Текст книги "После дождя (СИ)"

Автор книги: Андрей Вольмарко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 32 страниц)

– Откуда ты узнал, а?– допытывался Робартон, волочась за Мрачноглазом.

– Мне рассказали,– выдохнул Мрачноглаз, благодарно принимая рубаху из дрожащих рук Хенеса.

– Кто?!– недовольно нахмурился рыжебородый.– Я в первую очередь велел не рассказывать об этом месте.

– Но мне рассказали. Расслабься,– седой юстициар аккуратно натягивал на себя рубаху. По всему его телу расползались синяки, содранная скула кровоточила, и он постоянно сплёвывал кровь на пол.– Я пришёл сюда не для того, чтобы разбираться с этим всем. Я пришёл…– он запнулся.

– Выпустить пар, да?– понимающе кивнул Робартон.– Понимаю. Всем иногда нужно выпускать пар. Чтобы крышку, хех, не сорвало!

Хенес протянул юстициару плащ, и тут Робартон будто бы заметил его.

– Хенес? Ты– то что тут делаешь, старикан, а?– нахмурился он.

– Я попросил его подержать плащ. А теперь попрошу тебя платить ему. Ты в его подвале, ты имеешь с этого деньги. И удовольствие, кажется, тоже. Так будь добр – отплати этому человеку. Половину выручки – ему.

– Дружище, у нас тут особые правила. Видишь того карлика?

Хенес с волнением уставился на низкого, мощного мужчину с длинными усами. Всё лицо в ссадинах, губы кривятся в улыбке, кровь беззастенчиво вытирается белой рубахой.

– Ну,– кивнул Мрачноглаз.– И что это меняет?

– Это – Отто Форде. Владетель пристани. Видишь как разукрашен? Его отделал его же рабочий, вчера. И он тут имеет то же положение, что и тот самый рабочий. Он имеет право ставить ставки. Если ты не дрался, ты не имеешь права делать ставки. Лишь смотреть. Понимаешь? Мы тут все равны. Когда пройдём посвящение. Здесь мы выпускаем пар, Мрачноглаз. Как ты. И…

– Расскажи кому другому свою херню,– прорычал Мрачноглаз, разворачиваясь.– Не зли меня, Ирвин. Я не в том настроении, чтобы быть вежливым.

Хенес кашлянул и подал голос:

– Нет, господин, правда, не надо…

– Надо. Так будет… Правильнее. И выгоднее. И лучше,– отрезал юстициар, надевая шляпу.– И только попробуй с ним что– то сделать, Ирвин. Кое– кто тогда быстро узнает обо всём. А ты знаешь, как кое– кто любит, когда мимо его карманов текут деньги.

Рыжебородый юстициар пожевал губами.

– Ладно. Твоя взяла. Только потому, что у тебя такие красивые глаза. Пойдёшь с таким видом к Эрнесту?

– Ему наплевать, как я выгляжу. По крайней мере, пока я работаю лучше всякого отребья вроде тебя,– ответил Мрачноглаз, направляясь прочь.

– А, иди ты,– буркнул Ирвин. Как только Мрачноглаз скрылся из виду, он повернулся к хозяину таверны.– Скажи спасибо этой сволочи. Теперь праздник и на твоей улице. Одноглазый выродок,– Робартон плюнул.– Чего ты пялишься на меня?

– Вопрос задать хочу…– осторожно начал Хенес.

– Ну?

– Не хочешь выйти против меня.

Робартон недоверчиво фыркнул и покачал головой.

А затем усмехнулся и хлопнул Хенеса по плечу.

Глава 21

В кабинете у Эрнеста было темно.

– Я ожидал увидеть тебя в другом состоянии,– хмуро проговорил Торговый Судья, ловко перекладывая лист из небольшой стопки на стол.

– Я тоже,– тихо ответил Баэльт, переминаясь с ноги на ногу. Эрнест, неодобрительно покачав головой, возвращаясь к работе.

