Текст книги "Раса"

Автор книги: Андрей Стригин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 35 страниц)

Глава 31

– Что случилось, дорогая? – в недоумении поворачивается к ней Гроз Гур. Затем исподлобья взирает на меня, уловил некую связь со мной.

– Может, напугал, чем-то? – в смущении развожу руками. – Наверное, плохо умылся.

Что-то спал сегодня плохо, такое чувство, что кто-то возил меня по полу, – невозмутимо добавляю я. Йона не сводит с меня безумного взгляда.

– Она хотела каверзу сделать? – тихо пускает мысль Гроз Гур.

– Нет, – твёрдо говорю я. Сажусь за стол, с аппетитом ем, меня мучает зверский голод.

Йона смотрит то на меня, то на Гроз Гура, что-то ждёт.

– Садись! – гаркает на неё Великий властитель. Лицо у него темнее болотной жижи, видно, о чём-то догадывается. Естественно, жену он хорошо знает.

Грайя удивлена, водит чёрными бровками, посматривает на меня, может, действительно плохо умылся. Семёну всё нипочём, ему хорошо. Света с Игорем слегка испугались, но быстро освоились и уплетают золотистые пирожки.

Неожиданно Йона приподнимается на локотках, во взгляде нешуточная тревога. Бесшумно открывается дверь, на пороге стоит вчерашний незнакомец, улыбается во весь рот. Внезапно он натыкается на не менее радостный мой взгляд, столбенеет.

– Ты знаком с братом моей жены? – моментально замечает Гроз Гур.

– Откуда? Наверное, он прибыл ночью, когда я спал, – я приветливо машу незнакомцу рукой. А сам думаю, вот хорошо, не любовники.

– Зирд, – знакомит меня с ним Верховный властитель, – весьма способный маг.

– Охотно верю, – склоняю голову в почтении и предлагаю место рядом с собой.

Зирд умело справляется с эмоциями, одаривает зловещей улыбкой, но садится подальше от меня. Вот интересно, что я ему плохого сделал? Определённо, задерживаться в этом гостеприимном доме не стоит.

– Как с зачисткой в Запрещённых туннелях? – пускаю мысль Гроз Гуру.

– Пришлось повозиться. Впервые столкнулись с таким количеством Других. Выжгли их вместе с составом. Сейчас поставили вытяжные установки, очищаем воздух. Он настолько ядовит, камень растворяется. Затем переправим туда

вагонетку и можем отправляться. Тебе не стоит долго задерживаться, – подтверждает он мои мысли, – Разведчики докладывают, на нижних уровнях возникла необыкновенно интенсивная возня. Боюсь, демоны заключили союз с Другими.

После обильного завтрака у нас оказалось уйма свободного времени. Не удержался, лезу в бурлящие водопады с тёплой водой. Игорь несколько расстроен, его приёмный отец вновь с Грайей. Они чинно гуляют по саду, Семён размахивает руками, видно трепет байки, женщина взирает с восхищением, иной раз ойкает и не сводит с него горящего взгляда. Но Грайя замечает взъерошенную голову мальчугана и его ревнивый взгляд, дёргает за локоть своего кавалера, они подходят к детям. Светочка моментально влезает между ними, крепко обхватывает ладошками руки, Игорь, всё ещё дуясь, идёт чуть в отдалении. Но вскоре малыши увидели разноцветную ящерицу и, с воплями, помчались её ловить. Я остаюсь один, если не считать мелькающий в отдалении, обслуживающий персонал. Разомлел в тёплой воде, собрал возле себя целую стайку вертлявых рыбёшек, сижу, пускаю ртом пузыри и не о чём не думаю.

Безмятежное спокойствие нарушает Йона и её брат. Они подходят к кромке воды. Зирд сверлит меня взглядом, у его сестры несколько пришибленный вид. Я встревожен и обозлён. Пришли! Не дают человеку расслабиться, видно новую пакость затеяли.

– Что надо? – как можно грубее оформляю мысль.

Зирд вздрагивает:– Знаешь тайный язык? Ну, да, конечно, из зубов шрага вырвался, из Пекельного мира вернулся. Ты могучий маг. Зачем ты здесь?

– Мне обязательно отвечать?

– Меня смущает то, что с тобой якшается Верховный властитель. И эта,… жрица Огня. Неужели все вы продались Другим?

