Текст книги "Дионисов. За власть и богатство! – IV (СИ)"

Автор книги: Андрей Скоробогатов

Соавторы: Дмитрий Богуцкий
сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 19 страниц)

Глава 92
На веранде с видом на гарем

Кристобаль согласился на поездку с заметной неохотой – хоть и признал, что сидеть во Фламберге ему изрядно поднадоело, да и здоровье стало ощутимо лучше.

Причину неохоты я узнал чуть позже.

А летели на чужом лимузине мы быстро. Поездка до посёлка Рыбачье – по дуге мимо Югопольска и дальше на юго-запад – заняла около пяти часов.

Внутри распивали кофе, слушали малознакомую сладкоголосую певицу из кассетной магнитолы и общались между собой о разном. В общем, проводили время в достаточном комфорте.

Через час после Югопольска мы упёрлись в первый блок-пост. Нигде в других местах в княжестве граница графств не была указана столь явно – проезжай себе спокойно. Но не тут. Двое вояк в знакомой по столкновению в порту современной униформе тщательно досматривали все автомобили. Но наш сразу же пропустили по отдельной полосе.

– Как всë изменилось, – заметил Кристобаль. – Как будто попал в другое государство. Пятнадцать лет назад всë было не так.

Местность действительно сильно отличалась от привычной. Вокруг – поля и сады, полные автоматонов, големов и данайцев в широкополых шляпах. Рабы, что ли? Или работники? В нескольких местах у дороги я замечал вояк с автоматами, проезжали новые грузовики, гружëные людьми – не исключу, если подневольного труда. Зато – никаких признаков бездомных и мелких бандюганов. И дороги. Дорога дальше от Югопольска вдоль реки Рио-Ройо оказалась, внезапно, четырёхполосной и абсолютно новой, ровной.

– Почему в нашей местности всë не так? – спросил Вака Два Пера, глядя в окно.

– Потому что мой папенька ведёт дела честно и не умеет воровать! – воскликнул Степан. – Ежели бы он также плотно сидел на данайских товарах… и дешёвой данайской рабочей силе. Уверен, в Номоконовском графстве тоже дороги были не хуже.

Наш сопровождающий недоумевающе вскинул бровь, но промолчал. Я выразительно посмотрел на своего вассала.

– Стёпка, мы, всё же, в гостях. Я понимаю все особенности ведения дел Модестом Матвеевичем, но побереги возмущение.

– Но разве я не прав, Александр Платонович?

– Он тот ещё хмырь, как и его покойный папаша, – поддакнул Кристобаль.

Я продолжил:

– Давайте, господа, хотя бы при нём не будем называть его вором и хмырём. Назовём это «успешным перенаправлением финансовых потоков и инвестициями в инфраструктурные проекты региона».

– Я смотрю, вы весьма образованы и подкованы в вопроса экономики и дипломатии, Александр, – хмыкнул Кристобаль. – Впрочем, с генетикой Дионисовых иначе и быть не могло…

Тут я мог бы прочитать лекцию о том, что мою фамилию на людях пока всё ещё стоит произносить с другим ударением, но решил – пусть. Пора бы уже привыкать.

На самом деле, кого мне теперь бояться? Всё тайное уже или стало явным, или становится таковым. В общем, решил я, надо попросить у Маргариты Герхардовны сшить новый флаг для нашего поместья. Флаг клана Дионисовых.

Да уж, а отношения князя с графом, действительно, было своеобразное. Как и отношение к имперским законам в принципе. Когда мы миновали последний блокпост перед посёлком, а вернее – небольшим городом Рыбачье – выяснилось ещё много интересного.

Ряды данайских торговцев вдоль реки, на лодках, торгующие всем, чем попало, включая – вполне открыто – бутылки и амфоры с алкоголем. Всё это под присмотром графских гвардейцев.

Минимум мужчин, на улицах – сплошные девицы вульгарной внешности.

Жилой комплекс из пяти современных зданий-коробок, которые по этажности на фоне сельских домиков тянули на небоскрёбы.

Собственный военный порт с полдюжиной боевых катеров.

