Текст книги "Победить дракона на выборах (СИ)"
Автор книги: Андрей Масленников
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 17 страниц)
Персифаль оглянулся по сторонам. Окружающие то и дело показывали на него пальцем и шушукались между собой, склонившись над такими же бумажками. Впервые он почувствовал себя по-настоящему неуютно в Свободном Городе. Вокруг него стремительно развивались события, участником которых он был, но ни понять, ни тем более контролировать их он не был в состоянии. Он только ощущал, что помимо своей воли, все глубже и глубже увязает в них. Персифаль даже не мог сейчас себе представить, куда его вынесет этот водоворот обстоятельств. Мнения горожан менялись стремительно. Еще вчера вечером он был всеобщим любимцем, а сегодня мог внезапно стать изгоем, таким же, каким для них был Охотник на драконов.
Торопливо расправившись с завтраком, Персифаль вышел на площадь, чтобы, как и было условленно, принять участие в разборе трибун. Площадь была полна зевак, которых от обугленных развалин отделяло плотное кольцо стражников. Над руинами все еще стоял не развеявшийся за ночь смрад. Внутри оцепления работала комиссия по расследованию причин катастрофы под руководством Глашатая – Гимнописца.
Когда часы на башне замка показывали восемь часов утра, Глашатай, по традиции, взобрался на каменный помост, чтобы зачитать официальное сообщение о вчерашнем происшествии. Из пространного заявления, полного витиеватых формулировок, следовало, что вчера, при невыясненных обстоятельствах, произошло частичное разрушение и возгорание трибун. Однако благодаря своевременным и решительным действиям Дракона негативные последствия удалось свести к минимуму. Пострадавшие отделались незначительными травмами, и их жизни ничего не угрожает. Все они получат щедрую компенсацию от городских властей. Над определением виновных работает комиссия. Поэтому демонтаж трибун будет произведен завтра. Епископ перенес сердечный приступ и находится на домашнем лечении. Свернув свиток, Глашатай спросил, есть ли к нему вопросы.
– Так все-таки, скажите нам, что случилось с трибунами? – выкрикнул кто-то из толпы.
– Они обвалились, – коротко ответил Глашатай. – И загорелись.
Строители, пришедшие разбирать трибуны, порадовалось переносу работ на завтра, так как нестерпимое зловоние от непросохших до конца испражнений Дракона заставляло всех морщиться и зажимать носы.
Персифаль, постояв немного на площади, решил вернуться в свою комнатку, и наедине поразмыслить над всем происходящим. Но тут к нему через толпу протиснулся Толстый.
– Мой дорогой друг, позвольте еще раз сердечно поблагодарить вас! – обнял он Персифаля за плечи. – Вчера у меня не было такой возможности из-за забот о моей племяннице. Надеюсь, вы меня поймете и простите. Пожалуйста, давайте уйдем с этого ужасного места, например, в "Крылья и хвост", где мы сможем с вами спокойно поговорить.
Эта встреча с Толстым вызвала у Персифаля смешанные чувства. Памятуя об их первом знакомстве, после объятий Толстого, Персифаль невольно проверил на месте ли его кошелек. Предчувствие подсказывало ему, что ничего хорошего эта встреча не предвещает. Однако, именно Толстый являлся сейчас для Персифаля единственным связующим звеном с Изольдой, о которой юноша, не переставая, думал со вчерашнего дня. Этот факт заставлял его проявлять учтивость по отношению к опекуну Принцессы. К тому же, Персифаль и сам намеривался вернуться в Трактир и укрыться там от назойливых взглядов горожан.
– Хорошо, – согласился он. И они вместе проследовали в "Крылья и хвост".
За время получасового отсутствия Персифаля в трактире почти ничего не переменилось. Толстый предложил занять столик в углу, подальше от чужих глаз и ушей. Это полностью соответствовало и желаниям Персифаля. Толстый заказал себе кружку эля и предложил Персифалю угостить его чем-нибудь в качестве жеста благодарности. Персифаль, предпочитая сохранять трезвость ума во время их беседы, заказал себе настой из ягод и трав со льдом.