– А ты откровенен, – с сочувствием замечаю я.

– Нет, просто стал сомневаться в правильности своих выводов. Мне кажется, мы были не правы. Но, зачем ты здесь? Ты чужой. Нет с нами ничего общего. Конечно, ты не демон, не с нижних уровней. Более того, предполагаю, ты вообще с мира под Солнцем.

– Это, что-то меняет?

– Я не знаю людей с поверхности, по преданиям, мы враги.

– Не сомневаюсь, так и было. Может, так будет в настоящем. Но, сейчас необычная ситуация, ведь ты не будешь отрицать, что Земля наш общий дом, и для нас, и для вас, и для демонов. У нас общий враг, хитрый, коварный и нужны ему помощники лишь для достижения своей цели, затем и их уничтожит. Он не нашей природы, воздух Земли ему ядовит, он начал менять атмосферу – это смерть для всех. Поэтому, хочешь ты этого или не хочешь, нам на роду написано быть союзниками.

– А почему я тебе должен верить?

– Во-первых, ты уже поверил. Иначе не пришёл бы просто так, а изобрёл другую пакость.

– Я пришёл лишь потому, что ты не сдал нас Гроз Гуру. Меня это сильно удивило, ведь мог, даже не шевельнув пальцем, избавиться от нас. Мы дважды нарушили закон. Во-первых, использовали ночь, во-вторых, ты был в гостях, а покушаться на жизнь гостя – сто процентная смерть.

– Не знал, не знал, – озадачено качаю головой.

– Не знал? Тогда ещё не поздно, – гордо встряхивает он головой, в глазах вспыхивает огненная лава.

– Да не стукач я, – сокрушённо качаю головой. – Ты конечно не прав, исподтишка напав на меня, я предпочитаю открытый бой. Поэтому и сейчас, мне не по совести, использовать сии моменты.

– Для врагов все средства хороши, – затравленно произносит Зирд, но я вижу, задел за живое.

– Заладил, враг, враг, – мне всё стало надоедать, да и в воде перегреваюсь. Всё удовольствие изгадил, нашёл место, где отношения выяснять. – Оставьте меня в покое, дайте человеку на берег выбраться, – я уже окончательно раздражён.

– Мы не можем, нам необходимо, что-то решить, – обескураживает он меня своей простотой.

– А пошли вы, – плюю и, в чём мать родила, лезу на берег.

Йона вскрикнув, шарахается назад. Ага, впервые видит настоящую мужскую красоту! Тешу себя мыслями и, не спеша лезу в штаны.

– У тебя знак Бога!? – вскричал Зирд, указывая на моё плечо. Йона лихорадочно кивает головой.

– Знаешь о нём?

– Я маг, мне необходимо знать все знаки. Теперь понятно, почему ты вырвался из лап шрага.

– Тебя это огорчает? – застёгивая рубашку, спрашиваю я.

– Не знаю. Вроде радоваться надо, ты наш спаситель. Но, в, то, же время, сплюнуть хочется.

– Не оправдал ваших ожиданий. Наверное, хотели видеть на моём месте родную зелёную рожу?

– Что-то типа того, – обескураживает он меня своей искренностью, – но, в, то, же время, хочу извиниться за причинённое беспокойство, – невозмутимо продолжает он.

– Хорошее беспокойство, – хмыкаю я, – все лапы пришлось повыдёргивать вашему, как его там, шрагу, – я не хочу раскрывать все карты.

– Я всегда догадывался, когда-то он меня подведёт. Да и сам всегда рисковал, когда выдёргивал его из Пекельного мира.

– Поищи, что ни будь попроще, – равнодушно советую я.

– Он, самый безобидный в их мире, с другими мне не совладать.

– Сочувствую. А вообще, ты не задумывался, что в созданную тобой "дверь", мог проскочить некто, с кем ты был бы бессилен?

– Ремесло мага полное опасностей, – соглашается Зирд, – в то же время, без риска, не был бы я магом. Ещё раз извиняюсь и, в знак примирения, возьми этот оберег. Думаю, даже такому как ты, не помешает дополнительная Сила, – он вкладывает в ладонь серебряный медальон, в центре которого, из мелких алмазов, сложен вихрь, напоминающий спиральную галактику. – Что чувствуешь? – заглядывает мне в глаза, его мысли, в напряжении дрожат, словно перетянутые струны.

