Текст книги "Победить дракона на выборах (СИ)"
Автор книги: Андрей Масленников
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 17 страниц)
– Допустим, что мы договоримся, – немного подумав, сказал Персифаль. – Тогда и палаточный лагерь останется на площади до тех пор, пока Дракон не исполнит свое обещание и не покинет замок.
– Пожалуйста, это ваше право, – согласился Глашатай. – Свободный Город уже сейчас будет весь в вашем распоряжении, за исключением замка, в котором еще неделю пробудут Дракон со своими яйцами и его немногочисленные преданные сторонники, к коим отношусь и я. Так мы договорились?
– Договорились, – подтвердил Персифаль. Он понимал, что Дракон в очередной раз строит какие-то козни, но распознать в чем именно они заключаются, юноша был не в состоянии.
Они пожали друг другу руки. Глашатай вернулся в замок, а Персифаль поспешил поделиться результатами переговоров со своими соратниками. Из трех членов Городского Совета Персифаль смог быстро отыскать на площади только двух, Длинного и Рыжего.
– Не может быть, чтобы все было так просто, – заявил Длинный, выслушав рассказ Персифаля. – Он что-то замыслил.
– Я и сам это понимаю, – согласился Персифаль. – Но вот никак не возьму в толк, что именно. Да и что я мог ему ответить на такое предложение?
– Что же, это все же победа! Так давайте объявим о ней нашим сторонникам, – предложил Рыжий. – Если мы сообщим об этих договоренностях сейчас, Дракону труднее будет от них отказаться потом.
– Эх, жаль, что вы отпустили Глашатая! Было бы лучше, если бы о соглашении сообщил он сам от имени Дракона, – расстроился Длинный.
Не теряя времени, Персифаль взобрался на помост и объявил о готовности Дракона передать власть через неделю. Люди восприняли новость с ликованием. Большинство из них согласилось не покидать площадь до тех пор, пока Персифаль не займет замок и не станет полноценным Главой Свободного Города. Однако, некоторые горожане, посчитав, что они всецело исполнили свой гражданский долг, начали расходиться по домам. Этой ночью костров на площади заметно поубавилось.
На следующее утро горожане обнаружили, что Дракон всерьез взялся за выполнение своих обещаний. Самым наглядным символом того, что Свободный Город больше не находится под защитой Дракона, стало резкое ухудшение погоды. Из непроглядных серых туч, не переставая, лил дождь. Палатки на площади начали промокать. Между ними струились ручьи, заливая костры. Некогда чистые центральные улицы в одночасье покрылись, невесть откуда появившейся, грязью.
С ворот и городских стен была полностью снята стража. Теперь вооруженная охрана осталась только в замке. Вход и выход из Города стали абсолютно свободными, отчего улицы постепенно заполнялись разным сбродом, которому до сих пор вход внутрь городских стен был заказан. Прекратили работу городские управы. Чиновники были распущены по домам, и теперь большинство из них занималось погрузкой пожиток на телеги для того, чтобы спешно покинуть Город. Те из Друзей Дракона, что были наиболее прозорливыми, понимали, что расправы им не избежать и теперь торопились покинуть Город со всем скопленным добром.
Несколько раз Дракон кружил над Городом, словно высматривая что-то или кого-то. Горожане теперь уже не проявляли радушия, как раньше, а грозили ему с земли кулаками и показывали неприличные жесты, сложенные из комбинаций пальцев.
– Он решил устроить в Городе хаос, – говорил своим соратникам Длинный. – Думает, что мы будем молить его остаться. Вот почему он не хочет признавать поражение. Оставляет себе лазейку для возвращения. Не тут-то было! Мы возьмем Город под самоуправление. Мы сможем обойтись и без всякого Дракона!
– Надо навести порядок, – предложил Рыжий. – Пусть граждане сами патрулируют свои районы. Так же выставим охрану из числа жителей на воротах. Самым ответственным раздадим оружие и создадим из них народные дружины.
