Текст книги "Раса"

Автор книги: Андрей Стригин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 35 страниц)

Внезапно меня словно выталкивает из зала, и оказываюсь на улице. Произошли разительные изменения. Очень холодно, дует свирепый ветер. Я цепляюсь за натянутый трос и иду по замёршему океану. Колючий снег бьёт по лицу, ладони скользят по обледеневшему канату.

Неожиданно понимаю, не снежная буря заметает всё вокруг – это замёрзший углекислый газ. Атмосфера планеты вымораживается, оседая на поверхность в виде льда и снега. Безудержное горе всколыхнулось в груди. Я понял, живых нет. Все погибли. Слёзы катятся из глаз.

Пробуждаюсь от толчка в бок. С трудом открываю мокрые глаза, рыдания ещё срываются с губ.

– Ты, чего, Никита? Сон плохой? – встревожено спрашивает Аскольд.

Оглядываю притихших людей.

– Плохой сон, соглашаюсь я, – и место здесь, поганое. Уходить нужно.

– Куда уходить? Ночь!

Отрываю кусочек слегка подгоревшего мяса, жую, пытаюсь почувствовать вкус. Сомнения раздирают меня. Да, сон плохой, не просто плохой, ужасный. Но, всё-таки сон. Может, порю горячку?

– Хорошо, мы останемся до рассвета. Но, костёр необходимо затушить и соблюдать идеальную тишину.

– Насекомые наползут, – князь Аскольд палкой выпихивает крупного слизня.

– Хорошо, – вздыхаю я, – оставим маленький огонь. Подальше от края, чтоб его не было видно со дна разлома.

Ночь в самом разгаре. Я не сплю, слежу за огнём, что бы сильно не разгорался. Заодно сменил на посту Аскольда и, с помощью палки, борюсь с наглыми членистоногими. Эти твари совсем обнаглели, и не раз приходится стрелять из лука по особо агрессивным особям.

Все спят. Семён негромко похрапывает, прижимая к себе волчьего приёмыша. Князь Аскольд чутко спит, облокотившись на стену. Знаю, только щёлкну пальцами, он уже будет держать лук с отведённой тетивой. Охотники тоже непростые люди. Приглядываюсь за ними. Они не делают ни одного лишнего движения, как один крепкие, жилистые, общаются без панибратства. К моей радости, никто не храпит, спят как младенцы.

Огонь едва горит, но я прекрасно вижу в темноте, поэтому не тороплюсь подкладывать дрова. Слух обостряется, слышу, как ходит зверьё, хлопают крыльями хищные птицы, мелкий зверёк предсмертно пискнул в когтях совы. Но всё это происходит вдали от разлома. Боятся его звери, шарахаются как от чумного. Любопытство обуяло меня, осторожно ползу к краю, и заглядываю вниз. Клубящийся туман колышется вровень с полом грота и вновь я слышу, на гране подсознания, бормотания, оханья, скрежет о камни. Вглядываюсь в туман, и мне кажется, взгляд проникает сквозь него.

Наблюдаю страшные обрывы, уходящие в пропасть, а где-то на дне мелькают огоньки. Они двигаются в разных направлениях. Смотрю вниз как под гипнозом. Внезапно огоньки собираются в одном месте и вскоре их – великое множество. Волосы поднимаются дыбом, они смотрят на меня. В холодном поту отпрянул. Князь Аскольд мигом вскакивает.

– Они нас заметили, – сдавленным голосом еле говорю я.

– Те, которые внизу, – догадывается друг.

– Да. Всех будим и уходим.

Аскольд, без лишних пояснений поднимает людей. Поспешно раздвигаем брёвна и выбираемся наверх.

Ещё раз прислушался. Бормотания, вздохи и скрежет о камни стали явственнее. Неведомые твари лихорадочно лезут по отвесным склонам. Клубы тумана поднимаются над разломом, и как тяжёлый газ растекается по поверхности.

– Это их среда обитания, – во мне вспыхивает озарение. – Бегом от тумана, не дайте себе попасть в него!

Мы бросаемся прочь, а туман, как живой, цепляется за ноги. Пахнет аммиаком, сероводородом и ещё непонятно чем.

