Текст книги "Боги этого мира (СИ)"

Автор книги: Андрей Мошков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 22 страниц)

Вот он ты, мой алмаз… Спишь… Этот поганый зверёныш все ещё с тобой?! Играется с палкой… Ладно… Дикий остров… Тут можно действовать куда свободнее… Просыпаешься. Ага. Вы отдыхаете по очереди. Ну и хорошо! Зверёныш, спи. Я позабочусь о том, чтобы твой сон был вечен! Да, мой алмаз, ты будешь винить себя в его смерти. Это хорошо. Это пойдет нам на пользу… Осталось дело за малым: нужен исполнитель моей воли… Лес велик и тёмен. Кто-нибудь подходящий обязательно найдется…

Ага! Твари, вы отлично подойдёте. Сразу две… Все будет выглядеть естественно. Жаль, вы слишком глупы. Мне не передать вам свои мысли, не навязать свою волю. Но это и не нужно! Тычками загони, куда нужно. Идите вперёд… Не сюда! Прямо! Я сказал прямо! Глупые твари… А вот и ты, мой алмаз… Нет! Его не трогать! Ваша цель – зверолюд. Стой, алмаз… Не кричи… Ты его разбудишь! Разбудил… Ладно. Сделаю иначе. Ты! Попридержи мой алмаз в сторонке. Иди! Ладно, так сойдёт. Нет! Не дам тебе использовать лук! Лови, паршивый зверёныш! Да! Так! Горло! Кусай за горло! Ах-ха-ха! Покончи с ним! Да!

***

Ирбис мирно спал, пока зевающий полукровка прохаживался кругами вокруг костра, держа в руках самодельное копьё. Час или два ничего не происходило. Парня, изображавшего из себя ночного стражника, одолевала скука и сонливость. Хотелось просто присесть у огня и сомкнуть веки… Сонливость как рукой сняло, когда во тьме возникло восемь маленьких алых огоньков, а рядом ещё столько же.

– Дайн… Дайн! Тут кто-то есть! В лесу что-то есть! Оно смотрит на нас! – взволнованно вскрикнул Эрик, поудобнее перехватывая древко своего нового оружия и направляя острие в сторону существ, скрывающихся во тьме.

– Что?… – сонный рыжий мальчишка заворочался, принимая вертикальное положение, и осмотрелся спросонья мутным взглядом.

– Там! Красные точки! – прокричал чернявый парнишка. Ночное зрение зверолюда было развито куда лучше, чем у его приятеля, поэтому он сразу увидел, что скрывалось во тьме.

– П-пауки! – крикнул юный путешественник, видя, как из леса, словно рывками выскочил один из арахнидов, почти в метр длинной, встав между ним и полукровкой. Раззявив жвала и задрав передние лапки, огромный паук угрожающе уставился на копейщика. Ирбис потянулся к лежащему рядом с ним луку. Но вторая тварь неожиданно совершила неимоверно длинный прыжок, за мгновение преодолев несколько метров и приземлившись на все ещё сидящего у костра зверолюда.

– Помоги, Эрик! – панически заорал оказавшийся прижатым к земле зверолюд. Единственное, что он мог сейчас сделать, это схватиться за передние ножки паука и постараться удержать их острые кончики, следы от которых были обнаружены ранее в лесу, подальше от своего лица. С этим парнишка худо-бедно справился, но вот жвала арахнида было не остановить. Они неумолимо приближались к его горлу. Оставалось только вертеться из стороны в сторону и надеясь избежать смертельного укуса. Один раз это удалось. Лесная тварь только чудом промахнулась, оставив на шее Ирбиса небольшую царапину. Тем временем полукровка был в ужасе. Он не ожидал чего-то столь опасного. Даже когда при выборе задания предлагал взяться за устранение медведя. Чернявый воришка считал, что они с приятелем будут в роли охотников. Сейчас же наемники оказались жертвами. Беспомощными жертвами…

– Дайн… Я… Я… – испуганно мямлил Эрик, пытаясь отогнать от себя паука, который итак вроде бы не нападал. Он то и дело делал шажок то на него, то в сторону и тут же резко отскакивал назад, на прежнее место. Товарищ позвал на помощь, но помочь черноволосый мальчишка не мог. Самому бы спастись. Инстинкты кричали ему, что нужно скорее убегать в лес и спасаться. Они говорили, что товарищу уже не помочь. Полукровка попятился назад, пока его друг, как мог, боролся за собственную жизнь. Шаг, ещё шаг…