– Позвольте мне выразить вам свою искреннюю благодарность, за спасение Изольды! Она мне дорога, как родная дочь! – в очередной раз поблагодарил Персифаля Толстый. – Также от лица всех горожан прошу прощения за инцидент, который произошел с вами в первый же день вашего пребывания в Свободном Городе.
С этими словами Толстый выложил на стол платок и развернул его. Внутри были кошелек, нож, огниво, трубка и еще несколько мелких предметов. Они были куда дороже и изысканнее, чем те, что пропали у Персифаля. На каждом из них, включая и сам платок, золотыми буквами красовалась гравировка либо вышивка: "Спаситель Принцессы".
– Ну что вы, не стоило ... – начал было Персифаль.
– Нет уж, позвольте, – перебил его Толстый. – Если бы мы раньше прознали о том неслыханном происшествии, что случилось с вами в первый день, мы бы давно уже компенсировали вам потери. О нас вообще бог весть что в Городе говорят. А тут еще такое... Дурные слухи портят деловую репутацию. Их явно распускают наши завистники, коих в Городе немало. Однако нет худа без добра. Теперь мы можем вам вручить эти небольшие безделушки с памятной надписью в честь вашего подвига.
– Все же не стоило, – покраснел от смущения Персифаль.
– И это еще не все, – улыбнулся Толстый, – моя воспитанница хотела бы лично поблагодарить вас. Так что если вы обратитесь ко мне с просьбой о встрече с ней, я не смогу вам в этом отказать.
– Да, я хотел вас простить об этом, как ее опекуна, но не решился, – признался Персифаль.
– Что ж, выходит, что скромность уже вторая из ваших добродетелей, помимо храбрости, – польстил Персифалю Толстый. – Если вам будет угодно, я мог бы организовать вашу встречу. Например, завтра в полдень в Городском Парке под башней с часами.
– Да, да, конечно! – поспешно согласился Персифаль, даже не вспомнив о перенесенном на завтра разборе трибун. К этому моменту он уже нисколько не жалел об их встрече с Толстым.
– Ну, вот и отлично! – подтвердил Толстый. – Значит завтра в полдень. Вот только есть один вопрос...
– Какой? – насторожился Персифаль. До этого момента ему уже начало казаться, что все идет слишком гладко, и где-то должен скрываться подвох. И вот, похоже, пришло время того самого подвоха.
– Я видел вчера, как вы смотрели на Изольду. Она очаровательная девушка. Когда вы с ней познакомитесь поближе, то убедитесь, что ее внутренняя красота ничуть не уступает внешней. Мой долг опекуна велит мне найти ей достойную пару. Вы молодой и привлекательный юноша. Не сомневаюсь, что ваше сердце полно доблести и чести, и вчера вы уже доказали это. Но в нашем мире этого мало, чтобы сделать счастливой такую девушку. В моем доме она привыкла к достатку, а в башне замка и вовсе жила в роскоши. Все это нисколько не испортило ее, но приучило к определенному уровню жизни. Вы для себя должны решить, каковы ваши намерения в отношении нее. Либо ваша завтрашняя встреча станет последней, и вам необходимо будет забыть об Изольде, либо, если в отношении нее у вас более далеко идущие планы, вы должны будете определиться, на какие средства вы собираетесь ее содержать в качестве своей супруги, если, конечно, к браку вы проявите обоюдное желание.
Такой прямолинейный вопрос вызвал растерянность у Персифаля. Он и сам задумывался об этом, но кроме как: "Я что-нибудь придумаю, " других ответов он сам себе дать так и не смог.
– Если мне представится хоть малейший шанс, я сделаю все, чтобы Изольда стала самой счастливой женщиной на свете! Я приложу к этому все свои усилия. Я посвящу этому всю свою жизнь. Я буду работать втрое больше. Уверен, что честным трудом я смогу обеспечить нашу семью, – пылко заявил юноша в ответ.
– Еще две добродетели в вашу копилку: трудолюбие и честность, – вздохнул Толстый, – и обе не самые прибыльные, как показывает мой жизненный опыт. Я имел в виду совсем другое... На что вы готовы пойти ради любви? Чем готовы рискнуть? Что готовы поставить на карту?