Мы бежим, словно за нами мчится сама смерть, но может, так оно и есть. Лесное зверьё, так же уносит ноги, даже великолепный пятнистый зверь, с клыками как кинжалы, не обращает на нас внимание. Он мощно раздвигает заросли, стремясь уйти от липкого тумана. Поведение как при пожаре.

Наконец мы оказываемся вне зоны клубящегося тумана, останавливаемся и долго пытаемся отдышаться.

– Что это было? – прислонился к дереву и вытирает пот один из охотников.

– Ловушка для дураков, – князь Аскольд беззвучно смеётся.

– Что же нам делать? – Семён успокаивает подвывающего от страха Игорька, – здесь столько хищников.

– Мы сейчас в зоне, где нет тумана и нет зверей. Относительно безопасное место, – я уверен в своей правоте.

– Великий князь, а не может быть так, существа из тумана могут некоторое время обходиться без своего болота и выпрыгивать, словно лягушки на сушу, – резонно замечает князь Аскольд.

– Может.

– Тогда я спокоен, ночь досыпать никто не будет, – улыбается Аскольд. Он садится у толстого ствола, раскладывает стрелы, лук кладёт на колени. Я присаживаюсь рядом, повторяю те же операции. Охотники располагаются полукругом от нас, выставляют копья. Семён с мальчиком, рядом с нами. Его лицо словно окаменело, ни тени страха. Дубину держит так, что слышится хруст в суставах.

Так мы сидим, словно оцепенев, до боли в глазах вглядываемся в ту сторону, где клубится туман. Я чувствую, твари выползли из пропасти и сгрудились у кромки тумана, переползают с одного места на другое. Ощущаю их почти физически. Тревога растёт, мне страшно. Кажется, среди полчищ, есть существа, которые могут пройти за туман. Орда ждёт их.

Напряжение растёт. Пространство вокруг словно сгущается. Даже ветер не шумит в листве. Звенящая тишина. Как в немом кино.

В метрах ста от нас, стелются между деревьев клубы тумана, а в нём угадываются очертания бесформенных тел и вспышки света от глаз, словно автомобильные фары в тумане.

– Кто же они такие? – скрипит зубами Семён.

– Чужие, – глухо говорю я.

– Как в тех фильмах? – в голосе звучит беспомощность.

– Круче.

Запах аммиака ослаб, видно процессы для его выработки не безграничны. На наше счастье, туман отступает и с ним, вся потусторонняя мерзость. Но мы преждевременно радуемся. Внезапно из зоны тумана выдвигаются грузные фигуры. Они стоят на передних лапах и смутно напоминают уродливых, с раздутыми грудными клетками, людей. Вокруг них колышутся коконы из ядовитого газа. Их глаза тускло светятся, они невнятно бормочут, взмахивают толстыми руками, словно отгоняя мух и вдруг, лучи света исходящие от их глаз останавливаются на нас.

Словно кто дал им пинка в зад, они шлёпают по земле с невероятной скоростью. Но, наши стрелы оказываются проворнее. С чмоканьем врезаются в чужеродную плоть и те, без криков боли, валятся на землю, а их коконы растворяются как мираж.

Так мы заваливаем трёх монстров, остальные благоразумно отходят под свою атмосферу. Вновь возникает тишина. В лагере врагов мигают огни, словно те обсуждают поражение. Похоже, с таким отпором сталкиваются впервые.

Мы стоим готовые ко всему. Вряд ли, они, успокоятся. Козыри, думаю, приберегли напоследок. Так и есть, орда приходит в движение, огни прыгают в разных направлениях. И над туманом, поднимается настоящее чудовище, огромное, глаза как прожекторы, тяжёлые руки свисают до земли. Зеленоватый газ клубится вокруг тела, но никак не может замкнуться над массивной головой.

– Ага, – кричу я с радостной злостью, – не получается! – оттягиваю тетиву максимально возможно и спускаю стрелу. Стрела, величиной с дротик, несётся как молния и

вязнет в щеке. Чудовище выдыхает клубом аммиака, лениво смахивает стрелу и делает шажочек.

