Текст книги "Боги этого мира (СИ)"

Автор книги: Андрей Мошков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 22 страниц)

История 12: Обещание (Часть 6)

История 12: Обещание (Часть 6)

Пока они шли, юный зверолюд неспешно рассказывал о своем неудачном приключении, умолчав только о том, что помогавшая ему старушка была оракулом. Путники уже миновали несколько перекрестков и развилок, выйдя на нужное направление, ведущее к городу Патрум. К этому времени отец сбежавшей девушки уже должен был обнаружить пропажу. Но если погоня и была организована, то парочку зверолюдов она ещё не настигла.

– Ну и вот… Я две недели в той деревне лечился… А недавно узнал, что всю ту семью действительно убили…

"Печально".

– Угу, – грустно согласился парень, все ещё чувствовавший на себе часть вины за произошедшее, – понимаешь? Это он так пошутил! Отправил личного врага себе искать! Но, по сути не соврал…

"Жестокая шутка. Чем ты сам занимаешься? Расскажи о себе" – девушка ободряюще улыбнулась, показывая эту надпись.

– Я… Я просто путешествую. Хочу мир посмотреть. Вот…

"Семья есть?"

– Угу.

"Ты сбежал из дома?"

– Что? Нет! Меня родители отпустили!

"Расскажи о доме".

– Зачем?.. – осторожно спросил Ирбис, всегда избегавший этой темы. На ходу спутница написала новый текст: "Мне интересно, где ты жил. Я про себя рассказала!"

– Я… В лесу… А на день рождения отправился путешествовать. Вот.

"В каком лесу? Откуда ты родом?"

– В большом… Долго идти. И я из Империи. Это точно… – на этот раз улыбка не помогла Тиль разговорить несостоявшегося друида. Разговор зашёл в тупик.

***

Дальше они продолжали идти, почти не общаясь. Короткие беседы случались лишь на бытовые темы. Девушка оказалась не привычна к долгим походам и почти каждый час просила остановиться на привал. Юный проводник не возражал. Во время одной из таких остановок они пообедали каждый своими припасами. Жареный грызун был не приятен на вкус. Даже соль не помогала это исправить. Но еда есть еда, и Ирбис продолжал молча жевать, глядя на то, как его спутница лакомится колбаской и закусывает хлебом. Совместное путешествие продолжалось не слишком весело.

Вновь остановившись, чтобы передохнуть, Тиль нарвала на лугу букетик маленьких фиолетовых шарообразных цветов и, поделив его пополам, протянула часть зверолюду.

– Зачем? – удивлённо спросил Ирбис.

"Это Кашка. Пожуй цветок, он вкусный".

– Это ведь не шутка? – настороженно спросил парень, нюхая подарок девушки. Пахло от них приятно, но это ничего не значило.

Та лишь хмыкнула или фыркнула. Парнишка не понял, что именно означал услышанный звук. Затем она демонстративно положила пару цветов себе в рот, откусила стебельки и принялась жевать. Юноша последовал ее примеру. Почти сразу он ощутил сладковатый вкус. Сплюнув получившуюся кашицу, когда сладость уже перестала выделяться, он радостно произнес: – Спасибо!

На это его спутница только мило улыбнулась. Ну или только ему показалось, что это выглядело очень миленько, настолько, что пришлось отвести взгляд и услышать смешок. Молчаливое путешествие возобновилось. Сладкая растительность была сжёвана. Только у юноши в руке остался последний цветок.

***

Время шло, и у Ирбиса возникла неожиданно сложная проблема – навязчивые мысли… В голове крутились строки из инструкции златоглазого: "Дайн, если читаешь ты – развлекайся. Девушка полностью твоя на два дня. Ваши с ней личные договоренности не имеют силы".

Ко всему этому каким-то непостижимым образом приплелось воспоминание об обнаженной зверолюдке из столичного публичного дома… Вспомнилось, как полностью голая девушка уселась ему на коленки и поцеловала в нос. Вот только теперь у нее от чего-то было лицо Тиль.

Парень, как мог, гнал прочь постыдные мысли. Но его старания были напрасны.

