Текст книги "Боги этого мира (СИ)"

Автор книги: Андрей Мошков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 22 страниц)

Ничего из этого Ирбис не узнал. Довольный, он зашёл в открывшееся ателье и забрал свой плащ, теперь выглядевший как новенький. На нем не осталось ни следа от швов или заплаток. Одев его и расплатившись с гномкой, он ушел. Деньги ещё оставались, поэтому, случайно набредя на рыночную площадь, он купил себе неплохие сапожки на замену тем, что были потеряны в одной передряге, а носимые до этого сандали выкинул. С лёгкой душой Ирбис покинул столицу.

Его путешествие возобновилось.

(Вместо эпилога: Градусы – Режиссер.)

История 10: Друг (Часть 1)

История 10: Друг (Часть 1)

Час, когда солнце скрывается за горизонтом, миг, в который умирает день и рождается ночь, многие народы не без оснований считают колдовским. Существует множество историй о том, как с наступлением сумерек происходят необъяснимые мистические события. Поговаривают, будто именно в этот час пробуждаются потусторонние, не видимые обычному глазу сущности, вторгаясь в мирную жизнь тех несчастных, кому не повезло повстречаться с ними. Одно из таких существ пробудилось и этим вечером…

***

Живительная тьма… Я вновь могу действовать. Пора… Пора приступать к осуществлению задуманного. Алмаз… Где же ты, мой не ограненный алмаз? Нужно его найти. Вечерний город… Местный люд. Мне нет до них дела. Они не имеют значения. Мне нужен только он…

Трущобы. Скопище ничего не стоящих ничтожеств! Но он живёт здесь. А вот и его покосившаяся хибара. Хм. Пусто… Наверное, он уже ушел на промысел. Опять ворует. Оно и к лучшему. Так будет гораздо проще. Где же ты, мой не ограненный алмаз? Сколько мне тебя еще искать? Ага, вот ты где… Подбираешься к парочке жалких людишек. Позарился на кошелек одного из них. Хорошо. Умничка. Схватил. Уходишь, будто бы ничего и не произошло. Глупцы не заметили воришку… Теперь мой черед браться за дело. Коснуться разума этого увальня, навеять желание проверить кошелёк…

– Эй! Где мои деньги?! Кто-то срезал мой кошелёк! Стража!

Нет. Не будет никакой стражи. Сами справляйтесь. Посмотри в сторону. Вон он уходит. Окликни.

– Эй, ты! Мальчишка, а ну стой!

Глупцами так легко управлять, они даже не в силах отличить свои мысли от чужих. Хорошо. Беги, мой алмаз, беги. Начнём огранку. Эта парочка гонится за тобой. Нет, убежать не надейся. Я им помогу. Подскажу, куда нужно свернуть. Ты не убежишь, но попытаться должен. Да, я знаю, что ты задумал. Нет, не получится. Я быстрее. Я придержу эти доски, тебе их не сдвинуть. Тебе не сбежать. Видишь? Ты в тупике. Видишь? Ты уже окружён…

***

Вечер вступил в свои права, готовясь передать бразды правления ночи. Под хмурым, затянутым облаками небом, на морском берегу раскинулся портовый городок, носящий название Грейденпорт, являвшийся одним из основных торговых узлов Империи. Круглый год его порт был заполнен крупными торговыми судами, но и маленьким рыбацким лодчонкам находилось место у причала. Круглые сутки в порту кипела жизнь: днём грузчики и моряки занимались погрузкой и разгрузкой, а с наступлением темноты расходились по кабакам. Не ровные ряды каменных домов создавали неповторимый узор из узких улочек, дворов и скверов. По одной из таких узких улиц и бежал сломя голову юный зверолюд.

Как уже бывало не раз, Ирбис убегал, спасая свою драгоценную рыжую шкурку. За ним гнались те, кого он по праву мог считать своим злейшими врагами. За ним гнались дети. Дети были бичом маленького путешественника, слишком похожего на кота. Они постоянно создавали массу хлопот, и самое страшное то, что им ничего нельзя было сделать! Если, конечно, не хотелось рискнуть и получить статус "бешеного зверя", напавшего на беспомощного ребенка. Такое с ним уже случалось… Всего лишь из-за одного пинка, однажды пришлось спасаться бегством от взбесившейся деревенщины. Что поделать, люди недолюбливали представителей звериных рас, относясь к ним предвзято.

