Текст книги "Боги этого мира (СИ)"

Автор книги: Андрей Мошков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 22 страниц)

Эрик задумался над ответом, но в итоге решил назвать истинную причину их прибытия на этот злополучный остров: – Плоды. Мы должны собрать плоды.

Но тут в разговор вклинился рыжий зверолюд: – Я хочу с ним поговорить!

– Плоды или разговор?

– Плоды.

– Плоды и разговор!

Парни ответили в унисон, после чего Ирбис поймал на себе недовольный взгляд друга.

– Плоды и разговор… Моя вас понять…

– Если вы против, мы немедленно уйдем! – заявил полукровка и вновь был прерван поднятой рукой.

– Ваша должен ждать. Моя думать.

Старец замолчал почти на десяток минут. Все это время парни нервно елозили на своих местах и переглядывались.

– Как ваша имя? – наконец-то вновь заговорил старик.

– Эрик.

– Дайн.

Ответили мальчишки.

Хозяин дома хмыкнул.

– Моя имя Аргара. Моя староста земли.

Теперь не сложно было догадаться, что перед искателями приключений сидел старейшина этой деревни.

– Ваша прибыть по воля духов! Ваша должна исполнить их воля! Тогда наша наградить вас…

– Но мы не… – опять заговорил Ирбис, и вновь он был остановлен приятелем.

– Мы уважаем волю духов. Мы соберём плоды и уйдем с миром, – произнес Эрик.

– Нет! Ваша исполнять воля духов! Ваша не уходить, пока их воля не быть исполнена!

– Но сбор плодов и есть воля…

– Нет! Ваша должен исполнить воля духов! Потом награда. Потом ваша отвести к Древний.

– А какая награда? – вновь подал голос любопытный Ирбис. Староста недовольно на него посмотрел. Почти минуту он буравил мальчишку гневным взглядом.

– Ваша получит чудесный оружие. Ваша получит много-много деньги. Ваша любить деньги? Ваша должен исполнить воля духов!

– Не нужна награда. Нам нужны только плоды, – ответил Эрик, отнесшийся скептически к посулам старика. Ну не верил он в то, что в этой первобытной деревушке есть что-то ценное.

– Ваша исполнять воля духов. Потом плоды.

– Какова воля духов? – сдался полукровка.

– Ваша должна принести покой. Ваша должна успокоить беспокойных. Такова воля духов.

Парни в очередной раз переглянулись, и переговоры продолжились.

– Кто такие беспокойные?

– Они наш… Семья. Они беспокойны. Духи не довольны! Духи прислать тебя. Ты успокаивать беспокойных?

Эрик обдумал ситуацию и осторожно задал уточняющий вопрос: – Нам нужно кого-то убить?

– Нет. Они беспокойные. Их нужно успокоить.

– Вы!.. Вы о оживших мертвецах говорите?! – вскрикнул вскочивший Ирбис и опять был удостоен недовольного взгляда. Ему не нравился староста деревни. Ну а старосте не нравился рыжий зверолюд. В этом они были солидарны.

– Да… Мертвы. Не живы.

– Успокойся. И… Дайн. Я о всем договорюсь, – полукровка схватил приятеля за край плаща и потянул на себя, заставляя сесть на место.

– Почему вы сами их не успокоите?

– Нельзя. Запрет. Духи гневаться!

– Сколько их? Ну, беспокойных…

– Три.

– Мы согласны. Мы их успокоим, а вы отпустите нас.

– Нет! Эрик, ты что? – вскрикнул Ирбис.

– Умолкни, Дайн. Мы согласны. Это лучший вариант.

– Ладно… – протянул насупившийся мальчишка.

– Мы согласны, – повторил чернявый парень.

– Хорошо. Ваша отвести к беспокойным. Сейчас.

– Нам нужно наше оружие!

Старик вновь пошамкал губами и замолк на минуту.

– Ваша вернуть оружие. Ваша идти сейчас.

– Скоро стемнеет. Мы ничего ночью не увидим!

– Тогда ваша спешить. Ваша идти. Сейчас!

Нехотя, Эрик согласно кивнул. Староста поднялся из своего плетёного кресла и медленно зашагал к выходу. Начинающие наемники последовали за ним. Выйдя на улицу, Аргара что-то крикнул. Уже через пару минут к ним подошли четверо вооруженных луками местных и принесли отнятое у мальчишек оружие. Когда имущество вернулось к законным владельцам, путники в сопровождении четверки аборигенов покинули деревню.