«Я не должен… Я обещал ей! Но ведь наши личные договоренности не имеют силы и мое обещание, выходит, тоже?… Я только обниму ее… Нет! Нельзя! Мерзко так поступать и нечестно… Но ведь можно… Она уже согласилась… Это плата за работу. Только обниму, ничего больше… Нет! Нет! И нет! Не буду! Она точно обидится на меня. Не хочу такого… Но ведь можно… Что в этом такого? Нет… Когда все кончится и она ничего не будет должна… Тогда можно попробовать… Но ведь можно и сейчас… А если ее поцеловать в щеку… Нет!!! Хватит! Нужно подумать о другом!»

Парнишку терзало искушение и в некоторой степени вид спины идущей перед ним девушки, чей пушистый хвостик выглядывал из-под края платья и медленно покачивался.

«Нет!!! Обгоню, чтобы не смотреть на нее…» – юноша прибавил скорости, опередив свою спутницу. Это решение не сильно помогло. Только добавилось желание обернуться назад и взглянуть на ее милое лицо.

«Нет! Да что со мной не так? Нужно что-то с этим сделать… А если?..»

Ирбис придумал весьма неожиданное для самого себя решение. Начав концентрироваться, он занялся тем, чего не делал уже очень давно. Юный, не состоявшийся друид начал практиковать не дававшуюся ему магию природы. Обычно это занятие требовало уделения всего доступного внимания и усидчивости. От того и было так не любимо мальчишкой, которому было трудно долго усидеть на одном месте, часами занимаясь одним и тем же. Но именно сейчас все это было как нельзя кстати.

Ирбис сконцентрировался на сорванном цветке в своей руке, так как семечек, на которых он практиковался раньше, сейчас поблизости не нашлось. Идя вперёд, юноша буквально выдавливал из разума образ Тиль, концентрируясь исключительно на зелёном стебельке. Это помогло. Хоть девушка вновь его обогнала, но навязчивым мыслям больше не находилось места в разуме зверолюда.

***

Так постепенно пришло время для очередного привала. Запыхавшаяся дочь трактирщика дёрнула за рукав уже пару часов выглядевшего задумчиво проводника. И, усевшись на травку возле дороги, скинула башмачки, начав растирать уставшие ноги. Ирбис присел рядышком и отстраненно уставился в даль. Минут десять они бездельничали, занимаясь каждый своими делами. Вернее, что-то делала только девушка. Она попила из припасённого кожаного бурдюка, умылась и полежала на травке. Все это время парень сидел неподвижно, таращась в одну точку.

Заметив странное проведение своего проводника, она, осматривая, обошла его вокруг и помахала перед зелёными глазами ладошкой. Поймав на себе отстраненный взгляд, девушка быстро схватила табличку и написала следующее: "Что с тобой происходит?"

– Ничего. Все в порядке, – тихо ответил юный путешественник.

"Ты как пришибленный. Что случилось?"

– Я в порядке. Правда…

Тут она заметила кое-что ещё и не преминула об этом спросить: "Что с цветком?"

– Каким цветком?

Она тут же подняла руку проводника, чуть ли не ткнув ей ему в нос. Между пальцев был зажат пышно распустившийся фиолетовый цветок, а из стебелька росли сочные зелёные листья и коротенькие корешки.

Увидав, что держит, парень встрепенулся, приходя в себя.

– А… Это… Случайно вырвал. Вот… – чем и для чего занимался, он не стал бы рассказывать этой девушке, наверное, даже под пыткой.

"Ты его давно носил. Он был сорван, а теперь пророс".

– Эм… Нет, это другой. Я его только что вырвал! Вот…

Засуетившийся парнишка быстро закопал новый корень растения в землю.

"С тобой точно все в порядке?"

Лицо Тиль выражало обеспокоенность.

– Угу. Пошли, если отдохнула? Уже темнеет и пасмурно. Нужно начинать искать место для ночлега.

Девушка недовольно вздохнула и пошла обуваться. Уже продолжив путь, она спросила: "Как ты обычно ночуешь?"

– У нас так не получится… Я кутаюсь в плащ и стараюсь спать на ветке дерева. Нужно найти укрытие на случай, если пойдет дождь. Вот.

Скорчив любопытную моську, она показала пареньку дощечку с новым вопросом: "Не падаешь с ветки?"

