Текст книги "Раса"

Автор книги: Андрей Стригин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 29 (всего у книги 35 страниц)

Прилёг на необструганные доски, вспоминаю, чему учил Зирд. Ругаю себя за то, что был таким плохим учеником. Хотя, если разобраться, сам Зирд, овладевал магией ни одно столетие. Что требовать от меня, земного человека, едва царапнувшего сорокалетний рубеж.

Незаметно подкрались гнусные сумерки, глазом не моргнёшь и – утро. На ум ничего не приходит. Прекрасно осознаю, даже, если пройдём Полосу препятствий, увечий не избежать. Перспектива не радует.

Семён, по своему обыкновению, тихо мурлычет песенку. На него зло косятся, но замечаний не делают. Трудно воспитывать человека, с такими мышцами.

– Сам Росомаха прибудет на "аттракцион", – неожиданно заявляет Дмитрий.

– Какая, росомаха? – приподнимаюсь на локтях. Но уже знаю, о ком он говорит. Совсем плохо. Этот, точно узнает нас.

– Генерал, Виктор Павлович, прозвище у него такое. Преданный пёс самого императора Вилен Ждановича. О нём ходят легенды, лишь, князь Аскольд, ему ровня.

– Дела, – встаю с нар, Семён перестаёт мучить публику, замолкает.

– Слышали о нём?

– А кто не слышал, – нервно прохаживаюсь.

– Нам, какое дело, до него, – не понимает нашу реакцию Дмитрий.

– Дела, нам, до него, никакого нет, – соглашаюсь я. – А вот у него, к нам…. Всё, пора спать, завтра непростой день.

Утро, как обычно, приходит неожиданно, в вонючий барак, врывается свежий ветер, мотылёк, занесённый сквозняком, с грохотом бьёт меня в лоб, прорываются светлые лучики Солнца, оживляют убогое помещение.

Народ нехотя поднимается с запотевших досок, лица хмурые, злые.

– Быстрее, рабы, приводим себя в порядок, и строиться в загоне, – знакомый мужик, со шрамом от уха до шеи, возвышается в проёме, добродушно посмеивается. – Жрать, не советую, если распорите живот, пищей залепите кишки. А это – инфекция.

– Во, гад, беспокоится, – обозлился Семён.

– Гнида, – соглашаюсь я.

Толпясь, выходим из барака, щуримся от яркого света. Полным ходом идут приготовления. Вдоль Полосы препятствия, устанавливают длинные скамейки, на шестах развешивают разноцветные ленточки, доносится запах жареного кабанчика.

Настроение у жителей приподнятое, праздничное. Бабы нажарили семечки, малышня бегает с леденцами на палочках. Много воинов. Все в доспехах, держат мечи и тяжёлые копья. Стоят шеренгами вдоль "аттракциона".

Привлекает внимание один человек, он отличается от всех большим горбом на спине и застывшим лицом, словно маска одета на изуродованное лицо. Его побаиваются, но не трогают. Он долго смотрит на нас, от его взгляда, мороз проходит по коже. Словно и не человек он вовсе. Наконец он уходит, смешивается с толпой, но, его взгляд, всё равно ощущаю, изучающий, холодный.

Прибывают первые гости, публика разнообразная. Кто пешком, кто верхом на прирученных лошадях, кто на повозках.

Хмурюсь, наблюдая за прибывающими людьми, для них, это, праздник, развлечение. Радуются как дети. Невероятно как быстро растеряли сострадание, доброту. Разбухла в душах гниль. Так, потихоньку, скатятся до уровня людоедов.

Внезапно слышится барабанный бой, голосят дудки. Народ срывается с места, бежит встречать неких высоких гостей.

– Строиться в загоне, – ревут надсмотрщики. Свистят плети, нам приходиться поспешно становиться в одну шеренгу.

Стучат копыта, во двор врываются всадники. Слуги принимают поводья, помогают спешиться знатным особам. Стёпка, суетится, заламывает шапку, улыбается во весь рот, жестикулирует, как есть – Петрушка.

Его, узнаю сразу. Он отличается других всадников. Одет неприлично просто. Видавшая виды, изрядно потёртая кожаная куртка, небрежно накинута на плечи,

выцветшие штаны, из грубой ткани. Но, широкий пояс, сверкает золотом, и подвешен к нему грозный меч, с блистающими каменьями на рукоятке.

К нам прибыл Росомаха, генерал службы безопасности императора Вилен Ждановича, собственной персоной.