История 11: Остров (Часть 3)

История 11: Остров (Часть 3)

«А пропади оно все пропадом» – подумал почти струсивший паренёк. Что было мочи он закричал: – Аааааа!!! – и метнул свое копьё в паука, который прижимал зверолюда к земле. Затем быстро выхватив из-за спины меч, принялся хаотично размахивать им перед собой. Точнее сказать, он попытался метнуть копьё. Бросок вышел не очень, да и снаряд явно не был знаком с понятием баланса. Ну хоть до цели долететь сумел, правда, при этом успев развернуться в воздухе. Брошенное копьё ударилось плашмя о спину твари, не причинив ей никакого вреда. Но этого оказалось достаточно, чтобы отвлечь паука и выиграть зверолюду несколько мгновений. Арахнид зашипел или застрекотал? Трудно сказать, что это был за свистяще-пищащий звук. Он даже отвернул морду от своей пушистой жертвы, чтобы посмотреть, кто там напал со спины. Однако его башка рывком вернулась на место, и взгляду твари предстало весьма странное зрелище. Зверолюд менялся.

Выросший в семье друидов, Ирбис все же кое-чему научился у старших, и сейчас только эта наука могла спасти ему жизнь. Зверолюд спешно перекидывался в тигра, как мог, ускоряя процесс перевоплощения. Сейчас было плевать на не снятую одежду, которая неизбежно порвётся, главное спасти свою шкуру. Лицо юного путешественника увеличивалось в размерах, шерсть, хвост, клыки и усы удлинялись, а на теле проступали черные полосы. Послышался треск рвущейся ткани. Руки парня становились мощными звериными лапами. Наверное, паук был сильно удивлен, когда под ним из щупленькой добычи, которую прижимать к земле ранее не составляло труда, вдруг вырастал почти двух метровый молодой тигр, весивший порядка полутора сотни килограммов. Ситуация резко изменялась. Лесной твари не хватило какого-то мгновения, отнятого броском копья, чтобы вцепиться в глотку трансформирующегося друида и разом покончить с сопротивлением.

Когтистая лапа ударила арахнида по голове, отбрасывая в сторону горевшего костра. Разлетелись в разные стороны угли, разбросанные обожжённой и жалобно пищащей тушей монстра. Ирбис, лёжа на спине, резко крутанулся, вскакивая на лапы, и затряс телом, стряхивая с себя кучу тряпья, когда-то бывшую его одеждой. Оскалившись, утробно рыча, он осмотрелся и увидел перепуганного Эрика, пятящегося в ночной лес. Но второй паук за ним уже не гнался. Тварь рывками, словно пинаемая кем-то, приближалась к молодому тигру.

«Я управлюсь с ними! Спрячься!» – несостоявшийся друид передал мысленное послание своему товарищу, так как звериная глотка не была способна на членораздельную речь.

Ситуация складывалась не лучшим образом: два на одного. Вот только тигр был куда сильнее и быстрее пауков, а в его крови кипел адреналин. Ирбис одним прыжком настиг тварь, пытавшуюся выбраться из разметанного костра, и резко, с наскоку ударил когтистой лапой по ее голове. Кажется, раздался хруст. Мальчишка не обратил на это никакого внимания. Озлобленный, все ещё испуганный, он решил отплатить лесной твари тем же, что она собиралась сотворить с ним. Молодой тигр раскрыл пошире пасть и впился клыками в шею оглушенного предыдущим ударом арахнида. Точнее будет сказать, он укусил за то место, где паучья голова переходила в тело. Плоть поддалась на удивление легко. Рот заполнил кисловато горький вкус. Челюсти сомкнулись. Раздалось едва слышное влажное чавканье и хруст. Умирающая тварь заверещала и задёргалась в агонии, прижатая к земле звериной лапой. Тигр резко мотнул головой, и все стихло. Первый противник был повержен.

