Текст книги "После дождя (СИ)"

Автор книги: Андрей Вольмарко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 32 страниц)

Глава 19

Кап. Кап. Кап.

Баэльт непонимающе и растеряно смотрел на тело рабочего.

Кожаный передник заброшен на лицо, рука свисает со стола. По длинным, худым пальцам на пол стекает кровь.

Кап. Кап. Кап.

– Твою мать,– потерянно прошипел он, быстро оглядывая помещение.

Всё разгромлено. Ни одного целого предмета мебели, реагенты и алхимическая посуда разбросаны и разбиты. В дальнем углу что– то вяло горело, чадя едким дымом на всё помещение.

И трупы. Где– то десяток. Или два.

Под сапогами хрустнули осколки стекла.

– Оцепить здание,– хриплый клёкот сам вырвался из глотки Баэльта, рука на мече подрагивала от напряжения.– Все окна, все двери. Стражу внутрь не пускать!

– Так точно,– сержант стражи, бледный усатый детина, согласно кивал, не сводя взгляда с трупов.

– Ты, ты и ты – со мной! На второй этаж! Живо, мать вашу!– Баэльт обнажил меч и направился к лестнице, опрокидывая всё на своём пути.

– Боги, сколько крови… Сколько мертвецов…– прошептала Мэли откуда– то сзади.

Девочка явно не привыкла к такому, подумал Баэльт, позволяя Робартону проскользнуть вперёд.

Мрачноглаз прошагал мимо стены, которая была густо покрыта алыми брызгами крови, взлетел по лестнице и замер, прислушиваясь. Миг спустя он влетел в небольшую комнатку, крутясь волчком и оглядываясь.

Труп охранника, труп работника цеха, труп помощника, того назойливого парня, имя которого Баэльт забыл.

Ирвин резво последовал за ним, поспешно натягивал тетиву арбалета, то ли кривясь, то ли ухмыляясь.

– Как думаешь, Мрачноглаз…

– Заткнись!– прошипел Баэльт, указывая ему на мощные створки дверей. Ирвин понял его с одного взгляда – юстициар приник к стене чуть сбоку от дверей спиной, готовый ворваться в помещение по приказу Баэльта. Рядом замерли трое стражников.

– Как думаешь, он ещё жив?– спросил Робартон, улыбаясь сквозь рыжеватую бородку. Чего он вечно улыбается во время того, как вокруг творится всякое дерьмо?..

– Сейчас узнаем,– прорычал Баэльт, берясь рукой за ручку двери.– На счёт три. Раз, два.. Три!

Сердце провалилось куда– то, когда ручка не поддалась.

– Твою мать!– гневно прошипел Баэльт.

Но тут же ярость сменилась волной всепоглощающей надежды.

Может, старый добрый Гус заперся в своём кабинете, и до него не добрались? Может, он жив, и сейчас, дрожащий, прячется в шкафу?

– Мастер Гус!– крикнул Баэльт, грохоча в дверь.– Вы там?

Ему не ответили. Разумеется, старик боится.

– Дверь,– отрывисто скомандовал севшим голосом Баэльт.

Один из стражников саданул ногой в район дверного замка. Дверь вздрогнула, раздались хруст и треск – и створки поддались.

В следующий миг двое стражников влетели внутрь с оружием наготове.

Баэльт вошёл следом, хрипло дыша и выискивая глазами угрозу.

Пусто. Никакого разгрома. Всё аккуратно, если не считать щепок на ковре и колышимых ветром из окна бумаг.

Ничего. И никого.

– Господин Фортас?– дрожащим голосом спросил Баэльт, не особо ожидая ответа.

Ему никто и не ответил.

Баэльт с разочарованным криком ударом ноги опрокинул кресло.

– Тут пусто, господин юстициар,– хмуро заметил сержант.

– Я вижу!– рявкнул Баэльт в ответ.– Вижу! Живо идите вниз! Разыщите мне Вигора Белого! Любой ценой! Задействуйте все силы!

– Мы уже искали его, и…

– Живо!– весь мир стал угловато– красным, злобным и враждебным. Ярость обжигала Баэльта.

Сержант нахмурился, стукнул кулаком по груди и вышел. Его люди последовали за ним.

Баэльт уронил руки вдоль туловища, едва не выпустив меч из пальцев.

Когда всё было отлично, Гусу вздумалось сдохнуть. И при этом позволить разгромить к демонам весь свой цех. После такого Эрнесту непросто будет усидеть в своём проклятом кресле Торгового Судьи!

А это значит, что никакой справедливости в ближайшее время Веспрем не увидит. Лишь новую волну гнёта.