Глава 38

Он уверено заходит в загон, и, моментально узнаёт меня. Но, ничего, не меняется в его лице, лишь, расширяются зрачки.

– Хороших мужчин подобрали, – хвалит он. Стёпка сияет лицом, шапку измял так, что она похожа на коровье вымя.

– До обеда проведёте первую часть соревнований. Напоследок, – не глядя, тычет в нашу сторону, – они пойдут. И, вот этот, – указывает он на Дмитрия.

– Конечно, десерт подают в конце. Хороший выбор, бойцы, что надо! – нахваливает нас Стёпка. Гадёныш, буквально приплясывает от усердия.

– Вот и посмотрим, – ухмыляется Росомаха.

Отбирают первую партию, выводят из загона. Люди знают, идут на смерть, упираются, но их колют копьями, и они бегут.

Провожаю взглядом, на душе горько и пакостно, но не могу им помочь.

Надеюсь, придёт время, воздастся мучителям по заслугам. В порошок сотру! Дерьмо есть заставлю! Огнём сожгу!

Семён темнеет лицом, я вскользь касаюсь его мыслей, в них бушует ураган. Семён, вообще, относится гипертрофированно ко всякой несправедливости. А здесь, полный беспредел. Явное вырождение человеческих душ!

Идёт время. Волнами прокатывается восторженный рёв толпы, в нём глохнут крики, погибающих на ужасном маршруте людей.

– Пока, ни один не дошёл, – Дмитрий словно окаменел, нездоровый пот покрывает лицо.

Проходят несколько часов, постепенно, рёв толпы затихает. Доносятся отдельные выкрики, публика делится впечатлениями. Звучит балалайка, бабы, весело и задорно исполняют частушки. В воздух взлетают множество воздушных змеев, украшенных цветными лентами. Пахнет шашлыком, брагой, квашеной капустой. Праздник в разгаре.

– Скоро и мы будем веселить публику, – зло щёлкает зубами Дмитрий. Он прячет на груди остро отструганный кусок доски.

– Мешать будет, когда Полосу препятствия будешь проходить, – замечает Семён.

– Это от медведя.

– Не поможет.

– Если удачно ткнуть в глаз, есть шанс проскочить данный этап. Вам бы, тоже обзавестись такими же кольями, – теперь и нам советует он.

– Обойдёмся, – отмахивается Семён. Я друга понимаю, преодолевать все мостки, перекладины, карабкаться по стенам, нырять в воду – доска будет сильно мешать. Я вообще, предлагаю, выйти без рубашек, чтоб не дай бог, за, что ни будь не зацепиться.

Томительно тянется время, о нас, вроде забыли. Нет, публика, просто гуляет, перекусывает, заключают новые ставки.

Знакомый скрип двери. На пороге ухмыляется бывший, раб. Впрочем, почему бывший, раз душа рабская, значит, рабом он и остался.

Мужик, поглаживает безобразный шрам на лице, в глазах радость.

– Один, почти прошёл. Вот, молодец! Такой накал страстей! Вы, уж, не подведите, сделайте людям приятное, сразу не издыхайте.

– Когда я стану свободным, – с угрозой говорит Дмитрий, – я тебе рот выверну наизнанку.

– Вот и молодец. Люблю таких. Давайте, мужики, вас уже заждались, – он отстраняется, мы выходим. Нас уже ждут воины. Опускают копья, чтоб не артачились, но, мы и так быстро идём. Они едва поспевают за нами.

Нас встречают аплодисментами, оценили, значит. Семён, в рельефных мышцах, они, словно, нехотя перекатываются под кожей, как валуны, на сдвинувшейся осыпи. Дмитрий, под стать ему, разница, лишь, в росте. Я, не хилый, хотя уступаю им обоим, но мышцы у меня, тоже не маленькие.

Выходим к Полосе препятствий, над ней витает дух смерти. На вращающихся шестернях, двигается истерзанное человеческое тело, на кольях, под двигающимися мостками, корчится ещё живой человек. Но он, обречён, из груди торчит острый шип. Бурлящий бассейн, со скрытыми в нём механизмами, розовый от крови. Из клетки, рядом с водоёмом, доносится довольное урчание медведя-людоеда. Здесь два варианта, или сражаешься со зверем, или прыгаешь в воду, где молотят шестерни, как в мясорубке.