– Нет. Я привык уже, – немного слукавил зверолюд. Редко, но конфузы случались: то он неудачно шевельнется во сне, то ветка сломается. Но о таких мелочах информировать попутчицу не стоило. Их совместное путешествие продолжилось.

"Я узнаю эти места. Ездила в город раньше. Там за лесочком должны быть развалены старой крепости на холме. Хотела в них побывать. Можем там ночь провести".

Сообщила девушка во время очередной остановки.

– Хорошо! Тогда туда и пойдем.

Хитро улыбаясь, она написала на дощечке новый текст: "По слухам, там водится призрак!"

– Поищем другое место. Вот… – быстро передумал Ирбис.

Тиль хрипло, не открывая рта, рассмеялась.

"Ну уж нет. Идём туда. Ты ведь не откажешь мне в маленькой просьбе?"

– Я… Нет… Я откажу… Призраки очень опасны. Я знаю! Видел одного…

Зверолюдка постучала пальчиком по словам: "Идём туда".

– Нет!

Постукивание по "Идём" повторилось.

– Нет…

Дочь трактирщика неожиданно схватила юношу за плечо и начала трясти из стороны в сторону.

– Что?..

"Идём".

– Ну…

"Пожалуйста пошли туда. Говорят, то привидение безвредно. Ты мне веришь?"

– Я… Ладно! Верю.

Она быстро закивала и приготовилась продолжить путь. Ирбису ничего не оставалось, кроме как согласиться и последовать за спутницей.

***

Действительно, миновав небольшой лесок, путешественники увидели частично обвалившуюся крепостную стену, возвышающуюся на холме неподалеку от дороги. Пол часа ходьбы по зарослям травы, и они добрались до настежь раскрытых ворот. Точнее, в ворота можно было свободно пройти, потому что створки валялись на земле.

Осмотрев осыпавшуюся часть крепостных укреплений, парочка вошла во внутренний двор. Тут было всего пара строений: трёх этажное центральное здание с башенкой и одноэтажный длинный домик с обвалившейся крышей справа. Слева когда-то тоже что-то было, но теперь там находилась лишь большая груда камней и досок. Побродив немного по территории крепости, они обнаружили ещё и колодец, расположенный в углу между двумя постройками. Особого выбора в месте для ночлега не было. Для этой цели могло подойти лишь центральное строение. К нему и направились.

Пройдя через главный вход, путники оказались в просторном пыльном зале, где когда-то стояло два длинных стола с лавками по обе стороны. Они все ещё были здесь. Частично. Кое-где древесина прогнила настолько, что переломилась, а в некоторых местах и вовсе не хватало кусков. На столах сохранилась некоторая глиняная посуда. В прочем, куда девалась пропажа, догадаться несложно. В дальней от входа стене находился большой камин с золой, а рядом с ним валялось несколько деревяшек, ранее являвшихся частями здешней мебели и ржавая кочерга. Было очевидно, что пара зверолюдов далеко не первые, кто решил посетить это место.

В боковых стенах находилось по две двери и одна рядом с камином. Подставляя дощечку под лучи света, льющиеся через маленькие окошечки под потолком, выглядящая довольной Тиль написала: "Ты бывал в таких местах раньше?"

Юный путешественник немного подумал и кивнул.

– Да. Один раз ночевал в разрушенной башне… – о том, кого он там повстречал, мальчишка благоразумно умолчал.

"И что теперь?"

– Разожжем камин, поужинаем и спать?

"Нет! Давай осмотримся?"

– Это опасно… Тут все может обвалиться…

"Пожалуйста!"

– Ладно, но только пока не стемнело. И осторожно. Вот…

Девушка согласно покивала и указала на ближайшую от них дверь справа.

– Я первый… – расхрабрился юноша, заходя в выбранный проход.

Это оказалась кухня, где ещё сохранились столы, кое-какая посуда да проржавевшие ножи. На первый взгляд ничего примечательного. Посреди помещения располагался очаг. Напротив двери, через которую вошёл мальчишка, а за ним юркнула и его спутница, был ничем не закрытый выход на улицу. Через него было видно обнаруженный ранее колодец. Слева нашлась ещё одна дверь ведущая на склад, где когда-то хранились продукты. Ничего из съестного найти, конечно же, тут не вышло. Только в немногочисленных ящиках и бочках удалось обнаружить разве что какую-то засохшую серую корку, бывшую многие годы назад гниющей едой. Крысы тут не водились, только насекомые, вроде пауков, долгие годы украшавших помещения крепости своими паутинами.

