Текст книги "Раса"

Автор книги: Андрей Стригин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 35 страниц)

– Пора! – кричу я и, мы, как пигмеи из страны сказок, бросаемся врассыпную от взбесившихся циклопов.

Вожак видит нас, угрожающе наклоняет голову и, трусцой, увеличивая темп, двигается на нас, а вслед за ним всё стадо. Топот, пыль, трубный рёв, треск поваленных деревьев, всё смешивается в едином порыве. Как я бегу! Ветер свистит в волосах, листья хлещут по лицу, а ещё я ору. А, сзади настигает смерть. Как назло, деревья стоят редко и не мешают продвигаться древним слонам. Но, мы можем прятаться за толстыми стволами. Это несколько сбивает с толку разъярённых хозяев необъятных просторов, но не долго. Умные гады, начали нас подлавливать, заходить за деревья с разных сторон. Но, всё же, лес густеет и слоны, то один, то другой отстают, но не вожак стада. Эта сволочь не унимается. Я выбился из сил, ноги дрожат, лёгкие разрывает от нехватки воздуха, а слон всё развлекается, гонит и гонит меня. Когда же ему надоест, в отчаянии думаю я, петляю и нарезаю зигзаги. Хобот несколько раз проносился в сантиметре от меня, смрадное дыхание сбивает дыхание. Но, все, же, я проникаю в густоту деревьев, и тот останавливается. Слон сдаёт задом, но вязнет меж стволов, пытается развернуться, длинные бивни застревают в толстой коре.

Теперь я веселюсь. Как подлая мартышка корчу рожи, подпрыгиваю и смеюсь. Но гигант не паникует, он налегает на деревья и те, что были не слишком большие, с треском ломаются, иные раздвигаются под мощью тела. В итоге, слон исполин, благополучно выбирается из ловушки. Я разочарован исходом, вот, думал, мяса будет. Но, в тоже время остаюсь доволен, сам спасся, даже не обделался со страху. Да и такого великана оставлять на смерть, не хотелось.

Вожак скрывается, через некоторое время трубят слоны, приветствуя своего единоплеменника. А я огладываюсь и зову товарищей. Первым подходит князь Аскольд, глаза искрятся весельем, он сух и румянен, разве, что, бородёнка,

несколько растрепалась. Затем, подполз дружище Семён, одежда изодрана в клочья, лицо, как перезрелый помидор, волосы слиплись и все в лесной трухе, но дубину не бросил, держит бережно, как ребёнка. Чуть позже, группками и по одному, является весь отряд. Я с удовлетворением оглядываю людей, жертв нет, копья в руках. Можно продолжать путь.

Слоны нас загнали глубоко в лес, но приблизительное направление знаю, впрочем, и на опыт Аскольда надеюсь. Нам бы идти налево, но мы оказались у разлома в земле, очевидно, произошла подвижка земной коры и, почва разверзлась в разные стороны метров на сто пятьдесят, образуя бездонную трещину. Сколько я не вглядываюсь вниз, ничего кроме мрака не вижу. Спуститься немыслимо, возвращаться обратно, неминуемая встреча с нашими хоботными друзьями. Поэтому, мы бредём вдоль, уходящей вглубь леса, трещины. Вот, проблемы нам устроило насекомое, если б не её новая дорога, давно вышли к мишке. Но, как говорится, жизнь вносит свои коррективы.

Разлом произошёл недавно, множество деревьев повалено, сломано, почва на кромках, ещё не успела осыпаться, ручей, что пересекал лес, теперь срывается вниз водопадом, тропы зверей оборваны. Масса неудобств, для всех.

Полдень, а мы всё гуляем по лесу. Реально, миссию в этот день не завершим. Поэтому разрешаю князю Аскольду, взять пару человек, для охоты. Мы, же останавливаемся лагерем рядом с ручьём. Семён моментально сгребает листву, в наслаждении вытягивается на ней, раскинув в разные стороны руки, улыбнулся, как младенец, и сладко сопит. Умаялся, бедолага. А я, с остальными людьми, принялся, заготавливать хворост, расчищать место под костёр. Вскоре, весело заплясали язычки пламени, заструился душистый дымок.

