Текст книги "Дионисов. За власть и богатство! – IV (СИ)"

Автор книги: Андрей Скоробогатов

Соавторы: Дмитрий Богуцкий
сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 19 страниц)

Глава 98
Страх и ненависть в Астрономске

Предчувствие, подсказавшее, что надо прийти за час до назначенного – меня не подвело. Если мне раньше казалось, что у нашей югопольского князя, Кирилла Кирилловича Белого перебор с паранойей и безопасностью – тут я был готов взять свои слова обратно. Посещение астрономского князя, Рафаэля Даниловича Котова-Степанидиса, превратилось для меня в сущую пытку.

Досмотр. Ещё досмотр. Анкета⁈ Опись? Вы серьёзно? Ещё досмотр с ощупыванием карманов.

Попытки оставить при себе перевязь с алхимией и дробовик я оставил – пришлось согласиться и сдать в камеру хранения.

Затем – ещё подъём по крытой галерее внутренней части замка, длиннющая лестница на гору. Зал ожидания приёма, в очереди из десяти нервно теребящих кучу бумажек человек разного сословия.

Я прождал полчаса до назначенных шести вечера. Прождал ещё минут десять, может, двадцать. Затем встал, растолкал нервно толпившихся у входа господ. И на моменте, когда из дверей выходил очередной посетитель, не дожидаясь того, что ко мне подскочит швейцар, а толпа начнёт возмущаться, со словами:

– У меня было назначено! – буквально с ноги открыл закрывающиеся двери и вошёл в княжеский зал для приёмов.

Хотя зал для приёмов – это очень громко сказано. Очень. Это был весьма технологично обставленный, но небольшой кабинет. Мой взгляд упал на плоский монитор – такие даже в метрополии ещё были не у всех, а уже затем я вгляделся в двух человек за столом. Один стоял у стола и подавал листочки другому. Сам был в строгом костюме, лет пятидесяти, хмуро посмотрел на меня орлиным взглядом.

На миг я даже подумал, что это он и есть – князь.

Потому что второй – в простой чëрной футболке, очках, сидел и хмуро подписывал бумаги, даже не поднимая взгляда. Иногда отвлекался и считал что-то на компьютере, тыкая одним пальцем по клавиатуре. Писарь эдакий. Лет тридцати на вид, коротко стриженный, в очках.

А ещë он был не то эфиопом, не то мулатом. Но ситуация и внешность обманули меня лишь на секунду.

– Ну, – ускорил наш разговор «писарь».

– Ваше Сиятельство, – обратился я к нему. – Дионисов моя фамилия, у нас назначено. Граф Вишневецкий просил за меня.

– Вишневецкий? – переспросил, всë также не поднимая взгляда, князь – а у меня уже не было сомнений, что это он и есть.

Отложил очередной лист, заглянул под стол, выудил гербовую бумагу.

– Не Демьян. Другой просил, сегодня утром пришло. «В случае обращения Де Онисова Александра… он же Дионисов Александр Петрович, обеспечить всем необходимым, финансами, людьми», – сказал и отложил листок. – Сколько?

Я не сразу допëр, но выходило, что это Пустынников постарался. Что ж. Отлично.

Итак, двадцать пять – яхта, три – на экипаж и прочие расходы, плюсом к взятому. Ну, запас на случай, если решат урезать. Мог бы просить и больше. Но при целевом бюджетировании просить сильно много – может быть чревато.

– Двадцать восемь, – ответил я.

Князь покачал головой и что-то посчитал на калькуляторе.

– Можем пятнадцать сейчас, и тринадцать… или даже пятнадцать, но через полтора месяца.

Я покачал головой.

– Я бы предпочëл двадцать сейчас, Ваше Сиятельство. Я некоторым образом, спешу.

Сказал – и только секунду спустя понял, насколько нагло это звучит.

– Хорошо, – неожиданно согласился князь и жестом махнул камердинеру.

Тот поднял трубку на соседнем столе, набрал номер и сказал:

– Двадцать. Да. Сейчас. Да, – и положил трубку.