– Твою мать,– Баэльт покачал головой, глядя на Робартона.– Твою ж…

– Слева!– арбалетный болт просвистел совсем рядом.

Баэльт метнулся через здоровенный стол. Во все стороны полетели бумаги, брызнули чернила.

Юстициар очутился на полу, посреди перьев и чернильниц.

– Имейте демоны Сестру…– с придыханием выдохнул Ирвин, и Баэльт встал на дрожащих ногах.– Мрачноглаз, это полный…

– Вижу,– сглотнул Баэльт, утирая лицо от чернил и лишь размазывая их.

Гус полусидел в большом шкафу, посреди сломанных полок и кип бумаг. Его руки были разведены в стороны, будто бы в осуждающе– удивлённом жесте. А стеклянные глаза на худом лице отрешённо смотрели куда– то в сторону.

Робартон подскочил к нему и дотронулся до шеи.

А затем медленно покачал головой.

– Мертвец.

Баэльт медленно выдохнул.

Великолепно. Просто великолепно, подумал Баэльт, устало плюхаясь на кресло цехмейстера.

– Поздравляю, юстициар Робартон,– сухо проскрипел он, извлекая из внутреннего кармана веточку плакта и запаливая её о чудом оставшуюся стоять свечку.– У вас феноменальные навыки стрельбы из арбалета.

– Он шевельнулся,– огрызнулся в ответ Ирвин, быстрым шагом пересекая комнату и выглядывая в распахнутое окно.– Похоже, отравлен. Думаешь, убийца ушёл через окно?

– До воды дотянуть с балкона можно?

– Вполне…– прикинул Ирвин.

– Вот и ответ,– Баэльт потерянно покачал головой. Сколько надежд разом умерли с Гусом?

– Думаешь, это Рин?

– Кто ещё?– фыркнул Баэльт.– Объяви награду за его голову. Мне это надоело.

– Объявлю, конечно,– Робартон опасно улыбнулся. Сволочь, ты этим наслаждаешься?!– – Эрнест вломит нам за это, да? В смысле, тебе?

В его голосе была надежда.

Баэльт с радостью разрушил её. Сделал драматичную паузу, чтобы дать этой надежде под шелест дождя укрепиться, а потом…

– Всем он вломит. Всем подряд. Он только– только замял историю с Рибуром – и тут смерть Гуса. После «Дырявой бочки» и взрыва складов.

Баэльта передёрнуло при мыслях о том, что может теперь устроить Торговый Судья.

– Значит, старик опять начнёт беситься?

– Что– то вроде. И в этот раз попадёт всем, Робартон – и тебе, и мне.

– Моя премия…– проскулил Ирвин, и его синие глаза наполнились неподдельной тоской.

– Мои идеи,– вторил ему Баэльт, пустым взглядом одного глаза глядя на договор о поставке «чёрной полыни» в Ксилматию.

– Мои боги…– раздалось с порога, и оба юстициара подняли глаза на Мэли.

Девушка огромными глазами оглядывала разгром, потом перевела взгляд на двух юстициаров.

А потом – на труп Гуса Фортас.

– О бо…– она успела развернуться, но не успела отойти. Худенькая фигурка согнулась пополам, и её вырвало.

Неудивительно, пусто подумал Баэльт, глядя, как она кашляет. Любой неподготовленный человек реагировал так же.

Ирвин, быстро глянув на арбалетный болт, торчащий из плеча цехмейстера, нервной походкой направился к лестнице, на которой слышался грохот доспехов стражи.

– Куда прёте?!– крикнул он, загораживая лестницу.

– Мастер Фервен приказал, что…

– Фервена тут нет! Быстро оцепили здание! Живо! И никого не пускать! Даже если перед вами покажется сам Брат или Сестра! Никого!

– Так точно!

Вновь грохот, а потом – тишина, смешанная с всхлипываниями Мэли. Да, бедняге выпал не лучший первый день.

Ирвин остановился в проходе, с ожиданием глядя на Баэльта. Кажется, ты начинаешь нервничать. Давно пора

– Что делать?– наконец, выговорил Робартон.

– Дай ей попить,– Мрачноглаз кинул Ирвину флягу с вином.– Со стрелой я разберусь. Никаких следов.

– Спасибо.

Робартон вышел из кабинета.

А Баэльт опустил голову на стол, глухо стеная.

Проклятье. Ну почему всё всегда происходит именно так? Именно так, а не как должно?!

Он быстро поднял взгляд на дверной проём, откуда послышался грохот и тихий разговор. Баэльт схватил чернильницу и с рычанием запустил ею в стенку.