Выплюнув останки твари, скалящийся и рычащий Ирбис, чуть пригибаясь к земле, медленно пошел на встречу оставшегося, замершего на месте и как-то странно подергивающегося паука. Когда между ними оставалось чуть более трёх метров, тигр изменил направление движения, начав неспешно обходить противника по кругу, стараясь зайти ему за спину и наброситься. Не вышло. Арахнид прыгнул первым. За секунду преодолев разделяющие их метры, тварь на лету встретилась с когтистой лапой и от полученного удара отлетела в сторону. Зверолюд собрался было наскочить на лесного монстра, но краем глаза заметил, как прямо в воздухе рядом с ним формируется шар рыжего пламени, пронизанного изумрудными прожилками. Резкий прыжок влево и меньше чем через секунду о то место, где только что находился тигр, разбился магический снаряд, а следом за ним последовал и второй. Его возникновение Ирбис видел уже четко и с самого начала. Звериные рефлексы, сдобренные адреналином, позволили тигру уклониться и от этой атаки. Ну, разве что взрыв от удара второго огненного шара немного опалил шкуру на правом боку.

Зверолюд немного отбежал от места второго магической атаки и, уставившись в ту область, где возникли огненные шары, издал громкий рев. Не то, чтобы у этого действия была осознанная цель, скорее это был инстинкт. Инстинкт, говорящий о том, что ревом можно запугать противника, пусть даже если его и не видно. А перепуганный враг – путь к победе. Ну или шанс на побег. Нет, несостоявшийся друид не стал оставлять все на волю случая. Он хотел понять, узнать, кто же его только что атаковал. Ирбис прислушался. Нет, парнишка слушал не звуки, а мысли. При помощи телепатии пытался нащупать разумы окружающих. Он ощутил обескураженность паука, смог нащупать страх Эрика. И больше ничего… Можно было бы заняться подобными поисками более серьезно, но для этого нужен был покой и сосредоточенность. В сложившейся ситуации подобное не являлось возможным.

Оставшийся арахнид уже пришел в себя и теперь пытался сбежать в лес.

«Ну уж нет! Не отпущу!» – думал зверолюд, в несколько прыжков настигая убегающую добычу и накидываясь на нее сзади. На спину и голову несчастного паучка обрушился град ударов когтистых лап. Десяток секунд и все было кончено. Второй противник, измолоченный разъяренным тигром, издох. Повисла тишина. Слышалось только пение птиц где-то в дали, да тихое потрескивание загоревшейся на земле прошлогодней листвы в местах двух магических ударов. Ночная схватка закончилась победой добычи над охотниками.

Тяжело дыша, взрывное перевоплощение далось тяжело, как и сама схватка, зверолюд осмотрелся, оценивая поле боя и ища взглядом товарища. Эрик обнаружился сидящим на ветке дерева. Молодой тигр неспешно подошёл к нему и задрал вверх морду, перемазанную темно-зелеными телесными жидкостями пауков. Не задумываясь о том, как выглядит со стороны, Ирбис мысленно сказал товарищу: «Все закончилось. Спускайся, пауки убиты!»

– Дайн, ты где? Тут тигр до меня добраться пытается! Подстрели его, пока он на меня отвлекся, пожалуйста! А не то он меня сожрёт! – в испуге заорал полукровка, не понявший, что же произошло после его броска копья, а из-за ночной темноты и потухшего костра не видевшего всей схватки.

«Это я, тигр… Спускайся…» – обиженно мысленно произнес несостоявшийся друид.

– Дайн?! Это правда ты? – неподдельное удивление в голосе чувствовалось и без всякой телепатии.

«Да я… И… И меня зовут Ирбис!» – вдруг выпалил парнишка. Нет, он ещё во время плавания хотел сказать другу свое настоящее имя, но сейчас это вышло как-то спонтанно.

Эрик медленно, нехотя спустился с дерева и настороженно уставился на тигра. В его взгляде читался испуг.

– Эт-то правда ты?..

Зверь согласно кивнул. Больше ни слова не проронив, полукровка пошел под каменный козырёк к потухшему костру. Ирбис потрусил следом. Прикусив лапку дохлого паука, лежащего у кострища, он поволок тушку прочь от лагеря и бросил неподалеку в лесу. Так же поступил и со вторым трупиком арахнида. За это время чернявый паренёк успел вновь развести огонь и теперь сидел у костра, сжимая в руках самодельное копьё. Его пристальный взгляд не отрывался от бродящего поблизости тигра.

