Текст книги "Боги этого мира (СИ)"

Автор книги: Андрей Мошков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 22 страниц)

История 14: Город (Часть 2)

История 14: Город (Часть 2)

Магазин он покинул в приподнятом настроение, продолжив осмотр других витрин на улице мастеров. В одной из них обнаружились отлитые из бронзы солдатики, выставленные в ряд. Не то чтобы мальчишке захотелось в них поиграть. Просто ему показалось, что он уже когда-то видел такие игрушки и теперь пытался вспомнить, где же именно это могло произойти. Задумавшись о данном пустяке, Ирбис, уже отходя от магазина, случайно столкнулся с прохожим и, тихо сказав: – Простите… – попытался уйти прочь.

– А если не прощу, тогда что? – донёсся ехидный, показавшийся знакомым, голос ему в след, а через секунду рука легла на плечо пытавшегося уйти прочь зверолюда.

– Пустите! Я не специально, – недовольно заявил юный путешественник, оборачиваясь назад, и застыл, удивлённо глядя в пару золотых глаз.

– А как правильно будет?

– Пусти…

– Конечно. Извинения приняты, – с этими словами самодовольный мужчина в зелёном камзоле отпустил зверолюда и продолжил: – Какими судьбами тебя в Пеларгир то занесло?

– Я… Путешествую и друга ищу. Вот… А вы?… – осторожно ответил парнишка, не зная, радоваться ему этой встрече или наоборот, расстраиваться. Персона, стоявшая перед ним, однозначно была очень проблемной.

– Я тут по работе. Одно дельце решил утрясти по доброте душевной. Но кого-кого, а вот тебя я тут встретить… Какая неожиданность! Да, Дайн?

– Угу…

– Может быть, посидим где-нибудь? Когда два знакомых странника случайно встречаются в далёких краях, такое событие стоит отметить. Или спешишь куда-то?

– Я… – нерешительно начал Ирбис, собираясь отказаться от предложения, но прервал сам себя, осознав, что именно у этого человека могут быть некоторые ответы. Медленно кивнув, он продолжил фразу: – Я согласен…

– Вот и ладно. Пошли, найдем, где тут можно присесть. Ах да, ты ведь не пьешь?

– Не пью.

– Идём тогда поужинаем что-ли.

– Угу…

Пара путешественников направилась прочь с улицы мастеров. Из переулка им в след смотрел щупленький мужичок.

***

– Тут, наверное, дорого… – протянул Ирбис, садясь за столик в зале ресторана.

– Точно. Ты ведь просто путешествуешь, да? – спохватился златоглазый, не подумавший о низком достатке своего компаньона.

– Угу…

Мужчина взял лежавшее на столе меню и быстренько его пролистал, а затем протянул мальчишке со словами: – Нормальные цены. Да и посетители обычные горожане. Знати не видно. На, выбирай.

– Я не хочу есть… Вот.

– Понимаю… Вежливость не позволяет навязчивого меня послать куда подальше? – усмехнувшись, спросил человек и добавил: – Не стесняйся. Я тебя не держу.

– Нет! Я недавно поел… И… Можете ответить на несколько вопросов? Я заплачу. Только цену сразу назовите. Вот… – вскрикнул парнишка, так и не приступая к выбору блюд.

– Дело? А почему бы и нет. Спрашивай.

– Вы можете по… Ты можешь помочь найти пропавшего челове… Полукровку?

– Искать пропавших хлопотно. И дорого.

– Сколько?

– Сейчас времена такие, что народ целыми сёлами пропадает. Так что подобные заказы не принимаю.

– Вы о чем?..

– Кхм…

– Прости… Ты о чем?

– А давай так: вопросы друг другу по очереди задавать будем? Но отвечаем обязательно и честно.

Человек перегнулся через стол и протянул юноше раскрытую ладонь. Тот осторожно ее пожал.

– Хорошо…

В этот момент к двум посетителям ресторана подошёл официант. Ирбис сразу отрицательно замотал головой, пытаясь дать понять, что ничего не выбрал, а вот златоглазый решил сделать заказ за них обоих: – Два пирожных "Медовик". Чашку очень крепкого чая. Любого, но чтобы чёрного. И клубничный коктейль…

– Я не… – начал было отнекивается юноша, но собеседник его перебил: – умолкни, а? Это не дорого. Угощаю. За нашу… О! Уже четвертую встречу.