Нас встречает Борис Эдуардович. Насмешливо смотрит:– Решил принять ваше условие, дать свободу – без всяких условий. Но, она там, на верхней площадке башни. Как станете, равноправными гражданами, милости прошу ко мне в гости.

– Первым делом тебе сверну шею, – обещает Семён.

– Не сомневаюсь, – ухмыляется тот, – кстати, мы сделали арбалетную пушку, против вашей зверюшки. Ещё раз прилетит за овцой, пригвоздим как муху. Это так, к слову говорю, чтоб сильно не радовались.

Нас подталкивают к началу испытания. Стоим у подвешенного мостка. С боков привязаны верёвки. Крепкие мужики приготовились дёргать их, чтоб создать определённую амплитуду, внизу, колья.

– Я первый пойду, – говорю я.

– Да нет, – Дмитрий теснит меня, – я уже настроился. Хочу, чтоб быстрее всё закончилось.

– Как знаешь, – не перечу ему.

– Определились, вот и хорошо. А вы, пока подождёте в том помещении, негоже подсматривать. А то, хитростей наберётесь. Но, хочу порадовать, в окошко, видна верхняя часть башни. Поэтому узнаете, прошёл ваш товарищ дистанцию или нет, – Борис Эдуардович по-доброму смотрит на нас, но мне хочется плюнуть ему в морду.

– Очень хочу надеяться, что бы вы все встретились на верху, – добавляет он, озаряя ласковым взглядом. Эта сволочь, уверена, мы сгинем в этом жутком "аттракционе".

Нас запирают. Прильнули к маленькому окошку. Действительно, верхняя часть башни видна.

Нарастает рёв трибун, Дмитрий начал проходить испытание. Дрожу как в лихорадке, очень переживаю за товарища. Хочется надеяться – он сможет.

Восторженные крики, вперемешку с залихватским свистом, создают такую какофонию, хочется заткнуть уши.

Время идёт. Судя по всему, Дмитрий в конце пути. Неужели дойдёт? Во мне теплица надежда. Семён тяжело дышит, из глаз, вот-вот польётся ртуть.

Но где, же он? Смотрю на башню. Вроде происходит некое шевеление. Неужели дошёл!

На верхней площадке башни, появляется обескровленное лицо Дмитрия.

– А-а!!! – ревёт он, – свободен!!! – трясёт обрубками рук, но теряет равновесие, падает с башни. Тело кувыркается в воздухе, обрубками пытается ухватиться за выступы, но, бьётся головой об камни, разлетаются мозги и, уже безжизненное тело стукается об землю.

Наступает тишина и, взрывается восторженным рёвом. Публике понравилось представление.

Стискиваю зубы, красная пелена опускается на глаза:– Не жить им, – с моих губ срывается стон.

У Семёна кровь отхлынула с лица, скрипят зубы, тело окаменело от вздувшихся мышц.

– Сейчас я, – говорит он. Ни капли страха нет на лице.

– Я, что-то придумаю, – бормочу, пытаюсь вспомнить хотя бы простейшие заклинания. За время жизни в этом мире, мне становится по-настоящему страшно. Да, не за себя – за друга. А это, хуже всего! Уж, пусть меня четвертуют! Двойник! Как же не додумался сразу. В этой магии возникает зримый образ объекта, из которого создаётся. Сам же, его хозяин, как бы исчезает для всех. Двойник обладает абсолютной неуязвимостью, в то же время, способен оберегать того, из которого создан. Но существовать он может лишь, минуту. Мало. Но,… кольцо Йоны! Это выход!

– Становись, – уверено говорю Семёну.

– Неужели, что-то придумал? – в глазах друга светится надежда, серебристое сияние струится с его глаз.

– Придумал, – облегчённо улыбаюсь, – я создам двойника, он обязан тебя защищать. Сам, же, ты станешь невидимым для окружающих. Но, тебе следует поторопиться, магия недолговечна. Я усилю её с помощью кольца, но, всё же, торопись, – тку образ друга, это оказывается настолько просто, что даже испугался, может не, то делаю. Семён колыхнулся и, исчезает, рядом возникает абсолютная копия. Закрепляю созданное творение кольцом Йоны. Вовремя. Дверь распахивается:– А ведь, добежал, сукин сын, свободным стал, – потирает от удовольствия ладони, бывший раб, – видите, как хорошо получилось, стоит только сильно захотеть и, всё получится. Вот, только оступился родимый слегка, выпал с башни. Но замете, умер свободным человеком. Ну, кто желает первым?