Ярость обуяла меня, выхватываю у одного из охотников копьё, бегу навстречу гиганту. Смрад дыхания из аммиачных смесей едва не губит меня, дыхание перехватывает, но всё, же запускаю копье в морду великану и попадаю в шею. Монстр взвывает, с поспешностью выдёргивает копьё, опускается на четвереньки и судорожно вдыхает спасительную для себя ядовитую смесь.

Почти без сил возвращаюсь к друзьям, лёгкие невыносимо болят от ожога, кашель раздирает нутро, силы оставляют. Трудно будет вести бой, но… клубы тумана ползут назад в разлом, а с ним и все нечисть. Где-то затрещали сороки, подул свежий ветер, растворяя остатки чужеродной атмосферы, забрезжил рассвет. В эту ночь мы выжили.

Глава 10

Рассвет быстро наливается силой. Вновь на болоте развеселились лягушки, появляются стрекозы, немаленькие, разных расцветок. Как в трансе бьёт головой дятел. Всегда удивляюсь, как они не зарабатывают сотрясение мозга. Вдали трубят наши друзья, степные мамонты. Мне чудится, пролетел сокол, невероятной красоты. Мелькнул как молния и… исчез. Долго высматриваю его по сторонам, но,… наверное, показалось. А на душе стало легко, и… погас огонь в груди.

Разлом, не вяжется с прекрасным миром. Как он возник? И,… почему мы здесь? Вопросы есть, ответов нет. Что-то крутится в голове, но не как не могу ухватить мысль за хвост. Одно точно знаю, ненавижу аммиачных существ и уязвимы они, по крайней мере, на данном этапе.

Оглядываю группу. Люди спокойны, тревоги от пережитых событий нет. Охотники опираются на копья, тихо переговариваются. Семён снимает рубашку, изготавливает из неё нечто похожее на юбку и пытается одеть её на мальчика. Игорь удивлённо таращится на сероглазого верзилу. Не понимает, зачем ему это нужно, но не сопротивлялся. В результате вскоре стал походить на хулиганистого мальчугана. А ещё он пытается стать на ноги и пробует ходить. Охотники фыркают со смеху, Семён радостно обнимает ребёнка. Даже невозмутимый и несколько скептичный Аскольд теплеет лицом.

Немного приводим себя в порядок и двигаемся из леса. Под ногами прыскает грязная жижа. Хочется пить. Срываю кислые ягоды, пытаюсь освежить рот. Игорёша слизывает росу с листьев, видно тоже страдает. Князь Аскольд, мимоходом смачивает о росу носовой платок и выжимает воду в рот. Хитрец. Можно самому попробовать, но с собой платок не взял, а использовать, что-то из одежды, весьма запылённой, не хочу. Так и тащусь, изрядно изнывая от жажды.

Наконец выходим из леса, впереди, колышется трава. Где-то сбоку виднеются красноватые скалы. Итог нашего маршрута. У подножья скал – пещеры. В одной из них, пока здравствует наш мишка – людоед.

В воздухе пахнет сыростью и грибами. Порыв ветра доносит слабый запах свежести. Так пахнет водопад, разбрызгивая водяную пыль. Невольно глотаю тягучую слюну. Хочется мчаться сломя ноги. Но, там медведь. Пока не выпустим из него кишки, о воде думать не стоит.

Над скалами парят стервятники, спутники крупных хищников. Для них всегда найдётся трапеза.

– Никита, глянь, – слышу я голос Аскольда.

– Что там?

– Медведь кору содрал.

– Где? – оглядываю я дерево.

– Смотри выше. Ещё выше. Сдаётся мне, не пещерный мишка это.

– А кто же?

– Медведь, но не пещерный. У меня были на то и раньше сомнения, а сейчас подтверждаются, – друг усмехается. – Я неплохо когда-то учился, помню раздел в палеонтологии. Пещерные медведи больше вегетарианцы. Хотя можно допустить, что это больной, немощный зверь. Человек для него лёгкая добыча. Но они значительно меньше по размеру относительно этому. Здесь медведь больше белого на целую голову. Думаю наш мишка – арктодус. Зверь, страшный. Повозимся с ним, – князь остервенело, чешет куцую бородёнку.

– Такие медведи водились только в Америке, – решил блеснуть своими знаниями Семён.

– Не возражаю. Наверное, кости там находили? А здесь нет?