Любопытная парочка зверолюдов обыскала, что смогла. Для них это вылилось во что-то вроде игры: кто найдет больше старых железок. Хотя счёт и не вёлся. Только сейчас, занимаясь для обоих интересным делом, парень ощутил, как висевшее между ними весь день напряжение прошло. Да и навязчивые мысли пока не беспокоили.

Закончив лазать по кухне, путешественники вернулись в главный зал, и Тиль, схватив мальчишку за руку, незамедлительно потащила своего проводника к двери слева от входа.

"Теперь сюда!"

Ладно. Я первый! – юноша осторожно потянул за металлическое кольцо. Со скрипом и натугой дверь нехотя отворилась. За ней была лестница, уходящая вниз, в непроглядный мрак подземелья. Хоть оба зверолюда хорошо видели в темноте, но их ночное зрение было не абсолютным. Они слепли в полной темноте, как и люди. Необходим был хоть какой-то источник света, чтобы что-то разглядеть.

– Давай… Потом туда спустимся? Пока факел поищем или что-нибудь такое… Похожее. Вот.

Девушка согласно покивала, без проблем принимая данное предложение.

Следующими юные исследователи осмотрели два оставшихся боковых прохода. Оба они выходили на винтовые лестницы, ведущие к верхним этажам. Прежде чем по ним подниматься, парочка открыла последнюю оставшуюся дверь у камина, от чего-то подпертую маленьким камушком, подсунутым в щель между полом. После удаления препятствия она с пронзительным скрипом открылась на удивление легко.

Оказалось, что это ещё один склад, но, в отличие от продуктового, куда более просторный. Немного света, проникающего через зарешеченные оконные проемы под потолком, было достаточно, чтобы осмотреться. В дальнем левом углу в кучу был навален всякий хлам: какие-то тряпки, строительный сор, лавка, металлические обломки, старый канделябр, когда-то висевший в главном зале. Было тут ржавое и сломанное оружие с частями доспехов и ещё какая-то рухлядь. У правой стены стояло несколько ящиков и бочек. Почти все они были пусты или заполнены мусором. Лишь в паре бочонков нашлось что-то интересное: в первом были сложены ржавые мечи вперемешку с арбалетными болтами. Второй же на четверть был заполнен вязкой жидкостью, оказавшейся остатками масла, использовавшегося для освещения. В ящике по соседству лежало несколько факелов. Молодые путники поддались искушению и дружно принялись копаться в барахле.

Тем временем на улице уже стемнело. Из-за туч, затянувших небо, лунного света почти не проникало. Помещения крепости быстро погружались во тьму. Начался дождь. Было слышно, как пока ещё редкие капли стучат по камню. Находки помогли решить проблему с освещением. Парочка продолжала увлеченно копаться в куче мусора под звуки противно скрипящей на сквозняке двери и при свете факела, вставленного в кольцо на стене. Их добыча, может, и была занятной, но в целом оказалась бесполезной.

В какой-то момент улыбающаяся Тиль подобрала один из коротких ржавых мечей и направила его в грудь парня.

– Т-ты чего? – вдруг всполошился Ирбис, – я ведь ничего тебе не сделал!

Девушка хмыкнула и, подойдя к горящему факелу, прислонив клинок к стене, написала на своей дощечке: "Это игра! Шуточная дуэль. Защищайся, подлый похититель!"

Вернув письменные принадлежности на место, она вновь взяла в руки оружие и взмахнула им перед собой.

– Ладно. Но только в шутку… И я не буду похитителем!

История 12: Обещание (Часть 7)

История 12: Обещание (Часть 7)

Зверолюдка резко подскочила к спутнику и легонько ткнула того проржавевшим остриём в живот.

– Ладно! Но я буду ге… – мальчишка запнулся. Он хотел назвать себя героем, спасающим девушку. Но память тут же услужливо подсунула ему улыбчивое лицо одного блондина и противную дворянка из кареты.

