Текст книги "Боги этого мира (СИ)"

Автор книги: Андрей Мошков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 22 страниц)

"А вот это?"

Она указала на другой наряд.

– Угу…

"Это тоже миленькое, как считаешь?"

– Я… Да… Тебе подойдёт.

История 12: Обещание (Часть 8)

История 12: Обещание (Часть 8)

Парень был несколько обескуражен таким ее восторженным и беззаботным поведением. Тиль металась от витрины к витрине, рассматривая все подряд и выписывая один вопрос за другим. Но купить ничего не могла. Не было столько денег. У юноши они были, вот только он про них не вспоминал. Возможно, именно поэтому и сумел сохранить свою награду за работу наемником не тронутой. Чего Ирбис не осознавал, попросту не задумываясь о подобном, так это то, что с ним была простая деревенская девчонка, впервые выбравшаяся в большой город без строгого надзора родителя и предоставленная сама себе. По сути, мальчишка и сам был таким же: восторженным юнцом, удивляющимся чудесам большого мира. Но сейчас эти эмоции оказались приглушены чем-то иным, вызванным присутствием рядом красивой девушки.

Постепенно они вышли на просторную городскую площадь, посреди которой стояла высокая каменная статуя человека в броне, воздевшего меч к небу. Ее окружали цветочные клумбы, рядом с которыми стояло несколько лавочек.

– Как думаешь, чья это статуя? – спросил Ирбис у пьющей сок спутницы. Они устроились за столиком в небольшой закусочной под открытым небом, заказав себе по кусочку вишнёвого пирога и по стакану виноградного сока.

"Последний герой", написала она ответ, но тут же его стёрла, выведя новую надпись: "Теперь это статуя предпоследнего героя".

– Но откуда ты знаешь?

"Была тут два года назад с папой. Видела эту статую. Там табличка есть. Хочешь посмотреть?"

– Нет…

"Тебе не нравится герои?"

– Угу…

"Сэр Альдо?"

– Угу.

"Почему? Без шуток".

– Он дурной…

"Сам ты дурной! Он герой, который защитит нас от монстров!"

– От него бы защититься… – буркнул себе под нос Ирбис, так до конца и не простивший Альдо инцидент с хвостом. В прочем его слова были услышаны: "Что ты можешь знать о нем, только раз увидев?"

У парня вновь вызывало досаду то, что Тиль защищала героя. Не желая продолжать эту дискуссию, он пытался придумать, на что можно переключить внимание спутницы. Возникшую проблему помогла решить большая вывеска на противоположной стороне площади.

– Банк! Там Имперский банк! – вдруг засуетился парень.

"И что?"

– Мне туда надо!

"Зачем?"

– Хочу задать несколько вопросов!

"Что ты там забыл? Нас сразу прогонят!"

– Не прогонят… Надеюсь… Ну, пошли!

Отодвинув от себя пустую тарелку и выпив до последней капли сок, девушка встала со своего места, подошла к Ирбису и подставила ему локоток. Парнишка не заставил себя ждать, незамедлительно вскочив и взяв спутницу под ручку.

***

Банк представлял собой двухэтажное здание из белого камня. Ко входу вело несколько ступенек. Войдя внутрь, зверолюди оказались в просторном, хорошо освещенном зале с четырьмя массивными колоннами. В дальней его части находился длинный мраморный стол, поделенный на части перегородками. Нескольких сидящих за ним сотрудников от посетителей отделяла сетчатая решётка. Между ней и поверхностью стола оставался десяти сантиметровый зазор. В стене справа имелось несколько дверей из красного дерева, а слева находились мягкие диванчики. Тут было довольно многолюдно. Даже имелось пара очередей. У самого входа и возле одной из колонн стояло два охранника в одинаковых кожаных доспехах с металлическими вставками.

К одному из них, тому, что дежурил у входной двери, и обратился Ирбис: – Простите… Кому тут можно задать несколько вопросов?

Мужчина смерил мальчишку равнодушным взглядом и уточнил: – По какому вопросу? Конкретнее.

– Эм… Мне сказали, что тут можно посылать сообщения тем, у кого есть счёт. Хотел об этом узнать. Вот.

– Второй кабинет.

– Спасибо… А это где?