Однако, несмотря на все старания Городского Совета, ситуация ухудшалась с каждым днем. Все началось с того, что горожане сочли возможным грабить бывших чиновников и Друзей Дракона. Сначала нападали на их повозки со скарбом, требуя вернуть награбленное у народа добро, а затем начали вламываться и в дома. Созданные для охраны порядка дружины за несколько дней превратились в банды, грабившие лавки и дома зажиточных граждан. При этом всех ограбленных объявляли пособниками Дракона. Уличные банды сначала били булыжниками витрины, затем стекла окон и вскоре принялись за поджоги домов. Было страшно выходить на улицу не только ночью, но и днем. Состоятельные горожане один за другим обзаводились собственными вооруженными отрядами для личной охраны и защиты имущества. Шайки воров орудовали по всему Городу. За проход и проезд через городские ворота какие-то люди начали взимать непомерную плату, угрожая путникам расправой. С каждым днем все сильнее ощущалась нехватка продовольствия в Городе.
Площадь перед замком превратилась в прибежище отъявленных негодяев, а искренние сторонники Персифаля покинули ее. Добропорядочные граждане теперь обходили центр Города стороной, да и вообще предпочитали сидеть по домам. Трактиры, харчевни и кабаки по большей части закрылись. "Хмель свободы" продолжал работать лишь потому, что в нем располагалась штаб-квартира Городского Совета.
Как только людям раздали оружие, в Городе начались стычки между сторонниками и противниками Дракона. Иногда они приобретали вид настоящих уличных баталий. В некоторых местах на мостовой выросли баррикады и завалы. Появились первые жертвы беспорядков. Несколько человек было убито, десятки получили ранения.
Члены Городского Совета, как могли, пытались навести порядок, но им едва удавалось защитить от бесчинств свои собственные дома и своих домочадцев. Длинный поселился в доме у Рыжего, так как путь из предместий в Город стал небезопасным. Все с надеждой ожидали первого августа – дня официальной передачи власти, когда Персифаль, уже как полноценный Глава Города восстановит порядок.
С самого начала беспорядков в Городе, Толстый строго-настрого запретил своей воспитаннице покидать дом. Так что Изольда и Персифаль не виделись уже несколько дней. Персифаль не раз просил разрешения навестить ее в доме Толстого, но тот наотрез отказывался, говоря каждый раз: "Не о том вы думаете, молодой человек!"
Глава 8. Битва.
Вечером тридцать первого июля, около девяти часов вечера в «Хмель свободы» вошел Начальник городской стражи. Он кутался в длинный плащ, скрывающий форму. Только так ему удалось пересечь площадь от ворот замка до дверей трактира. Не мешкая, он направился к столу, за которым, совмещая ужин с собранием, располагались члены Городского Совета и Персифаль. Поприветствовав собравшихся, он присел без приглашения на свободный стул и сразу же перешел к делу:
– Господа, как бы вы не относились лично ко мне, я всего лишь делаю свою работу. Прошу вас выслушать меня и отнестись к моим словам со всей серьезностью.
– Мы не держим на вас зла и считаем мастером своего дела, – миролюбиво поддержал его Толстый. – Более того, мы, не так давно, обсуждали возможность предложить вам сохранить свою должность и после смены власти в Городе, которая произойдет завтра. Если, конечно, вы сами этого пожелаете. Наведение порядка в Городе станет первостепенной задачей. Вы и ваши стражники нужны Городу, как никогда. А сейчас, мы внимательно слушаем вас, говорите.
– Именно по этому делу я и пришел к вам, – продолжил Начальник стражи. – Никакой передачи власти завтра не будет. Дракон вернулся в замок.
– Что значит вернулся? – не понял Рыжий.
– Последнюю неделю Дракон отсутствовал в замке, – пояснил Начальник стражи. – А сегодня вечером он вернулся весь израненный.
– Куда же он летал? Он сражался с кем-то? Он что, и вправду, за это время отбил нападение захватчиков? – наперебой начали его расспрашивать члены Городского Совета.