Мальчишка, не умеющий ориентироваться в городах, бежал куда глаза глядят, не задумываясь о конечной цели. Сейчас главное было оторваться от преследователей, и, кажется, это у него получилось. Гомона детворы больше не было слышно. Он прекрасно знал, что многие проблемные ситуации можно решить либо разговором, либо воспользовавшись преимуществом на старте. Такой подход срабатывал почти всегда.

Погоня действительно отстала. Парнишка наконец-то смог отдышаться и оглядеться по сторонам. Конечно же он не знал, где оказался, но такая ситуация была уже привычной. Нужно было только спросить у кого нибудь дорогу или и вовсе попросить довести до какого нибудь трактира. Иногда это срабатывало. Выйдя из переулка, он оказался на безлюдной улице и пошел искать прохожих. Но не считая парочки сидящих бок о бок нищих, которые матерясь, тут же послали мальчишку куда подальше. Юноша не унывал, продолжая поиски. В итоге людей он все же нашел. Сразу двоих. Вот только задавать им вопросы было бы не лучшей идеей, ведь они были очень заняты, пиная и ругая кого-то лежащего на земле. Ирбис было собрался по-тихому уйти от места расправы, но его взгляд случайно зацепился за черный кошачий хвост. Совсем как у него самого. Присмотревшись, юноша увидел, что у черноволосого несчастного, сжавшегося в комочек, кроме хвоста имеются ещё и звериные уши. Чувство солидарности взяло верх над страхом.

«Они ведь другого зверолюда бьют. Я мог быть на его месте… Ладно уж, убегу и от них, вот только…» – с этими мыслями Ирбис подобрал пару небольших камушков и сразу кинул один из них в мужчин, одновременно выкрикивая: – Эй! Отстаньте от него!

Расхрабрившийся парнишка попал по спине человека, того, что наиболее щедро раздавал пинки несчастному. Тот развернулся, окинул взбешённым взглядом округу и заметил новое действующее лицо. В прочем, обдумать ситуацию ему не дал второй камушек, попавший прямо в лоб.

– Эй! Я сказал – отстаньте от него! – предательски дрогнувшим голосом вновь крикнул юноша, уже готовый сорваться на бег. Вообще-то у него был лук, и избавиться от негодяев получилось бы всего лишь парой выстрелов. Но это был слишком безумный вариант для молодого путешественника, чтобы о нем даже подумать, не то что уж воплотить в реальность.

– Ай, мразь! Эй, у него подельник есть! – словивший два камня человек бросился на Ирбиса. Паренёк, уже готовый к этому, незамедлительно сорвался на бег и понёсся по пустой улочке. Сворачивая за один из домов, он краем глаза заметил, кроме бегущего за ним мужчины, как из того самого переулка выбежала черная тень. О том, что несчастный успешно сбежал от второго линчевателя, говорили гневные крики. В который уже раз от погони мальчишке помог оторваться его городской топографический кретинизм. Преследователи попросту не могли знать, где окажется рыжий зверолюд после очередного поворота. Да он и сам этого не ведал.

Убедившись в том, что вторая за день погоня отстала, мальчишка облокотился спиной на высокий деревянный забор и шумно выдохнул.

«Хоть кому-то помог…» – думал он, успокаивая свои расшалившиеся нервы и переводя дух. И опять он оказался не пойми где. В общем-то, ничего не изменилось. Опять было нужно искать кого-нибудь, кто укажет путь. Взявшись за лямку дорожного мешка, висевшего на левом плече, парень двинулся в путь. Поиски ночлега растянулись на пол часа и оказались безуспешными. Почти никто из встреченных прохожих не помог заплутавшему зверолюду. Была троица подвыпивших молодых людей, которые указали направление к ближайшему постоялому двору. Но уже через пару минут мальчишка сбился с пути. Более того, теперь он оказался в районе складов, рядом с портом. А тут из-за позднего времени повстречать хоть кого-то становилось маловероятно. Если, конечно, ему не были нужны всякие подозрительные личности. От таковых путник старался держаться подальше. Ведь они могли помочь найти разве что только проблемы.

