Текст книги "После дождя (СИ)"

Автор книги: Андрей Вольмарко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 32 страниц)

– Ты? Горькая Правда?– Баэльт не знал, смеяться ему или удивляться.– Заканчивай с книгами. А то завтра отправишься в Коллегию, а послезавтра утром станешь там главным. Ну или в Ксилматийскую Академию Искусств.

– Ай, ну тебя,– однако было видно, что нидринг польщён.– Я бы тебя позвал на выступление. Но знаю твоё отношение к поэзии.

– Как– нибудь завалюсь и всё испорчу,– пообещал Баэльт.– А вообще, ты молодец. Серьёзно.

– Возможно,– смущённо проговорил Мурмин.

Надо же. Мурмин – поэт. И не просто поэт – поэт, о котором говорили в самых элитарных кругах веспремского общества. Даже Эрнест пару раз ворчливо упоминал какого– то рабочего– поэта, который «пишет вроде бы и хорошо, но вроде бы и не то, что хотелось бы».

«А ведь он просто захотел стать лучше. Не побоялся и бросил вызов. Или принял. Это как посмотреть.»

Главное – он победил. Сначала себя, потом других, потом препятствия на своём пути.

– Слушай…– Баэльт неловко почесал затылок.– Я подумал… Надо прекратить это всё.

– Что?– непонимающе склонил головой Мурмин.

– Вот это,– полуфэйне указал на очередной переулок, из которого слышались ругань и удары.– В конце концов, думаю, Эрнесту не до того, чтобы отчитывать меня за неисполнительность.

Мурмин заговорщицки улыбнулся.

А затем, раздув грудь, рявкнул:

– Ребята, а ну сюда!

Десять стражников стояли уже не ровной колонной, а линией. На их грубых, заросших щетиной лицах выражалась детская обеспокоенность.

Дети, которым родители слишком рано дали свободу и которые не сумели правильно ей распорядиться.

– Так, десяток,– Мурмин прошёлся перед ними, почёсывая бороду.– Я тут подумал. Чего мы второй раз тут ходим– то?

– Второй раз?– недоумевающе переспросил кто– то из стражников.

– Ну да. Мы уже вроде как дошли до Медного квартала, нарезали круг вокруг Бедняцкой площади и вернулись сюда. Есть ли нам смысл тащиться ещё раз туда?

На простодушных лицах начало проступать понимание пополам с улыбками.

– А ведь верно, господин сержант,– кивнул один из них.– Вы, как всегда, демонски правы!

– К тому же, нам не по себе от этой работки,– другой, рослый, неуютно поёжился.– Бить этих людей.

– О,– Мурмин ухмыльнулся.– Неужели? Я слышу не подхалимаж, а правду? Приятные изменения. А теперь – свободны. До завтрашнего.

– Так точно!– рявкнули все разом и, развернувшись, зашагали прочь.

Интересно, куда они пойдут? Скорее всего, в таверну, где напьются до упаду и устроят драку. Или что– то в этом роде.

– Странно,– Баэльт задумчиво почесал подбородок.– Я– то думал, что они чуть потупее. И менее сознательны.

– Один из них – неудавшийся коллегист, ещё один – неплохой поэт. Остальные – добрые семьянины, которые пошли на эту работу, чтобы прокормить семью. И да – все они читают Горькую Правду.

– Шутишь?

– Да нет. Пообещал прибавку тому, кто научиться читать к концу месяца. А дальше они сами на книги набросились.

– Ты создаёшь страшных людей, Мурмин. Найди себе женщину, а то ты скоро превратишь стражу в общество изящных господ.

– По крайней мере, никто из этих господ не донесёт на нас Эрнесту. В этот раз. Слишком уж они благодарны.

– Не преувеличивай степень благодарности веспрмцев.

– В любом случае, через неделю я узнаю, кто из них доносит Эрнесту и уговорю доносить то, что нужно нам.

Баэльт изумлённо покачал головой.

– Твою мать, Хорстон, тебе пора остановиться. С такими темпами ты дорастёшь до Торгового Судьи и не заметишь.

– Возможно,– улыбнулся Мурмин.– А теперь, когда мы избавились от них, я хочу кое– что показать тебе. Избавились мы, кстати, довольно вовремя. Всего– то два дома.

– Чего?

– Увидишь.