История 11: Остров (Часть 5)

История 11: Остров (Часть 5)

– Эрик, ты спятил?! Нам не победить трёх мертвецов! – шипел на приятеля разгневанный Ирбис.

– Успокойся ты. Дождемся шанса и сбежим. Нам ведь вернули оружие и выпустили из деревни, – шепнул ему в ответ полукровка.

– Ты дурак! Они нас легко выследят. Это их дом, они тут все знают и у них луки!

Полукровка замер, остановились и зверолюди.

– Что-нибудь придумаем, не переживая. Главное пока целы и при своем.

– Они могли нас просто отпустить!

– Не думаю… В крайнем случае, ну, разберемся мы с тремя мертвецами. Что тут такого?

– Ты их видел?! Они…

– Не паникуй ты… Придумаем что-нибудь. Давай решать проблемы по порядку?

– Они могли нас просто отпустить!

– Сам в это веришь?

Ирбис умолк. Ему очень не нравились эти дикари. Но и любые другие наверняка тоже бы пришлись не по душе. Оба парня сильно нервничали из-за сложившейся ситуации и всю дорогу переругивались между собой. Один из них паниковал и обвинял во всем приятеля. Другой злился все сильнее, но продолжал пытаться успокоить друга. Когда солнце скрылось за горизонтом, они добрались до нужного места. Один из сопровождающих ткнул пальцем в сторону просвета, видневшегося меж стволов деревьев, что-то произнес, и вся четверка дикарей скрылась в лесу. Наемники остались предоставлены сами себе.

– Видишь? Они ушли. Можем бежать.

– Они точно рядом. Следят за нами! – воскликнул зверолюд.

– Ты это знаешь наверняка?

– Я уверен в этом! У них луки. Они легко убьют нас. Это их лес.

– Ой, да хватит паниковать! Бесишь уже!

– Сам бесишь!

– Кошак трусливый!

– Я не кошак! – разъяренной вскрикнул Ирбис и толкнул приятеля в плечо.

– Ты трус конченый! – Эрик не остался в долгу, пихнув товарища в ответ.

– Я не трус! – зверолюд что было сил обеими руками толкнул полукровку в грудь.

– Ещё какой трус! Ты вообще всего боишься. Только и делаешь, что пытаешься убежать! – чернявый парнишка схватил низкорослого компаньона за грудки и пнул его коленом в живот. Нет, это не было каким-то хитрым планом. Рассорившиеся мальчишки банально подрались, наплевав на осторожность.

Катающихся по земле вцепившихся друг в дружку парней разнял подбежавший абориген. Он попросту раскидал драчунов в разные стороны и очень быстро взволнованным тоном затараторил что-то на своем языке, показывая в том направлении, куда приключенцы должны были пойти, а затем убежал. Мальчишки несколько секунд просто валялись на травке, тяжело дышали и приходили в себя. У Ирбиса оказался разбит нос, и если бы не мех, стал бы виден фингал под глазом. Эрик тоже не остался невредимым. Его лицо украсило несколько свежих царапин от когтей зверолюда на правой щеке и лбу.

Мирно и спокойно полежать им не дало нечто приближающееся со стороны просвета, видневшегося между деревьями. Шум, поднятый парнями, не остался незамеченным. К ним приближалось трое существ, названых местными "беспокойными". Невезучие наемники заметили их приближение по специфичному сухому громкому порыкиванию. Первым на ноги вскочил Ирбис и, выхватив из-за спины лук, обмер, приходя в ужас от увиденного. Вторым вскочил Эрик, подбирая ранее выроненное копьё и выставляя его конец с привязанным ножом перед собой.

– Что это, бездна тебя подери, за нечисть?! – заорал полукровка. Его приятель не ответил. Вся шерсть на теле зверолюда стояла дыбом, а глаза представляли собой два больших круглых блюдца. Дрожащими руками он поднял лук, кое-как натянул тетиву, но не смог ее отпустить… Пальцы просто не слушались. Ирбис с ужасом смотрел в мертвые, словно бы запекшиеся глаза. Что-то всплывало в памяти… Хотя нет, глаза этих существ действительно запеклись прямо в глазницах.