Двойник Семёна делает шаг, а сам, Семён бьёт мужика со шрамом на лице, сильно, чуть ниже спины. Тот планирует над землёй, падает в пыль, не поймёт, в чём дело. Мы стоим неподвижно, не сходим со своих мест. Улыбка сходит с обезображенного лица, смотрит затравленно, в глазах разливается ужас:– Что это было? – он подозрительно косится на нас.

– Вроде, как ты споткнулся, – усмехаюсь я.

– Ладно, иди, голубчик, – говорит он Семёну, но близко к нему не подходит. Дверь с грохотом захлопывается, брякает навес на петли. Я остаюсь один, несколько успокоенный, но беспокойство конечно есть.

Толпа Семёна встречает громогласным рёвом. Затем шум стихает, догадываюсь, мой друг вышел на исходную позицию. Раздаётся смех, видно происходит нечто неординарное. Догадываюсь, первое препятствие Семён проходит. Затем, публика ревёт так, что вибрирует дверь. Спустя секунду, гул удивления

прокатывается в толпе, затем аплодисменты и свист. Семён их удивляет. Интересно, на каком он этапе?

Рёв медведя угрожающий и страшный. Очевидно, выпустили зверя. Происходит нечто необъяснимое. Медведь яростно ревёт, но в ярости нечто обречённое. Затем, яростный рёв сменяют визгливые нотки, и … возникает тишина, даже слышу жужжание пчёлки. Словно лавина нарастает восторженный ропот и, … взрывается аплодисментами.

Наконец, долгожданный миг, на площадку башни выходит Семён. Он, как бог, мышцы, рельефно вздуты. Тело блестит от пота, улыбается, смотрит в мою сторону.

С полчаса меня не тревожат, словно забыли, но, вот, знакомо откидываются засовы, дверь настежь открывается, мой старый знакомый бледный, не улыбается, посматривает на меня с суеверным ужасом:– Непонятки какие-то, твой приятель медведя разорвал голыми руками. Кто вы такие?

Презрительно улыбаюсь, нам уже задавали такой вопрос:– Люди, – говорю я.

Мужик со шрамом, почтительно, жестом, приглашает выйти, ко мне подходить боится.

Вот и до меня дошла очередь. Подхожу к мостку, мужики с верёвками напрягаются. Делаю вид, вроде как не решается шагнуть, медлю, то подойду, то отступлю. С трибун слышатся смешки. Мужики с верёвками, так же посмеиваются. Сзади свистят копья, вонзаются совсем рядом, меня поторапливают.

Внезапно для всех, срываюсь с места, это становится такой неожиданностью для мужиков, что не успевают раскачать мостик. Под хохот на трибунах, я, словно пролетаю над трухлявыми перекладинам. Прохожу первый этап, самый простой, разминочный. Но дальше меня ждёт другое испытание. Крутящиеся шестерни, скользкие от крови. Они движутся в разных направлениях, работают как несколько мясорубок. Обойти их невозможно, единственный путь, прыгнуть на вращающиеся зубчатые колёса и, в момент сцепления с другой парой, перепрыгнуть на другое. И, так далее. Ошибёшься в выборе, и измельчат – как мясной фарш. Сосредотачиваюсь, прыгаю, цепляюсь за скользкие зубцы, моментально оказываюсь у точки сцепления с другой парой. Едва успеваю выдернуть пальцы, отлетаю на другую шестерёнки. Зубцы прихватывают кожу на плече, с разворота, ухожу выше, над головой хрустят мощные зубья, чудом выворачиваюсь.

Рёва толпы не слышу, сосредоточен, как никогда в жизни, летаю с одной пары на другую. Кое-где, на теле брызжет кровь, но боли не чувствую, в глазах крутятся страшные зубцы, их лязганье, оглушает.

Оказавшись в верхней точке, отталкиваюсь ногами, пролетаю над шестернями, внизу обрыв с кольями, сиротливо болтается верёвка, с узлом в конце. Изгибаюсь, успеваю её обхватить, ладони скользят, срываюсь, невероятным усилием цепляюсь за узел. Краем глаза, вижу, на верху, срабатывает блок, сейчас верёвка, вместе со мной, рухнет на остро заточенные колья. Создаю амплитуду тела, отпускаю руки, вовремя, перелетаю на очередной мосток, а верёвка падает вниз, путается в смертельном частоколе.