– Собой я буду. Вот… – сказал он, доставая из бочки другой клинок. Минут двадцать по помещению гулял звон от сталкивающихся клинков, пока в конец вымотавшаяся молодежь, наконец, не бросила дурачиться.

И вновь они вернулись в главный зал, не забыв подсунуть камушек под скрипучую дверь, а затем развели огонь в камине, в качестве дров используя обломки древесины, лежавшие рядом.

"У меня ноги болят. Мозоли натёрла. Ты ведь путешествуешь. У тебя есть что-нибудь от этого?" – пожаловалась девушка, сидя у очага с босыми ногами.

– У меня немного сушёной травки есть. Она боль снимает, но не лечит, – сказал парнишка и, немного подумав, добавил: – а ещё есть одно лечебное зелье… Оно должно раны лечить…

Лицо девушки выглядело виноватым, когда она писала следующий текст: "Извини за просьбу. Можешь мне его дать? Иначе, боюсь, завтра я не смогу идти. Не думала, что так сильно натерла".

Ирбису не хотелось расставаться с хорошим лекарством, но, взглянув на ступни спутницы, его сердце от чего-то защемило. На них, под очень короткой влажной серой шерсткой действительно были видны кровавые мозоли.

Покопавшись в дорожном мешке, он нашёл единственный флакончик с лечебным зельем, подаренный доброй женщиной-алхимиком.

– Хорошо. Но попробуй пока только половину выпить. Ладно?

Та согласно кивнула и, взяв у юноши лекарство, ополовинив содержимое склянки, вернув остаток хозяину.

"Спасибо!"

– Ну как, помогает?

"Щиплет немного".

– Наверное, нам не стоило играть с мечами…

"Да ладно, и упустить такой шанс: посражаться на мечах в древней крепости? Оно того стоило!"

– Как скажешь… – Ирбис вымученно улыбнулся, продолжая неотрывно смотреть на девичьи ножки.

"Кажется проходит!"

– Хорошо. Давай завтра… Ты босиком пойдешь?

"Ты что! Я так ноги переломаю".

– Попробуй хотя бы. Я ведь хожу и все в порядке. Только в городах обуваюсь.

"Ты уже привык".

– Попробуй!

"Если что, то тебе придется меня нести!"

– Хорошо…

"Справишься?" – спросила девушка, глядя на щупленького зверолюда.

– Справлюсь.

"Мой герой!"

Она беззвучно усмехнулась, показывая эту надпись.

– Не называй меня так.

Смешок повторился.

Лекарство медленно, но помогало, постепенно затягивая мозоли девушки. Дело дошло до ужина. Ирбис доел оставшееся мясо мыши-переростка, а его спутница обошлась куском хлеба.

Затем она вдруг поинтересовалась: "Дайн сколько тебе лет?"

– Зачем тебе?..

Тиль потрясла дощечкой перед лицом юноши, настаивая на своем.

– Пятнадцать лет…

"Старше чем думала, но моложе меня. Мне семнадцать".

– Понятно.

Закончив со скромной трапезой, девушка сняла с шеи висевшее на верёвочке серебренное ювелирное изделие в форме круга с восемью равно удаленными чёрточками. Зажав его в кулачке, она закрыла глаза и опустила голову. Ирбис следил за происходящим, не вмешиваясь. Когда все закончилось, Тиль вдруг написала, не убирая талисман: "Дайн ты веришь в богов?"

Юноша знал, что его спутница молилась. Не раз доводилось видеть этот символ на церквях и храмах. Но интереса к религиям он не проявлял.

– Я в этом не разбираюсь…

"Жаль… Я верю в то, что восемь безликих защищают нас!"

– Хорошо, если это так, – осторожно согласился мальчишка, знавший, что эльфы поклоняются своей богине, а за морем верят совсем в других божеств.

– Я в столице на параде был в честь Героя Света. Мне сказали, что его Богиня Света благословила.

"Да! Я тоже слышала об этом! Говорят, что он очень красивый и добрый! А ещё боги в его честь звезду зажгли!"

Зверолюда аж передёрнуло от прочитанного.

– Не всё правда… Они ошибаются! – не выдержав, выпалил он.

Девушка нахмурилась.

"В чём ошибаются?.."

– Он не добрый… Он очень странный и не нормальный…

"Тебе почём знать, какой он? Герой Альдо уже спас очень многих, ничего не прося взамен!"