Судья выглядел не очень – старческая кожа стала почти прозрачной, под глазами запали глубокие тени, а сам он осунулся. Усугубляла его вид и общая обстановка – вместо обычного маниакального порядка кабинет был завален стопками бумаг и журналов.

А на рабочем столе придирчивый глаз юстициара заметил пару пятен. Похоже, Торговый Судья теперь даже ел здесь.

Кажется, дела идут совсем плохо.

В затянувшемся молчании утренний дождь звонко хлестал по стёклам.

– Я присяду?– наконец, подал голос Баэльт.

– Мне не до церемоний,– отмахнулся Торговый Судья, вновь погружаясь в чтение.– У меня полно проблем, если ты не заметил. И у тебя, между прочим, тоже.

– Только я не разбираюсь с какими– то глупыми бумажками, да,– Баэльт притянул стул и осторожно сел на него, вытягивая ноги.

– Да, ты вообще ничем не занимаешься,– фыркнул Эрнест, скрипя пером по бумаге. За окном громыхнуло, и он, нахмурившись, слегка покачал головой.– Раньше я жаловался, что в Веспреме ничего не меняется. Один и тот же дождь, который идёт не в радость моим старым костям. Гром, который мешает работать. Но теперь, знаешь ли, я рад таким мелочам, которые остались такими же. Потому как всё остальное катится к демонам

– Тут вы правы,– Баэльт нахмурился.– Вас подставляют.

– Это и идиоту понятно!– раздражённо прошипел старик.– Скажи мне что– нибудь новое.

Баэльт молча извлёк веточку плакта из внутреннего кармана.

– Я закурю?

– Нет. Я позвал тебя сюда не для того, чтобы ты расслабленно пялился в потолок.

– И зачем же тогда?– безучастно поинтересовался Баэльт, сразу пряча плакт обратно.

– Мне нужен совет юстициара. И просто разумного человека,– Эрнест отложил документ в сторону и принялся за следующий.– Какой идиот может стоять за этим, а? Объясни мне.

Мрачноглаз с усмешкой покачал головой.

– Три дня назад рабочие ткацкого цеха святого Фролле вышли протестовать против низкой платы. Напомните, что вы сделали?

На лицо Торгового Судьи набежала тень.

– Я не могу позволить городу волноваться сейчас! Я почти наверняка протащу через Совет закон о минимальной плате в следующем…

– Протестуют они сейчас,– Баэльт меланхолично покачивал ногой, пытаясь успокоить тревожное чувство в груди.– Я был там в тот день. И видел, что делала стража с протестующими.

– Это необходимо…

Баэльт демонстративно фыркнул.

– Они даже не сопротивлялись. А стража просто сомкнула щиты и пошла на них,– Баэльт поднял взгляд на Эрнеста. Старик замер в кресле, бледный и растеряный.– Люди падали – они шли по ним. Били дубинками всех подряд – и женщин, и мужчин. Хватали всех подряд, заламывали руки, надевали цепи. Вы когда– нибудь стояли безоружным перед строем бугаёв, которые грохают щитами о щиты соседей по строю?

– Это было необходимо,– слабым голосом возразил Эрнест. Дрожащей рукой он потёр слезящиеся глаза. Сейчас он казался старым и бессильным.– Я не могу за один день отойти от того, что строил тут. Понимаешь? Если я завтра разрешу рабочим собираться в тавернах и пивнушках, если я разрешу им иметь организации, если позволю иметь своего представителя в Совете – что со мной сделают остальные советники? Мне нужно время на это. Не так резко. Не так в лоб.

Баэльт медленно и недовольно кивнул, соглашаясь. В этих словах была логика, да.

– А этот Малькорн…– старик покачал головой.– Он даёт им это всё – прямо сейчас и прямо здесь. Они недовольны платой сегодня – значит, сегодня же он выделит денег на выступление. Говорит, что совет не нужен, что городом должны править те, кто является его кровью.