Человек взмахом руки указал на нужную дверь. Туда парень и направился.

"Мне с тобой можно?" – поинтересовалась Тиль.

– Я не знаю…

"С тобой пойду. Сам привел!"

– Угу.

Пришлось подождать минут пятнадцать, пока не подошла их очередь.

– По какому вы вопросу? – сразу спросила пожилая женщина, сидящая в кресле, как только путники вошли в маленький кабинет. Тут был только большой шкаф, стол и три стула для посетителей.

– Здравствуйте. Я хотел узнать, как можно отправлять сообщения через банк. Мне сказали обратиться во второй кабинет, – пояснил юноша.

– Проходите. Присаживайтесь.

Путники сделали, как им было велено.

– Вы хотите отправить сообщение?

– Угу. Почти… Хочу узнать, как это сделать.

– Прежде всего, вам нужно знать номер счёта получателя сообщения. Если он вам известен, юноша, назовите его мне и продиктуйте, либо напишите текст сами. Цена за сто знаков: четыре серебряные монеты. Проверка пришедших сообщений: одна серебряная монета, – суховатым тоном дала она развернутое пояснение.

Расценки тут были не из дешёвых, учитывая то, что на одну серебрушку можно снять комнату в трактире на день или два.

– А можно на свой счёт присылать сообщения?

– Можно.

– А можно счётом пользоваться кому-то, кроме меня?

– Можно. Но, юноша, я сомневаюсь, что у вас имеется собственный счёт в нашем банке. Если не собираешься пользоваться нашими услугами, не мог бы ты не тратить мое время понапрасну? – раздражение и недоверие наконец-то нашли выход.

– Я собираюсь! – воскликнул парень, – как у вас получить счёт?

Женщина вздохнула.

– Правильно будет говорить: открыть счёт. Я могу его оформить. Минимальная сумма вклада одна золотая монета. У тебя есть столько денег?

– Угу…

У Ирбиса действительно имелась приличная сумма, полученная от ворчливого наемника.

– Не ври! Иначе вызову охрану.

– У меня правда есть деньги! – мальчишка полез в свой дорожный мешок и достал с его дна свёрток, полный сушеных фруктов, а из него уже извлёк кошель с монетами.

– Вот. У меня четыре с половиной золотых…

Женщина быстро открыла ящик стола и что-то в нем сделала.

– Подождите минутку.

Посетителям не пришлось ждать и тридцати секунд появления в кабинете двух охранников.

– Джерри, тут, похоже, воришки деньги на вклад принесли. Передай их городской страже, – обратилась хозяйка кабинета к седовласому мужчине.

– Я их не украл! Они честно заработаны!

– Это может подтвердить кто-то из уважаемых горожан? – хмурясь, спросила женщина. В этот момент Тиль растерянно крутила головой по сторонам, скользя взглядом поочередно по всем присутствовавшим.

– Ээ… Нет… Но я их честно заработал. Я брал задание в ассоциации наемников! Они могут подтвердить?

– Ты член ассоциации?

– Нет… Но я им отчитывался… – Ирбис быстро рассказал, какое было задание, от кого получено и кто с ним был. Себя, как обычно, назвал Дайном.

– Эти деньги – моя половина! Вот…

Женщина быстро записала услышанное. – Джерри, передай это Ларсу, пусть сходит и проверит. А их пока в приемной подержи.

Охранники вывели пару зверолюдов из кабинета и сопроводили в другое помещение в глубине банка, не став пока конфисковывать деньги. Эта комната оказалась не велика, но на полу был ковер, а по обе стороны от широкого стола, на котором стояла ваза с фруктами, находились два мягких дивана. Имелось и большое окно с раздвинутыми шторами, за которым виднелись прутья решетки.

– Все оружие сдать, – велел седовласый охранник.

– А это на долго? – спросил юноша, глядя на подавленную спутницу.

– Не представляю. Лук снимай.

Ирбис снял лук с колчаном и отдал их охраннику, добавив ещё охотничий нож.

– Руки разведи в стороны, – велел второй охранник, оказавшийся человеком средних лет. Юноша подчинился. Сотрудник банка быстро похлопал его по бокам, начав с подмышек и спустившись в плоть до сапог.