Ирбису вдруг стало очень не приятно от того, что Тиль взялась защищать этого навязчивого парня.

– Ты бы ему понравилась… – тихо буркнул мальчишка, кутаясь в плащ.

"Что?"

– Ничего. Я спать. Думай, что хочешь.

Зверолюдка хмыкнула, отложила дощечку и улеглась прямо на каменный пол, возле края камина. Юноша снял с себя лук. Повторно укутался в дорожный плащ и улёгся немного в стороне от спутницы.

Парень минут пять смотрел, как девчонка вертится на холодном полу не в силах уснуть. Не выдержав такого зрелища, он встал и тихо подошёл к подопечной. Тиль заметила Ирбиса, неожиданно нависшего над, ней и испуганно отползла в сторону.

– Я… Плащ хотел дать… Вот, возьми… – испугавшись такой реакции, запинаясь, стал объясняться паренёк. Действительно, он держал в руке свой плащик, изначально намереваясь накрыть им зверолюдку. Девушка несколько секунд настороженно смотрела на своего проводника, но все же убедилась в том, что неправильно его поняла, немного успокоилась.

Осторожно взяв предложенное, Тиль накинула его себе на плечи и запахнула полы. После чего вновь улеглась у камина. Одной рукой подвинула к себе дощечку, кое-как написала: "Прости и спасибо". А затем щелчком пальцев толкнула ее к отбежавшему к столу мальчишке. Тот прочитал надпись и, быстренько положив ее возле посмеивающейся хозяйки, вернулся на прежнее место. Забравшись на уцелевшую лавку, он улёгся на ней и вытянулся в полный рост. Сон пришёл очень быстро.

***

Утром его растолкала Тиль, державшая перед самым носом зверолюда дощечку с надписью: "Доброе утро. Завтрак готов".

– Завтрак?.. Эм. Доброе утро. Точно. Как ноги?

Удивленный Ирбис вскочил с лавки, как только осознал, что Тиль упомянула завтрак, и осмотрелся. В камине горел огонь, хотя за ночь он точно должен был потухнуть, а на столе возле него в вымытой глиняной тарелке лежала насаженная на какой-то железный штырь половинка жареной колбаски и кусок хлеба. Тут же была и кружка с водой. Рядом обнаружилась точно такая же вторая порция. Сложенный дорожный плащ нашёлся на скамейке у ног парня.

– Это мне? – неуверенно спросил он. Девушка согласно кивнула.

– Спасибо! А ты давно проснулась?

"Ноги больше не болят. Я всегда рано встаю, чтобы помогать по трактиру. Кушай. За счёт заведения".

Путешественники неспешно позавтракали, а затем стали обсуждать, исследовать ли им старую крепость и дальше, либо скорее возобновить путешествие.

"Давай посмотрим второй этаж и подвал?"

– Давай лучше пойдем дальше, а? Поскорее узнаем, можно ли тебе горло вылечить. Вот…

"Но я хочу ещё тут осмотреться!"

– А может… На обратном пути ещё сюда зайдём? Ну, после того, как тебя вылечат.

"Если вылечат… Твой друг мог соврать. Тогда у меня дома будут большие проблемы".

– Я уже говорил, мы не друзья! Вот и узнаем поскорее, правда это или новая дурацкая шутка.

"Давай другое письмо посмотрим?"

– Его нельзя открывать!

"Дай его. Не буду вскрывать".

Немного повозившись, юноша достал из дорожного мешка конверт для Верата. Оказавшаяся босой девушка выбежала из помещения. Ирбис последовал за ней. Прошедший ночью дождь уже закончился, и на утреннем небе осталось лишь несколько белоснежных тучек. Тиль подставила запечатанное послание под лучи восходящего солнца, пытаясь просветить бумагу, а затем пихнула мальчишку в бок, не сумев прочитать едва различимый текст.

"Попробуй ты".

Юноша сделал то же самое, держа конверт под разными углами.

– Я не могу прочитать… Похоже на эльфийское наречие. У них вроде завитки такие же в словах. Может, ошибся. Не знаю!

"Это обнадёживает".

– Почему?

"Не похоже на шутку!"

– Может быть и шутка… Тот человек такое может.

Девушка недовольно хмыкнула.

