Текст книги "Боги этого мира (СИ)"

Автор книги: Андрей Мошков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 22 страниц)

История 12: Обещание (Часть 2)

История 12: Обещание (Часть 2)

Да, Пелена не пропустит его в царство эльфов. Но сейчас этого и не требовалось. Древняя магия заставит потеряться, заблудиться. Такая участь ждала любого незваного гостя. В том числе и напавших монстров, если кому-то из них посчастливится вырваться из кольца окружения. Сейчас юноше хватало и того, что можно было бы укрыться под сводами могучих деревьев, переждать опасность. Дождаться, пока стражи границы исполняют свой долг, и невредимым покинуть чащобу. Ну а то, что придется некоторое время поблуждать по лесу – сущая мелочь в сложившейся ситуации.

Тяжело дыша, Ирбис остановился, когда заметил, что толпа, частью которой он являлся, значительно поредела, словно растворившись в окружающей зелени. Кто-то из бегущих сшиб неожиданно замершего мальчишку с ног и, не удосужившись помочь подняться, даже не извинившись, умчался дальше. Не пытаясь сразу встать, юный зверолюд сжался калачиком и ждал, одновременно успокаивая себя, пока остатки паникующих не пробегут дальше.

Все окончательно стихло минут через десять. За это время об мальчишку даже никто не споткнулся. Теперь было слышно лишь тихий шелест листвы да пение птиц. Осмотревшись, более или менее взявший себя в руки путник поднялся на ноги.

«Я цел. Я справился… И я уже в лесу…» – думал он, решая, что же делать в данный момент. Не состоявшийся друид знал, что можно идти в любом направлении. В любом случае, рано или поздно Пелена выведет его к границе Великого леса.

«Нужно подождать, пока снаружи все утихнет. Только потом выходить. Но я уже тут… Я уже вошёл… А может у меня получится?.. Дедушка дерево сказал, что я друид! Может быть, у меня получится открыть лесную тропу?.. Пока жду… Может быть, природа придет ко мне?..»

Да, Ирбис решил попытаться самостоятельно открыть лесную тропу. Усевшись по удобнее под одним из деревьев, мальчишка закрыл глаза. Он стал прислушиваться к себе и окружающей природе. Зверолюд сейчас вспоминал все уроки родителей. И что с того, если ему не давалась магия природы?

«Суть друидизма не в ней. Она всего лишь дополнение… Нужно ощутить и искренне попросить…»

Не состоявшийся друид попытался ощутить лес, попытался отождествить себя с окружающей природой. Он мысленно просил ее пропустить вглубь эльфийского царства, указать верный путь.

В какой-то момент парню показалось, будто он что-то ощутил. Некий отклик… Юноша осторожно поднялся на ноги, всеми душевными силами цепляясь за это ощущение. Держась за него, парень пошел вперед, чувствуя верное направление. Окружающая растительность словно расступалась перед ним. Пол часа неспешной ходьбы и между деревьев появился просвет. Обрадовавшийся Ирбис побежал вперёд и вышел прямо на поле недавнего боя…

***

Да, юноша вышел из леса почти там же, где в него вошёл. Увы. Несостоявшийся друид обманул сам себя, приняв желаемое за действительное. А может быть, так сработала Пелена. Уловленное им ощущение, которое было принято за лесную тропу, оказалось ложным. Одного лишь сильного желания и уверенности в своих силах оказалось недостаточно для преодоления древних чар, сотворенных самой богиней. Нужны были ещё и некоторые умения. Прямо перед парнем группа спешившихся всадников при помощи магии избавлялась от останков тлеющих тварей. Земля расступалась под мертвыми обугленными телами и утягивала трупы в свои недра.

Мальчишку душила досада. Сейчас его не трогал вид изувеченных тел. Ирбис был немного не в себе из-за всего произошедшего с ним за последнее время. Окружающая реальность в данную минуту воспринималась как-то отстраненно, будто бы со стороны. В прочем, продлилось это не долго. Ровно до тех пор, пока пошедший назад к дороге мальчишка не увидал труп старика, насаженный на бивни обугленного кабана, каким-то образом во время боя сумевшего прорваться за кольцо эльфийских всадников. Зверолюда согнул пополам рвотный спазм, и завтрак настойчиво попросился наружу.