– Как мне это надоело!– вполголоса ругнулся он, разглядывая чернильные разводы на стене.

Тёмные, тягучие капли медленно бежали по стене.

Бросив взгляд на Гуса, Баэльт тяжело, разочарованно вздохнул. Как он устал от этого всего. Как…

Он дёрнулся, заметив что– то.

Быстро встал, юстициар подошёл к мёртвому цехмейстеру. Оттянул воротник.

Внутренности заволокло ледяной волной ужаса.

По шее Вигора медленно расползалось чёрное пятно. В воздухе запахло гнилью.

Баэльт изумлённо открыл глаз и приоткрыл рот, глядя на труп цехмейстера. Дыхание перехватило.

Что? Как?.. Но ведь…

Вот демоны.

– Нет, Мэли, всё в порядке. Такое происходит у нас не каждый день, но…– голос Робартона был успокаивающим, но твёрдым. Явно надеется, что ему перепадёт с этой девчушкой.

– Простите, господин Робартон, просто…– она вновь захныкала.

– Ну, ну, тише. Выпей ещё. Вот, вот так. Давай, ещё пару глотков. Не отпирайся. Давай– давай.

– Нет, я не хочу, пожалуйста, нет…

– Ну хорошо. Не хочешь пить – можно попробовать ещё кое– что.

Баэльт старался не обращать внимания на звуки поцелуя из соседней комнаты.

Он одним движением выдрал стрелу из плеча цехмейстера и отбросил её прочь.

– Тише, успокойся…– вновь звуки поцелуя.

А Баэльт аккуратно брал тело Гуса на руки.

Ворох бумаг осыпался в громким шорохом. Баэльт замер, поражённый ужасом – сейчас они зайдут сюда и спросят, что он делает. А что он ответит?!

Однако парочка юстициаров, судя по всему, была занята поцелуем.

Откуда– то с первого этажа раздавались приказы и шаги, дождь всё так же шелестел. И двое юстициаров целовались через стену от трупа.

Никто не обратит внимания и не услышит.

Слава богам, подумал Баэль.

– Но… Господин Эриэрн…– с придыханием произнесла Мэли, видимо, стараясь отпихнуть Ирвина.

– Ему не до нас, уж поверь,– заверил Ирвин.

Потрясающе, Робартон. За стеной лежит труп, а ты пытаешься заполучить молоденькую юстициарку. Всё в твоих лучших традициях, подумал Баэльт, огибая стол и направляясь к окну.

Впрочем, это к лучшему.

Ледяной утренний воздух показался ему пьяняще чистым. Он вышел на мокрый от дождя балкончик, и порыв ветра заставил его пошатнуться. Несмотря на абсурдность ситуации, он не мог не насладиться свежим бризом с моря.

– Прекрасный вид, да?– спросил Баэльт у Гуса, одним движением спихивая труп через парапет.

Тело Гуса Фортаса, по– кукольному размахивая руками и ногами в полёте, стремительно полетело вниз, в темноту. Спустя пару мгновений раздался отвратительный хруст и плеск. Как будто расплескали что– то по каменной мостовой.

Раздался визг и вопль, Баэльт быстро вернулся в помещение.

Оставалось надеяться, что это поможет.

Если не поможет это – то не поможет уже ничего.

А в его голове медленно разгоралась злость. Так раздувается пожар из парочки угольков, что забыли залить водой.

Гус был мёртв всего несколько минут, а уже начал гнить.

Точь– в– точь как Рибур.

Оставалось надеяться, что Гус превратится в едва узнаваемую массу плоти. Потому как если нет…

Тогда Эрнеста уничтожат. Никому не нужен правитель– палач, убивающий направо– налево.

Ох, Вигор, что же ты натворил, что же ты натворил…

Мэли в коридоре тихо хныкала под успокаивающий шёпот Робартона.

Вот бы меня кто успокоил, подумал Мрачноглаз.

Немного подумав, он вновь уселся в кресло.

В конце– то концов, никто не против? Нет? Гус? Не против? Вот и славно.

– Проклятье, проклятье,– он судорожно дёргался, пытаясь усесться поудобнее. Однако, как бы он не сел, ему было некомфортно.

– Проклятье,– повторил он, глядя на следы чернила по всему кабинету. Потом – на свои руки. Вроде бы чистые.– Проклятье…

В приёмной Мэли почти прекратила плакать, а Ирвин всё продолжал что– то успокаивающе шептать.

Два идиота, пропадите вы пропадом.

Баэльт прикрыл глаз и шумно выдохнул, пытаясь собраться с мыслями.

