Текст книги "Победить дракона на выборах (СИ)"
Автор книги: Андрей Масленников
сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 17 страниц)
Дракона кормили так же, как и псов, объедками с кухни. С людьми он почти не общался. В окружении собак он вскоре выучился лаять и рычать.
Изобретательный Король придумал новое развлечение для себя и своих гостей. Он начал стравливать бойцовских собак с Драконом. Поначалу Дракон визжал и скулил, когда ему доставалось от псов, но вскоре у него отросли когти и зубы. Теперь уже стычки происходили на равных. Это очень забавило Короля. Драки Дракона с собаками стали его излюбленным зрелищем.
Из всех людей маленький Дракон больше всего общался с поваренком, который приносил на псарню помои. Дракон нравился поваренку, и мальчик старался лучшие мясные косточки отдать именно этому загадочному зверьку. Безобразный вид Дракона, его тощие когтистые лапы и перепончатые крылья не пугали мальчугана. Иногда, он даже заходил в клетку и гладил странное животное по чешуйчатой голове. Дракон урчал от удовольствия и ластился к пареньку. Он не привык к доброте и заботе, особенно со стороны людей. От мальчика Дракон постепенно перенимал и человеческую речь. Теперь, в драке с собаками, он мог не только рычать и лаять на них, но и браниться. Это еще больше веселило Короля. Он готов был лопнуть от смеха, когда тощее крылатое создание, покрытое чешуей, в потасовке с псами ругалось, как портовый грузчик. Хотя Король и привязался к Дракону, но воспринимал его лишь как животное, непонятное, и от того вдвойне опасное.
Бои с собаками прекратились тогда, когда в сваре с Драконом погиб последний бойцовый пес. В последней схватке, Дракон сначала ухватил пса за лапы и поднял ввысь, а затем бросил его на землю и одним движением откусил голову. Дракон стоял посреди двора, и улыбаясь, смотрел на Короля, которого он так хотел порадовать своей победой. Гости ликовали и аплодировали. Такого зрелища они еще ни когда не видели в своей жизни. Но кровавый оскал огромной крылатой ящерицы скорее испугал Короля, и тот перестал поводить поединки.
Если раньше собаки тявкали на Дракона, то теперь гончие псы боязливо жались по углам своих вольеров. Среди животного мира Дракон завоевал неоспоримое лидерство. Теперь ему предстояло сделать то же самое и в обществе людей.
Окажись у маленького Дракона в наставниках взрослый сородич, он смог бы объяснить ему, что их вид находится на вершине природной иерархии, на ступень выше человека. Но такого наставника не было, и Дракону предстояло разобраться во всем самому. В детстве ему было тяжело осознать свое место в обществе. Он умел говорить, и это его отличало от животных, но не делало человеком. Дракона содержали в клетке и считали собственностью Короля, с которой тот мог делать все, что пожелает. Тогда Дракон еще не осознавал своих необычных способностей и не обучился ими пользоваться.
Умения изрыгать пламя и принимать человеческий облик пришли к нему одновременно. Первый раз это случилось с ним во сне. Дракону часто снились полеты, хотя в жизни возможности летать у него не было. Все время его держали в клетке или на привязи. Даже во время собачьих боев его лапу всегда опоясывало железное кольцо с длинной цепью, крепко прикованной к каменному столбу. На такой привязи он мог лишь ненадолго подняться на пару метров над землей. Во сне ему грезились настоящие полеты, в которых он парил с распростертыми крыльями над полями и лесами, над реками и горам. Он чувствовал себя свободным и могучим. И вот, в одном из таких снов, из его глотки внезапно вырвалось пламя. От удивления Дракон проснулся, и увидел, что тело его приняло человеческий образ. Какое-то время он считал, что это тоже часть сна. Но сон не проходил. Рядом выли от испуга собаки, а он в теле маленького, совершенно голого, мальчика сидел на соломе посреди своей клетки.
Дракон внимательно осмотрел свои руки и ноги. Ощущать себя человеком было непривычно. Холод и беззащитность, – вот те чувства, которые он навсегда запомнил с этой ночи. Зеркала в клетке не было, и он подполз к миске с водой, чтобы посмотреть на свое отражение. С поверхности на него смотрело улыбающееся человеческое лицо. Его лицо. Немалых усилий ему стоило в ту ночь обернуться обратно Драконом, так как пока он не до конца еще освоил эту свою способность. Был момент, когда его даже охватил страх, что он навсегда останется слабым и жалким человеком.