– Куда он летал и с кем сражался, я не знаю. Да только такие раны невозможно нанести ни одним человеческим оружием. Похоже, он сражался с другим драконом и, возможно, не с одним. Я думаю, что он летал к высоким заснеженным горам, где еще водятся дикие драконы или пытался отбить какой-то другой город, так же порабощенный драконом, как наш. Он хотел найти надежное место, где бы могли вылупиться и в безопасности подрасти его дети. Да только ничего у него не вышло. Или дикие драконы не приняли его, или его нападение на другой город было отражено.
– А причем тут завтрашняя передача власти? – удивился Персифаль.
– А притом, что лететь нашему Дракону некуда, а значит и власть в Городе он никому не отдаст. Завтра, я думаю, он лично встретится с горожанами. Покажет им раны. Расскажет, как проливал свою кровь за них, в то время, как они грабили и убивали друг друга. Назовет всех вас предателями, изменниками и пособниками внешних врагов, ослабляющими Город изнутри. Обвинит вас во всем и отдаст приказ о вашем аресте, – закончил Начальник стражи.
Члены Городского Совета переглянулись. Рассказ Начальника стражи выглядел вполне логичным и звучал убедительно.
– Вы думаете, он применит силу? – уточнил Длинный, – Думаете, переговоров не будет?
– Думаю, нет. Его настроение и тон сегодня не указывали на готовность к переговорам. Он загнан в угол и будет действовать быстро и решительно.
– Зачем вы рассказали об этом нам? – удивился Толстый. – Теперь мы сможем подготовиться.
– Подготовиться к чему? – усмехнулся Начальник стражи. – К смерти?! Вы живы до сих пор лишь потому, что Дракон не желал вас убивать. Пока. Я знаю, что у вас есть сторонники, и что вы можете организовать сопротивление, но все это будет лишь бессмысленной бойней. Вам не одолеть Дракона, к тому же значительная часть горожан голосовала за него, а за время беспорядков, думаю, что сторонников у него стало еще больше. Я хочу избежать бессмысленного кровопролития.
– И что вы нам предлагаете? – спросил от имени всех Длинный.
– Я предлагаю вам бежать. Немедленно. С семьями, друзьями, сторонниками и всем имуществом, которое вы сможете увезти, – откровенно ответил Начальник стражи.
За столом повисла тишина. Четверка заговорщиков обдумывала услышанное. Они старались понять, являются ли слова Начальника стражи умелым блефом Дракона, чтобы заставить их самих отказаться от власти за несколько часов до окончательной победы или же его предостережение искренно.
– А есть ли у вас какие-либо доказательства ваших слов? – поинтересовался Длинный.
– Единственные доказательства – это раны на теле Дракона. Как, по вашему, я могу вам их предъявить? Кстати, насчет яиц Дракона, вы были правы. Они действительно существуют. Я их видел собственными глазами, пока Дракон улетал из замка. Я уверен, что он их будет защищать до последнего вздоха.
– А вот если мы возьмем сейчас и задержим вас до утра в качестве нашего заложника? – с прищуром спросил Рыжий, – а утром все и выясним.
– Это не остановит Дракона от исполнения его замыслов. К тому же, тогда некому завтра будет усмирять его гнев, раз я буду у вас в плену, – спокойно ответил Начальник стражи. – Идя сюда, я рассматривал такой риск. Может, это будет и неплохо для меня, по крайней мере, не мне придется завтра выполнять приказы Дракона. В арестах, пытках и убийствах своих сограждан и соседей мало чести. Если вы сейчас задержите меня, мои руки останутся чистыми, а совесть будет спокойна. Я сделал все, что мог. А то, что произойдет завтра, будет результатом вашего выбора и ваших действий.
– Нет. Мы не станем задерживать вас, – покачал головой Длинный. – Ступайте. И спасибо, что предупредили нас. Мы отблагодарим вас, если нам, конечно, представится такая возможность, учитывая все обстоятельства.