Расставшись с содержимым желудка, прополоскав рот водой из фляги и немного придя в себя, юноша наконец-то обратил внимание на происходящее вокруг. В лагере беженцев вновь кипела жизнь. Сбежавшие от опасности жители уже возвращались к своим временным домам, а у трупа старика уже работала пара эльфов, избавляясь от останков монстра.

Смотреть на это мальчишка не стал, почти сразу убежав прочь. Промелькнула предательская мысль вернуться домой, к семье, в безопасность родных краев. Вот только для этого пришлось бы отказаться от планов на дальнейшее путешествие. Ведь в таком случае почти наверняка вся его оставшаяся жизнь пройдет в родном лесу. Беспокойство за семью мальчишка старался гнать прочь всеми силами, искренне считая своих родителей способными защититься от тлеющих тварей.

«Нужно написать домой письмо… Последнее отправил ещё из столицы. Жаль, что не могу получить ответ… А может, мне их навестить? Ненадолго… Но если они узнают о том, что происходит в большом мире, то меня ведь не отпустят! Но тогда опять сбегу! Как в прошлый раз… Нужно что-то придумать…»

Поглощённый сомнениями и рассуждениями, мальчишка обнаружил себя возле пограничного поста.

«Еще раз попробую открыть лесную тропу, ведь может же получиться! Я ведь ее чувствовал в прошлый раз!» – думал Ирбис, вновь входя в Великий лес эльфов. Вышел из него юноша спустя пол часа. Третья попытка заняла двадцать минут. Четвертая – ещё столько же. Пятая растянулась минут на сорок. Не состоявшийся друид сдался после восьмого провала.

«Не понимаю! Ну вот не понимаю! Да что не так-то???» – думал он, едва не срываясь в истерику из-за череды обидных неудач.

«Ладно… Ну и ладно! Ну и живите там затворниками! А я пойду… Мир большой! Есть ещё на что посмотреть! Вот…» – ворчал он про себя для самоуспокоения.

Присев под деревцем неподалеку от лагеря беженцев, Ирбис достал отцовскую карту и тетрадь со своими пометками, начав вчитываться в записи, сделанные во время работы в таверне.

«Вот… Деревня Ларум… Население в основном зверолюди! Вот… Совсем не далеко. За день дойду. Хоть посмотрю, как живут другие зверолюди! Точно! Так и поступлю!»

Определившись с новой целью, юный путешественник быстро собрался и, вполне буквально показав язык Великому лесу эльфов, отправился в дорогу.

***

Путь до Ларума занял немного больше времени, чем ожидал путник. До поселения путешественник смог добраться только к вечеру следующего дня. Минувшую ночь он провел в небольшом лесочке на ветке дерева, опасаясь внезапного появления диких зверей или и того хуже: тлеющих монстров. Что поделать, после всех злоключений у мальчишки пошаливали нервы, и он старался лишний раз перестраховываться. Все обошлось. На утро, спустившись с дерева, он осмотрелся и, убедившись в отсутствии каких либо чужих следов, немножко расслабился. Ну а его завтраком стала подстреленная тут же птица.

Деревня зверолюдов не оправдала ожиданий парня, который надеялся увидеть нечто отличное от людских селений. Но нет, крестьянский быт оказался одинаков для всех, невзирая на расовые различия. Местные точно так же днями напролет обрабатывали поля, пасли скот или занимались ремеслами. Бродящий по Ларуму мальчишка обнаружил всего два отличия от людских деревень. Первым оказалось то, что тела местные жители были покрыты мехом. А вторым, куда более важным являлось почти полное отсутствие внимания к пришлому зверолюду. Местные дети игнорировали Ирбиса! И это было очень здорово. Мальчишка почувствовал, что может тут расслабиться. Даже капюшон носить не было нужды, и можно спокойно ходить босиком.

Весь вечер парень провел, бродя по поселению, рассматривая местных обитателей и их занятия. Большая часть здешних жителей была похожа на медведей, но встречались и представители иных видов. Вроде бы деревня как деревня, вот только на ее окраине обнаружился строящийся частокол.