Под разлапистыми кустами нахожу поляну шампиньонов и теперь нанизываю их на прутки и развешиваю над огнём. Часа через полтора, подходит Аскольд с людьми и большими вязанками птицы. Расталкиваю Семёна и заставляю накопать глины у ручья. Парень с усердием нагребает целую гору, но он хмур и зол, наверное, не выспался. Затем птицу обмазываем глиной и в костёр. Через полчаса объедаемся сочным, нежным, вкуснейшим мясом и заедаем грибами, запивая всё, студеной водой.

После обеда ко мне подсаживается Аскольд:– Мы нашли проход через разлом, поперёк лежит дерево. Но, это волчья дорога. Они облюбовали этот путь. Прошли, от силы, день назад.

– Волки? Нестрашно. Отгоним, – отмахиваюсь я.

– Ты, наверное, думаешь, они сродни нашим серыми? Боюсь огорчить. Судя по следам, в холке они больше метра, а в длину с человека. Настоящие монстры. Причём, их целая стая. И, ещё, – Аскольд как обычно скребёт бородёнку, – в их стае дети.

– Какие дети?

– Обычные, человеческие. По следам семь. Возраст пять, шесть лет. Наверное, волчица потеряла своих волчат. Наткнулась на человеческих детёнышей, взыграл материнский инстинкт, так дети оказались у волков.

– Дела, – качаю головой. Семён, слышит наш разговор, как обычно, предлагает спасать малышей.

– Вряд ли получится, – задумываюсь я, – да, и поздно, наверное. Они уже волчата, с людьми жить не смогут. Такие случаи были, звери усыновляли человеческих детей.

– Я слышал, – соглашается один из охотников, крепкий мужчина с проседью в волосах, – бывало, даже двух ребятишек усыновляли, но, чтоб так много.

– Подрастут, будет племя необычных хищников, – усмехается князь Аскольд.

– Но, вдруг, они недавно в стае? Человеческие навыки не растеряли. Может, действительно вытащить их оттуда? Как считаешь, Аскольд, – обращаюсь я к другу.

– По повадкам, они в стае не один год.

– Но, мы, здесь недавно?

– Значит, они местные.

– Как, местные? – я едва дар речи не теряю.

– Мы не первопроходцы, на этой земле, помимо нас, есть люди. Или, существа, похожие на человека, – добавляет он.

– Да, идол, – я вспомнил каменное изваяние у пещеры с монстром. – Здесь есть люди.

– Здорово, люди! – блеснул свинцовым взглядом Семён.

– Или напоминающие их, – мрачно повторяет князь Аскольд.

– Вижу, ты расстроен, – нехорошее предчувствие беды колыхнулось в груди.

– Мы здесь недавно, а они давно. Рано или поздно, произойдёт стычка между нами. Мир этот, они знают хорошо, мы, пока нет. Преимущества на их стороне, – резюмирует друг.

– Следовательно, стычек, в ближайшее время, не будет, – твёрдо заявляю я.

– Будем надеяться, – криво усмехается князь Аскольд. – Но, сдаётся мне, они уже узнали о нас.

– С чего ты взял? – неприятно удивляюсь я.

– Подсказывает интуиция.

– Плохо, – я верю в интуицию друга. – В любом случае, сворачивать с намеченного пути не будем. Мы пойдём по волчьей дороге, – твёрдо решаю я. Семён вздыхает, Аскольд кивает, но в глазах большое сомнение. Мужчины в отряде не ропщут, тесть, действительно подобрал хороших воинов.

Быстро собрались. Князь Аскольд скрывает следы нашего присутствия, костёр тушим и застилаем мхом, разбрасываем листву.

– От случайного взгляда, против следопыта, без толку, – с иронией замечает он.

Ощущая тревогу в сердце, веду отряд к волчьей тропе. Аскольд идёт рядом и необычно суров, я понял, игры закончились, начались будни.

Мы продвигаемся максимально тихо, ноги пружинят на мшистой земле, заросли обходим предельно осторожно, ловим каждый звук. Лес дышит первобытной силой. Деревья гиганты, обвешанные лианами, вызывают трепет. На огромной высоте существует неведомая жизнь. Неясные тени скользят в кронах, то ветка упадёт, то спланируют на землю перья или клочки шерсти. Раздаются резкие крики, яростное рычание, свист птиц, шипение, стуки, треск. Изредка дорогу перебегают необычные копытные, элегантные, с длинными шеями и тонкими рожками. В самой гуще продираются лесные титаны. Огромные тела, похожие на великанские туши буйволов, но заросшие густой шерстью, шеи толстые, морды, напоминающие верблюжьи головы. Помня недавнюю встречу со слонами, мы сделали всё, чтобы не попасться им на глаза.