С тех пор, когда поблизости никого не было, он начал тренироваться дышать огнем и обращаться в человеческий облик и обратно. Демонстрировать окружающим свои умения он не спешил, так как не мог предсказать их реакцию. Испугавшись, они могли принять решение убить оборотня. Теперь он понимал, что при удобном стечении обстоятельств смог бы легко обрести свободу. Вместе с тем он ясно почувствовал свое превосходство над людьми у начал обдумывать совсем иной план. Свобода, о которой он раньше страстно мечтал, больше его уже не прельщала.
Вскоре Дракон наловчился принимать облик любого человека, какого только пожелает. Он развлекал себя, превращаясь в различных известных ему людей, и лишь ждал подходящего случая, чтобы использовать свой дар с толком.
Удобная возможность подвернулась, когда Король в очередной раз привел на псарню своих гостей, чтобы удивить их демонстрацией говорящего Дракона.
Дракон ходил по клетке и декламировал стихи, размахивая крыльями. И тут внезапно, на глазах у всех, он превратился в маленького щуплого мальчика.
Гости ахнули от изумления и сначала отпрянули от клетки, а потом, ведомые любопытством, стали приближаться к ней обратно. Голенький мальчуган в клетке выглядел таким милым и симпатичным. Король так же выпучил глаза от удивления. Если бы в этот момент он находился возле клетки один, то, наверное, счел бы это видение признаком лихорадки от избытка выпитого спиртного. Но сейчас у него были многочисленные свидетели.
– Вы видели это?! – кричал Король, указывая на клетку кубком с вином, который он держал в руках. – Вы тоже видите это?!
Дракон мог бы превратиться в кого угодно. Даже трудно представить себе, как бы могла сложиться его судьба, если бы в тот момент он превратился в юную обнаженную деву. Король был стар, но все еще похотлив и любвеобилен. Образ маленького мальчика Дракон выбрал не случайно. Во-первых, это был тот самый изначальный человеческий облик, который он принял неосознанно во сне. Во-вторых, он себя чувствовал ребенком примерно этих лет. И, в-третьих, этот вид был обезоруживающе трогательным.
Дракон не ошибся. Ему тут же удалось растопить сердца присутствующих дам. Они попросили немедленно освободить ребенка. И в правду, держать малыша в клетке было уже чересчур. Ему принесли одежду и пригласили с собой на пир. По дороге все старались расспросить его, как это ему удалось, и может ли он это повторить еще раз.
С тех пор люди почти признали Дракона за своего. Ему отвели отдельную комнату в замке. Больше Дракон не возвращался в клетку на псарне, где он провел свое детство. Окружающие теперь склонны были видеть в нем скорее человека, но с некоторыми отклонениями, как у цирковых уродцев.
Дракон продолжал развлекать на пирах гостей Короля, обращаясь из мальчика в Дракона и обратно. Двор Короля становился все популярнее. Весть о том, что в Свободном Городе можно увидеть Дракона – оборотня облетела всю округу. Чтобы не оставаться голым каждый раз при обращении в человеческий образ, Дракон научился в зверином облике прятать человеческую одежду под чешуей. Он никогда и никому не показывал, что может принимать любой человеческий облик, приберегая это умение до особого случая.
Теперь он обрел некоторую свободу. В личине человека он мог покидать замок и гулять по Городу. Незаметно покинуть замок и вернуться обратно можно было по тайному подземному ходу, о существовании которого Дракон узнал совершенно случайно. Он знакомился с людьми и изучал их обычаи и нравы, приглядывался и прислушивался. Дракон учился очень быстро. Этому способствовали его наблюдательность, отменный слух и незаурядная память. Например, гуляя по порту, он с легкостью обучился иноземным языкам, на которых говорили заморские купцы.
Выходя за городские стены, он иногда обращался в Дракона и совершал небольшие полеты и иногда даже дышал огнем. Но никогда он не делал этого на людях, чтобы до поры до времени не пугать горожан. После таких упражнений он чувствовал себя гораздо лучше, свободнее и увереннее.