– Хороший оберег, – соглашаюсь я, – тёплый и,… словно музыка в душе.

– Он принял тебя и не стал убивать, ты действительно тот, за кого выдаёшь, – Зирд смахивает обильный пот со лба.

– А от чего он защищает? – уже ни чему не удивляясь, спрашиваю я.

– От существ из Пекельного мира. В то же время, ты можешь на них влиять и вызывать для своих целей.

– Но это опасно.

– Кому как. Я с трудом владел им, балансировал на гране равновесия, в любой момент могла порваться нить. Для слабого – вообще смерть. Но для тебя, мне кажется, откроются такие возможности, которые не открывались мне никогда. Я, смутно догадываюсь, он может открывать "двери" не только в Пекельный мир.

– Тебе не жаль с ним расставаться?

– Безумно жаль! Но, в последнее время, мне стало казаться, при открытии "дверей", за мной кто-то наблюдает. Нехорошо это. Лучше бы напал сразу. Тогда понятно было бы. А так, мысли всякие нехорошие лезут в голову.

– Хороший оберег, – уже несколько иначе говорю я. – Но я не хочу быть в долгу. Принесёшь литровую баночку, отолью тебе эликсира Огня.

– У тебя есть Огненная смола?

– В лесу ходячих деревьев, мимоходом набрали несколько вёдер.

Зирд возбуждённо лает. Йона охнула, хватается за левую руку, и тут я понимаю, у неё пустой рукав. Женщина без сил опускается на землю, из закрытых глаз скатились две слезы.

– Ей в зрелом возрасте оторвали руку и изувечили левую грудь. Только эликсир Огня способен всё восстановить.

– Так, может, мало литра? Скажи сколько необходимо, я дам, – мне очень жаль эту женщину.

– Литром можно целый полк солдат излечить, – мягко улыбается Зирд.

– Тогда не станем терять время, пошли.

Йона, устало поднимается, робко подходит ко мне, быстро говорит. Едва сдерживаю смех, вспомнил, как когда-то, меня встречали мои любимые собаки, на даче. Я проникаю в её мысли, понимаю, она просит прощение. С сочувствием смотрю на, словно высеченное из куска нефрита, блестящее лицо.

– Буду рад, если всё получится. Неправильно, чтоб такая красивая женщина была не счастлива, – моя мысль полна сострадания. Она вскидывает на меня пылающий взгляд, долго смотрит, я выдерживаю эту атаку, уже привык. Я читаю её мысли, она говорит:– Ты переворачиваешь моё сознание и знаешь, я вижу в твоих глазах мудрость и силу зрелого мужа, а душа чиста и невинна как у ребёнка. Я не знала, что такое существует в природе, такой симбиоз. Как ты ещё жив в таком непростом мире? Что за загадка кроется в твоей душе? – Йона не требует ответа, огонь в глазах меркнет, на лице проступает нежность и словно мать глянула на меня. Вздрагиваю, отвожу взгляд.

Зирд берёт меня за плечо, странное ощущение, будто мы давно знакомы. Направляемся ко мне. Я тереблю оберег, а может и не оберег вовсе. Это, что-то иное. Во мне зреет мысль, могущество данного предмета неизмеримо большее, чем это простое понятие. Пальцы ощупывают алмазные камушки и, как бы просачиваются сквозь мельчайшие просветы и выходят на другие уровни алмазных россыпей. И вновь некие завихрения, в коих просматриваются более крупные камни и едва различимые. Но стоит на них обратить внимание, как они увеличиваются и возникают другие конфигурации. Забавно. Вот только, что они мне напоминают? Господи! Это галактики, всевозможные, разные. А вон и чужие солнца! Вокруг них двигаются планетные системы. Я чувствую, как они кружатся по своим орбитам. Я вскидываю глаза на Зирда:– Ты понимаешь, что мне подарил?

Он останавливается, настороженно смотрит на меня и обескураживает меня своим ответом:– Наверное, не нет. Но начинаю догадываться, это совсем не то, что думал. Ты понял его предназначение?

– Как им пользовался?