Слева змеится бездонная трещина. Где-то в глубинах скапливается голубоватый туман, и, нехотя выползая на поверхность, стелется в низинах, оставляя после себя липкую сырость.

Мне жутко смотреть в пропасть, но взгляд притягивает. Казалось, там, на дне, живёт нечто, с чем человеку встречаться не стоит. Одна мысль о необходимости перебираться через трещину, наводит ужас. Интуитивно вкладываю стрелу в лук, пальцы сами по себе оттягивают тетиву. Князь Аскольд так же бледен. Странно, на его лице выступил пот. Тоже чувствует страх. Для меня это открытие. А Семён меня удивил, он спокоен и даже весел. Вот, что значит счастье, для дилетанта, бояться там, где не надо и не бояться – где стоило бы.

На нашем пути целый бурелом из поваленных деревьев и, как следствие, множество мелкой живности под ними, но далеко не безобидной. Сороконожки, змеи, мохнатые с тарелку пауки. И всё это богатство приходится преодолевать.

Но, вот, подходим к мосту. Дерево, в обхвате, метров двадцать, сломано как спичка, лежит от одного края трещины до другого. Острый скол позволяет легко проникнуть на ствол и воспользоваться им как мостом, что и сделали волки, сделав дерево своей переправой. Оголённая земля вся изрыта. Огромные звериные следы, действительно, вперемешку с человеческими отпечатками. Я с любопытством склонился над следами:– А с чего ты взял, что дети с волками, может они раньше прошли или позже? – спрашиваю я Аскольда.

– Неважный с тебя следопыт, Великий князь. Видишь, мальчик подсадил волчонка на дерево, смотри, как отпечатались пальцы на ногах, а коготки зверёныша оставили царапины на коре. А вот здесь, другой ребёнок цеплялся за волчицу и выдрал клок шерсти. В этом месте дети подрались с волчатами и те, и другие получили трёпку от волчицы. А вот…,– Аскольд осекается.

– Я, заинтригованный сажусь рядом:– Что замолчал?

– Ребёнок грыз кость, на ней следы хороших клыков. И, жим челюстей не детский, кость перекушена пополам.

– Монстры, какие то, – бормочу я.

– Просто они другие, – шепчет князь, оглядывается по сторонам.

Мне становится не по себе. Если здесь такие детки, то какие взрослые? Внезапно мне кажется, за нами наблюдают. Я выпрямляюсь, смотрю в лес. Все мужчины выставляют копья, тоже чувствуют чьё-то внимание.

– Однако нам не стоит задерживаться, – Аскольд, словно простреливает взглядом окружающую листву.

Не слова говоря, Семён проворно карабкается на ствол дерева, что-то давит дубиной и с выжиданием смотрит на нас. Не сводя взгляда с внезапно притихшего леса, быстро заскакиваем на природный мост.

Толстая кора буграми покрывает дерево. Бурелом из сломанных ветвей местами в клочьях грязной паутины, скользкая плесень, множество мокрых древесных грибов, делают переход достаточно сложным, если не опасным. И ещё, слизни, мокрицы, многоножки, жуки с длинными усами, всё это снуёт перед ногами и ещё норовит цапнуть. Давно не испытывал такого омерзения. Но, приходилось, стиснув зубы от отвращения, продираться сквозь гниль, давя, то ногой, то кулаком назойливых насекомых.

Дерево огромное, мы уже прошли, проползли метров семьдесят, а оно всё ещё не кончается. Ветвей стало больше, различной живности – полчища, ствол тоньше. Ноги скользят. Кора и всякий мусор, срывается вниз и исчезает в тёмной мгле пропасти.