– Чисто. Теперь ты, обратился он к зверолюдке. Та отрицательно замотала головой и испуганно попятилась.

– Эй! У нее ничего нет! – вскрикнул парень, подбегая к подопечной.

– Успокойтесь, это стандартная процедура, – сказал седовласый, подходя ближе и держа изъятое оружие путника в одной руке.

Девушка испуганно юркнула за спину Ирбиса.

– Боги… Что за сцена! – раздражённо рыкнул седовласый, схватив хилого мальчишку за руку, и оттащив в сторону. Дочка трактирщика прижалась спиной к стене. Второй охранник подошёл к ней и быстро похлопал по бокам, а затем вдруг полез ей под юбку. Ирбис попытался вырваться из хватки человека. Ему это удалось. Он даже успел броситься на помощь Тиль. Но остановился, изумлённо глядя на острый кухонный нож, который работник банка извлёк из деревянных ножен, закрепленных на ноге девушки. После обнаружения оружия она больше не сопротивлялась, позволив себя обыскать.

– Чисто.

Охранники вышли, заперев за собой дверь. Ирбис посмотрел на все ещё прижимающуюся спиной к стенке спутницу. Та отвела взгляд. Парень прекрасно понял, для кого был приготовлен тот нож. Вздохнув, похлопав себя по щекам, он сел на один из диванов.

– Нас скоро выпустят. Я не соврал. Это мои деньги. Вот… – тихо произнес он. Нет, юноша не обиделся на Тиль, умом понимая, что это было разумным решением с ее стороны – позаботиться о собственной безопасности. Но от этого было не легче. На душе скребли кошки.

Через пару минут девушка подсела к приятелю и кинула ему на колени один из фруктов, взятых со стола.

"Съедим раз уж тут. Свидание ведь продолжается?"

Прочитав эту надпись, Ирбис натянуто улыбнулся и принялся чистить апельсин.

Дверь отперли примерно через сорок минут. Вошёл только седовласый охранник, принеся изъятое оружие.

– Полный порядок. Вы свободны. Вас ждут во втором кабинете.

К тому моменту, когда парочка молчавших зверолюдов покинула комнату ожидания, в вазочке оставалась только кожура от фруктов.

Повторно во второй кабинет Ирбис вошёл один. Тиль сама решила подождать его в зале. Счёт на имя Дайна удалось открыть без проблем. Юноша оформил совладельцами членов своей семьи. В банк было положено четыре золотые монеты. Правда, пришлось расстаться с капелькой собственной крови. К не малой радости паренька, выяснилось, что в ближайшем к его родному лесу городе Ризенфорс находилось отделение этого банка. Так что родным не придется слишком далеко ходить. Тут же было послано на свой же счёт первое сообщение, которое за дополнительную плату должно быть доставлено в Ризенфорсе дяде Лорху, другу семьи, а от него уже попасть к родне. Именно на его адрес приходили письма, отправляемые юным путешественником домой. Послание было коротким: "Дядя Лорх, это Ирбис. Пожалуйста, передайте это семье. В банке напишите мне сообщение на этот счёт. Пароль для пользования деньгами: подарок от папы, мамы, брата и сестры. Как у вас дела? Люблю вас!"

На все про все у него ушло порядка получаса. Выходя из кабинета, Ирбис побаивался, что девушка уже ушла, хоть письмо для Верата и было у него с собой. Тиль всё ещё ждала его, сидя на диване. После обнаружения у девушки оружия, между ними вновь возникло небольшое напряжение. Пропала та лёгкость в общении, которая сохранялась первую половину дня.

"Все сделал?"

– Угу. Надеюсь, что теперь из дома смогу письма получать. Вот!

"Хорошо! Пошли к Верату. Мы уже опоздали".

– Угу. Идём.

Покинув банк, пара зверолюдов сорвалась на бег, остановившись только у нужного особняка.

***

– Вы опоздали, – ворчливо произнес дворецкий, открывший дверь.

– Простите… А Верат ещё тут?

– Да. Но вам придется подождать, пока он освободиться. Проходите.

Человек с явным нежеланием впустил пару зверолюдов в дом. Их провели в помещение для прислуги, да там и оставили. Обстановка здесь была куда беднее, чем в остальной части особняка. Простой деревянный стол, несколько стульев и пара полок.