"Ладно. Давай собираться. Но сюда на обратном пути обязательно заглянем!"

– Угу.

Приняв решение, юные путешественники начали готовиться к походу.

– А где ты воду взяла? Тарелки чистые были.

"Дождь прошел, а лужи остались. Шутка. В колодце набрала".

– А… Хорошо, я тоже наберу во флягу и пойдем.

Пополнив запасы питьевой воды, пара зверолюдов покинула развалины старой крепости, так и не встретив ни одного призрака. Выйдя на дорогу, они продолжили свое совместное путешествие.

***

Тиль честно пыталась идти босиком. По началу ее даже забавляло шлёпать по грязи и лужам, а затем она чихнула. Решив не рисковать ее здоровьем, путники ненадолго остановились. Девушка кое-как оттерла ножки влажной травой и вновь обула башмачки. Ну а привыкшего с детства ходить босиком Ирбиса простуда не брала из-за такой ерунды, как слякоть. Разобравшись с этой проблемой, их путешествие возобновилось.

Вообще-то не состоявшийся друид был бы не против понести на себе девушку, если бы не одно "но". Чтобы справиться с подобной задачей, было необходимо перекинуться в тигра. А значит, ему бы пришлось раздеться рядом с Тиль… Только подумав о таком, мальчишка начинал сгорать со стыда и смущения. Однажды ему уже доводилось катать на себе друга, но тогда ситуация оказалась совершенно иной, да и всадник был не девчонкой. Все же, представив, как везёт на своей спине зверолюдку, мысли парня опять пошли не в том направлении. Да ещё и плащ самую малость приятно пах спавшей в нем девушкой. Пришлось сорвать первую попавшуюся травинку и опять начать практиковать магию природы.

Примерно через пару часов ходьбы после первого привала Тиль заметила вернувшуюся отчуждённость своего спутника, а ещё она увидела пустившую корни травинку в его руке. Похлопав проводника по плечу, она показала написанный на дощечке вопрос: "Почему у тебя трава опять корни пустила?"

– А? Не знаю… Случайно… Наверное сорвал…

Травинка была незамедлительно выброшена.

"С корнями сорвал?"

– Наверное. Я… Задумался. Не заметил. Вот… – попытка соврать была не слишком удачной, учитывая то, что подобное уже повторялось.

"Ладно. Идём дальше". – очень легко согласилась девушка, делая вид, будто бы поверила пареньку. На деле же она увидела загадку и решила попытаться разгадать ее самостоятельно, прежде чем выпытывать правильный ответ из рыжего проводника. Для этого она сорвала ромашку и незаметно сунула ее в волосы опять ушедшего в себя мальчишки.

Ирбис не хотел сознаваться в том, почему он становится отстраненным вед тогда бы пришлось врать, зачем это делается. Стараясь действовать скрытно, он сорвал новую травинку и зажал ее в кулаке, чтобы наблюдательная спутница не заметила изменений. Того, что у него в волосах появился цветок, парень не обнаружил.

Концентрация проводника была прервана через пол часа зрелищем марширующей по дороге колонны солдат. Их было десятка два пеших и дюжина всадников.

– Простите. Что-то случилось? – не выдержав, спросил Ирбис у проходящих мимо.

– Обнаружена новая стая пепельных тварей, – крикнул один из мужчин.

– Они далеко? – насторожился юноша.

– У Борка!

– Это далеко? – на этот вопрос ответа не последовало. Мало кому из людей было дело до любопытного зверолюда.

– Ты знаешь, где Борк? – спросил парень у Тиль. Та отрицательно помотала головой.

Зажатая в кулаке травинка была выброшена, так как нужда в ней отпала. Теперь голова Ирбиса оказалась забита мыслями о тлеющих монстрах, упоминания и встречи с которыми неприятно участились. В итоге юный проводник стал поторапливать подопечную, стараясь уйти как можно дальше от направления, в котором двигались солдаты. Дошло до того, что он напросился в проезжавшую мимо повозку. За умеренную плату, старик, вёзший на продажу мясо в Патрум, взял их с собой.