– Всё! – тут же выпалил Персифаль.
– Не спешите с ответом, – охладил его пыл Толстый, – я сейчас говорю совершенно конкретно. Готовы ли вы пойти на рискованное предприятие, представляющее, возможно, даже угрозу вашей жизни?
– Да, если под угрозой будет лишь моя жизнь, но не честь.
– Достойный ответ! – подбодрил Персифаля Толстый. – Вижу, что не ошибся в вас, Персифаль. Нет, вашей чести ничто не будет угрожать. Если вы готовы меня выслушать, то я расскажу вам об одном способе в короткий срок разом обрести власть, богатство и могущество, о которых вы до сих пор и мечтать не могли. Но вы должны поклясться мне, что ни при каких условиях, даже под пыткой, никому не расскажете об этом разговоре, вне зависимости от того, примете вы мое предложение или отвергнете его.
– Клянусь! – кротко ответил Персифаль. Теперь он уже не сомневался, что вся череда событий, начиная со вчерашнего дня, вела его именно к этому разговору и его последствиям. И то, что он услышит сейчас, безвозвратно изменит всю его жизнь. Сердце забилось с удвоенной силой, а в жилах забурлила молодая кровь. Любовь всей жизни, богатство и власть – все, как обещала мадам Мотильда!
– Через четыре недели, как вы, наверное, знаете, в нашем Городе состоятся выборы Городского Главы, – начал Толстый. – Так вот, я и мои друзья предлагаем вам принять участие в них в качестве кандидата, чтобы победить Дракона на выборах.
Персифаль совсем опешил от удивления. Он мог ожидать, что ему предложат принять участие в каком-то рискованном коммерческом предприятии, нелегальной сделке, азартной игре, грабеже или даже убийстве. Но то, что он услышал, переходило все границы и звучало на гране безумия. Сама мысль о соперничестве с Драконом на выборах была ошеломительной, ну а шансы на победу, и вовсе, выглядели ничтожными.
– Я?! Но почему вы думаете, что горожане станут голосовать за меня? – изумился Персиваль. – Они же совсем меня не знают. Почему бы вам самим не участвовать в выборах?
– Ни за меня, и ни за кого другого из Городского Совета горожане никогда не станут голосовать именно потому, что очень хорошо знают нас. И по той же причине они могут проголосовать за вас, мой дорогой друг, – пояснил Толстый. – Они спросят себя: "Кто этот мистер Пенрсифаль? Что мы про него можем сказать?" И сами же себе ответят: "Ничего плохого мы про него сказать не можем, а значит он – достойный человек!"
– Но ведь и ничего хорошего про меня они тоже сказать не могут!
– Ну, во-первых, это не так. Вы для них – Спаситель Принцессы. А это уже немало. А во-вторых, наши люди голосуют не за хорошее, что сделал кандидат, а против плохого, что он сделал или может сделать. Вы можете сделать для них плохого намного меньше, чем может натворить Дракон. И в этом ваше существенное преимущество. Вы можете показаться им меньшим из всех зол.
– Судя по рассказам, Дракон все эти годы заботился о них, – не унимался Персифаль, – и они это очень хорошо помнят.
– Я вижу, вы уже поняли суть выборов, – улыбнулся Толстый. – Не важно, что Дракон сделал для них. Важно то, что они помнят или думают о его поступках. Предоставьте нам позаботиться об этом. Ваша задача лишь согласиться на участие в выборах, ну и еще один пустяк.
– Какой пустяк? – насторожился Первифаль.
– Дело в том, что в выборах может участвовать только тот, кто родился в Свободном Городе. Вы должны будете подтвердить, что вы здесь родились.
– Я не смогу этого подтвердить, потому, что не знаю, где я родился, – вздохнул Персифаль. – Мои родители много путешествовали. Они умерли, когда я еще был ребенком, и никогда не говорили мне, где я родился. А я не спрашивал их об этом.