Гус Фортас. Убит точно так же, как был убит Рибур. Убит, вероятнее всего, Вигором. Убит, похоже, с целью провокации и подрыва авторитета Эрнеста.

Проклятье. И зачем Баэльт тогда отпустил его? Надо было схватить его. Зарубить. Проломить ему череп.

Ему непозволительно решать, что справедливо, а что нет. Для этого есть закон. А он просто должен следовать ему, демоны раздери! Просто следовать! Он заигрался в справедливого и мудрого героя.

Баэльт вскочил, плащ резко дёрнуло порывом ветра из окна.

Этот город получает героев, которых заслуживает. Вроде него. И пусть не жалуется.

На лестнице раздался топор, и в кабинет стремительно влетел стражник.

– Господин,– он небрежно стукнул кулаком о грудь.– Вигор Белый. Найден. Заперся в своём цеху. С госпожой Фортас.

Баэльт пронёсся мимо него, слетел по лестнице, едва не упав. Поскользнулся на луже крови и едва не потерял равновесие. Рывком открыл дверь.

Взгляды спорящих друг с другом стражников и двух юстиициаров обратились к нему.

– Эриэрн,– хмуро проговорил один из юстициаров.– Какого демона тут происходит?

– Какого хрена тут происходит?!– рявкнул Баэльт, протискиваясь между опешившими стражниками к не менее опешившим юстициарам.– Гус Фортас мёртв! Фактория разгромлена! А виновный сидит в двух шагах отсюда! Соберите мне людей и живо к кузнице Вигора Белого!

Несколько мгновений оба юстициара раздумывали.

А затем один из них, широкоплечий и лысый, кивнул.

– Брать живым?

– Он грёбаный алхимик– убийца! Нет! Возьмите побольше арбалетов – я не хочу, чтобы кто– то подходил к этой сволочи! Живо, живо! Бегом! А вы,– Баэльт схватил стражника за плечо.– Какого демона тут столько горожан?!

Стражники тут же задвигались, организовали кольцо и наступая на толпу с разведёнными руками:

– Назад! Назад!

– Расходитесь, смотреть не на что!

– Не мешайте!

– Пошли, давайте!

Горожане, протестующе ворча, медленно отступали перед ними. Над ними расползалась аура интереса и недовольства.

Двое юстициаров уже скрылись в толпе, и Баэльт зашагал вслед за ними.

С каждым шагом злость отпускала его, и на смену эмоциям приходил сухой голос разума.

Почему Вигор не сбежал? Он ведь мог. Что собирается делать с женой Гуса? Использовать как заложницу?

Ну, тогда его ждёт неприятное разочарование.

Вокруг становилось всё больше и больше стражи. Синие плащи рядовых мелькали тут и там, протестующие крики толпы становились криками боли.

– Мрачноглаз,– рядом возник Робартон.– Я…

– Оставайся тут и следи за порядком,– отмахнулся Баэльт и бросился вперёд по улице.

Расталкивая прохожих и стражников на своём пути, вызывая крики гнева и возмущения, опрокидывая людей в лужи, Баэльт нёсся по улицам. Лёгкие жгло огнём, он промок до последней нитки, голову ломило от гнева, а отсутствующий глаз зудел.

Но не так, как зудела рука, что требовала воткнуть в кого– нибудь меч.

Из переулка возник какой– то мужчина, и Баэльт со всей силы швырнул его прочь с пути. Тот взвизгнул и отлетел в сторону.

Громада кузницы Вигора Белого нависла над Баэльтом.

Грубое и высокое здание, обклеенное разными листовками и плакатами рабочих движений.

Вокруг с хриплым рёвом сновала стража, разгоняя горожан. Сержант в зелёном плаще заламывал руку какому– то пареньку у входа в кузницу.

Тут царил хаос, ужас, непонимание и отчаянье.

Баэльт влетел в распахнутую, покорёженную дверь.

Стражники внутри уже связывали цеховых рабочих.

– Белый где– то на верхних этажах,– низенький юстициар сидел на одной из наковален.– В подвале целая лаборатория. И куча вытяжки плакта.

Баэльту было плевать на вытяжку. Он, распихивая стражу, ринулся вверх по лестнице.

Он должен добраться до Вигора первым. Прежде, чем до него доберётся стража.

Должен убить его прежде, чем сукин сын начнёт говорить.

Сердце бешено стучало, когда он взлетел по лестнице вверх, едва не проткнув себя своим же мечом. Стражники сновали тут и там, шарахаясь с его пути.