Но, перевести дух не успеваю, мостик приходит в движение, впереди вспыхивает завеса из огня. Несусь прямо в него. Времени на раздумье нет, выпрыгиваю. Падаю на земле, высота приличная, ноги точно сломаю, но, бог милует. Приземляюсь удачно, гашу падение резким кувырком. Встаю. Я цел! Оглядываюсь, впереди лабиринт. Сзади, с лязганьем, открывается клетка. Тяжёлое мурлыканье, переходит в раздражённый кашель. Матёрый смилодон разъярён до придела, в глазах жёлтый огонь. Мимолётом мелькает мысль, какой он великолепный.

Зверь с ходу бросается на меня. Бегу в лабиринт. Там много узостей. Саблезубый тигр с трудом протискивается, но всё, же настигает меня. Открывает пасть. О, какие у него клыки! Успеваю заскочить в другое ответвление, бегу вперёд. Тупик! Бросаюсь назад, смилодон протискивается сквозь узкий ход, обдаёт острым, звериным запахом. На счастье, есть ещё одно ответвление. Влетаю в него. Сзади разъярённо кашляет голодный зверь. Ускользаю в другой лаз, виртуозно поднырнув под страшной лапой. Вновь тупик. Упираюсь плечами об одну стену, ногами, о другую поверхность. Перебираю ногами, медленно поднимаюсь вверх. Саблезубый тигр продирается сквозь очередную узость и, вновь рядом, прыгает, но я успеваю выскочить наверх лабиринта. Стою на стене, внизу бушует дикая кошка. Но я, для неё не досягаем. Толпа аплодирует, подбадривает. Бегу по стене. На пути, последнее испытание – пол испытания. Семён облегчил мне это этап. На площадке лежит мёртвая туша гигантского медведя. С боку, в воде, крутятся подводные шестерёнки, создавая множество маленьких водоворотов. Бассейн почти красный от крови, мелькают куски человеческих тел. Прыгаю на площадку. Перевожу дух, зверь мёртв и нет надобности, нырять в водоём. Совсем рядом вход в башню. Но не ту-то было, свистят копья, вгрызаются в опасной близости, меня теснят к бассейну. Хватаю одно из них, отбиваюсь. Разъярённо кричат копьеметатели. Но, я, уверенно покидаю последнее испытание и вот уже в башне. Бегу наверх и оказываюсь в объятиях друга. Под ликующие крики толпы, подходим к окну. Мы, как знаменитые артисты, в пору, кланяться публике. Смотрю в толпу, горечь и ненависть заполняет сердце. Но, мы свободны! Свободны? Слышится шум, по лестнице бегут вооружённые люди.

– Не держат слово, – кривлюсь в усмешке. Ищем, чем обороняться. Находим пару досок. На площадку врываются копьеносцы, окружают, направляют на нас острые жала.

Появляется Борис Эдуардович. Смотрит на нас, в глазах страх:– Я не позволю вам выбраться из башни.

– А как же ваш закон, отпускать пленников, если они пройдут Полосу препятствия? – насмешливо говорю я, цепче обхватываю доску.

– Нарушу, – зло говорит он.

Неожиданно возникает суета, копьеносцы расступаются, появляется Росомаха, в окружении суровых воинов, со смертоносными мечами:– Что у нас здесь? – мягко, почти ласково говорит он.

– Так, это, рабы бунтуют, – заикается Борис Эдуардович.

– Рабы? – искренне удивляется Росомаха. – Где они?

– Эти, – трясущимся пальцем указывает на нас.

– Я вижу здесь свободных людей и, прав у них больше, чем у тебя. А ты, я не запамятовал, вроде как, закон нарушил?

Борис Эдуардович сникает, если пустит лужу под себя, не удивлюсь.

– В кандалы его, – тихо говорит Росомаха, – готовьте его, к следующему этапу на Полосе препятствия.

– За, что?! – бросается в ноги Борис Эдуардович, но его бесцеремонно оттаскивают. Для всех, он перестаёт существовать – он раб.

Росомаха смотрит на меня, едва склоняет голову в поклоне. Чуть заметная улыбка трогает губы, разворачивается, и они быстро уходят.

Глава 39

Первым делом, нам возвращают оружие. Семён бросается к топору как к любимой женщине. Воистину, он стал настоящим мужчиной.

Мой бывший соперник, со стальным взглядом, с сожалением передаёт меч. Испытываю не меньшую радость, что и Семён.

Итак, можно сказать, у нас руки развязаны. Всюду встречают с восхищением, мужики зазывают на бражку, бабы – на кой чего. Но, нам не до них, идём к дому Машки. У неё наши дети.