– И что же плохого в нём?– Баэльт бросил оценивающий взгляд на судью.

Тот не рассмеялся и не фыркнул в ответ. Он тяжело вздохнул.

– Баэльт, рабочие не умеют править. Они умеют работать. А Малькорн… Он – моя противоположность.

– Делает плохое дело хорошими методами?– осторожно поинтересовался Баэльт. Тише, главное – не переступить грань…

Эрнест резко дёрнулся в кресле, как от удара.

– Иногда я начинаю боятся тебя, Мрачноглаз,– он изумлённо смотрел на Баэльта через стол.– Ты будто читаешь мысли. Да. Малькорн может победить двумя путями – моя слабость или открытая поддержка короля. Но и добьётся он тогда разного. Дам я слабину – и Совет заполонят необразованные работяги, штейгеры и мастера.

– А если он поддержит власть короля?

– Тогда Малькорн обожжётся. Не получит ничего, за что боролся. И отдаст город королю. Посмотри на то, что тут сейчас. Подавления выступлений, преследование недовольных, разгул преступности. И это– то тогда, когда для меня город – вся моя жизнь. А теперь подумай,– старик перегнулся через стол и сощурился.– Что будет видеть король в Веспреме, когда у него на руках – целое королевство? Когда всюду – враги?

– Точка на карте,– слова старика были пугающе логичны.

– Прибыльная точка на карте. Из которой нужно выжать всё. Без уступок. Без проволочек,– голос Эрнеста стал жестоким.– Да, я устроил тутдиктат. Но времена меняются. Я собрался всё, демоны меня раздери, менять!– он вздохнул, прикрыл глаза и снова сел, откинувшись на спинку кресла.– И тут начинается это всё. Я готовил почву для изменений столько лет – и тут… Ты видел листовки?

– Нет.

Эрнест с закрытыми глазами указал куда– то на угол стола.

Баэльт взял в руки пожелтевший, весь в потёках воды лист.

«Не верь Торговому диктату – сражаться за свободу надо!». И рабочий– Малькорн, протыкающий копьём змея– Эрнеста.

Баэльт сглотнул. Проклятье.

– Я отдал этому городу всю свою жизнь. А теперь они печатают вот это,– он неопределённо махнул рукой.– Мне это надоело. Понимаешь? Я же мог устроить тут настоящий порядок. Рабочие бы с улыбкой на лице шли на работу. Преступников бы не было. Стража не вымогала бы денег, не была бы соучастниками преступлений. Юстициаров бы не только боялись, но и уважали бы. Труд и страх сделали бы нас свободными от амбиций и желаний. Мы были бы счастливы. Но нет,– Торговый Судья как– то обмяк, лицо сжалось.– Я выбрал путь свободы. Решил, что нельзя делать из людей рабов. Даже счастливых. Может, пора мне сделать так, как я хотел сначала?

Баэльт изумлённо смотрел на старика и понимал, что привычная картина мира рушиться.

Он был ошеломлён и оглушён. Неожиданное откровение Эрнеста стремительно перестраивало его картину расстановки сил в Веспреме.

Малькорн хороший человек, да. Он действительно старается на общее благо. Но он не должен добиться успеха.

В отличии от Эрнеста.

Проклятье. Как же он ошибался. Каким же идиотом он был со своим детским, обиженным сопротивлением. Настоящие проблемы начались тогда, когда он начал играть в свободомыслие. И отпустил Вигора.

– Нет, не надо возвращаться на старый путь,– проговорил Баэльт дрожащим голосом. Проклятье. Как он раньше не видел таких простейших истин?– Продолжайте идти старым курсом. Люди увидят, что вы трудитесь на их благо. Начните давать им знаки. Робкие и осторожные. Такие, которые не заставят цехмейстеров взбеситься.

Проклятье. Он с самого начала был не на той стороне.