– Спасибо… – растерянно протянул мальчишка, когда сотрудник заведения ушел.

– Что нехорошего происходит в мире – это твой вопрос?

– Угу.

– Две недели назад в гавани Вардона корабль с кучей дохлых пиратов и горсткой живых рабов возник из ниоткуда. А ещё вести доходят, что из пустыни целая орда пепельных тварей вышла. Что там на юге халифата творится, вообще не понятно. Лучше не ходи на юг. Теперь мой вопрос: что у вас с той девчонкой вышло?

Первую часть рассказа Ирбис проигнорировал, прекрасно зная все детали данного происшествия. Вторая половина вызвала не малое беспокойство. А на заданный вопрос он ответил: – Лекарь сказал, что Тиль будет говорить. Спасибо вам за то, что помогли ей. Вот…

– Да не об этом я спрашивал! Переспал с ней хоть раз?

– Нет! – возмущённо вскрикнул парень.

– Ой, и дурной же ты… А что в Пеларгир привело?

– Сейчас мой вопрос, – перебил Ирбис, – почему ты ей действительно помог с лечением?

– Ладно-ладно. Твоя правда. Ну что тут сказать… Она была такой настойчивой. Даже переспать со мной согласилась. Как после такого отказывать было? Не отвечай. Это риторический вопрос.

– Что ты с ней сделал?.. – неожиданно даже для самого себя прошипел зверолюд, неосознанно выпустив когти на руках.

– Эй! Сейчас моя очередь вопросы задавать. Каким ветром тебя в Пеларгир занесло? – как ни в чем не бывало поинтересовался мужчина.

– Плевать! Что ты с Тиль сделал?! – крикнул юноша, вскакивая из-за стола, а заодно и привлекая к себе внимание посетителей ресторана.

– Если переспал, то ты кусаться и царапаться будешь, как в прошлый раз? Ты и сам мог с ней что угодно делать… – ехидно ответил человек, но, видя, как тяжело дышит его собеседник, примиряюще поднял руки: – Успокойся. Не трогал я твою подружку. Меня интересуют более фигуристые женщины. А теперь сядь и не выставляй себя дураком. Вон нам уже заказ несут.

Опомнившись, мальчишка сел обратно. Пока официант расставлял на столе перед посетителями угощения и получал плату от златоглазого, юный путешественник молча буравил взглядом собеседника.

– Ты правда с ней ничего не сделал?..

– Правда. Поешь. Это пирожное вкусное, а коктейль молочный. Он без алкоголя.

Проявив инициативу, мужчина первым принялся за десерт. Глядя на него, зверолюд нехотя приступил к скромной, но очень вкусной и сладкой трапезе.

– Но почему вы нам… Ей помог?.. Не понимаю…

– Хм. За кого ты меня считаешь? Вот только честно ответь.

– За гадкого раздражающего типа, – буркнул Ирбис, решивший игнорировать вежливость при общении со златоглазым. Точнее, парню уже было плевать на отношение собеседника к себе.

– Ну да. Ничего нового. Изначально я хотел побесить ее папашу и помочь одному влюблённому котику.

– Я…

– Даже не начинай. И не говори, будто она тебе не пришлась по сердцу. Вон как на меня чуть не накинулся.

Раздался тихий смешок.

– Прости…

– А ещё меня покорила ее решимость. Но вишенкой на тортике всё-таки идёт маленькая месть ее психованному папаше.

– Какая месть? – спросил Ирбис, стирая капельки молочного коктейля с усов.

– Благодаря мне, его дражайшая дочурка сбежала из дома с каким-то приблудным кошаком.

– Я не…

– Умолкни.

– Но ведь ей горло в итоге вылечили!

– Ага. И папочка теперь всю жизнь будет помнить то, что какой-то "мямлящий соплежуй" за несколько дней сделал для его дочурки то, с чем он не справился за годы.

– Это как-то глупо… – решил Ирбис.