Напрягаюсь до невозможности. Обоняние выхватывает запахи необычных существ, а слух выдёргивает непонятные звуки: то ли бормотание, то ли разговоры. Но, может, это болезненное воображение, галлюцинации? В любом случае я очень

тороплюсь пройти опасный мост, спихиваю с дороги жуков, пауков, пугаю мелких грызунов. Скольжу, чуть не падаю, но иду, стремясь быстрее преодолеть это кошмар. Впереди вскрикивает и ругается Семён, сражаясь с очередной гадостью. Охотники не ропщут, разве, кто кого посылал куда подальше, князь Аскольд замыкает путь. Он идёт, молча, руками при продвижении не помогает, держит перед собой лук со стрелой, но движется ловко и бесшумно, ни разу не споткнулся и не поскользнулся. Я всегда не перестаю удивляться навыкам друга.

А пропасть под нами гипнотически манит к себе, удушливые испарения доносят неясные запахи живых существ. Там живёт своей жизнью неведомый нам мир. Я догадываюсь, разойдясь в разные стороны, трещина открыла вход в нечто, что абсолютно чуждо нам, жителям света. Мороз дерёт кожу, страх гонит всё быстрее. Но вот, показались просветы в листве. Страшный путь подходит к концу.

Отряд спрыгивает на землю, и сгрудились вокруг меня. Не мешкая, даю команду князю Аскольду замыкать колонну, сам возглавляю. Последний раз смотрю на мешанину веток и листьев на дереве-мосте, вроде улавливаю скрытое движение. Был соблазн пустить стрелу, но решил повременить. Почти бегом веду отряд из леса. Это необходимо сделать до вечера, иначе, лес нас сгубит.

Почва под ногами становится более влажной, мха – целые поля, иногда под ногами брызгает вода. Меня это тревожит, боюсь, забредём в болото, а то и в трясину занесёт. Держимся ближе к разлому, хотя хочу уйти от него. Щупальца белёсого тумана, выползающего из него, не дают покоя. Всё кажется, под его прикрытием выползет какая-нибудь гадость нам на погибель.

Часто натыкаемся на волчьи, вперемешку с детскими, следы. Звери, как и мы,

в болото не уходят. Но, обратил внимание, близко к расселине, так, же не приближаются. Значит, действительно, там опасность для всех.

Запах свежей крови резко бьёт в ноздри. Я останавливаюсь как вкопанный. Аскольд неслышно приближается, вытягивается как струна прислушивается. Смотрит на меня, требуя пояснений.

– Кровью пахнет.

– Я не чувствую, – принюхивается князь.

– Заходим с боков, – распоряжаюсь я. – Нагромождение валунов видите, это там.

Очень медленно, обходя сухие ветки, приближаемся к сему месту. Над ним витает дух смерти. Кругом пятна крови, земля вспахана словно плугом, молодые деревца сломаны, кусты выдраны с корнем.

Сразу за валунами натыкаемся на разорванного матёрого волка. Затем на другого зверя, покрытого многочисленными рваными ранами. Он ещё живой, издыхает в страшных муках, кишки вывалились на землю и по ним ползают жирные мухи. Волк, с трудом поворачивает огромную голову, ни тени угрозы не вижу в его глазах, только отрешённость, приготовился к смерти.

Мне становится, безумно жаль, моментально натягиваю тетиву, стрела взвизгивает, положив конец его мучениям.

И вдруг, вижу человека. Он, почти двухметрового роста, лежит животом на земле, пальцы скрюченно вцепились в землю, тело – сплошная рана, крепкая шея, почти полностью перегрызена. Охотники быстро переворачивают его на спину, я отшатываюсь. Клыки, как кинжалы, торчат во рту словно тигриные, слегка в разные стороны. Но лицо, достаточно человеческое, с разницей лишь в жевательных мышцах, они мощные, звериные. Что он не поделил с волками? Может детей хотел забрать? Мелькает мысль.

– Может, это батя, за своими детьми пришёл? – подтверждает догадку Семён.

– Очень может быть, – Похороните его. И,… задумался я, – волков тоже.

– Никита Васильевич, сюда, – кричат охотники, – ребёнок, живой!

Глава 9

Охотники толпятся у больших валунов и копьями пытаются достать ребёнка

– Прекратите! – кричу я. Расталкиваю людей, сажусь на корточки. В щели, между камней сидит всклокоченное, рычащее существо.

– Сейчас достану, – крупный мужчина с дряблым, в красных прожилках, лицом, наматывает на руку толстую куртку, теснит меня и ползёт к малышу.

– Осторожней, не повреди мальчонку! – прикрикиваю я.