Уже успело стемнеть, а на уличное освещение не было ни намека. В прочем, юному зверолюду это не мешало. Он и по ночам видел прилично. Где-то поблизости лаяли сторожевые собаки. От них тоже стоило держаться подальше. Слыша свист, парень свернул в сторону, продолжая поиски. Минут через десять свист повторился. Не останавливаясь, Ирбис продолжал идти, протискиваясь в переулки между складскими помещениями. Ещё через пять минут свист повторился уже в третий раз. И опять был проигнорирован не обратившим на него никакого внимания мальчишкой. Мало ли какие странные звуки можно услышать? Зачастую они не имели никакого отношения к юноше.

– Эй, ты! – вдруг раздался оклик. Парнишка осмотрелся по сторонам, но никого не обнаружил.

– Наверху! Сюда посмотри.

Ирбис поднял голову, только сейчас заметив сидящего на крыше молодого парня.

– Я?.. – начал было он, но, рассмотрев нежданного собеседника получше, так и застыл с открытым ртом. Он был похож на человека, но только с первого взгляда. Из одежды: серая рубашка, заправленная, темные штаны, а на ногах простенькие башмаки. Немного смуглое человеческое лицо, темные глаза и черные растрепанные волосы. Но вот из них парой треугольников торчали вполне звериные уши, как у самого Ирбиса. Чуть подрагивающий хвост лежал на его коленях. Представителей такой расы начинающий путешественник ещё не встречал. Оно и не удивительно, ведь перед Ирбисом был полукровка – весьма редкое явление, учитывая то, что от союза разных видов дети почти не рождались. Если такой ребенок и появлялся на свет, то зачастую умирал в первый же год жизни, а если каким-то чудом выживал, то, как правило, с самого детства страдал врождёнными болезнями.

– Да ты. Спасибо за помощь! – крикнул полукровка, спрыгивая с крыши на землю и ловко приземляясь в полуприседе на ноги. Высота была не такой уж и большой, менее двух этажей. Правда, он все же немного пошатнулся, едва не упав, но взмахнув руками, сумел восстановить равновесие и выпрямиться в полный рост, оказавшись на пол головы выше самого Ирбиса.

– Ну чего замер? – он протянул застывшему зверолюду руку, – меня зовут Эрик, а тебя?

Пару раз беззвучно открыв и закрыв рот, Ирбис все же осторожно пожал протянутую ладонь и представился: – Дайн, – как обычно прозвучало его дорожное имя.

– Слушай, Дайн, а чего ты тут круги наворачивал? Я просто минут десять за тобой наблюдал…

– Я?.. Я постоялый двор искал… Вот, – прозвучал нерешительный ответ паренька, который секунду помешкав, добавил: – Эрик, можешь подсказать, где тут в городе можно переночевать?

– Не на улице?

Зверолюд отрицательно помотал головой.

– Вот так и знал, что ты не местный. Я почти всех мальчишек в округе знаю. О! А откуда ты? И где родители остановились? Могу к ним провести. Я город хорошо знаю, – полукровка самодовольно хмыкнул.

– Я один путешествую, – твердо заявил зверолюд.

– Один? Тебе годков-то сколько? – усмехнувшись, спросил Эрик, а напрягшийся, заранее приготовившийся к выслушиванию нотаций о своем маленьком возрасте путешественник коротко ответил: – Пятнадцать.

Собеседник присвистнул и рассмеялся: – Я старше! Мне шестнадцать.

– Так ты поможешь?..

– Без проблем. За мной.

Чернявый парнишка обошел склад и, перебравшись через начинавшийся сразу за ним небольшой забор, попал на задний дворик.

– Перелазь! – раздалось из-за ряда деревянных досок.

– Зачем?.. – насторожился зверолюд.

– Так быстрее.

Мысленно вздохнув, Ирбис последовал примеру своего проводника. Эрик, дождавшись появления спутника, подбежал к лестнице, приставленной к стене, и полез по ней наверх. Спустя минуту оба мальчишки уже стояли на крыше.

– Ну и зачем? – не выдержав, спросил юный зверолюд.

– Зачем-зачем… Так короче. Пошли, только под ноги смотри и не свались.

Проводник подошёл к самому краю и, разведя руки в стороны по перекинутой доске, перешёл на крышу соседнего склада.

– Ну? Не тормози. Идем!