Начальник стражи коротко попрощался с заговорщиками и завернувшись в плащ, накинув на голову капюшон, покинул трактир.
– Зачем вы его отпустили!? – возмутился Рыжий.
– От него в плену мало пользы, – печально пояснил Длинный. – Если завтра командовать стражей будет неопытный выскочка, желающий выслужиться перед Драконом, жертв с обеих сторон будет только больше. К тому же Дракон сможет использовать задержание нами Начальника стражи, как предлог для начала боевых действий. Стражники любят своего командира, и охотно выполнят приказ о его вызволении из плена .
– Ладно. Пусть так, – согласился Рыжий. – И что мы теперь будем делать?
– Мы загнаны в угол не меньше, чем Дракон. Я никуда бежать не собираюсь, – решительно заявил Длинный.
– Я тоже, – поддержал его Рыжий.
– И я, – согласился с соратниками Толстый. – Это наш Город!
– Ну, а я уж и подавно! – поддержал их Персифаль. – Но что мы предпримем? Окажем завтра утром сопротивление? Будем сражаться?
– Зачем ждать утра? – ухмыльнулся Толстый. – Ударим ночью!
– Пойдем на штурм замка?! – удивился Длинный. – Он же неприступен! И внутри вся городская стража!
– А вы забыли про подземный ход? – напомнил им Толстый. – Пришло время воспользоваться им.
– Проход вряд ли широк. Нам не удастся провести по нему большой отряд в замок. К тому же тоннель наверняка охраняют. По тревоге будет поднята вся стража, – возразил Рыжий.
– А даже если и получится проникнуть в замок незаметно, как мы справимся с Драконом? – удивился Длинный. – Ему достаточно один раз пыхнуть огнем, чтобы изжарить всех, кто будет находиться в это время в подземном ходу.
– Вы правы, – согласился Толстый. – Вход наверняка охраняют. Чтобы отвлечь стражу, нам придется пошуметь на площади, изображая штурм замка. А насчет того, чтобы справиться с Драконом, не волнуйтесь, ведь у нас есть специалист по этому делу, если, конечно, за годы ожидания он не утратил свое мастерство.
С этими словами Толстый кивком головы указал на угол зала трактира, в котором, как и обычно, располагался Охотник на драконов, словно затаившийся паук в ожидании своей жертвы.
– Хотите привлечь его в наши ряды? – ужаснулся Рыжий. – Горожане его ненавидят!
– На фоне всех остальных событий, участие Охотника на драконов в наших рядах не выглядит так уж плохо, – поддержал Толстого Длинный. – Но согласится ли он?
– А вот сейчас и узнаем.
Толстый поднялся, и вместе со своим стулом, отправился через весь зал к столику Охотника, поманив за собой остальных своих компаньонов. Те последовали его примеру, так же неся в руках свои стулья. Немногочисленные посетители "Хмеля свободы" с изумление наблюдали за этой процессией.
Нельзя сказать, что Охотник был удивлен их визитом. Скорее, он даже ожидал, что вскоре они обратятся к нему за помощью. Выслушав их план, он, в целом, одобрил его.
– Вы сможете справиться с Драконом, да еще и укрывшимся в укрепленном замке? – засомневался Рыжий.
– В замке еще лучше, – уверенно кивнул рыцарь. – Лишенный возможности маневрировать на оперативном просторе, Дракон теряет значительную часть своих боевых преимуществ. Он не сможет летать. Места для замаха когтей и хвоста меньше, а значит и удар слабее. Если он еще и ранен, то лучшего момента для нападения не будет. Господа, вы обратились к нужному человеку, да еще и в самое подходящее время. Дракон не так силен, как о нем думают.
– А огонь? Как вы справитесь с огнем? – продолжал интересоваться Рыжий.
– Чем короче дистанция до пасти, тем ниже температура пламени, – пояснил Охотник. – Здесь тесные помещения замка снова играют нам на руку. Запас кишечных газов у Дракона не безграничен. И хоть голов две, а желудок-то у него всего один. Огня ему хватит лишь на пятнадцать или максимум двадцать минут боя. Моя задача будет заключаться в том, чтобы вымотать противника и заставить спалить весь газ впустую.