– Ожидайте, – высокомерно объявил мужчина и ушел.

На гостей с любопытством взглянули три умолкшие при появлении начальства служанки, ранее беседовавший за столом. Но как только оно ушло, их разговор возобновился. К усевшимся на стулья возле стены посетителям никто не подходил минут десять. Все это время Тиль нервно ерзала на своем месте, не отводя взгляда от входа, пока в комнату не вошёл высокий бледный мужчина в светлой куртке и таких же штанах с черными прямыми волосами до плеч, на голове которого была шляпа с пером.

– Добрый вечер. Меня зовут Вератом. Вы доставили мне послание?

– Д-да… То есть не совсем… Добрый вечер! Нас прислал злато… Информатор. Он сказал, что вы можете вылечить ее горло, – сбивчиво заговорил Ирбис.

"Здравствуйте", – дрожащей рукой написала девушка.

– Вы что-то принесли для меня?

– Да. Вот, – мальчишка передал Верату письмо. Тот быстро его вскрыл, достал сложенный лист бумаги и, развернув, некоторое время вчитывался в текст. Затем протяжно выдохнул, внимательно осмотрел курьеров и произнес: – Ситуацию вроде понял… Есть несколько вопросов. Вам придется подождать, пока я не освобожусь.

Зверолюдка быстро-быстро закивала.

– Угу. Мы подождем.

Верат ушел, забрав с собой послание.

Возвращения лекаря, нёсшего в руке саквояж, пришлось дожидаться больше часа.

– Пойдёмте со мной. Я остановился в гостинице неподалеку.

Троица довольно быстро покинула особняк.

"Вы сможете вернуть мне голос?" – дочка трактирщика быстро показала дощечку с надписью идущему впереди Верату.

– Вы… Как к вам обращаться?

"Тиль", – уточнил он у спутников.

– Дайн.

– Тиль, мне нужно вас осмотреть и задать несколько вопросов Дайну, прежде чем я смогу сказать что-то конкретное.

Через несколько минут они дошли до приличной гостиницы и поднялись на третий этаж в номер лекаря. Стол у окна, несколько стульев, широкая кровать и шкаф. Ничего необычного. Разве что на столике в подсвечнике находился прозрачный кристалл, который ярко засветился после касания Верата. Саквояж был поставлен на стол, а шляпа с курткой сняты и повешены на вешалку в углу. Оставшийся в рубашке мужчина развернул в сторону гостей стул и уселся на него, закинув ногу на ногу.

– Присядьте пока на кровать…

Путники незамедлительно сели, куда им было велено. Тем временем лекарь достал письмо и начал читать его в слух: – Доброго времени суток, мастер Верат. Спешу сообщить вам, что буквально сегодня вспомнил следующие строки… Хм. Это не для вас… Данный том видел не так давно в закрытой секции библиотеки дворца в Эриле. Думаю, что вы сможете получить к нему доступ. Это письмо вам должны были принести два зверолюда: немая девушка и рыжий котик Дайн…

– Я не котик, – рефлекторно сделал замечание Ирбис.

– В качестве платы за эту информацию попрошу вас по возможности вылечить горло девушки при некоторых условиях: если Дайна с ней нет, либо где-то поблизости будет ошиваться крупный зверолюд, являющийся ее отцом – гоните их прочь. Они нарушили мою с ними сделку. Спросите Дайна, он лисичка, белка или кошка? Он должен ответить… – вопросительный взгляд лекаря остановился на юноше.

– Я парень! – возмутился путник.

– Правильно. Второй вопрос: ты кот, потому что… – новый ожидающий взгляд устремился к юноше.

– Хвост… – нехотя ответил тот, поняв, что вся проверка сводилась к повторению дурацкой шуточки златоглазого.

История 12: Обещание (Часть 9)

История 12: Обещание (Часть 9)

Лекарь хмыкнул и продолжил чтение: – Правильный ответ: хвост. Если Дайн не ответит – гоните их. Если все им сказано верно, то прошу осмотреть его спутницу. Если ее голос поддается восстановлению, прошу в качестве оплаты за мою услугу вылечить ее и поручить не влюблённому герою какую нибудь выполнимую работу, полезную для вас. Если лечение не возможно, то ожидаю ранее оговоренную сумму. Приятно иметь с вами дело, мастер Верат! Продолжаю поиски литературы из полученного списка. Смею сообщить, что наметились успехи по второй и четвертой позициям.