Мурмин довольно осклабился и двинул дальше по улице.

Когда он начал стучать в дверь ветхого дома, Баэльт пытался понять – что, демоны раздери, его друг хочет показать?

Когда дверь открылась, Баэльт замер на миг.

А затем приветственно кивнул.

– Привет, Вигор.

– И тебе здравствовать, Мрачноглаз,– алхимик был одет в зелёную клетчатую рубаху. Келморская национальная. Странно. Никогда бы не подумал, что он любитель Келмора.– Мурмин. Рад видеть.

– И я, дружище, и я,– проговорил Мурмин, быстро входя в дом.– За нами может быть слежка, так что скоро тебе придётся убраться отсюда.

– Я и так не собирался тут задерживаться. Зачем ты привёл его, Мурмин?– Вигор окинул Баэльта подозрительным взглядом.

– Да. Зачем,– тускло поинтересовался Баэльт, пытаясь расслабиться.

– Во– первых, я должен кое– что передать Вигору,– Мурмин, пошарив рукой во внутреннем кармане плаща, отдал Вигору небольшой конверт.

– Какого хрена, Мурмин?– проворчал Баэльт, становясь так, чтобы, чуть что, кинуться на Вигора.

– Союзники Малькорна стараются держаться вместе,– спокойно проговорил нидринг.– Ты, кажется, наш человек.

«Наш человек?! Твою мать, это вы все – мои люди! Это моё дело, которое вы все подхватили!»– зло подумал Баэльт.

– Ну и зачем я здесь тогда?

– Проверить, насколько ты человек Малькорна,– Мурмин улыбнулся.

– Проверка пройдена?– Баэльт злобно сощурился. Его распирало от гнева.

– Ты ещё на меня не бросаешься – думаю, вполне,– Вигор настороженно смотрел на него.

– А что я должен делать? Арестовать тебя, что ли?

– Уверен, тебе приказывали что– то в этом роде.

– Приказы, приказы… Всегда ли им следовать?– пожал плечами Баэльт, стараясь унять гнев.– Ты не виновен ни в чём из того, за что тебя хотят убить, Вигор. Так что,– он махнул рукой,– всё в порядке.

– Надо же. И это все причины?

– Мне хватает и этого. Ты жертва этого города. Как и тысячи других.

– Ты не такой, как о тебе говорили.

– Я изменился,– кивнул Баэльт.– А теперь – иди. А я пойду домой. Патрулировать улицу теперь– то точно нет смысла. Тебя– то там нету, так ведь?

Вигор улыбнулся несмелой улыбкой.

– Верно.

– Только, демоны раздери, не натвори дел. Лучше – просто беги.

– Я бы и рад, но…

– Она уже его жена. Она его выбрала. Не тебя,– Баэльт протянул руку и сильно схватил плечо Вигора.– Беги. Не оглядывайся. Начни новую жизнь. Большая часть препаратов алхимической королевской компании – твоя заслуга. Ты можешь стать кем угодно.

– Без неё это всё не имеет смысла,– упрямо набычился Вигор, сбрасывая руку Мрачноглаза.– Я нужен Малькорну.

– Ну и нахрена?– фыркнул Баэльт.

Мурмин кашлянул:

– Слушайте…

– Я работаю с рабочими,– Вигор не обратил внимания на нидринга.– Агитирую. Планирую протесты и выступления.

– Самый верный путь быть пойманным и обвинённым. Торговый Совет и так сейчас бушует по поводу выступлений – а ты их организовываешь.

– Но рабочие…– начал было Мурмин, но Баэльт заткнул его раздражённым жестом.

– Ты алхимик, а не зачинщик выступлений. Ты можешь принести больше пользы где– то ещё. Этот город от тебя отказался. Беги, Вигор.

Вигор какое– то время стоял, мрачно глядя на Баэльта. Юстициар ответил тяжёлым и уверенным взглядом.

На какое– то время ему показалось, что алхимик ударит его.

Он приготовился ударить в ответ.

А затем Вигор тяжело вздохнул:

– Ты прав. Да. Прав. Нужно бежать. Начать новую жизнь. В Карне. Там отличная база для экспериментов. Иди даже подамся в Коллегию.

– Что угодно. Просто уберись отсюда.

– Да. Ладно… Спасибо, Мрачноглаз.