Детёныш шипит, плюётся и, неожиданно бросается вперёд, вцепляется в куртку, срывает её, вновь бросается на человека. Но, охотник проворно отскакивает и, пинает тупым концом копья, в незащищённое тельце зверёныша. Что произошло в сей момент, я даже сразу не сообразил. С криком:– Ах, ты, гад! – Семён огрел краснолицего мужчину пудовым кулаком. – Ещё раз ударишь ребёнка, раздавлю как мокрицу, – он белый от гнева.

Мужчина откидывается навзничь, но моментально в ярости вскакивает. Но я спокойно говорю:– Очень не прав ты. Соображаешь?

Князь Аскольд почёсывает бородёнку. Он смотрит на крупного мужчину, как кобра на курёнка.

Охотник быстро приходит в себя и примиряющее говорит:– Это зверь, вы посмотрите на его клыки.

– Пусть даже и зверь, – но руки не стоит распускать. Не ровен час, подумаем, что ты трус.

Тем временем Семён присаживается на корточки и ласково разговаривает с несчастным существом. В ответ слышится:– Игррр, игррр….

– Игорь! – смеётся сероглазый богатырь. – Вы слышали? Он говорит, Игорь.

– Рычит, цапнуть хочет, – зло вякает краснолицый мужчина.

– Пошёл от сюда, козёл вонючий! – рявкает Семён. После этого случая этот человек перестал для него существовать. Как бы ни подрались, недовольно думаю я, но мужчина проглатывает оскорбление, отходит.

Неожиданно звуки, игррр, сменяются на, иггг. Затем звук, похожий на мяуканье крупной кошки и вдруг из щели высовывается ручонка, цвета бронзы. Семён ложится на бок, показывает полное расположение малышу. Детёныш полностью выползает, видит людей, скалится и, вместо того, чтобы броситься обратно, кидается на грудь Семёну.

Детинушка тает от умиления и без боязни гладит светлые волосики. Малыш вздрагивает и повизгивает со страха и наслаждения. Все живые существа понимают и любят ласку.

Семён без сожаления расстаётся с дубиной, её пришлось взять мне, поднимается, держит вздрагивающее тельце.

– Не, пропадёшь, Игорёк, – воркует он.

Мы вновь двигаемся в нелёгкий путь. К Семёну, держащего мальчугана, близко не подходим, чтоб не травмировать малыша. Но, тот оказался не робкого десятка, через некоторое время завозился и попросился на землю.

– Убежит? – пугается Семён.

– Отпусти, всю жизнь на себе не проносишь. Убежит, значит, знает куда. Не стоит неволить даже из благих соображений.

Семён нехотя опускает малыша на землю, ожидая, что тот рванёт в лес. Но, мальчик пристроился рядом, резво трусит на четырёх конечностях. Испуга в глазах никакого, видно понял, его приняла другая стая. Он деловито обегает людей, обнюхивает даже краснолицего охотника, не высказывая никакой злости.

Единственно видимо его смущает то, что мы передвигаемся на двух ногах, а не на четырёх.

Игорёк, как удачно окрестил его Семён, знает суровые правила, понимает,

если отстанет, в лесу ждёт смерть. Волки научили жизни. Поэтому не отстаёт и бежит ногу в ногу с нами.

Чужой взгляд перестаю ощущать, несколько расслабился. Идём достаточно спокойно, деревья в разлёте друг от друга на пятьдесят, сто метров. Кустарники и всякие лианы остались позади. Дорогу покрывает мох и низкий папоротник. Зверья много, но беспокойство не доставляют. В основном это травоядные животные, не агрессивные и трусливые, моментально исчезают при нашем появлении. Встретились с лесными слонами, с гиппопотама, в густой шерсти. Нас увидели, рванули в сторону болота как резвые скакуны. Немалое беспокойство доставил крупный зверь, похожий на дикого кабана, но огромный, клыки как у медведя, глаза мутные, пасть слюнявая. Он долго провожает нас взглядом, повизгивает и переваливается из стороны в сторону, видно не может принять решение. В конце концов, он отстаёт и шаркающей походкой направляется в сторону, куда умчались карликовые слоны. При появлении этого зверя Игорёк оскалился и прижался к ногам Семёна, тельце выбивает крупную дрожь. Очевидно, он знает это чудовище.

