Текст книги "Боги этого мира (СИ)"

Автор книги: Андрей Мошков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 22 страниц)

Алмаз. Где же ты, мой неограненный алмаз? Ты привел поганого кошака к себе домой… Ты всё-таки привязался к нему… Не хорошо… Столько работы может пойти насмарку. От зверолюда нужно избавиться, так или иначе… Привязался… Теперь не получится просто убить сопляка… Или… Ладно, посмотрю… Попробую действовать тоньше… Посмотрим, как ты отреагируешь, если этот рыж

ий паразит умрет по твоей вине… Да… Это будет отлично! Спи, мой алмаз… Видь сны… Слушай мой шёпот…

История 10: Друг (Часть 3)

История 10: Друг (Часть 3)

Ирбис проснулся от того, что ему прямо в лицо светило солнце, проникающее в ветхую лачугу через единственное окно. Щурясь, он попытался приподняться и обнаружил, что его правая рука лежит на чем-то теплом. Если быть точнее, то на чьей-то спине. Убрав руку, помотав головой, отгоняя сонливость, зверолюд наконец-то смог полностью открыть глаза и осмотреться. Рядом с ним лежал полуголый парень со звериными ушами и хвостом. Воспоминания о прошлом вечере лениво поднимались из глубин памяти, расставляя все на свои места. Рядом, на животе и свесив одну ногу с гамака, спал Эрик, очевидно, уже давно привыкший к яркому свету по утрам и нашедший отличный способ с этим бороться: уткнуться лицом в подушку. Одеяло валялось на полу. От души потянувшись, юный путешественник попытался перелезть через соседа, чтобы выбраться с необычной кровати. Ему почти удалось задуманное. Разбуженный вознёй гостя, полукровка резко подскочил, пытаясь подняться, тем самым скидывая Ирбиса с гамака на пол.

– Ой!

– А это ты, Дайн. Прости, – вяло извинился полукровка, – я подумал, что кто-то в дом вломился.

– Ничего, – не стал развивать эту тему путник, направляясь к своим вещам, чтобы попить из фляги. Эрик тоже встал и пошел к уже остывшей печке, чтобы проверить, высохли ли его рубаха со штанами. Убедившись в том, что одежда просохла, он быстро оделся.

– Г-где тут туалет? – спросил немного стесняющийся гость.

– На улице…

Когда парни привели себя в порядок и собрались, пришла пора разобраться с одним не маловажным вопросом: – Дайн, завтрак на рынке купим или корчму найдем?

– Ты хочешь тратить ворованные деньги? – осторожно поинтересовался зверолюд.

– У меня других нету. Тебя это так напрягает? Тогда, может быть, ты угостишь меня? Твоя очередь!

– Эрик… – Протянул Ирбис и умолк, только чтобы, собравшись с духом, через пару секунд ответить: – Да, напрягает! От них одни проблемы. У меня есть хлеб с сыром. Я поделюсь. Вот.

Полукровка прицокнул языком, но отказываться не стал. Зверолюд достал из своего заплечного мешка буханку только вчера купленного хлеба и кусок сыра, весящий около двухсот граммов. Разломав их на двое, он отдал половину хозяину дома, который все это время, нахмурившись, буравил взглядом гостя. В полной тишине они принялись за еду.

– Что? – первым не выдержал гнетущего молчания Ирбис.

– Ничего. Просто… Чего тебя так волнуют мои деньги?

– Ничего… Они краденые…

– И что с того? – голос полукровки стал напряжённым.

– Плохо это. Проблемы будут. Тебя в тюрьму отправят… Вот.

– Если поймают! Да и то, скорее просто побьют. Как вчера. Чего вообще ты такой правильный?

Зверолюд растерянно пожал плечами.

– Не знаю…

– Ну вот скажи, как мне ещё деньги получить?

– Заработать? – осторожно спросил путник. Ответом ему был смех.

– Кому я такой, по твоему нужен? – с ехидцей и обидой в голосе резковато спросил Эрик.

– Какой "такой"?

– Полукровка! Думаешь, я не пытался? Пробовал найти работу. Все гонят. Вот и живу, как могу! Не тебе меня учить или осуждать! – вспылил чернявый воришка.

– Я… Я… Я не осуждаю! – нелепо размахивая перед собой руками, испуганно, немного запинаясь, ответил Ирбис, – я про то, что это ведь опасно… Можно еду и без денег достать. Вот…

– Украсть?