– Простите, а для чего вы его строите? – не удержавшись, путник спросил одного из медведеподобных работников, уже собиравшегося уходить домой.

– Ты что, глупый? Для защиты.

– Я не глупый… Я имел в виду, от кого он должен защищать. Вот… – насупившись, ответил паренёк, на всякий случай приготовившийся к бегству. Это не понадобилось. Ожидаемой агрессии не последовало. Собеседник только махнул рукой и ответил: – От появившейся нечисти, – а затем ушел прочь. Ирбис и сам понимал, что скорее всего это защита от тлеющих монстров, на вроде тех, что пытались атаковать лагерь беженцев, но все же захотел уточнить. Больше на расспросы он времени тратить не стал, решив заняться поисками ночлега. Уже успело стемнеть, а путник больше недели не спал под крышей.

В темное время суток улица оказалась на удивление пустынной. Местные обитатели разошлись по своим домам, и не у кого было спросить о ближайшем трактире, если таковой вообще имелся. Юноше повезло обнаружить пожилую зверолюдку, суетящуюся в своем огородике. Она и подсказала, как найти единственный трактир на окраине селения. Извечная проблема Ирбиса с ориентацией в населенных пунктах никуда не делась, поэтому, чтобы не тратить попусту время на блуждание в слепую, ведь подсказки нужного направления были почти бесполезны, он кое-как выбрался из деревни и лугами обошел ее вокруг, вновь зайдя с нужной стороны.

***

Вывеска трактира "Приют пилигрима" почти сразу попалась ему на глаза. Незамедлительно усталый путник вошёл внутрь. Помещение оказалось маленьким и почти пустым: всего четыре стола с несколькими табуретками, за одним из которых пара посетителей играла в карты. Одним из них был мускулистый котоподобный зверолюд серой масти в темную полоску, лет за сорок, а вторым оказался человек, чей пояс оттягивала шпага…

– И я опять выиграл! Теперь ты мне должен бесплатный ночлег, ужин и завтрак. Может, ещё сыграем? – произнес черноволосый коротко стриженный мужчина в зелёном камзоле. Его собеседник утробно рыкнул и раздражённо ответил: – Богами клянусь, ты жульничал! Покажи рукав. Я видел, как ты в нем что-то прятал!

– Эй, тише-тише, котик. Нет там ничего, – человек перегнулся через стол и демонстративно потряс левой рукой прямо перед лицом закипающего зверолюда. Реакция не заставила себя долго ждать. Котоподобный сию секунду схватил за вытянутую ладонь, маячившую у него перед носом, и дёрнул её в сторону, отшвыривая прочь от себя. Вот только сделано это оказалось излишне резко.

– Что ты мне в лицо тыч…

– Ай!!! – раздался вскрик, – тварь, ты мне кисть вывихнул!

Человек тихо постанывая от боли, схватился за запястье. Разгневанный зверолюд на секунду опешил от такого развития ситуации, но тут же нашёл, что ответить: – Хватит прикидываться! Не меняй тему! Где…

– Тупой кошак! Думаешь, я такое симулировать смогу? – мужчина поднял левую руку и показал кисть, которая была неестественно смещена вверх. Шипя от боли, он наконец-то заметил замершего в дверном проёме мальчишку. От удивления человек с золотыми глазами даже замолк на несколько мгновений, а затем раздражённо рявкнул на парня: – Чего уставился? Иди сюда, поможешь вправить, пока я твоего родственника не прибил!

С одной стороны, удивленный неожиданной встречей, Ирбис хотел просто уйти и не связываться с проблемной персоной. А с другой – ему совесть не позволила отказать в помощи раненному знакомому, пусть и виноватому в собственной травме. Нехотя, паренёк шагнул вперёд. Тем временем, взбешенный проигрышем в карты зверолюд, бывший хозяином трактира, не собирался успокаиваться или оказывать хоть какую-то помощь пострадавшему.