– Вот видите, – обрадовался Толстый, – значит это и не совсем ложь. Ведь раз вы не знаете, где родились, то не можете однозначно сказать, что это произошло не здесь. Мы найдем свидетелей того, что вы родились в Свободном Городе, а вы просто не будете это отрицать. Дракон не станет отстранять вас от выборов из-за этого. Ведь и у него с рождением не все гладко. Он вылупился в Свободном Городе, а яйцо было снесено явно не здесь. Как звали ваших отца и мать?
– Ивейн и Элизабет Стрэйфер.
– Прекрасно! Мы найдем людей, которые под присягой поклянутся, что были лично знакомы и даже дружили с Ивейном Стрэйфер. Найдем и ту самую повитуху, которая вспомнит в мельчайших подробностях, как принимала роды у юной Эльзы. Найдем и вашего крестного, а если понадобится, то кормилицу и няню, – и видя неодобрительное выражение лица Персифаля, Толстый добавил, – поверьте, это все "ложь во спасение"! Мне она неприятна не меньше вашего, но я готов взять этот грех на свою душу ради избавления нашего города от Дракона.
– Всё же я не знаю, каковы шансы на успех? – после долгой паузы спросил Персифаль. – Стоит ли все это затевать? Чем я лучше Дракона?
– Хотя бы уже тем, что вы не Дракон. Вы не вселяете ужас. Вы не пожираете и не испепеляете людей.
– Он тоже этого не делает.
– Не делает. Последние годы. Но может в любой момент, если снова захочет. Поймите, Персифаль, поддерживая вас, мы рискуем гораздо больше, чем вы. Мы бы никогда не пошли на этот риск, не будучи уверенными в вашей победе. В нашей общей победе!
– Да, кстати, а вам все это зачем? Как я понял, вы отлично живете и при власти Дракона?
– Это только на первый взгляд, – вздохнул Толстый. – Во-первых, Дракон душит на корню все наши инициативы и предложения. Например, я предлагал зарабатывать деньги, зачитывая объявления о продаже товаров на площади, между известиями и указами. Ах, как бы здорово тогда продавались мои крендели и булочки! Но Глашатай и Дракон просто рассмеялись мне в лицо, назвав такой заработок недостойным. Рыжий предлагал разобрать городскую стену и построить из ее камней доступное жилье для горожан. Ведь зачем нам крепостная стена? На нас уже много лет никто не нападает. Но Дракон и Начальник Стражи обвинили его в подрыве безопасности Города. А что предложил Длинный, я и повторять не буду, потому, что ему за его предложение вообще заштопали рот. Во-вторых, Дракон окружил себя Друзьями Дракона и пробиться в этот ближний круг просто невозможно. Другом Дракона невозможно стать, им можно только родиться. Друзьям Дракона позволено все, а нам ничего. Они могут притеснять и унижать кого угодно. Простые люди этого не замечают, потому, что свыклись с унижениями. А нам обидно, ведь получается, что наши богатство и общественное положение ничего не значат. И, в-третьих, скорее всего это будут последние выборы на предстоящие двадцать пять, или даже пятьдесят лет. А значит, это наш последний шанс изменить что-то к лучшему. До следующих выборов мы уже не доживем.
– Но ведь вы же члены Городского Совета? Разве от вас ничего не зависит?
– Городской Совет в Свободном Городе может лишь принимать решения, как наилучшим образом исполнить волю Дракона, – развел руками Толстый. – Мы – люди подневольные. Нам достается с двух сторон. Мы находимся в постоянном страхе гнева Дракона за неисполнение его наказов, а простой люд именно нас критикует за все его просчеты и ошибки. Наши горожане неуклонно верят в доброго Дракона.
– Вы могли бы уехать из Свободного Города, чтобы избежать этих притеснений, и жить где вам вздумается. С вашим-то богатством вы могли бы счастливо устроиться где угодно.
–Уехать, конечно, мы бы могли. Но в случае отъезда мы потеряем все наше богатство, нажитое с таким трудом. Если Дракон узнает, что кто-то из нас готовится к отъезду, он отнимет наше имущество, или заставит все продать своим приспешникам за символическую цену. Мы богаты только пока живем в Свободном Городе. За его стенами мы – нищие, как бродяги, – вздохнул Толстый, и тут же добавил, – простите, говоря о бродягах, я не имел в виду лично вас. Это просто фигура речи.