Новая усмешка.

– Нет! Зверька можно подстрелить или рыбку поймать.

– Ха, я не умею охотиться! И где мне в городе рыбалкой заниматься? В порту? Бред…

– Я за городом речку видел, хотел там порыбачить. Можем сходить!

– И что потом?..

– Поджарим рыбку. Если много будет, то можно продать на рынке или постоялому двору. Я так делал…

Эрик фыркнул, собираясь отказаться, но после секундного размышления решил для начала уточнить: – Это ты меня сейчас на рыбалку пригласил?

Замявшийся Ирбис согласно кивнул: – Ну да… Можно сходить…

– Я не умею голыми руками ловить! У меня даже удочки нет.

– Я нам сделаю.

– Из чего?

– У меня все для этого с собой есть.

– Ты разве куда-то там не спешишь?

– Я… Нет… Не спешу.

– А ведь говорил, что ищешь кого-то в городе.

– Это не к спеху. Мне только узнать, тут они или нет.

– Ну и ладно, уболтал! – наконец согласился Эрик. Но он все же хотел узнать, зачем его новый знакомый прибыл в город Грейденпорт. Не став гадать, юноша спросил об этом напрямую: – А кого ищешь-то?

– Семью Ламберг… Они торговцы. Живут в этом городе, – произнося эту фамилию, Ирбис на глазах погрустнел. Ему вспомнились события одной злополучной ночи, когда он с караваном попался разбойникам. Как выяснилось, то нападение подстроил ехавший с ними лжекурьер по имени Алард Хофман с одной целью – убить членов той семьи. За что? Это осталось не известно. Путник сам тогда чуть не погиб, провалявшись неделю с горячкой. Благо, нашлось, кому о нем позаботиться. Парнишка знал, что при попытке побега те люди вновь были пойманы разбойниками. Умом он понимал, что, скорее всего, их уже давно нет в живых. Но все же в нем теплилась искорка надежды на то, что семейство Ламберк, ну или хоть кто-то из них, мог пережить ту злополучную ночь. Именно поэтому юный путешественник, направлявшийся к Великому лесу эльфов, сделал крюк, чтобы зайти в Грейденпорт и попытаться найти выживших, чтобы хоть как-то успокоить собственную совесть. Ведь мальчишка все еще винил себя в их смерти.

– Ну, если торговцы, тогда найти их будет не сложно, – объявил Эрик, – просто поспрашиваем других торгашей. Они друг дружку знают.

Ирбис тяжело вздохну и задал насущный вопрос: – Тогда сейчас на рыбалку?

– Да, рыбалка! Вперёд!

– Ты только ведро возьми, – напоследок добавил зверолюд.

– Оно дырявое.

– Тогда без него…

Сборы много времени не заняли. Заперев дом, парни отправились за город на рыбалку.

Спокойно выйти из трущоб им не позволили. На горизонте появилась четверка подростков, вышедших из переулка и направившихся к парочке будущих рыбаков. Все они были людьми: трое парней и одна девчонка. Первым их приближение заметил Эрик и сразу шепнул своему товарищу на ухо: – Я сам разберусь. Ты просто стой сзади и выгляди угрожающе. Главное, ничего не говори, иначе все испортишь. А! И когда я заговорю, сложи руки на груди.

Ирбис согласно кивнул. Он уже понял, что эта встреча чревата новыми проблемами.

Когда группа местных оборванцев приблизилась, один из парней вышел вперёд и заговорил насмешливым тоном: – Ну надо же! Это ведь наш полукровка! Неужели дружка себе нашел? Эй, зверь. Тебе не противно с этим отребьем дело иметь?

Эрик шагнул вперёд, фыркнул так, чтобы это услышали все собравшиеся, и ответил: – Чья бы корова мычала! Сам таскаешь с собой шестёрок.

– За такие слова нужно отвечать… – угрожающе произнес главарь шайки.

Зверолюд, унимая беспокойство, сделал, как ему было велено: сложив руки на груди, нахмурился и исподлобья посмотрел на четверку. Он надеялся на то, что так будет выглядеть достаточно грозно. На заданный вопрос отвечать не стал, только едва заметно отрицательно мотнул головой. Тем временем его товарищ, усмехаясь и не оглядываясь, начал говорить за них обоих: – Думаешь, вы вчетвером сможете справиться с нами? Можем проверить… – он сжал правую руку в кулак, вложил его в раскрытую ладонь и хрустнул костями. Четверка взглянула не полукровку, затем на молчавшего зверолюда и переглянулась.