Вместо этого он попытался, обойдя стол, схватить раздражающего посетителя за шиворот и вышвырнуть на улицу. Но стоило ему приблизиться к златоглазому, тот по странному сжав в кулак правую руку, так, что прижатые друг к другу и согнутые указательный со средним пальцы выступали вперёд, резко ударил трактирщика в шею. Проигравшийся в карты зверолюд тут же закашлялся, схватился за горло и, хрипя, явно испытывая проблемы с дыханием, отшатнулся назад.

– Только коснись! Убью, мразь… – прошипел человек и приказным тоном обратился ко вновь застывшему на месте путешественнику: – Чего стоишь?! Живо сюда! Поможешь…

– Д-да… – неуверенно протянул Ирбис, подбежав к знакомому, совершенно не понимая, чем он может ему помочь, и с чего вдруг вообще стал подчиняться. Мужчина повернулся к путнику левым боком и протянул ему вывихнутое запястье.

– Возьмись обеими руками за мою ладонь. Ногой мне в бедро упрись и дёрни со всей силы. Ну!

– Но я не умею…

– Сейчас научишься. Живее. Мне только сустав на место поставить.

– Д-да…

Парень, как было велено, осторожно взялся за протянутую руку. Удерживая равновесие, упёр босую ногу в бедро человека и нерешительно посмотрел в золотые глаза.

– Так?

– Дергай!

Мальчишка попытался резко дёрнуть кисть на себя.

Юноша ощутил, как что-то с глухим хрустом сдвинулось в руке тихо застонавшего сквозь стиснутые зубы мужчины.

– П-получилось?

– Да. Отпускай. Молодец… – хрипя, ответил златоглазый, здоровой рукой осторожно ощупывая повреждённое запястье. Тут на него налетела серая тень, вцепившись тонкими ручками в плечо и начав трясти. Это оказалась одетая в простенькое платье с передником молоденькая стройная зверолюдка из семейства кошачьих с оранжевыми глазами, немного растрёпанными светло-серыми волосами длинною до плеч и пушистым, бешено бьющим из стороны в сторону хвостом.

С неподдельным волнением на лице, тряся златоглазого, она беззвучно раскрывала и закрывала рот, указывая на все ещё хрипящего в сторонке трактирщика. Человек взглянул на нее и, поняв, чего та хочет, тихим хрипловатым тоном произнес: – Отстань. Само сейчас пройдет. Лучше воды ему принеси, а мне самой крепкой выпивки. Все за счёт этого козла!

Девушка моментально убежала прочь. Хоть зверолюду все ещё было тяжело дышать, но он нашёл в себе силы для ответа: – Проваливай из моего трактира!

– Ну уж нет. Карточный долг – это святое! И ты сам виноват, если не сумел поймать шулера за руку во время игры.

Ехидно ухмыльнувшись, человек замысловато крутанул в воздухе пустой правой рукой, и через секунду в ней оказалось пара карт, которые незамедлительно были брошены на стол к остальной колоде. Трактирщик взревел, в миг забыв про трудности с дыханием, и кинулся на явно издевавшегося златоглазого. Его остановила вновь подбежавшая девушка, так и не успевшая сходить за водой. Она упёрлась обеими ручками зверолюду в грудь, встав между ним и провокатором, а дождавшись, когда тот немного успокоится, повела прочь из обеденного зала вглубь трактира.

Ирбис наблюдал за всем этим, стоя в сторонке, уже решив, что ночёвка под открытым небом не так уж плоха, и было бы совсем не дурно поскорее уйти из этой деревни. Развернувшись, он направился к выходу.

– Эй, котик, ты куда? Дайн… Дайн, да? Садись. Угощу тебя что-ли за помощь, – раздался за спиной голос златоглазого.

– Нет, я… Не нужно… – обернувшись, ответил мальчишка и увидел, как человек достал

из сумки, лежавшей рядом на полу, небольшой кожаный свёрток, внешне похожий на книгу.

История 12: Обещание (Часть 3)

История 12: Обещание (Часть 3)

– Точно? Ночью погулять решил, свежим воздухом подышать, а сюда заглянул случайно? – с нотками иронии в голосе произнес побледневший человек, разворачивая свёрток, внутри которого оказалось несколько маленьких флаконов, вложенных в специальные кармашки. Достав два пузырька, он поочередно откупорил их зубами и залпом выпил содержимое.