– Ты понимаешь лишь часть вопроса, Баэльт,– Эрнест помассировал виски.– Сейчас в город контрабандно ввозят оружие. Который потом нигде не сбывают. Кто– то готовит восстание, понимаешь? И лишь постоянный контроль над этим даёт мне подобие спокойствия. Я боюсь их. Боюсь протягивать им руку сейчас.

– Протяните – и не пожалеете,– Баэльт подался вперёд, вкладывая с слова всю свою убедительность.– Я же знаю, что вы – не самый плохой человек. Просто протяните им руку, дайте уступок – и они ответят вам благодарностью.

– Или устроят хаос, опьянённые победой,– Эрнест горько покачал головой.– Ты видишь лишь часть проблемы, Мрачноглаз. Возможно, из– за одного глаза,– он измотанно улыбнулся.– Самый лучший вариант – держать власть. Не давать городу упасть в хаос. А уже после моей смерти – или моего ухода – мой приемник должен продолжить мою работу. И я давно бы ушёл. Если бы приемник был.

Баэльт от тихого ужаса едва не завопил.

Как?! Как он мог быть таким слепым?! Неужели он так легко купился на разглагольствования Мурмина и Малькорна?! Неужели он настолько туп, что не заметил всего того, о чём говорил Эрнест?!

Он опустил голову от осознания собственного бессилия и идиотизма. Боги. Как же он ошибся.

– Тогда давайте наведём порядок в городе,– тихо предложил он.– И поищем вам приемника.

Эрнест медленно кивнул.

– Хорошо, что у меня есть хотя бы один верный союзник.

Наверное, тут стоило бы почувствовать стыд. Однако Баэльт не чувствовал ничего, кроме злости на себя.

– Я хочу пустить тебя по следу того, кто собирается раскачать лодку со всеми нами. Что ты думаешь по этому поводу?

– Сделаю всё, что в моих силах,– в этот раз в словах Баэльта не было ни иронии, ни насмешки.

– Я знаю, что сделаешь. Я спрашиваю – что именно ты собираешься теперь делать.

Баэльт задумался.

– У нас есть две зацепки,– начал он, пытаясь сконцентрироваться. Однако волнение было слишком велико, и мысли путались.– Рин и яд. Рин Пляшущая Тень – убийца. Наверное, лучший в Веспреме. Гарантированно убил Гуса. Скорее всего, он же убил и Вигора. На обоих телах нет следов насильственной смерти – кроме пары незначительных синяков. Вигора в петлю повесили уже после того, как накачали ядом. Так что…

– Яд,– кивнул Эрнест.– И Рин. Что с Рином? Ты объявил награду за его голову?

– Да,– Мрачноглаз почувствовал, как по его лицу пробежала дрожь, а брови сами собой хмурятся.– И ничего. Он будто бы растворился. Мой вам совет – увеличьте охрану.

Торговый Судья не выказал испуга. Лишь холодно кивнул и записал что– то в журнал.

– А по поводу яда. Где вы брали тот, что дали келморцам?

– Его изготавливал сам Гус. Рецептура демонски сложна, а приготовление очень опасно. Токсичные пары или что– то такое.

Ютициар прикусил губу, глядя в окно на медленно светлеющее небо, покрытое росчерками дождя.

– Тогда, думаю, есть один человек, который сможет нам помочь. Купер, бывший коллегист– алхимик. Я поговорю с ним. И продолжу искать другие зацепки.

Торговый Судья развёл руками с удивлённым выражением лица.

– Ну надо же! Ты начал что– то делать!

– Думаю…– Баэльт на мгновение замер, накрытый волной осознания и ужаса от того, что собирается сказать.– Думаю, что за этим всем стоит Малькорн.

Эрнест фыркнул.

– Господин Сделай– Всё– Правильно? Нет, Баэльт, он не будет играть в эти игры так. Малькорн – редкий пример соответствия того, что человек показывает и кем человек является. Он не играет так. Я тебе скажу большее – он приходил ко мне. До тебя. Предлагал свою помощь.

