Текст книги "Основатель (СИ)"

Автор книги: Андрей Посняков

Соавторы: Тим Волков
сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 16 страниц)

– Я думал об этом, – сказал я. – Но у меня нет времени. Они придут завтра утром. А майор уже здесь. Если он выйдет на пристань, он их увидит.

Полозов помолчал, потом сказал:

– Я могу встретить их сам. Провести через старую тропу, которая идёт в обход форта, к лесным кордонам. Они не будут проходить через главную пристань. Майор их не увидит.

Я поднял на него глаза. В его лице не было страха или сомнения – только деловая сосредоточенность.

– Ты уверен?

– Уверен, – он кивнул. – Я знаю тайгу не хуже Ивана. И я знаю, как провести людей незаметно. Впрочем, могу и Ивана взять в сопровождающие. Я встречу их на старой тропе. Они не попадутся на глаза майору.

Я хотел возразить, но понял, что это единственный выход.

– Хорошо, – сказал я. – Возьми Ивана и Базиля, объясни все им по пути. Завтра с утра ты идёшь к старой пристани, встречаешь Ефима Колыванова и его людей. Он знает, куда идти. Проведи их по обходной тропе к лесным кордонам, в охотничьи избушки. Скажи им, что они будут работать вахтами, и пока майор здесь – они не выходят из леса. А я пока отвлеку самого майора. Есть у меня одна идейка как его отвлечь.

Полозов кивнул:

– Сделаю.

Я устало улыбнулся.

– Договорились.

* * *

Ближе к вечеру я заглянул к Борису Борисовичу, посмотреть как он расположиться. А заодно и отвлечь его беседой.

– Благодарю, Александр Андреевич, что не отказали в размещении!

– Пустяк. Чай?

– С удовольствием, – майор потер руками. – Давно я не пил настоящего чая. В Благовещенске, знаете, всё больше какой-то суррогат, а здесь, говорят, купеческий, кяхтинский имеется. А еще и на травах поди есть? Вот от такого точно не откажусь.

– У нас свой, – я достал из шкафа заварной чайник и начал возиться с чашками. – Специально собираем.

– Это хорошо, – задумчиво кивнул Борис Борисович.

Я понял, что он о чем-то крепко размышляет.

– Что-то вас тревожит?

– Обстановка меняется, Александр Андреевич, – он откинулся на спинку стула и затянулся. – Навалилось все.

– Дела?

– Они самые. Да как назло сразу все подряд. Верно говорят, что беда приходит не одна.

Я вопросительно глянул на майора.

– Вы вчера из города вернулись – должны были слышать новости.

– Слышал, – я кивнул. – Про Приамурское генерал-губернаторство, про войну с китайцами…

– И не только, – майор поставил чашку на стол и посмотрел мне прямо в глаза. – Вчера мне пришло донесение. С каторги сбежали заключённые.

Я замер, стараясь не выдать волнения.

– С каторги? Откуда?

– Верст пятьдесят от города, – Зверев помрачнел. – Тюрьма была не очень хорошо охраняема, видимо, охрана сплоховала. Сбежало больше тридцати человек. Все – мужики. Ищут их, да не найдут. Один из моих людей вчера обходил лесные тропы и нашёл следы – они, скорее всего, ушли в эти края.

Я постарался, чтобы лицо оставалось невозмутимым, хотя внутри всё похолодело.

– Думаете, они здесь?

– Скорее всего, – майор налил себе ещё чаю. – Тайга густая, места глухие, есть где спрятаться. И если они засядут в лесах, их будет очень трудно найти. Особенно если у них есть оружие. А ведь они нам сильно мешать будут. Мы в разведку пойдем, а если на них нарвемся? Они бой конечно дадут, а нам зачем это? Нам тише воды нужно быть.

– И что вы предлагаете? – спросил я, пытаясь перевести разговор в нужное русло.

– Я предлагаю организовать патрулирование окрестных лесов, – сказал Зверев. – У вас есть люди, знающие тайгу. Я мог бы взять их с собой на несколько дней, прочесать местность. Если беглые здесь – мы их найдём. Если нет – хотя бы убедимся, что опасности нет.

А вот это не надо.

– Борис Борисович, – я улыбнулся как можно дружелюбнее, – вы ведь с дороги, устали. Патрулирование беру полностью на себя, не переживайте.