– Не за что,– кивнул Баэльт.– Передавай привет Малькорну, как увидишься. Если увидишься.

И он вышел на улицу, под дождь. Когда Мурмин вышел следом, Баэльт злобно глянул на него.

– Мурмин,– он быстро вставил между зубов веточку плакта и запалил её огнивом.– Нахрена ты это сделал?

– Просто хотел показать тебе, что идти против приказов бывает полезно.

– А если бы я не пошёл бы?

– Тогда я сам пошёл бы против него. И всё равно привёл бы тебя на встречу с Вигором.

Баэльт разгневанно скрипнул зубами.

– А если бы я арестовал его? А потом тебя? А потом Малькорна?

– Ты бы так не поступил.

– Думаешь?

Мурмин чуть помедлил с ответом.

– Да. Думаю.

– Так подумай ещё.

– Я просто не хотел, чтобы ты гонялся за ним по городу! А теперь ты знаешь, на чьей он стороне, и…

– Он продавал вытяжку плакта. Как и Гус. А потом первый попытался напасть на Гуса.

– Союзников не выбирают.

– Не тот принцип, на котором строится справедливость. Это правда, что он сказал? Что он организовывает выступления рабочих?

– Ну да. Малькорн поддерживает всех их выступления. Вкладывает деньги, поощряет, общается с простыми людьми…

– Оставь эту хрень. Вы заигрались.

– С чего бы это?– хмыкнул нидринг.

– Используете будто бы угнетённого цехмейстера как символ борьбы. Ещё чуть– чуть, и у меня сложится нехорошее ощущение касательно целей вашей борьбы.

– Слушай, Баэльт,– Мурмин нахмурился.– Мы строим справедливость снизу. Извне системы, понимаешь? На одной фактории рабочим действительно подняли зарплаты и уменьшили рабочий день, а на другой…

– Не будь идиотом!– зло зашипел Баэльт. Неужели Мурмин настолько слеп?– Вы готовите грёбаный взрыв! Может, сами того не понимая! В один прекрасный момент все эти рабочие и бедняки выйдут на общее выступление – требовать справедливости для всех! А когда им в ней откажут, что случится?! Что?!

– Что?– Мурмин с вызовом поднял на него взгляд.

– Они взорвутся с бешенством и обидой, которую целыми поколениями копили, Мурмин!– гневно прорычал Баэльт.– Прекратите это дерьмо, иначе я возьмусь за вас, клянусь!

– Почему?!– возмущённо всплеснул руками Мурмин.

– Потому что ещё чуть– чуть, и увижу связь между контрабандой оружия, выступлениями рабочих и Малькорном.

– Слушай, это не он, и…

– Мурмин,– Баэльт тяжело покачал головой, вдыхая расслабляющий дым.– Одно дело – противостояние Эрнесту и мирная победа. Другое – попытка восстания. Я не идиот и могу сложить простейшее. Я сказал – завязывайте. Справедливость справедливостью, но она не стоит той крови, которую вы хотите пролить.

– Я нихрена не хочу проливать, демоны раздери!– заорал нидринг, пихнув Баэльта в грудь. Полуйэфне отшатнулся и едва не упал в лужу.– Смирись – теперь ты не самый эффективный вояка на этом фронте!

Нидринг часто и гневно дышал, Баэльт, глядя на него, чувствовал, как внутри разрастается обида.

Обида на правду. А он всегда был внимателен к правде.

– Извини,– проговорил он, протягивая руку Мурмину. Тот с тихим ворчанием её пожал.– Я слишком долго воевал один, чтобы привыкнуть к такому. Скажи Малькорну, что это всё похоже на провокации. Кто– то в Веспреме всерьёз взялся за него и Эрнеста,– только если Малькорн действительно не пытается выстроить из рабочих армию.– Провокации, попытки расшатать порядок… Мне это не нравится.

– Он знает,– Мурмин расслабленно кивнул.– Расслабься, Мрачноглаз. Всё под контролем.

Баэльт кивнул.

Однако что– то внутри него тревожно ныло.

Глава 18

Вся улица была затянута густым, прогорклым дымом. Он щипал нос и лёгкие, заставляя кашлять всех, кто был тут.

А людей тут было много. Слишком много для такого раннего утра, слишком много для складского района. Слишком беспокойно копошащихся для обычного утра в Веспреме.