– Не в этот раз. Больно надо об вас руки марать, – главарь местной шайки пошел вперед, нарочно столкнувшись с Эриком плечом, его приспешники прошли следом. Провокация осталась без ответа. Группа подростков ушла прочь. На этот раз конфликта удалось избежать. Не то чтобы чернявый воришка хорошо блефовал, или низкорослый зверолюд выглядел столь уж угрожающе, чтобы напугать местных хулиганов. Просто за его спиной был отлично виден короткий лук. Ирбис оказался единственным, кто был вооружен. А ещё они не знали, чего можно ожидать от зверолюда и что скрывается под его плащом.

– Видишь? Я ведь говорил, что все обойдется. Они трусы… – усмехнувшись, заявил Эрик. Вот только в тоне его голоса было отчётливо слышно волнение. Выдохнув, Ирбис посмотрел на удаляющуюся компанию, согласно кивнул и, не скрывая беспокойства, спросил приятеля: – Они за нами не вернуться?

– Не… Если не провоцировать, то нет. Плевать на них. Пошли дальше.

Дальнейший путь они проделали без происшествий и беспрепятственно покинули город. Только-только выйдя за ворота, зверолюд присел на обочину и, стянув с ног сапожки, привязал их к дорожному мешку.

– Это что сейчас было? – удивлённо поинтересовался чернявый парнишка.

– Обувь снял. Мне босиком удобнее ходить. Вот.

– Странный ты.

– Сам ты странный.

Шутливо переругиваясь, парни двинулись дальше.

– Ну, скоро уже твоя речка? – в который уже раз нетерпеливо спросил Эрик, а Ирбис уверенно ему ответил: – Думаю да. Скоро уже должна показаться.

Вот уже почти час они пробирались через лес. А все потому, что юный путешественник по привычке решил срезать путь. Он видел реку ещё с тракта по пути в город. Но до того места идти было довольно долго. Парнишка, прикинув, где она должна течь, сразу за городом сошел с дороги и пошел напрямик, заведя товарища в лес. Сам проводник чувствовал себя в дикой природе вполне комфортно, а вот его попутчик не очень, периодически спотыкаясь на ровном месте.

Спустя несколько минут меж деревьев появился просвет. Парни наконец-то добрались до искомой, текущей через лес небольшой речки.

– Да неужели! А я то думал, что ты меня в самую глушь завести хочешь и там съесть, – радостно воскликнул Эрик.

– Не смешно, – тихо буркнул Ирбис.

– Смешно! Ну и? Теперь что делаем?

– Надо найти два молодых деревца, вот такой вот длинны, – зверолюд вскинул над головой руку, отмеряя примерно двухметровую высоту.

– Ну, допустим… – полукровка огляделся по сторонам, – вон те сойдут?

– Да. Сейчас срежу, – юный зверолюд подошёл к группе молодых деревьев, опустился на колени и поставил на землю свой дорожный мешок. Порывшись в нем, он достал свой охотничий нож, который оставался лежать среди запасной одёжки ещё со времени его прибывания в столице. Провозившись пару минут, Ирбис срезал тонкий древесный ствол толщиною в три его пальца.

– А ты, оказывается, опасный тип, раз с пером ходишь! – присвистнул Эрик.

– Где? – зверолюд потрепал волосы на макушке, подумав, будто упомянутое перо где-то на нем.

– Я про ножик твой.

– Ааа… Ну да. Это мой охотничий нож. А что с ним?

– Ничего. Забудь. Не понимаешь ты шуток, друг мой. Дай мне. Сам себе удочку хочу сделать.

Ирбис передал товарищу нож, в это время рассуждая о том, действительно ли они друзья.

«Наверное друзья…» – решил он для себя простоватый Ирбис.

– Да как ты им дерево перерезать смог?! – воскликнул чернявый парнишка, у которого не получилось с первого раза.

– Ты давил на лезвие, а надо с нажимом из стороны в сторону водить. Вот, – ответил его товарищ, прилаживая ножны от охотничьего ножа себе на пояс, где им и место.

– Ага, готово. Дальше что?