– Я… Ладно… Только не издевайтесь… – нехотя согласился юноша.

– Не обещаю, но постараюсь, – ответил собеседник, убирая чехол для ношения зелий обратно в сумку.

– А что это? В смысле, что в них было? – спросил севший рядом путешественник, глядя на пустые флакончики, стоявшие на столе, от которых приятно пахло чем-то пряным. Мальчишка понимал, что это лекарства, но все же хотел узнать какие именно и по возможности выпросить немного для себе за помощь. Ну или купить самостоятельно. Деньги сейчас имелись и весьма не малые. А недавние злоключения на острове показали, что неплохо бы было разжиться какими нибудь лекарствами, помимо сушеных травок.

– Обезболивающее и регенерат. Руку лечу. Мне ей ещё пользоваться и пользоваться!

– А что такое регенерат?

– Заживление ускоряет, а обезболивающее боль снимает.

– Ммм… А можете мне дать регенерат за помощь? – осторожно попросил юноша.

– Исключено. Лекарства мне самому нужны!

– Точно… – раздосадованно фыркнул Ирбис и услышал рядом смешок.

– Ужин за мой счёт тебя не устроит?

– Я сам могу заплатить.

– Ну, как хочешь, котик.

– Эй! Вы обещали не издеваться!

– Я сказал, что постараюсь. Ничего тебе не обещал.

– Но… Ладно…

– Может, информация какая-то нужна? Если это не эксклюзив или чей-то секрет – спрашивай.

– Нет… Ничего такого, – парнишка отрицательно помотал головой, глядя на то, как за стойкой в дальнем конце помещения девушка принесла кувшин и, отдав его зверолюду, стала успокаивающе поглаживать того по плечу.

Златоглазый проследил за взглядом парня и крикнул: – Тра-ктир-щик! Я хочу есть! После травмы во мне проснулся зверский аппетит. Хочу две порции чего-нибудь сытного. Обязательно с мясом!

– Пошел ты на… – Ирбис предпочел сделать вид, будто бы не слышал последнюю часть фразы, – пока я тебя сам не вышвырнул!

– Карточный долг! – на распев произнес человек. Трактирщик выругался, но затем, отстранив от себя девушку, пошел на кухню. Зверолюдка проследовала за ним.

Парень смотрел на то, как человек медленно вращает по кругу раненой кистью, разминая ее.

– Рука уже зажила?

– Не совсем, но боли больше не чувствую.

– Почему вы опять с кем-то поссорились?.. – осторожно спросил юноша.

– По той же причине, по которой мы опять встретились.

– Это судьба?..

– Нет! Это банальное стечение обстоятельств. Не ищи смысла там, где его нет.

– А если смысл есть?

Человек тихо посмеялся и спросил: – Ты сам то в это веришь?

– Нет…

– Ну вот тебе и ответ. Ещё вопросы?

Юный путешественник воспринял последний вопрос всерьез и, немного подумав, озвучил то, что пришло ему на ум: – Как вас зовут?..

– Во-первых: не вас, а тебя. Был ведь уговор. Помнишь? А во-вторых: ты уже спрашивал мое имя. Ответ не изменился. Зови как угодно.

– Но почему? Вы от кого-то скрываетесь?

– Конечно, нет. Меня довольно просто разыскать. А имена… Слишком много их сменил, чтобы хоть одно считать своим. Теперь доволен?

– Угу…

В этот момент к единственному занятому столику подошла зверолюдка с подносом и быстро расставила перед посетителями две тарелки с едва теплой гречневой кашей. Никакого потребованного мяса в обеих порциях не оказалось.

– Эй! А мясо где? – возмутился златоглазый. Девушка только недовольно фыркнула и ушла прочь.

– Эм… Простите… – Ирбис робко обратился к уходящей, – можно у вас комнату снять на ночь?..

Работница трактира окинула путника хмурым взглядом и молча кивнула на соседа, уже принявшегося за ужин.

– Что? – не понял парень.