«Это определённо не лучшее утро в моей жизни»,– напряжённо подумал Баэльт, вдыхая дым плакта. В этот раз он абсолютно не расслаблял.

Мрачноглаз видел много всякого за двадцать лет в Веспреме. Убийства, изнасилования, грабежи, погромы, налёты.

Но такого он ещё не видел.

Ровный строй Ящиковой улицы был нарушен. Руины двух складов вяло догорали. Вокруг были разбросаны доски, камни и осколки стекла. Вокруг слышались командные резкие крики и возмущённые голоса.

Чуть поодаль, накрытые тканью, лежали три трупа. Ещё один пронесли мимо Баэльта – усатый мужчина, полголовы снесено, из распоротого живота торчат щепки и кишки.

Да, почесал подбородок Баэльт, внутренний мир людей выглядит чуть хуже, чем они пытаются его представить.

– Как будто бы кто– то выгрыз кусок из плоти человека, оставив отвратительную рваную рану...– тихо прошептал Амгинэ, глядя на разрушения со смесью восхищения и ужаса.

Баэльт резко повернул к нему голову.

– Мне кажется, ты должен заниматься не тупыми разговорами, а изучением…– он осёкся. Правильно ли будет назвать это «местом преступления»?

– Вы абсолютно правы, господин юстициар,– кивнул Амгинэ, и его полное, блестящее от воды лицо приобрело озабоченное выражение.– Я слегка забылся. Такое бывает иногда, знаете ли. Вскрытия, осмотры, заключения, дистилляция ядов…

Терпение Баэльта истощилось.

– Захлопни пасть и займись делом!– рявкнул он, и слова облачками пара вырвались из рта и понеслись в сторону алхимика– юстициара. Тот серьёзно кивнул и засеменил в сторону руин, в которых уже ползали почти три десятка людей.

И почему все шуты вокруг думают, что могут ничего не делать?! Каждый стоит на своём грёбаном месте, смотрит на работу с сознательностью коровы перед мясником и ничего не делает! Ни– че– го!

Мрачноглаз зло сплюнул в лужу и пошёл в сторону огромной раны, зияющей… Демоны, раздерите этого безмозглого фигляра Амгинэ! «Раны»! Доморощенный коллегист!

Осторожно обойдя группу мрачных лекарей, что отскребали чьи– то останки с мостовой, он остановился у бывших складов, в тени Второй Стены.

Между осыпавшихся балок, груд камней и едкого запаха ползали люди. Не лучшее начало дня – разбирать завалы и вымазываться в копоти, но ведь кто– то должен. Алхимики– юстициары, лекари и простые стражники, пытающиеся найти выживших.

Бесполезно и бессмысленно, подумал Баэльт. Что– то смело с лица Веспрема часть улицы, а эти идиоты ищут выживших. Разумеется, нечто разорвало на части два здания, оставило после себя огромную трещину на Второй стене, но не смогло кого– то убить! Кто– то точно выжил!

Придурки.

Будь его воля, он бы спал сейчас у Каэрты. Его рабочий день ещё не начался.

Но нет! Эрнесту надо было вытащить его сюда! Вытащить прямо из постели с помощью проклятых стражников, отправить его сюда, на Складскую улицу, и приказать следить за тем, что тут происходит.

Следить за чем?! За догорающими руинами?!

Он вновь зло сплюнул. Его бешенству и разочарованию нужен был выход, и он не мог его найти.

У него была одна неприятная идея по поводу того, что могло бы вызвать такое разрушение. И он предпочёл бы ошибаться.

Но кроме хельта, проклятого взрывчатого порошка Вигора, в голову ему не лезло ничего.

Бессилие и ярость охватили его, и он беспокойно закрутился на месте, выглядывая камень, который можно было бы пнуть.

– Твою мать,– прошипел он.

– Неприятное зрелище, да?..– робко спросили сзади, и Баэльт гневно развернулся.

Под дождём, понуро опустив плечи, стоял юстициар. Длинные чёрные волосы, вздёрнутый носик, милое лицо и плотно сжатые губы. Форменный плащ на ней смотрелся так же чуждо, как смотрелись бы мрачные адепты Брата– Смерти в борделе.

Великолепно. В юстициары теперь берут и женщин. Что дальше – калеки, дети и старики?