Возвращаясь в замок, Дракон делился с Королем своими наблюдениями. Эти сведения порой оказывались очень полезными. Не всегда придворные сообщали Королю правду о ситуации в Городе, как она есть. Вскоре Король начал ценить советы мальчика и спрашивать его мнение по некоторым государственным вопросам. Очень часто Дракон присутствовал подле Короля на Совете Семерых или на встречах с иностранными послами. Некоторые иноземцы даже принимали Дракона за сына Короля и его наследника. Короля это забавляло, тем более, что своих детей у него не было. Однако сам он никогда не относился к Дракону, как к родному. Скорее просто считал его полезным для себя. Например, после встреч с заморскими делегациями Дракон пересказывал Королю, о чем те перешептывались между собой на своем языке.
Принимая тайком всякого рода обличия, Дракон, стал вхож в разные дома и общества в Городе. Информация, добытая таким путем, становилась все более и более значимой для Короля. Так, благодаря Дракону, было раскрыто несколько заговоров и арестовано множество преступников. Вскоре Дракон стал первым советником и правой рукой Короля.
Век Дракона не таков, как у человека. Драконы очень быстро взрослеют и медленно старятся. В возрасте семи лет по своему развитию Дракон соответствовал двадцатипятилетнему юноше. Но он не стремился демонстрировать это. В человеческом обличии, в котором он являлся окружающим, ему нельзя было дать больше десяти лет. Это позволяло Дракону выглядеть беззащитным и избегать интриг со стороны других придворных. Никто его не воспринимал всерьез, а привязанность Короля к мальчику считали просто проявлением отцовских чувств старика по отношению к сироте. Дракона это вполне устраивало.
С годами здоровье Короля ухудшалось. Хотя прямых наследников у него не было, но претендентов на престол нашлось немало. Все они, как вороны, начали слетаться ко двору, почуяв скорую кончину старого Короля. Король был человеком неглупым, и все понимал. От того он не жаловал своих многочисленных дальних родственников и предпочитал держать их на расстоянии.
Король все реже появлялся на людях, предпочитая уединение. Попасть в его покои становилось все сложнее. Единственным наиболее вхожим к Королю человеком, а точнее существом, был Дракон. Вот тут-то он и воспользовался своей способностью менять облик по своему желанию. Все чаще Дракон принимал вид Короля, и от его имени отдавал распоряжения и правил Городом. И никто не мог догадаться об этом, включая и самого Короля.
Правление Дракона от имени Короля было таким искусным, что дела в Городе начали улучшаться. Торговля оживилась, казна наполнилась. Люди сочли, что их правитель, наконец, остепенился, и его решения теперь наполнены мудростью и жизненным опытом. Всем было невдомек, что их Городом, по сути, управляет восьмилетний Дракон, который еще несколько лет назад сидел на цепи в клетке, лаял и дрался с дворовыми псами за кости.
Кстати, Дракон не забыл поваренка, который к нему проявлял заботу и ласку. От имени Короля он повысил мальчику жалование, выделил отдельную уютную комнату в замке и приставил к нему лучших учителей, чтобы паренек получил хорошее образование. Он бы с радостью определил мальчугана на какую-нибудь доходную должность, но тот был еще слишком мал для этого. Вообще, Дракон с детства привечал тех, кто был добр к нему, и всегда использовал власть, чтобы ответить им взаимностью. Не все даже понимали, какова связь между их хорошим отношением к Дракону и милостями, которые на них сыпались со стороны Короля. Но некоторые эту закономерность все же заметили.
Вскоре здоровье Короля резко ухудшилось. Дракону предстояло принять сложное решение. По его мнению, сохранить за собой власть он мог двумя способами. В первом случае, он мог сожрать Короля не оставив следов, и приняв его облик, править дальше. Но тогда подозрение бы вызвало исчезновение самого Дракона, и к тому же Король все равно смертен, и править в его облике бесконечно было невозможно. По второму варианту он мог бы от имени Короля назначить себя, то есть Дракона, преемником. Сам Король этого бы никогда не сделал, так как до самой своей смерти так и не смог забыть, что Дракон не был человеком. Во втором случае Дракону предстояло отстаивать свои права на престол в борьбе с многочисленными претендентами.
Король умер, когда Дракону было чуть больше девяти лет. К этому времени Дракон позаботился о том, чтобы выглядеть в человеческом образе старше своего настоящего возраста. На вид ему можно было дать лет шестнадцать. "Как вырос мальчуган за последний год" – говорили все вокруг. К этому времени престарелый Король уже перестал закатывать пиры, и Дракону больше не требовалось обращаться в свой истинный облик. Люди уже начали забывать, кто он на самом деле. Лишь его имя напоминало им об этом. Хотя даже домашние животные имеют клички, Дракона все по-прежнему называли просто "Дракон". Будучи животным, кличку он не получил, и в человеческом обличии имя ему так и не дали.