Ярость, казалось, уже достигшая предела, вновь превратила кровь в огненные потоки.

Ты думал меня обмануть, ублюдок? Думал, что можно сказать «я убираюсь отсюда», а самому устроить этот цирк?! Думал, можно обмануть Баэльта Мрачноглаза?!

Баэльт глухо зарычал, вылетая в коридор. Несколько стражников жались к стене по бокам от двери, держа наготове арбалеты.

– Господин Эриэрн, мы боимся, что он мог…– начал было сержант.

Баэльт, не слушая его, влетел в комнату.

Стараясь не задохнуться от смеси изумления, ярости и отчаянья, Мрачноглаз отшатнулся.

Пыльный чердак. Несколько ящиков. Пара аккуратных стеллажей с реагентами. Стол с алхимическими инструментами.

А посреди этого всего находился сам Вигор Белый. Будто бы вознёсся над всем хаосом окружающего бытия.

Средством его вознесения на высоту около двух ладоней стала дешёвая верёвка, перекинутая через балку. Лицо цехмейстера было покрыто чёрными пятнами.

И мерзкий, отвратительно– сладкий запах гнили.

Рядом, в луже крови, лежала Марта Фортас с перерезанной глоткой.

Баэльт устало снял шляпу и опустил меч.

– Да идите вы к демонам…– неверяще и скуляще произнёс юстициар, отступая на шаг.

Обтекая его, в комнату осторожно заходили стражники.

Дождь тихо стучал в маленькое окошко.

Глава 20

Путь в никуда

В «Трёх якорях» сегодня было шумно.

Здесь уже становилось тесновато, но Хенеса это радовало. Новые посетители – новые монеты. Здесь стало много народу после «Дырявой бочки». Порой даже слишком много.

При воспоминании о потасовке хозяин нахмурился, потирая густые брови.

Да, пожалуй, теперь ему нужно будет быть повнимательнее с посетителями. Точнее, с тем, кому быть посетителем, а кому – нет.

Он бросил свой взгляд в гудящую залу. Пока что его неприязнь и внимание привлекали несколько маленьких групп. Пятеро нидрингов, пьяно затянувших песню. Трое мрачных типов в капюшонах, что сидели в дальнем углу и поглядывали на вход. И шумная компания рабочих, что за кружками пиво живо спорила о чём– то.

Надо сказать Джасперу, чтобы выкинул эту тройку в капюшонах. Похоже, что они делят награбленное, а Хенес не хотел, чтобы его заведение стало пользоваться славой у такого типа людей.

– Джасп,– крикнул он, стараясь перекричать шум гудящей таверны. Спустя пару мгновений из кухни появился здоровенный длинноволосый северянин.

Ох уж эти его волосы. Надо бы остричь. Но ведь не пострижёт, опять молча будет кивать и сделает всё по– своему.

Эх, весь в мать.

– Чего, пап?– прогремел здоровяк.

– Спровадь– ка подальше то ворьё,– лениво кивнул Хенес в сторону тёмного угла.– И поосторожнее, хорошо?

Северянин улыбнулся довольной улыбкой.

– Да без проблем,– и двинулся через толпу, угрожающе нависая над всеми.

Да, сынок у него вышибала хоть куда. Хоть что– то хорошее досталось от Астрид, этой ведьмы…

Интересно, как ей там, на Севере?

Он искренне надеялся, что хорошо. Конечно, она сбежала от него ради приключений, оставив на шее сына.

Но он любил её. И верил, что однажды она вернётся.

Эх. Всегда была горячая, как огонь.

– Хозяин, ещё пива!– рявкнул кто– то из гудящей толпы, и Хенес устало вздохнул.

– Миса, давай, принеси им ещё пива,– попросил Хенес, присаживаясь. Выпрямив ноги, он скривился – колени глухо ныли.

– Тяжёлый день?– спросил здоровенный тип со шрамами через всё лицо, присаживаясь на стул перед стойкой.

– Да не то слово,– покачал головой хозяин.– Раньше я жаловался, что тут слишком мрачно и тихо. А теперь, когда тут полно народу, я бы многое отдал за старые времена.

– Вы, веспремские, всегда цените тишину,– хохотнул шрамированный тип.– Какие– то вы все мрачные.

– Такой уж у нас город,– развёл руками Хенес.– Налить чего?

– Если есть – виски. Только келморского.

– Есть, чего ж не быть,– вздохнул Хенес, разворачиваясь к рядам бутылок.

Пока он искал бутылку, его взгляд сам собой переместился на окно.