По моим расчётам скоро должны выйти на плато. Лес посветлел, иногда в просветах между крон лесных великанов, пробивается небо, и брызгают на землю лучи Солнца. Появился кустарник, папоротники стали гуще и выше. Орхидеи заполнили все освещённые участки, наполняют воздух сладким благоуханием. И, конечно, всё пространство заполнено щебетанием птиц и резкими криками мелких зверьков, шныряющих меж ветвей.

Далёкий звериный крик застаёт меня врасплох. Споткнувшись, едва не роняю лук. Все остановились, прислушались. Вновь раздаётся вопль и был он ужасен тем, что прослеживается в нём нечто человеческое и наполнен он горем и тоской. Игорёк неожиданно встаёт на ноги, вытягивается в струнку, взгляд тревожный. Некоторое время так стоит, затем, поскуливая, забегает за Семёна и вцепляется в его пояс.

– Это в той стороне, где мы похоронили лесного человека, – в волнении говорит князь Аскольд.

– Знаю.

– Игорь ребёнок этой самки,… женщины, – поправляется Аскольд.

– Похоже на это.

– Малыша надо оставить.

– Игорёк боится. Он не хочет, – встревает в разговор Семён.

– Надо отдать матери, – я непреклонен.

– Она идёт по нашим следам. Необходимо делать остановку. Дождёмся её, – предлагает князь Аскольд.

Не хотелось терять время, но моральные соображения одерживают верх.

– Привал, – командую я.

Охотники расположились полукругом, копья держат горизонтально лесу.

Игорёк пристроился рядом с приунывшим Семёном, зубки спрятались во рту – ничем не отличишь от обыкновенного ребёнка.

Лес хорошо просматривается. Мы замерли. Прошло тридцать минут, затем час, никакого намёка на приближение лесной женщины. Думая, что она опасается нас, толкаю малыша вперёд. Ребёнок в недоумении уставился на меня, взгляд чистый, тревожный. В ожидании поддержки поворачивается к Семёну. Мой друг отводит печальные глаза. Мальчик тоскливо взвыл и неуверенно трусит вглубь леса, на полдороги замедляет бег, останавливается, оглядывается, в глазах ужас.

Садится на корточки и больше не шевелится. Бедный, он не понимает, что от него хотят. Так он сидит с полчаса, подвывает со страха.

Люди сопереживают маленькому существу, даже краснолицый охотник морщится в сочувствии.

Когда ты появишься? С растущим раздражением думаю я. Но она так и не вышла, может горе доконало или испытывает равнодушие к малышу. Кто знает? Чужая душа, потёмки. В любом случае испытываю облегчение, понимаю, как страдает Семён и мучается мальчик.

– Время вышло. Семён, зови мальца, – как можно спокойнее говорю я.

– Игорёша! – вытягивает тот руки. Румянец играет на лице, улыбка во всё лицо.

Ох, как тот несётся обратно. Как волчонок прыгает и пытается облизать сероглазого богатыря.

– Мать не пришла, ребёнок будет жить у нас. Семён, возьмёшь на воспитание, – строго говорю я. Вижу, он не против, глаза светлеют в порыве нежности. Что-то мне подсказывает, непростая судьба будет у малыша и весьма значительная.

Итак, мы продолжаем путь, а время склоняется к вечеру. Как это некстати. Слишком задержались в пути. Разборки с медведем, очевидно, придётся отложить до утра. Где бы стоянку расположить как можно безопаснее? Мысли мучительно стучат по мозгам. Ночью расклад явно не в нашу пользу. Точно, при Луне попрёт множество хищников на охоту, может, мишка нас учует, а он людоед. В темноте не наберёшься с ним проблем.

Тут взгляд упирается в маячащую в отдалении чёрную трещину в земной коре. А, что если укрыться на её склонах? Мелькает безумная мысль. Я подзываю Аскольда:– Время к вечеру, необходимо готовить ночлег.

– И как можно быстрее, – князь тревожно оглядывался.

Солнце безжалостно стремится уйти за горизонт. Предвестники надвигающихся сумерек упорно дают о себе знать. Дневные птицы замолкли, сочно перекликаются между собой козодои, вдали на болоте, активно жарят с концертом лягушки.