– По мне, так это мягкая месть, когда волки сыты и овцы целы. Совмещаю приятное с полезным. Теперь мой вопрос про тот таинственный корабль: понимаешь ли… Был там среди рабов один зверолюд, который устроил побег пленников. Но интересно не это, а то, что он утверждал, будто бы ему кто-то из богов явился! В честь этого героя прием устроили, на который из Империи лично прибыл верховный инквизитор Эрбранд. Даже я там побывал, а виновник торжества не явился. Пропал, знаешь ли. И вот ведь совпадение… Судя по описаниям очевидцев, он выглядит прямо как ты. А если ещё и учесть расстояние от Вардона до Пеларгира и твое появление тут… Я хочу знать в мельчайших подробностях версию того героя о произошедшем из первых уст…

– Я… Не знаю… – Ирбис похолодел от услышанного, – мне идти пора…

Юноша быстро встал со своего места и направился к выходу, спиной ощущая тяжёлый взгляд златоглазого. Остановившись у самой двери, он глубоко вздохнул, выдохнул, развернулся и вернулся назад за стол.

– Я расскажу… А вы честно ответите на два моих вопроса. Хорошо?

– Нет. Уговор был другим, и я уже ответил на большее количество твоих вопросов.

– Мне нужно знать…

– Рассказывай. Потом один вопрос задашь.

Согласно кивнув, юноша поведал собеседнику о произошедшем с ним на пиратском судне и кого он там видел. Точнее, он рассказал то, что смог. Некоторые моменты истории по прежнему не выходило озвучить.

– Лекари считают, что тогда я рассудком повредился… У меня записывали воспоминания. Там было совершенно другое, не то, что сам помню. Вот…

– Да уж… Слыхал я, как инквизитор их вздернуть порывался за такой диагноз. Но вот беда, нет тут у него законной власти. А ещё вроде один из тех лекарей бесследно пропал. Но это не точная информация, – мужчина довольно усмехнулся.

– Кто такой этот инквизитор? – спросил Ирбис, опасаясь худшего.

– Он "Карающий меч восьми Безликих Богов". Возглавляет отряд карателей церкви.

– Зачем я ему?..

– А как же мой вопрос? В прочем, могу ответить за небольшую плату.

– Какую?

– Твой ус.

– Зачем он вам?

– Чтобы к дармовщинке не привыкал, а за вопросы приходилось бы расплачиваться болью.

Стиснув зубы, Ирбис выдернул у себя один из белесых усов и бросил его на стол.

– Времена нынче тяжёлые настают. Народу нужна надежда. А тут кому-то бог явился. Причем за этим явлением последовало несомненное чудо. В общем, дела религиозные. Вряд ли тебе навредят. Скорее к делу пристроить хотят, чтобы несчастных воодушевлял. Но это только мои предположения. Справишься с такой задачей?

– Нет. Не хочу…

Секунду помолчав, мальчишка скинул с плеча дорожный мешок и, покопавшись в нем, достал маленький, сложенный несколько раз кусок ткани. Положив на стол, зверолюд его развернул и пододвинул златоглазому, демонстрируя хранившуюся в нем щепотку мелкой рыжей металлической пыли.

– Кто вам даёт "Желания"?

Человек озадаченно посмотрел на показанное ему, а затем на юношу.

– И что это? – наконец спросил он. Ирбис не ответил. Попросту не смог, так как губы подчиняться его воле отказались.

– В кармане было… – это все, что смог выдавить из себя парень.

– Даже не знаю, чему удивляться…

– Кто тот, кого я видел на корабле? Почему в кристалл записало другие воспоминания? Почему его никто, кроме меня, не видел? – была предпринята попытка задать наводящие вопросы. Собеседник молча хмуро смотрел на парнишку, а затем встал из-за стола и сказал: – Похоже, игры закончились? Пошли ка прогуляемся. Ты где-нибудь остановился?

– Угу… В гостинице, – ответил Ирбис, вскакивая со своего места и убирая на место тряпицу с тем, что осталось от загаданного "Желания".

– Веди. Там поговорим.

– Угу… Только… Я плохо ориентируюсь в городах… Поможешь найти нужный адрес?

– Да.

На том и порешив, вместе они поспешно покинули ресторан.

***

– А что у тебя с карманом? – вдруг спросил идущий по улице юноша, увидев небольшое кровавое пятно на зелёном камзоле попутчика.

– Ерунда. Прихлопнул большого назойливого комара.

Подобный ответ не устроил парнишку, рассматривавшего ровный ряд из четырех маленьких дырочек в одежде.

Выражать неверие он не стал, вместо этого спросив: – Ты веришь в то, что я кого-то видел?..

– Допускаю правдивость твоей версии.

– Но почему тогда запись была другая?!

– Могу предположить три варианта. Первый: ты соврал, ну или действительно умом тронулся.