– Это точно написал златоглазый? – недоверчиво спросил Ирбис. Верат просто согнул письмо пополам, так что была видна только концовка, и протянул его юноше.

– Я не умею читать на этом языке… – после короткого взгляда на текст ответил парень, – Нет, я вам верю! Просто… Он ни разу вас не оскорбил. Вот…

Мужчина поморшился, а затем подозвал к себе девушку: – Подойди сюда, сядь на стул рядом и открой рот…

Некоторое время лекарь провозился с Тиль, осматривая ее горло и выспрашивая о том, как была получена рана. Пару раз произносилось какое-то заклинание.

– Могу обрадовать. Ваши голосовые связки возможно восстановить, но это потребует операции и некоторого моего последующего внимания. Слишком много времени прошло с момента получения травмы. Она зажила неправильно…

Услышав это, лучащаяся счастьем Тиль аж подпрыгнула на месте. Ее радость прервал Ирбис, влезший с вопросом: – Сколько это будет стоить?

Мужчина вздохнул: – Нисколько. Это моя плата нашему общему знакомому за его помощь. Он не первый раз подсылает таких, как вы: с глупыми условиями… Ну и ты должен мне кое-что принести.

– Что? – насторожился юноша. Лекарь достал из саквояжа тканевый свёрток, в котором лежало несколько зелёных листьев. Один из них он протянул зверолюду.

– Это Симбелис. Мои запасы почти закончились, поставка задерживается, а он нужен для лекарства. Сможешь насобирать?

– Угу. Только скажите, где.

– Это растение произрастает на склонах холмов и у подножья гор. В нескольких часах пути на юг есть холмы. Должен быть там. Сходишь?

– А это долго?..

– За день управишься.

– Угу… Поищу! Хорошо… А листик оставить можно?

– Забирай. Ещё вам стоит снять комнату в этой гостинице. Лучше больше не появляйтесь в особняке моего пациента.

"Когда сможете начать лечение?"

– Об этом завтра поговорим. Сегодня я уже устал. А пока снимите комнату, желательно соседнюю. И поскорее принесите Симбелис.

– Хорошо! Спасибо.

"Спасибо!"

***

Двое зверолюдов покинули комнату лекаря. Воспользовавшись советом, они сняли соседний номер. Цена оказалась высоковатой, но Тиль сама все оплатила. Вот только поднявшись к себе в апартаменты, у утомлённых путников возникла небольшая проблемка: помещение оказалось точной копией того, в котором остановился Верат. Если говорить конкретнее, то тут была всего одна двуспальная кровать. Ирбис взглянул на девушку, куснул себя за нижнюю губу и, мысленно вздохнув, сказал: – Я на полу посплю. Вот…

Та только хмыкнула на проявление подобного благородства, но возражать не стала.

Быстро скинув рюкзачок, сняв куртку с башмачками, сложив письменные принадлежности на столе, оставшись в платье и штанах, Тиль забралась на кровать.

– Эм… Как твои ноги? – немного обеспокоенно спросил Ирбис, припомнив, чем закончился вчерашний день и пытаясь рассмотреть ее ступни.

"Все в порядке! Сегодня было лучше. Не натёрла".

– Хорошо… Тогда я спать, а завтра пойду за травками, – в подтверждение своих слов он быстро избавился от лишнего груза в виде дорожного мешка с оружием. Кутаясь в плащ, не разуваясь, парень сел у стены, вытянув ноги и прикрыв глаза, попытался уснуть.

Сон никак не шел. Приподняв одно веко, юноша увидел, как, лёжа на боку с кровати, его рассматривает Тиль. Не выдержав на себе ее внимания, мальчишка спросил: – Что?

Беззвучно посмеиваясь, девушка взяла дощечку, что-то на ней написала и пошла к товарищу. Перед самым его носом возникла надпись: "Пошли на кровать. Сегодня спим вместе. Только не приставай, иначе побью. Понял?"