– Надо же.

– В обмен на освобождение Альвика.

– О,– Баэльт нахмурился.– И что вы сказали?

– Сказал, что вор должен сидеть в тюрьме. Альвику пока там безопаснее – он сотрудничает со мной. Назвал имя человека, который собирался покупать у него оружие. Взамен я оплачиваю лечение его жене и дочери.

Проклятье. Торговый Судья оказался совсем не тем, кем являл себя. Абсолютно не тем.

– И кто же был заказчиком?

– Рехан лё Шоп.

Баэльт нахмурился и зашевелил губами.

– Наоборот выходит…

– Да, я знаю,– Эрнест усмехнулся.– У кого– то в порядке с самоиронией. По этому следу тебе предстоит пройтись. Но чуть попозже. Сначала – узнать имя урода, который пытается разрушить тут всё.

– Конечно,– Баэльт нервно сжал кулаки. Ему не нравились такие дела – когда нужно искать что– то, имея такие тусклые догадки. Нужно полагаться лишь на удачу и интуицию, а не на логику.– Я найду их.

– Начнёшь прямо сейчас?

– Было бы лучше всего.

– Вот и хорошо. Тогда можешь идти,– и он устало махнул костлявой рукой.

Баэльт двинулся к выходу. Замерев на пороге кабинета, он оглянулся.

Старик полностью погрузился в работу, напряжённо сверяясь с какими– то списками.

Возможно, ему стоит поверить. Но не совершает ли он две ошибки за один день? Не позволил ли обмануть себя? Не ушёл ли со своего пути?

Впрочем, об этом стоит думать позже. Сейчас – к Куперу.

Глава 22

Юстициар осторожно пробирался по тесному коридору.

Этот дом не нравился ему. Резкий запах, всегда сопутствующий алхимии, множество разноцветных склянок, горы пергаментов – весь этот беспорядок накидывал некую тень безумия.

А тихие булькающие, звякающие и стучащие звуки лишь усиливали беспокойство.

– Купер?– тихо спросил Баэльт, заглядывая в небольшую комнату.

Однако там было пусто. Лишь тёмные пятна на потолке, множество склянок и исписанные бумаги.

Баэльт тяжело вздохнул и бочком двинулся дальше, выставив перед собой кинжал.

В доме у Купера часто бывали гости. Гости разного рода.

Не самого дружелюбного к юстициарам рода.

Он услышал шорох из дальней комнаты и направился туда, стараясь тихо ступать.

Этот дом может оказаться ловушкой. Приходить сюда рискованно. Но иначе– то нельзя, верно?

Сердце начинало биться всё быстрее и быстрее, дыхание сбилось.

Иначе ведь никак, демоны раздери.

Что– то грохнуло впереди – и он замер, сжавшись в предчувствии.

А затем, тяжело вздохнув, продолжил путь к источнику шума.

Ему вообще нельзя тут находиться. Ему вообще лучше не находиться в Веспреме. Рин знает, что за ним охотятся. Знает, кто открыл сезон охоты. Но он не тот человек, который позволит сделать из себя жертву. Скорее уж, наоборот.

Сглотнув ком в горле, Баэльт осторожно заглянул в комнату.

В тёмном помещении царил рабочий хаос. На столах вдоль стен валялись реагенты и алхимические наборы. Исписанные каракулями листами устилали весь пол. Стол в центре комнаты был скрыт под стеклянной, булькающей системой реторт и перегоночных кубов.

И, разумеется, регулирующий пламя горелки хозяин дома.

– Купер,– угрюмо поприветствовал Баэльт, бросая настороженный взгляд назад, в коридор. Кажется, никого.

– Расслабьтесь,– алхимик слегка махнул рукой, не отвлекаясь от своей работы.– Кроме меня никого нет. Можно было бы и просто постучать, а не влезать в дом.