На вечерней улице снова лил дождь. Люди, сгибаясь под плащами, сновали туда– сюда, бросая полные сожаления взгляды на двери таверны. Разумеется, у всех дела…

– Ты, часом, не келморец?– через плечо поинтересовался Хенес, доставая с верхней полки пыльную бутылку. Он любил болтать с посетителями. Они были… Интересными. И жизнь у них наверняка была интереснее его, Хенеса, жизни.

– Да, келморец,– угрюмо подтвердил здоровяк.– А что, у тебя какие– то проблемы с этим?

– Не– не,– быстро проговорил хозяин, наливая в кружку водки.– Вы отличные ребята. Сам как– то бывал в Келморе. Красивые у вас края, хоть и не очень гостеприимные.

– Что ж ты делал там– то?– насмешливо полюбопытствовал келморец.

– Служил. Пятый Кроходский полк. По молодости лет искал приключений на жопу.

– Пятого Кроходского давно уже нет,– на лице келморца появилась обида, смешанная со злостью.

– Верно. После Веруги осталось сорок человек. Полк не пополняли. Знамя забрал капитан, Маккензельд, кажется. Поэтому…– он развёл руками.

– Ну нихрена себе!– келморец выпучил глаза.– Вы ж во второй линии стояли!

– Стояли, стояли…– буркнул Хенес.

Он бы многое отдал, лишь бы забыть Веругу. Ксилматийская тяжёлая конница вкатала в землю первую линию обороны Келмора. А вот вторая уже не поддалась так легко.

Только радости с этого было немного. Хенес помнил, как блестящая лавина накатилась на их ровный строй с рёвом, лязгом и грохотом. Помнил, как все вокруг ревели. Помнил, сколько вокруг было крови. Помнил, как запутался в чьих– то вываленных внутренностях и едва не блеванул в шлем.

И предпочёл бы не помнить.

– Так, это, идём! Мы с парнями обязаны с тобой выпить!– решительно заявил келморец.– Сегодня ж двадцать лет с Веруги, вот мы и празднуем!– он указал себе за спину, на веселящихся рыжих людей.

– Нет, спасибо…– тихо пробормотал хозяин таврены, потирая плечо. Шрам бешено чесался.– Мне нельзя пять.

– Да ладно тебе! Пару кружечек!– лицо здоровяка было наполнено детской радостью.– Ветеран Веруги, охренеть! Да тебя в пору на руках носить!

– Ну, сам– то я ходить ещё могу,– улыбнулся Хенес усталой улыбкой.– Кажется, меня зовут…

Развернувшись, он исчез в душном помещении кухни.

Хрен он пойдёт с ними пить. Ему нельзя пить.

– Ты в порядке?– спросил у него Ворен, худющий повар с рыбьими глазами.– Ты, это, присядь, может?

– Да всё в порядке. Я тут чутка посижу. Что– то сердце прихватило.

– А. Это дело опасное, да,– кивнул повар и вернулся к разделочному столу. Нож в его руке замелькал быстро, нарезая из огромного куска мяса тонкие ломти.

Каждый раз, когда нож пронзал мясо, шрам хозяина таверны неприятно покалывало.

А нож всё нарезал ломти мяса.

Как меч в руке Хенеса нарезал ксилматийских крестьян.

Он сглотнул и закрыл глаза, стараясь унять разошедшееся сердце.

Он слишком хорошо помнил всё это. Воспоминания о кровавых схватках будоражили и угнетали его.

Он тихо всхлипнул.

Не хватало только уйти в очередной запой.

Внезапно занавеска шелохнулась, и на кухню зашёл человек во всём чёрном. Он держал в руках шляпу, а его седые, мокрые волосы падали на лицо.

– Какого демона?! На кухню нельзя!– рявкнул Ворен, оборачиваясь, однако мужчина распахнул плащ и дотронулся до медальона.

Ну что ж за день, с отчаяньем подумал хозяин, вставая.

– Добрый вечер, господин юстициар,– вежливо произнёс он.– Не могли бы вы… Ну, с вас вода течёт…

– Я ненадолго тут. Где вход в подвал?– хриплый голос резанул по ушам.

– Э– э…– Хенес почувствовал, что обильно потеет. Это от жары на кухне или от вопроса этого типа?– В подвале… Подвал затопило, господин.

– Да что ты,– покачал головой юстициар, делая шаг вперёд.– Я пришёл поучаствовать.

Хенес обомлел.

Ну великолепно. Сначала Робартон, а теперь ещё и этот. Вроде бы Хенес про него слышал – Мрачноглаз, что ли?..

Ну за что ему это, за что?!

– Идите во внутренний дворик, дверь сразу за горном.