Пока путники ехали в повозке, девушка то и дело поглядывала на парнишку, а когда Ирбис это замечал, отводила взгляд. В итоге до города парочка зверолюдов добралась во второй половине дня. Все это время мальчишка гадал, почему спутница на него так смотрит, и строил самые разнообразные теории. Тиль пыталась поймать момент, когда цветок на голове ее проводника прорастет. Но никаких изменений не произошло. Ведь для этого нужно, чтобы не состоявшийся друид пытался вырастить именно это растение. А юноша о нем даже не подозревал.

Патрум оказался весьма крупным городом посреди лугов, обнесенный высокими стенами. У самых ворот, распрощавшись с возницей, девушка наконец-то сдалась и вытащила цветок из волос мальчишки. Затем с раздражением смяла его и выбросила, решив вытрясти из парня правду, если придется – силой.

Сам Ирбис, очистив ноги от грязи и обувшись, по заведённой традиции поставил отметку в подорожной, а потом вместе с девчонкой вошёл в город. Они сумели достигнуть цели на пол дня раньше намеченного срока.

***

"Ты заблудился?" – поинтересовалась девушка после пятнадцати минут блуждания по одной улице взад-вперёд.

– Я плохо ориентируюсь в городах… – нехотя признался Ирбис, наивно надеясь, что хоть в этот раз проблем не возникнет и не придется позориться, – можешь провести нас к адресу? Я сбиваюсь… Я буду направление спрашивать, а ты вести…

Тиль выглядела озадаченной, но все же согласно покивала, приняв на себя роль проводника. Парнишка приставал к прохожим, спрашивая, где находиться нужный адрес, а затем дочь трактирщика вела его за собой. Не многие люди обращали внимание на просьбы помощи зверолюдов, но находились и добрые души. В итоге парочка путников вышла к богато обустроенному особняку.

У двери висел маленький бронзовый молоточек. Постучав им по металлической пластине, немного погодя путникам открыл седоватый мужчина во фраке и с высокомерным взглядом. Задавать вопросы он не стал, просто ожидающе глядя на посетителей.

– П-простите. Мы можем тут найти некоего Верата? – пришлось Ирбису начинать разговор первым.

– Зачем вам мастер Верат?

– У нас для него письмо от Информатора…

– Давайте. Я передам, – человек требовательно вытянул вперёд руку.

– Нет! Мы должны сами его отдать. Вот…

– Дворецкий смерил пару зверолюдов недовольным взглядом, но все же ответил: – Мастер Верат сейчас отсутствует. Приходите через два часа.

– Простите… Мы можем его подождать?

– Нет. И не ошивайтесь возле дома, – раздражённо сказал он, а затем едко добавил: – Всего хорошего, – и закрыл перед гостями дверь.

"Грубиян!" – написала разозленная подобным отношением Тиль, когда они немного отошли от особняка.

– Зато мы узнали, что Верат существует!

"Точно. Что теперь будем делать?"

– Эм… Давай погуляем? Город посмотрим…

Усмехнувшись и задорно улыбаясь, девушка написала: "Это свидание?"

– Я… Не… – Ирбис хотел было отрицательно ответить на заданный вопрос, но остановил себя. Подумав, что терять то ему особо и нечего, изменил свой ответ: – Да! Почему бы и нет…

Тиль немного оттопырила левый локоток, подставляя юноше руку. Вот только мальчишка не знал, что ему делать.

– Что?..

Девчонка возвела очи горе, но всё-таки написала пояснение для непонятливого ухажёра: "Возьми меня под руку. Погуляем, как парочка. Ты ведь этого хотел? Но только прогулка. Ничего больше. Понял?"

– Да! Понял, – воскликнул мальчишка, одновременно радуясь и безумно смущаясь.

– Так?

Последовал согласный кивок. Мальчишка был почти полностью уверен в том, что она делает это не всерьез. Только ради забавы. Но и этого хватало юному путешественнику, чтобы почувствовать себя счастливым.

Держа друг друга под ручку, двое зверолюдов, изображая пару влюбленных, некоторое время гуляли по городским улочкам.

"Мне подойдёт это платье?" – поинтересовалась девушка, рассматривая витрину очередного магазина. Сам Ирбис одеждой никогда не интересовался, но решил на всякий случай поддакнуть, боясь испортить спутнице настроение: – Угу. Думаю, что оно на тебе будет хорошо смотреться. Вот.