– Пожалуй, да,– проскрипел он, отворачиваясь. Он не был настроен на разговор.

– Я в первый раз такое вижу,– прошептала она, становясь рядом с ним и огромными карими глазами глядя на руины.– А вы?

А вы?! Баэльт едва не задохнулся от гнева. Конечно, каждый день сталкиваюсь с таким! Грохот, вспышка – а потом два дома исчезают! Каждый день!

– Нет,– ему пришлось до боли сжать кулаки, чтобы сдержаться. Он сам виноват, не надо ни на ком срываться.

– Вы же Баэльт Эриэрн, да?– она растерянно и сонно хлопала глазами, глядя на него.

Баэльт медленно и хмуро повернулся, обшаривая взглядом шумящую толпу, что пыталась разобраться с хаосом вокруг.

– Похоже на то,– он тяжело вздохнул. Девчонка покачала головой, закусив губу.

– Простите…– она опустила глаза, но тут же подняла их.– Господин Эрнест недавно дал мне амулет…

– А,– Баэльт хмуро кивнул.– Это ты та самая, которая поддерживала порядок в Садовом районе с другими рабочими?

– Вы слышали обо мне?– она польщённо покраснела.

– Приходилось. Твоё рабочее ополчение часто веселило нас.

– А я о вас тоже много слышала. И теперь постоянно слышу. То есть… Извините… Просто я хочу сказать… Я рада, что меня поставили работать под вашим началом.

– Под моим началом,– Баэльт припоминал что– то такое. Эрнест грозился выдать ему помощников.– Ага. Великолепно. Наверное, ты ожидала другого начала?

– Да,– она озабоченно смотрела на руины.

– Веспрем редко когда даёт то, чего ожидаешь. Разве что если ты закоренелый пессимист. Как тебя зовут?

– Мэли Родстон,– она протянула ему тоненькую бледную руку. Баэльт привычно уставился на протянутую руку, как лекарь на безнадёжного больного.

А потом, передумав, осторожно ответил на рукопожатие.

На её губах слабо заиграла улыбка.

– Обрати внимание, Мэли,– Баэльт указал на копошащегося в дыму Амгинэ.– Этот жирный червяк – Амгинэ, наш юстициар– алхимик. Он занимается тем, что выясняет, от чего склады…– Баэльт обвёл разрушения рукой.– А теперь ответь мне – нахрена тут мы?

– Ну… Поддержание порядка и…

– Стража могла бы заняться этим,– отсёк Баэльт.

– Тогда…– она с опаской глянула на него. Ну, давай, скажи же.– Мы тут лишние?

– В точку. Из тебя будет толк. А поскольку по логике вещей мы тут лишние – значит, мы тут всем заправляем. Выставили окружение их стражи, отправили за алхимиками и медиками, а потом оценим все факты. Которые сейчас для нас собирают,– он с ненавистью посмотрел на руины,– червяки вроде Амгинэ. Поняла?

– Эм…– она явно была сбита с толку.– Но тогда мы не лишние…

– Юстициары расследуют преступления, а не делают это всё. Запомни раз и навсегда – не позволяй навешивать на себя чужую работу. Поняла? Вижу, что поняла. Молодец. Теперь сходи и принеси мне горячего вина.

– Но ведь это не моя работа. А вы только что сами сказали.

Баэльт попытался одобрительно усмехнуться ей. Судя по её выражению лица, вышло не очень.

– Урок усвоен. Только я прошу тебя, а не приказываю. Как друг, а не как старший. Сбегай, прошу.

– Ладно…– и она зашагала прочь.

Баэльт свободно вздохнул и задумчиво уставился на руины. Как его это всё раздражало. Никакого порядка. Никакого намёка на установление справедливости. Это не его дело. Совсем не его.

– Какие люди!– из тумана возник силуэт, нетвёрдо ступающий по развороченным камням. Под распахнутой курткой виднелся щегольской наряд. Чёрные, зализанные волосы, язвительная улыбка, ярко– синие глаза и рыжеватая бородка – человек выглядел лиховато и даже преступно. Если бы не амулет юстициара.

– Мрачноглаз,– Ирвин Робартон помахал рукой.– Тут мимо не пробегала красавица? С такими огромными глазами?

– Чего тебе от неё надо?

Сделав глоток из фляги, Ирвин подмигивая Баэльту.