– Ну, – продолжил князь.

Я решил пойти ва-банк.

– Ещë. У вас на хранении запас бутылок предприятия «Дух Алкоголя». Это совместное предприятие моего отца, убитого сухозаконниками. Я – аттестованный бакалавр алхимии, и весь этот алкоголь…

– Ясно, – перебил меня князь и сделал непонятный жест камердинеру.

– Весь? – спросил он.

– Да.

Камердинер снова обернулся к столику и поднял трубку.

– Сто тридцать седьмой. К выдаче. Да. Сегодня. Да. Да.

Чëрт, я аж преисполнился! Всë моë недовольство по поводу очередей и анкет окончательно испарилось. Если бы всë финансирование выдавалось, а все бизнес-процессы осуществлялись с такой скоростью – мы бы жили в эпохе бесконечного процветания.

– Ещë, – продолжил я. – Я ищу следы Дионисова Аристарха Константиновича, которого перевозили в тюремной…

– Я в курсе, – не дал мне договорить князь. – Тоже заметил в списках. Мы были знакомы десять лет назад. Не знаю, где он. Я дал тайное распоряжение не искать. И не чинить ему препятствия. Скорее всего, он в лесах или уже в полисах за горами.

Тут он впервые поднял взгляд на меня, посмотрел с прищуром. Типичный такой взгляд трудоголика, с мешками под глазами.

Что ж, если есть такие гедонисты, как князь Белый, то есть и такие – упорные, не щадящие себя.

– Похожи, – хмыкнул он.

Я вдруг подумал – он же наверняка бастард, как и я. Которого признали законным и дали княжеский титул. Вот и отрабатывает, бедолага, аванс, выданный уже уменьшим родителем.

– Здоровья вам, Рафаэль Данилович, – вдруг сорвалось у меня с языка. – И всяческого благополучия – вам и княжеству.

Ну, а дальше – завертелось. Два чемодана с ассигнациями выдали через пятнадцать минут. Через час сказали подъезжать к третьим воротам замка – мы успели с Вакой впритык, к самому закрытию склада.

Да уж. Сказать, что улов был богатым – ничего не сказать. «Антилопа Гну» была заполнена бутылками полностью. По самую верхушку пулеметной турели. И ещë треть от этого уместилось в кабине. Да что говорить, мы ехали, скрючившись в кабине от норовящих упасть с потолка, сзади, бутылок пятидесятилетнего «Ламбруско» и «Бехеровки».

Я отчаянно старался не думать, сколько это стоит.

– Как мы это повезëм, Искандер, – кряхтел Вака, с трудом переключая передачи.

– Морем, – сказал я. – Только морем.

Это срочно требовалось куда-то деть. Не всë, конечно, только часть.

Ну, я и дел куда-то. Мы помчали прямиком на окраину Астрономска, мимо пиратских гаваней, к особняку графа Вишневецкого. И оба чемодана грохнулись на стол в его холле.

– Что это? – спросил он.

– Яхта. Точнее, четыре пятых яхты, двадцать миллионов. Остальное – бутылками.

Ну и начался торг – бурный, на повышенных тонах, рискующий перерасти в мексиканскую дуэль. Вишневецкий, будь он неладен, имел ранг отличника и в алкоголе вполне себе разбирался. Сперва с меня потребовали половину бутылок, мотивируя это тем, что бизнес непрофильный, и что он больше с этого потеряет, чем получит.

Аргумент меня не убедил. Затем Вишневецкий сказал, что согласен на четверть – но по выбору. На четверть, да ещё и по выбору, я тоже был категорически не согласен, потому что по очень грубым прикидкам некоторая четверть объёма могла составлять до девяноста процентов стоимости. Вот такая вот большая разница была по качеству в имеющемся пойле.

– А ещё я хочу голема. Того самого, которого вы в кузове везли! – заявил Вишневецкий.

Тут я наотрез отказался. Вака очень прикипел к глиняному чучелку, которого захомутал, и расплачиваться новым членом экипажа я не собирался.