– В лесу оставаться, самоубийство. Когда выйдем из леса, неизвестно. Но, думаю, на плато не менее безопасно. В общем, "хрен редьки не слаще". Костры разжигать нужно– единственный выход, – чешет бородёнку Аскольд.

– Местность болотистая, сушняка нет, вздыхаю я. – Костерок, конечно, разожжём, но чтоб всю ночь поддерживать, проблематично будет.

Князь Аскольд пинает ногой землю. Мох прорывается и проступает тёмная жижа.

– Может в разломе есть убежище. На склонах много трещин, почти как небольшие пещерки, я видел. Что думаешь по этому поводу? – глянул я на князя.

– Безобразная идея, – ухмыляется он, – но идея.

– Тогда действуй.

Секунда и народ приходит в движение. С опаской приближаемся к чёрным провалам. Действительно, все склоны обезображены всевозможными трещинами, площадками, мини гротами, даже виднеются ходы в пещеры. В то же время, на склонах множество торчащих корней, стеблей колючей травы, застрявших веток, листьев и прочего мусора. Как следствие этому, шныряет и ползает в нём всевозможная гадость. Неприятно поражает метровая сороконожка и свисающие на грязных нитях толстые пауки. Омерзительны гигантские слизни, пожирающие плесень. И, вызывает страх клубящийся зеленоватый туман, заполняющий почти весь разлом.

– Насекомых разгоним. Сверху, над тем гротом, укрепим пару брёвен, и жить можно, – заявляет неунывающий князь Аскольд.

– Может, костры попробуем? – осторожно начинаю я.

– Не дрейф, Никита, прорвёмся, – улыбается друг. – Место конечно поганое, но ситуация безвыходная. Твоё предложение понежиться на этих склонах, самое резонное.

Поваленных деревьев в округе множество. Напрягаясь из всех сил, подтаскиваем их к обрыву. Тем временем князь Аскольд стращает насекомых, безжалостно выгребая их из грота. Чуть ли не до истерики доводит огромных пауков, циничным образом пригвоздил стрелой сороконожку, выгнал тяжеловесных фиолетовых жуков, но пожалел нескольких ящерок, оставив их дрожать в щелях вычищенного грота.

Почти до темноты укрепляем убежище брёвнами и заготавливаем дрова. Когда сквозь тёмные кроны блеснули первые звёзды, работу полностью закончили. В этот момент я учуял запах оленя, у меня под вечер сильно обострился нюх. Предложил Аскольду добыть дичи, он моментально собрался.

Отходим буквально метров сто и сразу сталкиваемся нос к носу, с небольшим лесным оленем. Бока у того ходят ходуном, бедро порвано когтями, очевидно недавно его преследовал хищник. Вот на этом злополучном месте он и встретил смерть от моей стрелы. Хорошо, попал прямо в сердце, зверь не мучился. Аскольд, к моему удивлению, плохо видит в темноте, даже силуэта зверя не обозначил, так он сказал. Но, может это у меня возникла аномалия со зрением? В последнее время много странностей замечаю за собой.

Взваливаю оленя на плечи, и мы быстро бежим к своему убежищу. Вновь ощущаю запах животного, хищника. Как бы ни оказаться его добычей, но без эксцессов добираемся до грота, отодвигаем брёвна и ныряем внутрь.

Горит, костёр, освещая унылые своды. Охотники принялись разделывать животное. Игорёк спит, но сразу проснулся, ощутив запах зверя. Распорядился дать ему хорошей сырой вырезки. Вряд ли волки делали ему барбекю на огне. Зажарим мяса, захочет попробовать, дадим жаренного.

Игорёк трещит костями, как заправская сторожевая овчарка. Люди посмеиваются, глядя на мальчика. Тепло и запах жареного мяса приносит некоторый уют. Я уже не кошусь по сторонам как испуганный жеребец, ожидая, что из щелей выползет всяческая дрянь.

Семён мурлычет песенку, охотники рассказывают байки, князь Аскольд расположился у входа, отгоняет назойливых насекомых. Я слежу за костром и за приготовлением пищи. Не знаю, когда это произошло, но я клюю носом и растворяюсь во сне.

Снятся необычные сны: бескрайний мелкий океан, ни волнения, ни ряби, Солнце едва проглядывается сквозь марево на горизонте, песчаный берег и город спокойный, тихий.