Парни несколько ошиблись, предположив, что им придется иметь дело с ожившими мертвецами. Нет, та приближающаяся троица совершенно точно была мертва. И, судя по строению тел, трупы принадлежали островитянам. Вот только были они абсолютно лысыми. Вся шерсть успела сгореть или истлеть. Три бредущих мертвяка очень напоминали ожившие угольки. Не только тем, что были черными и горелыми. Их плоть насквозь была пронизана огненными прожилками, которые постепенно увеличивались в размерах по мере того, как существа ускоряли свои движения. Кое-где на них даже вспыхивали язычки пламени. Вот и их глаза сейчас наливались жаром, раскаляясь до красна и становясь похожими на пылающие угли. И они смотрели на Ирбиса, а Ирбис смотрел в них и дрожал. С каждым шагом тлеющие твари двигались все быстрее и быстрее, а огонь в их телах все разгорался. Даже в местах, на которые они ступали, теперь оставались выжженные следы.

Некоторое время твари просто шли, но, заметив парочку живых, тут же сорвались на бег. Юный зверолюд, скованный страхом, не мог пошевелиться. Эрик встал рядом с приятелем и, выставив перед собой копьё, готовился защищаться.

– Ирбис, да очнись же ты! Стреляй! Ну!

Друг не отреагировал. Теперь на успешный побег не было ни шанса. Тут бы начинающим наемникам и пришел конец, если бы не случилось немыслимое: все три тлеющие твари разом остановились и, задрав головы к верху, уставились в пустоту. А через секунду запрыгали, вытягивая руки, словно дети, ловящие летающую у них над головой бабочку. Продолжалось это совсем не долго, секунд пять. Закончилось все совсем уж неожиданным образом: вечернюю тьму озарила яркая вспышка, сопровождаемая громким хлопком, разорвавшая тело одной из тварей на мелкие кусочки, отшвыривая двух других в стороны, и разбросавшая по округе ошмётки горелого мяса вперемешку с осколками костей. Трава и опавшая листва в месте взрыва горела, создавая угрозу возникновения лесного пожара. Хотя поднимающиеся на ноги существа сами по себе были источником огня. Теперь уже из каждой ярко алой прожилки, пронизывающей их тела, пробивались язычки пламени. Ранее бывшие похожими на ожившие угли, тлеющие существа теперь больше походили на живые факелы. Они вновь начали кидаться на пустоту, а затем и вовсе убежали прочь, в глубь леса, будто гонясь за чем-то незримым. Не став дожидаться их возвращения, ошарашенный Эрик схватил Ирбиса за шкирку и потащил в противоположную сторону.

***

– Да очнись ты! Придурок… – полукровка в очередной раз отвесил зверолюду пощечину. На этот раз сработало. Усаженный под деревом Ирбис, мертвой хваткой вцепившись в свой лук, пришел в себя. Вновь заморгав, он осмотрелся.

– Очухался? Ты меня слышишь?

– С-слышу…

– В бездну тебя! Я знаю, что ты трусишка. Но почему ты не убежал?

– Я н-не трусиш-шка…

– Оно и видно! Мне тебя волочь за собой пришлось.

– Т-ты не понимаешь… Эт-то не обычная нежить… Они бессмертны!

– На, попей водички. Успокойся. Ты бредишь…

Ирбис покорно попил из протянутой фляжки и, глубоко вдохнув, заговорил: – Я… Я не брежу! Я видел нежить. Они медленные были, а эти… – юный зверолюд никак не мог выбросить из головы вид мертвых пылающих глаз, чей взгляд так сильно напоминал ему взгляд другого монстра.

– Они… Они как Куропеко!

– Что? Огнедышащая птица? Они огнем дышат?

– Нет! Не то! Они горят так же!

– Вот вообще тебя не понимаю.

Ирбис встал на ноги и боязливо огляделся. Уже успело стемнеть, и теперь в лесу царил сумрак. Аборигенов не было видно.

– Они горят, как Куропеко, когда мы его убили. Точно так.

– И что?

– Он был бессмертен…

– Но вы его победили! Как?

– Мы пытались его бить, но он не обращал внимания на раны. Сам остановился. Потух. Вот…

Эрик вздохнул и заговорил: – Ну и что нам теперь делать?

– Давай убежим?

– Всецело поддерживаю это предложение, мой дражайший друг!

Полукровка подхватил с земли свое копьё, и парни бросились бежать прочь, подальше от места встречи с тлеющими монстрами.

Далеко уйти им не удалось. Примерно через сотню метров перед бегущими мальчишками в землю воткнулось три стрелы. Намек был однозначным.

– Я ведь говорил! – пискнул остановившийся Ирбис.