– А чем вы пробьете чешую? – уточнил Персифаль, – она же твердая, как камень.
– Ее не надо пробивать, – начал жестами показывать Охотник. – Бить по чешуе в лоб бессмысленно. Ее надо, как бы, подсекать обратным ударом вдоль чешуек. Тогда клинок, скользя по чешуе, вонзается в кожу Дракона, а она у него вполне уязвима.
Получив исчерпывающие пояснения от Охотника, указывающие на то, что он вполне разбирается в технических деталях выполнения предстоящей задачи, заговорщики распределили обязанности. Персифалю предстояло выступить перед горожанами и вдохновить их на попытку штурма замка. Сам штурм организуют члены Городского Совета и сэр Ульрих, а в это время Персифаль и Охотник на драконов проникнут в замок по подземному ходу и нападут на Дракона с тыла. Охотник настаивал на том, чтобы кто-то шел с ним, так как ему требуется помощь в переносе большого количество разнообразного вооружения и приспособлений для битвы с Драконом. Из всех, Персифаль на эту роль подходил лучше других. К тому же, разделить славу убийства Дракона было полезно для его репутации. План выглядел рискованным, но не безнадежным.
***
За неделю безвластия палаточный лагерь на площади перед замком стал похож на большую помойку, на которой, к тому же, разместился табор цыган. Убогость лагеря особенно контрастировала с опрятными стенами замка, украшенными декором из белого камня и разноцветными конусами крыш на башнях. Кучи смердящего мусора валялись там и тут. Чье-то рваное белье болталось после стирки на веревках, натянутых между брезентовыми шатрами. Возле костров сидел полупьяный сброд, хвастаясь друг перед другом своими дневными похождениями. Байки о грабежах и убийствах в этой среде прибавляли рассказчику авторитета в глазах собутыльников.
Выйдя на Площадь, Персифаль обратился к обитателям лагеря, обосновавшимся здесь, как казалось, теперь навсегда.
– Друзья! Горожане! – начал Персифаль. – Только что стало известно, что Дракон вероломно отказался выполнять свои обещания, и не намерен завтра передавать власть народу. Вранье – вот все, на что он способен! Так давайте же, не дожидаясь милости с его стороны, возьмем сами то, что нам причитается! За стенами этого замка всего лишь горстка его приспешников, чахнущих над несметными богатствами, украденными у народа за сотню лет тирании Дракона! Отнимем эти богатства силой и разделим меж теми, кому они должны принадлежать по праву! Поднимайтесь все! Зовите других! Организуем штурм этой ночью! С нами Охотник на драконов, который справится с так ненавистным нам гадом!
Воодушевленные возможностью грабежа сокровищ, сокрытых в замке, площадное отребье начало разбредаться по Городу, гремя всем, что попадало им под руку. Горожане, готовившиеся в это время ко сну, пробудились. Всю прошедшую неделю большинство из них старалось извлечь выгоду из сложившейся ситуации, понимая, что такого шанса быстро и легко обогатиться за счет ограбления своих соседей у них, возможно, больше никогда не будет. Идея взять замок штурмом и завладеть несметными сокровищами Дракона пришлась им по вкусу. Страх упустить такую возможность разжигал в простых мирных обывателях самые низменные, первобытные инстинкты. Понимание того, что им придется пролить кровь ни в чем не повинных стражников, которые всегда были к ним так вежливы и обходительны, и сейчас просто выполняют свой долг по защите замка, уже не могло их остановить. Добропорядочные отцы семейств, заботливые мужья и любящие дети брались за топоры и вилы. Уже через полчаса под стенами замка собралось не менее пяти сотен горожан, готовых испытать свою удачу, поставив на кон свою и чужие жизни. Вооружены они были чем попало. Даже мечи были не у всех. Руководить штурмом был назначен сэр Ульрих и несколько рыцарей из тех, что встали на сторону Персифаля. Вскоре, как всегда деятельные члены Городского Совета доставили на площадь вооружение и материалы, необходимые для осады и штурма.