– Я должен подумать. Это серьезное решение, – промолвил Персифаль.
– Подумайте. Но не долго. Нам потребуется время, чтобы убедить горожан проголосовать за вас. Чем дольше вы медлите с решением, тем меньше у нас останется времени на предвыборную агитацию. Я человек слова, как и мои компаньоны, поэтому, вне зависимости от вашего решения, вы можете встретиться с моей племянницей завтра в полдень в городском парке. Ну, и конечно, прошу вас, о нашем разговоре никому ни слова. Просто за сам факт этого разговора нам с вами зашьют рты как минимум на полгода, – Толстый сделал многозначительную паузу и добавил, – возможно, даже нам сначала отрежут языки, засунут их в рот и только затем, зашьют губы.
– Это вы нарисовали и раскидали по городу листовки? – спросил напоследок Персифаль.
– Это сделали "Злые языки", – уклончиво ответил Толстый. – В этом Городе не только мы недовольны Драконом.
С этими словами Толстый попрощался с Персифалем и покинул трактир.
Весь остаток дня Персифаль провел в своей комнатке в Трактире, размышляя над событиями последних двух дней. Он лишь дважды покинул комнату, спускаясь на обед и ужин. Текущая ситуация предоставляла Персифалю определенные возможности и угрожала совершенно непредсказуемыми рисками. Именно риски его беспокоили в первую очередь. Прежде всего, он задавал себе вопрос: "Совершу ли я что-то противозаконное, если приму участие в выборах?" И ответ был: "Нет". Пожалуй, за исключением законности такого участия вследствие отсутствия достоверного подтверждения его рождения в Свободном Городе. Но от него и не требовалось заявлять о рождении в Городе, достаточно было просто не опровергать свидетельства горожан. А опровергнуть их он не мог, так как сам не знал, где родился. "Чем я рискую? Что сделает со мной Дракон?" – задавал себе вопросы Персифаль. Вряд ли Дракон убьет меня до выборов, иначе это подорвет его авторитет. В случае проигрыша Персифаля, такая необходимость отпадет и после выборов. Пожалуй, наибольшую опасность представляла именно победа. В этом случае, скорее всего, Дракон и его друзья не захотят передавать власть и они будут готовы на все, что угодно, чтобы удержать ее. Итогом размышлений Персифаля стали несколько вопросов, которые он решил задать Толстому перед тем, как дать ему окончательный ответ. Персифалю вдруг пришло в голову, что настало самое время обратиться к гадалке за советом. Хотя юноша пока еще не осознал этого до конца, но он начал склоняться к положительному ответу.
Ночью Персифалю приснился сон о том, каким мудрым и справедливым правителем он бы стал, если бы победил на выборах. Какой красивой парой они бы были с Принцессой Изольдой. И как любил бы их и почитал народ Свободного Города за избавление от тирании Дракона. Самая короткая ночь в году пролетела для Персифаля, как один миг.
Только утром, за завтраком, Пресифаль вспомнил о том, что собирался принять участие в демонтаже трибун. Это был последний способ подзаработать еще немного денег в Свободном Городе. Пару дней назад Персифаль планировал сразу после этого покинуть Город и продолжить свои странствия. Но теперь его планы изменились. Впервые в его жизни появились обстоятельства, способные задержать его на одном месте на длительный срок.
После завтрака Персифаль вышел на площадь. Было раннее утро, но летнее солнце уже давно поднялось из-за горизонта. Работа по разбору трибун только началась. Все рабочие узнавали Персифаля, приветствовали его и стремились поболтать с ним на тему последних городских новостей. Епископа нигде не было видно, и как сказали рабочие, он сегодня так и не появлялся, а руководство на себя принял Глашатай – Гимнописец.
Походив между рабочими, Персифаль так и не решился присоединится к ним. Ему не хотелось перед свиданием с Принцессой насквозь пропахнуть потом, гарью и смрадом. Вместо этого он решил прогуляться по Городу.