Нет, Ирбис не понял. Не успел понять, так как девчонка подхватила его под руку, рывком заставила подняться на ноги и потащила за собой. Сопротивляться не было никакого желания, хотя юноше и казалось, что стоило бы.

Усадив парнишку на мягкую кровать, девушка толкнула его в грудь, заставляя лечь. Тот быстро засучил ногами, скидывая с них сапожки и настороженно следя за Тиль. Он совершенно не представлял, как будет правильно вести себя в такой ситуации. Тем временем зверолюдка демонстративно достала из-под юбки кухонный нож и бросила его на стол, а затем написала: "Не приставать! Понял? Ты спишь с краю и одеяло мое!"

– П-понял! – быстро покивал мальчишка и обмер, когда девчонка перелезла через него, чтобы лечь у стенки. Укутавшись в одеяло, лёжа на спине, она закрыла глаза. Боящийся пошевелиться, Ирбис сейчас очень жалел, что под рукой нет никакой травинки или семечка. Мысли опять начинали течь не в то русло. Боясь хоть как-то нарушить возникшее к нему доверие, парнишка сложил руки на груди и, стараясь не двигаться, попытался уснуть.

***

Снов не было, либо они попросту не запомнились. Проснулся Ирбис от того, что почувствовал какую-то возню. Воспоминания минувшего вечера волной хлынули в сознание. Он широко раскрыл глаза, уже третье утро подряд наблюдая над собой лицо Тиль, обрамленное растрёпанными волосами, которая на этот раз всего лишь перелазила через спящего как бревно юношу.

– Я не приставал! – тут же вскрикнул он. Выбравшись с кровати, она успокаивающе помахала ему рукой, потёрла лицо руками, пригладила волосы, поправила одежду и озадаченно взглянула на все ещё отлеживающегося паренька. Схватив со стола дощечку, дочка трактирщика быстро написала текст и обеспокоенно показала его юноше: "Лекарь ведь согласился вылечить мне горло? Это был не сон?"

– Не сон… Верат сказал, что вылечит тебя… И доброе утро. Вот.

Усмехнувшись, она показала новую надпись: "Доброе утро! Завтрак?" Быстро вскочив с кровати, зверолюд выглянул в окно, убеждаясь, что на дворе ещё только раннее утро.

– Ты угощаешь?..

Девчонка покивала и достала из своего рюкзака две лепешки. Свою Ирбис умял как можно быстрее. Ему было куда торопиться.

– Спасибо! Было вкусно.

"Конечно. Я сама их пекла!"

– Эм… Я лучше сейчас же пойду за травой, – начал было он, обуваясь и одевая снаряжение, а затем виновато добавил: – Можешь вывести меня из города?..

Девчонка беззвучно рассмеялась, а потом, быстро собравшись, повела парня на улицу.

– Спасибо. Дальше я один пойду… – вдруг сказал Ирбис, когда они дошли до городских ворот.

"Почему?!"

– Так быстрее будет…

"Я не буду тебя задерживать, вот увидишь!"

– Эм… Не стоит. Лучше в городе подожди.

"Почему?"

– Я напрямик пойду. Эрик… Он постоянно спотыкался, когда мы через лес шли. Вот…

"Кто такой Эрик?"

– Друг. Пожалуйста, подожди меня тут.

"Ты оставишь девушку одну в большом городе?" – она состроила обиженную мину.

– У тебя есть нож…

"Забудь о нем! Он был на случай, если ты окажешься хуже, чем есть!"

– Я хочу побыстрее выполнить задание Верата. Пожалуйста, подожди меня в городе. Я постараюсь поскорее вернуться!

"Ладно".

Тиль обняла мальчишку на прощание, тем самым прибавив тому энтузиазма, и они временно расстались.

В общем то Ирбис не хотел разлучаться с подругой. Возможная задержка из-за её компании отнюдь не была бы проблемой. Причина заключалась в другом: не состоявшийся друид собирался, отойдя от города, перекинуться в зверя и побежать до холмов напрямик. Но делать это в присутствии Тиль… Только от одной мысли о таком почему-то становилось очень стыдно. Юноша так и поступил. Отойдя от Патрума на приличное расстояние и сойдя с дороги, он расстелил на траве плащ, полностью разделся и сложил в него все имущество, а затем завязал края в узелок. Обратившись тигром, путник взял свои пожитки в зубы и напрямик помчался в сторону холмов.