– Никогда не знаешь, кого у тебя можно застать. Что ты слышал о Рине?

– Что он зол и беспомощен,– кажется, Купер смотрел на отражение Баэльта в реторте.– Между прочим, я работаю.

– Вижу,– угрюмо ответил Баэльт.

– Так какого демона вы мне мешаете?– его худое, покрытое щетиной лицо обернулось к юстициару.– Я тут занят важными вещами, Коллегия вновь прислала пару теорий, которые надо проверить…

– Купер,– Баэльт покачал головой.– Давай без этих игр, а? Мне не до этого всего сейчас.

– Я не вру,– медик– алхимик даже бровью не повёл. Просто констатация фациа.

Баэльт отмахнулся.

– Все знают, что тебя давно выкинули из Коллегии. И что ничего общего с ней ты не имеешь. Торговля плактом – на этом и обжечься можно.

Купер медленно повернулся к нему. Худющий, с грустно висящими усами и седеющими волосами, собранными в хвост, он выглядел чрезвычайно серьёзным.

– При всём уважении, вы мешаете мне,– сухой голос, мёртвая мимика.– Сейчас крайне неподходящее время для… Чего бы то ни было.

– Мне нужно задать тебе пару вопросов, а потом я уйду. Пару вопросов о «укусе василиска».

Воспалённые глаза медика немигающе смотрели на Баэльта.

– «Укус василиска»? Яд, дорогой, довольно экзотичен. Рецептура сложная, ингредиенты достать…

– Я не то хочу слышать.

– Тогда вам стоит уйти и спросить того, кто должен знать.

– Купер, я не та шваль, с который ты обычно работаешь,– проскрипел Баэльт, чувствуя, как закипает.– Меня этой холодной маской не проймёшь.

Купер развёл руками.

– Принимаете желаемое за действительное. Не лучшее качество для юстициара. Мне нечего вам сказать.

Баэльт был слишком стар для того, чтобы продолжать играть в вежливость и ждать каких– либо результатов.

Потому он схватил медика за ворот его запачканной рубахи.

– Не надо,– прорычал Баэльт ему в лицо.– Не надо, демоны раздери, злить меня! Весь ввоз сложных ядов, всё их изготовление – это всё на тебе! Кому ты в последний раз продавал «укус василиска»?!

Купер покраснел, задыхаясь, беспомощно сопя и пытаясь выбраться из хватки Баэльта.

– Я… Никому!– выдавил он.

Баэльт, приподняв его, швырнул на один из столов. Раздался звон и треск – и стол подломился. Бумага взмыли в воздух, стеклянный инструментарий зазвенел о пол.

Купер со стоном съёжился посреди этого всего.

– Лучше тебе начать говорить!– прохрипел Мрачноглаз, нависая над ним.– Я не собираюсь играть в уговоры в этот раз!

Купер закашлялся на полу.

– Начинай. Рассказывать,– Баэльту искренне не хотелось продолжать, но иного варианта в этот раз он не видел.

Просто очередной грешок на его душу.

– Я ничего не знаю!– Купер попытался подняться, но Баэльт ногой подсёк его руки. Медик со стоном– всхлипом упал.

– Ты думаешь, мне сложно выбить из тебя нужные слова, Купер?– Баэльт склонился к нему.– Правда так думаешь?!

Ему не хотелось применять силу. Ему вообще не хотелось мучать кого бы то ни было.

Но, похоже, в этот раз без этого не обойтись.

Купер поднял взгляд на Баэльта. Маска спала – тонкие губы задрожали, из глаз лились слёзы боли.

– Послушай,– он заговорил мягко и спокойно, пытаясь успокоиться и сам.– Мы можем обойтись без этого. Понимаешь? Просто сядешь и расскажешь мне всё, что знаешь.

Купер судорожно кивнул, всхлипнув.