– Да-да, молодец, всезнайка. Доволен тем, что оказался прав? – буркнул недовольный Эрик. Ответа не последовало, поэтому полукровка перешёл к обсуждению более насущной проблемы: – Соберись, котик! Давай лучше решим, что нам теперь делать. Убежать без стрелы в заднице не получится…

– Не знаю я…

– Ну, может, ты этих дикарей выследишь как-то? По следам или магией "услышишь"? Тогда и попробуем как-то от них скрыться.

– Н-нет, не получится. Они прячутся. А если их услышу, то все равно не узнаю, где они. Вот…

– Ладно… А если ты в тигра превратишься и унесешь меня? На четырех лапах ведь быстрее, чем на двух ногах?

– Они подстрелить могут. Выследят и подстрелят, если не успею убежать.

– Но шанс ведь есть?

– Угу. Но опасно. И я не котик! – запоздало отреагировал зверолюд.

– Ну ладно. Доверюсь твоей интуиции. Тогда думаем от обратного: как нам потушить тех двоих мертвецов?

– Не знаю…

– Соберись. Трусишка, думай! Сейчас это полезнее страха! Одного ведь прямо перед нами разорвало! Почему? Это он так "потух"?

– Я не тру!.. Не знаю. Куропеко немного шевелился. Мало. Потом просто остановился, а этого разорвало…

– Думай! – рявкнул Эрик, бросая копьё на землю, снимая рюкзак, доставая из него старую рубаху, и разрывая ее на большие лоскуты. Походив по округе, он подобрал толстую палку, намотал на нее несколько обрывков ткани и завозился с огнивом, пытаясь поджечь.

– Я не знаю…

– Ирбис, давай скулеж на потом оставим? Ты бы такой в трущобах не выжил. Думать давай. Что нам уже известно?

– Я бы ушёл из трущоб! Мне незачем там выживать… – при этих словах полукровка застыл, словно получив камнем по голове, а его друг тем временем продолжал: – Мне… Мне говорили, что живым мертвецам нужно в голову бить. Там то, что их двигаться заставляет. А если не поможет, то по ногам. Тогда получится от них убежать. Вот…

– Молодец! По стреле им в черепушки и дело сделано!

– Нет! Мне вроде… Стрел пять понадобилось, чтобы одного мертвеца победить. Полукровка изогнул бровь в удивление.

– Так ты уже встречался с нежитью?

Зверолюд отвёл взгляд в сторону, не желая рассказывать о том, как однажды его затащили ночью на кладбище бороться со злобным некромантом.

– Ну и молчи! – фыркнул чернявый парень, наконец-то сумевший зажечь факел, – значит, пять стрел на тварь… Уже что-то. Значит, тебе нужно время на десять выстрелов. Так?

– Это может не сработать…

– Не трусь. Так? Может сработать?

– Угу…

– Ну вот и ладушки. Тогда такой план: ты их расстреливай, а я буду держать мертвяков от тебя подальше! Они ведь не сильно от зверей отличаются? – сказав это, Эрик поднял свое копьё и гордо продемонстрировал другу.

– Но это опасно!

– Для меня опасно! Моя идея, мне и рисковать. А ты в случае чего сможешь удрать.

Ирбис недовольно насупился, глядя на приятеля.

– Вместе убежим…

– Ну, вместе, так вместе, – полукровка усмехнулся и в очередной раз потрепал товарища по голове, при этом ощутив, как зверолюда бьёт мелкая дрожь. В прочем, его рука почти сразу была отброшена в сторону. Хоть черноволосый парнишка старался выглядеть смелым и уверенным в себе, но боялся ничуть не меньше, чем его приятель. Нет, даже больше. Вести себя именно так его заставляла совесть. Парень прекрасно понимал, что это именно он втянул единственного друга в эту неприятность. Он чувством вины накрутил себя настолько, что уже даже был готов пожертвовать собственной жизнью при необходимости. Разумеется, такой исход был крайне нежелателен, и оставалась надежда на лучшее. Предаваться пустому самобичеванию чернявый воришка не стал, решив поскорее начать действовать: – Ладно уж, ворчун, пошли дохляков искать?