На улицах Города его также все узнавали и приветствовали, снимая шляпу или поклоном головы. Внезапная известность вызывала у Персифаля странные чувства. Внимание горожан ему одновременно слегка докучало, но вместе с тем было приятно. Теперь и прохожие и лавочники обращались к нему по имени или по всенародно присвоенному титулу: "Спаситель Принцессы".
В этот раз уже совершенно целенаправленно Персифаль отыскал салон "Нить Судьбы". Сейчас за верный совет и предсказание он готов был щедро заплатить. Узкая дверь была распахнута настежь. Недолго думая юноша шагнул внутрь. Так как шторы на витрине были по-прежнему задернуты, в глубине лавки царил полумрак. На стеллажах размещались банки со снадобьями, амулеты, обереги, магические кристаллы и черепа животных. С потолка свисали пряди сушеных трав. Воздух в помещении был тяжелым и затхлым.
– Добрый день, молодой человек, – послышался откуда-то из глубины мужской голос, – Чем могу быть вам полезным?
Пока глаза Персифаля привыкали к темноте, он не заметил за центральным прилавком фигуру незнакомца и теперь, услышав его голос, вздрогнул от неожиданности и удивления.
– Я пришел к мадам Матильде за советом. Как мне ее увидеть? – поинтересовался Персифаль.
– Боюсь, что здесь вы ее уже не увидите, – ответил человек, выходя из-за прилавка. Теперь Персифаль узнал мужчину. Это был тот самый глава семейства, которого Персифаль видел на улице перед трактиром в День Потери Головы.
– Отчего так? – удивился Персифаль.
– Плутовка сбежала. Думаю, что она уже покинула Город. Я, как и все соседи, был бы этому рад, если бы старая карга не задолжала мне двухмесячную арендную плату за это помещение.
– Вижу, ее здесь не очень-то любили, – поинтересовался Персифаль.
– Так за что ее любить?! – воскликнул с негодованием владелец магазина. – Это чокнутая всем обещал беды и страдания. Мне так она и вовсе нагадала повешенье на площади! А у меня между прочим двое детей! К тому же в нашем Городе смертных казней не было уже тридцать лет! И еще заявила всем, что дом мой и лавка сгорят дотла! Теперь я не могу сдать это помещение в аренду! Кто же захочет разместить свой магазин в здании, которое вот-вот сгорит!? И ладно бы мне одному, так она всем пророчила примерно одно и то же. Разве такое может быть, чтобы у всех все было плохо?! И главное, она всем давала один и тот же совет: как можно скорее покинуть Город или купить один из ее дурацких талисманов. А куда я поеду? С семьей? Все, что у меня есть – это вот эта лавка, да пара жилых комнат над ней.
– Не знаю, мне она пообещала богатство, власть и любовь, – пожал плечами Персифаль.
– Это точно была Матильда? – усомнился хозяин магазина.
– Вроде бы она. Потом, правда она добавила что-то про предательство и обвинения и еще смерть. – вспомнил Персифаль. – Я вернулся, за ее советом, как мне избежать этих бед.
– Вот это уже в ее стиле! – согласился мужчина. – Старая карга распугала всех клиентов своими зловещими прорицаниями. Люди стали обходить наш квартал стороной, лишь бы не столкнуться с ней. Сбежав, она оставила здесь многое из своих вещей. Вы можете выбрать какой-нибудь из оберегов. Я продам вам его с хорошей скидкой, если пожелаете. Это хоть как-то покроет мои убытки.
Персифалю приглянулся браслет с разноцветными бусинами. Расплатившись, он покинул "Нить судьбы" без совета, но с защитой от возможных бед и напастей. Перед тем, как отправиться к месту своего свидания с Изольдой, Персифаль выбрал в одном из цветочных магазинов маленький, но весьма милый букет цветов.
Когда Персифаль пришел в парк, часы на башне показывали еще только около четверти двенадцатого. Расположившись на уютной скамейке в тени дуба, он стал беззаботно наблюдать за горожанами, прогуливающимися в парке, да рабочими, деловито снующими вдали на площади.