***

Три-четыре часа бега по лугам и перелескам слились для Ирбиса в одну смазанную, не запоминающуюся картину. Кажется, его кто-то заметил. Кажется, ему что-то кричали вдогонку. Все это не имело значения для мальчишки, окрыленного объятиями милой девушки. Он бежал, выкладываясь на полную, пока на горизонте не показались холмы, густо поросшие лесом. Юноша не понимал, почему так старается ради Тиль, которую знал едва ли три дня. Но его это и не волновало. Хотелось только помочь ей. Увидеть, как она улыбается и впервые услышать ее голос.

Под своды деревьев молодой тигр влетел в приподнятом расположение духа. Пришлось приложить некоторые усилия, чтобы погасить набранную скорость и затормозить. Более в звериной ипостаси не было необходимости. Уже через пару минут утомленный юный зверолюд спешно одевался. Да, он всё-таки устал от длительного забега, но решил не устраивать привала, а попытаться отдохнуть на ходу. Теперь предстояло работать не ногами и руками, а глазами.

Приступив к поискам, он начал бродить по склону холма. Все же пришлось передохнуть минут пять. Конечности кроме хвостика начинали гудеть от перенесенной нагрузки. Этого времени было маловато, но зверолюд подгонял себя, желая поскорее выполнить поручение лекаря и вернуться к подруге. Первое нужное растение обнаружилось спустя пол часа, а затем ещё одно и ещё. Мало-помалу дело пошло, когда парень подметил, что оно произрастает только на крутых склонах, в хорошо освещенных местах. Эти две приметы заметно упростили дело. Ирбис не знал, сколько нужно собрать затребованной травы, попросту забыв уточнить данный момент прошлым вечером, поэтому хотел сделать запас побольше, бережно складывая добычу в заплечный мешок.

Спустя три часа блужданий парнишка обнаружил небольшую деревушку, разместившуюся в укромной долинке. Она словно спряталась меж лесов и холмов от окружающего мира. Заходить в нее юноша не стал, обойдя по кругу и продолжая заниматься собирательством. Но далеко зверолюд отойти не успел.

Найдя очередной побег Симбелиса на вершине крутого склона, путник взобрался на возвышенность с другой стороны. Затем, осторожно, немного спустившись с него вниз и добравшись до заветной травки, он уже начал карабкаться обратно на верх, но внезапно ощутил, как почва уходит у него из-под ног. Все ещё сырая после вчерашнего ливня земля осыпалась под парнишкой, не сумевшего найти новой опоры. Ирбис попытался ухватиться за первый попавшийся сорняк, но лишь выдрал траву с корнем и вместе с ней кубарем покатился вниз. Падение прекратилось крайне неудачным образом – резкой встречей головы парня со стволом дерева. А потом в глазах резко потемнело.

***

– Ох… Кладбище. Там целое кладбище! Они ведь меня ждут… Они все меня ждут…

В сознание вкрался хриплый старческий голос с нотками безумия.

– Успокойся, бабушка! Никто тебя там не ждёт. Ты ещё долго проживёшь, – раздался молодой девичий голосок совсем рядом.

Широко распахнув глаза, Ирбис резко вскочил, бешеным взглядом осматривая все вокруг и пытаясь понять, что происходит.

– Ой, очнулся наконец! – вскрикнула молодая человеческая девушка лет восемнадцати или двадцати, одетая в простое домотканое платье, чьи русые волосы были заплетены в тугую косу длинною до пояса.

– Он ещё живой? Я его не погубила?..

– Успокойся, бабушка. Ты его пальцем не тронула!

– Где я?! – панически крикнул Ирбис, обнаруживший себя на кровати в маленькой уютной избушке, пахнущей травами, которые обнаружились в виде пучков, подвешенными под потолком. По соседству была ещё одна койка, на которой под одеялом лежала седая старуха.

– Ты в деревне Ларква. Помнишь, как тебя зовут? – спросила подошедшая девушка, обеспокоенно глядя на зверолюда.

– Я… Ир… Дайн. Я Дайн. Вот…

– Хорошо. Меня зовут Эльза. Я здешняя знахарка. Как самочувствие, Дайн? Помнишь, как тут оказался?