– Нет…

– Второй: запись подделали записывающие. Зачем? Не знаю. Но такое возможно. Третий: твое видение не хотело, чтобы его кто-то увидел. Ну, кроме тебя. Эту версию объяснить сложновато. Почему тогда твоя память осталась не изменённой?

– Третий! – крикнул зверолюд и даже остановился. Вновь доставая тряпицу с завёрнутый в нее медно-рыжим порошком и умоляюще глядя на златоглазого, начав тыкать ей ему в лицо.

– Что-то сказать хочешь?.. – осторожно поинтересовался мужчина. Ирбис ничего не смог ответить, продолжая демонстрировать улику.

– Но не можешь?.. – закончил он собственную мысль, щёлкнув пальцами. Парнишка вздрогнул от услышанного резкого звука, напомнившего о произошедшем, но иной реакции не последовало.

– Ладно. Убери свой носовой платок, и пошли скорее.

***

Через несколько минут они заперлись в гостиничном номере, ранее снятом зверолюдом. Мужчина устроился за столом, а временный хозяин комнаты уселся на кровать. Златоглазый заговорил первым: – Для начала объясни, откуда ты вообще знаешь про "Желания"?

Юноша вновь хотел продемонстрировать то, что осталось от странной монеты, но его рука не сдвинулась с места.

Тяжело вздохнув и виновато уставившись в пол, он решил рассказать все как есть: – Вы показали монетку при первой встрече, а потом я спросил о ней у антиквара в столице. Вот… Простите! Я не знал, что они такие ценные!

– А… Вот откуда ноги растут, – задумчиво произнес человек, – прощаю. Для того и показывал "Желания" первым встречным, чтобы про них разболтали.

– Но зачем?.. – не понимающе спросил мальчишка.

– Понимаешь ли, котик…

– Я не…

– Умолкни.

– Понимаешь ли, Дайн, у информации есть такое свойство: со временем она устаревает. Приходится ее обновлять. Пускать нужные слухи.

– Не понимаю. За вами ведь теперь охотиться начнут…

– Кому нужно – итак знали, что монетки у меня есть и много. Вот только время идёт… Нужно же показать, что мне есть чем ответить горячим головам?

– Вам их кто-то дал?..

– В том числе. Плата за особо сложную работу.

– Как думаете, кто был тот, кого я видел на корабле? – выслушав объяснение, сразу же спросил Ирбис.

– Понятия не име… Стоп. Это ведь твой очередной намек?

Вновь мальчишка не смог ответить на вопрос, виновато глядя в лицо собеседника.

– Не согласился. Но и не опроверг. Надеюсь, что ты не шутишь так, иначе я очень разозлюсь.

– Я не шучу! – вскрикнул парень.

– Итак… Подытожим имеющуюся информацию: ты видел некую безликую персону…

– Не совсем… У него было лицо, но я не могу его вспомнить…

– Ага. Ты встретил того, чье лицо не можешь вспомнить. Запись тех воспоминаний показывает совершенно другое. Ты вдруг спрашиваешь о редчайшем "Желание". Демонстрируешь порошок, очень похожий на тот, что остаётся после использования монеты, и не реагируешь на некоторые вопросы об этом. Все так?

Юноша промолчал.

– Мог ли этот "некто" дать тебе монетку и то светопредставление с молниями устроил ты? Или ты призвал его уже имевшейся монетой?

– Я рассказал, как было! Молнии не я вызвал. Вот…

– У тебя было "Желание" когда ты к пиратам попал? – немного подумав, спросил златоглазый.

– Не было, – ответил юноша.

– Тебе его кто-то на корабле дал?

Повисла тишина.

– Тебя заткнули и ты не можешь рассказать всего?

Вновь со стороны зверолюда отсутствовала какая-либо реакция.

– Отсутствие какого либо ответа – тоже ответ. Если это все чей-то розыгрыш, то снимаю шляпу. Придумано великолепно. Я даже удовольствие получил.

– Сколько стоят ваши услуги?! – в полный голос заорал мальчишка.

– Для тебя… – мужчина прервал ответ и хлопнул себя ладонью по лбу, поняв очередной намек, – ну да. Логично. Кто же будет давать что-то такое бесплатно… Ты что-то отдал или… Задолжал тому, кто тебе явился?..