Немного придя в себя, закончив с уборкой последствий ночного нападения и убедившись в том, что округа безопасна, зверолюд подошёл к вороху тряпья, бывшего когда-то его одеждой. Пошарив лапой, раскидывая в стороны разорванную ткань, он очистил свой дорожный плащ от всего лишнего. Взяв в зубы капюшон, зверь мотнул головой, накидывая себе на спину почти не повреждённый элемент одежды, словно покрывало. Немного повозившись он почти полностью им укрылся. Подогнув лапы, прижался брюхом к земле и начал меняться. На этот раз перевоплощение шло куда медленнее, чем обычно, растянувшись на целую минуту. За всем этим обеспокоенно наблюдал все ещё не проронивший ни слова полукровка.

Закончив обратную трансформацию, кутаясь в плащ, Ирбис поднялся с земли. Пошарив возле себя рукой, он нащупал фляжку и сразу выдернул зубами пробку. Набрав полный рот воды, мальчишка прополоскал его, избавляясь от привкуса паучьих внутренностей, и сплюнул. А затем, припав губами к горлышку, принялся быстро пить большими глотками, в миг опустошив флягу на половину. Сделав несколько глубоких вдохов, надеясь отогнать дурноту, вызванную слишком быстрым перевоплощением в зверя, юный путешественник, наконец, заговорил: – Эрик, как ты? Ты в порядке? Что произошло, пока я спал?

– Эм… Я… Я… Я… – зазвучал чуть подрагивающий голос полукровки, – Со мной порядок… Дайн, ты то сам как?..

– Я тоже вроде в порядке, только сильно устал…

– Это ведь правда ты, да Дайн?

– Угу… – зверолюд согласно кивнул и потопал к своему дорожному мешку.

– Дайн? Дайн! Ты не помнишь, что произошло! – вдруг выпалил Эрик. Его словно прорвало.

– Что? Я… – рыжий парнишка остановился и непонимающе посмотрел на друга, который, не дав ему закончить, вдруг быстро затараторил: – Тут пауки на нас напали. Из леса выбежали и на тебя напрыгнули. А ты… Ты тигром стал и обеих мразей перебил! Понимаю, ты этого не помнишь. Знаю я одного старичка, у него две личности!

Каждая ведёт себя по-разному и не помнит, что делала другая! Ты, тигр говорил со мной. Голос прямо в голове звучали! Я на пасть смотрел, она не открывалась! Точно тебе говорю, в голове. Я не сошел с ума!.. Он даже представился. Твою вторую личность зовут Ирбис. Прошу, поверь мне. Я не вру и не шучу сейчас! Я не спятил… – обескураженный случившимся, полукровка выдал наиболее правдоподобное из придуманных объяснений увиденного.

Сказать, что Ирбис был ошарашен такой интерпретацией произошедшего – не сказать ничего. Он застыл, словно статуя. Его белесые усы поникли, хвостик замер, едва касаясь земли, левое ухо перекосилось, почти прижалось к голове, а на лице застыла гримаса неподдельного изумления. Единственное, что сейчас у него сохраняло подвижность – это подергивающееся в нервном тике правое веко. Простояв так секунд пятнадцать, помотав головой, зверолюд осторожно заговорил: – Эрик… Я все помню. Это меня зовут Ирбис…

– А что с Дайном? Когда он вернется, – вдруг насторожился полукровка.

– Я и есть Дайн… Ну, то есть меня зовут Ирбис. А Дайн – это дорожное имя. Как у эльфов. Вот…

– Стоп, стоп, стоп! Хочешь сказать, что помнишь, как был тигром? Ну… Я имею в виду, значит, не тот случай и у тебя только одна личность?

– Угу…

– Выходит, ты обманул меня с самого начала? – нервно посмеивающийся Эрик подошёл к приятелю и встал прямо напротив него.

– Я? Нет… Когда?

– Когда-когда… Когда представился Дайном!

– Нет! Это дорожное имя, оно тоже моё! – возмутился несостоявшийся друид.

– Котик, да ты врушка! – продолжавший нервно посмеиваться, полукровка влепил щелбан по лбу Ирбиса. Что поделать, таким нехитрым способом чернявый мальчишка выпускал скопившуюся нервозность.

– Ай! За что? – вскрикнул зверолюд, одной рукой быстро прикрыв лоб, а другой удерживая плащ запахнутым, так как у него оторвалась застёжка.

– За обман.