Раздражённо поморщившись, она ушла к стойке, взяла с нее черную гладкую дощечку с мелом и направилась обратно к столику, что-то записывая на ходу. Встав перед парнем, зверолюдка показала надпись: "Ты с ним?"

Ирбис немного замялся, поняв, что собеседница, скорее всего, немая. Он тут же отрицательно замотал головой.

– Нет! Я только пришел сюда! Я не с ним!

– А если я скажу, что ты со мной?.. – насмешливо поинтересовался мужчина.

– Не врите!

– А как правильно это сказать? Ну!

– Не ври?..

– Ладно-ладно. Не со мной он. Случайная встреча. Довольна?

Зверолюдка согласно кивнула и написала под предыдущей записью цену за комнату.

– Хорошо. Я сниму на одну ночь. Вот…

Хозяйственная девушка незамедлительно протянула вперёд раскрытую ладонь, делая не двусмысленный жест. Она хотела получить деньги. Мальчишка сунул руку под плащ и нащупал в кармане куртки кошель с монетами. В нем было немного имеющейся у путешественника наличности, отложенной на мелкие повседневные расходы. Большая часть награды за недавно выполненную работу оказалась запрятана в тюке с сухофруктами, уже длительное время покоящемся на дне дорожного мешка. Получив плату за комнату, девчонка убежала к вернувшемуся за стойку и зло косящемуся на человека зверолюду. А минутой позже принесла простой ключ от двери, показав при этом два пальца.

Парнишка привередничать не стал, шустро умяв дармовой ужин. Все это время его разум безуспешно пытался уцепиться за какую-то ускользающую мысль, казавшуюся очень важной.

– Может, в картишки перекинемся? – нарочито громко, так, чтобы услышал трактирщик, предложил мальчишке златоглазый.

– Нет, вы жульничаете.

– Нет, не жульничаю. Этот идиот принял желаемое за действительное, – последовал кивок в сторону стойки.

– Но вы две карты из рукава достали!

– Нет.

– Да! Я видел! Ты сам показал их! Не буду играть…

– Ну, раз видел…

Незримые шестерёнки в мозгу парня наконец-то встали на свои места, и нужная мысль оказалась сформулирована: – Вы сказали, что вас легко найти. Но как?..

– Котик, сколько ты мне вопросов успел задать? Не думаешь, что мой долг уже уплачен?

– Нет! Скажите! – решил настоять на своем Ирбис, бросив косой взгляд на пару зверолюдов у стойки.

– Письмо написать и позвать в гости. Или нанять кого-то, чтобы следил за мной.

– Нет, я не о том… Как написать? Ну, в смысле, как оно к вам попадет? Вы ведь тоже путешествуете… Путешествуешь… Как и я, на одном месте не остаёшься.

– А вон ты о чём. Ну, допустим, я отвечу, и будем в расчете. Идёт?

– Угу.

– Я пользуюсь услугами банка.

– Не понял…

Послышался вздох.

– Знаешь, что такое банк?

– Угу, там люди деньги хранят, – ответил юноша, мимолётно взглянув на помощницу хозяина трактира. Она сейчас стояла у стойки одна, что-то выписывая или рисуя на своей дощечке. При этом было видно, как ее пушистый хвост, выступающий из-под края платья, задорно подергивается из стороны в сторону.

– Не только. В банках можно хранить свои деньги, если открыть счёт и снимать с него средства в разных отделениях. Филиалы обмениваются финансовой информацией при помощи артефактов, в общем то, как и ассоциация наемников. Ну вот, у них есть услуга: возможность отправлять короткие послания для владельца счёта.

Согнувшись, человек порылся в лежавшей на полу сумке. Достал пачку одинаковых бумажек размером десять на двадцать сантиметров, перетянутых верёвочкой и показал их Ирбису. Парень едва успел прочитать надпись на верхней: "Набросок получил. Жду визита, чтобы уладить детали". В графах "получатель" и "отправитель" стояли наборы цифр.

Показав кипу посланий мальчишке, мужчина тут же убрал её назад, как только любопытный паренёк протянул к ним руки.

– Вот так вот. Найти меня легко, но не дёшево!