– Пошли. И я не ворчун…

***

Найти пару тлеющих тварей труда не составило, ведь они оставляли выжженные проплешины там, где проходили. Парни попросту вернулись к тому месту, где разорвало одного из мертвецов, а затем пошли по четко видимому следу. Удивительно, но после всего произошедшего лесного пожара не случилось. Эрику было тяжело ходить по ночному лесу всего лишь при свете факела, которого на долго не хватит, но он старался. Двое "беспокойных" обнаружились склонившимися над тушей какого-то странного крупного лесного зверя, похожего на кабана. Сидя на корточках, они вгрызались в плоть своей добычи. Зубами и руками вырывали куски мяса из тела, но не ели их, а сразу отбрасывали, продолжая терзать жертву. Огненные прожилки на обугленных телах сейчас были тонкими, значительно уменьшившись в размерах с момента их расставания.

– У одного руки нет, – шепнул Ирбис, лежащий на земле и выглядывающий из-за коряги.

– Нам же легче. Готов? – тяжело дышащий от волнения Эрик устроился рядом. Факел он затушил, как только обнаружились монстры, из опасений привлечь их внимание.

– Готов…

– Ну, тогда я верю в тебя. Дружище, ты сможешь. Не зря же двадцать девятый стрелок столицы.

– Девятнадцатый, – поправил его зверолюд. Натянув капюшон, он достал из колчана сразу три стрелы. Две сунул в рот и прикусил зубами, а третью наложил на тетиву. Расстояние между ним и целями было приличное, а стрелять из лежачего положения непривычно, поэтому целился юноша долго. Задержав дыхание, парнишка все же выстрелил и тут же выхватил из рта вторую стрелу. Второй выстрел был произведен навскидку, почти не целясь, а за ним и третий. Быстро отстрелявшийся мальчишка вжался в землю, надеясь, что его не успели заметить.

Хоть целью и была голова, но первая стрела вонзилась однорукому тлеющему монстру в спину, и вторая тоже. Третья пробила подскочившей твари правую икру. Оба монстра перестали терзать уже мертвую добычу, начав медленно, настороженно бродить по округе, выискивая обидчика. Огненные прожилки на обугленных телах вновь разгорались, начав расширяться, а вместе с этим нарастала и скорость их движений. Побоявшись ждать дольше, юный стрелок повторил свой трюк с чередой из трёх выстрелов, на этот раз более успешно. Сразу две стрелы вонзились в голову безрукой твари, а третья в грудь. Вот только толку это не возымело. Монстр лишь сильнее всполошился и как ни в чем не бывало, зашагал в сторону парней, а за ним и второй.

– Не помогает! – в ужасе тихо пискнул Ирбис.

– Продолжай, они нас ещё не заметили. Я прикрою, – раздался шепот полукровки, вцепившегося в древко копья обеими руками и готового в любой момент выскочить навстречу врагу. Хоть было и темно, но противни вполне успешно сам себя подсвечивал так, что было видно, куда нужно бить. Новая череда из трёх выстрелов. На этот раз только одна попала в голову безрукого, вторая вонзилась в бедро, а третья пролетела мимо. Стрелок был обнаружен, и обе тлеющие твари дружно кинулись на него.

Эрик вскочил, встав чуть левее приятеля и взяв наизготовку копьё. Зверолюд и сам поднялся в полный рост. Крича что было мочи: – Аааааа!!! – начал расстреливать бегущих мертвецов. Он ещё дважды выстрелил, целясь в голову однорукого. Оба раза попал и все без толку. Тварь даже не замедлилась. Парнишка успел выстрелить ещё трижды, теперь уже по ногам, и, срывая глотку, завопил: – Бежим! Не помогает!!! – схватив друга за рукав рубахи, Ирбис рванул прочь. Полукровка не позволил себя уговаривать, сразу бросившись следом за улепётывающим товарищем.

История 11: Остров (Часть 6)

История 11: Остров (Часть 6)

Так просто мальчишки сбежать не смогли. Пронизанные ярко рыжими прожилками, черные обугленные трупы в ореолах пламени, словно два живых факела, упорно гнались по ночному лесу за неудачливыми наемниками. В их телах остались только металлические наконечники стрел. Деревянные древка уже успели выгореть. Ну хоть дикари не мешали этому паническому бегству. Парни бежали куда глаза глядят, лишь бы подальше от опасности. Ирбис, хорошо видевший в темноте, нёсся первым, сжимая в левой руке лук. Держась за правую руку зверолюда, бежал почти не разбиравший дороги Эрик, чьё копьё было брошено ещё на старте. Минут пятнадцать продолжалась погоня. Мальчишки даже сумели немного оторваться от преследователей. Бегство закончилось весьма неприятным образом: полукровка свалился в яму. Сам зверолюд ее рефлекторно оббежал, а вот друга предупредить не успел.