Король почил внезапно, прямо в канун Рождества. Последней волей умирающего было назначение юного Дракона его преемником. Естественно, что на самом деле это Дракон сам себя назначил наследником трона.
Такой поворот событий многих удивил. "Да кто такой, этот Дракон? Почему это он должен нами править? Неслыханно, чтобы животное помыкало людьми!" – возмущались горожане повсеместно.
Народным негодованием воспользовались претенденты на престол. Они подстрекали людей и возмущали их умы, представляя в слухах и сплетнях ужасные картины тирании Дракона. Про Дракона они распространяли самые невероятные небылицы: что он похищает и пожирает юных дев, и даже, что он по ночам пьет кровь младенцев.
Перепуганные до смерти горожане выходили на улицы, готовые штурмом взять замок, чтобы вернуть корону законным наследникам и избавиться от ненавистного им существа, захватившего в Городе власть. Несмотря на годы жизни Дракона среди людей, окружающие вновь видели в нем зверя, недостойного править людьми. Им было невдомек, что со смертью Короля для них ничего, по сути, не поменялось, ведь последние годы ими уже правил Дракон, и делал это вполне успешно.
Дракон не для того захватывал трон, чтобы так легко его кому-то отдать. Тут Дракону впервые пригодилось умение испускать пламя, которое он пока ни кому не демонстрировал. Взмыв в небо, он начал кружить над толпами людей на площади, извергая огонь прямо над их головами. Сверху ему было хорошо видно подстрекателей и зачинщиков. Он выхватывал их из людской массы когтями, поднимал в небо и оттуда сбрасывал на каменную мостовую. Так он не только напомнил подданным о своей истинной сущности, которую они так хотели в нем видеть, но и доказал свое неоспоримое превосходство над ними.
Горожане разбежались, но затаили злобу. Первыми трусливо попрятались наследники. Казалось, они навсегда выкинули из головы свои притязания на трон Свободного Города. В Городе воцарился хрупкий мир, но костер народного гнева был готов вспыхнуть от малейшей искры. В любой напасти, которая бы обрушилась на Город, люди стали бы обвинять Дракона и снова попытались бы свергнуть его владычество. За расправу над провокаторами беспорядков Дракона никто не судил. Все понимали, что к нему неприменимы законы людей.
Довольно быстро Дракон понял, что одного лишь мудрого руководства недостаточно, чтобы удержать власть в Свободном Городе. Смертельный ужас, который он вселял подданным действовал, но недолго. Чтобы люди смирились с его властью, от него требовалось нечто большее. Раз его не считали человеком, то и не ждали от него человеческого поведения. От мистического существа горожане ожидали чудес. И Дракон начал совершать свои знаменитые подвиги.
Описания части подвигов, которые дошли до наших дней, соответствуют действительности, а некоторые были явно приукрашены. Иногда Дракон избавлял Город от реальных напастей, а иногда он сам вначале создавал угрозу, а затем героически с нею справлялся. Некоторые подвиги ему и вовсе не пришлось совершать, достаточно было просто пустить слухи о них.
Так постепенно он завоевывал любовь Горожан. Ненависть в их сердцах постепенно, неохотно сменялась уважением, а страх уступал место благоговению. И вот через несколько лет люди привыкли к его власти и уже не могли себе представить иного правителя. Они не только приняли его, как своего владыку, но и стали зависеть от Дракона во многих житейских вопросах, уповая исключительно не его помощь.
Иногда он целыми днями напролет кружил над подданными, помогая им в повседневной жизни. Кому-то он подсоблял в строительстве, поднимая на верхние этажи тяжелый груз, кому-то вспахивал землю, пролетая над полем растопырив в стороны свои острые когти, кому-то своим огнем помогал разжечь костер. Порой, ради забавы он даже катал детей на своем загривке.
Дракону нравилось спускаться пониже и, покачивая крыльями, пролетать прямо над головами жителей Города. У одних людей эти маневры вызывали восторг, у других страх. Но никто не оставался равнодушным. Одни подданные махали ему приветственно руками и шляпами, другие разбегались в стороны и прятались. Те, что прятались, несомненно, заслуживали особого внимания, так как, возможно, им было что скрывать от своего государя.