– Веточки срежем… – вновь порывшись в дорожном мешке, Ирбис достал маленький ножичек. На самом деле это был просто кусок железа, заточенный на пол пальца с одной стороны и замотанный полоской кожи с другой. Им юный путешественник пользовался, когда вырезал фигурки из дерева. Вновь раздался свист приятеля.

– Да сколько же у тебя ножей?

– Два, – ответил зверолюд, начав срезать веточки с будущей удочки.

– Опасный ты. У меня один и тот дома остался.

Полукровка занялся тем же делом.

– Не опасный… Вот.

– Вот… – повторил за Ирбисом Эрик.

– Что? – путешественник отвлекся от своего занятия, чтобы посмотреть, на что ему указывают.

– Ничего. Дразню тебя просто, – мягко улыбнувшись, ответил чернявый парнишка.

– Зачем?.. – немного нахмурившись, спросил простодушный зверолюд.

– Ммм… Тебе когда-нибудь говорили, что ты забавно смотришься, когда дуешься?

– Нет…

– Ну и вот. Я тебе об этом сейчас говорю. О боги! Меня наверняка кто-нибудь проклянёт за то, что я разболтал тебе эту тайну!

Ирбис тихо фыркнул, а Эрик, глядя на него, заливисто рассмеялся.

– Я не дуюсь.

– Я вижу.

Дело было сделано: два древесных стебля оказались очищены от всего лишнего.

– Дай ножик, – попросил Ирбис, убирая маленький ножичек для резки по дереву обратно в дорожный мешок, и достал из него небольшую тряпку. Затем закинул свои пожитки на левое плечо и встал с колен. Эрик без возражений вернул имущество законному хозяину. Зверолюд немного походил по округе и остановился у высокого дерева. Вновь присев на корточки, он начал ковырять лезвием влажную после ночного дождя землю.

– Клад ищешь?

– Ага. Уже нашел. Вот, смотри! – и усмехающийся парнишка протянул новому другу жирного извивающегося червяка.

– Фу.

Червяк был брошен на расстеленную тряпку. А затем ещё один вместе с горстью земли и ещё…

Когда с добычей наживки было покончено, а охотничий нож вернулся в ножны на бедре зверолюда, парни наконец-то направились к берегу реки. Немного прошлись по нему и, найдя подходящее место, уселись в тени раскидистого дерева на крупный корень, выступающий из земли совсем рядом с водой.

– Хворост бы собрать и разложить вон там, на солнышке, чтобы просох, – вдруг сообразил Ирбис.

– Ты это… Дайн, давай, не отвлекайся! Показывай, как удочки нам делать собрался, а хворост подождёт.

– Ну ладно.

Дорожный мешок вновь был скинут на землю. Из него на свет была извлечена маленькая деревянная шкатулка, в которой хранилось несколько крючков с прочей металлической мелочью на вроде грузиков и моток тонкой верёвочки. Один "набор рыбака": веревка с привязанной к ней деревянной щепкой, каким-то металлическим колечком и крючком уже имелся. Оставалось только нужный конец привязать к длинной палке, чтобы получить импровизированную удочку. Создание его копии заняло всего несколько минут. Немного повозившись с приготовлениями, парни наконец-то смогли приступить к рыбалке.

– Зачем ты в него плюнул? – спросил Эрик, недоуменно смотря на то, как его товарищ поплевал в червяка, насаженного на крючок.

– На удачу.

– Странно.

– Теперь ты червяка на крючок насади и закидывай, как я, – юный путешественник плавным движение забросил удочку. Кроме плевания на червячка, черноволосый ученик в точности повторил действия рыжего учителя. Следя за успешным началом рыбалки, Ирбис наставительно сказал: – Когда щепка начнёт дёргаться, уходя под воду, значит – клюет. Дай рыбке чуток времени как следует заглотить приманку и вытягивай.

– Понял, учитель!

– Последи, пожалуйста, и за моей удочкой. Я хворост пособираю. Вот.

– Хо-ро-шо! – на распев протянул начинающий рыбак и получил от наставника его удилище. Зверолюд убежал в лес. Сборы хвороста много времени не заняли. Уже через десять минут он вернулся, разложил будущие дрова в солнечном месте для сушки и приступил к рыбалке.

***

Время тянулось медленно, мальчишки сидели на берегу речки, смотрели на поплавки и маялись от безделья. Первый клёв был у зверолюда. Чуть выждав, он резко дёрнул удочку вверх, вытаскивая из воды трепыхающуюся рыбешку размером с ладонь.