– Думаете? – нахмурился майор.

– Конечно. Люди у меня с оружием, сами все организуем. И вообще, предлагаю все эти проблемы отложить. Я сегодня могу показать вам, как мы тут живём, проведу экскурсию. Знаете, у нас в форте есть маленький театр теней – я сам придумал, старатели с удовольствием смотрят. Вечером можно устроить представление, отдохнуть…

Зверев вдруг поднялся и покачал головой.

– Простите, Александр Андреевич, но мне совсем не до веселья, – сказал он жёстко. – Сбежало больше тридцати человек. Это опасность не только для форта, но и для всех окрестных селений. У меня есть долг перед губернатором и перед людьми, которые живут здесь. Я не могу позволить себе отдыхать, пока банда беглых каторжников бродит по лесу. Вы же понимаете.

Я вздохнул и кивнул. Он был прав. Чёрт возьми, он был прав, и я не мог ему возразить. Но это ставило меня в ещё более сложное положение.

– Конечно, – сказал я. – Извините, Борис Борисович, я не подумал. Просто я хотел, чтобы вы немного отдохнули перед такими делами. Но если нужно действовать – будем действовать.

Зверев посмотрел на меня с благодарностью.

– Спасибо за понимание, Александр Андреевич. Я предлагаю собрать отряд – человек пять-шесть, с вашими лучшими охотниками. И завтра, с рассветом, мы выдвигаемся в лес. Если беглые там – мы их найдём и отдадим властям. Если нет – значит, они ушли дальше, и нам не о чем беспокоиться.

Я кивнул, хотя внутри меня раздирало противоречие. Я должен был либо согласиться и тем самым рискнуть своими людьми, либо отказаться – и подозрение майора пало бы на меня.

– Хорошо, Борис Борисович, – сказал я. – Завтра с рассветом.

Мы ещё некоторое время обсуждали детали, пили чай, строили планы. Но я всё время думал об одном: успел ли Полозов провести беглецов в лес? И если майор найдёт их следы, что я скажу?

* * *

Ночь опустилась на форт Громов тяжёлой, вязкой темнотой. Луна спряталась за тучами, и только редкие звёзды мерцали сквозь разрывы, освещая крыши домов и верхушки деревьев. Я сидел в конторе у лампы, перебирая бумаги, но мысли мои были далеко – о завтрашнем патруле, о беглецах, о майоре Звереве, который спал сейчас в гостевой избе, не подозревая, что его враги находятся в каких-то двух верстах от форта.

Дверь резко отворилась, и на пороге возник Базиль. Он был бледен, взволнован, и в его глазах я увидел то, что видел редко – страх.

– Александр Андреич, – он вошёл и плотно закрыл за собой дверь. – Беда.

Я поднялся из-за стола.

– Что случилось?

– Беглецы, – он подошёл ближе и заговорил шёпотом, хотя вокруг никого не было. – Они пришли раньше времени. Хорошо. Что мы решили загодя проверить места их размещения. Да на них и наткнулись. Полозов встретил их ещё засветло, провёл по старой тропе. Они сейчас засели в Яблоневом распадке – это совсем недалеко отсюда, за болотцем. Там есть старые охотничьи избушки, одна даже с печью. Я только что оттуда.

– Но это же хорошо, – я перевёл дух. – Значит, Михаил успел. Их разместили, они спрятались.

– Это только половина беды, – Базиль помрачнел ещё сильнее. – Там не тридцать два человека, как вы говорили.

Я замер.

– Что ты имеешь в виду?

– Больше.

– Нет, ты что-то путаешь. Ефим сказал, что их ровно тридцать два человека. Может, ошибся на пару человек?

– Там точно не на пару человек ошибка, – хмуро улыбнулся Базиль.

– Сколько?

– С полсотни, – выдохнул он. – Я сам насчитал. Кажется, к каторжанам по дороге примкнули ещё работяги. Сказали, что сбежали из Благовещенска, с заводов. Услышали про вас, что вы даёте работу и не выдаёте. Вот и решили идти вместе. И что теперь делать, Александр Андреич? Куда их девать? Полсотни человек просто так не укроешь и не спрячешь.

– Это верно, не спрячешь, – эхом повторил я.

– Так что будем делать? – спросил Базиль.

Я молчал. Ответа у меня не было.