И… невольничий рынок на берегу за забором с колючей проволокой, на котором стояли в ряд данайские девицы и юноши, а также пара маори. Торговцы людьми, надо отменить, тоже были данайскими, как это обычно и бывает.

Всё это на фоне вполне себе современной гидроэлектростанции и системы шлюзов, слева от которой, на возвышенности, виднелся дворец графа Черепанова. Пожалуй, он лишь немногим по размерам он уступал княжескому Парфенону, а охраны по периметру было даже больше.

– Такое чувство, что у графа все мужи служат в графской гвардии, – прокомментировал Вака Два Пера, глядя, как нас пропускают через последний кордон.

– А все женщины – в графском гареме, – проворчал Стёпка.

– Но-но, юноша, – покрутил ус Кристобаль. – Вам ещё рано становиться ханжой. Равно как и рассуждать о гаремах.

Нас проводили в покои – по факту, четыре отличных номера, из которых мне достался люкс. Стёпке и Ваке дали два небольших номера, но они встали у моей двери на страже и стояли до тех пор, пока граф через камердинера не пригласил нас.

Камердинер, надо сказать, по внешности и тембру голоса весьма напоминал юношу, который сопровождал нас в поездке. В тот момент я не придал этому значения…

Пока всё выглядело как вполне цивилизованное приглашение в гости – но кто знает, что у графа на уме?

– Со мной пойдёт Кристобаль, – сообщил я. – И мы пойдём с оружием.

– Очень печально, что вы не доверяете его сиятельству… – ответил камердинер звонким голосом. – Он не имеет никаких злых намерений по вашему поводу.

– Почём тебе знать, евнух? – усмехнулся Кристобаль, вызвав гневный взгляд нашего сопровождающего.

А я аж вздрогнул от неожиданного осознания. Да. Все слуги во дворце, за исключением охраны – да, возможно, и те тоже – были евнухами.

Какого же размера и численности сокровище противоположного полу содержит безумный граф?

Он встретил нас с распростёртыми объятиями на веранде, с которой открывался вид на плотину электростанции, кварталы и долину Рио-Ройо. Кристобалю он очевидным образом удивился.

– Вы всё-таки действительно живы, Кристоф! Я полагал, что слухи врут, и вы погибли ещё лет десять назад. Я помню нашу последнюю встречу…

– Да уж. Я бы тоже хотел её забыть.

Но на рукопожатие всё-таки ответил. Мы присели за чайный столик, слуги оставили нас. На мой вопросительный взгляд Кристоф отвёл глаза, но Модест Матвеевич, засмеявшись, пояснил:

– Мой отец Кристобалю Бенитовичу дал ссуду на полмиллиона, – сказал граф и оскалился. – На очередные исследования. Которую Кристобаль Бенитович, разумеется, так и не вернул! И которую я в тот вечер рекомендовал ему не давать.

Кристобаль напрягся. Я даже заметил, как его рука дёрнулась к кобуре револьвера на поясе.

Я счёл нужным разрядить обстановку.

– Полагаю, что вы бы не стали мелочиться и звать нас сюда за выплатой такого долга. Даже с учётом инфляции – это не более миллиона по текущему курсу.

– О, конечно, – махнул рукой граф. – Кристобаль Бенитович оставлял в залог свой катер на вон той стоянке судов. Катер спустя три года был успешно изъят в счёт погашения ссуды и прослужил моему отцу до самой его смерти.

А затем продолжил, поменявшись в лице.

– Мой отец умер на этом катере. В верховьях Рио-Ройо, у перекатов. Возглавлял экспедицию в Данайское Море. Нападение маори-басмачей. Это был его выбор, его страсть к освоению новых земель… Он всегда покровительствовал путешественникам, и сам был не прочь отправиться к дикарям. Наше графство – это самый фронтир, Александр Платонович. Мы на границе мира Империи и мира данайцев. Вон там, позади – начинается то, где нет не только власти Императора и князя… там нет даже Моей власти!

Предпоследнее слово он особенно хорошо выделил.

– Подскажи, Модест, – сказал Кристобаль, глядя на четырёхэтажный флигель дворца. – Вон там, припоминаю, у твоего папаши был гарем. Только там было всего два этажа, а ещё два уже ты пристроил, так? Сколько невинных дев ты держишь в заточении? Полтысячи, говорят?