– Угу.

– Плохо искали. К сожалению мы напоролись на данного представителя, чьи останки не нашли, – князь счастливо улыбается.

Задираю голову. На высоте ближе к четырём метрам пластами содрана толстая кора. Тихий ужас мягко опускается на плечи.

– Больше тонны, – радуется князь. – Копьями не убьём. Думать нужно.

– Вот, что скажу, – кашляет в кулак один из охотников. Я внимательно смотрю на него. Сергей Иванович, кажется. В прошлом охотился в Уссурийском крае. Выслеживал тигров для питомников, отстреливал медведей подранков и шатунов. На личном счету – два убитых людоеда. Имеет шрам на всю спину. Лицо цвета морёного дуба. Заметил, он хороший рассказчик и пользуется среди охотников непререкаемым авторитетом, – очевидно, вы все далеки в понимании, насколько непредсказуем и опасен медведь людоед. Князь правильно заметил, копьями не убьём. Думать надо. Ловушку сооружать следует. Брёвнышко с заточенным концом. Медведь, безусловно, начнёт, обходить свою территорию. Здесь и нужно ставить. Да и приманку желательно настроить, потрошка, кишочки. Лучше подраночка. На живца хорошо пойдёт.

Быстро ухватываю его мысль:– Ловушку ставить немедленно.

Князь Аскольд с одним охотником пошли добывать подранка и нам еду заодно. Я отдаю бразды правления безусловному профессионалу и впрягаюсь в изнурительную, тяжёлую работу. Два часа спиливаем подходящее дерево. Ещё больше времени пошло на обтёсывание от ветвей и придания острой формы. Затем вставляем острейший кусок обсидиана и с первой частью справились. Успеть бы до вечера, мелькает паническая мысль. Но Сергей Иванович абсолютно спокоен. Несколько расслабляюсь. А вот Аскольда, что-то не видно. Честно говоря, меня это весьма беспокоит. Даже о жажде и о голоде призабыл.

Князь с напарником появляются неожиданно, я уже думал идти на их поиски. В шкуре полосатого зверя они волокут истерзанную тушу кабана. Там же громоздится груда сочных, вытянутых плодов. Предчувствие о влаге в них сводит живот.

Они сбрасывают тушу на землю.

– С подранком не получилось. Извели немало зверья. Иные убегали, другие быстро дохли. С последним вроде повезло, кабану пробили хребет, обездвижили всю заднюю часть. Так, молодой смилодон пожаловал. Вначале нас отогнал как конкурентов, догрыз кабана и поволок в чащу. Степка, – князь Аскольд хлопнул по плечу своего напарника, – обиделся. Я поддержал его праведный гнев. Выследили кошку и порвали на части, только шкура осталась, да зубы, – Аскольд швыряет на траву два кинжаловидного клыка. – Но главное, – князь улыбается, – набрели на дерево в болоте, всё в плодах. Внутри чистейшая вода, холодная. Так что, налетайте.

Воистину, настоящий подарок судьбы. С наслаждением булькаем из плодов как из бидонов. Люди оживляются, воды на всех хватает. Семён, по своему обыкновению, напоил сначала Игоря, лишь затем сам пьёт. А ведь я предполагаю, мой друг от жажды едва сознание не теряет.

С их приходом работу решили приостановить. Разжигаем костёр, печём мясо. Наедаемся от пуза, вновь испиваем водицы. Отдыхаем с полчасика и вновь впрягаемся в работу. А она пошла веселее и хорошо ладится. Очень скоро бревно подвешиваем между деревьев. Осталось его оттянуть и положить приманку. Вот, что значит хорошо поесть, попить, отдохнуть.

– Жаль, подранка не удалось добыть, – Семён видно переживает, что медведь не соблазнится убитым кабанчикам.

– А мы сделаем видимость, что он живой, – подмигивает мне Аскольд.

– Это как же, за верёвку будем дёргать? – удивляется сероглазый увалень.

– Нет, проще. Сделаем так, ты спрячешься за деревом и будешь подвывать. Только не очень грозно, не то медведь испугается и дёру даст.

– Пошёл ты, князь, куда подальше со своими шуточками.