– Вот и хорошо,– Баэльт отошёл от него на шаг.– Поднимайся. Вот так. Садись и…

Склянка взорвалась брызгами чуть правее головы, и Купер рванулся к двери.

Баэльт бросился на него, прижал к стене, выкрутил руку.

– Ты ведь понимаешь,– злобно выдохнул Баэльт,– что теперь я с тобой говорить не буду?!

Купер, скуля от боли, слабо пытался сопротивляться.

– Я ничего не знаю…

– Тогда зачем пытался сбежать, придурок?

– Испугался!

– Испугался, значит,– Баэльт сильнее выкрутил руку. Алхимик пронзительно завизжал от боли.– Ещё чуть– чуть – и я её сломаю, Купер!

– Прошу… Я не знаю!– захлебнулся визгом медик.

– А так?– плечо хрустнуло, и Купер вздрогнул, втянул в себя воздух – но не смог выдохнуть.

– О, больно, наверняка,– Баэльта тошнило от того, что он делает. Стыд и вина жгли его изнутри, но он продолжал. Так надо.– Будешь говорить?

– Мне нечего говорить!– алхимик уже открыто рыдал.

Баэльт резко бросил его на пол – подальше от двери.

– Это ведь твой занимательный эксперимент, да?– он утёр нос одной рукой, указывая другой на сложные системы алхимических приспособлений.

– Нет,– глаза Купера испуганно расширились, он протянул здоровую руку к Баэльту.– Не надо, нет!

– Я слышал, что за это изыскание тебя могут вернуть в Коллегию. Медицинские свойства вытяжки плакта?

– Нет, умоляю!– он пополз по полу к Баэльту и схватил его за ногу.– Мне нечего сказать!

– Тогда я сломаю всё это просто так,– проклятье, не доводи меня до этого, парень! Я не хочу! Не надо смотреть несчастными глазами – начни говорить!

– Уходите, прошу вас!– по впалым щекам медика покатились слёзы.– Если я скажу что– то, то они убьют меня! И вас! И наши семьи!

– У тебя ведь нет семьи,– холодно заметил Баэльт.– И у меня тоже. Так что на один страх меньше.

– Всех близких, дорогих, знакомых…– продолжал Купер, глядя в пустоту.

– Начинай.

– Нет, нет…

Юстициар осторожно дотронулся до одной из реторт кончиком пальца.

– Всё ещё нет?

– Прошу, не надо, умоляю!

С разочарованным лицом, Баэльт нарочито медленно начал медленно наклонять реторту. Та протестующе запыхтела.

– Нет! Нет!– взвизгнул Купер, глаза от ужаса выпучились.– Хорошо! Я всё скажу, только не трогайте ничего!– он попытался встать, но лишь вновь упал в кучу свитков.

– Уже значительно лучше, Купер. Значительно лучше,– прошептал Баэльт, запаливая веточку плакта о горелку.– Можешь начинать говорить, я внимательно слушаю. Начнём с имён.

Повисло молчание. Купер утирал слёзы и всхлипывал, Баэльт терпеливо ждал, сев на стол и вдыхая терпкий дым.

Наконец, медик поднял голову. В его раскрасневшихся глазах юстициар увидел помесь страха, обиды и гнева.

– Я не знаю имён.

– Да ну?– юстициар недоверчиво приподнял бровь.– А если я…– он потянулся к инструментам.

– Они заказывали анонимно!– вскрикнул Купер.– Были в масках!

Просто великолепное начало. Лучше и быть не может.

– Ладно,– недовольно проскрипел Баэльт.– Лицо, одежда, голос – всё, что ты запомнил. Мне пригодиться любая информация.

– Маска орла,– Купер опустил взгляд и потерянно всхлипнул.– На них всех были маски орлов. Говорил только один, остальные, кажется, просто громилы.

– Так,– остановил его Баэльт, хмурясь ещё сильнее.– Их было несколько?