Граф снова рассмеялся.

– В заточении⁈ Такое заточение нужно ещё заслужить. Золотой клетки достойны лишь немногие. Я и мой дворец не в состоянии принять всех желающих разделить со мной ложе. Уверяю, среди девушек, заключающих бессрочный контракт моей компаньонки, никого насильно не принуждали оказаться в этих стенах. У каждой есть собственная квартира, обслуга, бесплатные врачи, а рождающиеся дети гарантированно получат счëт в банке. К тому же, большая часть родом не из графства, и даже не из княжества. Я ответственно подхожу к демографии своего домена.

– И всё же, сколько? – поинтересовался я.

– Сто тридцать семь… сто тридцать восемь, да, – кивнул граф. – Ещë несколько квартир пустует, но, думаю, остановиться стоит на ста пятидесяти. Больше будет уже экономически нецелесообразно.

– Кошмар какой! – воскликнул Кристобаль, еле сдерживая смех. – Вы знаете, я даже вам немного сочувствую. Это ж сколько мороки! А если у них всех синхронно вдруг…

Граф резко перебил его:

– Так, полагаю, светскую беседу на сим можно завершить и перейти к деловой части? И для начала я спрошу вас, Александр, вы всецело доверяете Кристобалю?

– Да, – без колебаний кивнул я.

– Хорошо. Вам всë равно понадобятся компаньоны в поездке.

– В поездке? – удивился я. – Если вы мне предлагаете путешествие вглубь континента, то это входит в мои планы, только вот точно не в ближайшие. Я не намерен надолго отлучаться из княжества.

Ещë в мои планы входит поиск принцессы. Только вот совсем не хотел я касаться этой темы.

– О нет, – покачал головой граф. – Не совсем. Я говорю о поездке в Нововаршавск. Вам известно о таком неформальной совещательной организации, как ЮАКК?

– Южно-Аттический Конклав Князей, – расшифровал Кристобаль.

Я точно видел такое словосочетание в газетах, но честно ответил:

– Не особо, просветите?

– Неформальная организация, созываемая раз в два года для обсуждения общих инфраструктурных вопросов. Портовая инфраструктура, товарообмен, пошлины, многострадальная автомобильная магистраль… Всё это созывается на севере континента под председательством Великого Князя Тихорусского, Океанического, Дарьенско-Панамского и иных, и иных.

– … Которого, как я понимаю, вместе с семьëй успешно вырезали во время дворцового переворота Болотниковых, – продолжил я.

Тихорусск был по-прежнему материковой столицей российских колоний в этой части света, хоть и обладал меньшим весом и населением. О том, что все тихоокеанские колонии, включая Южную Аттику, обезглавлены, уже в дворянской среде на тот момент не знал только ленивый. Об этом трубили по радио стран-изгоев вроде Британии, Калифорнии и Португалии, общались в новогоднюю ночь, затем кое-что рассказывала княжна Марьяна со слов отца, обладающего минимальными осведомителями в метрополии.

А если сложить это со сказанным Болотниковым…

Граф кивнул.

– Именно. Ну, «вырезаны» – сказано слишком жёстко, я бы это назвал «были лишены доверия». Тихорусск сейчас под прямым управлением военного губернатора и его сиятельства Верховного Канцлера, как я понимаю. Но между тем…

Черепанов наклонился, продолжая говорить вполголоса.

– Между тем мне стало известно, что Нововаршавский князь Кулагин собирает восемнадцатого января тайное внеочередное заседание Конклава Князей. В Нововаршавске. И Его Сиятельство Кирилл Кириллович Белый тоже приглашён туда. Инкогнито. С минимальной свитой.

Он сделал паузу, позволяя мне осмыслить услышанное.

Что ж, я осмыслил. В первую очередь, то, что князь обо всём этом мне не сообщил. Он упоминал что-то тогда, первого января, когда мы спасали Марьяну, что поедет куда-то, но ни сроков, ни места назначения – ничего. Значит, в тайне. Значит, есть, что скрывать.

А во вторую очередь я осмыслил, зачем Черепанов мне сообщил об этом. Конечно, времени оставалось ещё больше двух недель, но – всё было ясно.