В посёлке все друг друга знают, дом указывают быстро. Входим во двор. Что это?! На цепи сидит Игорь, рядом, уткнулся в его ладони, волчонок. Мальчик видит нас, вскакивает, цепь гремит, бросается к нам. Семён взревел как медведь арктодус, рвёт цепи, целует мальчика.

За спиной слышится характерный звук меча, доставаемого из ножен:– Кто такие? – слышится неприязненный голос. Семён медленно оборачивается, он страшен. Удобней перехватывает рукоятку топора, мгновенье, и у того голова соскочит с шеи. Бросаюсь к другу:– Не смей, ребёнка травмируешь!

– Второй раз, спрашивать не буду, – отступает к двери бородатый, мускулистый верзила.

– Он мой сын! – рычит Семён.

– Он зверь, у него клыки, – словно выплёвывает мужик.

– Это ты, зверь, – у Семёна кровью наливаются глаза.

Игорь виснет у него на шее:– Папа, забери меня отсюда!

– Где Светочка, сынок? – мягко спрашивает Семён.

– Её здесь нет. Она, с тёткой, в соседнем доме. У них там, подсобные помещения. Свинок выращивают.

– Игорь! – подзываю его к себе, – пойдём со двора. Папе необходимо поговорить.

Игорь долго, с ненавистью смотрит на своего мучителя. Тот, от его взгляда ёжится, перекидывает меч с одной руки в другую. Ловко получается. Но, я знаю, он, почти покойник.

Уходим. Игорь всё поглядывает из-за плеча на отца. Завожу за дом, садимся на лавочку, у дикой сирени. Ждём.

Звякнуло друг о друга железо, ещё раз и… вжик, что-то упало на землю и покатилось.

Передёрнулся, Семён вновь перестарался. Он выходит, непривычно спокойный, под глазами, чёрные круги.

– Идём к Светочке, – тихо говорит он. Игорь вцепился в его ладонь, плачет, слёзы капают со скуластого лица. Он размазывает их рукой, на щеках остаются грязные разводы.

– Натерпелся, сынок? – прижимает его к себе Семён.

– Они так сильно меня били и, Светочку, тоже. Когда вступалась за меня. Потом, её отвели в соседний дом. Меня волчонок любил, давай заберём его.

– Сейчас приведу, – кинулся я.

Во дворе осмотрелся. Волчонок забился в конуру, жалобно поскуливает, у крыльца валяется обезглавленный труп. Из шеи, до сих пор струится кровь, рядом валяется голова, мёртвые глаза открыты, смотрят с укором. Не порядок, думаю я. Не ровен час заглянет кто, вновь на нас объявят охоту.

Нашёл погреб, затаскиваю туда мертвеца и, часть его тела. Закрываю крышкой, кровь на земле, припорошил соломой. Ругаюсь, на чём свет стоит. Надо

было ему просто зубы выбить, а не убивать! Хотя, обращаю внимание на брошенный меч, не с беззащитным человеком сражался Семён.

Вытаскиваю за загривок волчонка, тот постарался меня цапнуть. Не понимает, что его спасают. Нагнал Семёна с Игорем. Мальчик кинулся к зверёнышу, прижимает к груди, волчонок скулит, лижется, на нас с Семёном, порыкивает.

Останавливаемся у избы напротив, режет слух ругань:– Ах, ты негодная, к зверю хочет идти! Мало тебя Фёдор стегал! Сейчас позову! Ты, у меня, допрыгаешься, дрянь! К ней с лаской! На, тебе, деточка, это! Скушай сладенького! Отдам тебя к монашкам! Ты, у меня допросишься!

Резко открываю калитку. Светочка моментально видит нас, с криком бросается:– Дядя Никита, дядя Семён, братик!

Прижимаю к себе хрупкое детское тельце. Она счастлива, смеётся, гладит спутанные волосы Игорю, затем оборачивается, в глазах появляется жёсткость, почти как у Аскольда:– Теперь посмотрим, кто у нас допрыгался!

Женщина от неожиданности пятится, затем руки в боки, взгляд становится надменным, брови ползут вверх, набычилась, пятнами идёт лицо:– Что вам надо! Прочь, со двора! А девочку, оставьте. Она моя собственность. И, кто разрешил зверя забирать и волчонка? Сейчас Фёдора позову!

Внезапно натыкается на взгляд Семёна. Что-то читает в нём, пятится:– Где Фёдор?! – в голосе проявляются визгливые нотки.