Яма оказалась около трёх метров в глубину и пяти в ширину с отвесными краями. Возможно, она образовалась из-за подвижек грунта.

– Пожалуйста, Ирбис, не отпускай! Я больше не буду подшучивать над тобой, только не отпускай!!! – как резаный орал Эрик, повисший на слабой руке зверолюда. Ирбис едва успел, выронив лук, освободившейся рукой ухватиться за ствол маленького деревца, даже когти выпустил. И только благодаря этому оба парня не свалились на дно ямы.

– Лезь скорее! Оно сейчас сломается!

Полукровка резво заработал руками, начав карабкаться по зверолюду, как по верёвке. Парню удалось выбраться на поверхность, когда между беглецами и преследователями оставалось чуть менее пятнадцати метров.

– Бежим! – крикнул Эрик, дёрнув друга за руку и пытаясь сорваться на бег. Но тот не шевельнулся.

– Нет! Стой! Сюда! – Ирбис сдвинулся с места и побежал вдоль ямы, таща за собой друга и остановившись на самом краю так, чтобы она была между беглецами и преследователями.

– Да ты гений, кошак! – радостно закричал полукровка после того, как теперь уже тлеющие твари свалились в злополучную яму. Монстры, конечно, пытались выбраться наружу: подпрыгивали и старались уцепиться за края, но безуспешно. А когда и получалось, то земля попросту осыпалась под их руками.

– Ну и что теперь? – спросил нарадовавшийся Эрик, – расстреляешь?

– Попробую…

Подобрав брошенное оружие, Ирбис сделал десяток выстрелов, и все попали в головы. Одна черепушка даже раскололась напополам, демонстрируя наемникам спекшиеся остатки мозга. Вот только тварь, как ни в чем не бывало, продолжила попытки добраться до живых.

– У меня стрелы почти кончились, а это не помогает!

– Как бы мне их мечом порубить, есть идеи?

– Нет…

Минут пятнадцать мальчишки, захлестываемые адреналином, совещались, уже перестав обращать внимание на пару монстров в яме.

– А что, если камнями закидать? Размажем их в кашу! – предложил Эрик, а зверолюд согласно кивнул и сказал: – Может получиться.

– Тогда за дело!

– Только ты не сможешь искать камни в темноте, вот…

– Ну да… Проблемка. Зато ты сможешь! Придется тебе, мой всевидящий друг, искать и таскать камни, а я буду их сторожить, – кивок в сторону ямы, – и кидать в них. На рассвете поменяемся. Идёт?

– Может, дождемся рассвета?

– А если вылезут?

– А если местных позвать на помощь?

– У них же духи чего-то там… А вдруг нас к монстрам вниз спихнут?

– Ладно…

Так и приступили парни к своей не лёгкой работе. Видящий в темноте Ирбис искал по округе камни и таскал их к яме, а Эрик ими кидался в тлеющих тварей так, чтобы при броске размазать какую-то часть пронизанных ярко рыжими огненными прожилками тел. Дело пошло. Оказалось, что прогоревшая, обуглившаяся плоть сминалась и рвалась куда легче обычной. Первому монстру полукровка полностью размозжил голову и плечо, тем самым оторвав последнюю руку. Существо окончательно издохло, когда очередной брошенный увесистый камень с мерзким хрустом пробил его грудную клетку, да там и застрял.

Молодые наемники поняли, что на одного противника у них стало меньше, когда на трупе погасли огненные прожилки. Со вторым тлеющим монстром парни расправились уже гораздо быстрее. Теперь полукровка намеренно целился в область сердца, и это сработало. Мальчишки вышли из этой битвы победителями, успев закончить ещё до рассвета. После всего произошедшего сил уже не оставалось, поэтому они просто уселись под ближайшим большим деревом, облокотились спинами на шершавый ствол и почти моментально уснули.

***

Проснулся Ирбис от сильного тычка чем-то острым в грудь. Слуха достигла не знакомая речь. Открыв глаза, парнишка увидел перед собой гиеноподобного местного жителя, потыкивающего копьём в Эрика. Да, парней пришли будить хозяева острова. Их уже ждала четверка аборигенов, вроде бы не тех, что были с ними вчера. Чего хотели от мальчишек, догадаться было несложно: пора было возвращаться обратно в деревню. Так шестеро разумных отправились в обратный путь. К моменту, когда вымотанных парней разбудили, солнце уже давно покинуло зенит.

