться!

Эрнест, сначала недовольно открывший рот, теперь лишь хмурился.

– В твоих словах есть рациональное зерно…– протянул он, явно сомневаясь.

Баэльт почувствовал, как у него задёргалась щека.

«Рациональное зерно?! Да я всё за тебя сделал, старый придурок! Всё!»

– Это – единственный наш выход,– не отмахивайся от этого решения, старик, не смей…– Мы потеряем контроль, если сейчас позволим себе играть по правилам.

– Хорошо,– Эрнест слегка кивнул и потянулся за бумагой.– Правда, риск…

– Риск оправдан,– отсёк Баэльт, морщась. Все говорят о риске! Какой, к демонам, риск, если они живут в Веспреме?! Куда уж больше риска?!

Эрнест в нерешительности замер, нервно поглаживая перо.

Да, он ненавидел этого старика. Да, он презирал его манеру обращения с теми, кто ниже его. Да, он хотел бы отправить его в Котёл и высвободить всех невинно осуждённых оттуда.

Но сейчас справедливость и закон были на его стороне. А это значит, что и Баэльт тоже.

– Ладно,– Торговый Судья, хмурясь, потянулся за чистым листом бумаги.– Ты же понимаешь, что мы с тобой собираемся обмануть половину города? И для чего?

Юстициар легко прикоснулся к своему медальону. Кажется, тот радостно подрагивал.

– Для того, чтобы другую половину привести на допрос,– с ухмылкой заявил Мрачноглаз.