– Брал в руки, представлял Пекельный мир и, открывались в него ворота. Один раз, даже пытался туда зайти, но чудом не погиб. После этого, посылал часть своего сознания и видел обитателей, сей земли. Волей, вот, смог воздействовать на шаргу, так он представился. Это второй случай, когда его выволок оттуда. Первый раз было намного легче. А сейчас, с огромным трудом справился с ним. Третьего раза могло и не быть. Да и часть моего сознания, в этот раз, едва не завязло в Пекельном мире и, потянуло за собой всё остальное. Удивляюсь, как выбрался. Можно было и душу потерять.

– И всё же, поэтому ты мне его отдал? – допытываюсь я.

– В любом случае не отдал бы, даже если пользоваться им больше не смог. Встретившись с тобой, я осознал, что не по моим зубам сие могущество. А ты уровня данного артефакта. А главное, ты не враг нам, с этой минуты друг.

– Спасибо, – искренне говорю я, – мне радостно от того, что у меня здесь появились друзья.

Как и обещал, наполняю целебной смолой полный кувшин. Йона, трепеща, прижала его одной рукой и она с братом поспешно ушли. Оставшись один, вновь достаю таинственный предмет. Он лежит на ладони, алмазные камушки искрятся, как далёкие звёзды. Провожу пальцами по поверхности, тепло идёт по ладони. Такое чувство, словно некий механизм снят с предохранителя. В испуге отдёргиваю руку, но жажда познания захлёстывает меня целиком. Вновь глажу крохотные алмазы. Серебряный диск разогревается, взгляд тонет в вихре алмазных россыпей. И уже вижу, чёрное пространство, заполненное мириадами светящихся звёзд. Мне кажется, нет, я знаю, стоит дотронуться до одной из них, и откроются "двери" в неведомые миры. Но, что дальше? Как проникнуть туда? Вдруг меня ждут страшные чудовища или ядовитая атмосфера, а может, попаду прямо на всё сжигающую поверхность звезды. И всё же, как мне хочется хоть одним глазом посмотреть на чудные миры.

В мои мысли бесцеремонно врывается голос Гроз Гру, он стоит на пороге, странно смотрит на меня:– Пора. Всё готово, – я с трудом возвращаюсь в реальный мир. – С тобой всё в порядке? – осторожно спрашивает он? – ты был полупрозрачный и свет шёл изнутри.

– Изучал подарок Зирда, – показываю артефакт. Глаза Верховного властителя хищно разгораются, вот-вот кинется ко мне, но сдерживается, гасит огонь в глазах, устало присаживается на стул.

– Сильная вещь. Не знал, что он был у Зирда.

– Он пользовался им лишь пару раз.

– И одним разом достаточно вызвать необратимые последствия. Этот предмет не для человека и природа его не человеческая.

– Гм. А откуда ты знаешь? – я с неким скепсисом смотрю на словно мгновенно постаревшего человека.

– Он мне снился, – делает неожиданное заявление. – О нём просто так не узнаешь. Но почему попал к Зирду?

– Он слабее тебя, – пристально смотрю в глаза Гроз Гуру.

– В этом и заключается парадокс. Я действительно многократно сильнее его. Но, так же слаб для владения им. Мог бы переоценить свои способности и нарушить равновесие между мирами. Мой тебе совет, изведи его.

– Подумаю, – тяжесть великой ответственности наваливается как гора. – Но мне кажется, уничтожить его нельзя. Не мы делали, не нам решать его судьбу.

Гроз Гур задумчиво смотрит на меня:– И всё же, почему ты?

– Видно я тот самый неудобный камушек, что сорвавшись, увлечёт за собой целую лавину.

Глава 32

Детей оставляем на попечение Йоны. Женщина хоть и ходит словно в состоянии сна, у неё ежеминутно происходит процесс регенерации, культя руки вытягивается, с груди уже убрала накладную подушечку, она с трогательной заботой опекает Свету и Игоря.

Отмечаю, хотя обычаи этих людей достаточно жестоки, в моём понимании, к детям проявляют необыкновенную заботу. Может от того, что эта раса их много не имеет, жизнь у них долгая, малыши появляются редко.

Я, Семён и Грайя, вновь стоим на площадке у люка. Он открыт, неподалёку расположились воины Гроз Гура, из шахты раздаются отрывистые голоса. Идут последние приготовления, вытягивают толстую трубу, убирают откачивающие насосы. Верховный властитель, как и положено его чину, наблюдает за нами, из изготовленной для этой цели, пёстрой палатки. Лицо суровое, у меня ощущение, он борется над какой-то тягостной для себя проблемой. Его глаза то разгораются, то блекнут, губы плотно сжаты, вижу, как сжимаются кулаки. Мне не нравится его состояние, мне всегда не нравится то, что плохо понимаю. В любом случае стараюсь быстрее покинуть этот гостеприимный город.