– Спасибо,– буркнул юстициар, тяжёлой походкой направляясь через всю кухню.– Робартон за это платит?

– Нет, но…– испуганно залепетал Хенес, проклиная свою тупость.

– Скажу, чтобы платил,– отрезал юстициар.

– Нет– нет, не надо!– вхвизнул Хенес. Ему не хватало ещё проблем с этим чокнутым Робартоном. Когда они говорили в прошлый раз, юстициар чуть не прибил Джаспа. Ему не хотелось терять сына из– за каких– то дурацких разборок юстициаров.

Ему вообще не хотелось терять сына!

– Всё в порядке,– заверил юстициар, уже выходя во внутренний дворик.– Мы с Ирвином… Друзья.

– Нет!– взывал Хенес, рванувшись за юстициаром.– Ворен, скажи, чтобы кто– то отмыл то, что он тут натоптал! Стойте!

Юстициар уже пересёк двор, прошёл горн и скрылся за дверью.

– Нет, нет, нет,– шептал себе под нос Хенес, разбрызгивая воду из– под ног и хромая вслед за юстициаром. Он уже видел такое – один юстициар вздорит с другим, и с этого начинаются проблему у всех, кто как– то с ними связан.

Он рванул на себя дверь, и на него тут же налетел хриплый, многоголосый рёв.

– Бей! Бей! Бей!

– Давай, парень, я поставил на тебя двадцать фольтов!

– Ну, пни его!

– Э, он чего, укусил его?!

Скользкие ступеньки узкой лестницы вели вниз. Впереди, на фоне света факелов, чёрным пятном маячила спина юстициара.

– Погодите, пожалуйста!– взмолился Хенес, ковыляя по лестнице. Боги, как же он ненавидит лестницы!

Внизу, в просторном и сыром помещении, было народу примерно столько же, сколько и в зале таверны. Эти люди, нидринги и аргринги стояли вокруг небольшого пятачка, засыпанного песком.

А на этом пятачке человек и аргринг избивали друг друга.

– Ну, бей, бей!– подбадривали окружающие, улюлюкая и вопя.

– Ещё двадцать на клыкастого!

– Давай, по почкам его!

– Заткнитесь нахер!– прорычал аргринг, мощным ударом откидывая от себя жилистого человека.

Хенес взволнованно закрутил головой, ища Мрачноглаза.

Юстициар сидел на нагромождении бочек, свесив одну ногу и слегка болтая ей. Его бледное лицо выдавало возбуждение.

Хенес проталкивался сквозь толпу под улюлюканье и звук ударов.

– Господин юстициар…– жалобно проговорил хозяин таверны, исподлобья глядя на седого.

– Успокойся,– отмахнулся юстициар, жадно наблюдая на боем.

Аргринг, рассыпая песок во все стороны, впечатал огромный кулак в живот противнику. Его хрип не был слышен за разноголосым воем.

Кто– то явно рисковал потерять кучу денег, и потому выл разочарованно. А кто– то – восторженно.

Аргринг, согнув человека, ударил его коленом прямо в лицо и опрокинул его в песок. Вверх поднялось облачко пыли.

Всё вокруг утонуло в надламывающемся, многоголосом вопле.

– Неплохо, да?– спросил юстициар, соскакивая с ящиков. Он принялся стаскивать с себя плащ. Вручив его опешившему Хенесу, он стянул с шеи медальон.– Не потеряй его, хорошо?

– Послушайте…– растеряно попросил хозяин таверны, принимая вещи юстициара.

– Поговорим после боя,– юстициар криво ухмыльнулся.

Стянув с себя куртку и рубаху, он развёл руками в стороны, разминаясь.

– Но…

– После,– и юстициар двинулся сквозь толпу.

Внутри Хенеса, причудливо смешиваясь с тревогой, росла обида. Он что ему, вешалка? Как будто бы ему нечего делать больше!

Впрочем, теперь уйти точно не получится.

Он горестно вздохнул, садясь на ящик. Что ж ему так не везёт? Вечно ему не везёт…

Главное, чтобы теперь невезение оставалось в хоть каких– то рамках. Ему очень не хотелось иметь проблемы со стражей. Или юстициарами.

По крайней мере, теперь от него мало что зависит. Ему остаётся сидеть тут и смотреть, что будет дальше.

Потому он устроился поудобнее, пытаясь справиться с нехорошим предчувствием.

На арене аргринг осторожно помог подняться человеку, хлопая того по плечу и что– то говоря ему. Человек в ответ улыбнулся и хлопнул аргринга в ответ.