– Судя по реакции, я вижу, вы, Александр, не были в курсе? – прищурился Модест Матвеевич. – Князь не сообщил своему верному волкодаву?

Отпираться не было необходимости.

– Полагаю, что так. Подробностей ещё не сообщил. Я так понимаю, достаточно точная информация, да? Ошибок быть не должно?

Модест Матвеевич развёл руками:

– За что купил – за то и продаю. Информация о том, что приглашения разосланы, мероприятие уже организуется, и визит состоится – передана от осведомителя, близкого к князю Кулагину. Из первых уст. Только вот, к сожалению, мой предыдущий осведомитель был раскрыт и спешно покинул Нововаршавск.

– И вам хотелось бы узнать, что там будет происходить, ясно, – ухмыльнулся я.

– А как вы думаете, что там будет обсуждаться? И почему он вам не сообщил?

– У меня есть несколько предположений, но озвучивать я их не буду, – я покачал головой. – Понимаете, Модест Матвеевич, вы сейчас пытаетесь завербовать меня. Меня, Дионисова, как вы уже сказали – «княжего волкодава». И завербовать против моего сюзерена. На то, чтобы я согласился шпионить за тем, кто доверяет мне, и кому доверяю я. У меня должны быть очень веские причины, чтобы согласиться на это.

– Он уже продемонстрировал вам своё недоверие, – парировал Черепанов. – Он не сообщил вам потому, что подозревает, что вы будете не лояльны.

– Не лояльны – кому? – всё-таки уточнил я.

Граф Черепанов изрядно помрачнел.

– Если Конклав решит не подчиняться гвардии Сухого Закона. Если князья поднимут бунт против законной власти, если они вызовут гнев императора и его канцлера – всем придётся сделать выбор. И логичнее всего нам оказаться на той стороне, которая победит.

Увы, подумалось мне, тут я знал даже чуть больше Черепанова. «Гвардий» было минимум две. И я был лоялен только одной из них. И то – настолько, насколько мне это не было удобно.

– Знаешь что, Модест, – подал голос Кристобаль. – Я прекрасно понимаю, зачем ты это делаешь. Чтобы получить политические очки. Чтобы обелить себя в случае, если князь проиграет. И получить возможность вести бизнес даже, если безраздельная власть будет у Болотниковых.

Черепанов развёл руками.

– Да, всё так!

– Так вот, что я тебе скажу, – продолжил Кристобаль. – Князь не проиграет. Проиграют Болотниковы. Зелёный флаг будет опущен, и поднимется ало-синее знамя, разбитый перевёрнутый кубок соберётся из осколков, и тогда… ой.

В этот момент мне показалось, что он снова начинает впадать в пророческий транс, что было крайне не вовремя. Даже с учётом того, что в этот раз он начал плести что-то, что показалось мне положительным. Поэтому я не нашёл ничего лучшего, чем просто наступить ему на ногу под чайным столиком.

Он замолчал. А сам же я задумался.

Толика здравого смысла в рассуждениях графа была. Однако он не учитывал то, что я был совсем другого мнения про верность императору. Да, я уже и так стал двойным агентом. Я всё ещё в глубине души считал, что императорский трон можно спасти и от Болотниковых, и от молодых, да борзых «сушков»-хунвейбинов. И поэтому в сложившейся ситуации я был лоялен только Марине Дмитриевне, потерявшейся царевне, которую следовало найти. А если ей окажется лоялен князь Белый – тем ещё лучше.

В общем, князя я предавать решительно не хотел. Что ж, любопытная дилемма нарисовалась!

Наиболее логичным и правильным было бы либо вообще не участвовать в этом мероприятии – либо участвовать на стороне князя.

Либо – что мне ещё оставалось? Стать тройным агентом? Нет уж. Настолько глубокие шпионские игры – точно не для меня. К тому же, пока никакой конкретики по поводу моей выгоды я не услышал.

Но вот же досада – граф уже поделился со мной этой информацией. Очень важной и опасной информацией. Логичнее всего было бы после такого съехать с темы.

И всё же, я попытался – причём несколько резко.