До пошедшего следом и озирающегося по сторонам Ирбиса наконец-то дошло, что крыши многих складов, но не всех, были соединены подобными переходами. Да, так ему ходить было куда проще. Избавившись от давления, ощущаемого из-за нависающей над ним громады стен, он вновь ощущал направление! Он понимал, куда нужно идти, чтобы выбраться из города!

«Запомню», – подумал он про себя, найдя наконец-то хоть какой-то способ бороться со своим топографическим кретинизмом, а вслух произнес: – Спасибо.

– За что?

– За помощь.

– Ах это. Не парься. Ты мне, я тебе… Ой. Тут надо перепрыгнуть.

Немного разбежавшись, Эрик перескочил с одной крыши на другую. Подскользнувшись на черепице, он чуть было не свалился вниз, но, качнувшись вперёд, упал на колени.

– Теперь ты прыгай. Не бойся, я подстрахую!

– Я не боюсь! – Ирбис и впрямь не боялся. Свой прыжок молодой путешественник совершил без проблем. Проводник только хмыкнул.

Вечер плавно перетекал в ночь, а перескакивая с крыши на крышу, к своей цели шли двое парней. До тех пор, пока Эрик, все же плохо видящий в темноте, наконец, не свалился вниз.

– Я в порядке! – послышалось с улицы, – спускайся, Дайн. Мы почти пришли.

Ухватившись за край крыши, зверолюд свесился вниз и спрыгнул.

– Сюда, – теперь они пошли по улице.

– А за что они на тебя напали? – не вытерпев, поинтересовался любопытный путник.

– Те два придурка?

– Угу…

Собеседник ничего не ответил на этот вопрос, замолчав секунд на десять.

– Ты только обещай не обижаться и не убегать? – как-то грустно попросил проводник, продолжая указывать путь через лабиринт узких переулков и начав нервно покусывать свою нижнюю губу.

– Обещаю, – не задумываясь, легко согласился зверолюд, понимая, что в случае опасности обещание можно и нарушить. Ещё через десяток секунд ожидания он услышал ответ: – Я у одного из них кошелек стащил… У того, которого ты камнями закидал, – виноватым тоном сознался Эрик.

– Но зачем? – насторожился Ирбис, не слишком то довольный тем, что помог воришке. Сейчас мальчишка прикидывал в уме, стал бы помогать своему проводнику, если бы заранее знал, что того попросту наказывали за воровство, хоть и очень жестоким образом. Выходило так, что он все равно бы вмешался, видя, как избивают другого беспомощного зверолюда. Разумеется, если бы ему самому при этом можно было избежать негативных последствий от геройства. Как-то сам собой возник вывод, что будь на месте линчуемого зверолюда обычный человек, то юноша, вероятно, прошел бы мимо. На моменте, когда парнишка представил на месте воришки человеческую девушку, из мыслей его вырвал ответ Эрика: – Деньги нужны… Жить то на что-то надо. Кстати, мы уже пришли. Вон вход, – он махнул в нужную сторону.

Ирбис сделал несколько шагов по направлению к постоялому двору и был остановлен немного напряженным окликом проводника: – Эй, Дайн! Не против, если я тебя угощу? Я сегодня при деньгах!

Зверолюд развернулся к говорившему. Тот подбрасывал на руке позвякивающий содержимым ранее срезанный кошель. Глядя на фигуру чернявого паренька, юный путник улыбнулся и согласно кивнул. Оба они в некотором роде были одиноки. Ирбису во время путешествия приходилось встречаться со множеством разных личностей – хороших и не очень. Но в итоге он всегда оставался один, твердо решив во что бы то ни стало не сходить с выбранного пути. Ну а Эрик… Эрик был беспризорником, вынужденным в одиночку выживать на городских улицах. А из-за своего смешанного происхождения, быть отвергнутым и людьми, и зверолюдами. Оба они хотели найти себе друга. Именно поэтому полукровка и сознался в совершенном преступление, в конечном итоге надеясь на понимание своего нового знакомого, который за время их короткого знакомства успел чем-то приглянуться. Возможно, своей бесхитростностью и простотой. Именно поэтому зверолюд решил проигнорировать преступление своего нового знакомого, надеясь на то, что он не так уж плох и всегда есть шанс на исправление. Ну и не малую роль в принятии решений сыграло то, что они оказались ровесниками. Может быть, все это и помогло им довольно быстро сойтись. В итоге двое довольных сложившейся ситуацией парней направились на постоялый двор.