– У меня первая, – довольно заявил Ирбис, снимая улов с крючка, беря за хвост и с силой ударяя рыбьей головой о корень, а затем бросая на землю у себя за спиной.

– И что?.. Это ты глушанул ее сейчас?

– Угу. Я… Просто… Ммм… Хотел посчитать, кто из нас больше поймает. Вот.

– Вроде как посоревноваться со мной? Нечестно выйдет! У тебя опыта поболее будет.

– Это на удачу игра…

– Ах, игра, значит… Ну ладно! Раз игра, то нужны ставки. Вот ты что поставишь?

– Ничего… – немножко занервничал зверолюд, собравшийся отказаться от намечавшегося соревнования, одновременно нанизывая на крючок нового червя. Поплевав на него, он вновь забросил удочку.

– Ха! Без ставок неинтересно. Давай на щелбан?

– Ладно… – все же нехотя согласился Ирбис, решив, что даже если и проиграет, то ничего материального не потеряет. Так началось их маленькое соревнование.

История 10: Друг (Часть 4)

История 10: Друг (Часть 4)

– Хорошо сидим, – заметил Эрик по прошествии примерно часа. За его спиной на земле было уже две рыбины. А вот счёт юного путешественника так и не изменился. Его добыча все еще сиротливо валялась в полном одиночестве.

– Угу… – Ирбис был согласен. Ему действительно нравилось такое спокойное и безмятежное времяпрепровождение. Можно было спокойно подумать и "переварить" события минувшего вечера. Парнишка понял, что ни о чем не жалеет, и если бы ему вновь представился выбор: помогать воришке или нет, он бы точно вступился за него. Разумеется, с учётом собственной безопасности. Однако, вспоминая произошедшее, у добродушного паренька назрел новый вопрос, который он не преминул задать: – Эрик… Извини, если что… Но я не понимаю… Те четверо ребят… Ты с ними не в ладах…

– Извиняю. Только не мямли. Спрашивай, что хотел. Не обижусь, – чернявый парнишка перебил своего приятеля.

– Хорошо, спасибо…

– И можно без вежливости. Все эти "извини" и "спасибо" звучат непривычно.

Ирбис согласно кивнул, поглядывая на поплавок и собираясь с мыслями.

– Ты с ними в ссоре из-за воровства?

Раздался смешок.

– С ними поссориться из-за воровства? Нет, конечно! Ну, разве что территорию не поделим. А так они куда как хуже меня будут. Вот на днях склад один вскрыли… Так. Лучше об этом вообще не говорить. Не мое это дело, и не твое тем более. Без обид.

– Я не обижаюсь.

– Они меня не любят, да и не только они, потому что я полукровка.

– Понимаю, – задумчиво протянул зверолюд, – меня тоже люди часто шугают. А дети вообще за домашнего зверька принимают! – последние слова были выкрикнуты возмущенным тоном.

Раздался смех. Насмеявшись, Эрик покачал головой.

– Нет, Дайн. Не понимаешь. Это другое…

– Почему? Я тоже зверолюд. Знаю, как к нам относятся…

– Но я то не зверолюд! – крикнул черноволосый парень, – и не человек! Ты дурак или не знаешь, кто такие полукровки?

– Не знаю. И я не дурак, – в очередной раз насупился Ирбис.

– Ладно, извини. Я немного перегнул палку… В общем, полукровки – это смесь разных рас.

– А такое бывает? – прозвучал удивленный вопрос.

– Ты меня видишь?

– Вижу…

– Вот тебе и ответ. Тебя не любят только люди. Меня не любят и люди, и зверолюди. Потому и нормальную работу найти не смог. Поэтому и приходится воровать! Теперь понимаешь?

Ирбис медленно кивнул, заметив, что хвост его приятеля виляет из стороны в сторону, гневно колотя по земле.

– Прости, я не знал.

– Забей.

– Я… Я не испытываю к тебе неприязни, Эрик… Вот… – счёл своим долгом высказаться юный зверолюд.

– Я заметил, – немного расслабившись, полукровка тихо усмехнулся, а его хвостик почти успокоился.

Рыбалка продолжалась. Ее сложно было назвать удачной. Двоим рыбакам удалось выловить всего четыре рыбёшки, и три из них принадлежали полукровке.

– Мне не везёт сегодня, – разочарованно произнес Ирбис.

– Удача – она такая!