– Ты мне нос разбил! – возмущался Ирбис.

– Ну а ты мне лицо расцарапал. Так что мы квиты!

Парни спорили и обсуждали последствия драки, пока их конвоировали к деревне.

– Слушай, может быть, помиримся, наконец? Оба были неправы, – подняв руки, сдаваясь, Эрик первым предпринял попытку помириться.

– Я не был неправ! Вот…

– Вот чего ты такой упёртый?

– Ты меня трусом обозвал.

– Но ты ведь всего подряд пугаешься!

– Поэтому я и жив, – в который уже раз насупился дующийся на друга зверолюд.

– Ладно-ладно! Виноват. Исправлюсь. Извини. Все, проехали? Мир? – окончательно сдался полукровка, решивший, что лучше уж он объявит себя виноватым перед обидчивым товарищем, чем эта дурацкая ссора, возникшая исключительно из-за нервной ситуации, продолжится.

– Мир…

Конфликт был исчерпан как раз к тому времени, как голодных мальчишек вывели к лесной деревне.

Без остановок, их отвели к дому старосты. Аргара встретил гостей, что-то помешивая в чугунном котелке. Очаг под ним был погасшим.

– Ваша сидеть. Ваша вести себя очень плохо!

– Эй, что это значит? Мы выполнили волю ваших духов!

– Ваша сидеть! Ваша обязан блюсти… Закон гостеприимства!

Недовольные услышанным, парни сели на пеньки, заменявшие стулья.

– Мы победили беспокойных! Что не так? – возмутился полукровка.

– Ваша должна была успокоит беспокойных. Ваша уродовать беспокойных! – ответил недовольный старик, разливая содержимое котелка по двум стаканам, вырезанным из дерева и ставя их перед наемниками.

– Иначе их было не остановить, – попытался пояснить произошедшее Ирбис.

– Ваша поступить плохо… Наша потеря три семья часть.

– Мы сделали то, что вы хотели! – крикнул разозлившийся Эрик.

– Ваша пить.

– Что это? – недоверчиво спросил рыжий зверолюд.

– Три семья ушли. Их проводить. Сегодня быть праздник. Пейте, ваша угощение. Вы быть праздновать, – нетерпеливо процедил староста деревни.

– Послушайте, мы сделали то, что могли. Пожалуйста, теперь отведите нас к говорящему дереву, и мы покинем остров, – чернявый парнишка не прекращал попыток договориться.

– Ваша отправиться к Древний после праздник. Пейте!

– А вы? – вклинился в беседу юный путешественник.

– Моя нельзя. Угощение только гости!

Происходящее все больше и больше не нравилось Ирбису, как и местные жители, а особенно этот старик. Парнишка поднял стакан. И сделал маленький глоток. Содержимое оказалось теплым и кисловатым на вкус. Больше пить он не стал. Тем временем его товарищ сделал пару глоточков и так же отставил напиток.

– Ваша пить все! – продолжал настаивать Аргара.

– Вы обещали награду, – вдруг вспомнил Ирбис, не собираясь пить больше этой кислятины и желая сменить тему разговора.

– Награда после праздник! Пить!

– Спокойнее… Старик, мы такое не пьем.

Седой зверолюд недовольно рыкнул.

– Ваша устать. Ваша идти отдыхать… Твоя идти сейчас, – суховатый палец указал на Эрика, – твоя остаться. Говорить о награда.

Староста улыбнулся или оскалился. Парни не поняли, что же это было. Переговоры продолжил полукровка: – Мы оба устали. Мы пойдем отдыхать, а в награду отведите нас к Древнему. Больше ничего не нужно…

– Ваша нарушать Закон гостеприимства! Твоя, лысый идти отдыхать. Твоя, рыжий, оставаться и говорить о награда! – рявкнул староста.

Дальнейшего развития событий не ожидал никто. Рыжий зверолюд вдруг вскочил со своего места, выхватил лук со стрелой и прицелился в старика.

– Отпустите нас! Сейчас же! – крикнул он.

– Дерзость! – из рукава Аргара появился стальной кинжал, и тут же стрела вонзилась ему в правый бок. Оружие выпало из дряхлой руки, немедленно прижавшейся к ране.

– Ирбис, ты что творишь? Сдурел? – в панике закричал на друга Эрик, в этот момент напрочь забыв о его дорожном имени.