– Что будешь пить?

– Я не пью спиртного… Вот.

– Да ладно тебе! За знакомство. Нужно ведь отметить

? Я угощаю, – покровительственным тоном объявил Эрик, подходя к стойке хозяйки заведения.

История 10: Друг (Часть 2)

История 10: Друг (Часть 2)

– Нам… Так что бы нам выпить? Налейте два эля!

– Нет-нет, мне только воды и чего нибудь поесть, не дорогого. И комнату снять, – попросил Ирбис.

– Мясное рагу ещё теплое. Принести? Комната будет стоить… – полноватая женщина назвала вполне умеренную стоимость аренды комнаты. Зверолюд согласно кивнул, а полукровка добавил: – И мне рагу. Я за все заплачу.

– Ты?.. – Ирбис хмуро смотрел на то, как краденные деньги перекочевывали из рук в руки. Эрик проследил за взглядом своего нового знакомого и, хмыкнув, ответил: – Я их своими ребрами заработал.

– Вот ключ. Комната на втором этаже. От лестницы первая левая дверь. Еду сейчас принесут. Рита!.. – женщина убрала деньги, ни капельки не заинтересовавшись их происхождением, положила на стойку перед путником маленький ключик и пошла отдавать распоряжения помощнице.

В обеденном зале постоялого двора, кроме парочки парней, кутила небольшая компания гномов, которым на окружающих было откровенно плевать. Ирбис с Эриком уселись за круглый столик в углу.

– Ну, рассказывай, – велел полукровка, сложив руки на груди.

– О чем? – не понимающе спросил путник.

– Чем занимаешься?

– Путешествую…

– Ну вот и рассказывай, как оно – путешествовать в одиночку, – после короткой не ловкой паузы попросил чернявый воришка.

– Мне нравится. Вот…

– У тебя родители-то есть? Семья?

– Есть.

Раздалось еле слышное фырканье.

– А зачем тогда путешествуешь?

– Хочу мир посмотреть. Увидеть что-нибудь интересненькое.

– И как увидел?..

В этот момент к ним подошла молодая девушка, принесшая на подносе заказы. Парни взяли по тарелке с рагу и принялись за еду, отложив разговор на потом. Ирбис ел не спеша, а вот Эрик, едва ли не забывая жевать, заглатывал куски мяса с картошкой. И, конечно же, он расправился с едой быстрее зверолюда. Отставив пустую миску, дожидаясь приятеля, воришка взялся за кружку с элем, осторожно понюхал и начал медленно пить, при этом от чего-то морщась. На долго его не хватило.

– Фу, что за горькая дрянь! Как ее люди вообще пьют? – немного осипшим голосом патетически спросил он пустоту. Видя такую реакцию, Ирбис, стараясь не выплёвывать еду изо рта, тихо прыснул со смеху.

– Ну, чего ржёшь? – прозвучал возмущенный вопрос. Зверолюд подавил смех и пододвинул к несостоявшемуся выпивохе свой стакан с водой. Тот сразу его схватил и выпил залпом.

– А зачем ты его купил? – спросил Ирбис, кивком указывая на почти полную кружку эля.

– Попробовать хотел, – ответил Эрик, не желая признаваться в том, что взял себе спиртного только чтобы выглядеть круче перед новым знакомым, – раз поел, теперь расскажи что-нибудь интересное.

– Эм… А! Точно. Я из столицы шёл, а там на парад смотрел в честь героя. Он там на коне ехал… А перед ним солдаты шли. Ровненько так, будто игрушечные! А Альдо четырьмя девушками окружён был… Вот… – при последних словах голос зверолюда дрогнул. Он вдруг насторожился и закрутил по сторонам головой, что-то выискивая взглядом.

– Кто такой Альдо, что у него сразу четыре женщины? Многовато на одного…

Последний вопрос оказался проигнорирован рассказчиком. Вместо ответа взволнованный путник вдруг спросил у Эрика: – Это был ты?

Эрик растерянно посмотрел на Ирбиса.

– Думаешь, я на героя похож? – спросил он и рассмеялся, но, заметив настороженность своего нового знакомого, который все еще словно ужаленный, вертелся на месте, обеспокоенно спросил: – Ты чего?…

– Нет… Ничего. Прости. Показалось, наверное.