Грайя повизгивает от нетерпения, закусывает влажную губу, прикрикивает на работников. Семён задумчиво опирается на топор. Недавно правил лезвие и поэтому случаю чисто побрился топором.

Наконец из люка вытягивают последние шланги, и из него показывается голова Зирда. Он видит меня, улыбается, выбирается наверх:– Я прозондировал туннели, Других нет, вагонетка на рельсах. Можно ехать.

Смотрю на Гроз Гура, вроде он хотел сопровождать нас. Зирд замечает мой взгляд:– Он не поедет, вместо него, с вами буду я.

Идём к шахте, перед спуском смотрю на Верховного властителя, посылаю ему мысль, в ней благодарность, но словно упираюсь в бетонную плиту. Ладно, думаю, скоренько уходим, незачем провоцировать хорошего человека.

Вновь на станции. Не могу её узнать. Во-первых, зловоние всё ещё не до конца выветрилось, дух смерти витает в каждом сантиметре пространства. Во-вторых, всюду оплавленные лужи из камня и металла, груды пепла устилают перекорёженные рельсы и оплывший от сильного жара состав.

Зирд ведёт нас в один из туннелей. Здесь чисто, на рельсах гудит вагонетка. Наверное, работает от аккумуляторов. В ней находятся несколько человек, это худощавые люди в серебристых накидках. И хотя они явно не воины, я догадываюсь, они имеют большую силу.

– Большой отряд воинов взять нет возможности, поэтому с нами поедут они, – Зирд глубокомысленно молчит. Я не требую разъяснений, и так понятно – это маги.

Словно налетает порыв ветра, вагонетка срывается с места и стремительно несётся во тьму.

Перестук колёс успокаивает, смотрю по сторонам, стараюсь разглядеть, что там, в темноте. Незаметно сую руку под рубашку, ощупываю медальон, мне доставляет невероятное удовольствие его гладить, перебирать пальцами алмазные камушки. Семён пыхтит и недовольно ворчит, не нравится ему кромешная тьма. Зирд совещается с Грайей, она каким-то чутьём выбирает дорогу, и он умело переводит вагонетку на другие пути.

После торможения и несильной тряски она вновь несётся в темноте. Маги сохраняют молчание, но я ощущаю их напряжение, воздух впереди, словно пропитан электричеством. Меня не покидает чувство, они каждую секунду ожидают определённых событий. Хотя, мне кажется, в лабиринте туннелей, жизни нет. Именно жизни, думаю я. А вот как насчёт смерти? Где-то в подсознании кольнуло, словно иголочкой, шрам на руке теплеет, на лицо, предвестники приближающихся неких событий. Ночное зрение возвращается, я вижу проносящиеся гладкие стены. Маги, сидящие впереди, водят руками, едва заметные искорки срываются с их пальцев.

– Они что-то чувствуют? – спрашиваю Зирда.

– Они всегда, что-то чувствуют, – говорит он.

– Что-то впереди?

– Здесь всегда, что-то впереди, – загадочно отвечает он и продолжает:– Эти туннели сильно насыщенны Силой. Буквально зашкаливает. Трудно анализировать.

– Но это не Другие? – осторожно спрашиваю я.

– Нет! Хотя,… трудно сказать. В последнее время, всё так быстро меняется.

На огромной скорости влетаем в подземную полость. Впереди мост над чёрной бездной. Без торможения влетаем на него и, несёмся по кривой дуге вниз. Стучат колёса, ветер врывается в лёгкие, от страха захватывает дух. Везёт Семёну, ничего не видит, ворчит только и курткой прикрывает лицо.

Рельсы словно висят в воздухе, на такой скорости не видны поддерживающие их металлические балки. С опаской смотрю вниз. Лучше б я этого не делал. Взгляд уходит на такие немыслимые глубины, что даже кажется, различаю подземный огонь ядра планеты. Откидываюсь на спинку сидения.

– Сейчас остановиться бы, спрыгнуть с этой дрезины, размять ноги, – вздыхает Семён.