Хенес сглотнул. Что за демоны?.. Здоровенный клыкач его только что отметелил, а он улыбается и жмёт ему руку! Может, у них тут какой– то культ?

Только этого ещё дерьма не хватало… Конечно, на первый взгляд похоже, что это – просто подпольные кулачные бои. Но… Что– то тут настораживало.

Наверное, то, что всё прикрывали юстициары. Прикрывали – а теперь ещё и участвуют.

– Я буду следующим,– рявкнул Мрачноглаз, выбираясь на арену. Люди вокруг радостно закричали, выпихивая его на песок.

– Ну что, старик, готов?– усмехнулся аргринг.

– Да,– произнёс юстициар, быстро разминая жилистые руки.

Интересно, отстранённо подумал Хенес, чем обернётся избитый у него в подвале юстициар?..

В центр арены вышел зализанный человек с рыжей бородкой.

Ох, Робартон.

– Ого!– радостно воскликнул он, завидя седого.– Сам Мрачноглаз! Что, соскучился по…

– Объявляй начало,– отмахнулся Мрачноглаз, убирая серые волосы назад.

Хенес испытал некоторое облегчение. Кажется, юстициары не собирались выяснять отношения.

По крайней мере, пока.

– Начинайте,– усмехнулся Робартон, отступая прочь.

В тот же миг подвал заполнили вопли.

– Давай,– взревел аргринг, стремительно сближаясь с Мрачноглазом.

Однако юстициар ловко ушёл от захвата и со всей силы ударил по почкам. Аргринг взвыл, а толпа возликовала.

– Двадцатку на тощего!– проревел кто– то.

– Тридцать на Карга!

– Сорок на дохляка!– неожиданно для себя, рявкнул Хенес.

Тут же его накрыла волна стыда и изумления. Какого демона он творит?!

Однако кровь уже начинала закипать, возбуждение рвалось наружу, и он напряжённо наблюдал за поединком.

Он уже часть всего этого.

Аргринг схватил юстициара за плечи и попытался бросить на пол, однако Мрачноглаз ловко выбрался из захвата и ударил локтём прямо по спине.

– Жестоко!– пробасил здоровенный мужчина с длинными чёрными волосами рядом с Хенесом.– Мне нравится!

Хенесу тоже нравилось. Даже слишком.

Бой становился всё интенсивнее и быстрее, а крик толпы – всё громче. Хенес уже и сам кричал, срывая голос.

Ярость, интерес, волнение и восторг смешались внутри сырого подвала, разливаясь по толпе. И пьянила эта смесь посильнее самого лучшего эля.

Мрачноглаз в прыжке врезал кулаком прямо в челюсть аргринга, тот ответил сильнейшим ударом в грудь.

Аргринг что– то прохрипел, отступая и сплёвывая кровь на песок. Шум толпы заглушил его. Мрачноглаз что– то ответил, и аргринг кивнул.

А затем они вновь сошлись.

– Ещё! Давай! Бей!– вопил Хенес. Старика захлестнул детский восторг, детское волнение, детская тревога. Он почувствовал себя таким живым, каким не чувствовал много лет.

А в следующий миг Мрачноглаз выкрутил руку аргринга и бросил его на песок.

Рёв толпы оглушил Хенеса, который тоже ревел. Восторг переполнял его, и он поднял вверх руки, потрясая ими. При этом он чуть не выронил шляпу Мрачноглаза, однако вовремя спохватился.

А Мрачноглаз под рёв толпы и аплодисменты помогал аргрингу подняться. Здоровяк с трудом встал, довольно улыбаясь и утирая кровь с лица.

– Вот как надо драться! Вот это поединок!– на песок вышел Робартон, держа в руке бутылку.– Лучшая драка, которую я видел! Скорость и сила! Выносливость и ловкость! Прекрасно! Прекрасно! Пожалуй, ещё одна драка, и на сегодня хватит! Так, друзья?!

Все недовольно заревели, и Робартон расхохотался, откинув голову.

– Конечно же не так! Сегодня мы дерёмся до ночи, вашу мать!– проревел он, поднимая вверх бутылку.

В этот раз его встретил довольный рёв.

– А теперь, простите, мне нужно переговорить с победителем,– и он повернулся к Мрачноглазу.

Началось, обречённо подумал Хенес, чувствуя, как его покидают остатки радости.

Робартон что– то говорил, а Мрачноглаз направлялся через галдящую толпу к Хенесу. Каждый хлопал его по плечу, хвалил, поздравлял или что– то кричал. Аргринг, удалившийся в другой конец подвала, тоже получал щедрые поздравления и хлопки.