– Пусть отдаст моё ожерелье. Мне его тётя Грайя подарила! – с гневом говорит Светлана Аскольдовна.

Семён приближается к сильно струхнувшей женщине, протягивает тяжёлую ладонь.

– Не дам! – взвизгивает она, пытается поднырнуть под его руку, но Семён хватает её за шиворот, быстро снимает, горящее ослепительным огнём, украшение.

Женщина пытается вцепиться ему грязными ногтями в лицо, но он не сильно отталкивает её от себя. Это, оказывается достаточным, чтоб та отлетела на несколько метров и, выломала головой перегородку, за коей, хрюкают дикие свиньи.

Собираемся уходить. Неожиданно Семён оттаскивает, потерявшую сознание женщину, от загона:– Кабанчики, могут уши и нос объесть, – говорит он.

Быстро идём по улице. Необходимо уйти с посёлка как можно быстрее. Тётка очухается, найдёт мёртвого Фёдора, такой шум подымет. Но, сначала, к дому Бориса Эдуардовича, под крыльцом валяются бесценные артефакты и лечебная смола.

У дома сталкиваемся со Стёпкой и его бородатой командой.

– Здрасте! – приветливо снимает изломанную шапку. Его лицо лучится радостью. Такое ощущение, встретил лучших друзей. Хочется дать в морду. Но, с нами дети, да и в любые конфликты лезть не следует, забрать артефакты и дёргать отсюда, как можно быстрее.

Но Стёпка так и лезет высказать нам почтение, ….

– Ты бы посторонился, мил человек. Нам вещи забрать надо, – рыкнул Семён.

– Надеюсь, зла на меня не держите? – Склоняется в поклоне Стёпка.

– Не держим. Уйди, не то задену, – поводит Семён широченными плечами.

– Такие мужчины! Зачем вам куда-то уходить? Идите в мою команду! Дом отгрохаем, женщин дадим, денег много будит. Глядишь, сам генерал Виктор Павлович, то бишь, Росомаха, вас заметит.

– Уйди, задену, – Семён едва сдерживается.

– Как хотите, – грустит Стёпка и вдруг лицо озаряется надеждой, – каждому, с десяток рабов дам!

Слышу знакомый звук – хрясть. Стёпка летит в руки воинам, те, мигом вытаскивают мечи.

– Семён Семёнович, ну почему ты такой не сдержанный! – выхватываю меч, описываю свистящий круг.

Стёпка с трудом поднимается, с носа течёт кровь, в глазах обида и непонимание:– Право, вы дикари, – изрекает он. – Идите по своим делам. В любом случае, с такими характерами, не уживёмся. С богом. Постарайтесь не попадаться мне и моим людям на глаза, когда выйдете из посёлка. Следующую Полосу препятствия, не пройдёте, гарантирую, – он плюёт кровью нам под ноги.

Расходимся, неприязненно косимся друг на друга. Светочка, не преминула показать им язык, Игорь, сосредоточенно тащит волчонка, а так бы, точно погрозил кулаком. Глазёнки у него злые, вот, вот сверкнут молнии.

Входим во двор бывшего хозяина, а ныне раба, Бориса Эдуардовича. Нас встречают гробовым молчанием. Бабы, бородатые мужики, всё побросали, смотрят на нас с нескрываемой злостью. Лишь, только, малыши резвится на обширном дворе. Им невдомёк, что мы, именно те, кто лишил свободы их хозяина, владельца этого поместья.

– И-и-и, совсем совесть потеряли! – заголосила мордастая баба. – Упекли, кормильца и пришли поиздеваться, над нами, грешными! Глазёнки б вам выцарапать, волосы выдрать.

– Шли бы вы, со двора, – с угрозой говорит жилистый, чернобородый мужик.

Я взираю на эту разношёрстную публику и, чем-то её жаль. Не сомневаюсь, для них, Эдуард Борисович, был хорошим хозяином, благородным отцом своего многочисленного семейства. Ну, а мы то, тут, причём? Корчу недоуменную рожу, чешу в удивлении голову:– Так, мы, по приглашению. Лично, сам, Борис Эдуардович пригласил. Он так сказал, как будете свободными, милости прошу в гости. Вот, мы и здесь. Стол бы лучше накрыли. Не хорошо не исполнять волю вашего хорошего, бывшего хозяина.

– Пригласил?! – всплескивает руками молодая, кровь с молоком, девица.