– Не советую, – ухмыляюсь я.

– У меня ощущение, что едем по полю. Мы уже не в туннеле?

– В космическом пространстве, – шучу я. Когда же эта пропасть закончится.

Вагонетка резво бежит по рельсам, перестук колёс отражается от нависших стен, на которых едва угадываются крутые каменные лестницы, силуэты обвалившихся башен с тёмными провалами окон и теряется в бездне под нами. Когда-то здесь был город, но сейчас он мёртв. Тоска сжимает сердце. Неприятное чувство, словно мы в гигантском склепе.

Наконец вырываемся из пропасти. Железная дорога извивается между молчаливых домов, замков. Кругом камень и холод. Ни одной живой души! Но шевеление в одном из завалов вижу. Стараюсь рассмотреть, но мы уже далеко.

– Здесь нет живых, – странно говорит Зирд.

– Я кого-то видел.

– Это не живое, я не ощущаю присутствие души.

– А вон ещё! – вскрикиваю я. – Их много! Это люди! – я вижу, как из развалин выползает народ. Тёмные силуэты, лиц разобрать невозможно.

– Здесь нет людей, здесь нет жизни, здесь отсутствует душа, – скрипит зубами Зирд. Маги шевелят губами, водят впереди руками, напряжение стремительно растёт. С их пальцев срываются уже не искорки, а длинные ветвистые молнии, шрам на руке вспыхивает болью.

Семён видит фиолетовые разряды, нешуточно беспокоится:– У нас всё в порядке? – беспокоится он, пытаясь, что-то рассмотреть в кромешной тьме. Счастливый. Мне же приходится лицезреть, как целые толпы, сползаются к железной дороге, но не могут переступить её. Маги сдерживают натиск уже не людей. Волосы шевелятся на голове, наконец, я рассматриваю их лица, цвета грязного полотна. В глазницах нет света глаз, кожа изъедена язвами, они скалят редкие зубы, взмахивают обезображенными конечностями и упорно пытаются заползти на железнодорожный путь.

Внезапно, как взрыв в душе, возникает жалость, слёзы жгут глаза. Сколько же их! Как ужасно, народ без души. Кто у них её забрал? Где сейчас обитают их души? Я лихорадочно перебираю алмазы на медальоне, слёзы капают на грудь. Что это? Вспыхивают бесчисленные звёзды, мгновенно сворачиваются в ослепительные радуги. Неожиданно всё меркнет, перед глазами невообразимо огромная газовая субстанция. Открываю экран. Зарево из огня вздымается над мёртвым городом, Грайя, Зирд и маги с шипением прикрываю глаза, жмурится Семён. Нечто, как ветер, вырывается из огня, экран гаснет, тьма и тишина.

Вагонетка стоит как вкопанная. Ожидаю, нас разорвут толпы обречённых. Но слышу удивлённые мысли тысяч людей, смотрю на них. Они преображаются. В глазах осмысленное выражение, но, сколько в них ужаса! Души нашли свои несчастные тела и люди прозрели. Но какой кошмар их окружает! Они стали чувствовать боль, увидели разруху и запустение.

– Большинство из них умрёт впервые часы, – угрюмо молвит Зирд.

– Но душа останется! – парирует Грайя.

А в город тоже вливается душа! Пространство наливается светом. Я вздыхаю с облегчением, город будет спасать своих детей.

Семёна колотит крупная дрожь. Я его понимаю, сложно обуздать нервы, увидев такое.

– Поехали, – говорю я.

Вагонетка трогается с места и беспрепятственно набирает ход. Никто не пытается задержать её.

– У нас была вражда с этим народом, – тягостно звучит мысль Зирда. Затем он как воспрянул духом:– Но я бесконечно рад, что наши враги обрели душу.

– Вы опять станете враждовать с ними? – с иронией спрашиваю я. Зирд задумался:– Они сейчас очень слабые. Мы не будем нападать на них сейчас. Пускай наберут силу, тогда схлестнёмся.

– А нужно ли это делать?

– Они демоны.

– Да брось ты, неужели сам веришь в эти сказки?

– Наш народ верит.

– Вот поэтому Другие начинают одерживать победы, – сухо говорю я.

– Меня посещали те же мысли, – он грустно вздыхает.