Брожу по тенистым улочкам, удивляясь, что не вижу людей. И, возникает во мне убеждение, не Земля это, другая планета, которая на пороге своего заката. Дни сочтены, окутает её холод, моря исчезнут под толстым слоем красноватого песка. Тоска пронзает сердце, но вдруг появляются люди. Они выходят из дома, спокойная, никуда не торопящаяся группка. В руках держат свёртки, коробки, опоясанные цветными лентами. Внезапно с пронзительностью осознаю, они знают всё. Знают, что их ждёт, тела их некому будет погрести. Они обратятся в прах и развеются пылевыми ураганами. Но сейчас они упорно гонят от себя эти мысли, идут в гости к таким, же обречённым.

Приближаюсь к ним, они приветливо улыбаются. Мы идём вместе, заходим в дом. Обычная квартира, окна, волнистые шторы, столик, диван, стулья на кривых ножка. Играет музыка, очень необычная, но приятная, завораживающая.

Люди тихо переговариваются, улыбаются, но на их лицах я замечаю тень, витающей над ними, смерти.

Одна из женщин, с приветливым лицом, садится рядом. Смотрю на неё и влюбляюсь, дрожь пронзает тело. Она внимательно смотрит в глаза, и слышу её голос:– У нас ничего не получится, мы полностью разные и ты… ещё не родился.

Внезапно становится страшно, я осознаю, какая пропасть нас разделяет, ни года, ни столетия – миллионы лет. А люди эти просто чудовищно могучи, но и они бессильны перед природой, перед Богом. Что же они натворили, что их так безжалостно сметает история, растирая в пыль.

– Пойдём, – говорит женщина. Мы выходим из дома и оказываемся на набережной. Она ведёт меня вдоль скамеек. На них отдыхают молчаливые люди. Кто нежится, просто вдыхая морской воздух, кто торгует безделушками.

У лестницы ведущей вверх, задерживаюсь. У ступеньки лежит лоток заставленный вазами, масками и прочей мелочью. Хозяина поблизости нет, но я знаю – он не придёт. Поднимаю маску, на меня смотрит необычное существо, отдалённо напоминающее человека.

– Они жили задолго до нас, можешь взять её себе, – слышу голос женщины. Сую её за пазуху, заодно прихватываю витую зелёную вазу, очень тяжёлую в непонятных для меня выпуклых рисунках.

Далее она ведёт по лестнице, и мы упираемся в массивные, исполинские ворота. Женщина проводит ладонью по поверхности, и они неожиданно расходятся в стороны. С удивлением рассматриваю огромное помещение. Многочисленные светильники не могут его полностью осветить и поэтому всё в полумраке. Поблёскивают металлические колоны, виднеются двери, так же из металла, зеркала на стенах тускло отсвечивают свет от ламп. Я оказался внутри зала, ворота тихо смыкаются, озноб бежит по спине.

– Ты их не бойся, ничего они тебе не сделают. Они приспособились жить под землёй, это новая раса, – шелестит голос моей спутницы.

Открывается дверь. На пороге появляются люди в облегающих комбинезонах. Кожа серая с болотным отливом, глаза чёрные, зрачки вытянутые как у кошки и огненно красные. Один из них смотрит на меня, и я понимаю, нужно идти за ним. Оборачиваюсь. Женщина улыбается, а в глазах тоска, она прощается со мной. Щемит сердце, я знаю, больше её не увижу.

Он ведёт мимо оранжереи. В зале за стёклами, виднеются растения напоминающие лианы, деревья в сосульках-плодах, стебли, в мясистых, источающих прозрачный сок, листьях и многое другое.

Подходим к лифту. Он усаживает меня на диван, и лифт ухает вниз с серьёзной скоростью. Вскоре он останавливается. Выходим и оказываемся в плохо освещённом зале. Но на этот раз вспыхивает дополнительный свет и всё тонет в молочном сиянии. В центре зала крутится планета. Как зачарованный смотрю на неё, знаю, это Земля, но не узнаю её. Континенты, океаны – всё не так. Но это Земля! Внезапно поверхность приближается к глазам и перед моим взором возникает уродливый разлом земной тверди. Заглядываю глубже, ужасаюсь. Некто, нечеловеческой природы, грызёт туннели, и целая орда кошмарных существ мигом заполняет их.