Городские часы пробили двенадцать, а Принцессы все не было. Персифаль уже начал сомневаться, не померещился ли ему вчерашний разговор, или не был ли он жестоким розыгрышем. Лишь подарки Толстого с надписью "Спаситель Принцессы" служили убедительным подтверждением того, что их вчерашняя встреча произошла наяву, а не во сне.
В двенадцать часов десять минут у ворот парка остановилась роскошная карета, и из нее выпорхнула Изольда. Именно слово "выпорхнула", пришло в голову Персифалю, когда он наблюдал за легкими и грациозными движениями свой возлюбленной.
Персифаль поднялся со скамейки и направился ей навстречу. Изольда тоже заметила его и улыбнулась в ответ. На ней было скромное платье коричневого цвета с тонкими кружевами в виде цветов вокруг ворота рукавов и подола. Волосы были аккуратно заплетены лентами в тон кружевам.
Подойдя ближе, Принцесса склонилась в реверансе и протянула Персифалю руку для поцелуя.
– Это вам, – вручил он Принцессе букет.
– Какие они красивые, искренне заметила Изольда.
– Их красота не сравнится с вашей, – тут же ответил Персифаль. Он обратил внимание, что цветы очень похожи на кружева на платье Принцессы.
– Вы угадали с выбором, – улыбнулась она в ответ. – Именно такие – мои самые любимые, и они очень подходят к моему платью.
Изольда приложила букет к кружевам на рукаве, показывая, как они схожи между собой.
– Просто случайность, смущенно потупил взор Персифаль.
– Возможно случайность, а может быть судьба, – Принцесса еще раз склонила голову и продолжила. – Я благодарю вас за свое спасение. Если бы не вы, я могла бы погибнуть позавчера.
– Не стоит благодарности. Так поступил бы каждый на моем месте.
– Рядом было множество мужчин, но все они думали только о своем спасении. А меня из этого огненного ада вынесли именно вы. Тоже, скажете, случайность?
– Ваши слова меня смущают, – признался Персифаль и, желая перевести разговор на другую тему, предложил, – Быть может, прогуляемся по парку? Погода сегодня располагает к этому.
– Давайте, – согласилась Изольда. – Мой дядя заедет за мной около часа дня.
Они побрели по узким мощеным тенистым аллеям, огибая пруды и фонтаны. Парк был необычайно красивым. Уютный уголок для отдыха в самом центре огромного Города. Попадавшиеся им навстречу прохожие учтиво приветствовали Персифаля и Изольду. На их лицах читалось умиление от очарования этой молодой пары.
– Каковы ваши планы теперь? – поинтересовался Персифаль, – Раз новая Принцесса не выбрана, должны ли вы снова еще на год вернуться в башню замка?
– К счастью нет. Хотя моя преемница не избрана, но формально я тоже уже не Принцесса. Ближайшие дни я собираюсь посвятить работе в госпиталях, помогая раненым на турнире рыцарям и пострадавшим зрителям. Вчера я уже посещала сэра Ульриха. По счастью, несмотря на травмы, его жизни ничто не угрожает. Ну а сегодня, после нашей встречи, я собираюсь навестить сэра Седрика.
– А что потом? Чем вы займетесь через несколько недель, когда пострадавшие больше не будут нуждаться в уходе?
– Я бы и дальше хотела посвятить себя помощи обездоленным и нуждающимся. Например, создать приют для бездомных людей или бездомных животных. Или еще лучше, приют, в котором бездомные люди помогали бы бездомным животным. Но сначала, как и любая бывшая принцесса, я должна устроить свою личную жизнь. Мне следует выбрать достойного супруга, на поддержку которого я смогу опереться в реализации этих благородных начинаний. Мой дядя поможет мне мудрыми советами в этом нелегком выборе.
Изольда еще долго и увлеченно щебетала о своих намереньях по организации и обустройству будущего приюта. Похоже, у нее уже созрел подробный план, как там все будет изысканно и респектабельно. А Персифаль тем временем пытался оценить, в какую сумму будущему супругу Изольды обойдется воплощение всех ее грандиозных замыслов.