Но в итоге мы сторговались. Мы расплатились – чуть больше четверти по объёму, но зато – сбыли наименее дорогой товар

А затем он попросил подождать полчаса, пока он отужинает, и пока приедет юрист, чтобы поехали заключать сделку и получать яхту. Мы же в это отъехали на безопасное расстояние и посчитали то, что у нас осталось.

Итак, у нас было два ящика семилетнего «Диониса» производства покойного батюшки, семьдесят пять бутылок чилийского белого, пять ящиков какого-то мутного дешёвого мексиканского мескаля, пол-ящика французского шампанского и целая гора поллитровок ликёров, джина и сидра всех цветов, а ещё литр текилы, литр рома, и десять соточных «Пальцев Ведьмы», захваченных из Фламберга для такого случая.

Не то, чтобы это было достаточным, чтобы захватить рынок в Нововаршавске, но если уж начал нарушать Сухой Закон – следует идти до конца. Единственное, что меня беспокоило – это «Пальцы Ведьмы». Рано или поздно я знал, что мне придётся реализовать и их…

В общем, мы дождались графа и со всем этим добром отправились на стоянку судов. А там нас ждал новый сюрприз.

Толпа гвардейцев осаждала пирс, у которого швартовалась яхта. Из-за импровизированной баррикады и стволов слышалась стрельба вместе с редкими всполохами швыряемых огненных шаров. А затем и вовсе бабахнуло так, что я подумал, что применили что-то из грандмастерских эликсиров. Да уж, отличная заварушка.

И откуда это всё? Пожалуй, окончательно всё стало ясно, когда я расслышал доносившееся:

– Ну пущу! Коме мьерде! Засранец, ублюдок, мать твою! Ла идиота! Моя яхта!

Я уже и позабыл, что дал Кристобалю отмашку для реализации «плана Б», если мы не объявимся к сроку. И он, похоже, вполне успешно решил её реализовать.

Ох уж и разыгралась в супруге моей тётушки кровь конкистадоров!

Конфликт был улажен не сразу. Баррикаду разобрали, за ней оказался Кристобаль с тремя головорезами, у которых были старинные пистоли, а один вообще был вооружён забавного вида пушечкой образца восемнадцатого века. Она, собственно, и бабахнула, когда я подошёл.

Вишневецкий, удовлетворённый нашей сделкой, успокоил жандармов и взялся уладить правовой вопрос. Благо, наши бравые пираты никого не убили, лишь пара жандармов получили лёгкие ранения – которым мы с Кристобалем наскоро залечили «Здоровьем-1».

И уже затем, после беглого осмотра яхты – ох, какая она была шикарная! – Кристобаль познакомил меня со своими головорезами.

– Джейкоб.

Первый здоровяк был рыжеволосым, высоким, в неожиданном шотландском килте, говорил с сильным акцентом.

– Энрико. Но можно Эрни!

Второй был самым молодым и мелким мулатом, не то чилийцем, не то иного рода латиносом. Юркий, проворный… но что-то мне подсказало, что с ним-то и будут большие проблемы.

– Роман.

Последний, крепко пожал мне руку. Лет сорока пяти, одноглазый, был единственным русским из троицы. Это он управлялся с пушечкой. Серьёзный, не глупый, бывалый, но – себе на уме.

– Этого точно берём? – спросил я тихо у Кристобаля, указав на Эрни.

– Вроде бы нормальный, – пожал он плечами.

Ну, что ж, я тоже плечами пожал – его выбор, его зона ответственности. Полное делегирование. Будет повод Кристобалю освежить свои управленческие таланты.

Но иерархию надо выстроить непременно.

– Итак, вы поступаете в полное функциональное подчинение нашему боцману, господину Кристобалю, Условия сообщили, Кристобаль Бенитович? – спросил я.

– Сказал! – кивнул Кристобаль.

– Деньги! Деньги вперёд! – взвизгнул Эрни, но получил затрещину от Романа и замолчал.

– Ты же им заплатил? – спросил я Кристобаля.