Многочисленные сторонники Дракона, к числу которых относилась и большая часть рыцарства Города, предпочли не покидать свои дома этой ночью, полагая, что защита замка это дело стражи и самого Дракона.
***
– Вот черт! – выругался Начальник стражи, наблюдая со стены замка за происходящим внизу на площади.
Производимые там приготовления явно указывали на готовящуюся неумелую попытку взять замок приступом. Горожане с факелами в руках из подручных средств сколачивали хлипкие лестницы, пытались соорудить некое подобие тарана, собирали хворост и дрова перед воротами замка, чтобы поджечь их.
Не колеблясь, Начальник стражи поднял по тревоге весь имевшийся в наличии гарнизон, расставив солдат по местам у бойниц. Хотя отряд защитников замка был немногочисленным, каждый из стражников в бою стоил не менее двух десятков горожан. Недостатка в вооружении не было. Единственное, что беспокоило Начальника стражи, так это моральный дух бойцов, ведь сражаться им предстояло не с внешним врагом, а с теми, с кем до этого они жили бок о бок. Спасало ситуацию, пожалуй, лишь то, что всю неделю стража находилась в замке и была изолирована от разложения, которому подверглись остальные горожане. Более того, наблюдая за хаосом, охватившим их любимый Город, солдаты копили ненависть к Персифалю и его сторонникам, которые хоть и рвались к власти любой ценой, но на деле оказались совершенно негодными к управлению Свободным Городам. Теперь эта ненависть норовила вырваться наружу. Начальник стражи не знал наверняка, был ли в этом изначальный замысел Дракона, или все происходило само собой.
***
Тем временем в отдаленной части площади Персифаль и Охотник на драконов пытались на руинах Кафедрального Собора отыскать вход в подземелье. Работы по расчистке завалов и восстановлению храма были прекращены сразу же с началом беспорядков в Городе. Однако за три недели, под руководством молодого и энергичного Епископа, рабочие успели проделать большой труд. Часть стен была восстановлена, а те камни, что пока не нашли свое место в кладке фасада, ровными рядами были разложены на расчищенном полу церкви. Найти плиту с заветным рисунком, о которой говорил бывший Епископ, не составило труда. Оставалось только приподнять ее, чтобы освободить спуск в подземный ход. Для этого Охотник использовал один из своих клинков замысловатой формы. Просунув лезвие в тонкую щель, им вместе с Персифалем удалось сдвинуть с места массивную плиту. Под ней, как и описывал священник, таились ступени, уходившие почти вертикально вниз. Осветив проход факелом, они осторожно двинулись в путь. От собора до замка по площади было около шестисот метров, а это означало, что столько же им предстояло пройти по тесному, сырому тоннелю под землей, волоча за собой целый ворох оружия и специальных приспособлений.
Ночь обещала быть прохладной. Персифаль ежился от холодного ветра в мокрой насквозь одежде. На том, чтобы они вымочили свои вещи перед походом в замок, настоял Охотник на драконов. Как он сказал, легкий насморк лучше, чем ожоги до костей.