– Они нас живьём сожрать хотят! Я подслушал! – последовало пояснение от рыжего зверолюда. А тем временем старик уже во всю голосил что-то на своем языке.

Полукровка думал недолго. Наточенный меч с глухим лязгом покинул ножны. Уже через пару секунд его острие прижалось к горлу Аргара, а чернявый мальчишка стоял за его спиной. Снаружи послышался шум.

Толкая перед собой заложника, Эрик первый вышел на улицу. Его встретил десяток копий. Следом, держа лук на готовые выскочил Ирбис и закричал: – Отпустите нас, и мы его отпустим!

– А иначе вам понадобится новый старейшина! – добавил полукровка. Старик тоже что-то сказал своим односельчанам. Спустя мгновение стрела вонзилась Ирбису в левое плечо, заставив выронить лук. Боль пришла только спустя ещё пару секунд, заставив паренька тихо застонать. Как раз в этот момент его друг получил камнем по голове и, выронив клинок, рухнул без чувств. Затем и неудачливый путешественник ощутил тупой удар по затылку. И наступила тьма.

***

Треклятый крысеныш! Что это за фокусы?! Мерзкое отродье! Тигр, значит… Пауки не справятся. Ну ничего, я сам с тобой разберусь! Стой на месте, поганая тварь! Проклятый зверь! Сорвался… Промахнулся… Дважды… Тогда просто придушу! Нет, алмаз насторожиться… Нельзя себя проявлять раньше срока. Зря сорвался… Ищешь меня? Ничтожный сопляк, пытаешься найти МЕНЯ?! С твоими жалкими способностями??? Не надейся! Ладно, подожду ещё… Теперь я знаю, на что ты способен, и больше не ошибусь… Эх, если бы алмаза не был рядом… Опять рассвет… До вечера, мой алмаз…

Вас нельзя без присмотра оставить? Дикари… Серьезно? Куда они вас ведут? Да деритесь. Разойдитесь, наконец, и я избавлю мир от этого докучливого ребенка. Это… Великолепно! Впервые вижу такую дикую нежить. Чудесно! Удача определенно на моей стороне. Не волнуйся, мой алмаз… Я легко подчиню их…

Аааргхх!!! Больно!!! Безумие! Что это за твари?! Почему на них не действует некромантия?! Почему они видят меня? Бездна! Почему они могут причинить МНЕ вред??? Не прощу!!! Гори! Один готов! Да что с вами не так? Нет… Как такое возможно! Кто вас создал??? Бежать! Бежать, пока не разорвали! Боль и страх, как же давно это было? Не очень… Когда обрёл свободу. Зря сбежал… Запаниковал… Легко мог их уничтожить. Но бездна… Что это за существа?.. Ладно хоть от алмаза увел. Они пока ещё слишком опасны для него. Мне нужен отдых… Нужно залечить раны… Сегодня усну раньше. До вечера, мой алмаз…

Тьма настала. Я снова вернулся! Алмаз! Где ты? Живой… Чувствую, живой… Те твари тебя не убили… Хорошо! Где ты, мой неограненный алмаз? Я иду. Что… Как это понимать?.. Мерзкие зверолюди! Что вы сделали с моим алмазом!!! Почему он связан. Почему он без чувств?! Что с его головой?! Ты, дикая тварь, покажи, что вы сделали с моим алмазом! Открой разум, не сопротивляйся! Это бесполезно… Мрази! Вы за это заплатите!!! Нет. Сначала освободить алмаза… Разорвать путы… Так… Да очнись же ты… Только мой! Так… Пришел в себя… Хорошо… Отвали, собачья морда. Он мой!

«Беги!»

Хорошо. Услышал… Пришлось раскрыться. Ладно. Все лучше, чем его смерть! Нет, мерзкие каннибалы, не приближайтесь к нему. Теперь вы мои! Нет… Простой смертью вы не отделаетесь! Восстаньте! Служите мне! Убивайте своих соплеменников. Да! Да… Алмаз… Брось его… Тебе не нужен этот зверёныш… Беги один… Ладно… Я вас догоню, но сначала… Что? Корни? Кто это??? Кто посмел вмешаться! Покажись!!! Ты! Я тебя нашел! Нет… Алмаз! Почему ты идёшь к нему? Вернись! Барьер?! Ты думаешь, меня можно остановить такой ерундой? Ну, это мы ещё посмотрим! А… Вот в чем дело… Неужели лес хочет остановить меня? Не позволю! Алмаз мой! У меня хватит огня и на тебя!