– Скажу сразу, ваше сиятельство, мне пока это тоже всё выглядит неинтересным. Пока я не вижу в факте проведения конклава явного конфликта с Империей, а отношения княжеств друг с другом меня не касаются. К тому же – ваше предложение пока выглядит как приказ. С какой же стати мне вам подчиняться вписываться в это?

Граф вздохнул и достал из-под полы пиджака крохотный фиал с чёрной жидкостью на один крохотных глоток.

– Вы полагаете, Александр, что вы так просто покините мой дворец?

Глава 93
Семейная поездка на юга

Ствол револьвера вскочившего с места Кристобаля уже смотрел в дужку очков Черепанова. Я же выражать эмоции подобным образом пока не спешил.

– Кристобаль Бенитович, можете присесть. К тому же – наверняка здесь где-нибудь со стороны гарема есть стрелки с оптическими прицелами… Я думаю, Модест Матвеевич пояснит нам сейчас, что в этой пробирке? И зачем он трясёт ею у нас перед глазами.

Граф Черепанов кивнул.

– Односолодовый шотландский виски. Листья шалфея, корни пиона, масло эвкалипта. Сера. И свежий препарат из мозгов обезьяны. Знаете же такой рецепт?

О, да. Рецепт был более чем знакомым. Собственно, всё моё путешествие началось именно с этого рецепта.

– «Пси-4», он же «Амнезия-минор», – понял я. – Что ж, я вижу, что вы подготовились. Я не помню точно, какой у вас ранг, но точно не магистерский и выше. Следовательно, такого глотка хватит у вас лишь на то, чтобы стереть меньше часа из памяти у нас обоих. Если, конечно, там именно этот эликсир.

Кристобаль наконец-то успокоился, спрятал пушку и присел, проворчав тихо на испанском небезызвестное «Hija de puta» – «сукин сын».

– Чтобы вы мне доверяли – я могу сперва продемонстрировать его прямо сейчас на своём камердинере, которого оставил следить и слушать наш разговор за дверью, – предложил Черепанов. – Процесс неприятный, но безболезненный. И я не имею желания вам приказывать, Александр. Всё исключительно добровольно. Вы пока не перешли мне дорогу. Но гораздо больше бы я хотел, чтобы мы сейчас нашли компромисс, и вы бы вступили в сделку.

Я подумал и решил вернуться к обсуждению.

– Вы предлагаете поехать в Нововаршавск, чтобы шпионить за князем? Чтобы что? Чтобы затем донести информацию гвардии Сухого Закона и Болотниковым?

– Ну, зачем именно «шпионить»? – прищурился Модест Матвеевич. – Произвести дополнительный сбор данных на месте. Узнать атмосферу мероприятия. А по возможности – найти и войти в контакт с иными представителями разведок, более серьёзных, чем моя… например, с разведками тех же Болотниковых, если таковые объявятся. В крайнем случае – повлиять на результаты проведения конклава. И я не удивлюсь, кстати, если наш князь окажется не таким идиотом и решит не совершать поспешных решений. А что уж мы затем будем делать с полученной информацией – решит время.

С полминуты я сидел и думал, затем отпил крепкого зелёного чаю и решил перевести тему в другую плоскость.

– Допустим, что предложенное вами как-то согласуется с моим графиком и моей системой ценностей. Но почему это может мне быть выгодно? Я не гонюсь за политическими очками. Но в политике есть экономическая основа, вам ли не знать. Ехать в другой город, бросать всё, чтобы – что?

Граф Черепанов почесал подбородок.

– Я обеспечу вас лучшими апартаментами в Варш-Сити. В качестве охраны вам выделяется четверо лучших бойцов гвардии, включая одного алхимика третьего ранга.

– Подобным, при желании, я могу обеспечить себя сам. Но это лишь расходная часть мероприятия – хорошо, пусть это будут ваши расходы. В чём прибыль? И для меня, и для вас.

Модест Матвеевич тихо посмеялся, явно готовясь вынуть козырь из рукава.

– Вы знаете, по правде сказать, я думал, что шпионская часть мероприятия заинтересует вас больше. Хорошо, есть и экономическая сторона. Есть такое место… старый порт Нововаршавска. Очень лакомый кусок. Ранее там были вполне честные управляющие, которые за вменяемый первоначальный взнос и процент позволяли торговать всем, чем вздумается.