За этой беседой незаметно пролетел час, и у ворот парка Изольду уже поджидал ее опекун.
– Надеюсь, вы, молодые люди, хорошо провели вместе время? – обратился к ним Толстый с вопросом, после обмена короткими приветствиями с Персифалем.
– Да, дядюшка, – ответила восторженно Изольда, – я рассказала Персифалю о моих планах по организации приюта. А он мне поведал о своих увлекательных путешествиях по миру. Мне бы тоже хотелось когда-нибудь объехать весь мир. Посмотреть все его достопримечательности. Попробовать самые изысканные блюда и пожить в самых роскошных покоях самых прекрасных дворцов. Я ведь ни разу не выезжала за пределы нашего Города.
– Так оно и будет, дочка, – ласково произнес Толстый. – А сейчас ступай. Карета ждет тебя. Ну а нам с Персифалем необходимо обсудить еще кое-какие дела.
Изольда нежно чмокнула в щеку опекуна и, откланявшись Персифалю, оставила их наедине.
– Не правда ли, прелестное дитя? – спросил Толстый Персифаля с умилением глядя вслед своей воспитанницы.
– Определенно, – со вздохом подтвердил Персифаль.
– Пойдемте, присядем на скамейку в тени, – предложил Толстый утирая потное лицо платком.
Усевшись на скамейку, первым делом Толстый оглянулся по сторонам, убедившись, что их никто не слышит.
– Что вы решили по поводу моего вчерашнего предложения? – почти шепотом спросил он.
– Прежде чем дать вам окончательный ответ, я хотел бы задать несколько вопросов, если позволите.
– Конечно, задавайте.
– Если я проиграю на выборах, что тогда?
– Со стороны Дракона вам ждать репрессий не стоит. Он потеряет к вам всякий интерес после своей победы. С нашей же стороны вы получите щедрое вознаграждение за попытку. Оно будет настолько щедрым, что при желании вы сможете претендовать на руку моей воспитанницы, или просто покинуть Город весьма состоятельным человеком. Кроме того, в ближайший месяц мы возьмем на себя все ваши расходы.
– Что от меня потребуется в ходе предвыборной кампании?
– Почти ничего. Мы все сделаем за вас. Главное – на площади во всеуслышание заявить, что вы хотите стать претендентом. Это вы должны будете сделать сами. Ну, и затем придерживаться наших советов и рекомендаций. Мы хорошо знаем и горожан и Дракона и сможем помочь вам победить.
– Неужели все так просто?
– Я не сказал, что все будет просто. Прежде всего, вам следует опасаться не Дракона, а его прихвостней. Они пойдут на все, лишь бы сохранить власть Дракона. Еще опасность представляют патриоты Города. Они проводят знак равенства между Городом и правлением Дракона. Для них все, что угрожает Дракону, угрожает и Городу. Эти люди фанатичны в своих убеждениях, не контролируемы и очень опасны. К счастью, и те и другие вряд ли станут действовать в открытую. Союз между ними так же маловероятен.
– Предполагаются какие-либо дебаты между кандидатами?
– С тех пор, как в выборах Городского Главы участвуют только головы Дракона, дебаты прекратились. Было бы странно, если во время дебатов Дракон спорил бы сам с собой. Думаю, и теперь их не будет. Из всех видов предвыборной полемики Дракону лучше всего удается монолог с избирателем. Он всегда заявляет, что за кандидата должны говорить его дела, а не слова. Но на деле, думаю, он просто разучился вести диалог с оппонентами. Раз с ним никто не спорит, то и у него нет нужды кого-то в чем-то убеждать. Например, сразу после сбора урожая, он проводит на площади так называемый "Прямой разговор с Драконом". Так вот, даже во время этого, якобы, разговора, просто одна голова задает другой вопросы от имени народа. Отсутствие у Дракона навыков и желания дискутировать сильно облегчает нам задачу. Вам нужно будет просто обещать людям все, что они попросят. Возразить вам что-то на эти обещания будет некому.