– Заплатил, – кивнул он. – Предоплату.

– То была предоплата! – снова заголосил Эрни. – И только за захват судна!

Я подошёл и встал почти вплотную к громкоголосому.

– Только за захват? – усмехнулся я. – Как тебя зовут, напомни?

– Энрико!… – уже менее уверенно сказал парень.

– Вы уж его простите, кэп, – вступился за него Роман. – Мексикашка у нас слегка туповат. Ступор мозговины у него. Хотя он у нас алхимик… слабенький только.

Кэп? Хм, а мне нравится. Да, пожалуй, позволю называть себя кэп. А вот вымогать у меня деньги, не выполнив работу – нет.

– А мне так не кажется. Кажется, что он шибко умный, – заключил я и снова повернулся к Эрни. – Вот ответь мне, Эрни, вы яхту захватили?

– Захватили!… В-вот, вот яхта!

– Я ещё раз спрашиваю – это ВЫ захватили яхту?

– Технически… – подал голос Джейкоб, но тут же осёкся.

– Почему не захватили яхту⁈ – окончательно повысил я голос. – Почему вы не сэкономили мне деньги, вы…

Далее должно было следовать какое-то крепкое словцо, но его не последовало. Эрни уже не выглядел таким уверенным.

– Так ведь… яхта оказалась не заправлена. Топлива – нехт, – сказал Джейкоб. – Охрану скрутили, а отчалить не смогли.

Я с трудом подавил смех, как и Кристобаль. Да уж, ситуация вышла дурацкая – как, впрочем, и сама идея с захватом яхты, но об этом знать экипажу было не обязательно.

Есть люди, которых можно заставить хорошо работать похвалой, грамотами и научными степенями. Есть – деньгами, условиями труда и прочим. Есть – интересным задачами. А вот такой тип товарищей, который стоял передо мной, к сожалению, мотивируется только через угрозы, доминирование и ограничения.

Я умею быть злым начальником-тираном, когда это требуется – хоть и терпеть это не могу.

– Итак, технически яхта не была вами захвачена, – продолжил я, прохаживаясь перед ними. – Вы провалили тестовое задание. Проблема с приобретением мной яхты решилась другим способом. Моими собственными деньгами, и немалыми. Я, по правде сказать, подумывал изъять у вас свои деньги, и выгнать вас к чертам собачьим, но, я так понимаю, в этом порту все такие же оболтусы, как и вы, ведь так?

– Хуже, кэп! Намного хуже, – заверил меня Роман.

Я нахмурился, изображая глубокие внутренние размышления.

– Ладно. У нас нет времени искать новый экипаж. Так и быть – они становятся предоплатой за первую половину пути.

– Половину⁈… – проворчал Эрни. – Это ж… Это очень мало!

– Это нормально, – нахмурился Роман. – Маловато, но пойдёт…

– Угу, – кивнул Джейкоб.

– Не! Ребята! Вы чего! Это ж опаснейшее путешествие, и…

Роман снова отвесил леща юнцу. Мне даже начинало это нравится.

– Мы поплывём вдоль берега, болван! В открытое море соваться не будем!

– Но ведь Кристоф сказал, что Ново… Нововаршавск! – не унимался парень. – Это же… огого как далеко, за океаном!

Ну, мы тут дружно рассмеялись.

– Учить географию в детстве надо было, а не кошельки в порту подрезать, – резюмировал Роман. – Варш на том же берегу, что и мы. Севернее.

Эрни как-то сразу засмущался, поник, буркнул что-то.

– Вахты и роли внутри команды распределит Кристобаль Бенитович. Поскольку вас немного – каждому достанется каюта на нижней палубе.

– Ого! Ура! – Эрни воспрял духом. – Чур я первый выбираю!

И уже почти направился к яхте, но Кристобаль резко схватил его за плечо.

– Куда, юнга! С построения? Мы ещё не закочнили.

Во, это мне нравится.