– Я бы добился её, если бы идиот Леонард не помешал. Этот придурок вечно всё портит! Сказать по правде, мне кажется, он плотно сидит на вытяжке.

– Не трогай её, Ирвин,– холодно произнёс Баэльт.– Желательно – даже не говори с ней. Без профессиональной нужды.

Ирвин Робартон был отличным юстициаром. Но вот человеком далеко не лучшим. Жестокий, самолюбивый, подловатый и любящий расслабиться не вовремя.

Но он был одним из лучших. А потому с ним нужно держаться осторожно.

– Как скажешь, дружище,– усмехнулся Ирвин, обнажая желтоватые зубы. Взгляд синих глаз плавал, перекочёвывая с одного места на другое каждое мгновение.– Ты знаешь, кому принадлежат склады?

– Нет.

– Сладкая парочка месяца – Гус Фортас и Вигор Белый.

Баэльт кивнул сам себе и повернулся, чтобы зло сплюнуть. Но, перехватив внимательный взгляд Ирвина, одумался.

– Всё ясно,– проворчал Баэльт, потирая переносицу.– Грёбаные алхимики.

– Грёбаные алхимики,– радостно кивнул Ирвин.– Готов ставить месячную плату, что взорвали хельтом.

– Без вариантов,– твою мать, Вигор, Гус, какие же вы сволочи. Как же я вас обоих ненавижу.

– Ты как– то плохо выглядишь,– Ирвин провёл пальцами под глазами.– Осунулся, круги под глазами. Что– то гнетёт тебя, дружище.

– Этот город,– Баэльт яростно сжимал и разжимал кулак, пытаясь разогнать ярость. Вигор, сволочь, что же ты натворил?! Зачем?!

– Тебе надо отдохнуть.

– А тебе не надо отходить далеко. Будь под рукой. Желательно – молча. Тут где– то рядом ошивался Фелестрел – поищи его, он тоже может понадобиться.

– Без проблем,– и Ирвин исчез в дыму.

Баэльт, пытаясь успокоиться, пошёл в одну сторону. Потом – в другую. Потом резко развернулся.

Его пронизывал ужас.

Если Вигора не убьют сразу, то потом, во время допроса, он наплетёт много интересного. Про Малькорна. Про рабочих. Про Мурмина.

Про Баэльта.

Проклятье. Проклятье, проклятье, проклятье! Зачем он послушал Мурмина?!

Баэльт медленно выдохнул, стараясь привести мысли в порядок. Теперь он может спокойно подумать один…

– Мрачноглаз!– вместо Робартона из дыма вынырнул здоровенный юстициар, водя во все стороны головой.– Мрачноглаз!

– Чего?!– рявкнул Баэльт, заставив юстициара подскочить на месте и повернуться в его сторону.

– Там Малькорн, требует объяснения, какого демона тут происходит. Вокруг него уже толпа собралась – люди волнуются.

Великолепно. Просто чудесно. Лучше и быть не может.

– Скажи, что произошёл несчастный случай. Кто– то переносил на склад алхимические препараты, и они…– Баэльт махнул рукой.– Наплети какой– нибудь правдоподобной хрени. И притащи его сюда.

– Без проблем,– здоровяк кивнул из– под капюшона и тут же исчез в тумане.

Люди волнуются, видите ли… А он что, не волнуется? С него сдерут шкуру за всё это. Ведь Эрнесту надо с кого– то содрать шкуру. А Баэльт… Ну, почему бы и не он?

Однажды знакомый Баэльту коллегист рассуждал, что у любой страны и у любого правителя есть кризисы. И если сейчас у Эрнеста не кризис – то Баэльт не Мрачноглаз.

Демонский Гус. Демонский Эрнест. Демонский Вигор. Демонский плакт. Демонский Веспрем.

Не в силах больше сдерживаться, Баэльт смачно плюнул.

Из тумана вновь вынырнула знакомая фигура.

Мэли протянула ему приятно тёплую флягу.

– Вот. Как вы и просили. Простите, что так долго – у оцепления целая толпа. Там сейчас господин Рильденс делает какое– то заявление.

– Несчастный случай?– спросил Баэльт, закидывая голову и вливая в себя чуть– чуть горячего вина.