Зверолюд оглянулся назад, чтобы посмотреть на свою единственную рыбку. Тут его ждал неприятный сюрприз: рыбки на прежнем месте уже не было! Ее утаскивала в лес маленькая серебристая лисица.

Зрачки молодого охотника моментально сузились в две вертикальные щёлочки. Мало того, что, очевидно, он уже проиграл лично предложенное соревнование, так его ещё и ограбили! Парень был в гневе. Руки сами собой выхватили из-за спины лук и наложили стрелу на тетиву. Юный путник прицелился в мелкую ворюгу и…

– Стой!

Заметивший происходящее Эрик бросился к приятелю, вставая между ним и испуганно улепетывающей лисицей.

– Ты чего?! Отойди! – крикнул Ирбис.

– Нет! Отпусти её. Она просто выживает, как может! Хочешь, я тебе свою рыбу отдам взамен утащенной?

Вообще-то, пытаясь скрыться в лесу, лис уже вышел из-за прикрывавшей его спины полукровки. Разгневанный зверолюд заметил это и мог в любой момент выстрелить, не опасаясь задеть товарища. Если Эрик видел в вороватом зверьке самого себя, всеми силами и средствами борющегося за собственное выживание. Ну, может быть, ещё ему было попросту жалко милого лисёнка. То для Ирбиса серебристый воришка сейчас был всего лишь хорошей шкуркой, которую можно продать. Но его попросили не стрелять… Выдохнув, парень опустил лук, а через секунду и вовсе убрал за спину со словами: – Ладно… Но с тебя рыбка! Вот…

– По рукам! Ты не нервничай только…

– Я не нервничаю… Просто он украл мою добычу…

– Придумал! Твой хворост уже подсох. Давай жарить рыбу на костре? – предложил Эрик, желая сменить тему.

***

– Ой!

Рыбалка была закончена, и проигравший в споре Ирбис получил по лбу заслуженный, довольно болезненный щелбан.

– Дайн, а, Дайн… Можешь мне эту удочку подарить? Пожааалуйстааа!

Ирбису не хотелось расставаться с запасными частями для удочки, но отказать он в себе сил не нашёл, поэтому коротко кивнул.

– Ладно. Дарю. Твоя она теперь. Вот…

Довольный Эрик сложил из хвороста небольшую кучку и развел костер, пока зверолюд нанизывал три оставшиеся рыбёшки на прямые длинные ветки. Отобрав шесть У-образных палок, воткнул их попарно друг напротив друга вокруг костра и положил на них рыбный шашлык.

Рядом весело журнала речка. В кронах деревьев пели птицы, а дрова мерно потрескивали в огне. В импровизированном лагере воцарилась мирная идиллия.

– Вот сейчас бы выпить что-нибудь особенного… – задумчиво произнес Эрик, возвращая другу фляжку с водой.

– Сиропа… – мечтательно протянул зверолюд.

– Сластёна?

– Я не… Да… Люблю сладкое и рыбку, и… – что ещё он любит, Ирбис рассказывать не стал, решив умолчать о том, что ему нравятся свежие яйца, которые он иногда таскал из птичьих гнезд. Почему не рассказал о такой ерунде? Просто родители всегда ругали и наказывали за подобное. Вот и возникла ассоциация, будто это нечто плохое и неприличное.

Рыбка наконец-то дожарилась. Юный путешественник поделился своими весьма скромными запасами соли, и парни, разделив улов пополам, съели по полторы рыбёшки.

– А что, неплохо. Только долго ловится и мало, – констатировал результат их вылазки на природу чернявый парнишка.

– Тут речка такая… Может быть в ней рыбы мало или место плохое. Можно другое поискать. Вот…

– Ой, да не парься ты, Дайн. Все отлично! Ну, а теперь назад?

Вообще-то Ирбис хотел ещё предложить искупаться, но решил воздержаться от этой идеи, приняв предложение товарища. Зверолюд быстро разобрал рыболовную снасть и убрал "набор рыбака" назад в дорожный мешок, а ставшую ненужной палку бросил прямо на берегу. Эрик свою удочку разбирать не стал. Обмотав верёвку с поплавком вокруг древка, воткнул крючок в древесину и закинул её себе на плечо. Затушив костёр, парни отправились в обратный путь.

***

И вновь они пробирались через лес. На этот раз пушистый проводник уже выбирал дорогу, стараясь вести так, чтобы его спутнику не приходилось то и дело спотыкаться обо что ни попадя.