Маги с удивлением и почтением поглядывают на меня. Мне неловко от их внимания. Но ведь не объясню, же им, что всё произошло спонтанно, до сих пор не понимаю, как это сделал.

Слышу их мысли, они одобряют меня. Напряжённость, которую они испытывали ко мне, исчезла. Они уже готовы не работать на меня, а трудится. С некоторых пор я понимаю, как отличаются два, вроде одинаковых, слова. Работа – удел рабов. То, во что не вкладываешь душу – работа. За неё можно получать деньги, можно не получать, но результат будет один. Долго плоды работы служить не будут. Но только в труде, знания, изготовленные вещи, будут жить веками, потому, что в них вложена душа. Поэтому, для человека, счастье трудиться, но не работать. Меня всегда коробило слово – работник, но всегда нравилось – труженик. Может, это на генетическом уровне?

Рассвет наливается силой, словно торопится наверстать упущенное. С болью смотрю на хаос и запустение. Когда-то величественные здания обвешали, штукатурка осыпалась, в окнах выбиты стёкла. Дикая поросль жутко белёсого цвета, источает яд на суровые, многострадальные стены и тротуары. Пещерная живность пытается спастись от света в щелях и провалах. Но люди уже ведут себя осмысленно. Они вспоминают свои дома, своих знакомых, родных. Собираются в группы, кто-то берёт руководство в свои руки.

Проносимся мимо "проснувшихся", они бросают на нас настороженные взгляды, но не мешают в продвижении. Но, всё же, я испытал облегчение, когда вагонетка ныряет в тёмный лаз очередного туннеля.

Семён вздыхает, утирает пот с потемневшего от переживаний лица. Грайя напряжена, она как перетянутая струна. Волосы развиваются на ветру как хвост породистой лошади, глаза полыхают огнём. Она отрывисто и резко говорит с магами, на лицо налетают волны гнева. Аккуратно спрашиваю Зирда, что за конфликт у них?

– Требует сократить дорогу. Но она не права, тот путь плохо знаком. Лучше сделать крюк, это безопаснее.

– Сколько потеряем по времени?

– Всего ничего, дней пять, семь.

– М-да. Всего ничего. Знаешь, давай всё же рискнём.

– Уверен?

– Не совсем. Но, семь дней, очень много.

– Маршрут будет проходить за пределами основных туннелей, по резервным линиям и по тем, которые строили задолго до первых войн. В них даже враг боится заходить.

– А мы не враги, – я улыбаюсь, но жуть царапает сердце. Как бы, не поступить опрометчиво. Смотрю на Грайю, она уверена в своей правоте, безусловно, есть у неё некие знания. Доверимся судьбе. Я подтверждаю своё решение.

Маги смотрят на меня, сложно выдержать их взгляд, вертикальные зрачки пылают огнём, пространство вокруг меня наэлектризовалось, но они кивают, Грайя успокаивается.

– Что это они? – Семён кивает на них.

– Не у них, у нас. Предлагали безопасный маршрут, но семь дней. Я предложил опасный, но день.

Друг ёжится, обхватывает рукоять боевого топора. Вздыхает. Я не стал лезть в его мысли, обхватываю за плечи:– Прорвёмся! – но больше себя убеждаю. В последнее время, всё так навалилось. Одно событие следует за другим и каждое, "краше" другого.

Вновь темно, сыро и зябко, перестук колёс раздражает. Сколько же можно носиться по путям затерянных миров? Остро хочу домой, надоели приключения. Как там мой сынок, Лада? Оленинки бы поесть, рыбки копчёной. А вдруг уже и хлеб пекут, я сглатываю слюну.

– Я Грайю на вверх возьму, – неожиданно слышу голос друга.

– Она не выдержит радиации от Солнца, – с сочувствием замечаю я.

– Ночью нет Солнца, – резонно утверждает Семён.

– Как Снегурочку будешь держать, – я улыбаюсь, но на душе не смешно. Жалко друга, влюбился по уши.

– Только б не отказалась, – в голосе неприкрытая тоска.

Но я думаю, откажется. Жрица она, дел у неё и здесь по горло. Хотя? Кто знает женскую душу. Смотрю на Семёна, он не читает моих мыслей, в чём-то ему легче. Смотрит в темноту, туда, где должна находиться его Грайя. А я вижу хорошо. Судя по всему, приближаются определённые события. Чувства обостряются, шрам на руке знакомо ноет.