– Не обижайся. Думаю, всё пойдёт, как задумали. Дорогу забросаем требухой. Придёт на запах как миленький и найдёт свою смерть, сердешный. А мы будем наблюдать за процессом с того дерева. Вряд ли арктодусы умеют лазить по деревьям. Немыслимо, чтобы гигант свыше тонны, карабкался по ветвям.

Оглядываю дерево, скептично хмыкаю. Конечно, я уважаю Аскольда, его профессиональные качества, но здесь он загнул. Ствол абсолютно ровный и лишь на высоте десяти метров в стороны расходятся мощные толстые ветви, образуя в сплетении весьма удобную площадку. Можно расположиться всей группой и ещё места хватит настолько же людей. Но верёвок достаточно длинных нет, лиану не забросишь. Что-то друг фантазирует.

Князь, видит моё замешательство, улыбается:– Что стоишь как одинокий тополь? Пойдём лестницу делать.

– Из чего? – глупо моргаю я.

– У тебя стрелы как дротики, мои тоже не маленькие, – Аскольд снимает лук, быстро натягивает, стрела жужжит словно пчёлка и впивается в толстую кору, следом свистит следующая, впивается чуть выше, затем ещё одна. Я понял всё. Лестница из стрел. Ай да молодец, ай да сукин сын, в восхищении, думаю я и присоединяюсь к другу. Очень скоро лестница готова. Затем Аскольд приволок длинную лиану, привязывает к поясу и ловко бежит по стрелам вверх. На одной из веток крепит лиану, и проблемы с подъёмом решены.

Охотники принялись благоустраивать жилище, таскают ветки, листья, траву. Вскоре в нашем гнезде стало достаточно комфортно.

Приманку будем ставить, как стемнеет. Что бы ни привлекать ненужных хищников, кабанчика затаскиваем наверх. Удивительно, но у нас появилось свободное время. Каждый тратит его по своему разумению. В основном народ отсыпается на дереве, безопасно и уютно. Семён учит Игоря ходить, князь отскрёбывает шкуру смилодона, я же – прогуливаюсь вдоль леса. Моё обоняние работает выше человеческого, это я замечаю с недавних пор. Внюхиваюсь во все запахи, пытаюсь анализировать, кому они принадлежат. Настолько завела эта игра, что незаметно отхожу на приличное расстояние. Сам того не ожидая, оказываюсь у скал, где по нашему мнению обитает медведь арктодус. В нос неприятно стегает насыщенный звериный запах. Моментально опомнился, чуть не стучу по дурной голове кулаком. Что тут делаю? Зачем ушёл из лагеря? Желание быстрее удалиться правильное, но любопытство пересиливает. Может, зайти сбоку, так сказать, оценить обстановку?

Ясно слышится шум водопада, в воздухе витает водяная пыль. Где-то, под теми нависшими скалами, логово хищника. На низкорослых деревцах отдыхают стервятники, безобразные голые шеи вызывают омерзение. В округе разбросаны кости животных, многие из которых уже выбелены Солнцем, а некоторые ещё с сырыми сухожилиями. Запах, мягко сказать, не эстетичный. На почве виднеются широченные отпечатки зверя. На коре деревьев свисают клоки коричневой шерсти. Логово людоеда, дрожь пронзает тело, но двигаюсь дальше. Стараюсь прижиматься к скалам, в надежде, если что, забиться в щель.

Серые, покрытые лишайниками, валуны разбросаны по всей округе. Скалы нависают над головой. Растения интересные. Корявые, но довольно высокие изогнутые деревья все в розовых цветах, густая растительность похожа на пампасную траву, окружает их как ковёр. В щелях, между камней, сочится влага. Разноцветные ящерки беззаботно носятся друг за другом. Шикарные бабочки порхают над бесчисленными ручейками и лужицами.

Если б не медведь ходил бы сейчас с открытым ртом в восхищении. Но, цветочное благоухание густо смешивается с гнусным запахом разложения. Вот бы всё вычистить и жить здесь, шевельнулась мысль.

Запах медведя преследует всюду. В любой момент ожидаю, вот из того нагромождения обломков скал появится злобная морда хищника. Но, я словно лунатик, мелкими шагами продвигаюсь вперёд. Тисовый лук держу перед собой, стрела с обсидиановым наконечником – на прицеле. Слабое утешение. Прекрасно понимаю, для арктодуса это как колючка в зад.