– Распределять каюты будете после того, как вы завтра закупите провизию, хозяйственные товары, оплатите топливо и заправите, а также совместно с Кристобалем проверите всё необходимое. Всё, на сегодня свободны. Ах да, и последнее… Если троните кого-то из моих людей – будете мертвы.

Мой экипаж, впечатлившись, ушёл собираться, а мы с Вакой загнали «Антилопу Гну» в ангар в задней части корабля, и тайком перетащили богатство из кузова в сейфовое помещение в моей каюте.

А на дверях каюты и сейфа был настоящий, блин, кодовый замок! Я уже начал забывать о таких достижениях цивилизации.

– Как тебе они? – спросил я своего оруженосца.

– Двое слабых и один сильный, – хмыкнул он. – С сильным будут проблемы. Со слабыми – не будут.

Ну, а на следующий день мы закупили и привезли на яхту всё необходимое. Отправили пару телеграмм – в Югопольск и в Белый Берег.

Ещё перед самым отплытием я купил у портовых банку красной красочки с кистью и написал на правом борту размашисто, но вполне аккуратно, шрифтом, похожим на древнегреческий:

«ВАКХАНКА II»

И, наконец, мы распрощались с байкерами, сопровождавшими нас – Варвара повела их на крайний юг по каким-то своим делам – и поплыли на север.

Глава 99
Девятый вал

Итак, в моём распоряжении были две с половиной тысячи лошадиных сил под килем, пять кубов биотоплива, полный экипаж, продовольствия с запасом и, по крайней мере, сначала – попутный ветер.

В прибрежных водах граф организовал нам сопровождение из пары катеров, поэтому многочисленные пиратские отряды нас не преследовали.

Ну, это пока не преследовали.

Моя каюта, самая большая, располагалась в корме, над ангаром с «Антилопой Гну». Помнится, в прошлой жизни такой дизайн назывался «цыганским барокко» – ярко, дорого, напыщено, но абсолютно безвкусно и без единого соблюдения пропорций. Роскошная трёхспальная кровать с золотистым тюлем, больше напоминавшим москитную сетку. Санузел, ванна с гидромассажем. Старый, но работающий телевизор с видеомагнитофоном и фильмами – в основном на грани эротики, а также бильярдный стол по центру помещения. И, как я уже сказал, сейфовое помещение размерами два на полтора метра, которое мы плотно забили алкоголем и другими ценными вещами.

Среди которых был Артефакт виноделия, прихваченный мной из подвала Фламберга и проехавший с нами всю дорогу. Во-первых, мы с Штирцем решили, что будет спокойнее, если он останется у меня, а во-вторых, я надеялся, что у меня будет достаточное количество свободного времени, чтоб заняться заполнением фиалов.

На верхней палубе – застеклённая крыша с летней кухней, большим столом для трапезы и небольшим бассейном, больше напоминавшим ванну. Ох, как не хватало для такой яхты множества красивых, легкомысленно одетых барышень! Увы, из девушек на борту была только Светлана, и она на такую роль явно не годилась – уж кто-кто, но она легкомысленной точно не была. Да и воспринимали её тут все как сестру или дочку.

Ну, все, кроме Фрола.

В общем, мы сняли с «Антилопы Гну» и установили пулемёт прямо над бассейном. Проще гильзы собирать будет, если чего. А пушечку Романа – к носу на левый борт, в сторону берега.

Всего пассажирских кают в яхте оказалось семь, и ещё четыре – крохотные, в трюме, для экипажа. Вака занял одну из последних четырёх, рядом с нашими «пиратами».

А голема своего поставил у выхода с трюма на гаражный отсек.

– Чтобы следить, – сообщил он.

Кристобаль осел в каюте поближе к носу, к рулевой, а Света и Фрол заняли ближайшие со мной каюты. Ну, и в первую же ночь, проведённую в порту, из каюты за стенкой ожидаемо доносились разные шорохи…

Пусть, подумал я. Они оба повидали некоторое дерьмо и заслужили небольшого романтического круиза.