– Эрик… Твои синяки сильно болят? – обеспокоенно поинтересовался зверолюд, начавший чувствовать вину за то, что не спросил об этом раньше.

– Ерунда. Скоро пройдет. Ты чего это вдруг?

– Ну… Тут травку видел. Если ее разжевать и приложить к ране получившуюся кашицу – она боль утихомирит. И вроде заживлению поможет. Может, насобираем пока тут?

Чернявый парнишка улыбнулся и потрепал приятеля по голове.

– Что ж ты раньше то не сказал? С этого и надо было начинать!

Ирбис, не любивший, когда его трогают посторонние, рефлекторно дернулся в сторону, отстраняясь от руки нового друга.

– Прости. Я не подумал…

– Плевать. Давай собирать! А ее продать можно будет?

– Наверное. Я не пробовал.

– А сам чем лечишься?

– У меня есть небольшой запас "листочков".

– Мог бы мне их дать.

– Не мог. Мама говорила, что они только для таких, как мы, а на людей плохо влияют.

– Что-то зверолюдское?

Юный путешественник согласно покивал.

– Ну и ладно. За дело! Ты только не заблудись.

– Не заблужусь!

Зверолюд начал ходить меж деревьев, внимательно рассматривая лесные растения. Нужную траву он обнаружил спустя пять минут поисков. Сорвав один листочек, юный следопыт порвал его пополам, понюхал, лизнул выступивший сок, а затем и вовсе пожевал.

– Нашёл!

– Покажи.

– На вот, ищи такие же листья. Только меня из виду не теряй… Не уходи далеко.

Эрик покрутил перед своим носом переданный ему образец и приступил к поискам. Эта лечебная травка оказалась не такой уж и редкой. Во всяком случае, дело у них пошло весьма споро. На занятие собирательством парни потратили примерно пол часа.

***

Черноволосый воришка уже нарвал приличный пучок лечебных трав, а заодно и успел пару раз обжечь руку о крапиву. Подумывая о том, что набрал уже достаточно для себя и продажи – все карманы оказались забиты свежей зеленью, он присел на корточки, чтобы сорвать очередное растение. Положил подаренную удочку возле себя, протянул руку к нужной травке…

В росшей рядом высокой траве раздался шорох и послышалось нечто похожее на шмыганье носом.

– Дайн! Тут что-то есть! – крикнул он напарнику, быстро вскакивая на ноги и пятясь назад.

– Что там?

– Я не зна…

Громкие крики спровоцировали лесного обитателя. Со звуком "Хррвиии!!!" из зарослей травы выскочил кабанчик и, наклонив голову вперёд, выставляя бивни перед собой, понёсся на полукровку. Эрик едва успел отскочить в сторону, избегая участи быть проткнутым сразу в двух местах. Однако он все же задел бедром несущуюся тушу и, не сумев устоять на ногах, плашмя растянулся на земле. Промахнувшийся дикий зверь начал разворачиваться, чтобы вновь кинуться на незваного гостя. Но тут его шею с тихим звуком, похожим на мокрое чавканье, прошила стрела.

Ирбис среагировал достаточно быстро. Выхватив лук со стрелой, он на вскидку прицелился в голову кабанчика и выстрелил. Попал немного не туда. Раненый зверь заверещал и завертелся по сторонам, выискивая источник новой угрозы. Юный охотник выстрелил повторно, попав заметавшейся из стороны в сторону цели в левую лопатку.

– Скорее лезь на дерево! – крикнул зверолюд. Полукровка уже оклемался, но то ли не понял команды, то ли специально решил проигнорировать её. Пробежав пару метров на четвереньках, пытаясь подняться на ноги во время бега, он забежал в заросли травы, из которой недавно выскочил кабан.

Третий выстрел Ирбис сделать уже не успевал. Взбешенный верещащий зверь, прихрамывая на левую переднюю лапу, понёсся на обнаруженного лучника. Решив не рисковать понапрасну, юный зверолюд, желая укрыться, юркнул за ближайшее дерево. Кабан проковылял совсем рядом. Ища обидчика, он развернулся, начав обходить ствол по кругу. Последнее, что увидел дикий зверь, был наконечник стрелы, нацеленной ему прямо в лоб. Охотник не стал убегать. Сделав шаг назад, он едва успел натянуть тетиву перед тем, как из-за ствола дерева показалась кабанья морда. Третий выстрел… И скоротечная схватка была завершена.