Ирбис задумался. Воспоминания медленно появлялись в его голове.

– Я… Травы собирал… В холмах… Потом упал…

– Ну, я так и думала. А как самочувствие? – переспросила собеседница.

– Он упал! Все они падали как один. И он упал. И я упаду… Скоро! Уже совсем скоро!

– Бабуль, успокойся. Все хорошо! Ничего с тобой не случиться! Прости ее. Она плохо понимает, что происходит.

– Со… Со мной все в порядке… Мне нужно идти… – мальчишка встал с кровати, но, сделав шаг в сторону двери, покачнулся. Его тут же подхватила Эльза и усадила обратно. Юноша соврал. У него болела и кружилась голова. Но его ждала Тиль, и нужно было скорее возвращаться.

– Мне нужно идти… Сколько я проспал? – тихо спросил не состоявшийся друид.

– Все мы пойдем! Не спеши, юнец. Поживи пока!

– Бабушка! Хватит! Все с тобой в порядке будет. Но нужен отдых. Вот, выпей это, – ответила Эльза и протянула пациенту стакан с желтоватым отваром, взятым на прикроватной тумбочке.

– С-спасибо, – Ирбис выпил лекарство и поставил опустевшую емкость на место, а затем повторно переспросил: – Сколько я проспал?

– Сейчас вечер… – начала была отвечать девушка, но ее перебил вскрик мальчишки: – Вечер? Мне нужно бежать! Меня Тиль ждёт!

– Сейчас вечер… А отец нашел тебя в лесу неподалеку от деревни вчера днём, – закончила она начатую фразу.

– Вчера?! Я бежать должен! – Ирбис попытался немедленно вскочить, но Эльза, положив руки ему на плечи, прижала к кровати.

– Успокойся ты… Твоя Тиль в опасности?..

– Пусть бежит! Пусть спасает свою жизнь…

– Бабушка!

– Нет! Она в городе, но я должен принести травы!

– Ты сейчас должен отдыхать! Зря я тебя выхаживала? Сегодня ты никуда не пойдешь, – строго сказала девушка, продолжая удерживать мальчишку на месте.

– Но я должен!

– Сегодня ты уже никуда не уйдешь. Дайн, да ты свалиться по дороге можешь!

– Не свалится! Пусть идёт. Она ко всем приходит. Никого не отпускает. Она уже близко! Я чувствую.

– О боги… Бабушка! Ну хватит уже! Дайн, сегодня ты отдыхай. Поужинай с нами. Отец хотел с тобой поговорить.

– Но я…

– Никаких "но"! Даже если и отпущу, то ты далеко не уйдешь в таком состоянии. Отдохни, а там придумаем, как тебе помочь. Хорошо?

– Ничего не будет хорошо… Ряды могил я их туда уложила… Они ждут… Они зовут меня!

– Бабуль, прекрати!

– Хорошо… – нехотя согласился Ирбис и посмотрел на старуху: – А что с ней?

– Разум ослаб. Не принимай ее слова близко к сердцу. Она такая больше года, – вздохнув, ответила Эльза и добавила: – Так. Ты лежи, отдыхай, а я пойду и скажу, чтобы накрыли ещё одну порцию. Не убегай. Понял?

– Понял…

Девушка вышла из комнаты. Юноша минут пятнадцать пытался лежать, слушая бред безумной старухи. Ощупав голову, паренёк обнаружил, что она забинтована. Особо сильно ощущалась боль при касании правого виска. Не выдержав, он встал и, покачиваясь из-за головокружения, поплелся к выходу. Отворив дверь, путешественник шагнул во двор. Действительно, уже смеркалось, а он находился в небольшой деревушке, окружённой холмами.

Кроме боли с головокружением, ощущалась ещё и слабость. Присев на лавочку у входа, парнишка минут пять отдыхал, а затем закинул левую руку за спину, чтобы скинуть дорожный мешок. Только сейчас путник сообразил, что он в одних штанах и рубашке.

– А где вещи? – в слух протянул зверолюд, ни к кому конкретно не обращаясь, и беспокойно заозирался по сторонам. Будто бы его пожитки могли валяться где-то на улице.