Маленькие человеческие фигурки с неба напоминали Дракону копошащихся муравьев, занятых своими мелкими житейскими заботами. Он любил наблюдать за людьми с высоты, понимая, что все они находятся в его полной и безраздельной власти. Одним огненным выдохом, одним движением лапы он мог легко оборвать жизнь каждого из них, а мог и осчастливить любого, исполнив какое-нибудь сокровенное желание.
"До чего же чудесно, когда под крылом во все стороны раскинулись владения, которыми ты управляешь! От горизонта и до горизонта! Всё твоё! " – думал Дракон, усевшись на городскую крепостную стену и оглядывая оттуда необъятные просторы своих вотчин. Иногда он замирал на стене, изображая из себя каменную статую, а затем, резко взмывал ввысь, распахнув свои огромные крылья. Было так здорово кувыркаться в пушистых облаках, когда ветер щекочет твою кожу под чешуей, а ноздри вбирают режущий своей свежестью весенний воздух. От таких полетов кровь быстрее текла по жилам, а мысли в голове становились четкими и ясными, словно горный хрусталь.
У Дракона практически не было детства в человеческом понимании этого слова. Когда он начал управлять Городом, он будто бы компенсировал недостаток забав в раннем возрасте. Дракон словно играл в куклы, домики или солдатиков, как это делают дети. Только его игрушками становились горожане.
Уже в первые годы своего правления Дракон понял, что с высоты его полета, Город видится не так, как воспринимают его жители. Все недостатки с высоты ярче бросаются в глаза. Кучи мусора, прохудившиеся крыши, заторы из телег на дорогах с неба были видны, как на ладони. Общее запустение в Городе создавало унылую картину и портило настроение от полетов. Он решил посвятить себя тому, чтобы сделать Город лучше и красивее. Обустроить все, и повсюду навести порядок.
Первым делом, он решил переделить земельные участки в предместьях. До этого границы полей были кривыми, а размеры наделов отличались друг от друга. От этого его владения с неба выглядели как криво-штопанное лоскутное одеяло. Дракон провел земельную реформу, расчертив все поля ровными параллельными линиями, образующими участки одинаковой квадратной формы.
Теперь его земли сверху напоминали шахматную доску, на клетках которой, словно фигуры, размещались селения, мельницы и усадьбы. Летать стало приятнее. Но тут же Дракон обнаружил, что обычным людям эти перемены к лучшему незаметны. Ведь улучшения были видны только с большой высоты. А на своем уровне подданные увидели лишь бесполезные хлопоты от переноса границ земельных наделов. Но люди роптали мало, хотя они и не понимали до конца смысл происходящих преобразований. Они восприняли перемены, как неизбежность. Народ верил, что Дракону сверху виднее.
Затем Дракон взялся за строительство. Сначала он потребовал от подданных привести в порядок имеющиеся здания. При Последнем Короле многие дома обветшали и нуждались в починке. Дракон порой и сам принимал деятельное участие в ремонтах. За несколько месяцев все дома в Свободном Городе были выкрашены в яркие, праздничные цвета. Унылые серые и черные тона сменились теперь лазурным, желтым, розовым, оранжевым и фисташковым. Преобразившись, Город напоминал сверху огромный торт со множеством пряничных домиков. Унылые башни замка Дракон украсил разноцветными шатрами в виде леденцов. Но горожане и эти его усилия не слишком-то ценили. Во всем люди видели лишь пустую трату городской казны. "Лучше бы отдал эти деньги нам" – угрюмо перешептывались подданные.
Отсутствие благодарности со стороны горожан не останавливало Дракона. По всему Городу и в его окрестностях развернулось возведение мостов, дорог, храмов и парков. Чем больше Дракон проявлял собственного энтузиазма, тем меньше расторопности демонстрировали горожане. Дракону сверху было видно, как они регулярно отлынивают от работы и растаскивают по своим дворам материалы, предназначенные для общественной стройки. Сначала он боролся с этим как мог, возвращая похищенное обратно. Самых злостных расхитителей он публично пожирал на площади в назидание другим. На вкус воры были омерзительны. Не помогало даже предварительное обжаривание на огне и использование различных приправ. Эти суровые меры давали лишь временный результат. Вскоре Дракон смирился с тем, что часть средств всегда будет украдена. К тому же, ведь все равно люди потратят материалы на обустройство Города, если не общегородских зданий, так хотя бы своих собственных. К медлительности горожан он тоже постепенно начал привыкать. Нельзя от людей требовать большего, чем то, на что они способны. Ведь они всего лишь люди.