Плыть до Нововаршавска нам предстояло три-четыре дня, если море будет тихое, и двигаться получится на подводных крыльях. При достаточном волнении переключался режим, под килем происходила некоторая трансформация, и судно вставало на основной задний винт, становясь втрое тихоходней.

Скажу сразу – на подводных крыльях мы двигались только первый день. на второй день началось значительное волнение, и Кристобаль поменял режим, поэтому путь выходил несколько дольше запланированного.

Вака, мой сухопутный маори прерий Южной Аттики, к мореплаванию оказался готов не очень. Первые сутки его прямо-таки штормило и полоскало, но потом привык. Нанотолия тоже один раз вырвало, затем он забрался на подушки в моей каюте и продрых почти всё время в пути.

А вот Кристобаль на моё удивление справлялся неплохо. И командовал, и вёл судно, и успевал с нами поговорить. Новая команда, получив каюты, заметно приободрилась, даже вид молчаливого глиняного чудища, надзирающего над их коридором, не особо пугал.

Роман оказался чудесным поваром и поймал упитанного тунца, быстро разделав и нажарив вкуснейшие стейки с гарниром из всего, что было.

На закате, проплывая мимо уже знакомого Вьюгино, мы чинно уселись на верхней палубе с Кристобалем за партию в шахматы. Штурманское место передали Фролу, потому как у того опыт вождения яхт имелся, к тому же, яхта была оборудована новейшим достижением электроники авторства Болотниковых – цифровым автопилотом.

– Вам шах, Александр, – сказал Кристобаль и, прищурившись, посмотрел на проплывающее мимо Вьюгино. – Смотрите-ка, они действительно…

Я успел увидеть. На берегу, у самого здания порта, в котором тогда спасалось всё население Вьюгино, были возведены леса до высоты семиэтажного дома и кипела какая-то серьёзная работа.

– Мне кажется, или они собираются сделать какую-то статую? – хмыкнул я.

– Несомненно. В вашу честь.

– О.

Нет, такая мысль промелькнула, да кто-то обмолвился об этом, когда мы уезжали, но я даже не знал, что это всерьёз.

– Это они из чего? Из г… глины и палок, получается? Материала разрушенных големов?

– Вероятнее всего, – кивнул Кристобаль. – Разрушенных Вами големов, Саша.

Я поразмыслил и кивнул.

– А что, мне это нравится. Но по справедливости – рядом со мной должна стоять Светлана.

– О, нет. Она лично попросила меня передать архитектору, чтобы её не изображали.

– Архитектору⁈ Вы с ним общались, Кристобаль Бенитович?

– Ну, или скульптору, тут сложно сказать. Какой-то местный умелец. Вам снова шах.

– Отлично. Придётся по возвращении домой поймать того юнца в Номоконовске, который собирал деньги на мою статую, и сообщить, что он уже опоздал.

Примерно в это же время началось сильное волнение, мы перешли на обычный винт.

И примерно в это же время где-то вдалеке раздался первый пушечный выстрел, а затем что-то шмякнулось по левому борту.

И тут я впервые услышал бортовую сирену – даже не думал, что яхта может быть этим оборудована.

– Всем гражданским – с палубы! Вака – к пулемёту! – рявкнул Кристобаль. – Я заменю Фрола на рулевой.

Пиратов ещё видно не было – разве что тусклую точку на горизонте. Кристобаль метнулся в рулевую. Вака уже чертил пулемётные очереди через волны, шедро отсыпая гильзы в бассейн. Роман, надо отдать должное, тоже уже был тут как тут у своей пушечки, да и Джейкоб вылез на палубу с винтовкой и периодически пулял куда-то в сторону судна.

А вот Энрико не спешил. Присел с ружбайкой у борта и голову не высовывался.

Мы пошли зигзагом. Кристобаль вёл яхту весьма лихо, заваливая то на один, то на другой бок. Я же, забежал в каюту, забрал свой патронташ с эликсирами и бинокль. Затем, еле справляясь с равновесием, прошагал на корму на верхней палубе, и в этот момент пули вражеского пулемёта просвистели совсем близко, пробурив волны у борта.