– Ааа… Эм… Они везде до вас доходят? – поинтересовался путешественник, всерьёз задумавшийся о том, как можно было бы поддерживать связь с семьёй. Он то им письма иногда писал, но сам ответов не получал.

– Я за ними сам хожу.

– Куда?

– Какой это уже вопрос?

– Скажи, пожалуйста…

– В банк хожу.

– Любой?

– Котик… Не наглей… – недовольно процедил златоглазый. Ирбис проигнорировал "котика". Сейчас было не до того.

– Пожалуйста… – жалобным тоном протянул он. Послышался вздох.

– Я пользуюсь услугами Имперского банка и банка Вольной марки. Первый есть в любом крупном городе Империи и принадлежит императорской семье, а значит, никакой конфиденциальности, но зато надёжно. Второй – в основном на западном континенте. В этой стране знаю только столичный филиал. Так! Даже не спрашивай… – рявкнул мужчина, видя, как собеседник вновь раскрывает рот, собираясь задать новый вопрос.

– Я заплачу! У меня есть деньги!

– Какое совпадение. У меня тоже они есть!

– Тогда чего вы… Ты хочешь?

– Хм… – человек с хитрой ухмылкой на лице осмотрел мальчишку с головы до ног, – хочу твои усы.

– Что?.. – растерянно протянул парень.

– Один твой ус за один ответ. Согласен?

– Зачем вам они?..

– Секрет. Согласен или нет?

– Согласен, – тихо буркнул юноша и, не успев среагировать, ойкнул, ощутив укол боли с левой стороны лица. Златоглазый сам, не дожидаясь вопроса, выдернул один из белых усиков зверолюда. Возмущенный мальчишка заметил, как девушка обернулась в его сторону. Отведя от нее взгляд, он почесал побаливающее место возле носа и спросил: – Как присылать такие письма и как открыть счёт?

– Это два вопроса. Мне взять дополнительную плату или дать один ответ? – поинтересовался нахал, просто бросив вырванный ус на стол рядом с колодой игральных карт и пустыми флакончиками от зелий.

– Ответ.

– Обратись в банк. Тебе там все объяснят лучше, чем я.

– Ладно, спасибо.

– Нравится? – вдруг спросил человек.

– Что?

– Судя по твоему взгляду – ее задница.

– Что?! Нет! Я не смотрел!

– Ну да, а я не видел… Ну так нравится или нет?

– Я смотрел на хвост. Вот…

– И как?

– Красивый… Она ведь немая? – вдруг поинтересовался юноша и, опомнившись, быстро прижал усы руками к лицу. Опасаясь, что за новый вопрос с него возьмут плату.

– Расслабься. Это просто беседа. Думаю, да. Во всяком случае, я от нее ни слова за сегодня не услышал.

– Жаль… У нее, наверное, был бы красивый голос… Я спать пойду, – решил разговорившийся паренёк.

Утомленный путник только встал из-за стола, как услышал новый вопрос: – Ты ещё скажи, что готов сделать все, что угодно, чтобы вернуть голос прекрасной даме. Она ведь прекрасная?

– Я… – мальчишка бросил робкий взгляд на продолжающую рисовать зверолюдку, – я не знаю…

– Хех, какой из тебя мужчина, если не хочешь помочь красотке, – тихо усмехаясь, сказал человек.

– Эй! Я такого не говорил! Если бы знал способ, то помог бы! – излишне громко возмутился парен и поймал на себе любопытный взгляд девушки.

– Дей-стви-тель-но? – ехидно протянул златоглазый и громко свистнул, привлекая к себе внимание зверолюдки: – Эй! Деваха, подойди ка сюда и досочку свою прихвати. Пара вопросов есть!

– Что?.. Не нужно! Он ошибся! – в панике Ирбис замахал руками, видя, как помощница трактирщика, взяв свои письменные принадлежности, уже идёт к ним.

– Нет-нет, не ошибся! Есть вопросы.

– Не издевайтесь над ней… – тихо пискнул юноша.

Тем временем не довольная девушка уже подошла к их столику и теперь ожидающе смотрела на человека.

– Это просто его дурацкая шутка. Извини! – паниковал юноша, а через секунду почувствовал, как его дёрнули за рукав, усаживая назад на прежнее место.