– Я не обманывал! – возмущенный крик.

– Обманывал-обманывал.

– Нет!

– Да.

– Нет!

– А чего вдруг представился? Да ещё и в такой момент.

Ирбис немного замялся, но все же ответил: – Представился, потому что ты друг. Вот… Ещё на корабле хотел… А сейчас само получилось.

– Ну, понятно, друг мой Ирбис! – наконец-то Эрик рассмеялся легко и непринужденно, а заодно, пользуясь моментом, потрепал не успевшего отстраниться друга по волосам.

– Так значит, ты тигр-оборотень? – поинтересовался полукровка, пока его приятель доставал из дорожного мешка основной комплект одежды, убранный во время плавания, и одевался, скрывая наготу под плащом.

– Я не оборотень.

– А кто тогда?

– Зверолюд из семейства кошачьих, – наставительно ответил Ирбис, повторяя слова родителей.

– Ну, то, что ты зверолюд, это понятно. Но ты ведь ещё и оборотень!

– Нет! Оборотни – это другое.

– А в чем разница?

– Оборотни… Они больны… Они не контролируют себя. Не контролируют превращение, а ещё зависят от луны. Я могу стать зверем, когда захочу. Я себя помню, пока тигр. Вот… – закончив с одеванием, Ирбис достал буханку хлеба, сыр и сушёную рыбу, принявшись все это заталкивать себе в рот. Столь быстрая смена формы значительно истощила организм паренька, и требовалось как можно скорее восполнить потери. Чем он и занялся.

– Ну ладно, не оборотень тогда. А кто?

Кушающий зверолюд пожал плечами.

– Тогда будешь перевертышем сойдёт? Стоп… А голос в моей голове?.. Он и правда был?

Ирбис согласно кивнул.

– Значит, твоя работа?..

Кивок повторился.

– Фух. Я уж боялся, что с ума сходить начал… Так значит, ты не перевертыш, а маг!

Зверолюд поперхнулся, услыхав такой вывод. Быстро дожевав кусок рыбы, он возмущённо заговорил: – Я не маг!

– Маг, ещё как маг! Ты ведь в зверя превращаться умеешь и свой голос передавать прямо в голову. Это точно магия! Минуточку, а мысли читать можешь?.. – вдруг насторожился полукровка.

– Могу… Но я этого не делаю! Родители запретили, а еще их сложно слушать. Я только со зверями так иногда… Правда! Я не вру! – испуганно затараторил запаниковавший Ирбис, малость преуменьшивший свои возможности, – я не лезу в головы к разумным!

«Без большой нужды» – мысленно он закончил начатую фразу. Концовка была опущена, дабы лишний раз не тревожить приятеля.

– Понятно… – задумчиво протянул Эрик.

Минуту он молчал, глядя на объедающегося товарища, а затем заговорил вновь: – Поклянись, что не читал мои мысли!

– Чем?..

– Да хоть усами.

– Хорошо… Клянусь усами в том, что не подслушивал твои мысли. Вот…

Полукровка вздохнул, переваривая новую информацию о друге.

– Эх, а ещё говоришь, что не маг.

– Я не маг.

– Ну и почему же, используя магию, ты не маг?

– Я не знаю ни одного заклинания…

– А как тогда колдуешь?

– Не знаю… Само как-то. Просто ощущения использую. Вот…

– Кто тебя научил то всему этому?

– Мама с папой…

– А они кто?

– Зверолюди.

– … Не скажешь, да?

– О чём?

– Понятно все с тобой!

Вообще-то Ирбис понял, о чём спрашивал товарищ, но намеренно слукавил, не желая говорить о том, что его родители – друиды.

– А меня можешь научить мысли читать?

– Нет… Не думаю… Это семейное. У меня оно с рождения. Так дома говорили. Вот…

– Эхех… Как же жаль то! Такой потенциал пропадает! А ты опасный тип. И это уже не шутка!

– Я не опасный!

– Ну да, конечно! А эти гигантские пауки сами об тебя зашиблись?

– Я защищался! Они первые напали! – искренне возмутился Ирбис.

– Ну конечно, не спорю. Кто ещё от кого там защищался то? – усмехнулся полукровка, – а ещё что-нибудь такое эдакое умеешь? Волшебное.