– Эрик! Ты в порядке? Я… Я его убил! – дрожащим от волнения голосом крикнул Ирбис, все ещё пристально глядя на поверженного противника, держа наготове лук и слушая, как бешено колотиться в груди сердце.

– Со мной порядок! – чернявый мальчишка уже бежал к приятелю, держа в руках где-то подобранную с виду тяжёлую палку, – а ты молодчина! Один завалил такую зверюгу!

Отбросив в сторону оказавшееся не нужным импровизированное оружие, он доброжелательно похлопал зверолюда по плечу.

Ирбис был рад. Ему была очень приятна похвала и высокая оценка навыков. Но об этом стеснительный и в то же время по своему гордый мальчишка никому рассказывать бы не стал. Ну, может быть только старшему брату, и то по секрету. В прочем, юный охотник собирался показать новому другу ещё один свой талант.

– Прости! Я не видел его следов, а те, что были, мы обходили стороной… Прости…

– Расслабься. Все пучком! – Эрик вновь положил правую руку на голову приятеля, снова потрепав того по волосам.

На этот раз Ирбис не стал уклоняться от подобной ласки. Он медленно убрал лук с очередной приготовленной стрелой себе за спину и извлёк из-под плаща охотничий нож, при этом косо поглядывая на товарища…

– Т-ты чего, Д-дайн? – запинаясь, Эрик попятился назад. Кровь зверолюда кипела после схватки. В такие моменты обычно он очень быстро принимал решения, при этом не обращая внимания на посторонние раздражители. Сейчас за не имеющий значения раздражителя была принята дружеская трепка.

– Я шкуру хочу снять и тушу разделать. Вот…

Молодой путешественник попросту не понимал, как выглядел со стороны, ни с того ни с сего выхватив нож.

– Тьфу ты! – в сердцах сплюнул полукровка, – Дурак ты, Дайн!

– Сам дурак! – тихо огрызнулся Ирбис и уже спокойно добавил: – Поможешь с разделкой? – спросил он, кладя нож на траву и доставая из кармашка заплечного мешка пару перчаток, которые использовались при разделывании звериных туш, чтобы не измазать мохнатые руки в крови. Ведь отмывать собственную шерсть от всяких телесных жидкостей – то ещё удовольствие. Его приятель согласился помочь.

Подобный опыт и необходимые знания у юного путешественника имелись, поэтому разделка зверя проблем не вызвала. Трудности возникли, когда пришла пора думать над тем, как унести добытое в город.

Ирбис с ходу заявил: – Шкура моя!

Его приятель не возражал. Они завернули вырезанные куски мяса в кабанью шкуру. На время дороги эта ноша досталась полукровке. А вот бивни парни поделили между собой. Каждый взял по одному. Напоследок, уже перед уходом, юный путешественник потратил все имевшиеся запасы питьевой воды, чтобы кое-как смыть брызги крови с плаща и рукавов. Не хватало ещё, чтобы запах въелся в одежду. И наконец-то они смогли отправиться в обратный путь. Теперь уже с весьма приличной добычей.

***

До города мальчишки смогли добраться без новых приключений уже после обеда. Единственной остановкой стало обувание босого зверолюда перед самыми воротами. Теперь роль проводника досталась Эрику. На его правом плече был узелок из кабаньей шкуры с кусками свежего окровавленного мяса внутри. На левом покоилась удочка. В свою очередь Ирбис следовал за ним, будто хвостик, боясь потеряться.

Первым их пунктом назначения стал ближайший колодец, у которого они смогли умыться, смыть грязь с одежды и наполнить флягу. Ну а дальше предстояло продать добычу. Прежде чем идти на рынок, приняв предложение зверолюда, парни прошлись по нескольким трактирам, харчевням и постоялым дворам. Проще говоря – по тем заведениям, где есть кухня. Везде они предлагали купить свежее кабанье мясо. Раза три их с руганью выгоняли, даже не став слушать. Ещё в стольких же местах отказали более вежливо. Повезло в седьмой раз. Мясо купили, причем сразу все и по приличной цене, которая была ощутимо выше той, что им могли бы дать на рынке. Мелочь, а приятно. Продавцы сохранили лишь один небольшой кусочек себе на ужин. Спасибо Эрику, он постарался. Сам взял