– Искандер, поставь щит! – крикнул Вака надо мной, отвечая пулемётной очередью.

Верный совет, подумалось мне, я выбрал эликсир – «Воздушный щит-2», выпил, скорчился… И всё получилось. Поставил полусферой вокруг кормы – хватит на минут десять.

Затем взял бинокль и разглядел судёнышко – крупный катер, быстроходный, ощетинившийся пушками и пулемётными турелями. Когда представляешь себе пиратов, то в голове возникает чёрный флаг – здесь никаких флагов не было, зато вот желания нас догнать – хоть отбавляй.

И, похоже, они нас догоняют. Ну, и как их одолеть?

А ещё лучше – взять на абордаж! Ага, вот это было бы здорово.

Пока я выбирал следующую пробирку и планировал операцию, сзади послышались шаги и голос Фрола:

– Света, вернись в каюту! Вернись немедленно, прошу!

Света шагала, босая, завернувшись в пончо, морщась, словно от головной боли, и не обращая на окружающих внимание.

– Вернись, правильно говорит, – кивнул я. – Щит не продержится долго…

Она не послушалась, ещё сильнее поморщилась. Затем встала рядом и, несколько грубовато отодвинув меня, впилась пальцами в парапет. Попросила жестом бинокль, быстро посмотрела, кивнула.

Выставила руку вперёд и немного вниз и «толкнула» воду. А затем развернулась и ушла в каюту, покачиваясь и опираясь на Фрола.

Нас с катером преследователей разделяло на тот момент в районе полукилометра. Волна от толчка Светланы зародилась в метрах пятидесяти за килем. Сперва она была высотой метр, затем – пару метров. Затем – гребень разросся в ширину на добрые полсотни метров и вырос до уровня нашей верхней палубы. А затем и перерос его.

– Да! Так их! – заорал Энрико, выскакивая из укрытия и посылая одиночные выстрелы куда-то в сторону пиратов.

Выглядело, на самом деле, нелепо. Потому что даже Вака уже перестал стрелять.

– Девятый вал… – проговорил я.

– Чего? – спросил подошедший Роман. – Это что, заклинание какое? Очень мощное, мда. «Девятый вал», надо запомнить…

Вражеская стрельба прекратилась. Минуту спустя я поднял бинокль и вгляделся в горизонт. На поутихших волнах я успел увидеть перевёрнутое дно катера и жёлтое пятнышко раздувшейся спасательной шлюпки.

– Готовы, – констатировал я. – Светлана снова нам помогла.

– Подбирать будем? – спросил подошедший Кристобаль, передавший управление Фролу. – Ответ я уже знаю, просто на всякий…

– Ты знаешь ответ, – усмехнулся я.

Ещё я подбирал пиратов. Это их проблемы. Нечего было за нами гнаться.

Но, всё же, ночь я не спал, сидя на палубе, распивая чаёк и наблюдая за горизонтом. Всё ждал, что погоня возобновиться. Знаю я этих пиратов двадцатого и двадцать первого века – редко ходят по одиночке.

Однако погони не было. Лишь исполинские океанические небесные элементали выглядывали из облаков в тусклом свете луны. Ещё мимо курсом проплыла парочка судов – здоровенный сухогруз, приветственно погудевший нам, а также быстроходный катер береговой императорской охраны. И такие, оказывается, здесь бывают – на нас он не обратил ни малейшего внимания.

Уснул я под утро, и выспался плохо. Впереди была швартовка в Белом Береге: мы проплывали уже ставшими родными мне края, но в Югопольский порт решили не заходить. Во-первых, потому что плыли инкогнито, во-вторых, потому что Белый Берег был ближе по курсу, и там всё происходило быстрее.

За завтрак я усадил всех, кроме Кристобаля – он принял вахту у руля, и Светланы – которая отсыпалась после вчерашнего заклятья. Пиратов посадил вместе с нами.

– Вы славно потрудились вчера, – сказал я и добавил, в основном – для пиратов. – Премиальные я записал, выплачу в соответствие с ки-пи-ай. То есть с коэффициентом полезного участия.