От своей деятельности Дракон не ждал быстрых результатов. Его усилия были направлены на далекую перспективу, словно его правление будет длиться без конца. Но это было не так.
Пять лет Дракон правил беспрепятственно, но былые претенденты на трон, прознав об успехах Свободного Города, вернулись и вновь предъявили свои права. Завоевав доверие и любовь горожан, Дракон не хотел вновь прибегать к насилию и жестокости. И тут ему на помощь пришел Совет Семерых старейшин города. Городской Совет предложил провести выборы и дать возможность горожанам самим выбрать себе правителя. Дракон согласился, ведь он сделал много хорошего для Города, а пришлые наследники не сделали ровным счетом ничего.
На первых выбора кроме Дракона участвовало еще с дюжину желающих стать Главой Города. Победил, конечно, Дракон. Но, каково же было его удивление, когда он узнал, что его отрыв от других кандидатов был не так уж велик. Пустые обещания соперников оказались для многих горожан милее реальных дел Дракона. Кроме того, многим избирателям его кипучая деятельность в эти пять лет и вовсе пришлась не по душе.
С тех пор в Свободном Городе выборы проводились каждые пять лет. Дракон так же начал обещать людям все то, что они хотели от него услышать. Он обещал горожанам даже тогда, когда понимал, что их желания невыполнимы из-за их же собственной лени. С каждыми новыми выборами претендентов становилось все меньше, а голосов Дракон набирал все больше и больше.
Хоть популярность Дракона росла, но и злопыхателей в Городе у него оставалось немало. Они продолжали распускать о нем мерзкие слухи и сплетни, обвиняя его во всех смертных грехах. Ловить таких очернителей было нелегко. Люди нехотя выдавали их Дракону. Наказание за клевету должно было быть суровым, но соразмерным преступлению. Сначала Дракон сажал распространителей слухов в темницы, но тогда начинали роптать их родственники и друзья, и число сплетников только росло. Потом он решил взимать штрафы, но и это лишь подогревало раздражение подданных. И вот тогда Совет Семерых предложил Дракону новый вид наказания: зашивать губы лгунов. То, что преступники не томились в темницах, а оставались среди людей, было проявлением гуманности, и вместе с тем являлось наглядным напоминанием о том, что случается с клеветниками. Наветчики продолжали работать, жили в своих семьях, но молча. И именно необходимость молчать была для любителей посплетничать самой тяжкой карой. А еще, они становились для окружающих объектом шуток и острот. Это усугубляло для них тяжесть наказания вкупе с невозможностью ответить на эти издевки.
В человеческом облике Дракон выглядел, как весьма привлекательный молодой человек, однако в амурных делах ему не везло. Правителям положено, для укрепления власти, заключать династические браки. Дракон тоже пытался это сделать, и рассылал послов к своим соседям. Но вопреки всем стараниям, заключить брак ни с одной из особ королевских кровей ему так и не удалось. Никто не хотел выдавать за оборотня своих дочерей и сестер, не смотря на все возможные выгоды такого брака. Причинами отказов, возможно, были разные небылицы о Драконе, которые распространяли его недоброжелатели, а так же низкое происхождение Дракона.
Отчаявшись сыскать достойную пару среди заморских принцесс, Дракон, по рекомендации Совета Семерых, учредил переходящий титул принцессы Свободного Города. У него не было цели таким образом продолжить род, ведь от союза девушки и Дракона могло родиться бог весть что. К тому же, как и некоторые рептилии, Дракон не нуждался в паре для того, чтобы отложить яйца. Но теперь он обеспечил себя приятным женским обществом на пирах и приемах иностранных делегаций.
Общение в высших кругах позволяло каждой Принцессе быстро и выгодно устроить свою судьбу. Титул Принцессы начал считаться очень престижным, и конкурс стали проводить каждый год.