Необычная обеспокоенность Ирбиса была вызвана не Эриком и даже не тем, что он вновь вспомнил про Альдо. Причиной беспокойства несостоявшегося друида было то, что он ощутил, как кто-то коснулся его разума, подслушивая мысли. Чувствовать подобное путник научился ещё дома, ведь все в его семье владели телепатией и беспардонно ей пользовались друг на дружке. Длилось это ощущение всего пару секунд. Вот только кто это мог сделать, было непонятно.

«Показалось наверное. Я просто устал сегодня…» – решил парнишка для себя, закрывая эту тему.

– Ну, Альдо – это герой. Я сначала подумал, что Император его убить хочет. Он меч достал… А оказалось, что это такой ритуал и Император произвел Альдо в рыцари, – возвращаясь к разговору, зверолюд начал описывать увиденный парад.

Некоторое время спустя.

– А ещё я девятнадцатое место в конкурсе лучников занял, вот! – гордо заявил Ирбис, начавший хвастаться своими достижениями перед новым приятелем.

– Подумаешь, девятнадцатое место. Нашел, чем гордиться, – хмыкнул Эрик.

– Эй! Там было очень много народа. Я многих победил!

Поужинав, они сидели за столиком перед опустевшими мисками, пили воду из фляги зверолюда и просто болтали.

– Но не всех.

– Я хорошо стреляю! Я на огнедышащего монстра охотился! – обиженно заявил Ирбис.

– Ага, верю! А я… – в этот момент к их столику кто-то подошёл и зло крикнул: – Вор! Попался! – одновременно пытаясь ухватить полукровку за шиворот.

Оба мальчишки одновременно вскрикнули, вскакивая со своих мест и уворачиваясь от неумелой попытки захвата. Перед ними стоял взбешенный человек. Тот самый, у которого чернявый парнишка вечером срезал кошелек. Который немногим позже от души пинал пойманного воришку. И в которого юный путешественник кидался камнями. Ирбис не на шутку перепугался. Он не ожидал, что вот так вот попадется. Попадать в тюрьму и потом пытаться как-то доказывать свою невиновность он не хотел. Уже имелся мало приятный опыт пребывания в заключении, хоть и всего пару дней. Сейчас юноша судорожно соображал, как сбежать от новой неприятности.

Эрик не сплоховал. Он одним движением перевернул стол, опрокидывая его на человека, и крикнув: – Бежим! – схватив растерявшегося приятеля за руку, потащил прочь с постоялого двора. Ну да, Ирбиса заставлять было не нужно. Он и сам уже приготовился дать деру. Им удалось невредимыми выскочить наружу. Хотя зверолюд видел, как об дверной косяк раскололась брошенная им вдогонку деревянная кружка. Вновь начался бег, на этот раз под накрапывающим дождем. Погода портилась на глазах. Перед взглядом парнишки замелькали узкие улочки и переулки, сливаясь в одну неразличимую картинку. Хорошо хоть сейчас у него был проводник, знавший этот город.

– Кажется, оторвались, – оглянувшись назад, Эрик подытожил результаты очередного побега.

– Угу, только мне теперь негде ночевать… – пожаловался Ирбис, натягивая на голову капюшон. Мальчишки оказались посреди улицы под все усиливающимся дождем.

– А почему бы тебе у меня не переночевать? – вдруг предложил воришка, – места не много, но тебе, думаю, хватит. Причин для отказа не было, как и желания дальше мокнуть под дождиком.

– Да, хорошо, – быстро покивав, согласился зверолюд. И вновь мальчишки сорвались на бег, на этот раз спеша в район трущоб.

Дорога не заняла много времени, да и новых неприятностей с парнями по пути не случилось. Возможно от того, что те, кто мог создать им проблемы, сейчас прятались от дождя или уже спали. И вот они остановились перед покосившейся лачугой, больше похожей на очень большую деревянную коробку, чем на дом.

– Вот тут я и живу, – с беспокойством в голосе сказал успевший малость промокнуть Эрик. Его волновал тот факт, что новому знакомому может не понравиться неказистый, нищенский вид его жилья. Но Ирбиса этот факт почти нисколько не отталкивал. Юный путешественник был не прихотлив в выборе крыши над головой, успев приспособиться к тяготам долгой дороги. Зачастую ему вообще приходилось ночевать под открытым небом, кутаясь в дорожный плащ.