Парнишка безумно обрадовался догадливости его раздражающего собеседника, но как-то подтвердить верность теории не смог. Зато получилось выдавить из себя вопрос: – Что мне теперь делать?

– Дайн, я не знаю. Ты должен сделать что-то плохое?

Ответа не последовало.

– Понятно. Если что-то отдал – забудь об этом. Если задолжал – постарайся отдать долг с наименьшей кровью. К примеру, я очень не люблю злостных неплательщиков.

– Вы… Ты можешь помочь?

– С чем? Ты ведь не говоришь ничего!

– Где найти богов?!

– О! Какой популярный вопрос… Храмы не устраивают?

– Нет…

– Вообще-то большинство религий сходятся на том, что боги живут в Золотом городе.

– Где он находится?

– В общем-то, это просто легенда. Найти заветный город

ещё никому не удалось. Гномы утверждают, что он под землёй, а в писании Церкви Восьмерых сказано: "Златой град царит над миром". Понимай как хочешь. Нет конкретных сведений о его местоположение.

История 14: Город (Часть 3)

История 14: Город (Часть 3)

На минуту повисла тишина. Наконец, со вздохом Ирбис произнес: – Спасибо… Что я вам должен?

– Ну, допустим… Честный ответ на вопрос: кто такой этот рыжий телепат, что при прошлой встрече попытался прочитать мои мысли?

– Простите за это…

– Извинениями не отделаешься. Откуда ты выискался такой?

– Я… А можно я деньгами заплачу? У меня в банке есть. Вот.

– Нет, нельзя! Кто ты, Дайн?

– Я больше так не буду… Тогда только хотел узнать, правду ли вы говорите…

– Дайн… Может ты, не в курсе, но маги-менталисты в Империи под строгим контролем, и я очень сомневаюсь в том, что у тебя есть соответствующая лицензия. Слишком молод ещё, чтобы официально обучиться телепатии. Так что у нас два варианта: или сам о себе расскажешь, а я потом осторожно проверю правдивость твоих слов. Либо обращусь с официальным запросом в Университет магии Эрила. Уверен, что там ни о каком мелком зверолюде слыхом не слыхивали. Конечно же, тебя начнут разыскивать, а я потом просто узнаю результаты после твоей поимки. Конечно, это будет долго. Ведь ты можешь и не вернуться в Империю, но я подожду. Итак, какой вариант выбираешь?

Мрачный Ирбис выслушал сказанное ему. О чем-то подобном он уже слышал от пары наемников, но тогда не придал этому значения. Говорить о себе совершенно не хотелось.

– Обещайте, что не расскажете никому? – после минутного молчания попросил парень.

– Сейчас могу сказать только, что меня это для личного пользования интересует, – говоря это, человек пожал плечами.

– Ладно… Это у меня с рождения. Я на друида учился. Вот…

Услышав ответ, разочарованный златоглазый в сердцах плюнул на пол.

– Ты просто друид? И все?

– Угу… Но я не закончил учиться.

– Я ведь проверю.

– Проверяйте.

– Опять на "вы" перешёл! Насчёт друидов есть какое-то послабление в законе. Точно не знаю, но выясню. Хм… Кстати, а откуда ты родом?..

– Зачем тебе это? – спросил насупившийся Ирбис.

– Это может быть важно. Но если не хочешь, не отвечай.

– Лес Ризген… – со вздохом признался парень и с некоторым удивлением заметил, как серьезно задумался его собеседник, промолчавший пару минут, а затем всё-таки спросивший: – Назови ближайший к дому город. Без вопросов. Не хочешь, не говори.

– Ризенфорс, – честно ответил зверолюд.

Златоглазый достал простую серебряную монетку, подбросил ее и, поймав, посмотрел на результат.

– Ладно. Я сегодня добрый. Вырви себе шесть усов и отдай их мне. Конечно же, можно этого не делать. Больше эту тему поднимать не стану. Вопросов не задавай.

Паренёк недовольно уставился на молчавшего мужчину. Он не понимал происходящего у того в голове, но был уверен в том, что это плата за что-то. Нехотя, одной рукой зажимая щеку, чтобы было не так больно, несколько раз ойкая, он всё-таки один за другим вырвал у себя по три усика с каждой стороны, а затем протянул их человеку, который незамедлительно их забрал и небрежно бросил на стол.