– Нет, не шутка. Мы тут тебя обсуждали. Понравилась ты моему приятелю, хоть и немая – при этих словах мальчишка непроизвольно выпустил коготки на руках. У него возникло жгучее желание расцарапать чье то нахальное лицо, – настолько, что он даже готов помочь тебе вылечить горло, если это вообще возможно. Вот я и хотел спросить, что у тебя с голосом?

При последних словах юноша, чувствуя себя опозоренным, не выдержал и, вскочив, на полном серьезе попытавшись вцепиться в златоглазого, гневно крикнув: – З-заткнись!

Усмехнувшийся человек схватил мальчишку за руки, не позволяя коготкам дотянуться до лица.

– Что это ты так берёшь свои слова назад?

Драка закончилась, не успев толком начаться с появлением трактирщика.

– Что ты с моей дочерью сделать собрался!!! – разъяренно проорал он, хватая златоглазого за шиворот и резко сдергивая с места. Оставшаяся в сторонке девушка обескураженно наблюдала за творящейся кутерьмой.

– Для начала узнать, почему она молчит, а затем, возможно, предложить способ вылечиться, если это возможно, – самодовольно произнес мужчина, глядя прямо в лицо неожиданно быстро поутихшего крупного зверолюда, который на самом деле только ради дочери взяв себя в руки. Ирбис тоже прекратил свои попытки царапаться, теперь стыдливо уставившись в пол и подумывая, а не сбежать ли ему отсюда? Вот только от чего-то сейчас совершенно не хотелось этого делать.

– Говори… – сквозь стиснутые зубы процедил трактирщик, отпуская воротник клиента.

– Нет, это ты говори, чего у нее с голосом.

Крупный зверолюд вопросительно взглянул на дочь и, увидев согласный кивок, ответил: – Ей в детстве бандиты горло порезали.

– Ага… Значит, не врождённое?

Девушка отрицательно помотала головой.

– Тогда это почти наверняка лечится.

– Издеваешься? – рыкнул трактирщик, – думаешь, я лекарей не искал?! Они либо говорят, что не могут вылечить, либо требуют безумные деньги только за попытку!

– Ага, значит, кто-то соглашался тебя лечить? – проигнорировав едва сдерживающегося отца, златоглазый обратился к девушке. Та медленно кивнула.

– Отлично! Тогда я знаю, кто может вам помочь.

– Ну и кто? – спросил трактирщик.

– Вот этот котик! – говоря это, человек встал из-за стола, подошёл к Ирбису со спины и положил руку ему на голову. Мальчишка, чувствовал одновременно обиду и злость. Он сам не понял почему, попытался укусить протянутую к нему ладонь.

Не получилось. Златоглазый успел ее вовремя отдернуть. Опомнившись, парень замотал головой, даже не подумав извиняться за неудавшийся укус: – Я не могу!

– Можешь! Нужно только утрясти вопрос с ценой.

Юный путешественник с опаской во взгляде посмотрел на девчонку и увидел, как та нервно теребит передник платья.

– Сколько ты хочешь? – спросил трактирщик.

– Не сколько, а чего!

Человек отошёл в сторону и указал на краснеющего мальчишку.

– Вот смотрите: у нас есть паренёк, которому приглянулась твоя дочурка, и он готов попытаться ей помочь. Ведь готов?

Ирбис зло посмотрел на златоглазого, но промолчал.

– Хе… Ну ладно… А ещё у нас есть девушка, которой плевать на этого паренька, но она наверняка не откажется воспользоваться его добротой ради собственного интереса! Так?

Теперь на ухмыляющегося человека было направлено три недовольных или даже озлобленных взгляда.

– Готов… – собрав все имевшееся мужество, запоздало ответил юноша, прекрасно понимая то, что это очередная провокация и, вероятнее всего, сейчас его втягивают в очередные неприятности.

– О! Ну вот и ладненько! – мужчина довольно потёр руки, – тогда вот мои условия: я напишу письмо одному знакомому лекарю, вам повезло, он сейчас в паре дней пути отсюда. Влюбленный герой отведет свою возлюбленную к нему…