***
Начальник стражи был человеком решительным, и всегда предпочитал действовать на опережение, а не ждать, когда ситуация не оставит ему выбора. Именно поэтому, из самых лучших побуждений, по собственной инициативе, этим вечером он пытался уговорить заговорщиков покинуть Город. Теперь, наблюдая за тем, к чему привела его попытка, он сожалел о содеянном, но, тем не менее, не намерен был изменять своим принципам. Понимая, что во время штурма будет множество жертв и среди горожан и среди защитников замка, он решил не медлить, пока толпа пойдет на приступ, а заранее дать неприцельный предупредительный залп из луков, в надежде на то, что люди одумаются и разбегутся. В этом случае все должно было обойтись малой кровью и несколькими ранениями. По его команде двадцать лучников, натянув тетиву, пустили стрелы в ночное небо. Шум приготовлений к штурму заглушил свист стрел, от чего залп застал людей на площади врасплох. Описав крутую дугу, большая часть стрел ударилась наконечниками о камни мостовой, но несколько угодили в беспечно сновавших у стен горожан. Поняв, что случилось, толпа взревела негодованием и гневом. Такого вероломства от стражи не ожидал никто. В ответ, в сторону замка полетели булыжники, факелы и стрелы. Пущенные неумелой рукой, они не могли нанести существенного вреда замку и его защитникам. Однако одна из стрел все же угодила прямо в глаз совсем еще юному стражнику на стене, и тот замертво упал вниз, беспомощно раскинув руки. Несколько камней, звякнув, отскочили от шлемов и щитов солдат, оставив лишь легкие вмятины и царапины. Факелы, и горящие стрелы, упавшие во внутренний двор замка, были тут же потушены заготовленной в ведрах водой.
– Расходитесь! – крикнул горожанам Начальник стражи, – мы вынуждены будем стрелять! В следующий раз прицелимся точнее!
Люди, осыпая проклятьями стражу, и унося за собой раненных, отошли от стен замка на безопасное расстояние, продолжая свои приготовления. Никто не желал отступать, несмотря на потери и угрозу их жизни, ставшую абсолютно реальной. Жажда наживы была сильнее страха смерти.
***
Персифаль и Охотник на драконов по щиколотку в воде пробирались все дальше по подземному ходу, освещая себе дорогу факелами. Ход был прямой и не имел ответвлений, но при этом очень узкий и с низким сводом, так что идти все время приходилось пригнувшись. В другом конце тоннель упирался в точно такую же лестницу, как та, по которой они спустились сюда. Путь к лестнице преграждала решетка, на которой висел ржавый замок.
– Будем пилить? Или взломаем? – спросил Персифаль.
– Постараемся открыть замок, – пояснил Охотник, – нам лучше не шуметь и действовать быстро.
С этими словами он извлек из кармана набор отмычек и начал их пробовать одну за другой.
– Вы основательно подготовились, – заметил Персифаль.
– У меня было на это достаточно времени, – не прекращая работы с замком, ответил рыцарь. – Охота на драконов требует разносторонних знаний и навыков.
Не прошло и минуты, как замок со скрипом поддался, и путь к лестнице был освобожден. Лестница утыкалась в каменную плиту. Упершись в нее плечами, Персифаль и Охотник смогли вдвоем сначала приподнять камень, а потом и сдвинуть его с места. В помещении замка, в которое выходил лаз, не было никого. Судя по мебели и убранству, это была какая-то подсобная комната или кладовка. Наружу вела всего лишь одна запертая на замок дверь. Снова пригодился набор отмычек, который с собой предусмотрительно взял Охотник. Перед тем, как покинуть комнату, Персифаль и заморский рыцарь вернули на место каменную плиту, скрыв вход в подземный тоннель от чужих глаз. Точно так же, как они ранее это сделали с напольной плитой в Соборе.
Дверь вела в длинный коридор. Персифаль изо всех сил старался вспомнить описание внутренней планировки замка, которое ему объяснял опальный Епископ.
– Кажется нам сюда, – прошептал Персифаль.
– Как мы найдем Дракона? – так же шепотом спросил Охотник.
– Будем искать его личные покои. Ночью он должен быть там.
Они погасили факелы, так как света, проникавшего с улицы через узкие витражные окна, было достаточно для того, чтобы найти путь. Внутренний двор замка был освещен факелами в дополнение к яркому свечению убывающего полумесяца на темно синем небе. Стараясь не шуметь, заговорщики двинулись осторожно по коридору. Хотя все стражники были на стенах и готовились к отражению атаки, в замке находились еще и слуги, которые могли поднять тревогу.
Снаружи были слышны крики и звуки сражения. Должно быть, горожане пошли на штурм стен.