– Понимаешь ли, я обычно не разглашаю детали чужих заказов. Но сегодня я добрый! – начал рассказ златоглазый, – в общем… Около трёх месяцев назад в одном городишке произошло нападение демонов, окончившееся пожаром. Его устроила одна разумная нежить…

– Угу. Вы… Ты рассказывал об этом на параде, – подал голос юноша.

– Точно. Сразу после парада я отправился разбираться с этим делом. Кстати, тебе привет от Альдо. Он просил передать, что его обещание ещё в силе, кем бы ты ни был. Не хочешь рассказать мне об этом?

– Нет…

– Ладно. Потом к этому вернёмся. В общем, я отправился искать того мертвеца. И нашёл! Интереснейшая персона оказалась.

– Угу…

Машинально паддакнувший паренёк был удостоен подозрительно взгляда пары золотых глаз.

– Знаком с ним?

– Нет! – возопил Ирбис, решивший отрицать любую причастность к делам мертвого магистра демонологии, – я просто согласился с тем, что он, наверное, интересный. Вот…

– Ну-ну… Я довольно много с ним пообщался и получил очень интересный заказ. Вот в чем закавыка: его тоже интересовали боги, а точнее путь в Золотой город. И похоже, что он знал, как туда попасть.

– Как? – не удержавшись, спросил зверолюд.

– Для этого нужны особые места. Их я и искал.

– Но ты сказал, что не знаешь, как туда попасть! – возмутился парень.

– Конечно! Я бы тебе и сейчас про это не рассказывал, тем более что всех подробностей не знаю. В общем-то, это не места, а предметы с одним и тем же рисунком. Большие такие старые камни. Отыскал упоминания о четырех таких. Один сейчас на дне морском. Второй затерян где-то в пустыне Кары. Третий под троном Императора…

– Почему под троном? – перебил рассказчика юноша.

– Вроде как все камни магию глушат. Слабые заклинания рядом с ними вообще не сплетутся. Сильные чары будут очень ослаблены. Наверное, поэтому один из них и лежит под троном правителя. А вот четвертый… Четвертый камень находится в недрах леса Ризген. Ему друиды поклоняются. Хех… Меня к нему и близко не подпустили!

Человек умолк и пошарил у себя за пазухой, извлекая на свет две маленькие записные книжки. Одну из них, ту, у которой под корешок был вставлен карандаш, он открыл, показывая зверолюду простенький рисунок: в левом нижнем углу тремя кривыми линиями была нарисована вода. Справа от нее одна изогнутая черта обозначала возвышающуюся сушу. Над ней в правом углу был изображён дующий ветер, напоминающий бьющий горизонтально гейзер. Слева от него находился кружок с вписанным в него треугольником, означающий солнце.

– Видел такое? – спросил златоглазый, внимательно глядя на парня. Тот кивнул и ответил: – Угу. Они на очень старом камне нарисованы. Я там был… Это символы природы. Они никак к богам не относятся. Причем тут это?

– А при том, что этот рисунок сделал упомянутый ранее мертвец и попросил разыскать старинные места с точно таким изображением. Результаты работы я сообщил заказчику, который очень хотел посетить одно из тех камней. Вот только тот, что на дне морском, не доступен. Я очень сомневаюсь, что он будет искать в пустыне. Зацепок никаких. В императорский дворец тоже навряд ли полезет. Камень в лесу посетить будет проще всего. Смекаешь?

– Нет…

– Как думаешь, друиды пустят мертвеца в свою святыню?

– Нет…

– Что же они сделают? – ехидно улыбаясь, спросил златоглазый.

– Попытаются упокоить… – холодея, ответил Ирбис, понимая, к чему клонит собеседник.

– Ага. В одном городке его уже пытались "упокоить". Закончилось все толпой демонов, кучей трупов стражников и парой сожженных кварталов.

– Зачем вы ему сказали про мой дом?! – вскакивая с кровати, взвизгнул зверолюд.

– Он спросил и хорошо заплатил. В отличие от тебя.

– Когда это было?.. – спросил начавший нервно расхаживать по комнате парень.

– Две недели назад.

– Он уже мог переплыть море?

– Возможно. Точно не могу сказать.

Прибывший на западный континент ради поисков друга путник встал перед выбором. Продолжить ли начатое, либо поспешить домой и попытаться предупредить родных. Нет. Никакого выбора, по сути, у него не имелось. Семья была для парнишки гораздо важнее пропавшего приятеля, да и его собственного путешествия.