– Прекрасно, – кивнул я. – Вы наверняка там и торговали, чем вздумается. И что теперь?

– Но около трёх месяцев назад прошлые владельцы порта оказались разгромлены неким приезжим, выскочкой, который, если я правильно помню, прибыл на континент с вами на одном корабле… Все договорённости – коту под хвост, единоличное правление. При этом в среде… скажем так, предпринимателей вроде нас с вами растёт недовольство. И, вполне возможно, в самом порту готовится бунт.

– И как зовут этого нового владельца?

– Но-но. Не всё сразу. Но мне очень понравилась схема, по которой мы разделили бизнес в порту Белого Берега. Мои скрытые покупатели подтвердили вашу честность, и продажа моих вин в лавках под вашим управлением кажется мне более чем приемлемой. После того, как вы окажетесь там – вы получите, во-первых, наводку на ребят, которые готовят свержение нового хозяина порта. Во-вторых – право использовать мою гвардию и гвардию моих союзников так, как заблагорассудится. И в третьих – вы получаете официальный карт-бланш на владение этим портом в случае, если вам удастся его заполучить в свои руки.

– Карт-бланш от кого? – усмехнулся я.

– От меня. И от лордов-в-тени минимум пяти городов побережья.

А вот это уже – козырь из рукава. А вот это уже звучало более чем заманчиво. По сути, это возможность получить пропуск в высшую лигу, Саша, сказал я себе.

– Корабль, – сказал вдруг Кристобаль.

– Какой? Где? – нахмурился Черепанов.

– Нужен корабль. Быстроходный. С передачей в полное владение.

Черепанов одновременно расслабился, одновременно тяжело вздохнул.

– Ох… корабль, значит. Ладно. Будет вам корабль.

* * *

Почему я в итоге согласился на авантюру? Нет, отнюдь не из-за корабля, охраны, разного рода плюшек. И даже не из-за порта. И не из-за возможности получить «пропуск в высшую лигу». (Хотя, что уж греха таить, это всё звучало очень мне по нраву, куда больше непонятных шпионских делишек.)

И уж тем более не из-за боязни использования «Пси-4».

Во-первых, путешествие вполне себе согласовывалось с поиском царевны – моим «главным квестом» ближайшего времени. Во-вторых, мне захотелось в Нововаршавск из-за опасений по поводу князя и возможных козней младогвардейцев – хотелось прикрыть ему и себе тыл, если за спиной будут какого-либо рода неприятности.

Ну, и в третьих, – тут я вынужден был признаться сам себе – из-за двух девушек, которым был небезразличен я, и которые всё ещё были небезразличны мне.

Воспоминания о царевне Марине, конечно, сильно всколыхнули старые чувства. Я, похоже, до сих пор любил её. И я теперь был чётко нацелен её найти. Но разум, разум прожжёного прагматика, при этом бабника и немного гедониста – не покидал меня. А если всё это помножить на вполне себе юношеские гормоны! У меня были тёплые чувства не только к ней одной.

И я привык доводить дела до конца. Если я не смогу найти Марину, а такое тоже может случиться – я не должен оставаться один.

Именно поэтому мне всё ещё были важны и Надежда Константиновна, и та же Пржевальская. Конечно, у меня в доме ещё оставалась одинокая, скучающая, прекрасная и при этом готовая на всё княжна. Но опыт и интуиция подсказывали мне, что это совсем не та девушка, которая должна стать моей избранницей.

Ах, да, Ангелина ещё… Но нет, с партнёршами по бизнесу я не сплю.

Так или иначе, на следующее утро, отоспавшись, я сообщил о своём решении графу. Растолкал Степана и Кристобаля, вытащил измождённого Ваку Два Пера из кровати, из-под трёх девиц разного цвета кожи и размера – наш маори дорвался-таки и спустил половину месячного оклада – и мы помчали домой.

Уже через два дня я уладил все дела, тихо и незаметно собрался и мчал по дороге на Астрономск.

Потому что так было менее заметно, и потому что обещанная яхта ждала нас именно там. А ещё потому что там тоже оставались кой-какие дела.