Зверолюд на пару секунд задумался, размышляя о том, стоит ли рассказывать или нет. Говорить не хотелось, но лгать другу не хотелось ещё больше.

…

История 11: Остров (Часть 4)

История 11: Остров (Часть 4)

– Я могу семечко простить, но это долго и трудно. Вот.

– Насколько долго?

– Часа за два появится всход.

– Нда, ерунда.

– Угу. Эрик, не говори, пожалуйста, никому про то, что я умею и мое имя.

– Почему?

– Пожалуйста…

– Ладно уж. Уболтал! Это твои тараканы. Мне и дальше звать тебя Дайном?

– Н-нет, только на людях…

Полукровка вздохнул, но все же согласно кивнул, решив попозже вызнать некоторые подробности биографии у непонятно от чего скрытничающего мальчишки. Сам Ирбис не понял фразы о тараканах, но был почти полностью удовлетворен завершением разговора. Ведь юный зверолюд боялся того, что узнавший о его способностях Эрик испугается и отвернется от него. Испуг точно был, как и предупреждали родители. Но вроде бы все улеглось. За разговорами незаметно наступил рассвет, а наговорившиеся парни завтракали уже вдвоем.

– Кстати, Эрик. А ты умеешь колдовать? Те огненные шары были твоими? – вдруг спросил Ирбис, припомнив невесть откуда взявшиеся два магических снаряда.

– Я и колдовать? Ты шутишь? Думаешь, я бы не отбивался от тех тварей магией, если бы мог?.. С чего вообще такой вопрос?

– Когда я тигром был, хотел последнего паучка добить, в меня огненные шары ударили. Вот.

– Точно не я.

– Один из воздуха появился… Знаешь, что это могло быть?

Полукровка пожал плечами.

– Понятия не имею. Ты у нас путешественник с опытом. Тебе лучше знать… Точно говорю, не я это!

– Я верю! – зверолюд панически замахал руками, пытаясь придумать, как успокоить обидевшегося друга.

– Может быть, паук колдовал? Ну, или тут ещё кто-то рядом был… – предположил черноволосый юноша.

– Нет, я слушал… Рядом только ты и паук были.

– Слушал значит?

– Я не лез тебе в голову! Только ощутил твой и паучий разум. Вот…

– Ну да, верю. Иначе бы ты не стал спрашивать меня про магию. Если бы прочитал мысли, то точно бы знал, что это не я! Стоп… А хочешь… Можешь ведь прочитать мысли мои и убедиться сам? Я разрешаю.

Их беседа продолжалась, пока зверолюд пришивал к своему плащу оторвавшуюся при обращении в зверя застёжку: – Н-нет, не нужно. Я верю. Я не думал, что ты… Просто хотел понять, что это было такое, – продолжал оправдываться Ирбис.

– Расслабься. Не знаю я, что это было… Звери умеют колдовать?

– Обычные нет. Вроде… Но я охотился на огромную огнедышащую птицу монстра. Там точно магия была!

– Тогда, наверное, этот паук был волшебным… Хм… Дайн… То есть, Ирбис. А можешь меня покатать на спине? Мы так в миг весь остров осмотрим!

– Нет! – возмутился зверолюд.

За разговорами парни как-то сами собой, без договоренности собрались и пошли в лес, направляясь в глубь острова. Отходя от ихнего лагеря, зверолюд достал охотничий нож и парой движений сделал на стволе дерева две насечки.

– Это метка. Буду так дорогу отмечать, чтобы возвращаться легче было, – проводник ткнул пальцем в две линии на уровне глаз. Верхняя шла параллельно земле, а нижняя немного наискосок, образуя подобие стрелки.

– Молодцом, – коротко похвалил полукровка. Каждую сотню шагов Ирбис останавливался и делал новую охотничью метку. Так они и продолжали продвигаться в глубь острова.

***

Прошло часа четыре, проведенные в бесцельных блужданиях по лесу. Перестраховывающийся зверолюд старался обходить стороной любые признаки опасности. Не раз и не два ему попадались крупные и весьма странные следы. Кому они принадлежали, парнишка даже не брался предполагать. Реакция на подобные находки всегда была одна – смена направления движения. Ходьба по бездорожью давалась Эрику тяжело. За прошедшее время он успел вымотаться. Чернявый воришка не раз просил товарища перекинуться в тигра и повезти его на спине. Но всегда получал отказ.