– Мне нужно домой. Срочно…

Юноша подбежал к закрытой двери, отпирая ее.

– И куда ты собрался? У него фора две недели. А если и обгонишь, то что дальше? – серьезно поинтересовался человек, на что зверолюд ему ответил, выбегая в коридор: – Сяду на корабль и попытаюсь предупредить семью!

– И каковы твои шансы найти подходящий корабль, отплывающий в ближайшие дни? – спросил вышедший следом мужчина, – я ведь и соврать мог, либо ошибиться…

Мальчишка остановился и развернулся к златоглазому.

– Ты соврал?

– Нет.

– Тогда я должен попытаться хоть что-то сделать! – уверенно заявил парень.

– У тебя ведь есть деньги? Могу помочь с быстрым путешествием.

– Что? Как?.. То есть деньги есть, но они в банке. Сколько нужно заплатить?

– Заплатить нужно будет за твою транспортировку. Цена вопроса… Думаю, от полутора до пяти золотых. Мне ты должен рассказать, что произошло между тобой и героем. Ну и при следующей нашей встрече поведаешь, чем закончится встреча с мертвецом. Если она вообще состоится.

– С-согласен… – не уверенно кивнул взволнованный юноша, – когда я смогу отправиться в плавание?

– Кто тебе сказал про плавание? Сегодня нужно успеть к полуночи дойти до нужного места. Тогда уже завтра будешь за морем.

– Как?! – удивился зверолюд.

– Увидишь. Но это дорогое удовольствие. Банк уже закрыт, а времени у тебя может и не быть. Дайн, лучше поторопись. Если согласен, то деньги одолжу. Потом на мой счёт переведёшь.

– Согласен, – возможно, излишне поспешно принял предложение взволнованный парнишка.

Человек довольно усмехнулся.

– Я знал, что так все и будет. Пошли. По пути расскажешь, как с Альдо познакомился. Времени до полуночи мало осталось, или хочешь ждать до завтра?

– Нет. Идём… – уверенно заявил Ирбис, выбежав на улицу. Дождавшись, когда подойдёт златоглазый, он нетерпеливо спросил: – А куда идти?

– Всё-таки ты мне вот так просто поверишь? – немного удивлённо спросил мужчина.

– Вы ведь в делах не врёте, хоть и ведёте себя мерзко.

– Опять на "вы" перешёл.

– Ты…

– Вообще-то верно сказано. Смотри, не пожалей потом. Иди за мной.

И двое путешественников направились к башне магов.

***

– Это не смешно! – возмутился Ирбис, шедший за от души смеющимся человеком в зелёном камзоле.

– Нет, друг мой. Очень даже смешно! Знал бы я эту историю на приеме… Знатно бы повеселился, – заявил златоглазый, узнавший о причине побега зверолюда от героя.

– Не смешно… Он ненормальный…

– Не будь слишком строг к Альдо. Ему сейчас не легко приходится. Столько всего свалилось…

– А что с ним?

– Да взять хотя бы…

– Братик, это точно он! – раздался плаксивый детский голосок.

– Эй, ты, выродок в зелёном! Иди-ка сюда!

Человек резко остановился и развернулся на каблуках в сторону позвавшего. Его правая рука легла на рукоять шпаги. Примеру проводника последовал и юный зверолюд, разве что не ставший хвататься за оружие.

Ирбис видел, как из переулка к ним спешит выглядящий взбешенным крупный парень лет восемнадцати-двадцати. А следом семенит маленькая девчушка, ещё даже не подросток, с перевязанной ладонью.

– Ты мне? – насмешливо поинтересовался торговец информацией.

– Тебе, скотина! – рявкнул названный старшим братиком, – рыло твое кривое за сестру сейчас вправлю!

Почти беззвучно шпага покинула ножны и нацелилась в грудь бугая. Ухмыльнувшись, златоглазый спокойно произнес: – Послушай, умник… У меня сейчас времени нет с тобой играться. Поэтому либо ты забираешь свою соплячку и сваливает с глаз моих. Ту парочку из переулка, которые камни подбирают, прихвати с собой. Либо я вас всех быстренько заколю. Конкретно сестрёнке твоей, печень проткну, так что подыхать она будет долго и мучительно. Если не веришь, подойди на расстояние удара. Слово свое я держу. Кот не даст соврать…

Зверолюд оцепенело смотрел на разворачивающуюся сцену, даже не найдя в себе сил заявить о том, что он не кот. Названный старшим братом, остановился посреди пустой ночной улицы, в пяти шагах от златоглазого. Сжимая от бессильной ярости кулаки, он со злобой смотрел на мужчину в зелёном камзоле. Маленькая девочка с заплаканным лицом стояла за его спиной, а из переулка спешило ещё двое подростков с камнями в руках.