– Хорошо. Пошли скорее… – поторопил зверолюд своего нового знакомого. Паренька немного беспокоила сохранность собственных пожитков, но успокаивал тот факт, что брать то у него почти нечего.

Эрик быстро подошёл к дому. Отперев небольшой навесной замок на двери, настежь её распахнул и прошмыгнул внутрь.

– Прошу. Гостем будешь!

Ирбис юркнул следом за ним. Дверь со скрипом захлопнулась. Полукровка закрыл ее на задвижку и принялся разуваться, оставив сырые башмаки у входа. Зверолюд скинул с левого плеча дорожный мешок, откинул с головы капюшон и последовал примеру хозяина, попутно осматривая жильё. Помещение представляло собой всего одну комнату с единственным окном. У противоположной от входа стены находилась маленькая печка с трубой дымохода, уходящей в потолок. Возле нее стоял небольшой низкий столик с парой задвинутых табуретов. Вдоль стен было несколько старых шкафчиков и обычных деревянных ящиков. Кровати не имелось. Ее заменял накрытый несколькими одеялами широкий гамак, натянутый от стенки и до стенки в дальней части помещения напротив окошка. Пол оказался деревянным. И вот сапожки путника присоединились к обувке хозяина дома.

Эрик нащупал на полке одного из шкафов огарок свечи с огнивом и через минуту сумел зажечь ее, поставив на центр стола. Стало светлее.

– Сейчас согреемся, – он присел у печки, заполнил ее нутро дровами из поленницы, находившейся рядом, добавил сухого сена и, запалив от свечи лучинку, разжёг огонь. Тем временем Ирбис неловко переминался с ноги на ногу, стоя у входа и не зная, куда себя деть. Хотелось спать. Паренёк уже начинал позевывать. Слышалось тихое капанье. Чернявый парнишка быстро подставил под течь в потолке деревянную миску и сказал: – Присаживайся, погрейся.

– Хорошо. Спасибо!

Зверолюд присел на один из табуретов, на другом устроился Эрик, который уже стягивал с себя промокшую рубашку. Затем ее участь разделили и штаны. Хозяин лачуги, оставшийся в одних трусах, повесил мокрую одежду на верёвку, натянутую над печкой. Ирбис не мог не обратить внимания на его тело: под одеждой оно оказалось обычным человеческим. Кое-где виднелись совсем свежие синяки. От людей его отличало только наличие звериных ушей и хвоста. Пошарив в одном из ящиков, он достал кусок ткани и вытер свои мокрые волосы, а затем протянул импровизированное полотенце гостю, вновь усаживаясь на прежнее место.

– На, вытрись.

– Нет… Мне не нужно, – будучи более подготовленным к ненастной погоде, гость робко отказался, – у меня только плащ намок. Вот.

Эрик просто пожал плечами и кинул тряпку на ящик.

– Извини, угостить нечем.

– Ничего, я уже наелся…

– Да не жмись ты так, я не кусаюсь!

– Я не жмусь! – рефлекторно возмутился Ирбис.

– Оно и видно, – фыркнул Эрик.

– Спать хочу, – немного виновато признался зверолюд.

– Ложись тогда. Я обсохну и тоже на боковую.

Ирбис кивнул. Сложив руки на столе, положил на них голову и закрыл глаза. Было немного неудобно, но терпимо.

– Эй! Ты чего! – услышал он возмущенный вскрик Эрика и ощутил легкий толчок в плечо, – на гамак ложись!

Уставший, уже плохо соображавший путник не понимающе взглянул на чернявого парнишку: – А как же ты?

– Вместе поместимся. Только… Лук с плащом сними…

Зверолюд заколебался, это не осталось незамеченным полукровкой.

– Не волнуйся, не украду… – обиженно буркнул он.

– Н-нет, я… Это ведь твоя кро… Ты ведь там спишь. Не хочу занимать твое место. Вот…

– Ерунда. Места хватит обоим, – легко отмахнулся от подобной причины Эрик.

– Я… Ладно.