Свернув из галереи направо, и вскрыв по пути отмычками несколько запертых дверей, через небольшое помещение Персифаль и рыцарь попали в библиотеку. Это подтверждало их предположение, что они были на верном пути к покоям Дракона.
– Смотрите! – схватил за руку Охотника Персифаль, указывая на огромную стеклянную колбу с жидкостью на одной из полок.
В помутневшем от времени желтоватом растворе в колбе плавала драконья голова. Они подошли ближе, чтобы разглядеть ее, жалея, что затушили свои факелы. В полумраке удалось отчетливо увидеть, что пасть и глаза головы были широко раскрыты, словно от удивления. Срез шеи был неровным, что явно указывало на то, что голова не была срублена мечем.
– Очевидец был прав! – изумился Прсифаль. – Дракон сам себе ее отгрыз! Интересно, зачем он ее хранит?
– Может, так оставшиеся головы напоминают друг другу о том, как важно иногда идти на компромисс? – предположил Охотник, пожав плечами.
Заморский рыцарь, насколько мог, тщательно осмотрел голову. Его интерес носил явно вполне практический характер. Изучая анатомию врага, он искал слабые места, наиболее подходящие для нанесения смертоносного удара. Налюбовавшись вдоволь головой, они двинулись дальше. Шум на улице тем временем слегка стих. По-видимому, первая попытка взять стены замка приступом не увенчалась успехом, и горожане отступили.
Вскоре Персифалю и Охотнику удалось отыскать зал, служивший спальней Дракона. Интерьер был по-спартански аскетичным. У стены размещались кровати для голов Дракона, когда он спал в человеческом обличии. Рядом с кроватями располагались шкафы для одежды. У окон стояли два стола с креслами. В углах комнаты помещались четыре камина. Видимо Дракон любил тепло. Самого Дракона в комнате не было, что расстроило и, вместе с тем, насторожило сообщников. Обе кровати были аккуратно застелены, это указывало на то, что сегодня Дракон еще не ложился спать.
– Где еще он может быть? – поинтересовался Охотник, адресуя этот вопрос скорее не Персифалю, а самому себе.
– А что бы вы делали в такую ночь, если бы были Драконом?
– Прятался бы и зализывал раны. Или может быть наблюдал бы за ходом обороны замка, – высказал свои идеи Охотник. – А быть может, уже бы улепетывал со своими яйцами куда подальше.
– Давайте исходить из предположения, что он еще где-то в замке. Проверим оба варианта, – предложил Персифаль. – Откуда удобнее всего наблюдать за обороной?
– Из самой высокой башни детинца. Той самой, в которой обычно размещалась Принцесса, – уверенно ответил рыцарь, прекрасно разбирающийся в вопросах фортификации.
– А где он может залечивать раны?
– В алхимической лаборатории. Такие помещения обычно располагаются в подвале.
– Куда пойдем вначале?
– В лабораторию. Поправка здоровья для него сейчас важнее, – подумав, предложил Охотник. – К тому же идти туда ближе. Она должна быть где-то под этой комнатой. Надо найти лестницу ведущую вниз. И главное – не шуметь. Даже у спящего Дракона чуткий слух, а у бодрствующего и подавно.
После пары минут поисков, лестница отыскалась. В лаборатории Дракона также не оказалось. Однако множество следов указывало на его недавнее присутствие здесь. Перепачканные колбы на столах говорили о торопливом приготовлении какого-то зелья, а куски ткани, пропитанные кровью Дракона, подтверждали серьезность полученных им ран.
– Значит, идем наверх, – внимательно осмотрев помещение и исследовав пятна крови, заключил Охотник. – Похоже, ранения серьезные. Это нам на руку. Он не должен уйти от нас живым. Раны на драконах и так заживают быстро, а магические зелья значительно ускорят этот процесс. К утру он восстановит добрую половину потерянных сил, ну а через пару дней и вовсе будет как прежде здоров и опасен.