Со мной в машине были Кристобаль, Вака два Пера, Фрол и Светлана Штирц. А сопровождали нас четверо «старшаков» из «Молодых Волчат» – разумеется, на мотоциклах.

Ну, и, конечно же, я был с Нанотолием. Ещё бы я его дома оставил.

По поводу Светланы Штирц следует пояснить отдельно. Во-первых, это было её решение – она устала прятаться от «сушков» в магазинчике Маргариты Герхардовны, и поэтому, как узнала, тут же принялась напрашиваться, нахмурясь, стуча кулачком по столу и явно будучи очень серьёзно настроена.

Также она где-то в газетах вычитала, что в Нововаршавске есть единственный в колониях Новой Южной Аттики заочный факультет компьютерных наук и вознамерилась туда поступить. С такой идеей, конечно, большая часть нашей команды подняла девушку на смех – или, как минимум, удивилась.

– Какие компьютеры, Света! – вздохнула Ангелина. – У нас тут телефон-то только-только появился. Планшет еле-еле работает. Телевидения нет, радио еле-еле ловит. Типография – одна на княжество. А ты – компьютеры, программирование…

– Пусть едет, – неожиданно сказал я. – Нормальная идея. Очень перспективная, редкая и очень востребованная специальность на континенте.

Я-то в прошлой жизни слышал, как в аналогичных условиях, по тетрадкам и на старых мобильника учились в начале двухтысячных индусы и африканцы, чтобы потом приехать в цивилизованную часть мира и покорять офисы крупных корпораций. А потом в мир пришла «удалёнка» и прочие прелести передела рынка труда, и их цена выросла многократно….

Да и в нашем случае, в случае Югопольска прогресс невозможно было остановить. Сухой Закон и изменения в мире это только подогрели – я был уверен, что рано или поздно все современные технологии придут и к нам.

Ну, и третьей причиной было то, что Станислава Штирца, после того, как Кристобаль встал на ноги, прямо перед нашим отъездом всё-таки уговорили пойти работать в Нокомоновский фельдшерский пункт, а ещё зазывали весли лекции в медицинском училище в Югопольске. Светское общение на балу у Марьяны принесло свои плоды.

Кристобаль же знал язык жестов, да и я освоил кое-что. В поездке Светлане однозначно было бы куда интереснее. А ещё я грешным делом подумал о том, что алхимик такой категории, при всех рисках оказаться замеченным – может в наших мероприятиях оказаться очень полезным.

В общем, мы ехали, а Светлана оживлённо – и при этом очень тихо – общалась с Кристобалем.

– Типичная поездка с семьёй на юга, – прокомментировал я, но шутку про моё советское детство никто, разумеется, не оценил.

Путь длиной семьсот километров на юг начался у Белого Берега. И сначала дорога была приличная – но только до самой границы княжества. Нас быстро досмотрела княжеская гвардия, пропустила, потом мы встретили конный отряд маори, которые приветствовали нас хмурым кивком. А после началась грунтовка, иногда перемежаемая бетонкой. А ещё вскоре кончились последние хутора и поселения.

Начался лес – густой, муссонный, с постоянным мелким дождём и сыростью. Встречных машин было немного. Пару раз в сотне метров впереди, растворяясь в тумане, нам дорогу перебегала какая-то крупная тварь. Благо, что за сутки доехать мы и так не планировали, и, учитывая особенности дороги, я понял – что верно рассчитали.

Когда мы поменялись, и повёл Фрол, я уже начал кемарить, но меня тронул за плечо Кристобаль.

– Смотри-ка.

На опушке леса прямо по курсу стояло двое всадников. В лохмотьях, но не маори, скорее, латиносы. Пираты, что ли? Один на миг вскинул ружьё, подержал наведённым на нас… Как вдруг резко закинул ствол на плечо, дал шенкеля коню и скрылись в зарослях.

– Это ты, Вака? – спросил я сидящего в кузове маори.

– Ага, – кивнул он. – На мушку взял.