– Не может быть? – ахнул чернобородый.

– Какой порядочный, высокого нрава человек! – мордастая баба в страданиях закатывает глаза.

– Кто сейчас за хозяина? – строго спрашиваю я.

Чернобородый горестно высмаркивается, смущённо прикрывает глаза, но в них я улавливаю промелькнувшее торжество. Никак, мужик, благодарен нам, за свершившийся факт!

– Мне, пришлось, занять его место, – ещё чуть-чуть, и он разрыдается. Вот, лицемер! Чувствую, закрутит он здесь, гайки.

– Ну, так, командуй!

– Ну, как бы это сказать, в дом, что ли, проходите, гости дорогие. Если, на то, воля уважаемого Бориса Эдуардовича, никак нельзя идти супротив неё!

– Именно так, – хвалю его.

Светочке и Игорю дают по леденцу на палочке, волчонку наливают молоко, мы, степенно идём к крыльцу. Вон, они, артефакты! Валяются в грязи, никто ими не заинтересовался. Сразу не кидаюсь, чтоб не заподозрили, что ценны они для нас. Заходим в дом. Пахнет сушёными травами, свежевыструганной доской, плавают ароматы настоящего украинского борща, а запах котлет – возвышает душу. Глотаю слюнки. Давненько ни ели такой еды.

В предбаннике складываем оружие. С кувшина поливают на руки, умываемся, степенно входим в большой зал.

По центру стоит здоровенный стол, изготовленный из толстых дубовых досок, застелен цветастой скатертью. Молодухи поспешно заполняют его всякой всячиной.

О! В центр стола кладут поднос, доверху наполненный душистым, покрытым коричневатой корочкой, воздушным хлебом. На подносах благоухают всевозможные колбасы, окорока. Белеет пласт наперчённого сала. Грудами лежит чеснок, зелёный лук, сметана, творог, головка сыра. Естественно, борщ и котлеты по-киевски. А так же, квас, морс, соки из свежих яблок, вино, самогон, в запотевшем сосуде. Хорошо жил, Борис Эдуардович! Сам виноват. Злость и вседозволенность сгубила.

Садимся за стол. По началу, на нас многие бросают неприязненные взгляды. Затем, после рюмки, другой, кстати, мы ни-ни, в отличие от бывшего хозяина, законы не нарушаем, полезли к нам обниматься. Изъявляют нам высокое почтение, восторгаются храбростью и т. д. и т. п. Мордастая баба, под конец застолья, разрыдалась, обозвала нас сынками, слюняво чмокает в щёки. Впрочем, самая обычная попойка. Далее пригласили балалайщиков, те как взъярили, дом с фундамента едва не слетел. Всё же, какие радушные люди!

Прощались уже под вечер. Народ вывалил из хаты, горланит песни, обнимаются, бабы виснут на наших шеях. Чернобородый, кстати, он оказался старшим зятем, Бориса Эдуардовича, Григорий Охлобыстин, притащил нам наши ранцы, забили всякой всячиной. Я, так, мимоходом, прихватил артефакты и ведёрки со смолой, и мы, под бренчанье балалаек, расстались.

Безусловно, идти в ночь, высшей степени абсурдно. Но, и так сидели, как на иголках. Жена, то есть, вдова Фёдора, в любой момент может обнаружить мертвеца в погребе и, тогда у нас начнутся новые проблемы. Уж лучше к первобытным зверям, чем оставаться у этих, благожелательных людей. Настроение, у них, быстро меняется. Сейчас с хлебом и солью, завтра – на кол.

Без помех выходим с посёлка. Нас все знают, воины у ворот, жмут руки, высказывают своё почтение, сожалеют, что уходим. Но, ни кто нас не удерживает, по закону – мы свободные люди.

Пытаюсь связаться с Виргом, но он невнятно сообщает, что в каких-то горах и, мысленная нить обрывается. Он далеко и он занят.

Вспоминаем Росомаху, не выдал, пришёл на помощь. Необычный человек. Хотя его можно понять, он высокого полёта, для него, данная ситуация – большая политика. Такие люди, чтят своих царей и чужих правителей.

В данный момент, у нас не идёт война друг с другом, только готовимся. Уверен, даже если бы мы воевали, он отпустил бы меня, Аскольда – вряд ли. Для него, было бы большой честью, ворваться к нам в город и потребовать от меня, сложить оружие. Вот тогда бы он стал героем. Вот тогда пленил бы. Тогда, это было бы правильно.