– Подожди, я осмотрюсь, – зверолюд остановил приятеля у огромного дерева, чей ствол парни бы не смогли обхватить, даже взявшись за руки.

– Дуй давай.

– Что дуть?

– Вы-ра-же-ние такое. "Иди уже" означает.

Ирбис кивнул и, помогая себе выпущенными когтями, начал карабкаться на дерево.

– Ну что, видно что-нибудь? – через десяток минут с земли послышался крик Эрика. Зверолюд, сумевший забраться на самую вершину, прокричал в ответ: – Нет! Лес сплошной! Но на юге холмы!

– Спускайся тогда!

Минут через пять юный путешественник вновь ощутил земную твердь под ногами.

– Значит, продолжаем блуждать в слепую? – разочарованно спросил полукровка.

– Угу. Можно в сторону холмов пойти. Вдруг там говорящее дерево? Они почти в центре острова.

– Уболтал, пошли… Эй, Ирбис, у тебя на шее вот здесь, чернявый парнишка едва коснулся красного засохшего пятна на шее зверолюда, – это кровь! На дереве зацепил чего-то?

– Это паук. Ещё ночью задел, – рыжий парнишка потёр свою пушистую шею.

– Ещё бы чуть-чуть и тебе конец. Нужно рану обработать. У меня наша травка осталась.

– Не нужно.

– А я сказал нужно! На, жуй! – ехидным тоном сказал Эрик, доставая из рюкзака три пожухлых, но все ещё зелёных листика, и всучил их приятелю, едва ли не затолкав в рот. Это была его маленькая месть за недавнее лечение синяков, когда пришлось жевать эту горечь. Зверолюд противиться не стал. Быстро разжевав лекарственное растение, натёр получившейся кашицей раненое место и выплюнул остатки, а затем прополоскать рот водой. Их поход к центру острова продолжился.

– Смотри, речка. Можно передохнуть и попить! – шепнул Ирбис, укрывшись в кустах, когда солнце уже прошло больше половины небосвода.

– А эти двое?

– Уйдут… – речь шла о двух пьющих воду молодых белых ланях.

– Не подстрелишь?

– Нет. Нельзя, тут водопой.

– Шкуры тебе, а мясо съедим.

– Нет, не съесть все. У нас есть еда. Зачем их убивать?

Эрик пожал плечами. Когда дикие звери ушли прочь, мальчишки выбрались из кустарника и подошли к мелководной речке. Оба вдоволь напились, умылись, пополнили запасы воды и продолжили путь.

Продираясь через лес, постепенно зверолюду на глаза все чаще стали попадаться одинаковые странные следы, никак не выстраивающиеся в одну цепочку. Всего лишь разрозненные, единичные старые отпечатки на земле, похожие на след лапы большого волка. Кое-где была примята трава, где-то потревожена прошлогодняя листва. В прочем, хозяева этих следов сами нашли путников. Почти дойдя до холмов, в какой-то момент Ирбис замер как вкопанный. Все потому, что он услышал птичью трель. Нет, птицы в лесу пели и раньше. Но слух обеспокоенного предыдущими находками зверолюда вычленил именно этот звук из общего фона, от того, что он был совершенно новым. Не пели так птицы раньше.

– Эрик, осторожно… – сказал парнишка, поднимая руку в предостерегающем жесте.

– Что такое Ирб… – договорить полукровка не успел, так как перед ними в землю воткнулась стрела, а затем раздались резкие крики. Что-то говоря на незнакомом языке, из-за деревьев и из ближайшего кустарника выскочила тройка коренных жителей острова. Все они были зверолюдами, выглядящими как прямоходящие сутулые гиены. Лишь на одном было надето подобие одежды из звериных шкур, двое других обходились лишь набедренными повязками. Вооружены они были копьями с каменными наконечниками. Вообще-то, аборигенов было всего пятеро. Ещё двое находились за спинами мальчишек и целились в них из луков.

– Мы вас не понимаем! – крикнул Эрик в ответ на шквал непонятных криков. Копейщики медленно, осторожно приблизились к парням. Один из них, воткнув оружие в землю, едва ли не наскочил на полукровку, отбирая его самодельное копьё. Потыкав им в прежнего хозяина, лишь едва не касаясь того остриём привязанного к древку ножа, указал отнятым оружием на рукоять меча, а затем на лук зверолюда и указал на землю. Чего хотели туземцы, было понятно и без слов. Перепуганные мальчишки быстро разоружились. Обыскивать их не стали. Подобрав трофеи, пятерка аборигенов при помощи пинков погнала перепуганных пленников в глубь леса. Охотничий нож так и остался под плащом висеть на поясе Ирбиса.