Пулемёт, в общем, мы взяли с собой не зря. А к вечеру мы уже во второй раз завязли в грязи. Справа были непролазные леса, слева – болота, переходящие в мангровые заросли. Я вышел из машины, чтобы размять свою алхимическую мышцу и точным и ровным тычком «Кинетика-1» вытолкнуть машину.

– Темнеть начало, – сказал Кристобаль. – Может, здесь заночуем.

– Не, ещё двадцать пять километров – и будет рыбацкая деревня Вьюгино, – сообщила Варвара Безумная, лидер «Волчат», которая уже каталась этим маршрутом. – И заправка. Самая северная в Астрономском Княжестве. Можно будет заправиться и переночевать. Нас, конечно, один раз там чуть не обнесли местные мелкие пираты-баднюганы, но мы как-нибудь уж справимся?

Светлана покачала головой и жестами сказала:

«Нет. Надо остановиться здесь».

Опыт подсказывал, что к её предчувствиям стоит прислушиваться. Но я решил уточнить.

– Что именно должно произойти, Света?

«Война», – отвечала она.

– Машин нет, – одновременно сказал с этим Вака Два Пера.

– В смысле – нет? – спросила Варвара, и тут же поняла. – А… да. Точно. Последние полчаса не было.

Действительно, мы не встретили ни одной машины, которая ехала навстречу. Это уже был тревожный звоночек.

Я, конечно, слышал разное о территориях и к югу, и к северу от Югопольского княжества, только вот ни о каких войнах точно не слышал. То, что случаются маори-басмачи, либо очередные заигравшиеся в личную армию богатые дворянские ребятишки, либо вот такие вот заезжие пираты – я мог поверить. Но прямо-таки «война», о которой не пишут в газетах, и которая возникла прямо у нас на пути, именно когда мы куда-то поехали…

– А большая хоть война? – спросил я.

«Не очень», – покачала головой Светлана.

– Не очень, говорит, – перевёл остальным Кристобаль.

– Ну, раз небольшая, возможно, наш малыш поспособствует её скорейшему завершению? – спросил я, похлопав пулемёт, установленный в турели.

«Но лучше не идти», – добавила Светлана.

И вид у неё был очень убедительный.

– Я бы не стала, раз твоя девица такое говорит. Давайте проголосуем… – вдруг начала Варвара.

Но я её прервал. Ишь чего вздумали, дети ветра – демократию разводить!

– Слушайте, господа, – обратился я к присутствующим. – Мне очень важно ваше мнение, но решать здесь буду я. Вы все знаете, что за ресурсами мы обладаем. Мы все знаем, что мы можем. И все мы знаем, что нам бы хотелось всё провернуть по-быстрому. Поэтому – только вперёд. К тому же, я уверен, даже если там какая-то нездоровая возня – лучше встретить в поселении.

– С последним я соглашусь, – кивнул Кристобаль. – Встретить любого неприятеля в лесу было бы очень неудачным решением.

В общем, решили.

И нашу решимость не смог остановить даже кортеж из трёх стареньких внедорожников, который спустя десяток минут пронёсся мимо нас на полных парах. Водитель просигналил, а когда я высунул голову наружу, то ветер донёс мне его крик:

– Возвращайтесь! Они идут!

Разумеется, как бывает в таких случаях, пояснить никто ничего не успел. Но мы, всё-таки, продолжали ехать дальше. Я же принял решение, так? Разве можно было теперь пойти на попятную?

Вскоре появились первые хутора-выселки, дорога стала ощутимо лучше, и ещё через десяток минут мы въехали во Вьюгино. Уж не знаю, чем руководствовались придумавшие это название люди, видимо, тосковали переселенцы по дальневосточным морозам.

Домов, по наблюдению, в поселении оказалось около сорока – в основном, одно-двухэтажные избушки и теремки, а некоторые, скорее, «сараи». Какое-то подобие крупного здания виднелось только внизу, у воды. Наверное, порт, понял я.

А ещё во Вьюгино оказалось тихо. Мертвецки-тихо. Ворота в жидком решётчатом заборчике на съезде с трассы оказались открыты. Мы заехали толпой, закрыли их за собой и огляделись.

– Окна нигде не горят, – заметил Кристобаль. – Лошадей нигде нет. И машин нет. А вон там, вижу, распахнуты двери.