– Что происходит?.. – промямлил Ирбис. Спутник ему незамедлительно ответил: – Идиоты расплодились. Так, а вы… У меня действительно нет лишнего времени, чтобы играть с вами в гляделки. Герой недоделанный, забирай свою козявку и сваливай. Ну а оказавшись дома, ей ремня всыпь. А… Плевать… Насчёт "три" сам нападу. Один…

– Эй, не нужно этого. Я не спешу! – вскрикнул зверолюд, решивший, что поспешность мужчины связана с его проблемами.

– Два…

– Боги тебя накажут! – рявкнул бугай и, взяв за здоровую руку начавшую рыдать девочку, нехотя пошел прочь. Подростки, матеря негодяя, последовали за ним. Когда четверка скрылась за углом, шпага с тихим шорохом вернулась в ножны.

– Ч-что это было? – растерянно спросил Ирбис, – ты что-то сделал той девочке?

– Идём. Времени действительно мало.

– Нет, скажи! Почему ты её обидел? – запоздало возмутился парнишка.

– Я обидел ребенка? Что за вздор! Я всего лишь воткнул вилку себе в карман. Не моя вина, что в этот момент там была рука воровки…

– Но она ведь всего лишь…

– Воровка и малолетняя преступница, пойманная на горяченьком. То, что она сопля зелёная, ещё не повод её выходки прощать. Идём! Или можешь оставаться. Больше повторять не буду.

Ладно, иду, – тихо согласился зверолюд, засеменивший следом за проводником, – но вы слишком жестоки. Вот…

– "Ты", – в очередной раз поправил юношу мужчина.

– Ты… Нет! И скажи, наконец, свое имя! – вдруг потребовал Ирбис.

– Ой, не начинай опять. Мы почти пришли. Вон та башня впереди, – отмахнулся человек, но парень продолжал настаивать: – Скажи, как тебя зовут! Я не отстану!

– Уверен? А если я проверю "как" ты не отстанешь? В прочем ладно. Самди.

– Я иду… – не правильно поняв последнее слово, откликнулся зверолюд, – Так как тебя зовут?

Мужчина вздохнул.

– Я ведь сказал: Самди. Это мое имя.

– Ой. Прости…

– Я им уже очень давно не пользуюсь, но можешь смело звать меня так.

– Почему не пользуешься?..

– Оно старое… Сейчас я для всех просто "Информатор". Кстати, мы пришли.

– Это башня магов?.. – спросил зверолюд, прекрасно зная ответ, и добавил: – Меня сюда не пустят.

– С деньгами пустят.

Несмотря на позднее время суток, дверь в обитель чародеев оказалась не заперта. Пара путников без проблем прошла в просторный приемный зал и спустились в подвал.

Они оказались в богато меблированной комнате со спящим за столом человеком. Златоглазый наигранно покашлял и нарочито громко произнес: – Рад, что вы ещё тут, уважаемый.

Проснувшийся маг приподнял голову, сонным взглядом осмотрел гостей и тихо заговорил: – А это т…

– Рад, что вы допоздна задержались. Не хочется вас задерживать, поэтому не могли бы вы открыть моему другу портал до… – он на секунду запнулся, но закончил фразу, – Ризенфорса.

– Ну, раз ВЫ настаиваете, – ворчливым тоном заговорил чародей, – то для начала скажите, где это?

– Дайн, твой выход.

Златоглазый подтолкнул впервые оказавшегося в подобном месте и теперь внимательно осматривавшегося вокруг парня.

– А? Угу…

Услышав про портал, у мальчишки возникли неприятные мысли: «Ксирдис ведь тоже мог магией переместиться! Тогда я уже точно опоздал… Нет… Нужно хотя бы попытаться предупредить семью. Самди говорил ведь на параде, что мертвеца маг обнаружил в том городе. Надеюсь, он в башни не пошёл… Но ведь магистр и сам так умеет… Все равно мне нужно проверить. Да!»