– Надеюсь, вот этот вот ваш парень не получит ничего? – усмехнулся Энрико, кивнув на Фрола. – Он вообще не участвовал.

– Чего? – насупился тот в ответ. – Я был на рулевой!

– Ты трус! – снова тявкнул Энрико. – Кристобаль Бенитович подменил тебя, но ты даже не встал у ружья!

– Смысла в винтовках не было никаких… – начал оправдываться Фрол. – Я готовился применить эликсир, но…

– Толку от твоих эликсиров. Немая девка оказалась сильнее тебя!

Я решил понаблюдать за их перепалкой и пока не вмешиваться.

– Извинись, – неожиданно холодным голосом сказал Фрол, сжимая ладонью край столешницы так, что, казалось, она сейчас лопнет.

– А что, я не прав? Она крутая, очень сильная, немая девка! Как-то без алкашки даже справилась, да? Не знаю, не сильнее Александра Петровича, наверное, но… Чего она тебя-то выбрала? Ты трус и слабак.

А это уже был явный перебор. Мекискашка, похоже, вообще не вдуплял, что сейчас будет. А я вот понимал. Фрол – славный малый, достаточно скромный и неагрессивный. Но мне почему-то захотелось посмотреть, где будет его точка кипения, и как он выйдет из иерархического конфликта.

– Извинись не за это. За то, что назвал Светлану немой девкой.

– А что, неправда, что ли? Девка? Девка. Немая? Немая. Красивая, конечно, но…

После этого произошло два события. Сперва Роман поймал мой взгляд, я кивнул, и здоровяк привычным жестом крепко съездил по затылку мексикашке. Тот не успел встать, после того, как приложился лбом, как на него через стол бросился Фрол. Тарелка с горячей рыбной похлёбкой плеснула ему прямо в лицо, следом в лицо залетел кулак Фрола. Он успел словить пару ударов, прежде чем все бросились их разнимать.

– Я прикончу… прикончу тебя! – верещал Эрни, стряхивая рыбьи потрохи с носа. – Ты перешёл черту, мать твою!

– Хорошо, – отвечал Фрол. – Дуэль.

– Присядь. Никаких дуэлей на борту, – покачал я головой. – А этого – взять.

Вака тут же схватил Эрни.

– Умыть, и в карцер его, – спокойно сказал я. – В овощной погреб, то есть.

– За что⁈ Что я такого сделал? Это он, он первый начал!

– Во-первых, за скудоумие, во-вторых – за оскорбление одного члена экипажа. И в третьих – за угрозу в адрес моих людей. Премии и гонорара лишить. Высадим в Белом Береге. Отдадим деньги на дорогу. А попытается поднять бунт – выкинем за борт. А с тобой, Фрол, мы поговорим после ужина. Теперь приберитесь тут.

– Это не честно! У нас договор! Я буду жаловаться! Да мне и некуда ехать. Роман, скажи ему! – верещал паренёк.

Прибираться бросились Джейкоб и Роман. Роман бормотал что-то, покачивая головой. Затем снова расставил посуду, присел рядом, и решился сказать:

– Простите его, Кэп. Молодой, немного туповат, ступор мозговины у него. Но он сирота. Зато алхимик! Абитур он, ей богу! До второго уровня заклятия могёт делать.

– А чего он не делал? Почему он струсил, когда была погоня?

– Не спускайте его на берег. Я за него поручусь. Если хотите – пусть бесплатно поработает пару недель, я из своего кармана оплачу.

Я задумался. С одной стороны, алхимиков в экспедиции было предостаточно. С другой – дармовая алхимическая боевая единица… которая ощутимо меня разгрузила бы в одном деле.

К тому же, вся троица была нужна мне для одного важного дела в Нововаршавске.

– Я подумаю. Но сутки – карцер.

В этом я был непреклонен. Потому что никто не имеет права угрожать моим людям.

Итак, мне предстояло решить ещё одну управленческую задачу. Благо, что цель нашего путешествия всё равно становилась всё ближе.