Да, так гораздо лучше. Гораздо… Тепло разливается по телу от желудка, кисло– сладкий вкус, смешанный с пряностями…

– Да, несчастный случай,– кивнула Мэли.– А ещё я видел господина Эрнеста с господином Фервеном. И, вроде бы, господин Малькорн с ними.

Баэльт поперхнулся вином и зашёлся исступленным кашлем. Приятный вкус растворился и исчез, оставляя на языке желчь и горечь.

– Эрнест?!– выдавил Мрачноглаз сквозь кашель.– Фервен?!

– Да, они были хмурые и…

Из дыма с грохотом возникали фигуры гвардейцев. Баэльт ошарашенно смотрел на них, а в следующий миг впихнул флягу обратно в руки Мэли.

– Отойди и не подходи, пока эти сволочи не уйдут,– прошипел он ей, отпихивая подальше.

Эрнест, Фервен и Малькорн шли молча. Все трое были хмурые и серьёзные.

Фервен, приветственно кивнув Баэльту, сразу направился к руинам. Малькорн – вслед за ним.

Эренст – к Баэльту.

– Что тут произошло?– спокойно спросил Эрнест, с живым интересом оглядывая хаос вокруг.

– Взрыв складов. Склады принадлежали Гусу Фортасу и Вигору Белому,– Баэльт сглотнул. Лишь бы не почувствовал запах вина, лишь бы не…

– Ты что, пил?– старик презрительно скривился.– Завязывай с этим. Сопьёшься.

– Спасибо за заботу,– огрызнулся Баэльт, заслужив угрожающий взгляд Эрнеста.– Вы хотели компромат? Теперь– то его вам хватит?

– Вполне, вполне,– Торговый судья с удовлетворением кивнул, поглаживая свои усы.– «Дырявая бочка», взрыв складов, торговля плактом – всё это вывалим, устроим показательный процесс… В общем, Гусу понравится.

– Собираетесь отправить его в Котёл?– Баэльт покачал головой.– Я думал, вы остановитесь на компромате.

– Я подумал на досуге и решил, что лучше бы начинать строить эту твою справедливость,– старик хмыкнул.– Нельзя – да и не особо хочется – держать людей на привязи одного лишь страха. Ну и безразличия. Потому после Гуса и Вигора займёмся остальными торговцами плактом. После – урежем число подчинённых Моргриму Железным Рукам. Так что я хотел бы видеть твои планы у себя на столе в ближайшее время. Или хотя бы услышать их.

Баэльт недоверчиво сощурил глаз. Старик шутит? Сарказмирует? Снова прячет под красивыми словами ложь?

– И что вы хотите увидеть в планах?

– То, что ты туда напишешь!– раздражённо отмахнулся Эрнест.– Ты всё носился со своей идеей справедливости и верховенства закона. Пора бы её строить. Ты займёшься правопорядком, я – финансовой стороной. На изъятые у всяких Гусов– Вигоров профинансирую один интересный проект по обновлению старых и бедных кварталов. Казна, конечно, охнет…– Торговый судья покачал головой.– Но это того стоит. Пора тут всё поменять. Так что… Хорошая работа. Наведи тут порядок, а потом… Ну…– он склонился к Баэльту и прошептал:– Арестуй Гуса.

Баэльт медленно кивнул.

Быть того не может. Он что, ошибся в старике? Нет, быть не может, нет!

Откуда– то из тумана и дождя донёсся протяжный крик, ему в ответ – другой.

– Вигора тоже надо арестовать,– задумчиво проговорил Эрнест.– Предъявить обвинение в продаже вытяжки плакта. А потом, конфисковав имущество, отпустить. Думаешь, будет правильно?

– Он снёс два склада своим хельтом, убив шесть человек и сделав огромную трещину во Второй стене.

– А, этот взрывной порошок,– Эренст усмехнулся.– Ну, тогда доверимся тебе, Баэльт.

Баэльт кивнул, пытаясь кое– что понять.

Он так хочет отправить Вигора в Котёл потому, что отпустил его и стал своеобразным соучастником этого взрыва? Или потому, что это будто бы справедливо?

Возможно, и то и другое. Но первое сейчас больше, чем второе.

Баэльт повернулся будто бы на какой– то крик, а сам позволил себе скривить гневную гримасу.

Твою мать. Зачем он слушал Мурмина?...