– Чего они от нас хотят? – со страхом в голосе спросил Эрик у своего приятеля.

– Я не знаю…

– Так послушай, дубина! Ты же умеешь! – зашипел полукровка на своего непонятливого друга, пока их гнали в неизвестном направлении.

– Попробую, – пискнул Ирбис в ответ и, сосредоточившись, попытался услышать мысли одного из туземцев.

– Ну что? – нетерпеливо и обеспокоенно спросил не вытерпевший Эрик через пару минут молчания.

– Они не знают нашего языка. Вот… Думают на своем.

– И все? Да иду я, иду! – возмутился полукровка, получив в спину очередной тычок тупым концом древка копья. Парень шёл слишком медленно, то и дело спотыкаясь, чем вызывал недовольство конвоиров.

– Нет… Они ведут нас к себе "домой". Сложно понять. Это чистые мысли, без слов. Ещё что-то "важное" есть… Или кто-то. Да. К кому-то важному нас ведут. Вот…

– Значит, убивать нас не собираются?

– Вроде нет.

– И то хлеб.

***

Зверолюд оказался прав. Примерно через час, уже на закате, они вышли к небольшой деревушке, построенной прямо посреди леса. Очень простенькие на вид дома полуземлянки были сложены из бревен либо древесной коры с прутьями и частично углублены в землю. Ни одного окна не имелось, а вместо дверей были всего лишь занавески. Абсолютно все жители оказались таким же зверолюдами, как и те, что пленили начинающих наемников. Необычных в этих краях пленников сопровождали заинтересованные и любопытные взгляды. Одна из женщин подбежала к Ирбису, схватила его за плащ и попыталась его сорвать. Мальчишка тут же ухватился за полу и потянул на себя, не намереваясь расставаться с прощальным подарком старшего брата. Аборигенку отогнал один из сопровождающих. Он выставил между ними свое копьё и что-то рявкнул. Женщина недовольно огрызнулась, но ушла.

Парней привели к дому, расположенному в самом центре деревни, и загнали внутрь. Пришлось спускаться по накатанному спуску. Пара конвоиров зашла следом. Внутреннее убранство было весьма бедным. По сравнению с этой хибарой даже лачуга Эрика могла показаться роскошным особняком. Пол, углублённый в почву на полтора метра, оказался земляным. Вокруг стен было сложено несколько тканевых тюков. Посреди помещения из камней был выложен очаг с висящим над ним чугунным котелком. С одной его стороны была расстелена лежанка, а с другой стоял огромный пень, служащий в качестве стола. Вокруг него стояли три пенька поменьше, заменяя стулья и плетёное кресло, на котором сидел хозяин этого жилища. Им оказался пожилой зверолюд. Вся его шкура была седой, даже немногочисленные когда-то черные пятна теперь стали серыми. Минут пять троица местных жителей разговаривала между собой, при этом активно жестикулируя и время от времени указывая в сторону пленников. В конце концов, конвоиры вышли на улицу, а старик указал парням на пеньки и произнес: – Садись. Ваша сесть тут.

Да, он говорил на всеобщем наречии, хоть и весьма скверно. Переглянувшись, парни сделали, как им было велено.

– Послушайте, мы не хотели сделать ничего плохого! Мы просто… – быстро затараторил полукровка, но был прерван поднятой рукой.

– Моя спрашивать. Ваша отвечать. Как вы попасть на землю?

– Приплыли… – начал было говорить Ирбис, честно собираясь выложить все как есть, но теперь уже он был прерван проявившим осторожность Эриком.

– Мы приплыли. Нас высадили с корабля.

– Почему?

– Мы должны найти… Эээ… Говорящее дерево.

– Где ваш лодка?

– Должна приплыть через два дня. Мы не причиним вам вреда, – быстро соврал черноволосый парень, не желавший, чтобы дикари схватили и Грега.

Пожилой зверолюд пошамкал губами и медленно скрипучим голосом заговорил вновь: – Зачем ваша нужен Древний?