– Ко мне каждый раз приходили четверо, и ещё несколько ждало на улице.

«Несколько. Ожидаемо, но всё равно неприятно.»

– Хорошо. Ты у них ничего не спрашивал?

– Они платили столько, что спрашивать не особо хотелось.

– Звучит, сказать по правде, не особо убедительно,– разочарованно выдохнул юстициар и потянулся к колбе с каким– то жидкостью, что стояла под перегонным кубом.

– Но я же говорю!– отчаянно подался вперёд Купер.

– Правду ли?– задумчиво спросил Баэльт, побалтывая жидкостью.

Ему не хотелось причинять вред этому человеку.

Он был принципиален и умён. Холоден и целеустремлён. Да, он преступал закон – но лишь ради выживания.

Он напоминал Баэльту о том, каким он когда– то был.

– Клянусь вам,– затараторил медик.– Клянусь Сестрой! Клянусь бездной! Клянусь всем, что есть! Клянусь прахом матери!

Прахом матери? Да уж. Доказательства так доказательства.

– Ладно,– Баэльт поставил колбу на место.– Платили монетой?

– Нет, чеком банка Тердетти,– медик пристально глядел на юстициара, замерев в ожидании. Так боится, что дело его жизни разрушат.– Счёт был подписан. Рехан лё Шоп.

Рехан лё Шоп.

Баэльт прикрыл глаз в отчаянном жесте. Проклятье. Проклятье. Проклятье.

То же самое имя, под которым кто– то заказывал у Альвика оружие.

– Рехан лё Шоп,– тихо повторил Баэльт.

– Я не вру!– испуганно заверещал алхимик.– Такое имя! Подписанный чек! Мне сразу это не понравилось, но они сходили со мной в банк Тердетти, и мне его там без проблем обналичили! Но это явно пустышка – имя задом наперёд читается...

– Я знаю, как оно читается задом наперёд.

За окном начинался ливень. Первые капли уже начали бить по стеклу, и Баэльт, встав со стола, подошёл к окну.

Люди шагали быстрее обычного или же накидывали капюшоны на головы. Дождь никак не влиял на этот бурный людской поток, что тёк через узкую улицу. Ничего нового.

Вновь серая толпа. Вновь унылый, серый день. Серый город. Серые люди.

– Ещё что– нибудь вспомнил?– спросил Баэльт, наблюдая за домом с той стороны улицы. Там какая– то женщина спешно закрывала ставни окон.

– Да, один из них при прощании выдал странную фразу,– кажется, Купер поднялся. Баэль развернулся – медик навис над своими драгоценными аппаратами.– Что– то вроде того ,что новое можно построить, только уничтожив старое.

– Наверное, тяжело жить с такими убеждениями,– усмехнулся Баэльт, покачивая головой.

Его настроение улучшалось, когда он смотрел на промокающих и несчастных людей. Вода лилась на них с крыши тонкими струями, падала тысячами капель, омывала ноги бурным потоком. Высокие, тонкие дома нависали над толпой угрожающими громадами.

Это всё делало их несчастными, искупая долю их всеобщей вины.

Это всё делало Мрачноглаза довольным.

– Как думаешь, эти люди в масках – банда?

– Наверняка,– медик вернул свою холодную маску и вновь возился с реагентами.– Они сказали, что меня им посоветовал Моргрим.

– А раньше этого сказать было недосуг?– недовольно проворчал Баэльт.

– Вы мне сломали стол, разбросали записи и едва не уничтожили смысл моей жизни. Я бы предпочёл не видеть здесь вас сегодня. Так что никто не получает того, что хочет.

– Верно,– легко кивнул Баэльт, разворачиваясь.– Удачи, Купер. Доведи до ума свои опыты и сваливай из Веспрема.

Ведь ты, демоны раздери, похож на меня, мрачно подумал Баэльт, продираясь через коридор к выходу.

Ему нужно было переговорить с Моргримом Железные Руки.