Грайя и Зирд рядом с магами, вглядываются в чёрное пространство. Изредка командует куда свернуть. Определённо, она обладает некими знаниями, и они позволяют ей с точностью определять путь в лабиринте бесчисленных ходов.

Стены стремительно мелькают, тугой воздух давно высушил кожу, но вот вагонетка с пронзительным скрипом притормаживает, останавливается. Туннель впереди перегорожен люком. Маги прыгают вниз, обступают его с разных сторон. Грайя, пылая от гнева, бьёт по нему кулачком.

– Этого мы не предвидели, – Зирд заметно волнуется.

– Что там? – подаёт голос Семён.

– Дорога закрыта. Люк как в бомбоубежище, – я тоже выбираюсь из вагонетки, разминаю затёкшую спину.

– Как вы тут всё видите? – с завистью говорит друг и добавляет, – что делать будем, ломать?

Фыркаю. Даже атомный взрыв не пробьёт сей преграды. Но ведь должны, же быть засовы?

Семён на ощупь спускается на пути, шарит руками по обводам вагонетки, тащится на наши голоса. Зирд с сожалением смотрит на него и взмахивает рукой. Словно шаровая молния соскальзывает с пальцев и зависает над головами, освещая туннель призрачным светом.

– Спасибо, – молвит Семён. Он не чему не удивляется. Оказывается, к чудесам тоже можно привыкнуть. Он присоединяется к нам. – Действительно, дверь не выбить, – убеждается он.

– И магия её не может отодвинуть, – замечает Зирд.

– Придётся возвращаться? – мне эта перспектива не нравится, но если другого пути нет….

Грайя резко оборачивается:– Нет другого пути! Нас загнали в ловушку. Сзади мы тоже блокированы.

– Откуда знаешь? – холодея от ужаса, говорю я.

– Моё сознание видит это.

Атмосфера наваливается тягостная, от безысходности хочется выть. На месте, конечно, не стоим, ползаем у двери, ищем скрытые механизмы. Но она абсолютно ровная, даже швов нет.

Неприятная вибрация прокатывается по стенам и доносится невнятный гул. Маги насторожились.

– Что это? – у Семёна даже глаза темнеют. И так знает, надвигается нечто гадостное.

– Так, ребята, сложа руки, сидеть, не стоит, – я обращаюсь ко всем.

– Мы прощупали дверь всеми возможными способами, к механизмам подобраться не в состоянии, – мрачные мысли Зирда не вызывают оптимизма.

– Тогда ищем невозможное, – в пору психовать, ударяться в панику, но голова ясная как никогда. "Шарики" в мозгу резво бегают по извилинам, утыкаются в тупики, отскакивают. Вновь бегут по извилистым путям. Я думаю, как выбраться из западни. Вначале необходимо понять, с кем столкнулись. Кто это, Другие или местные? С Другими не договоримся, но с местными, очень может быть. Хотя, в любом случае, можем не успеть. События надвигаются невероятно быстро, вибрация усиливается, гул заполняет все пространство. Мощь неведомых врагов велика, маги бессильны. Ещё вначале пытались создать некую защитную завесу, но она, дрогнув, острыми иглами падает под ноги. Даже светящийся шар, созданный Зирдом, меркнет и, с шипением гаснет, как спичка, опущенная в воду.

Стены двигаются как живые, образуются трещины, сыпется песок и камень. Воздух спрессовался, словно в газовом баллоне. Грайя повизгивает со страха, вцепилась в мощное плечо Семёна. Он прижимает к себе одной рукой, в другой – топор.

К сожалению события, развиваются ну просто дико быстро. Мысли уткнулись в тупики и скачут на месте, как резвые скакуны в стойле. Но скачут! Шрам на плече ослепительно горит, даже освещает пространство вокруг себя, зловеще блестит лезвие топора, выпучили в бессилии глаза маги, Зирд шепчет и взмахивает руками. Грайя плачет, размазывает слёзы по опухшему лицу, не хочет умирать. Семён как может, утешает её.

Наконец я понимаю, с кем имеем дело, в легкие врывается насыщенный аммиачный запах. Он усиливается, мы кашляем, задыхаемся, сознание начинает меркнуть. Неужели всё? Так просто? Задохнёмся на радость изуверам?