Взгляд рыскает по сторонам, внезапно в хаосе скал узнаю развалины древнего города. Внимательно осматриваюсь и анализирую. Неожиданно передо мной открывается потрясающая картина. Не природные скалы высятся вокруг, а когда– то обтёсанные блоки. Острые грани хорошо прослеживаются, хотя основательно изъедены временем. Относительно их, камни Трилитона и глыба Южного камня в храме Юпитера, покажутся галькой на детском пляже. Что за боги высекали и когда? Не один десяток тысяч лет, это очевидно.

Теперь я точно вижу древнейшие строения. Мегалитические блоки организуют правильную архитектуру. Узнаю в них когда-то величественные здания, стелы, памятники, даже фонтан. По невероятному стечению обстоятельств из него и теперь вылетают струи воды. Видно водотоки связаны с природными потоками. Я потрясён, дух захватывает от былого величия. Что это за цивилизация, способная создать подобное?

Иду вдоль стены сложенной из тесно подогнанных друг другу блоков. На ней возвышаются каменные глыбы, очертаниями напоминают неведомых зверей. Да это же динозавры! У меня глаза округляются в удивлении. Неужели, жившие здесь люди, встречались с этими монстрами?

Словно турист брожу по древним улицам, сворачиваю в переулки. Всюду встречаюсь с глубокой древностью. Рот не закрывается от восхищения, о людоеде вообще не вспоминаю. Всё забыл! Я потрясён, с трепетом ощупываю потемневшие камни. Мне хочется, что-то найти, увидеть нечто удивительное.

Вскоре ноги приводят к воротам. Ворота Титанов, как сразу их окрестил. Они возвышаются в высоту метров на тридцать, а своды поддерживают базальтовые колоны. Ворота ведут вглубь горы, где рокочет водопад. Холодом и сыростью веет, тьма пугает. Я останавливаюсь не в силах сделать шаг.

Низкое, утробное рычание застаёт врасплох. Медленно, очень медленно поворачиваюсь. Во рту мгновенно пересыхает. Лоб в лоб встречаюсь с медведем. Это настоящее чудовище, в холке выше меня почти на голову. Животный ужас охватывает меня. Ноги становятся ватными. Если арктодус решит мне отгрызть голову, думаю, даже не замечу. Я буквально парализован. В самых кошмарных снах подобное не снилось. Мозг отказывался воспринять такое.

Но всё длится мгновенье. Внезапно в глубине сознания вспыхивает упрямая злая искорка. Кровь по артериям расплавляется и как сталь в мартеновской печи льётся по потокам. Становится жарко, Мир меняется. Всё замедляется. Сила бугрится в мышцах.

Наблюдаю, как невероятно медленно открывается пасть в оскале, как подымается тяжёлая лапа со страшными когтями во взмахе. Вот она движется к лицу. Но я легко ухожу в сторону, натягиваю лук. В изнеможении скрипит толстое дерево, ещё чуть-чуть и лопнет тисовый лук. Я жалею его и отпускаю стрелу. Взглядом провожаю полёт. Стрела легко пронзает плоть чудовища и медленно в неё вгрызается и выходит с другой стороны тела, втыкается в скалу. Как в замедленных съёмках медведь вздымается на дыбы. В это мгновенье выпускаю ещё одну стрелу. Она так же пронзает его и дрожит в скале. Затем выпускаю ещё одну стрелу, затем следующую, наверное – с десяток. Все они прошивают арктодуса насквозь и дрожат в стене. Медведь заваливается на спину, взгляд налившихся кровью глаз становится беспомощным. Он впервые столкнулся с такой болью. Гигант падает на землю, груда камней взметнулась в разные стороны. В последних конвульсиях он раскрошил лежащие рядом осколки каменных глыб и затихает умиротворённый во внезапной смерти. Наверное, дух его воспарил в медвежью страну, если такая есть.

Мир блекнет, принимает прежние очертания, вновь слышу шум водопада и своё дыхание. С удивлением смотрю на поверженного гиганта, не могу поверить и оценить случившееся.