Ирбис встал. Сняв с себя лук, колчан и плащ, он положил их возле своего дорожного мешка. Настороженно подойдя к гамаку, юноша осторожненько закинул на него одну ногу и оперся на нее. Убедившись в устойчивости спального места, забрался на него целиком и, улёгшись у стенки, вновь закрыл глаза. Что поделать, юному путешественнику впервые предстояло спать на гамаке. Сон не спешил приходить к усталому путнику. Через какое-то время зверолюд ощутил, как качнулась необычная кровать. Эрик лег рядом и, осторожно вытащив верхнее одеяло из-под соседа, укрылся им сам и накрыл гостя.

– Эй, Дайн, ты спишь? – через несколько минут раздался тихий шепот.

– Нет, – прозвучал столь же тихий ответ.

– Ты завтра уходишь?

– Нет… Я хотел поискать в городе одну семью. Вот…

– Могу помочь…

– Хорошо… Спасибо…

– Эй, Дайн… Ты специально постоянно говоришь "Вот" в конце фразы?

– Что?.. Нет! – раздался возмущенный вскрик, ему вторил тихий смех. Самою малость обидевшийся Ирбис не удержался и, лёжа под одеялком, легонько пнул по ноге полукровку, тут же получив пинок в ответ. Ещё пару минут они молча, в шутку толкались локтями и пинались, лёжа на гамаке, а затем, успокоившись, уснули.

***

Поганый зверолюд! Куда ты полез?! Нет, не успел среагировать… Не успел отклонить его треклятые камни! Этот тупой человечишка отвлекся на него. Нет, слушай меня! Накажи полукровку. Плюнь на зверёныша! Куда? Стой! Вокруг одни идиоты! Мой неограненный алмаз! Он сбежал… Как же не вовремя появился этот мальчишка… Ничего. Продолжу работу. Огранка – дело тонкое. С ней спешить нельзя. Алмаз. Где ты, мой неограненный алмаз? Вот он ты… Убегаешь… Ладно. Шанс уже упущен. Помогу тебе скрыться. Ближе, человечишка, ближе… У меня для тебя сюрприз!

Хм, слишком сильно толкнул этот камень… Он не должен был пробить человечку череп! Беги, мой алмаз, беги. Незачем тебе видеть этого покойника. Я тебя догоню, только от тела избавлюсь. Огонь… Да, мой огонь хорошо справится с этой задачей. Да, треск горящей плоти так успокаивает… Нет! Нужно держать себя в руках, контролировать гнев… Просчёты не допустимы. Хорошо, остался только пепел… Можно идти… Алмаз… Где ты, мой алмаз? Куда успел убежать? В какую нору ты забился и теперь прячешься?

Что? Опять этот поганый зверолюд! Почему они вместе? Стоило всего лишь на минутку отвернуться, и тут такое… Алмаз! Думаешь, я не знаю, что ты делаешь? Я наблюдал за тобой. Я знаю… Ну чего ты красуешься перед этим драным кошаком? Хватит! Он тебе не нужен! Тебе нужен только я… Хватит красоваться. Бегать по крышам опасно. Я помогу тебе это узнать… Падай, мой алмаз! Тебе ещё предстоит понять, что ты никто без меня. Да, я знал, что с тобой ничего не случится из-за такого ерундового падения…

Стой! Почему ты с этим зверенышем идёшь на постоялый двор? Ладно, ты голоден… Не привязывайся к нему. Он всего лишь пыль под твоими ногами на дороге к… Альдо?! Не так ли звали того мечника… Ну-ка, зверёныш, покажи ка мне этого героя. Да, это он! Тот самый человек. Стоп… Ты видел его до парада… Теперь понятно почему… Что?! Как ты меня ощутил? Поганый зверолюд! От тебя нужно избавиться! И как можно быстрее… Где там ошивается тот, второй недоумок?

Ага, вот и он. Рыщет в поисках приятеля… Не найдёшь… Пойдем со мной… Да, сюда… Считай меня своей интуицией. Все правильно. Не устаю поражаться тому, как эти глупцы умеют придумывать бредовые объяснения тому, что не могут понять своим жалким умишком. Да, они тут. Заходи. Да, ты видишь их… Хватай рыжего, придуши его! Нет! Не того! Отпусти! Я приказываю! Хорошо, молодец, мой алмаз. Беги пока, а я позабочусь об этом беспллезном недоумке… Нет, кружкой ты в него не попадешь, не позволю… Эх, жаль, не в звереныша. Глупец. Ты мне мешаешь. Взбесился? Ну, ничего, и от тебя избавлюсь. Да, заходи в этот переулок…