– В общем, Мрачноглаз,– Эрнест ткнул тростью в грудь Баэльта,– я доверяю тебе. Сделай всё как надо. И не забудь про Гуса.

И Эрнест исчез в дыму. Вслед за ним, грохоча, убралась и его гвардия.

– Похоже, я ошибался в Вигоре,– голос Малькорна заставил вздрогнуть Баэльта.

Гильдмастер торговцев стоял рядом, заложив руки за спину и задумчиво глядя на остатки складов.

– Неплохо так ошибся,– пробурчал Баэльт.– Что теперь делать?

– Убивать, что ещё,– Малькорн скривился.– Никогда не думал, что до этого дойдёт. Но выхода нету. Если его схватят живым, он выдаст и тебя, и меня. И…– он грустно развёл руками.

Баэльт понимающе кивнул.

Проклятье.

– Если бы не безмозглый Мурмин, этого всего бы не было,– прошипел Мрачноглаз, опуская взгляд.

– Для тебя бы этого всего не было,– поправил Малькорн.

– Раз нету для меня – значит, нет вовсе.

– Понятная точка зрения. Слушай, Мрачноглаз, я надеюсь, это никак не изменит наших деловых отношений? Мы всё ещё союзники?

Баэльт пожал плечами.

– Эрнест будто бы решил взяться за те дела, за которые давно стоило взяться. Преступность, решение вопроса бедноты. Обещал начать через неделю. Если он не лжёт, думаю, тебе самому будет лучше сотрудничать с ним.

– Конечно,– Малькорн кивнул.– Если он не лжёт. А если он лжёт, то ты?..– он многозначительно замолчал.

– То я подожду несколько недель,– отрезал Баэльт.– У меня начинают появляться подозрения по поводу твоих игрищ с рабочими выступлениями.

– Мурмин говорил мне. Поверь, это лишь твои подозрения,– Малькорн дружелюбно улыбнулся.

– Я предпочту подождать несколько недель,– Баэльт уставился на него протяжным взглядом. Торговец сокрушающейся вздохнул.

– Никакого доверия к союзникам. Типичный Мрачноглаз. Но ты скоро поймёшь, что я не вру. Тогда поговорим. Обращайся, если что. И удачи.

И он зашагал прочь.

Убедившись, что Фервен не смотрит, Баэльт жестом подозвал Мэли.

– Флягу,– потребовал он резко осипшим голосом.

Открутив крышку, он влил в себя вино. Ещё глоток. Ещё. Ещё. Ещё. Ещё…

Да. Так лучше. Гораздо лучше, подумал он, переводя дух.

Но всё ещё полное дерьмо.

– Всё очень плохо, да?– робко поинтересовалась Мэли. Баэльт скосил на неё взгляд, не поворачивая головы.

– Не сказал бы, что плохо. Скорее, странно и непривычно,– он с трудом подбирал слова.– Юстициары живут в изменчивом мире, но опираются на что– то постоянное. А за последнее время слишком многое поменялось. Слишком быстро.

Какое– то время он молча стояли.

– Не хочешь?– он протянул ей флягу, однако она испуганно отпрянула от неё.– Ну как знаешь. Тебе, кажется, повезло – первый арест в твоей карьере. Уладим тут пару формальностей – и…

– Господин Эриэрн!

Дёргать его всё утро – а теперь ещё и перебивать! Лицо Баэльта перекосилось от ярости.

– Ну что ещё?!– рявкнул он и обернулся, полный желания врезать новому крикуну.

И замер в замешательстве.

Перед ним стоял бледный жилистый мужчина с царапинами на лице. Одежда выдавала в нём наёмника.

Баэльт взглянул ему в глаза и вздрогнул.

Он помнил его. Это был один из тех, с кем он громил «Дырявую бочку».

– Господин Эриэрн,– наёмник, опасливо оглядываясь, знаком попросил подойти. Баэльт, украдкой обнажив кинжал, подошёл.

– Господин Фортас… Там… Нападение… Цех перебит, целым отрядом налетели… Господин Фортас послал к вам, умолял помочь.

Баэльт похолодел.

Твою мать.

– Мэли!– рявкнул он, разворачиваясь.– Найди Робартона и быстро к цеху Гуса Фортаса! И отправь кого– нибудь за стражей туда!

– Но…

– Живо!– рявкнул Баэльт, срываясь с места.