Подчас, единственная голова Дракона шла кругом от государственных дел. Контролировать все сам он не мог и постепенно окружил себя советниками и помощниками. Чтобы снизить масштабы казнокрадства, на все важные посты он определил людей, которых знал с детства, и на которых мог бы положиться. Но таких людей было немного. Да и большинство из них, заняв важную должность, не могли устоять перед соблазном и начинали тоже воровать и брать взятки. Вскоре Дракон четко уяснил, что у каждого человека есть предел честности. То есть для каждого есть такая сумма, перед кражей которой он не способен устоять. Если знать этот предел и назначать людей на должности, где суммы, которыми они распоряжаются, меньше, то можно хоть в какой-то мере положиться на них.
Изучая различные сказания о драконах, он обнаружил, что некоторые драконы имели по нескольку голов. Дополнительные головы, по мнению Дракона, могли бы стать для него хорошим подспорьем в управлении Городом. С головами можно было бы советоваться при принятии важных решений или разделить между ними обязанности. Пока одна голова руководит, другие могли бы отдыхать. Своим собственным головам, как полагал Дракон, он мог бы всецело доверять.
В одном из древних преданий Дракон обнаружил описание того, как можно отрастить дополнительные головы. По его подсчетам, трех голов должно было вполне хватить. Проведя ритуал, он начал ждать. Нестерпимый зуд и опухоль под чешуей в районе шеи указывали на то, что так необходимые ему головы должны вот-вот появиться. Обе добавочные головы проклюнулись одновременно. Одна отросла справа от прежней, а другая слева. Примерно неделя ушла на то, чтобы новые головы достигли нормального размера, и чтобы с ними можно было бы без стыда появиться на публике.
Подданные восприняли трехглавого дракона с одобрением. По их мнению, он стал в три раза мудрее. В человеческом облике трехглавый Дракон представал, как три отдельных человека. Все три выглядели по-разному, в соответствии с характерами голов. Правая голова была самой агрессивной и воинственной. В человеческом обличии она выглядела очень мужественно и походила на полководца. Левая, была самой неорганизованной, бесшабашной и притом впечатлительной. Она обращалась в человека, похожего на странствующего художника или музыканта. Ну, а средняя сохранила тот же вид, что и раньше.
В обличии Дракона головы извергали огонь разной окраски. У левой он был чистого, белого цвета, у средней – розового, а у правой – темного цвета спелой черники. Вскоре эти тона появились на флаге города, а жители с удовольствием стали их использовать в одежде. Когда Дракон в полете извергал пламя, то небо окрашивалось в цвета флага Свободного Города. Это неизменно приводило зрителей в восторг.
Как вскоре выяснилось, наличие трех голов не только не упрощает управление государством, но и мешает координации движений собственного тела. Даже просто ходить стало сложнее, не говоря уже о том, чтобы летать. Лапы, хвост и крылья одновременно тянулись в разные стороны и совершали взаимоисключающие движения. Правая голова не всегда могла понять замысел левой и наоборот. Головам пришлось договариваться между собой о том, как они станут управлять драконьим телом и Свободным Городом.
Про управление телом они договорились о том, что в один момент туловищем будет управлять лишь одна голова. Для этого они составили расписание по дням. Обязанности по управлению Городом они разделили между собой по направлениям. Правая – занималась обороной и правопорядком. Левая – культурой, религией и строительством. Средняя – взяла на себя вопросы финансов и законодательства. Если какой-то вопрос касался нескольких направлений, то финальное слово оставалось за средней головой, на правах старшинства. Кроме этого, головы договорились никогда на людях не показывать разногласия между собой. Для подданных Дракон должен был выглядеть единым целым, а его решения неоспоримыми и незыблемыми.
Несколько лет головам удавалось худо-бедно соблюдать достигнутые между собой договоренности. Правая голова, не смотря на свой крутой нрав, тем не менее, была очень дисциплинированной и исполнительной. Она четко соблюдала иерархию и признавала старшинство средней. А вот левая голова все чаще и чаще вступала в споры. Почти по всем вопросам у нее было свое собственное мнение. Иногда могло показаться, что она спорит лишь ради самого спора. Просто, чтобы заронить тень сомнения в единодушную идиллию голов, она готова была отрицать даже самые очевидные факты. Почему-то она считала, что должна играть роль совести, укоряющей все время Дракона за его поступки. Хуже того, она позволяла в присутствии посторонних проявлять чрезмерную эмоциональность. Она могла расплакаться от умиления на спектакле или в приюте для детей-сирот. Такое поведение голове Дракона было явно не к лицу.
